东汉末年，天下大乱，烽火连天，各方势力逐鹿中原。在这乱世之中，袁术占据五郡，势力不容小觑。
这一日，袁术正坐在帅帐中，心中盘算着回南阳之事。就在他沉思之际，下人匆匆来报：“主公，戏志才先生带着一人求见。”袁术微微一怔，戏志才他是极为看重的谋士，能被他带来的人想必不简单，于是说道：“快请。”
片刻之后，帅帐的门帘一挑，戏志才大步走进来，身后跟着一位气宇轩昂的年轻人。此人身形修长挺拔，身姿笔挺如松，透着与生俱来的贵气。他剑眉斜飞入鬓，恰似两柄出鞘的利刃，眉下双眸星目含威，深邃而锐利，仿佛能洞悉世间一切虚妄。鼻梁高挺笔直，线条刚硬有力，彰显出坚毅的性格。嘴唇厚薄适中，嘴角微微上扬，带着一抹自信的弧度。面庞轮廓分明，犹如刀刻斧凿一般，肤色白皙中透着几分英气。举手投足间，沉稳大气，尽显不凡的气质。
戏志才上前一步，恭敬地说道：“主公，这位便是刘晔，字子扬。”袁术听闻刘晔之名，心中一动，他知晓刘晔乃是汉室宗亲，且才华出众，在历史上却因汉室宗亲身份被曹魏忽视。如今刘晔主动前来，实在是意外之喜。
袁术满脸笑容，疾步迎上前去，双手紧紧握住刘晔的手，热情洋溢地说道：“哎呀呀，子扬，久仰大名啊！今日你能屈尊来到我这小小的帅帐，可真是让这地方都蓬荜生辉啦！”说着，他又扭头看向戏志才，眼中满是赞赏，“志才啊，你可真是给我带来了一尊大才！”
刘晔拱手行礼，不卑不亢地说道：“袁公过誉了，晔不过是一介书生，久闻袁公威名远扬，心怀敬仰，特来拜会，盼能在这乱世之中，为袁公效力，尽一份绵薄之力。”
袁术哈哈大笑着，拉着刘晔的手，往帅帐中的主位走去，边走边说：“子扬太谦虚了！你的才名，我可是如雷贯耳。今日相见，果然是风采卓绝，绝非池中之物啊！”
三人落座后，下人赶忙奉上香茗。袁术端起茶杯，轻轻吹了吹热气，浅抿一口，笑着说道：“子扬，一路赶来，辛苦了吧？这乱世之中，路途可不太平，你能平安抵达，实在是幸事。”
刘晔微微欠身，礼貌回应：“多谢袁公挂念，一路虽有些波折，但好在有惊无险。能见到袁公，一切辛苦都值了。”
戏志才在一旁微笑着插话：“主公，我与子扬一路交谈，他对当下局势见解独到，一路上给我讲了许多，我可是受益匪浅呐！”
袁术来了兴致，放下茶杯，身子前倾，急切地说道：“哦？那可得好好讨教讨教。子扬，你对如今这乱世有何高见？我正愁不知如何应对当前的处境，你且说来，让我也开开眼界。”
刘晔神色一正，微微欠身，刚要开口，袁术却又像是想起什么，连忙摆手道：“不急不急，先喝口茶润润嗓子，咱们慢慢聊。” 一番简单的寒暄，帐内的气氛愈发融洽，袁术便迫不及待地与刘晔交谈起来。一番交谈下来，袁术愈发觉得刘晔才华横溢，心中欢喜不已。他正愁不知如何应对当前的处境，于是便向刘晔询问道：“如今我身处寿春，欲回南阳，然周边诸侯虎视眈眈，子扬可有良策教我？”
刘晔微微欠身，神色凝重地说道：“汉室自高祖创立，历经二百载，何等辉煌。然王莽之乱，天下动荡，幸得光武中兴，又勉强维持二百载。可如今，世家横行无忌，大肆兼并土地，百姓无家可归，流离失所，田园荒芜，饿殍遍野。梁甫之上，满目疮痍，民生凋敝，惨不忍睹。汉室江山在这重重危机之下，已是摇摇欲坠，大厦将倾。自董卓祸乱以来，诸侯并起，各怀异心，天下陷入混战。高祖创下的千秋伟业，如今看来，已难以维系。”
袁术微微点头，示意刘晔继续说下去。刘晔顿了顿，接着说道：“袁公，您的优势可谓得天独厚。首先，袁公出身高门，袁家四世三公，这在天下士族中有着无与伦比的号召力。门生故吏遍布九州，这些人脉资源犹如一张庞大而细密的网，能为袁公获取各方情报，在关键时刻，他们也会念及旧情，为袁公效力。袁公年少时便扬名京洛，风度翩翩，声名远播，这份年少成名的荣耀，使得天下贤才对您心生向往。”
“再者，袁公平黄巾之乱，立下赫赫战功，彼时冲锋陷阵，运筹帷幄，尽显军事才能，威名远扬四方，百姓对您的功绩也有所耳闻，敬仰之情油然而生。又灭赵慈，为百姓除害，兴义举，使得天下仰慕者不知凡几。此乃袁公人望所归，得天时也。”
“军事方面，袁公麾下兵强马壮，军队训练有素，纪律严明。在历次征战中，锻炼出了一批能征善战的将领，如赵云，颜良文丑纪灵等，他们对袁公忠心耿耿，在战场上勇猛无畏，能为袁公冲锋陷阵，攻城略地。而且，袁公占据的五郡，土地肥沃，人口众多，粮草充足，这为军事行动提供了坚实的物质基础。”
“经济上，袁公虽出身高门，却能压制世家大族的嚣张气焰，不被世家的利益所左右。同时，袁公鼓励商贾发展，使得府库充盈，财力雄厚。当年齐桓公便是通过重视商业，富国强兵，最终称霸天下。袁公此举，与齐桓公异曲同工。有了充足的财力，袁公便能不断扩充军备，招募更多的士兵，打造精良的武器装备，在这乱世中拥有更强的竞争力。”
“再者，袁公招收流民，安置百姓，让他们有田可耕，有屋可住，得以安居乐业。此乃袁公仁德之举，得民心也。百姓安居乐业，便会对袁公感恩戴德，不仅能为军队提供源源不断的兵源，还能在后方辛勤劳作，保障粮食的生产与供应，让袁公无后顾之忧。”
袁术听到此处，脸上露出得意的笑容，微微颔首，对刘晔的夸赞十分受用，心中更是充满了自信，觉得自己果然是天命所归，霸业可期。
然而，刘晔话锋一转，神色变得有些凝重：“然福祸相依，袁公强势崛起，势力迅速壮大，周边诸侯心生畏惧，故联合起来抵制袁公。此乃袁公眼前之困境，亦为当下之苦也。”
袁术皱了皱眉头，这正是他所担忧的事情。他看着刘晔，急切地问道：“依子扬之见，我当如何破局？”
刘晔胸有成竹地说道：“依晔之见，可先谋刘，后图孙，最后再待天时。”
袁术疑惑地问道：“为何要如此安排？还请子扬详细道来。”
刘晔不慌不忙地说道：“先说刘表，刘表虽有贤名，号称‘八俊’之一，且坐拥荆州之地。然而，他不通军事，徒有虚名。荆州虽富庶，兵精粮足，可武备却并不精良。其麾下军队缺乏实战历练，将领指挥能力也参差不齐。袁公若举兵进攻荆州，可先派遣细作潜入荆州境内，散布谣言，扰乱其军心民心。比如，宣扬袁公大军势不可挡，所到之处秋毫无犯，而刘表却昏庸无能，不能保境安民，让荆州百姓心生恐慌与对袁公的期待。”
“同时，袁公可集结优势兵力于荆州边境，佯装做出一副要从正面强攻的态势，迫使刘表将大量兵力部署在正面防线。实则，暗中派遣一支精锐部队，轻装上阵，沿着荆州西边地势较为崎岖、刘表防御相对薄弱的山地，秘密行军。此地道路难行，刘表大概率不会料到袁公会从此处进攻，所以防备松懈。这支部队可趁夜突袭刘表的后方军事重镇，一旦得手，便能切断刘表正面防线与后方的联系，使其首尾不能相顾。”
“拿下荆州，袁公便能扩充地盘，增强实力，为日后的发展打下坚实的基础。”
袁术微微点头，觉得刘晔所言有理，脑海中已然浮现出大军进攻荆州的壮阔场景，心中开始细致地盘算着兵力的调配、粮草的运输以及将领的安排等诸多事宜。
刘晔接着说道：“再说孙坚，孙坚虽占据江东，势力也不容小觑。但江东之地，水网纵横，水军极为重要。而孙坚目前水军力量薄弱，这是他的一大短板。袁公据庐江、九江、江夏之地，这些地方水域广阔，袁公又有水军之力。到时，只要袁公派出水军横断长江，切断江东与外界的联系，就算孙坚有冲天之志，也无能为力。待袁公拿下荆州，稳定后方后，再集中力量对付孙坚，江东之地便唾手可得。”
袁术听得入神，眼中闪烁着兴奋的光芒。刘晔最后说道：“至于董卓，他虽占据长安，挟天子以令诸侯，看似威风凛凛。然而，汉室养士四百载，忠臣义士众多。董卓倒行逆施，残暴不仁，早已引起天下人的公愤。那些忠贞之士，表面上虽对董卓屈服，实则心怀不满，暗中积蓄力量，等待时机。董卓既要压制这些人，又要应对各方诸侯的威胁，自顾不暇，无力他为。袁公可先按兵不动，坐观其变，待董卓与各方势力争斗消耗，实力大减之时，再图进取。此乃待天时也。”
“徐州的陶谦，如今已是垂垂老矣，虽坐拥徐州这富庶之地，却如小儿怀金行于闹市，空有财富却无力守护。徐州内部看似安稳，实则暗流涌动，他年事已高，精力大不如前，对徐州的掌控力也在逐渐减弱。以袁公之实力，若对徐州有所图谋，只需找准时机，略施手段，徐州便可能收入囊中 。”
“豫州的孔伷，才能不足，空有豫州之地，却令不出颍川郡。其政令不通，麾下人才难以施展抱负，军队也缺乏有效的训练与调度。在他的治理下，豫州看似平静，实则一盘散沙。袁公若想在豫州有所作为，只需针对其内部的混乱局面，稍加分化瓦解，豫州便不再是阻碍，甚至可能成为袁公前进路上的助力。此晔之浅见也”
袁术听完刘晔的一番分析，心中豁然开朗，大喜过望。他起身走到刘晔面前，诚恳地说道：“子扬真乃大才也！一番话令我茅塞顿开。袁某恳请子扬助我成就大业，不知子扬意下如何？”
刘晔起身，拱手行礼，欣然应允道：“晔蒙袁公厚爱，愿效犬马之劳。”
自此，刘晔便留在袁术身边，成为他的重要谋士。在刘晔的辅佐下，袁术开始紧锣密鼓地筹备军事行动，准备按照刘晔的计策，先谋荆州，再图江东，等待时机，逐鹿中原。