“那是一个，出生不到一个月的小婴儿。
她根本不知道，我是什么样的人，也不知道我过着什么样的生活。
但她却紧紧地抓着我的手，对我露出了天真无邪的笑容。
你知道吗？
那一刻，我看着她的笑容，心里只有一个念头：我想守护她的笑容，我想成为一个，让她感到骄傲的父亲。
这种感觉，在我心中燃烧起来。
我从来没想过，像我这样的人，也会有这样的想法……
哈哈，从那天起，那个疯狂的斗鸡，就从这个世界上消失了。”
米诺瓦絮絮叨叨地，说了很多类似的话。
他讲述着，一个曾经四处游荡，好斗的野鸡，是如何收起翅膀，安顿下来的；
是如何放弃了用尖喙和利爪伤害他人的。
“把自己的隐私，告诉一个刚认识不久的人，真的没问题吗？你不是说，你连你女儿都没告诉过吗？万一我用这件事来威胁你，怎么办？”弗兰克问道。
这时，米诺瓦原本豪爽的表情，突然变得阴沉起来。
他那温和的眼神，也变得像野兽一样，锐利起来。
“你，你这个混……你……你，你该不会……想告诉露露吧？”
他的语气，充满了威胁和恐吓。
他的眼中，闪烁着，一个在街头巷尾摸爬滚打多年的人，才会有的凶狠光芒。
弗兰克心中一惊，但“微笑男人”让他保持了镇定。
他摊开双手，耸了耸肩。
“呵呵，怎么会呢？我不会告诉任何人的。不过，我们刚才不是在说，要治好露露小姐的病吗？”
米诺瓦这才反应过来。
他的态度，不像是一个来求人的人。
弗兰克在心里摇了摇头。
看来，即使是为了女儿，他的本性也难移。
什么疯狂的斗鸡从世界上消失了，
根本就是胡说八道。
他一边挠着他的莫西干头，一边说道：“对，对不起……我，我不小心，又犯了老毛病……”
“没关系。”
弗兰克耸了耸肩。米诺瓦有些惊讶地看着他。
“我本来以为，你只是有点小聪明，没想到，胆子也这么大。我释放出杀气的时候，一般人都会吓得不敢动……”
“一个整天模仿鸡的人，能有多可怕？”
弗兰克开了个玩笑。
米诺瓦叹了口气，摇了摇头。
“唉，这身打扮……”
就在这时，露露突然哭喊起来：
“不，不要！”
米诺瓦猛地转过头，
脸上露出了刚才那种，凶狠的斗鸡的表情。
弗兰克也朝着哭声传来的方向看去。
一个小女孩，正抱着头，坐在地上哭泣。
弗兰克的三个团员，围在她身边，一脸的不知所措。
露露穿的动物睡衣，不是普通的睡衣。
蓬松的黄色绒毛，鸡爪形状的拖鞋，翅膀形状的袖子，以及可以把整个头部都罩住的小鸡头形状的帽子。
与其说是睡衣，不如说更像是一个玩偶服。
难怪弗兰克第一次见到她的时候，会把她当成小鸡玩偶。
而现在，小鸡形状的帽子，被摘了下来。
“不要看！”
露露哭着喊道。
隐藏在帽子下的，她的头发，露了出来。
周围的人，开始窃窃私语。
米诺瓦说过，露露已经四岁多了。
但她的头发，却像新生儿或老人的头发一样，稀稀疏疏的。
而且，她还是个女孩……
她抱着自己的头，“呜呜”地哭着。
这也是她生病的症状之一吗？
“露，露露……”
艾拉站在她旁边，手足无措。
她手里拿着露露的小鸡帽子。
看来，她是出于好奇或恶作剧，摘掉了露露的帽子。
结果，却暴露了孩子想要隐藏的缺陷。
“对，对不起，我不知道……”
艾拉赶紧把小鸡帽子，重新戴到露露头上。
然后，她拿出毛巾，擦干露露脸上的泪水，把她抱在怀里，轻轻地拍着她的背。
米诺瓦叹了口气。
他似乎松了一口气，因为女儿没有受伤。
“都是因为炼金术公会研制的‘银河’药剂……
那是一种治疗‘诅咒疫病’的药，据说对抑制肿瘤也有效果，所以我们一直在给她服用。
但是，你也看到了……副作用很大。
她会感到恶心，有时还会吐血……掉头发，对她来说，根本不算什么。
当然，她最在意的，就是她的头发……”
他把哭得筋疲力尽的露露，抱了起来。
露露的身体很虚弱，这么一哭就累了，眼看着就要睡着了。
“露露……刚才，是姐姐不好。”
露露摇了摇头，回应艾拉的道歉。
“没关系……也，也对不起……我，我太害怕了，所以才叫了出来……”
露露露出了一个灿烂的笑容。
“姐姐，你以后还会表演给我看吗？”
还没等艾拉回答，她的宠物们就先抢答了。
点点跳到艾拉的肩膀上，用前爪比了个赞；
咕噜则飞到艾拉的帽子上，用翅膀比了个“V”。
弗兰克有时候都会怀疑，它们真的是动物吗？
艾拉似乎早就知道它们的意思，点了点头。
“嗯，它们也同意了。”
“嘿嘿，那下次再见……拜拜，小家伙们……”
露露把脸埋在爸爸的肩膀上，睡着了。
米诺瓦轻轻地拍着她的背，说道：
“我的女儿，是我和这个世界唯一的联系。如果没有她，这个世界对我来说，就没有任何意义了……
为了她，我什么都愿意做。”
他看向弗兰克，随后又重复了一遍最后一句话。
“什么都愿意。”
弗兰克明白他的意思。
无论付出什么代价，他都想要治好女儿的病。
弗兰克点了点头，让他安心。
“等活动结束后，我们再详细谈吧。”
“好。”
米诺瓦抱着露露，回到了自己的座位。
艾拉呆呆地看着他们的背影，紧紧地攥着手帕，那是她刚才用来擦干露露眼泪的手帕。
弗兰克认出了那块手帕。
那是他之前在子爵的房间里，捡到的那块。
“真好，有家人……”
艾拉的语气中，带着一丝淡淡的悲伤。
弗兰克能理解她的心情。
他也是在孤儿院长大的，
就像艾拉在马戏学校长大一样。
他孤儿院的朋友们，也因为院长发疯，而死伤殆尽，
就像艾拉在弗兰克·艾德斯坦手下，失去了大部分朋友一样。
一个没有家乡，没有亲人，孤独无依的人。
她和弗兰克，很像。
弗兰克想要安慰她，但却突然停了下来。
因为他想起了自己的身份。
现在的他，不是那个在孤儿院里幸存下来的男孩。
他是弗兰克·艾德斯坦，
是艾拉的仇人。
如果他去安慰她，只会显得虚伪。
如果他说，他理解她的感受，只会像是在嘲讽她。
他什么也做不了，
只能默默地，对她……微笑。
“你看什么？”
艾拉撅着嘴，“恶狠狠”的瞪了他一眼。
弗兰克摇了摇头。
“没什么，只是没想到，你还留着这块手帕。酒店每天都会提供新的高级手帕，不是吗？”
艾拉看着手中的手帕，低声说道：“这是我妈妈的遗物。”
弗兰克点了点头。
重要的东西，当然要好好保存。
“你还记得你母亲吗？”
“不记得。师傅说，是一个快要死的女人，把手帕和襁褓中的我，一起交给了他。”
艾拉突然皱起了眉头，似乎不想再继续这个话题。
弗兰克理解她的心情。
他是弗兰克·艾德斯坦，
他不适合和她谈论这些。
气氛一时间有些沉闷。
他们走到自己的座位上，坐了下来。
***
预选赛的发布会，比开幕式要安静得多。
没有音乐，没有灯光，也没有表演。
在人们的窃窃私语中，经理布瓦莱走上了舞台。
他经验丰富，很快就吸引了所有人的注意力。
“各位觉得，一场演出中，最重要的是什么？”
突如其来的问题，让参赛选手们都愣了一下，但很快他们就纷纷说出了自己的答案。
和学院的发布会，或者公司的董事会议不同，这里没有人会察言观色，也没有人会犹豫不决。
他们都是站在舞台上的人，
习惯了被人关注，也为了被人关注而活着。
他们毫不犹豫地，表达着自己的想法。
有人说是演技，
有人说是剧本。
有人说是每个人的特长和才能，
有人说是创意。
布瓦莱一边听着，一边点头。
“没错，你们说的都很重要。但是，我认为最重要的是……”
他伸出拇指和食指，对着众人搓了搓，露出了一个意味深长的笑容。
“钱。”
参赛选手们，有的叹了口气，有的冷笑了一声。
是啊，钱很重要。
没有钱，怎么表演？
但这又怎么样呢？
这里是比赛，不是吗？
应该是不受金钱限制，自由发挥才对吧？
话说回来，为什么是经理主持？我还以为会是总导演马洛伊内先生呢。
面对人们的质疑，布瓦莱并没有感到意外。
自诩为艺术家的家伙们，总是这样。
一提到钱，他们就会生气。
这些不谙世事的家伙……
不过，每个桌子旁，至少有一个人在认真地听着他说的话，这让布瓦莱感到欣慰。
不用看名牌，他也知道，那些人应该都是各个马戏团的团长。
毕竟，他们每天都要为“经营”而烦恼。
“哦？那边那个年轻人，竟然也明白这个道理。”
弗兰克·艾德斯坦马戏团的年轻副团长。
布瓦莱知道，她和自己歌舞厅的员工们，关系很好。
也知道，她是马洛伊内老爷子很欣赏的人才。
但他没想到，她竟然也懂得经营之道。
“咳咳，我说‘钱’，是不是让大家觉得有些俗气？那换个说法，‘票房’怎么样？”
现场的骚动，稍微平息了一些。
布瓦莱满意地笑了笑。
“我说的票房，不仅仅是指观众的数量。”
他指着每个参赛队伍桌上摆放的零食和饮料。
“我呢，是一个卖酒的。
呵呵，没关系，这也没错。
事实上，我们剧院的大部分收入都来自酒水，而不是门票。
门票收入，只够勉强维持剧院的运营。
门票什么的，有时候我们甚至会免费赠送。”
免费门票，
收入来自餐饮！
弗兰克和艾拉对视一眼，同时想到了同一件事。
他们之前去看乌尔芬斯坦伯爵的表演，就是被免费门票吸引去的。
结果却在小卖部里，被狠狠地宰了一顿。
“免费入场，付费享受。”
布瓦莱的嘴角，浮现出一丝笑容。
“在免费入场的情况下，如何才能获得最大的收益。”
他张开双臂。
一个长长的卷轴，从天花板上缓缓垂下，上面写着的，正他刚才提出的问题。
咚咚咚！
他像开幕式上那样，迈着轻快的步伐，在舞台上跳跃着。
然后，他对着参赛选手们，大声宣布：
“这就是这次测试的题目！”