程府，后堂灯火通明。
程镇山端坐主位，目光阴沉地盯着桌上的白盐，眉头紧皱，手指在桌面上有节奏地敲击着，如同战场上敲响的战鼓。
常闯站在一旁，笑得一脸贼兮兮，小心翼翼地开口：“将军，这盐的品质比青盐好，价格还便宜一半，要是我们程家抢先囤积，秘密走私到全国各地，这买卖不得直接起飞？”
他语气兴奋，眼神里藏着掩饰不住的贪婪：“程家要是掌控这批盐，未来十年内，边军的盐税钱粮，岂不是都得听您的？”
他舔了舔嘴唇，压低声音：“不如我们低调点，把这买卖悄悄吃下来？”
啪！
程镇山猛地拍了拍桌子，抬眼狠狠地瞪了他一眼，目光锐利得像刀子，杀气四溢！
“吃下来？你觉得这事能藏得住？”
常闯被这股气势震得心里一颤，嘴角的笑容微微凝固：“啊？草原那么远，我们不声不响运盐，应该没人会知道吧？”
程镇山冷哼，嗓音低沉：“蠢货！”
他伸手拎起那袋盐，轻轻一抖，雪白的细盐如粉尘一般散落在桌面上，月光照耀下，晶莹剔透，比上好的白玉还精细！
“你能知道这盐的事，不良人就不知道吗？！”
常闯瞳孔微缩，脸色微微泛白。
——对啊！
大周的不良人，遍布天下，专门刺探情报，盯着各地异动。
草原突然冒出这么大批量的优质精盐，他们能不知道？！
“蠢！蠢透了！”程镇山脸色阴沉，语气寒冷，“你以为只有我们盯着这批盐？不良人已经在动了！你要是敢私吞这买卖，明天你就得上不良人的悬赏名单！”
常闯额头冒出一丝冷汗，嘴唇蠕动了一下，低头不敢再说话。
程镇山冷冷扫了一眼桌上的盐，眼神里透露出一抹杀机。
“我程家可以贩盐，但还没狂妄到挑战朝廷的盐铁专制！”
他目光一沉，猛然起身：“来人！”
“快马加鞭！立刻送两份细盐进京！”
“一份送到程府，交给我父亲！”
“另一份，送往天策府，作为军情上报！”
“让他们立刻查查，六皇子到底在草原搞什么鬼！”
家将拱手：“遵命！”
夜风呼啸，两名快马骑士接过盐袋，翻身上马，朝着京城疾驰而去！
几日后，京城皇宫，紫宸殿。
烛火摇曳，映照在金碧辉煌的殿宇之中，龙纹金柱高耸入云，透出威严和肃杀之气。
书案上，一袋白花花的精盐，被人轻轻放下，几粒盐晶洒落在桌面上，如雪花般晶莹剔透。
大殿内，一名身穿黑色夜行衣的不良人，脸色惨白，衣衫褴褛，浑身染血，被侍卫搀扶着，瘫坐在地，声音沙哑地汇报着惊天大情报！
“陛下……臣亲眼所见，草原王庭，已经建立了一套成熟的制盐工坊！”
“这些盐，便是从他们的工坊流出的，价格仅为粗盐一半，但品质……远胜于大周的青盐！”
“臣……臣的兄弟，为了打探此事，已经……命丧草原……”
他低垂着头，眼神痛苦，嗓音嘶哑。
紫宸殿内，寂静得可怕。
女帝武元昭，缓缓伸出手，指尖在白盐上轻轻摩挲了一下。
她捏起一点，送入口中，细细地品味。
咸，纯净，没有任何杂质，入口即化，远胜于大周官府所产的青盐！
她的眼神逐渐变冷，手指在桌面上轻轻敲打，目光如冰，透出深不可测的冷意。
她不是那种“何不食肉糜”的昏庸天子。
她是一个从底层杀上来，踩着血与骨一步步夺取帝位的女人。
她太清楚——
盐，才是大周最重要的财政来源之一！
如果草原的盐能够低价大量进入大周市场，朝廷每年的税收将会锐减！
国库的损失，甚至能影响到军队的粮饷发放！
一旦财政崩盘，大周的统治，怕是要出大问题！
她目光冰冷，缓缓开口：“真的是朕的六皇子所造？”
那名不良人艰难地抬头，语气坚定：“臣……亲眼所见！”
“为此，不惜舍进去一个兄弟！”
“李怀恩亲自监督制盐，拔汗古大汗对他十分信任，他甚至已经在草原掌握了大批工坊工匠……”
武元昭的指尖微微收紧，指甲在桌案上划过一丝冷意。
她深吸一口气，目光幽深，轻声呢喃：“小看他了……”
她闭上眼睛，沉思片刻，忽然冷冷道：
“下旨！令拔汗古立刻将制盐的配方呈上！”
“若敢不交，程镇山领边军十万，直入草原，全灭王庭！”
“朕倒要看看，他一个和亲的皇子，能翻出多大的浪来！”
紫宸殿内，大臣们屏息不敢作声。
而在千里之外的草原上，李怀恩正悠哉地在帐篷里数着自己的盐账，盘算着下一步的生意。
他还未曾意识到，自己的一场“制盐实验”，已经引起了京城最高权力者的愤怒！
草原王庭，主帐之内，拔汗古大汗仰躺在铺满金银的软榻上，手里转着一枚沉甸甸的银锭，脸上挂着“老子发财了”的灿烂笑容。
帐篷内，满满当当的都是白花花的银子，几乎堆成了小山，甚至连桌子上、角落里，都随意地摆着几箱沉重的银锭！
两名草原美姬正跪在地上，一边用锦帕擦拭着拔汗古脚上的牛皮靴，一边轻声吟唱草原小曲儿，帐外还有一群侍女翩然起舞，氛围奢华得不像话！
拔汗古一口干掉手里的烈酒，重重地拍着大腿，笑得合不拢嘴，豪迈地感叹道：
“哈哈哈哈！这日子，老子做梦都不敢想啊！”
“以前出门打草谷，饿着肚子骑马几百里，冲进城里刀刀见血，抢个几千两银子，还得担心逃不逃得出去！”
“现在呢？躺着喝酒、看姑娘跳舞，银子就自己送上门来了！”
他猛地翻身坐起，环顾四周的白银山，越看越满意，拍着自己的肚子大笑：“比抢劫快多了！抢劫哪有制盐赚得多？！”
随着“草原有盐”的消息传遍四方，越来越多的中原商队疯狂涌入草原！
以往趾高气昂的商人，如今个个低声下气，像孙子一样，拎着厚厚的贿赂，满脸谄媚地跟在刘通后面，争抢购买草原精盐的机会！
“刘管家，到我了到我了！我要1000斤！”
“刘管家，求求了，我要2000斤！”
“刘管家！求您行行好，我们王家是太原大户，能不能优先给点货？”
刘通这几天已经见怪不怪了，他叼着一根草，躺在摇椅上，手里把玩着一本账册，连眼皮都懒得抬。
“来交钱，给你条子，去那边排队装盐！”
有商人堆上去一箱金子：“刘管家，看在咱们老朋友的份上，能不能再多加点货？”
刘通瞥了他一眼，淡淡地说道：
“什么老朋友？不认识不认识，下一个！”
商人们脸色铁青，却敢怒不敢言，只能乖乖排队，心里暗骂草原这群王八蛋竟然学会了中原商道的压榨套路！
——但他们心里更清楚，这批盐，必须抢到！
错过这批，价格就会更贵！更贵也没关系主要是自己失去了地区的售卖权就很难受！
李怀恩没管刘通怎么敲诈商人，他自己正埋头鼓捣着另一项更加危险的研究。
——炸药。
草原制盐的生意固然赚钱，但李怀恩很清楚，这玩意儿不过是一锤子买卖。
“等中原那位真正反应过来，还不得让我把配方老老实实交出去？”
他坐在自己的小帐篷里，桌上摆着几本从中原商队那里高价买来的《丹经》《军械录》等古籍，一边翻阅，一边思索。
“现在发起战争不行，得再等等……等炸药研究出来……”
“不是为了对付武周的，而是为了防止再来一次五胡乱华！”
——他不能让大周崩溃，不能让这片土地陷入无尽的战乱！
——如果他手里掌握了火药、枪械，至少在乱世来临前，他能有足够的资本保护天下百姓！
他盯着手里的一块硝石，低声喃喃：“得快点了……”
“圣旨到——！”
一声尖锐的太监嗓音，划破了草原的寂静！
李怀恩刚从帐篷里钻出来，就看到远方尘土飞扬，五十名大周骑兵护送着一名身穿蟒袍的内侍，径直冲进了王庭！
侍女们纷纷跪倒，拔汗古和一众贵族大汗也坐直了身子，脸色不善地盯着这些“不速之客”。
——这可是朝廷的圣旨！
李怀恩心里咯噔一下，整理了一下衣襟，大步迎上前去。
那名内侍一脸肃然，展开黄绫圣旨，尖声朗诵：
“奉天承运，皇帝诏曰——”
“六皇子李怀恩，远赴草原，联姻有功，兹封亲王，封地雁门关外之宁远县。”
“即日起，献上制盐秘方，以保两国交好！”
“钦此——！”
圣旨一落，帐内众人齐刷刷地转头，看向李怀恩！
李怀恩心里翻腾着无数念头。
“封亲王？还封了雁门关外一个鸟不拉屎的小县城？这不就是变相把老子赶出草原，让我滚回中原养老？”
“然后盐配方也得交出去……女帝这招，直接想把我连根拔起啊！”
他倒是想听话，但关键是——
拔汗古不愿意啊！
就见这位刚刚数完银子的草原大汗，脸色瞬间黑了下来，手里的酒碗猛地一拍，直接砸碎！
“操！”
“好不容易富起来了，她想让我直接破产？！老子裤衩子都不剩？！”
拔汗古的脸色比吃了苍蝇还难看，他刚刚还在幻想着再过几年，整个中原的盐都靠自己供给。
结果，女帝这道圣旨直接要了他的命根子！
拔汗古气得脸红脖子粗，咬牙切齿：“不行！绝对不行！老子的钱，凭什么给她？！”
可他话音刚落，就听到远方传来急促的战鼓声。
咚！咚！咚！
一名斥候狂奔而来，跪地大喊：
“报——！程镇山率十万边军，已抵达雁门关外，请大汗即刻决断！”
拔汗古瞬间一滞，脸色僵住。
李怀恩挑了挑眉，意味深长地看着他，慢悠悠地说道：
“岳父，您要是真不答应，大周那边，可是连灭王庭的准备都做好了呢……”
拔汗古：“……”
他脸色铁青，拳头捏得嘎吱作响，深吸了一口气，最终咬牙切齿地吐出一句话：
“……先怂一点！先怂一点！”
“让程镇山等着，等老子大军一到，就让雁门关鸡犬不留！”