1
一棵老桑树，熬过了寒冬腊月，抖落身上的积霜，开始抽新芽、结新叶了。
“不知不觉中，春天到了！”树下人感叹说。“又熬过了一年，仁兄，你说，何时才能了却我们的心愿？”另一个人问。
“别急，君子报仇，三年不晚。”
“算了吧！我寄身这儿，已看到桑树第三次抽新芽了。”
“噢，这般说来，果然三年已过。”这人露出吃惊的样子。
他即是当年冒险背负赵盾，被人称作“义士’的灵辄；而另一个人，则是早已被人遗忘的周坚。很少人知道，这两个人是怎样会聚在一起的？这事应追溯到前几年。
当时，逃入首山的赵盾，闻报晋灵公已死，在动身回城之前，再三要灵辄跟在他身边，灵辄却推说老母有病，一口谢绝了。事后便直接回到老家，在他看来，有恩不报非君子，既然报答已过，就不宜再让人家施恩，否则的话，‘恩恩’相报何时得了？所以，他回家以后，与老母相依度日，倒也心安理得。
却说有一天夜里，灵辄似睡非睡之时，忽见有一个老者，匆匆来到床沿，对他大喝道：“灵辄，灵辄！你的旧日恩家将有大难，若不往解救，其家满门休矣！”灵辄醒来方知是梦，初时也觉不安，过后又想，梦中之事未必是真。但不知为什么，那几天老觉心跳不止，于是毅然奔往绛城，岂知在他赶到的前一天，赵氏满门已惨遭屠岸贾杀害了！
灵辄大为震惊，不由得自责起来：那梦中的老者，分明就是神的化身，自己实在不该迟疑不定。试想，倘若及时赶来绛城，有我灵辄在，必像当年背负赵盾那样，至少可以救出赵朔逃生，何至使恩家惨遭灭门之祸？
他越想越后悔，更摆脱不了良心的谴责，也自然把所有的仇恨集中到屠岸贾身上，遂而萌生报仇之志。就在当天夜里，他怀藏暗器，如夜行猫一般，潜至屠府墙外，找到缺口，正打算越墙而入时，忽闻墙内喊声震天，旋而看见一人翻墙而出，又匆促逃命，接踵而至的是如狼似虎的追兵。灵辄立即作出判断：被追者必是屠岸贾的对头，屠贼之敌乃我之友，必须援手解救。
灵辄果然把那人救了下来，二人及时逃离险境。经过交谈，灵辄才知道，那人唤作周坚，是赵府门客，与屠岸贾更有夺妻之仇。
“太好了！”他激动地对着周坚说：“你是仇上加仇，俺是恨上添恨，咱俩正可联手，替赵氏报仇！”谁知周坚一点也激动不起来，反低着脑袋，垂头又丧气。
“你怎么啦？”灵辄诧异地问。
“仁兄，这贼府内，三步一岗，五步一哨，防范十分严密，我才潜入，就被发觉，要想报仇，谈何容易？没指望啦！”
周坚竟是哭了，而且哭得非常伤心。灵辄看出来，他之如此伤心，更多是因为妻子的缘故，遂问：
“告诉我，令妻还活着么？”
周坚于是把当夜与垣兰见面的情景，毫无保留地相告。想到娇滴滴的妻子，活生生被人霸占，又眼睁睁地奈何不得，更是悲从中来。
“我不想活了，不想活了！”他大声地嚎哭起来。“怎么，你想轻生？不争气的废物！”
“碰”地一声，周坚当胸着着实实地挨了一拳。“你还算个人？”灵辄不顾初次相逢，出手之后还嫌不解气，又一味地指责下去：“你好傻啊！岂不闻：女子者，人人其夫也！妻子不过如衣服，破了、丢了，换一件、或新做一件，不就了事，值得为她去死？何况像你所说，此妇分明委身屠贼了，她算是你什么妻子？简直是一名淫妇！”
“淫妇？”周坚艰难地念着。
“她早将你抛弃，你偏以她为念。反忘了咱们的恩主，赵氏一家被人灭族，你的义气何在？还像一条铁铮铮的汉子么？”
被打被骂的周坚，既不还手，也不还口，只是窝着身子，蹲在地上。
“罢了！算是我救错了人。”灵辄返身欲走。“仁兄留步！”周坚把他唤住，说道：“其实我何曾忘了恩主，只因为……难哪！”
“有道是：君子报仇，三年不晚。你就不会先忍着点，再伺机出击？”
“怎么忍法？照你说，眼前该怎么办？”
“你刚才不是说，庄姬怀有身孕，赵氏还有希望存活一脉下来。咱们先不忙报仇，不如暗中相助救孤，如能为忠良保住后代，也算尽了我们一份忠心。”
周坚觉得有理，遂依灵辄的主张，二人暂时隐身于绛城郊外，并暗中寻找程婴，寻思打听孤儿的消息，谁知遍寻不着。事隔几天，突闻程婴变节投靠屠岸贾，使赵氏孤儿丧生，二人气得咬牙切齿，便于某日晚上，乔装成强徒，埋伏在路口，把程婴狠狠打了
一顿。
后来，因无计报仇，二人终于离开绛城，回到灵辄的故乡。从那之后，周坚便寄身在灵辄家里，一直到现在。
“我好后悔啊！”
周坚忆起往事，又丢出一句话。
“你的意思是，后悔那一晚没把程婴打死？”“岂止？若依我之见，连他的幼子都该杀掉！”周坚咬牙切齿地说。
“不！”灵辄说：“我倒觉得，冤有头，债有主，先找屠贼算帐再说。”
“可是三年过去了，人生还有几个三年？”“也许有朝一日，上天会赐予我们复仇的良机。”灵辄并不那么气馁。
周坚不便再说，心里则在嗟叹：怕是没指望了！
2
庄姬死去好几年了，晋景公至今还忘不了那对眼睛：两目无神，却睁得大大的；眼珠未动，却不断地往外凸现……。死不瞑目，竟是如此模样，着实太可怕了！
岂止国君这样认为，宫中的内侍也如此说。还传说，庄姬的鬼魂不只一次地出现，以至于庄姬撞死的那座宫殿，没有一个人敢进去，甚至波及整个晋官，显得阴阴沉沉。
晋景公的不安，日甚一日。而最难受的是，那对可怕的眼珠，不时出现在梦中，拂不去，更抹不掉。长此下去，如何受得了？他左思右想，找不出任何良策，唯有一个办法，那就是抛弃都城，远离这个鬼地方。于是便晓谕朝臣，借口绛城土薄水浅，污秽积聚，实非国都的吉地，下旨在新田另建新城，限期建成并如期搬往。百官皆表赞同，连韩厥也没有异议。更多的朝臣好像与国君存有同样的心病，总觉得这座绛城，冤鬼太多了！特别是赵氏一门三百余口，阴魂既不散，能不想索命？到时还不知要索到谁的头上呢？周简王元年（公元前五八五年）四月丁丑，晋国迁都往新田，以绛城为“故绛”，改新田为“新绛”。新建的都城西北靠汾水，东南依浍（音快）河。据史载，此地“土厚水深，居之不疾，有汾、浍二水以流其恶，且民从教，十世之利也。”也就是说，这里不但土地厚实，水流渊深，而且汾、浍两水能冲去污物，所以人民不会生病，子孙十代将安享其利。晋景公自然高兴，想道：既然此地不易纳污，牛鬼蛇神也无机可乘，就不必害怕鬼物作祟了。
可是，新城虽无旧鬼，国君却生出了新病。偏偏此病没有明显的症状，一天到晚只是心悸。服药无效，太医又束手无策，随着宫中医人一个个被杀，晋景公的病也一天天在加剧。
勉强熬到新年，转眼春过夏至，迎来了仲夏之月。书云：是月也，日长至，阴阳争，死生分。大家都认为晋景公的性命可能不长了，谁料他的病忽然见好。
晋景公亲自视朝了，朝臣们跪伏殿前，纷纷祝贺
道：
“主公康复，国之大幸！愿主公千秋千秋千千秋！”祝贺声不绝于耳，晋景公好不高兴！于是下令设宴于内宫，热情地款待百官，君臣尽欢尽醉，直到日暮方休。
送走了百官，天色渐渐暗了下来。晋景公觉得头有点晕，怀疑是酒性发作，左右慌忙点起烛火，把他扶入寝宫。晋景公才闭上眼睛，陡然间，一阵怪风卷地而起，又穿门而入，晋景公顿觉寒气迫人，突见一个恶鬼，身高一丈余，头发披到地上，自户外冲进来，双手挥舞铜锤，不住地叫骂道：
“天哪！你不仁不义杀了我的子孙，我已告知天帝，向你索命！”
吓坏了的晋景公，正欲寻找退路，却被恶鬼拦住，又将铜锤当头一击，晋景公大叫一声，口吐鲜血，立时不省人事了。
从此，晋景公又卧床不起，官中太医依然束手无策。却有个大臣奏道：闻说桑田有个大巫，既能卜吉凶，又善于禳鬼，若将此人召入宫中，或能医好国君的病，晋景公立即准旨。
欲召大巫为晋景公治病的消息很快就传出去，也传到桑田。宫中使者还未到，却先惊动了一个人，他就是灵辄。
原来，灵辄的老家就在桑田，他得到这个消息，简直如获至宝，立刻告知了周坚。
周坚则不解，晋景公见鬼中邪，固然可笑，但那是另一码事，就算他病死了，可是屠岸贾还活着，与报仇又有何干？
灵辄却说，这正是计除屠贼的时候，并向周坚附耳，道出自己的打算。
“呀！此计倒不差，只可惜太冒险了！”周坚担心地说。
“试试也何妨？”
“弄不好性命难保，不然，请先让我一行。”周坚又说。
“不，欲行此计，唯我最合适，不过，”灵辄顿了一下说：“此行成功，则除掉屠贼，再杀掉程婴；万一节外生枝，我的老母就拜托贤弟照应了。”
“依我看，不如让我周坚一试。”
“我主意已定，你莫再多说！现在需要你助我一臂之力。”
灵辄说罢，把周坚拉出门，直往一处奔去。
3
躺在病榻上的晋景公，老是魂不守舍。他眼皮半合半闭，头脑半昏半醒。但觉卧榻之前围着不少人，寝官内外不乏有脚步声。
忽觉有一老者走进来，直愣愣地立在面前，晋景公定睛一看，竟是先君成公。但见老成公缓缓地伸出
一只手，爱怜地抚摸着病中的儿子，又不停地摇头叹息：
“可怜的儿子，你要我说什么好……啥？说说你的病？我当然清楚，可是你也未必不清楚。你不该杀了赵氏一门……你说什么？咎在屠岸贾？呵哈！知儿莫若父，真人面前何必说假话？屠某既有意，你又何曾无心？不过是借刀杀人，寻思让别人去担当罪名。岂知别人胆不惊，你却心先虚，以致让冤魂乘虚而入，可叹啊！说到底，你不如屠岸贾，你看他，认准道理，一往无前，不惊不惧，无怨无悔！而你呢？偏偏无此恶胆。难怪啊！谁叫你是我成公的儿子？咳，咳！早知今日，何必当初……什么？要为父救救你？蠢儿！求人不如求己，除了自救外，天又能奈何乎？”
呼地一声，老成公又没影没踪了。“主公醒来，主公快醒来！”
处在朦胧中的晋景公，还未及回忆梦中的情境，却闻左右禀道：桑田大巫请到！
晋景公渐渐睁开眼睛，看见屠岸贾、韩厥，以及栾氏、胥氏、却氏等各家大臣都侍立在左右，又看见
一个奇形怪状的人跪在榻前。“主公千秋千秋千千秋！”
“跪者何人？”晋景公问说。“小人桑田大巫。”
“你终于来了，起来说话。”
“啊，有鬼！”才站起来的大巫突然惊叫。“鬼状何如？”晋景公问。
“蓬头披发，身长丈余，以手拍胸，满脸怒容。”“呀！所言正合寡人之所见。”晋景公挣扎坐起来，问道：“你道恶鬼来自何方？”
“乃先世最有功之大臣，其子孙又最受祸害者。”大巫直言不讳。
“那分明是赵氏冤魂？”晋景公一惊，暗道。朝臣们也猜出大巫的意思，一个个面面相觑，却不敢言语。
屠岸贾则盯住大巫，心里在嘀咕：这个大巫似曾相识，好像在什么地方见过？
还有一个在宫中几十年的老宫监，也目不转睛地盯住大巫。
“大巫快告知，有什么方法可以禳鬼？”晋景公又问。
“这个……”大巫看看左右，“天机不可泄漏，只许说给主公一人。”
“众卿……回避，左右……退下！”晋景公有气无力地说。
众人正欲屏退，突闻屠岸贾大叫一声：“啊！你并非大巫，分明是灵辄！”
“啊呀！他果然是当年的灵辄！”老宫监也喊了出来。
意外的变化，使所有大臣都怔住了！
不错，此人确是灵辄。是他同周坚合计，以重金买通那个大巫，让他教授一番后，便大胆冒充入宫。刚才他进来，一眼就认出屠岸贾，恨不得上前把他咬死。他满以为，此番利用晋景公中邪的机会，必能除掉屠岸贾，哪知被人轻易识破了。
此时，屠岸贾正当着晋景公的面，将当年灵辄连逆晋灵公，擅自背负赵盾逃跑的事，全都揭发出来。晋景公气得发抖，斥道：
“你……敢冒充大巫，入宫戏弄寡人，好大的胆子！\\\"
“啊呀！主公，他既是旧日叛逆，也是赵氏同党，又胆敢混入宫廷，妄说一番，主公应该将他……”屠岸贾还没有把话说尽，却有人突然飞身扑来。
“奸贼，我与你拚了！”
灵辄的两手如铁箍一样，死死地钳住屠岸贾的脖子。众朝臣都看傻了。他们有的吃惊，有的躲开；有的则在看热闹，也不乏有幸灾乐祸者。慌了手脚的内侍及卫士们，急待国君下令，偏偏晋景公又不省人事了。
“奸贼听着！”灵辄的手越勒越紧：“我的命是赵家给的，你却灭赵家满门，今日我既不想活，你也休想偷生！”
屠岸贾曾以狼自比，方才认出灵辄时，只把他视作兔崽子，以为只要吼叫一声，足以让他失魂落魄！岂料此子乘人不备攻了过来。好个兔崽子，居然敢与我较量？屠岸贾暴怒之至，但见他脸暴青筋，眼喷绿光，如恶狼嗥叫了一声！众人还没有看仔细，灵辄的身体就被扔出一丈余，并重重地摔在地上，可怜的灵辄，即时两眼翻白珠！
当晋景公醒来又得知灵辄被摔死时，大为吃惊地看着屠岸贾：
“你……竟将他殴死了？”
“主公，我不殴他死，他必要我命，众朝臣有目共睹，还求主公详察。”
“你……出宫去吧！”晋景公下了逐客令。“但臣还有话说。”“你想说什么？”
“主公有病，当求名医，天下哪有神鬼？休信邪说，恕臣多言了！”
屠岸贾毅然告辞，但才走几步又停住，他把寝宫扫视了一周，突然昂声说道：
“恶鬼听者：就当你是赵氏阴魂，可别找错了门！杀你一家、毁你满门、戮你孤儿、灭你香火，都是我屠岸贾下的手，与国君无关。要报仇、要雪恨，或讨债、或索命，直接对着我来吧！”
这回倒不像狼嚎，简直如虎啸！朝臣们都听怕了，一个个倒抽着冷气。
晋景公更是作声不得，他目睹出官的屠岸贾，想起梦中成公爷的话，不禁自语道：寡人确实不如他，愧也！再看看诸朝臣，竟寻不出一个有此勇气者，直觉得心头不是滋味。
“为何都呆若木鸡？如何医好寡人的病，难道你等都束手无策么？”
“启禀主公，”有一大臣奏道：“臣以为，屠大夫的话也有他的道理，有病求名医乃是上策。臣闻秦有名医二人，名叫高和、高缓，曾得扁鹊传授，能达阴阳之理，善攻内外之症，现为秦国太医。若把他二人请来，主公之病不难痊愈。”
此言既出，同僚们纷纷赞同，晋景公也自然准旨。
说来也有些神奇，自从屠岸贾公开向恶鬼宣战后，晋景公非但不再见鬼，病体反而有所恢复。他不得不对屠岸贾生出感激之情，也不得不重新估量此人。总觉得这个屠岸贾，非常人可比——赤裸裸、无遮无掩、直肠子、有啥说啥。尽管恶形恶状，但不爱耍奸谋。不比有些朝臣，口是心非、表里不一，令人防不胜防。最可取的是，此人喜欢单打独对，但对国君却是肝胆相照。回想在此之前，对他反存猜忌之心，不由自责起来。从而暗自打算，只待病体恢复后，无论如何要给屠岸贾升官。
可是到了第二天，晋景公又觉得体力急速衰退，名医又迟迟不来，使他十分着急。
临夜了，晋景公更加难受，又说不清哪里不舒适，好不容易睡着了，偏偏作了个很奇怪的梦，梦见两个顽皮的小孩，从自己鼻孔中跳出来。其中一个说：“坏了！高和与高缓乃世之名医，他们一来用药，我等必然被伤，如何躲避呢？”另一个则说：“若躲入育（音荒，心脏下方）之上、膏（心脏与隔膜交界处）之下，任他用什么妙药，都奈何不得。”“好计！”两个顽童说毕，又往病患鼻孔中钻入。晋景公打个喷嚏的同时，也惊醒了，才回忆梦中的情境，突觉心头一阵阵疼痛……。
熬至天亮，刚好名医高缓请到，众朝臣欲睹名医治病，也纷纷拥入内宫。
这时，名医高缓，正为晋景公诊脉，忽然摇头叹道：
“哎呀！此病……请问，疼在何处？”
晋景公手指疼痛处，高缓伸手一按，脸上陡然变色：
“坏了，此病不可医也！”“却是何故？”
“此处乃心膈之间，居肓之上、膏之下，既不可以炙攻，又不可以针达，即使用药也不能及，此谓之‘病入膏肓’也`！”
晋景公大惊：“啊！怎么又合了我的梦？”
晋景公张大嘴巴，却不敢把话说出口，震惊之余，心头痛得更厉害了。
“难道无药可治？”有一位大臣问道。“恕我直言，国君之病，不能尝到新麦也。”“胡说！”屠岸贾怒斥道：“麦子在月内就会成熟，我君虽病，精神犹旺，若是主公得以亲尝新麦，你将何以言说？”
“我……”高缓迟疑了一下，说道：“愿以头颅作赌注。”
“别……为难他，他……乃良医也。”晋景公分明心服了。
“不，臣就是不信！”
屠岸贾坚决一赌到底，他求得晋景公点头后，先把高缓软禁起来，又选定那个老宫监专门伺候景公，他自己也不分昼夜，坚持守在宫中。
转眼到了新麦收割的日子。这一天，农人入宫献上新麦，晋景公觉得胸膈宽松多了，遂对名医怀疑起来，于是允许屠岸贾奏言，把高缓押入宫来。
“高名医，”屠岸贾笑着说：“如今新麦在此，你有何言可说？”
“这个……”高缓似有惊色，却说：“新麦还未尝，何能见分晓？”
“你是不见棺材不掉泪，那好吧！就让你多活数时。”
屠岸贾即命老官监，亲自督人取新麦、春（音冲）去屑皮，煮成稀粥奉上来。晋景公只觉香味扑鼻，津津有味地吃了起来。
“好好吃的麦粥啊！”
“高缓，还不交出你的头颅来！”屠岸贾迫不及待地说。
晋景公正搅动香热的麦粥，却忽然觉得一阵腹痛如绞，急喊道：
“啊！快，快扶寡人登厕！”
老宫监忙把他扶入厕所，晋景公来不及蹲下来，哗啦啦如江河决堤,泻了秽物又泻血,甚至连肚肠都泻出来，直泻到血尽气绝。
周简王五年六月丙午，晋景公卒，由他的世子继承君位，是为“晋厉公”。
谁也弄不清，晋景公的死，是因为名医断准了，或被人暗中作了手脚？
4
随着国都迁移，程婴一家也搬到新绛。新的住宅与屠府比邻，房屋既舒适又宽敞，屋中器具一应齐全。无疑的，这一切都得益于屠岸贾。对此，程家夫妇也只能一概接受，免得露出破绽。
刚来新绛的那一阵子，由于没有旧事物可触景生情，翟氏的感伤少了些，那颗破碎的心也有所缝合，对孤儿的疼爱更是有增无减，加上幼小的赵武天真活泼，翟氏简直就视为亲生骨肉。“娘，娘！”
赵武蹦蹦跳跳地来到跟前，他当然不知自家的身世，一向以程勃自居。
“哟，勃儿！”翟氏也习惯这么呼唤。
赵武撒娇地依偎在“娘”的身边，翟氏爱怜地把“儿”搂到怀中。
程婴从外面进来，笑呵呵地说：“看你娘儿俩，成天亲昵都不够。”“哟，爹回来了！”赵武又投进“爹”的怀抱。“呵哈，我的宝贝儿子！”
眼前的稚子给屋里带来欢乐，一时之间，使这对夫妇忘却了悲戚、忘了哀愁，快乐得笑个不休。偏偏在此时刻，来了屠府的家丁，屋内的笑声悄然而逝。
“见过程先生。”
“有什么事？”程婴明知故问。“奉主人之命，带程勃过府玩玩。”
“哦，义父又在呼唤了。”小赵武脸露喜色，闹着说：“爹、娘，让孩儿去吧！”
程婴夫妇只得答应，赵武欢欢喜喜地跟着家丁走了。
屋里顿时沉寂了下来，夫妻相对坐在炕（音抗）上，一时怅然若失。
一只花猫悄悄出现，轻轻地“喵”了一声，便蹲在主人的脚前。这只豢养的家猫颇有灵性，它好像清楚，在这个屋里备受宠爱的是那个稚子。所以，每逢赵武在的时候，猫儿总是知趣地躲开，躲到不易被人看见的角落；而每当主人感到寂寞之时，又恰到好处地出现。它并非有意与赵武争宠，倒是想代替小主人去慰藉主人。
“不，我不容……”翟氏自言自语地嘟哝着。程婴知道妻子言有所指，可是，不容也得容。赵武非我私有，乃忠良的遗孤，一切必须听从韩将军的安排，他的主意肯定无差！
“忍着吧，忍着吧！”他总是这样劝说妻子。翟氏不便继续唠叨下去，夫妻一时也无话可说。猫儿瞅准时机，把头枕在主人的脚背上轻轻地揉擦，程婴会心地一笑。
翟氏忽然想起什么，对着程婴说：“我早上出门，听到了一些闲话。”“议论什么？”
“说什么先君景公是被人毒死的，那下毒之人——”翟氏放低声说:“就是天杀的屠岸贾。”“这与我们又有什么关系？”“你忘了？孤儿正认他为干爹呢！”
“此事自有韩将军作主，你不必操这份心了！”
其实，程婴比翟氏更早听到这个传闻，只是没有说出来，他自有他的想法。
屋内又沉寂下来，猫儿枕着主人的脚背，睡得正香。
往往是在这种时候，最容易使人怀想起往事，程婴和翟氏何尝不是如此？不过，他们没有露出表情，只在心中默默地想着……。
这么多年来，夫妇俩是真心实意地抚养孤儿，孤儿也给他们带来不少欢乐。除此之外，二人患难与共，也相濡以沫，力图以自己的泪眼去拭掉对方的泪痕，用受重创的心去缝合另一颗破碎的心。他们心照不宣，彼此都有个共同的愿望：让身体早日复原，以便酝酿出一条新的生命，好弥补心头的创伤。
可是秋去春临，寒来暑往；一年复一年，盼不见果树结新蕊；一岁挨一岁，则惊叹光阴催人老。到如今，一个是头添白发，一个则鬓染银霜；两双松弛的眼皮，四只无神的目光；哀怜怜地相对，一副无可奈何的样子……。
程婴又想起老人结草报恩的故事。想当年，正是受这个故事的鼓舞，使他更加坚定地献出亲儿，事后
一直坚信：在结草报恩的故事中，死去的老人会想方设法成全女儿的恩人，那么，九泉下的赵家父子，能不感念救孤之恩，赐还给程婴一个儿子？
但明摆在眼前的事实是，翟氏一直没有再怀孕过。
“你说，”翟氏忽问：“那老人结草报恩的事……”“别说了！”程婴来了无名火，霍地站了起来。突然间，“哇”地一阵声响传来，如嘶喊，如尖叫，又嘎然而止！是那么短暂，又是那么恐怖，简直使人惊悚。
“这、这是什么声音？”程婴浑身哆嗦，不禁惶然
四顾。
“是你不小心踩到了猫的尾巴。”
猫儿龟缩在墙角，惶恐地看着主人，程婴恨不得上前蹬它一脚。
那声音，使他站立不稳了！因为那声音还在耳边回旋，使他联想到当年亲儿被摔死的情景，霎时间，
五脏又绞痛起来。这疼痛一发不可收拾，但他不敢对妻子明言。他想尽力忍耐住，浑身却痉挛不止，那豆大的汗珠一颗颗从额头上掉下来，有的流入口中，他以舌头顶住，味道是那么火热，又是如此地苦涩！
5
“桃之夭夭，
灼灼其华……
桃之夭夭，
有其实……
桃之夭夭，其叶纂秦……”
谁家娶妇，哪户嫁女？却咏唱此《桃夭》诗篇，把新娘比作鲜艳的桃花，愈唱愈欢欣不已。这轻盈的歌声，腾向云空，飘向阡陌；又越过城墙，随风潜入街巷。不少人都替这户人家高兴，独有一人不忍相闻，远远地躲开了。
他即是程婴。那天因猫儿惊叫而触发起思子之情，心情才略有好转，这歌声又触动了脆弱的心事。他由桃树联想到李树：当初为了拯救赵氏孤儿，韩将军设下“李代桃僵”之计，让程家儿代替赵家子受死。桃树活下来，李树僵倒了。而今灼灼其华的桃树仍在，哀哀僵李竟不知何去？谁偷去程勃的尸体？又是谁使亲儿死无葬身之地？
他躲开歌声、避开人群，徘徊于浍河之畔，又不由自主地向南折去，直上首山。又径直奔向当年的草房。但见那处野草蓬发，荆棘丛生，连公孙杵臼的土坟也被淹没了！
“啊，公孙兄，久违了！”程婴凄然道：“九泉地下安眠否？不管如何，你还有个安卧之处，可怜我儿，而今尸骨难寻……兄虽惨死，功成名就，死则何悲？弟纵苟活，窝窝囊囊，活又何欢？”
他满腔幽怨，又寻到竹林旁的另一个土坟。他想起几年之前，曾经在这个地方，面向老者询问疑窦……那老者究竟是什么人？这黄土下埋葬的又是谁？程婴一步一步地靠近土坟，但见坟冢之上，休说杂草，就连落叶也寻不到一片，顿而思忖道：莫非有人关照，否则，土坟怎么能如此整洁？可是谁又是这个土坟的主人？
忽然，坟的后面出现一个小孩，这孩子满面油垢，衣衫褴褛；身体僵直，目光呆滞。程婴以为见了鬼，但定睛细看，阳光照在他的头上，身影投在地上，是个活生生的男孩子，只见他七、八岁年纪，几乎与赵氏孤儿一样高低。
“小兄弟，你……过来。”程婴疑惧既消，便试着向孩子招手。
幼童直愣愣地站着，两只眼睛盯着对方，一眨都不眨。程婴觉得奇怪，试着踏前一步，谁知幼童如受重物打击似地突然后退。程婴不敢再挪向前，也不愿后退，趁此空隙，仔细地审视，发现幼童笔直地站着，两只小拳头握得紧紧的，一对小眼睛瞪得大大的，虽不至于盛气凌人，却大有寒气迫人之势。看得出来，幼童对这个长者，怀有一种无可言状的仇恨，其中原因何在？
程婴又发现了什么？他不敢相信这是真的，又无法证实其中有假；他再把幼童看个仔细，那个面孔、那对眼睛，尤其那一对若隐若现的酒窝，分明似曾相识；他来不及思量，一步就跃到幼童面前。
突然，传来一声尖叫，冲口而出又嘎然而止……程婴懵傻了：这是什么声音？难道又踩上猫的尾巴？但当他清醒之时，他更加吃惊了！
你道是为了什么？原来幼童仰倒在地，浑身抽搐，两手扭曲，挣扎几下就不动了。程婴看得真切，当年亲儿被掷在地上就是这个惨状，刹那间，程婴心如刀割，就把幼童当作程勃，弯身就要抱他起来。“不许碰他！”有人大声制止。“我说你不许靠近他！”
“他……分明像是……”
“像什么？你别昏了眼，快快离开，否则他性命危险！”
“是啊！他正昏倒在地，必须快快施救。”“不必惊慌！”老者语气有所缓和，说道：“只要你离开，他自会醒转过来。”“为什么？难道他恨我？”
“他……怕见生人，你还不回避！”
老者把程婴强拉开，引至一箭之地才停下。程婴这才注意到，比起前几年，老者鬓毛虽有衰，童颜仍未改。
“坐吧！”老者兀自坐在石头顶上，说：“看见了吗？幼童不是好好的？”
程婴往那处望去，果见幼童不但恢复原状，而且面朝土坟，端端正正地坐着。
“这就奇了？”程婴愈觉不解，问道：“他是谁家孩子？莫不是老先生的小孙儿？”
“他……是个哑巴。”老者含糊其词。
“哑巴？”程婴露出惊讶，又问：“又是为了什么？”“他……名曰摔子。”老者答非所问。
“老前辈，”程婴急了：“他是谁家孩子？为什么似病非病，似痴又不痴？”
“我不是说过，他名摔子……简而言之，就是被摔成如此。”
“何故被摔？距今有多少年？”程婴一震，急问。“说不准呀！就像……像是几天之前。”老者若真若假。
“这般说来，他并非……”程婴似乎松了一口气，又问：“却不知幼童多少年纪？”
“唉，你这人真怪！”老者不耐烦地说：“偶然见面，不管对方愿意与否，独自絮絮叨叨问个不休，太无礼了。”
“失礼了！”程婴忙欠身说：“其实，咱们曾经见过
一面。”
“也是几天前的事吧！唔，不，好像是几年以前。”
“哦，前辈原来也认出来了！”程婴显得激动地说。
“今日重返旧地，所为何来？”老者则有点冷漠地回答。
“我……实不相瞒，想求老前辈，回答几年前尚未回答的话。先求相告，当年那个婴儿的遗体……”
“但你当年并未回答，婴儿是谁家血脉？”“他……是……赵氏孤儿。”老者一笑，起身便欲走。
“前辈留步！”程婴把他拦住，问道：“我方才说错了什么？”
“你自个儿明白，又何必问我？”老者盯住程婴，倏而大喊一声：“程婴！勿自作聪明了！”
这一喊使程婴吃惊不小，忖道：他是谁？为什么认得我？
“敢问老者尊姓大名？”
“当年已对你说了，怎么不用心思想想？”程婴这才记起，那年问及姓名时，老者打了几句谜语“草之头，轻之反，先父犬抱瓜。”他不得不承认，这个哑谜至今还无法猜出来。
“既然猜不透，就不用乱猜了。”老者说：“就好比世间的人和事，有很多的哑谜，你要刻意去猜，偏偏不易猜出；有时偶然之间，反倒迎刃而解。”“那……您能否告知，如何认识我？”
“何必说透，不过可以明言，我对你何只认识，还清楚当年那个死婴，并非赵氏孤儿，确确切切是你程婴的亲生骨肉！”
“你——噤声!”程婴慌张地看看周围。
“真正的赵氏孤儿，正由你程婴养在身边。”“求前辈不可声张，咱们有话好说。”程婴差点跪下来。
“这周围除了哑童再无外人，又何必如此慌张？”程婴抬眼，却见那个哑童，坐在坟前，刚好有一片树叶落在坟冢上，哑童立时拈掉。程婴顿觉得这一老一幼，简直神秘莫测：他们是人或是鬼？是神或是仙？
“切勿对我乱猜！”老者好像能窥透程婴的心思，说道：“我当面是人，背后也是人，知道的事最多，说的话最少，既不愿妄说是非，更不会毁人好事。”程婴好像放下心来，他也不知依据什么，总觉得眼前这位长者，令人敬佩也使人信赖。
“但我只是不明白，前辈是如何识破孤儿的秘密？”
“不必问得如此详细，应知我是晋国的史官。”“原来老前辈在朝为官？”
“错了！”老者纠正说：“我这个史官非国君所封，乃自荐自命的，既搜集正史，又记载野史，更留心鲜为人知的秘闻。”
“可是，先生隐居山中，又何尝能知晓人间秘闻？”
“也许不尽人意，也许了如指掌，比如赵氏孤儿之事——你别问我如何识破秘密,正如刚才所说的,老朽不会毁人好事。”
“既然如此，程某倒另有一事请教。”
“想考一考老朽，是么？”老者一语道破，不等程婴回答，又说：“不妨问来吧！”
“承教了！前辈可知，先君晋景公死于何因？”“还用问，纯系被人毒死。”“难道是真？”
“千真万确！”老者下了断言，说道：“臣下都深信，晋景公中了邪，被冤鬼索命，我不敢妄说其中有几分真假，但我确确实实获悉，背后作手脚的不是鬼，偏是活生生的人——你不要问那人是谁，反正就是朝中某大臣。是他暗中收买名医高缓，作了景公尝不到新麦的预言；接着，又是他背后差人往麦粥中下毒。可怜的晋景公，怎知香喷喷的麦粥含有剧毒，吃得津津有味，也泻得淋漓尽致，又应了名医的预言，死得合情也合理。”
“下毒之人是谁？”
“行了，行了！这秘密只能点到为止。”老者讳莫如深。
“你不说我自知，脱不了别人，必是屠岸贾无疑！”
“程先生又自作聪明了。”
“难道不是？”“你呀！枉与屠岸贾交往了几年！”老者教训着说：“都道屠岸贾是只恶狼，我也无异议。但须知恶狼者，不同于狐狸也！既不知耍狡猾，也未曾受饿，也懒于袭击别人，一旦饿极了，必发出可怕的嗥叫，这嗥叫令弱者胆寒，于是狼口便有了食物。凭此推断，晋景公之死，与屠岸贾毫无一点瓜葛。”程婴仔细咀嚼，觉得这话确有道理：
“老前辈，程婴服你了，对这件事也不敢刨根问到底，但求告知另一事。”
“无非想知道，当年的死婴何在？”
“前辈谅必知道得详细。”
“恕我无可奉告。”老者坚决地说。“却是为了什么？”“那对你不利。”“此言何来？”
“眼下的你，不能有三心两意，否则将一事无成。”
“程某愚蠢，求前辈指点迷津。”
“道理很简单，”老者说：“因为你对天发誓过，要以死来报答赵家大恩，后来果然做到了，而且不惜献出亲生骨肉。既然认准了这条路，就不该又生反悔之心，若能持之以恒，必使你功成名就！”“功成名就？”
“对，到时你是一名义士，将流芳百世、扬名千古！”
面对老者的赞语，程婴刚想辞谢一番，却见山间的云雾骤然而散，眼前也豁然开郎，禁不住昂起头来。刚好一阵风送来，程婴贪婪地深吸一口。“咱俩后会有期，请了！”老者说毕，突然附掌唱起歌来：
“蜉蝣之羽，衣裳楚楚。心之忧矣，于我归处
程婴不知道此歌含义何在，只记得第一次见面时，老者唱的也是这首歌。
更令人称奇的是，那个被称作哑巴的童子，却神奇般地站起来，又府身拾起好像早准备好的瓦片，应着老者的歌声，双手分分合合，有板有眼地，随着节秦敲击了起来，完全无视程婴的存在。