艾拉回到学校后，径直跑向了师父的房间。
一路上，朋友们和她打招呼，但她只是心不在焉地应付着，满脑子想的都是如何说服师父。
她推开门，房间里，师父正坐在椅子上，一个穿着围裙的女孩正在为他包扎伤口。
“艾拉，你回来了？”
棕色头发的女孩微笑着向艾拉问好。
她有着细长的丹凤眼，总是给人一种温柔和善的感觉。
她叫安娜。
“师父正在换药吗？”
艾拉故作轻松地问道。
其实她早就让咕噜去侦察过了，知道师父和安娜在一起。
安娜和查理是学校里年纪最大的学生，她负责学校的日常事务。
她每天早晚为孩子们准备饭菜，缝补孩子们练习时弄破的衣服，有时还会代替师父外出办事。
因此，师父很少拒绝她的请求。
所以，有些孩子如果有什么事想求师父，都会先去找安娜帮忙。
安娜总是站在孩子们这边，而孩子们也都听这个大姐姐的话。
艾拉觉得有安娜在，说服师父会更容易一些。
所以她特意等到师父换药的时候才回到学校。
“今天的表演怎么样？赚到钱了吗？”
“当然，我钓到了一条大鱼！”
艾拉自信满满的回答让安娜心领神会地笑了笑。
“呵呵，看你这样子……是不是又有人邀请你加入马戏团了？”
“啊？你怎么知道？”
“刚才孩子们说，你跟一个外地人在一起。”
艾拉偷偷地看了师父一眼。
虽然师父的脸上缠着绷带，但她还是能看到他嘴角微微上扬。
“切，原来你早就知道了。”
“就算孩子们不说，我也能猜到。”
老人换好绷带，站起身来，用洪亮的声音说道。
他指着窗户外，笑着说道：
“咕噜一直在外面探头探脑的，我怎么可能会不知道？”
艾拉撅起了嘴。
师父总是能敏锐地察觉到动物们的动静。
“那你已经决定了吗？”
“没有，其实我刚听安娜说了这件事。
我问她你为什么要让咕噜监视我，是不是发生了什么事。
说吧，艾拉，这次是哪个马戏团？我听说是个年轻的男人，该不会又是从歌舞厅来的吧？”
“哎呀，威利爷爷，如果是那样，我哪还会这么着急回来？那种地方我可不想去。”
艾拉是学校里唯一一个敢直呼威利名字的孩子。
和其他孩子不同，她从小就把威利当成亲爷爷一样看待，所以对他很随意。
威利也特别疼爱艾拉。
即使他想板起脸来教训她，只要艾拉笑着叫他一声爷爷，他也总是没办法再生气了。
所以，当孩子们觉得师父生气的时候，都会躲到艾拉身后。
艾拉把今天遇到的艾德斯坦的事情告诉了师父和安娜。
她一边说着，一边用眼神示意安娜帮她说好话。
“怎么样？他不错吧？”
然而，艾拉说完后，安娜却皱起了眉头，有些犹豫。
“嗯……会不会太冒险了？”
“什么？为什么？”
“你想啊，他那么年轻就自己创办马戏团，而且第一个就想招你一个十五岁的小女孩？
这很可疑啊。
万一他是那种专门盯上小女孩的坏人怎么办？以前不就发生过这种事吗？”
“可，可是他不一样！他认可了我的驯兽表演！”
“说不定只是花言巧语而已？比如夸你长得漂亮，有天赋之类的。”
“才不是呢！”
艾拉被安娜泼冷水，心里很不是滋味，用力地拍打着胸口，信誓旦旦的为他辩解着。
虽然安娜是真心为她担心，但她担心这样会让师父也拒绝她。
这时，一直静静听着他们说话的威利开口了。
艾拉做好了反驳的准备，用挑衅的眼神看着他。
然而，威利说的话却出乎她和安娜的意料。
“如果你想去，那就去吧。”
“师父？”
安娜惊讶地看着威利。
他还是第一次这么轻易地就答应了别人的邀请。
以前无论多么有名的马戏团发来邀请，他都会仔细审核合同，然后向孩子们解释清楚加入马戏团的利弊，最后才会做出决定。
艾拉也没想到师父会答应得这么干脆，她愣了一下，然后说道。
“啊，威利爷爷，你是认真的吗？不是在开玩笑吧？还是在酝酿新的笑话？你不会是想说‘签约金需要十吨黄金’之类的吧？”
“我是认真的。既然……嗯，既然他能那么了解你的驯兽表演，看来确实可以信任他。
不过，几周后我会亲自见他一面，然后再做最终决定。”
“真的吗？不许反悔哦？以后不能再说别的了！”
艾拉兴奋地跳了起来，欢天喜地的跑出了房间。
安娜还想让威利解释一下，但他只是摇了摇头，表示不想再谈这件事了。
等安娜也离开后，威利长叹一口气，站起身来。
他走到窗边，望着远处沙漠中的山丘。
他回想着艾拉刚才说的话，笑了笑，然后看着渐渐暗下来的天空，低声说道。
“金发美男子，艾德斯坦……他竟然还顶着那张脸？用着他最憎恨的人的容貌？
呵呵呵，还真是……”
* * *
艾拉收到马戏团邀请的消息很快就传遍了整个学校。
但她兴奋的心情并没有感染到其他孩子，他们都对此表示怀疑。
“只有一个人的马戏团？”
“一个默默无闻的二十多岁的魔术师？太可疑了。”
“师父只是说几周后再见面决定，说不定只是不想和你吵架而已，反正他估计也不会出现。”
“喂，你被骗了！”
孩子们不相信艾拉的话也情有可原。
他们都见识过师父对合同的严格程度。
有些孩子曾经收到过好几次邀请，但都被师父否决了。
师父怎么可能把艾拉这个他视如己出的孩子交给一个来路不明的人？
这太不可思议了。
所以每次艾拉提起这件事，孩子们都会嘲笑她，或者开她的玩笑。
尤其是奥古斯特，他是除了查理之外年纪最大的男孩，总是喜欢捉弄艾拉。
他到现在还叫艾拉小时候的外号“小矮子”，只要有机会，他就会抓住机会嘲笑她。
当然，每次他都会被艾拉愤怒的飞踢踢飞。
但他似乎乐此不疲，一边笑着，一边挨打。
维奥拉看着在角落里打闹的两人，无奈地摇了摇头。
“奥古斯特这样下去可不行啊。”
正在卸妆的维罗妮卡也点点头，一脸嫌弃的表情。
“想引起别人的注意也要用对方法啊，他那样算什么？就知道欺负人，恶作剧……”
“一辈子只能当朋友了。”
“他或许就喜欢这样吧，那个傻瓜。”
维罗妮卡的嘲讽让维奥拉心里有些不是滋味。
如果奥古斯特能争点气，把艾拉带走，那查理身边的位置就是她的了……
她没有勇气主动追求查理，只能默默地等待查理放弃艾拉。
这时，安娜正在客厅的角落里检查孩子们的行李，大声喊道：
“米奇！你怎么办事的？怎么只有三套换洗衣服？我不是让你提前洗干净吗？”
“没关系，我对维加斯很熟，去学校附近的服装市场偷几件就行了。”
“喂！你小子！既然决定学马戏了，就不能再偷东西了！”
安娜揪着米奇的脸颊说道。
“哎，哎哟！我开玩笑的，安娜姐！我洗，我洗！现在洗的话，明天晚上应该就能干了！”
安娜虽然是学校成立初期就加入的学生，但她并没有什么马戏天赋。
她不仅连基本功都做不好，甚至还不如刚来的米奇。
当然，米奇从小就在维加斯的市场上做扒手，所以他学习马戏的速度比除了艾拉和查理之外的所有人都快。
安娜之所以开始负责学校的杂务，也是因为她意识到了自己在马戏方面的天赋不足。
既然无法成为一名成功的马戏演员，那就换一种方式为学校做贡献。
她脸上那一大块红色的胎记，也是因为这个原因造成的。
以前她还经常出去表演的时候，有一次，她用表演赚来的钱，从染料厂换来了一些漂白剂。
她想把漂白剂分给大家一起用。
她不知道那是需要稀释后才能使用的工业化学品，还以为只是普通的昂贵洗涤剂。
她把漂白剂倒进了大家一起洗衣服的水里，结果所有用那盆水洗衣服的孩子们的手都肿了起来。
而她自己，因为直接接触了漂白剂，全身的皮肤都脱落了。
虽然现在她的皮肤已经恢复了很多，但新生的皮肤上还是留下了疤痕。
米奇每次看到安娜脸上的疤痕，都会感到内疚。
其他人只知道安娜是因为用漂白剂洗澡才出的意外，但米奇自己很清楚，那其实是因为他在玩闹时不小心打翻了漂白剂，泼在了安娜身上。
所以，他对安娜总是很迁就。
而那次意外之后，安娜也彻底放弃了登台表演。
但她并没有因此而消沉，也没有嫉妒其他孩子。
她反而更加努力地帮助大家，并且开始朝着新的梦想前进。
虽然由于职业的特殊性，她不能随便向别人透露，只有师父知道，但她正在接受马戏评论员的培训。
这是师父心疼她放弃了马戏生涯，通过自己的人脉帮她介绍的。
这也是为什么她经常以帮师父跑腿为借口，去其他地方的原因。
再过几周，她长达十五个月的培训就结束了。
到那时，她就能成为一名正式的马戏评论员了。
她的最后一个任务，就是参加几天后在维加斯举行的“剧院节”，观看那里的表演，然后提交一份报告。
真是太巧了。
后天，是一年一度的马戏学校集体郊游的日子，目的地正是维加斯。