见韩跑跑稍微想开了一些，许灿邀请众人道：“来，韩兄，再干一杯，祝你久在樊笼里，复得返自然。”
酒过三巡，菜过五味之后，韩跑跑从怀中取出一个精致的储物袋，郑重地递给许灿：“金兄，这是我之前承诺给你的灵石，以及《大韩之手》的下半部秘籍。”
许灿接过，确认无误后，随即关切地问道：“韩兄接下来有何打算？是随我们一同深入赵国腹地，还是另寻他路？”
韩跑跑似乎已经早有打算：“今晚在此休整，明日一早，我便不与你们一同前往赵国了。我对炼丹之道略有心得和天赋，而地空星三大国中，楚国以炼丹术闻名遐迩，我欲往东前往彼处，寻求更广阔的天地。”
许灿闻言，举杯相庆：“那便预祝韩兄前程似锦，大展鸿图！来，为了我们的未来，干杯！”
夜色渐浓，酒楼内灯火阑珊，文月月与洛稳稳此前已经相识多年，此时自然而然地以姐妹相称，文月月略小以妹妹自居，两人在一间房相伴而眠。
次日清晨，众人匆匆用了点早餐后，便要各自踏上了新的征程，韩跑跑和凤蓉蓉拱手和许灿四人作别道：“金兄，那我就向东去了，后会有期。”
“去吧，韩兄，人生南北多歧路，君向楚国我向赵；也许有一天，我们再相逢，期待我们都能是英雄。”
许灿望着渐行渐远的背影，心中不禁感慨万千，岁月如梭，身边的人与事终将随风而逝，唯有珍惜当下，方能不负韶华。
四人历经数月辗转，终是在春末夏初之际抵达了赵国的政治心脏——寒丹城。
此行，许灿主要是想借助赵国传说中的天山不老泉，探寻突破中丹田、迈向修行更高境界的可能。
然而，深知自己距那结丹大圆满之境尚有一段不可小觑的距离，他并未急于求成，反而决定先在寒丹城中探听关于不老泉的种种，以及那神秘之地的准入之法。
作为一国之都，寒丹城的管理自是严谨非凡，入城之规与许灿曾游历的韩国阳翟城相仿，均需持有照身帖方能通行，只是此处所需的灵石费用更为不菲。
许灿不仅为自己和千寻欢办理了手续，还细心地为同行的洛稳稳与文月月备下了最低等级的赤色令牌，确保一行人的顺利入城。
步入繁华的寒丹城，四人首先映入眼帘的便是城头张贴的醒目告示，其上赫然是赵国为选拔未来领袖而发布的招聘信息。
赵国素以实力为尊，历代接班人的诞生皆源自激烈的实力较量，而这一切皆由皇室直接掌控的玄灵宗在背后默默推动。
玄灵宗，不仅是赵国最大的宗门，其宗主更是尊贵的赵王，可以说是一个政教合一的国家，首都和韩国一样，也只有一个门派。
告示上详细列出了九位竞选人的信息与各自开出的诱人条件，意图吸引各路英才加入麾下。
一旦某位皇子或皇女最终胜出，其麾下的幕僚也将随之飞黄腾达，共享荣耀。
然而，一个引人注目的规定却赫然在目：玄灵宗上下不得参与此等招募，此举背后，实则蕴含着赵家先祖的深远考量。
许灿心中好奇，便向身旁一位看似知情的路人询问缘由。
对方闻言，微微一笑，解释道：“道友，看你模样便是初来乍到。这玄灵宗，既是赵家的根基，也是赵国的未来所系。
为了避免宗门内部因王位之争而分裂，赵家先祖便立下规矩，禁止宗门弟子直接参与王储之争的幕僚招募。
这样一来，既保持了宗门的纯洁性，也促使皇子皇女们必须走出宗门，去外界寻找并培养自己的支持者。”
一番交谈之下，许灿对赵国王位继承的复杂机制有了更深的理解。
原来，从皇子皇女们出生的那一刻起，他们的命运便与玄灵宗紧密相连，接受着由宗门指派、赵王亲信担任的老师的严格教导。
这种教育力求公平，避免偏袒，虽在实际操作中难免有所偏差，但至少为每一位皇室成员设定了相同的起跑线。
而对于这些渴望在未来政治舞台上大展拳脚的皇子皇女而言，如何在玄灵宗之外构建自己的势力网络，便成为了一项至关重要的考验。
这不仅是对他们领导力和画大饼能力的试炼，也是一些散修难得的机遇——毕竟，平日里那些优秀的人才早就被玄灵宗吸纳进去，而那些想进步登上权利中心的散修，也完全可以借此机会一步登天。
许灿细细审视着那些张贴在墙上的告示，每一张都承载着竞选者的雄心壮志与诱人承诺。
在众多信息中，他的目光最终定格在了第九张告示上，那里赫然画着一个女子像，上写着“九皇女赵神韵”几个大字。
这份告示并未像其他那般承诺丰厚的灵石、法器或丹药作为报酬，反而以一种前所未有的方式吸引着许灿——若能助赵神韵荣登赵王之位，她将慷慨分享天山不老泉的使用权，并且还会将大赛的奖励的滴天髓拿出来赠与门客。
然而，这诱人的背后，是极高的门槛，唯有修为达到结丹期以上的修士，方有资格踏入这扇机遇与风险并存的大门。
这无异于一场豪赌，赌注是自己的时间与精力，甚至可能一无所获，还需自行承担期间的种种开销；但若赌赢了，那将是无法估量的财富与荣耀，和得到重要的修炼资源。
许灿心中反复权衡，最终与千寻欢深入交流后，做出了决定——他们要去见一见这位九皇女，亲自探一探这未知的深浅。
为了确保此行顺利，他们聘请了一位对赵国都城了如指掌的向导，在向导的带领下，一行人向九皇女居所踏去。
“大人，您可能不清楚，九皇女虽志向远大，但她出生卑微，乃一婢女所生，除了宗门的一点扶持，几乎无依无靠。在这强者如林的皇族中，她要想脱颖而出，难度可想而知；依我看，大人还是另寻高枝更为稳妥。”
途中，向导看似不经意地提起了九皇女的身世背景，言语间透露出几分担忧与不解。