清晨,紫禁城笼罩在一片薄雾之中。朝会即将开始,文武百官陆续步入乾清宫大殿,气氛肃穆而紧张。
周廷玉手持奏折,步履稳健地走向御座前。他的目光扫过群臣,最后落在魏璎珞身上。只见她神色平静,仿佛对即将到来的风暴毫无察觉。
“皇上,”周廷玉出列跪拜,声音洪亮,“臣有要事启奏!”
乾隆帝放下手中的茶盏,淡淡开口:“讲。”
周廷玉双手呈上奏折,语气铿锵有力:“近日,臣接到密报,称后宫财务存在严重问题。经初步调查,发现长春宫令贵妃魏璎珞涉嫌贪污巨额银两,并利用职权结党营私,扰乱宫规法纪。此等行径,实属罪不容诛!恳请陛下严惩不贷,以正视听!”
话音刚落,整个大殿陷入死一般的寂静。所有人的目光齐刷刷地投向魏璎珞,等待她的反应。
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#### 魏璎珞的镇定自若
面对突如其来的指控,魏璎珞没有丝毫慌乱。她缓缓起身,向乾隆帝盈盈一拜,语气温和却坚定:“回禀皇上,臣妾听闻此事,深感震惊。然而,臣妾敢以性命担保,绝无任何贪腐行为。周大人所言,纯属诬陷。”
乾隆帝皱起眉头,目光在两人之间来回打量。他沉声问道:“魏璎珞,你可有什么证据证明自己的清白?”
魏璎珞微微一笑,从袖中取出一份厚厚的账册,递交给身旁的太监呈给皇帝。“皇上明鉴,这是臣妾命内务府彻夜核查后的详细账目清单。每一笔开支均有据可查,且皆用于后宫日常开销及慈善事业。至于所谓的‘贪污’之说,不过是有人刻意栽赃罢了。”
乾隆帝翻开账册,仔细浏览起来。随着时间推移,他的脸色逐渐缓和,甚至露出了几分赞许之色。
“周爱卿,”乾隆帝抬起头,看向周廷玉,语气中带着一丝不满,“你既弹劾魏璎珞,为何未能提供确凿证据?仅凭一面之词,便妄加指责,岂非有失公允?”
周廷玉心中一凛,但表面上依旧保持镇定。他拱手答道:“皇上恕罪。臣之所以急于呈报,是因担心拖延日久会导致更多损失。况且,臣已派人深入调查,相信很快就能找到关键证据。”
乾隆帝冷哼一声:“既然如此,朕便给你三日期限。若届时仍无法拿出真凭实据,休怪朕治你一个‘妄议构陷’之罪!”
周廷玉额头渗出汗珠,连忙叩首谢恩:“臣遵旨。”
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#### 真相浮出水面
退朝之后,魏璎珞并未放松警惕。她知道,真正的较量才刚刚开始。
回到长春宫后,她立即召集心腹商议对策。小全子匆匆赶来,低声汇报:“娘娘,奴才按照您的吩咐,已经将假账目送到了胡掌柜手中。他们果然信以为真,正在加紧核对。”
魏璎珞满意地点了点头:“很好。接下来,就看他们的表演了。”
与此同时,周廷玉也收到了胡掌柜的消息。对方兴奋地告诉他:“大人,我们找到了魏璎珞伪造的账目!这些记录漏洞百出,足以证明她确实参与了贪污!”
周廷玉闻言大喜,当即决定再次进宫面圣,将这份“铁证”呈交上去。
然而,他万万没料到,这一切早已落入魏璎珞的圈套之中。
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#### 皇上的震怒
第二天早朝,周廷玉信心满满地携带着那份“假账目”来到乾清宫。他跪倒在地,高声道:“皇上,臣昨日彻夜追查,终于发现了魏璎珞贪污的确凿证据!请陛下过目!”
乾隆帝接过账册,随意翻阅了几页,忽然眉头紧锁,猛地拍案而起:“大胆!周廷玉,你好大的胆子!竟敢伪造账目,企图陷害朝廷命妇!”
此言一出,满堂哗然。周廷玉如遭雷击,顿时愣在原地:“皇……皇上,这不可能!这账目明明是魏璎珞伪造的啊!”
乾隆帝冷冷地盯着他,语气森寒:“朕已命刑部重新核查,发现这些账目不仅与实际情况完全不符,而且字迹、印章均系伪造。更令人发指的是,其中还夹杂着大量诋毁朝廷官员的内容!周廷玉,你身为刑部尚书,竟敢滥用职权,构陷忠良,该当何罪?”
周廷玉脸色惨白,急忙辩解:“皇上明察!臣冤枉啊!这一定是魏璎珞设下的圈套,故意嫁祸于臣!”
乾隆帝冷笑一声:“哦?那朕倒要问问,为何这些账目中会出现你的亲笔批注?还有,为何有人亲眼目睹你与福满堂的胡掌柜秘密会面?难道这也是魏璎珞的诡计?”
周廷玉张口结舌,再也说不出一句话来。
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#### 最后的审判
为了彻底揭开真相,乾隆帝下令彻查此案。经过数日审讯,胡掌柜最终招供,承认自己受周廷玉指使,伪造账目并散布谣言。同时,被流放边疆的张怀远等人也纷纷寄回供词,揭露了周廷玉多年来勾结外敌、谋取私利的种种罪行。
当所有的证据摆在面前时,即便是德高望重的周廷玉,也无法再狡辩半分。
“周廷玉,”乾隆帝坐在龙椅上,语气冰冷,“你为了一己私欲,不惜构陷忠良、扰乱朝纲,其心可诛!念在你昔日功绩,朕饶你不死,革职查办,永世不得录用!至于胡掌柜等人,则按律处斩,以儆效尤!”
周廷玉瘫倒在地,老泪纵横,却无力回天。
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#### 尘埃落定
随着周廷玉的倒台,这场风波终于平息。魏璎珞凭借智慧和勇气,成功化解了危机,赢得了乾隆帝的信任与赞赏。
当晚,乾隆帝亲自来到长春宫,对魏璎珞说道:“爱妃,这次多亏了你,否则朕险些酿成大错。今后,朕希望你能继续辅佐朕,共同治理后宫。”
魏璎珞低头谢恩,眼中闪过一丝复杂的情绪。她知道,这场胜利虽然暂时稳固了自己的地位,但也意味着未来的道路将更加艰险。
毕竟,在这座权力交织的紫禁城里,永远都不会缺少新的敌人……