三人离开了崩塌的九龙神坛，沿着原路返回。唐悠然一路上仔细研究龙魂石，发现石头表面似乎有某种图案在不断变幻，就像是古老的纹路在缓缓流动。
“这些纹路像是某种地图。”唐悠然低声说道，将龙魂石放在光线下仔细观察，“也许它在指引我们去下一个地点。”
李云昊点头：“很有可能。我们每解开一个线索，似乎都会获得新的指引。”
周启辰回头看了一眼已经被塌陷地形掩埋的九龙神坛，皱了皱眉：“但奇怪的是，那些石龙闭合眼睛时，好像是在警告我们。会不会取走龙魂石触发了某种禁忌？”
“也许吧。”唐悠然沉思着，“但如果我们不这么做，谜团就永远无法解开。龙魂石显然是‘永恒之核’的一部分，它的出现不会是偶然。”
夜宿密林
天色渐晚，三人决定在密林中暂时驻扎。为了避免夜晚可能出现的危险，他们选了一块地势较高的地方扎营，点燃了微弱的火光。
“这片森林真让人不安。”周启辰一边往火堆里添柴，一边四处张望，“我总觉得，有什么东西在暗中盯着我们。”
“别吓自己。”李云昊调侃了一句，但语气中也透着几分谨慎。
唐悠然没有说话，她正专注地翻看自己的记录本，将龙魂石上的纹路用素描描绘下来。随着她的描绘，纹路逐渐形成了一幅模糊的图案。
“看！”她举起记录本给两人看，“这些纹路构成了一个区域轮廓，很像一座岛屿。”
“岛屿？”李云昊凑过来看了一眼，惊讶地说道，“这形状……像极了东海的蓬莱岛！”
“蓬莱岛？”周启辰愣了一下，“那不是传说中的仙山吗？怎么会和这个有关？”
“这就更有趣了。”唐悠然眼中闪过一丝兴奋，“如果传说中的蓬莱岛真的存在，或许它和‘永恒之核’的谜题也有某种联系。”
三人正沉浸在新的推测中时，突然听到一阵细微的沙沙声从森林深处传来。声音轻得几乎可以忽略，但在寂静的夜晚显得尤为清晰。
“什么东西？”周启辰立刻站起身，警惕地看向声音传来的方向。
李云昊迅速拿起探测仪，屏幕上的读数陡然波动起来。“有东西在靠近，但它的能量特征很奇怪。”
火光照耀下，树林边缘的阴影似乎在晃动。唐悠然也站起身，握紧了龙魂石。
沙沙声越来越近，最终停在了营地外围的一棵古树下。三人屏息凝神，静静等待着那个“东西”现身。
片刻后，一个模糊的人影从树后走出。那是一名须发斑白的老人，衣衫褴褛，眼神却异常清明。
神秘老人的警告
“年轻人，你们不该来这里。”老人低沉的声音打破了夜晚的宁静，“更不该带走属于龙魂之地的东西。”
三人面面相觑，周启辰率先开口：“您是谁？怎么会在这里？”
老人没有回答，只是目光炯炯地盯着唐悠然手中的龙魂石：“那东西带着诅咒。拿着它的人，注定要面对龙魂的审判。”
“龙魂的审判？”唐悠然皱眉，“您指的是什么？”
老人叹了口气，坐在他们的火堆旁：“九龙谷的传说你们或许听说过，但你们不知道它真正的意义。这里是九条龙神的栖息之地，每条龙象征着天地间的一种力量。祭坛被毁，龙魂之力也随之散去。你们带走龙魂石，等于触怒了守护者。”
“守护者？”李云昊追问，“这些力量是否与永恒之核有关？”
老人摇了摇头：“我不知道什么是‘永恒之核’，但我知道，这些力量来源于上古时代，早在人类文明形成之前就已经存在。它们既能造福世人，也能毁灭一切。”
“那您为何在此？”唐悠然试探性地问，“是为了守护这些力量吗？”
老人意味深长地看了她一眼：“我是被诅咒留下的人，也是最后的守墓人。我只能提醒你们一句——贪念会吞噬你们的灵魂，真正的考验还在前方。”
说完这句话，老人缓缓起身，转身消失在黑暗中，仿佛从未出现过。
疑惑与决心
“这老人说得太玄乎了。”周启辰看向唐悠然，“他的话可信吗？”
“很难说。”唐悠然若有所思，“但他的警告值得注意。我们或许真的触碰到了某种禁忌。”
李云昊叹了口气：“不管禁忌与否，我们已经踏上了这条路，没理由半途而废。”
唐悠然点点头，将龙魂石收好：“既然我们知道了蓬莱岛的线索，下一步就是确认它的位置。但在这之前，我们需要更多的准备。”
三人经过商议，决定尽快离开九龙谷，将线索汇总后再制定下一步计划。
这一夜，他们轮流守夜，但始终没有再听到任何动静。翌日清晨，三人整理好装备，踏上了返回的路。
新的危机
然而，就在他们离开森林的途中，龙魂石突然开始发出微弱的光芒。唐悠然掏出石头查看，发现石头表面竟然浮现出一行全新的符号。
“这些符号……”她愣住了，“它们在变化！”
李云昊凑过来看了一眼，表情瞬间变得凝重：“这不是普通的符号，是一种预警信号。我们可能被什么东西盯上了。”
话音未落，远处传来了一声低沉的吼叫，那声音不属于任何一种已知的生物。
“快走！”唐悠然急声说道，三人迅速加快脚步。
身后的吼声越来越近，树林深处的阴影似乎在追逐着他们。尽管三人全速奔跑，但那股无形的压力依旧如影随形。
最终，他们冲出了森林，重新回到了九龙谷入口。让他们松了口气的是，身后的吼声也在这时戛然而止。
“看样子，它们无法离开九龙谷。”周启辰喘着粗气，拍了拍膝盖。
“但这只是暂时的。”唐悠然抬头看向远方，目光中带着几分不安，“我们必须抓紧时间，找到答案。”
（第四章：龙魂之谜，待续）