淑妃意味深长地看了容妃一眼：“容妃近日对玉华公主格外友善，莫非看中了什么？”
容妃心中一凛，面上却不显：“王上疼爱她，我自然要善待。仅此而已。”
丽妃冷笑：“当然，容妃向来识时务。只是有些事，站队要趁早，否则……”
话音未落，远处传来脚步声。三人立刻噤声，换上笑容。
“是谁来了？”丽妃警觉地收住话头，眼神示意两位妃子。
三人迅速整理衣裙，恢复端庄姿态。脚步声越来越近，一抹青色身影出现在亭外。
“母亲。”燕澈向容妃行礼，身姿端正，举止从容。
燕澈面容温和，举止儒雅，是燕州王最受宠爱的儿子之一。
他目光扫过另外两位妃子，礼数周全地施礼：“淑妃娘娘，丽妃娘娘。”
“四皇子越发懂事稳重了。”淑妃点头微笑，眼底却毫无温度，“不像某些人，初来乍到就狐媚惑主。”
燕澈面色不改：“淑妃娘娘何出此言？”
丽妃冷笑一声，珠翠轻晃，眸中寒光闪烁：“你不是知道吗，那位冒出来的公主，被册封为储君之一，封地竟是南疆三郡。”声音中带着几分不屑，更多的是忌惮。
燕澈眸光微动，面上却不显半分波澜。他手指轻轻摩挲袖口暗纹，语气平和：“此事父王自有安排，我等身为子女，理当尊重。”
淑妃听罢，轻哼一声，玉钗上的流苏随着她微微摇头的动作晃动：“倒是识时务。只是你大哥和三哥，恐怕不会善罢甘休。”她停顿片刻，压低声音，“你可听闻，那玉华公主与商州王陆宸之间，关系匪浅？”
风拂过亭中，容妃注视着这一幕，心头微紧。她看向自己的儿子，燕澈聪颖过人，素来稳重，却也正因如此，容易陷入朝堂漩涡。那些暗潮汹涌的权谋算计，她不愿儿子过早卷入。
丽妃显然不愿就此罢休，又开口道：“听闻大皇子已联合几位重臣上书，质疑玉华公主身份。不日便会有一场争辩，四皇子，你站哪边？”
言下之意再明显不过——要么选边站，要么被卷入漩涡中心。后宫之中，从来没有置身事外的选择。
容妃察觉燕澈眉间微蹙，毕竟年轻，面对如此直接的逼问，终究有些难堪。她当机立断，站起身来，轻声笑道：“时辰不早了，我宫中准备了些新鲜果脯，澈儿最爱吃的蜜饯桃花也刚做好，一同去尝尝吧。”
她拉过燕澈的手，温暖而坚定。燕澈会意，向两位妃子告退。
“恕儿臣先行告退，改日再来问安。”他行礼得体，脸上丝毫不见被打断的尴尬。
眼见容妃母子离去，丽妃眼中闪过一丝嫉妒，“容妃这儿子，倒是深得王上欢心。真不愧是容妃教出来的，处处周到，滴水不漏。”
淑妃微笑不语。
容妃挽着儿子的手，缓步向亭外走去。待行至无人处，她才低声道：“如今局势复杂，你且谨言慎行，不可轻易表态。”
“母亲为何如此担忧？”燕澈低声问道，“玉华公主身份已被父王确认，她得到封赏，理所应当。”
容妃眉心微蹙，指尖在袖口轻轻摩挲。宫墙高耸，绿荫遮蔽，她却感到无处不在的窥视。待行至自己庭院内，确认四下无人，她终于开口：“澈儿，这玉华公主来历蹊跷，前几日我仔细看过她的面容，总觉得……”
她顿了顿，似在斟酌用词：“总觉得她与一位故人极为相似。”
“故人？”燕澈敏锐地捕捉到母亲语气中的异样，“母亲认识玉华公主的母亲？”
容妃默然片刻，轻轻摇头：“往事已矣，不提也罢。只是这玉华公主突然出现，又得王上如此重视，背后必有隐情。你身为皇子，切莫卷入是非。”
燕澈沉思片刻，点头应下。他生性敏锐，从母亲的反应中察觉到不寻常，却也明白此刻不宜多问。
二人步入容妃寝宫，侍女连忙上前服侍。容妃挥手屏退众人，只留下最信任的婢女青柠。
“青柠，去把那盒南疆雪莲取来。”容妃吩咐道。
青柠领命而去，很快捧回一个精致木盒。容妃接过盒子，轻轻打开，内中是一朵晶莹剔透的雪白莲花，在阳光下散发着淡淡荧光。
“这是……”燕澈惊讶地看着盒中之物。
“南疆雪莲，百年难得一遇。”容妃取出雪莲，小心翼翼地包裹好，“你待会儿亲自送去玉华公主那里。”
燕澈眉头微蹙：“母亲为何突然……”
容妃打断他：“去吧，就说是我的心意。若能与公主结交，对你也有裨益。”
燕澈深深看了母亲一眼，终于领命而去。
待燕澈离开，容妃起身走向内室，从床榻下取出一个尘封已久的檀木匣子。她手指微颤，轻轻擦去匣上灰尘，缓缓打开。匣中躺着一支银簪，簪头雕刻着莲花图案，与刚才的雪莲极为相似。
容妃指尖轻抚银簪，眼中浮现往事幻影。
——
孟连玉独自一人回到钟萃阁，她刚踏入寝殿，月奴便迎了上来：“公主，您总算回来了。可要准备洗浴？”
孟连玉摇头，走至榻边坐下，轻轻闭眼：“让我静一静。”
月奴退至一旁，目光审视地扫过主子面容，默默退出房外。
孟连玉听到房门轻合的声响，紧绷的神经稍稍放松。她缓缓睁开眼，从袖中取出一个小瓷瓶，倒出一粒暗红色药丸含入口中。药物入喉，一股灼热感迅速蔓延全身，她咬紧牙关，忍受着真气运转时带来的痛楚。
为了复仇，为了保护那些药族孩子，她必须尽快提升实力。
时间一点点流逝，烛火燃尽三分之一时，孟连玉终于迎来药效平复的瞬间。
“公主，四皇子求见。”月奴的声音从门外传来。
孟连玉微微蹙眉。这个时辰，四皇子来访为何？
“请他进来。”她整理衣袖，端坐起身。
燕澈进入房间，举止温文尔雅。他手捧木盒，向孟连玉行礼：“公主夜安，打扰了。”
“四皇子深夜来访，所为何事？”孟连玉声音平静，却暗中戒备。