“水患之后，徐州损失惨重，修建堤坝所需的石料、木材等材料，筹集起来颇为困难。”
“再一个壮丁大多在水患中死伤或流离失所，如今人力短缺；其三，百姓人心惶惶，对修建堤坝之事，多有疑虑，担忧再次遭受水患，故而不愿听从调遣。”
裴宛白听着县令的陈述，心中暗自思忖，这些话看似合理，却总觉得哪里有些不对劲。
她看向沈奕泽，只见他神色凝重，似乎在认真思考县令所言。
沉默片刻后，沈奕泽说道：“材料一事，本侯自会想办法解决；无人，可张贴告示，招募周边各县的百姓前来做工，给予相应报酬。”
“至于百姓的疑虑，吕大人大人需做好安抚工作，让他们知晓朝廷对徐州的重视与关怀。”
吕明嵩连连称是，“侯爷所言极是，下官定会全力配合侯爷，只是……”
他欲言又止，眼神中闪过一丝犹豫。
“只是什么？但说无妨。”沈奕泽皱起眉头。
吕明嵩咬了咬牙，说道：“侯爷，实不相瞒，此次水患太过严重，县衙库房早已空虚，如今要想顺利开展堤坝修建工程，资金方面实在是捉襟见肘，恐难以为继啊。”
说罢，他一脸苦相，眼中满是无奈与窘迫。
沈奕泽闻言，脸上闪过一丝尴尬之色，这吕明嵩朝他哭穷，可是皇帝拨的银两寥寥无几。
犹豫间，他不自觉地将目光放在裴宛白身上，眼神中带着一丝期许。
裴宛白何等聪慧，瞬间便了然沈奕泽的意图。
她面上却依旧保持着端庄大方，淡然开口道：“侯爷一心为徐州百姓谋福祉，此次修建堤坝乃关乎民生之大事，我虽为女流之辈，也愿略尽绵薄之力。既然吕大人如此为难，我便出资相助，以解燃眉之急。”
吕明嵩眼中闪过一丝惊喜，忙不迭地躬身行礼，感激涕零道：“夫人深明大义，如此善举，实乃徐州百姓之福啊！下官代徐州百姓，向夫人您致谢。”
沈奕泽微微点头，脸上也浮现出一丝满意之色，仿佛此事本就该如此。
“不过，”裴宛白话锋一转，神色严肃起来，“我虽愿出资，可这每一笔钱都必须用在刀刃上，账目务必清晰明了。吕大人，这往后修建堤坝的一应开销，你都需详细记录，随时备查。”
吕明嵩连连点头，忙道：“夫人放心，下官定会仔细记录，绝不敢有丝毫懈怠。”
裴宛白又看向沈奕泽，说道：“侯爷，修建堤坝乃重中之重，还望侯爷能多费心督促，莫要辜负了皇上的信任与徐州百姓的期盼。”
沈奕泽微微皱眉，心中虽有些不悦裴宛白这番看似提醒实则施压的话语，但在这县令面前，也不好发作，只得敷衍道：“夫人所言极是，本侯自会尽心尽力。”
安排妥当后，裴宛白便借口旅途劳顿，想要回住处休息。
沈奕泽安排吕明嵩为裴宛白寻了一处较为清净的院子，派人护送她过去。
待裴宛白离开后，沈奕泽脸色一沉，看向吕明嵩，冷冷道：“你方才所言，可句句属实？莫要为了那点银子，夸大其词。”
吕明嵩吓得浑身一颤，赶忙躬身道：“侯爷明鉴，下官句句属实。如今徐州物资短缺，人力匮乏，若无足够的资金支持，这堤坝修建工程实难推进啊。”
沈奕泽沉思片刻，缓缓道：“罢了，既然裴宛白愿意出钱，那便先用着。”
吕明嵩忙不迭点头，“侯爷放心。”
县衙内，裴宛白在去往院子的途中，不着痕迹地观察着周围的环境。
她越看越是震惊，本以为只是个寻常小县衙，可这规模竟如此之大，亭台楼阁错落有致，廊道迂回曲折，即便是一些富庶之地的县衙怕也难有这般气派。
这与吕明嵩方才口中所描述的水患后百废待兴、物资匮乏的景象大相径庭。
裴宛白心中不禁疑窦丛生，以吕明嵩的俸禄，修建的起如此规模的院子吗？
莫不是私下收受了钱财，才得以将县衙修缮得如此堂皇？
不多时，裴宛白来到了吕明嵩为她安排好的院子。
迈进院门，一股朴素的气息扑面而来。
院内布置极为简单，几间房舍的门窗样式陈旧，家具也不过是些寻常粗木所制，与方才县衙内那奢华的景象形成了鲜明的对比。
裴宛白微微皱眉，心中愈发觉得奇怪。
外头大肆铺张的作风，里头却是如此朴素？
她在院子里踱步沉思，阿九则在一旁小心观察着她的神色。
“小姐，这院子确实透着古怪，您看会不会是吕明嵩故意为之，想借此打消您的疑虑？”阿九轻声说道。
裴宛白微微点头，“极有可能。”
“外头豪华，里头简朴，许是他故意混淆视听。这吕明嵩，看来心思不少。”
正说着，裴宛白突然注意到院角的一处花坛，花坛里的花卉种类杂乱，却有几株极为罕见且名贵的品种。
裴宛白走上前去，蹲下身子仔细端详着这几株花卉。
“绿云菊？”裴宛白指尖轻轻摩挲着绿云菊的花瓣，寒凉的触感让她眯起了眼。
这几株花市价不菲，莫说是七品县令，便是州府大员也未必能随意栽培。
她抬眼望向雕梁画栋的县衙飞檐，嘴角勾起一丝冷笑——吕明嵩哭穷哭到她面前，转头却在自家院子里种着价值百金的名卉，当真是好手段。
“阿九。”她压低声音，“今夜去查查吕明嵩的账房。”
暮色初临时，阿九如夜枭般掠过县衙屋顶。
阿九找了半天，将吕明嵩账房里的每一个角落都翻了个底朝天，却什么可疑的账目都没有找到。
无奈之下，他只得趁着夜色，悄然返回裴宛白所在的院子。
一进院子，阿九便快步走到正屋，见裴宛白正坐在桌前，烛火摇曳，映照着她那若有所思的脸庞。
阿九单膝跪地，一脸懊恼地说道：“小姐，属下无能，找遍了账房，却一无所获。”
裴宛白微微皱眉，手指轻轻敲击着桌面，沉思片刻后说道：“这就更奇怪了，看来他早有防备。”
阿九抬起头，眼中满是不甘，“小姐，那我们该怎么办？难道就这么算了？”