时间飞逝，转眼就到了预选赛的日子。
10月23日，星期六上午。
他们做好一切准备，出发前往考场。
前往学校的马车里，气氛十分紧张。
离开别墅的时候，团员们还兴高采烈，但随着广场越来越近，他们的表情也越来越凝重。
就连一向对马戏表演不感兴趣的加斯东，也开始念叨着基尔库斯的名字。
弗兰克和艾拉早有预料，提前准备了幸运饼干。
“大家都来吃点饼干吧？可以缓解紧张情绪。”
撕开包装，巧克力和黄油的香气扑鼻而来，团员们紧绷的神情也放松了一些。
他们纷纷接过弗兰克递来的饼干。
弗兰克装作是从马车上随便拿的，但实际上，这些饼干是几天前，他特意让基娅拉向斯拉格沃罗特糕点厂定制的。
他还特意嘱咐他们，要在饼干里放一些好兆头的签语。
团员们掰开饼干，拿出里面的签语。
但签语上的内容，却和弗兰克预想的完全不一样。
“落入猎人的陷阱。”
“被心爱的人伤害。”
“遗忘的噩梦重现。”
“你邪恶的一面被周围的人发现。”
“计划失败。”
“看到自己的棺材。”
……
全是些不吉利的签语。
如果不是斯文及时开了个玩笑，气氛可能会瞬间跌入谷底。
“团长，你点错了吧？应该放‘在马戏大奖赛预选赛中获得冠军’或者‘选择红色，万事如意’之类的签语才对啊，哈哈哈。”
大家都被他逗笑了。
他的一句话，将不祥的预兆变成了一个失败的玩笑。
弗兰克举起双手，做出一副投降的姿势。
“好吧，看来是出了点差错。
我本来是想放一些好话的，当然，不是斯文说的那种直白的句子。”
“上次我们去工厂参观的时候，我看到他们抓起一大把签语，像撒盐一样撒在面团上，然后从不同的罐子里随机挑选。
估计是糕点师把厄运罐和幸运罐弄混了。”
“嘿嘿，幸运还是厄运都无所谓啦，好吃就行，这饼干真好吃。”
乌蒙砸吧着嘴，从艾拉手里的袋子里又抓了一把饼干，一边吃一边念着签语。
“被宠物咬伤。”
“被冤枉。”
“害朋友受伤。”
“行了行了，别念了。”
“为什么要放这种倒霉的签语啊？”
“就是啊，如果哪家餐厅的餐后甜点里有这种签语，我肯定再也不去了。”
“净想些倒霉的事情。”
“哈哈，糕点师们的创造力都用错地方了。”
虽然和计划的不太一样，但气氛总算是缓和了一些。
大家一边讨论着这件啼笑皆非的事情，一边暂时忘记了比赛的压力。
然而，这好不容易积攒起来的自信，在马车到达学校门口，车门打开的那一刻，瞬间烟消云散。
记者们的叫喊声和观众们的欢呼声将他们包围，数千道目光像利剑一样刺向他们。
团员们顿时僵住了。
下车后，只有弗兰克和玛雅还能保持镇定。
就连一直鼓励大家的艾拉，也忍不住不安地摆弄着帽子。
“看来大家都很紧张啊。”
“气氛不太对劲，感觉有人在盯着我们。”
“应该是其他马戏团的人吧。”
“哈哈，也可能是买了我们对手的赌徒。”
他们下了马车，朝礼堂走去。
或许是因为今天是比赛的日子，学生们很积极地阻止记者靠近他们。
但团员们还是无法掩饰心中的不安，不停地环顾四周。
这并不是他们第一次登上大舞台。
在鲁兹，他们也经历过类似的场面。
但那时他们只需要按照剧本表演就行了。
而今天，他们要在数万名观众面前，进行一场只有三个小时的比赛。
这和在玫瑰风车歌舞厅的表演，完全不是一个级别的压力。
走进校园，他们看到雷卡切夫的面貌发生了翻天覆地的变化。
仅仅一周前还是教学楼的地方，现在已经完全变成了“杂技冲刺”的赛场。
十种颜色的旗帜像地毯一样，沿着学校的外墙铺展开来。
旗帜上印着各个马戏团赞助商的徽章和马戏团的名字。
“选手们，这边请！”
在学生们的引导下，他们来到了指定地点。
在路上，他们收到了来自基娅拉的消息。
基娅拉带着鼠人们提前到达了学校，现在正坐在观众席上。
“团长！糕点厂好像搞错了，他们把要送给其他队伍的厄运饼干，全都换成了幸运饼干！
其他队伍的工作人员拿到饼干后，还跟我道谢呢！
他们说，里面还有我亲手写的‘在马戏大奖赛预选赛中获得冠军’的签语。”
“那种直白的签语……算了，不说这个了，厄运饼干已经被我们吃掉了。”
“啊！”
他们正好路过一个广告牌，上面写着：
“斯拉格沃罗特糕点，好吃到令人难以置信！可定制幸运饼干！”。
这些广告牌也起到了防止选手误入歧途的作用。
虽然比赛场地是整个学校，但选手们并不能在学校里随意走动。
毕竟有五十名选手同时参赛，如果他们分散到学校的各个角落，比赛就无法正常进行了。
选手们的比赛路线主要集中在花园、大厅等开阔的广场区域，大致分为十个区域。
1号，前院，有花坛、皇帝雕像和各种各样的艺术装置。
2号，玄关，有正门、大厅和主楼梯。
3号，中央花园，以竹林为中心，是学生们的休息场所。
4号，后院，饲养着驯养动物。
5号，餐厅，学生们的用餐场所。
6号，剧院，学生们对外表演的场所。
7号，射击场，进行飞刀投掷和烟花制作练习的地方。
8号，运动场，进行地面技巧和攀岩练习的地方。
9号，游泳池，有池塘和喷泉。
10号，跑道，环绕整个学校的专用跑道。
可以看到，比赛场地大多位于一楼，观众席则设在二楼以上，以便观众俯瞰赛场。
观众可以坐在自己购买的座位上，或者站在栏杆或窗边，观看楼下选手的比赛。
现在，就有观众朝着正在穿过1号前院的他们欢呼。
“我们在这里分开。”
到达礼堂后，他们互相鼓励。
弗兰克从轮椅上站起来，为团员们送行。
他现在已经可以自己站起来，慢慢行走了。
他不能在即将出征的团员们面前，展现自己虚弱的一面。
“下次见面的时候，我希望你们能带着奖杯回来。”
和其他礼堂队伍的成员打过招呼后，艾拉看着弗兰克，语气坚定地说道。
她一向充满活力，但今天却显得格外亢奋，甚至带有一种悲壮感。
弗兰克没有说什么安慰的话，只是拍了拍她的肩膀。
“我相信你们，祝你们好运。”
“包在我身上！”
艾拉说完，带着寻宝队伍的成员离开了。
远处传来了主持人的声音。
“选手们，请到跑道上集合！”
“参加迷你游戏的选手，请进入礼堂！”
弗兰克再次坐回轮椅之前，最后看了一眼艾拉。
隐藏在笑面人面具下的他，是否也和其他人一样，感到不安呢？
虽然只有几十米的距离，但他却感觉艾拉像是要去很远的地方一样。
观众需要购买门票才能进入观众席，但10号跑道，也就是选手们的出发点和终点，却是个例外。
跑道位于学校外围，所以外来人员也可以沿着围栏观看比赛。
艾拉最后一次召集寻宝队伍的成员，叮嘱道：
“记住，如果三个人都被‘淘汰’，我们就会被取消资格。
所以，大家都要尽量保住自己，时刻注意脚下，不要靠近斜坡。
如果发现什么可疑的地方，就向基娅拉汇报，她会给出合适的建议。
我们比其他马戏团的优势就在于此，所以要好好利用。”
其他队伍需要依靠坐在观众席上的团员或工作人员传递信息，但他们有录音棚，可以省去这些麻烦。
不过，今天他们不能像平时那样自由交谈。
为了避免在进行迷你游戏或挑战高难度障碍时，被其他人的声音分散注意力，弗兰克没有选择直接交流，而是通过基娅拉来传达信息。
“选手们，各就各位！”
哨声响起，选手们分散开来，前往各自的指定位置。
十个马戏团的选手们穿着印有各自队伍颜色标志的马甲，每人间隔20米，不同队伍的选手交替站立。
49名选手就这样沿着1公里长的跑道，围成一个圈。他们紧张地注视着地面。
现在，跑道上的灯光都是“白色”的，这意味着所有队伍都可以踩上去。
但当发令枪响，五分钟过后，这些灯光都会变成“黑色”，这意味着任何队伍都不能踩上去。
也就是说，比赛开始后的五分钟内，他们必须进入九个比赛场地中的任意一个。
艾拉看到蕾娜朝她走了过来。
她仍然戴着哭泣的女人面具。
艾拉知道，她出现在这里并非偶然。
在过去六、七、八月份的试炼中，宝箱分别藏在十个比赛场地中的三个不同的地方，而且没有重复。
也就是说，还有一个场地从来没有出现过宝箱，而这个场地，正是这次宝箱最有可能出现的地方。
艾拉这几天一直在研究这个场地。在弗兰克和玛雅的帮助下，她闭着眼睛都能清晰地描绘出那里的结构。
其他马戏团似乎也做了同样的分析。
艾拉看到前后都站着一些熟悉的面孔，都是基娅拉预测的各个马戏团寻宝队伍中的王牌选手。
蕾娜正好站在艾拉前面。
她和艾拉对视了一眼，然后转过头，看向跑道的逆时针方向。
“喂，这种时候你还戴着面具？”
艾拉对着蕾娜的背影说道。
虽然说是“说”，但因为距离有20米远，其实更像是喊。
由于周围观众的喧闹声，其他选手并没有听到。
“我高兴。”
“你干嘛这么冷淡？那个留胡子的又跟你说什么了？”
蕾娜听到艾拉的话，肩膀微微颤抖了一下。
吉蒙的声音在她耳边响起。
记住你离开马戏团的条件。
蕾娜深吸一口气，平静地说道：
“什么都没说。”
怎么可能什么都没说。
艾拉本来想这么说，但又忍住了。
她不想在比赛前浪费精力。
就这样，他们在原地站了三十多分钟。
贵宾致辞和主办方介绍比赛规则结束后，穿着校服的学生们，手持十二种颜色的格子旗，将跑道围了起来。
他们高高举起旗帜，随着发令枪“砰”的一声响起，同时放下了旗帜。
雷卡切夫马戏学校的试炼。
杂技冲刺。
十月份的比赛，正式开始了。