第3章 桃色大计
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马车来到越国新都会稽城郊，已是傍晚时分。眼前，弯弯曲曲的护城河水面，被一抹晚霞斜照得波光粼粼。河岸垂柳依依，树上归鸟啾啾。两位姑娘头戴竹笠，正在河边的一块大石上浣纱。这让西施想起已有八天不见的故乡芒萝村，想起天天和她一道浣纱的郑旦妹妹。郑旦天生胆子小，这几天没有她作伴，不知会哭成什么样了？想到此，西施向身旁的范蠡提出要先去看看郑旦。
范蠡一手护着西施的腰背，笑笑道：
“这样也好。你先同郑旦她们一起住在别馆里，待我禀过越王，再选择吉日，接你到我府第成亲。”
西施小鸟依人般地，把头偎在他的宽厚胸膛前，低声道：“你要快一些呀，反正我是你的人了。”
范蠡弯下身，轻吻着西施的脸，柔声道：
“看来，我范蠡这辈子是离不开你了。”
马车在别馆门前院子里停下。西施随范蠡走进大门。忽然听到女孩子的伤心啼哭声传来，那一定是郑旦了！西施勾起历历往事，眼眶不禁湿了起来。
走在前头的范蠡，高声道：
“别哭，别哭，你们看谁来了？"；
”西施，你可来了！“郑旦抱着西施激动地说：”我还以为今生今世再也看不到你了！"；
说完，她哭得更伤心了。刚刚停止哭泣的其它姐妹也跟着大哭起来。
“别哭，姐妹们，我有好东西给你们吃。”
西施把南林妈送的一袋炒豌豆拿出来，分给大家。
郑旦吃着炒豌豆，破涕为笑：
“真香，西施姐，再给我一把，好吗？"；
范蠡看着姑娘们边吃边笑的样子，也伸出双手，捏着鼻子学郑旦的嗲声嗲气说：
”真香，西施姐，再给我一把，好吗？"；
西施正要分豆给范蠡，郑旦却举手打着范蠡伸出来的手掌，道：
“这是我们女孩子吃的，你这个阿哥皮厚，也想吃！”站在一旁的武士，见了郑旦的举动，突然喝道：
“大胆！你们知道他是谁吗？"；
大家被武士这一喝，竟都吓呆了。
”他就是我们越国的大功臣、左相国范大夫。“武士道。”民女不知，请范大夫恕罪。“姐妹们一起跪下。
”起来，起来。“范蠡手一摊，哈哈大笑：”不知不罪，都起来，起来！"；
西施瞪范蠡一眼，笑道：
“知道了也没有罪，谁叫他调皮？"；
”谢范大夫。“姐妹们都爬起来，又笑开了。
范蠡走后，郑旦问道：
”西施，这几天你到哪里去了？大家都说，你被吴国的相国伍子胥派来的刺客抓走了，是真的吗？"；
“是呀，险些溺死在河里，幸好南林姐路过发现，救我到南林去。后来，又遇上范大夫，就跟他来了。”
“西施，你来了真好。听说，越王知道你丢了，大发脾气，差一点连诸稽郢大将军都被撤职了。好像除了你，大家都是丑八怪似的。”郑旦皱着眉头生气地说。
听郑旦如此说，西施心里感到不安。见她又委屈得哭了，
便安慰道：
“郑旦，你又来了，谁不说我们俩长得一个模样！"；”西施，我名叫旋波，大家都说我是当今浙东第一美人，我也一向认为自己长得好看。可是，今天同你和郑旦两位兰萝村姐姐站在一起，就觉得自己长得丑了。“
西施回眸一看，见她果然长得秀丽出众，妩媚动人，再看看其它九位，也都个个如花似玉，便问起她们的名字来。
旋波依次介绍：原来她们分别叫移光、尤兰、水荷、金菊、朱梅、柳云、贝贝、阿花、青青。除旋波也是十五岁外，其余的姑娘都才十四岁，那位叫移光的姑娘说：
”西施、郑旦两位姐姐，长得特别好看，吴王一定喜欢，选为贵妃王妃娘娘什么的；我移光本就只配当官女。到了吴官，你们两位姐姐可要多加照顾一点。“
那位叫贝贝的姑娘道：
”西施姐，我看到你就想起我的三姐贝宝，她和你同年，五年前她和大姐贝金、二姐贝银一起随越王入吴为奴，至今生死不明。今年又把我选上，随侍两位姐姐前去吴宫，我阿妈哭得死去活来，说为什么一家要去四个呢？从现在起，我跟在你身边，做你的妹妹，当你的侍女，好吗？"；
西施鼻子一酸，不知说什么好，只得点头安慰。
那位叫阿花的姑娘说：
“当宫女侍候姐姐，倒也不错，就怕配给那些又老又丑的武士，挨打受骂，那生还不如死。我在家里，阿妈可从来舍不得
打我。”
说着说着，阿花竟哭了起来。她这一哭，先是郑旦，后是贝贝，接着一个个都呜呜地啼哭起来。西施虽不哭，但心里也不好受。心想，这些爱哭的姐妹，若知道她与范蠡成亲可以留下来，她们几个却非去吴官不可，还不知道会哭成什么样子。这又怎能完成越国迷乱吴王的“美人计”大任呢？
西施住进别馆后，会稽城中人人仰慕西施和郑旦之名，争欲认识，把别馆大门围得水泄不通。范蠡心生一计，在馆外设几个大柜子，传谕道：
“欲见美人者，先纳金钱一文。”
范蠡叫西施和郑旦两人穿着打扮，每隔半个时辰登上别馆大门口的云裳楼一次，凭栏而立，临风而走，飘飘起舞，博得一批又一批围观群众一片欢呼，都道：
“仙女下凡了，仙女下凡了！"；
一连三天，收钱无数，全部充入国库。越王获悉大喜。
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第五天早饭后，武士传下指令：今天上午越王勾践专门设朝，召见众姐妹，同时发给大家绮罗之衣、珠宝首饰，让姐妹们穿着打扮。
姑娘们穿起窄腰宽袖、嫩绿缀珠的漂亮长衣衫裙，戴着珠花玉簪精美首饰，淡抹脂粉，像一群春天的蝴蝶，在别馆里翩翩飞舞，一时都乐得忘记了这几天的离别父母之苦、入吴事仇之忧。
前来带领美女的，不是范蠡，而是诸稽郢大将军。他见到西施，高兴地说：
”西施，你失而复得，更显得宝贝了。真是皇天有眼，你万一捡不回来，我头上的这个冠冕也就丢了。“
西施见大将军一团和气，也就同他说笑：
”大将军，你不是说我是天上仙女吗？仙女神通广大，怎么会丢呢？"；
“嘿嘿，是仙女，都是仙女。不过，你和郑旦两位却是会使人失魂的仙女。”这位年过四十的大将军乐得像青年人似的：“仙女们，上车吧！"；
十二姐妹分乘四辆马车，在大将军和武士们的前引后拥下，辗过城中的石板路，向越宫吱吱哑哑地驶去。街道旁站着许多围观的男女老幼，几乎把路都堵住了。
来到宽敞而又简朴的越官大殿，十二位姐妹一字儿跪下。西施抬头瞟了一眼肃然的大殿，不禁心头扑扑跳，但却灵机一动，带头道：
“民女叩见大王万岁，王后娘娘千岁！"；
众姑娘也低声跟着说了一遍。
”起来，起来，都起来吧！“一串沙哑却裹着威慑力的声音，从大殿中间上方传来。
”谢大王万岁！“西施说完先站起来，姑娘们也跟着站起
来。
西施很快浏览一下大殿。不用介绍，西施已明白，端坐在大殿上方正中几案后的那位一脸严肃而又威仪的中年男人，一定是越王勾践了。侧坐越王左边那位美丽端庄的妇人，肯定是越后无疑了。着名的八位大夫分两列伫立着，文种相国逐一介绍众大夫和姑娘认识。
左边为首的就是官居左相国的上将军范蠡，紧接着的是司马大将军诸稽郢、太史计倪、司农皋如；右边为首的是右相国文种，紧挨着的是太宰苦成、行人曳庸、司直皓进。西施想：越王有八位忠心耿耿的名臣辅佐，何怕兴越灭吴不成？为什么还要派弱女子进贡吴王，这不给他们丢脸吗？
西施和范蠡的目光迅速相接后，向越王投去。见他那长长的脖子正顶着一副狭窄的脸庞，脸上突出的眉骨垂盖着那双细小的眼睛，长而尖的上唇酷似鸟啄。看到他的这副怪异模样和姿态，不知怎的，西施竟想起苎萝江上的大水鸟，正蛰伏在岸旁，准备啄角一击水里的游鱼。
不容西施细想，也无须报名，”大水鸟“已从几案后一跃而起，纵声大笑，径直向西施走来，拉长已经很长的颈子，伸出鸟爪般的双手，忘神地拉着西施的手道：
”你是西施，鲜丽飘逸，天仙下凡，我一猜就着！"；看到他迷乱的眼光、奇异的笑容，西施顿时觉得自己已被这只高大而瘦削的“大水鸟”击中，不禁毛骨悚然，连忙俯身跪下来道：
“民女正是西施。”
不过，“大水鸟”很快就转向郑旦，道：
“这位楚楚动人的姑娘，必是郑旦无疑！"；
郑旦吓得浑身发抖，小声哭泣，不敢答话。
大殿顿时乌云翻滚，空气死一般沉寂。大夫们都被越王的一反常态所震惊。西施悄悄瞧一眼王后，只见她那本来十分漂亮的脸蛋上，死人般的苍白，五官扭曲易位，惨不忍睹。再看范蠡，那深邃的目光，似忧似喜，难以读懂；那文种相国，手捏五绺胡，仰首微笑。
”大王，请坐。“越后低声喊道。
勾践似乎没听到王后的呼唤，神思恍惚，摇摇晃晃，继续从其它女子身边走过，逐一审视，逐一拉手，姑娘个个都吓得浑身哆嗦，粉颈低垂，像路边一朵朵被强风袭击得萎了的野花。
蓦然间，勾践又转向西施，眯着贪婪的眼光，翕动着鸟喙般的双唇，在她胸前搜巡，似乎要一口啄走她那跃跃欲窜出紧身绿袍的一对小兔子。西施脸上发烧，心头乱跳，双眸却投去莫名的一笑。
这一笑，却使越王惊得连连倒退，然后像醉汉般地狂叫：”苍天啊，苍天！你厚爱越国，竟派来如此绝色的两位仙女！"；
王后忍无可忍，走下来扶着越王，回到王座上去。西施真不敢相信，他就是卧薪尝胆、苦心励志、万民称颂的越国大王？他就是少伯哥不惜生命危险、不顾忍辱囚吴，保他安全归国的肝胆大哥？西施想不通，同为男人，为什么有的像范蠡让她一见倾心，喜欢得如痴如醉；有的似勾践使她一看恶心，讨厌得如同见了魔鬼。召见结束后，姑娘们一个个像躲避瘟疫似的飞跑出越官大殿。大夫们也相继退朝，只有范蠡留了下来，不知对大王、王后说些什么？西施猜想：莫非是向越王和王后奏明，我们在南林洞定情的事，请求他们恩准成婚？越王不是同少伯有过承诺，如能找到西施，就赏为范夫人吗？然而见到越王今天在朝殿上的失态，又有一种隐隐的不安袭上心头。
直到晚上，范蠡来别馆看西施，说了上午向大王、王后禀报他们婚事的情形，才稍稍使西施安心。
范蠡在召见结束后，单独留下来，以兄弟般情份，向越王奏道：
“大哥、大嫂，小弟有一事禀报。”
“好呀，少伯贤弟。”勾践仍沉浸在召见美女的兴奋中：“你这回又立了一大功劳，竟然把一位丢失的下凡仙女又捡了回来。真是越国有幸，寡人有幸呀。哈哈哈！"；
王后一脸不高兴，酸酸一笑，道：
”少伯，看你大哥，见了西施她们几位美女，像喝醉酒似的，醉得灵魂都出窍了，那有心情听你说。“
”那小弟改日再来禀报。“范蠡道。
”不，不，少伯，你坐下，坐下，你有话快讲。等一下我还有事要你去办。“
”什么事？大哥请讲。小弟当尽力而为。“范蠡道。”少伯，我决定在土城建一座'；美人宫'；，让这回新选的美女住到那里去，请老乐师教她们歌舞，学习容步，礼节礼仪，吴俗民风，历史典故。然后从中挑选几位佼佼者，到吴王夫差身边去，让夫差的锐气消磨在这些娇娃们的轻歌轻舞中。这可是一个绝招，你说呢？"；
“大哥英明。小弟赞成。”范蠡道。
“你如果赞成，此事就交给你办。”勾践道：“上回建新都会稽，也是你一手办成，人人讲好。此事宜速不宜拖，你明天。... 早就到土城去看看吧！"；"；小弟遵命。“范蠡道。
”少伯，你刚才不是说有事禀报，怎么欲言又止？大王，你
今天自顾高兴，连少伯的票报，也忘了听？“越后提醒道。
”少伯，有何要事快讲。我听着呢！“勾践道。
”并非要事，只是少伯个人小事一桩。“范蠡怯略带羞地
说：”承蒙大哥旨意，叫小弟寻找西施，如能找到，即赏给小弟为夫人。如今西施被小弟找到了，我们俩又一见钟情，互表终身。请求大王、王后恩准。“
”我说过这话吗？“勾践一怔，那狭窄的脸庞由红变青，背向范蠡。
敏感的王后，看看勾践脸色，淡淡一笑，道：
”少伯贤弟，你果然好眼力，如果大王有缘先见，也会一见钟情，把我这个老太婆废了。大王，您说是吗？"；
“大嫂过谦了。谁不知道大嫂是当年浙江第一美人。如今仍然美丽端庄，风韵不减当年。”范蠡恭维地说。
“少伯别见笑。我年轻时，哪个男人见了我不心荡神驰呢？”越后转喜为忧，两眼泪花：“只是三年囚居石室为奴，犹如六月冰雹摧残花，才成了如今的丑八怪。少伯贤弟，你走南穿北，代大嫂物色一位比西施更美的仙女，献给大王，好表表我们姐弟对大王的一点孝心。”
“你们都在说些什么呀？”勾践清醒了：“只是这西施，当时都已说好，是为吴王物色的呀！"；
”可是，吴王还不知道有一个西施，而您又答应将西施赏给少伯呀！“越后据理而言：”大王，您常对臣妾说，君无戏言，不是吗？"；
“大王，少伯婚事，只是小事一桩，兴越灭吴才是头等大计。如果西施之事，大王一时未决，就等以后再说，小弟先行告退了。”
范蠡说着，转身即要离去，他觉得此事既然不能一言而决，那就缓办吧。事缓则圆，过些时日再谈也无妨。"；好！“勾践猛地拍了龙案：”你回来，少伯，既然你大嫂全力帮你说情，就这么定了。不过，婚礼可要等土城“美人宫'；建成后再办。”
“谢大哥、大嫂恩准！"；
3
范蠡奉旨到土城督造美人宫已经十天了。
不见范蠡的十天日子，对西施不啻于十年之久。土城距会稽城，仅仅十里之遥，他又有大夫专用马车，为什么不抽空回来看看她，难道勾践有旨不许他离开工地，还是他已冷却了南林洞里那神圣而又热烈的初吻激情？
十天来，有两道重要传闻，仿佛长了翅膀，在会稽城的大街小巷中飞舞，终于飞到了西施寄居的别馆里。
这两道传闻都和西施有关。特别是头一道传闻，竟被人编成了故事。大意是说：”爱西施，越王断指斩痴情“。西施已知越王恩准她和范蠡成亲，对这个传闻本来是不愿相信的，总以为是好事者的谣言。然而，文种相国却来别馆亲口对西施印证了这道传闻的真实性，还向她讲述了这个传闻的一些末梢细节。这道传闻经过证实，不能不困扰着西施，困扰得西施日吃不香、夜睡不眠。
据文种相国转述，那天越王勾践召见十二位美女之后，他那死水一般的男女情爱之心湖，被西施无意的一颦一笑挑动了，挑动得波浪壮阔，不可收拾。
勾践没想到范蠡竟向他开口，要夺他所爱的西施。这对勾践来说，就像强吞下一只死老鼠，使他恶心难受不已。自古”天下美女王者先“，没想到对他忠心耿耿的楚国佬，遇见这样神美奇丽的女子，竟没有先替大王设想，却自行”一见钟情“，私订终身。范蠡既然能够不惜生命危险保全他回越当王，为什么舍不得献给他一个女子？一股对范蠡的妒忌、仇恨之火，燃烧着他的心。他咬牙切齿骂道：
“我总有一天要除掉这个狡滑的家伙！"；
勾践要范蠡立即到土城去，实际包藏着隔开两人接触之用心。恩准范蠡在”美人宫“建成后完婚，那是一种缓兵之计。可叹的是，文韬武略如范蠡，被爱情冲昏头，竟没能识破这一浅显的计谋。
范蠡兴冲冲告退之后，西施的妩媚形象如影子般紧跟着勾践，总是挥之不去。他尝一口苦胆入睡，这苦胆是他自吴国获释返国后，为了提醒自己不忘从前的苦难，刻意想出来的刺激之物。此刻，勾践虽然尝了苦胆，但那虽苦犹甘的胆汁，却使他精神亢奋，无法入眠。直至丑时才迷迷糊糊睡去，又做着同西施共度巫山云雨之桃花梦。一阵”西施、西施“之叫唤，惊醒了隔墙而睡的王后，她关切地喊道：
”大王，你醒一醒，你做噩梦了。“
”没有呀。“
勾践自然不承认，但梦景清清晰晰。他精神恍惚，打破本来寅时起床练剑的常规，却独自跑到西施暂住的”别馆“去。哪怕见一眼梦中的情人，也给他卯时早朝增添一种全新的精神。一连五天五夜几乎都是如此。朝中的大夫已经觉察到大王的异样，敏感的王后早已识破丈夫心中的秘密。
越后自然懂得，越王勾践一向冷淡女人，几乎不和宫女讲一句话，更没有对宫女假以笑脸。所以官女们背地里曾送他一个”木头大王“的绰号，他们夫妇之间虽然也生儿育女，但却是机械的、事务的、习惯的，从来没有发生过互相迷恋的激情。在”夫椒之战“中殉职的大夫买臣，曾建议勾践娶一个美丽的妃子，协助王后管理后宫，伺候他生活，却被他训斥得狗血淋头。
王后考虑再三，终于鼓起了勇气，在临睡前，独自走到越王的寝宫里，跪在勾践的面前，双手抱住越王的双腿，把脸埋在越王两膝中间，竟激烈地抽搐着双肩哭泣起来。
她这一突如其来的举动，令勾践惊愕不已，问道："；你是怎么了啊？有话站起来说吧！"；“大王，你是想收纳西施为妃子吗？"；
”没有呀。.....“勾践直觉地否认，又好奇地问道：”你是听谁说的？"；
“我们夫妻朝夕相处，包括三年囚居吴国石室在内，已经整整十二个年头了。难道你的所思所为，能够瞒得了我吗？"；
勾践沉默了一会儿，说：
”我是一个王，只有一个王后，却没有一个妃子。还不如一般的大夫，有一个夫人还有一、两个小妾。如果我收一个妃子，应该是不会过分吧？"；
“你是大王，你有收纳几个以至成百个妃子的权力，这是大家都知道的。这又何必说呢？但是，你难道愿意做吴国夫差那样的大王么？"；
”你怎么把我比成夫差？他内官有多少妃子难道你不知道？单我们“夫椒”战败时送去的美女就有三百人。“
”可是，你还在卧薪尝胆呀，你难道忘记了石室之囚、尝粪之辱吗？“越后哽咽着道。
”我怎能忘记呢？“勾践声音枯涩地道：”但要一个才貌双全的妃子，协助你管理后宫，伺候我的生活，难道就不能消灭吴国吗？"；
“你如果认为我一个人管理后宫和照顾你不周到，要一个别的女子做妃子，我哑口无言。但你怎么能够夺人之所爱，而且又是一个对我们夫妻有再生父母之恩的范少伯义弟之所爱呢？"；
”西施也是我的所爱。虽然爱有先后之分，但更有君臣之别。我是一个王，我的权力是上天单独给我的，我的王位是祖宗给我的，我爱的东西，那个臣民敢不让给我呢？如果不让，他就是对我不忠，我就有权力杀死他们。你懂吗？"；
勾践越讲越强硬，几乎忘记了在他眼前啼哭的，是同他患难与共的申霞王后。王后泪如泉涌，悲痛欲绝，霍地站了起来，道：
“大王呀，大王。即便范蠡屈服你的权力，把西施让给你，越国上下会怎么看你呢？人家会说，如今的越王，和当年夺媳为妻，淫乱王官，死后被鞭尸三百之辱的楚平王，有什么两样呢？那时，你那'；兴越灭吴'；的号召，还有人心服口服地响应吗？如果范蠡痴心不让，你把他杀死，或者他逃亡他国，你不是失去一只复仇雪恨、兴越灭吴的手臂吗？”越后讲完，泣不成声地转身而去。
“回来，你回来！”勾践如梦初醒，一跃逮住了她，把她紧紧拥进怀里，热烈地吻了她。他那拥抱的力度，亲吻的激情，是越后十二年来从未体验过的，她激动得哭得更凶了。
“我一时鬼迷心窍，而有非份之想，现在我指天为誓，决不这样做。望你原谅我！”勾践道。
然而，越后却乘机挣脱他的怀抱，飞也似地跑回自己的寝宫，俯伏在床上哭泣不止。
忽然，一阵石破天惊的凄惨呼叫，从越王寝宫中传出。越后、宫女、内侍们一拥奔进来，见越王勾践昏倒在地上，双眼垂闭。他们发现几案上有一截微微颤动、流着血的手指，越王的左衣袖被鲜血染红了，显然他是自己以剑断指，那沾血的剑被抛在地上。
越王寝宫里乱成--团，越后俯伏在越王身上大声哭叫。一些内侍、宫女也都跟着哭泣。
没多久，遇事不惊又懂医术的文种相国闻讯赶来了。他摸了摸勾践的鼻孔、脉搏，宣布大王只是昏迷，一会儿就会醒过来。他亲自为越王包扎伤口，又指挥官女喂大王服药，还亲自和一个武士把大王抬到床上去，并安慰王后不必哭泣，叫她好好侍候大王，过几天就可伤愈上朝。
这个传闻被编成“爱西施，越王断指斩痴情”的故事之后，一人传十，十人传百，几乎家喻户晓，人人皆知。
文种相国在转述完这段传闻之后，对西施说："；所谓'；手指可断情难断'；，可能故事后还有新故事可编，就看故事中的西施持何种态度了。“
西施怎么也听不懂文种话中之意。难道要她舍弃一见倾心的至爱，去屈就令她一看就恶心的勾践？那我西施简直生不如死了。少伯呀少伯，你赶快回来，为我解困吧！
第二道重要传闻，虽然未编成故事，但也有标题，说是”迷吴王，文种巧施美人计“。
这个传闻，对于西施而言只是一个旧闻，范蠡早已对她说过。此事关系国家前途和命运，本来是越国最高机密，只有勾践、范蠡、文种等三个决策者知道，连越后都未让她预问。不知怎么后来竟流传成了公开秘密。秘密甚至还公开到吴国伍子胥那里，才引起这位忠心耿耿的太师派刺客来谋杀美女，以破坏越国的”美人计“。西施和郑旦两位绝色美女近日在云裳楼的亮相，更证实了这个公开秘密。于是，”迷吴王，文种巧施美人计“成了会稽城内街谈巷论的另一话题。不过这却给越国百姓增添了复仇灭吴的希望和信心。
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越王召见众美女后，一连下了两道旨：一是令范蠡督造”美人官“，二是让文种监管美女的训练事务。在土城”美人官“未落成之前，先在别馆进行训练，已请来老乐师教习歌舞，指导进退应对。文种指定西施要参加训练，说西施如果不参加，其它几位美女的学习便没有成效。
从南林到会稽城的路上，范蠡曾对西施介绍了文种相国的情况，以及他们两位楚国佬的亲密关系；来会稽后又见这位四十开外的相国，和蔼可亲，他那胖乎乎的圆脸庞上，总是挂着真诚的微笑，眼角上总是闪着睿智的光芒。这使西施对文种产生一种崇敬、信任、亲切之感。特别是范蠡不在身边的日子里，西施只能听从文种的安排。所以她便同美女们一起参加入吴前的训练。
文种相国本是楚国宛地的县吏。为了--展他的雄才大略，十多年前弃楚入越，成为越王手下首屈一指的治国良相。在勾践夫妇和范蠡入吴为囚的三年期间，勾践委他以国事。在他的治理下，一个像枯萎草木般奄奄一息的越国，又渐渐出嫩芽，发出新枝，使已经绝望的越国百姓，又充满着蓬勃生机。文种的口碑、声名因此高过勾践，有些百姓无意中呼喊“文相国万岁”。勾践回国后，对他的治国有功深感满意之外，也潜藏着对他隐隐的忧虑。只是现在越王太需要文种了。没有文种掌理国政，没有范蠡治军，勾践将一筹莫展，寸步难行。
勾践回国后，文种又及时献出“破吴七术”:
一曰进美女，以惑其心志；二日献良材，使作官室，以馨其财；三日贵粟谷，以虚其仓；四曰捐货币，以悦其君臣；五曰遣谀吏，以乱其谋；六日间君臣，以使其王杀其臣；七日积财练兵，以乘其弊。
勾践听了文种的“破吴七术”，连连拍手叫好，欣喜若狂。立即命大夫们研议实施七术的细则。
首先实施的是第一术----进美女。后来又把这一术称为“美人计”。一年前，越王就派出一百多个“相面先生”，到方圆八百里的越国城乡，明查暗访，寻求美女，终于择优录取了十二名才色兼备的姑娘，计划通过三年的严格训练，进贡给吴王夫差，使他沉迷酒色，无心于朝政，荒废于兵武，慢慢地消磨意志，削弱吴国体质，走向灭亡。
文种相国私下多次对西施和郑旦两人谈了实施“美人计”的问题。他从当前吴、越两国在土地、人口、财富、兵器等方面的实力对比中，说明对吴实行“美人计”之必要。特别是在当前越国的各方面实力都不如吴国的情况下，要想反弱为强，兴越灭吴，采取“美人计”是唯一的手段。
文种又从吴王夫差的贪欲和个性弱点，来分析、说明对吴实行“美人计”之可能性。夫差的父亲吴王阖间，曾论过夫差的为人。他说：“吾观夫
差，愚而不仁，恐不能奉吴之一统。”但伍子胥当时却说夫差“信
以爱人，敦于礼义”。其实，夫差之为人，可以用三句话来概括，那就是：淫而喜色，勇而无谋，仁而不智。由于他有“淫而喜色”
之特点，如果越国送给他美女，他会很高兴地接纳。这为“美人计”提供了一个可能性。
夫差英勇善战，其军事实力是列国中最强的，所以他是一
个当之无愧的英雄。英雄有好几种。他不是那种视女子如玩物，玩腻即丢的暴戾英雄，如果他是这类英雄，用“美人计”就达不到削弱其力量的目的。他乃是一种好虚荣、富同情、极高傲的英雄。只有他这种英雄，才会拜倒在女子的石榴裙下。他这种英雄往往喜欢保护弱小，而女子正属弱小。他这种英雄，也必然富于爱情，会真心实意疼爱他所喜欢的美女。所以，只要越国派出的美女能够使他喜欢，“美人计”就有可能成功。
夫差也是一个残暴任性的吴国霸主。他父亲阖间在吴、越“槜李之战”中，被砍断了脚指，因伤重而死在撤兵的路上。夫差在暴怒之下，一夜之间斩杀两千余名无辜的姑苏筑墓民工，为阖闾殉葬。在吴、越“夫椒之战”中，又烧毁越国庄稼、大肆屠杀无辜的越国百姓，这说明他是一个暴君。
夫差今年才三十四岁，三年后越国美女入吴时，也只不过三十七岁。他生得昂藏英伟，一表人才，是一位年富力强，英俊多情的君王。这样的君王也很容易取得年轻美女的欢心，至少年轻美女和他同床共枕不感到恐惧，可以减少心里的压抑，有利于同其打持久战，慢慢从中图谋。
所以，吴王夫差是实行“美人计”的最佳对手，越国有很大
的成功把握。
经文种相国这么一说，西施和郑旦都增加了对“美人 i 一”的认识。郑旦消除了许多顾虑，不再哭哭啼啼了，反而以一种憧憬的语气说：
“见了越王，我准会吓得半死，因为当大王的都年纪很大，长得那么难看。现在听起来，原来夫差还是一个多情英俊的盛年男子！"；
然而，西施对胆小纤弱的郑旦能否挑起重任，却有一点担忧。心中的湖水掀起一阵阵莫名的涟漪。
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今天正是八月十五中秋节。西施离家已经一个月又八天了。范蠡到土城督造'；美人宫'；也将近一个月了，至今未曾来别馆与西施碰过面。
夜，静寂的夜，万籁无声。一轮圆圆的月亮，已经爬上了中天。如水的月光从门窗泼进来，泼遍酣睡入梦的姐妹们的笑靥。郑旦的一双眼角挂着两颗晶莹的泪珠，一只小手紧攥着田平赠送的那颗玉剑钩，也许她正在做着和田平相聚的团圆梦，不然傍晚吃月饼时还在哭的郑旦，此刻怎么笑出声来？阿妈此时是否已入睡？范蠡今夜有否回来？苍天真是不公，为什么天上月圆，地上人不能团圆？
想呀想的，西施躺在床上，总是睡不着。忽然听到一阵“笃笃笃”的敲门声。西施一惊，忙问道：
“谁？"；
”西施姑娘，快开门。“门外是陌生男人的声音。
”你是谁？"；
“我是郑大勇，范大夫在大门口等你，快开门！”门外人又喊。
“对不起，这么晚了，我又不认识你。范大夫自己为什么不进来？”西施穿起衣服，心里仍是扑扑地跳。
“范大夫自己已进来了。”是范蠡的声音。
范蠡话声一落，门已打开了。
“你。.....”见范蠡站在面前，西施一时不知如何说起。“走，车在大门口。”范蠡拉着西施的手，走到别馆大门口，扶她上车。
车子很快就停在--座有高门的庭院前，两名执戈的武士站在大门口。
“这是什么地方？”西施好奇地问。
“这就是范大夫府第，”范蠡牵起西施的手，走进高高的大门：“这是我的家，也是你的家。”
一条鹅卵石铺的小路，从大门口直通到大屋的石阶前。路边两行垂柳在银白的月光下依依摇曳，像是招手欢迎这位女主人的到来。
打开门，一股潮湿发霉的气息扑面而来。西施惊奇地问：“怎么？这么大的房子没有人住？"；
”本是我一个人住。“范蠡道：”一去土城督造'；美人宫'；，就是一个月，让你等坏了。“
”范大夫，西施姑娘，请用香茗。“那位名叫郑大勇的武士端出两个竹简碗的香茗，放在客厅几案上。随后又走进厨房去。
”郑大勇是谁？“西施问。
”哦，他是我的贴身卫士。“范蠡道：”他勇敢、诚实、颇有武功，在'；夫椒之战'；中，我救他一条命，就留在身边使唤。连我在家的饮食起居都是他打理。今后，这家里的差事就要移交给范夫人了！"；
“那位范夫人是谁？”西施一时会意不过来。
“怎么你不认识？就是天下绝色美女西施呀！不就在我眼前吗？”范蠡眨眨眼睛。
西施听了脸--红，举手向他胸前挥去，说道：“你坏！”范蠡轻轻地接过她的手，把她拥进怀里。她闭上了沉醉的眼睛，让时光从无休止的热吻中静静流逝。
直到憨厚的郑大勇端上酒菜来，西施才不舍地从他的怀里移开。
平生头一回和心爱的人一对一喝酒，心里好高兴。你一杯我一盏，觥筹交错，不觉酒已半醉，他也微醉。醉眼人瞧醉眼人，总是瞧不够。她看着看着，范蠡那深邃的眼睛中突有一团电光石火溅出：
“阿光，我在土城近一月，几乎夜夜有梦，梦见你和我洞房花烛夜那千金难酬的一刻。大王说我们俩要等'；美人宫'；建成后才成亲，至少还要两个月。我实在等不了那么久。反正你我俩早已海誓山盟，你是我的，我也是你的，又逢中秋团圆节，良宵难得，倒不如今夜就圆了我们的夫妻之梦，好吗？"；
范蠡说的，正是西施多少个梦中所渴望的，心里噗噗直跳，脸也更红了。但记起阿妈说的”女孩子婚前要守好闺门“那句话，便摇摇头，轻声道：
”少伯哥，我们既然要做终身夫妻，将来有的是时间，何必急在今夜？我今夜心里有点胆怯，还是等完婚那一夜吧！"；
范蠡没料到西施会这么矜持，先是怔了一下，然后连连点头，表示赞许。
西施从他那双深邃的目光中，看出了有一种克制渴望的痛楚，她的心一下子软了，便小小声说：
“少伯哥，如果你真的很想，那就今夜吧！"；
她一说完，范蠡欣喜得一跃而起，把她抓进他那宽阔的怀抱里。西施双手环扣着他那坚实的脖子，任凭他那温厚的双手横抱着她的娇软身躯，缓缓地向卧室走去。
刚刚步入卧室，忽然一阵”笃笃笃笃“的敲门声从大门外响起。
”谁？“范蠡厉声问道。
”少伯弟，为兄深夜造访，你不欢迎吗？“大门外传来不紧不慢的浑圆声音。
”是文种相国。“范蠡好扫兴，放下西施，帮她理--理散乱
的鬓发。
西施仿佛一个待抓的小偷，害怕得往大橱后躲，但范蠡却拉她到大厅上，示意她坐下："；不要紧，文相国是我肝胆兄弟，你就坐着喝酒，不必回避。“
6
文相国一进来就乐呵呵道：
”果然西施姑娘在此，我一算就着。“
”子会兄全身是计，神机妙算，岂能瞒得了你？“范蠡微笑道。
”少伯弟浑身是胆，英雄盖世，敢进虎穴保驾，能上天宫娶仙，为兄--介书生，莫及，莫及。“
”民女西施，拜见文相国。“西施连忙顿首道。
”哈哈哈，自己人不必拘礼，请起。“文种轻捋五绺黑须，嘿嘿落座。
”子会兄深夜来访，想必有急事见教。“范蠡道。
”并非急事，只是一月不见，日夜惦念。“文种道：”同时也想再次端详西施姑娘一番，一饱平生眼福。“
”子会兄，你如此讲，即使不怕大嫂心酸，为你自杀，难道也不怕为弟吃醋，封了你的双眼？"；
“少伯弟，爱美之心，人皆有之。自古英雄难过美人关。为了夺得绝色美女，多少帝王宁愿抛弃江山，多少将军心甘掉落马下。我文种并非英雄，家中又有贤妻，已经心满意足，从来对别的女人都是不屑一顾。但是，那天初见西施，便有一道电光在心头闪亮，在别馆同西施谈话几次，总觉得没有看清楚，所以引起我对她的好奇。”文种一本正经道：“我只是眼观，心无邪念，难道你也要封堵我的双眼吗？哈哈哈！”文相国笑得好飘逸。
范蠡瞥了西施一眼，那眼神好象怕她被文种看得融化了似的，不情愿地说：
“子会兄，那你就慢慢看吧！"；"；我已经看过了。“文种说话铿锵有力：”少伯弟，我看西施的美，不止形美，而且神美；不仅美貌超群，而且灵性不凡。她那不经意的一笑，风情万种，足以牵动任何一位男人之心。真是一位空前绝后、倾国倾城的人间奇妙美女。我刚才和你大嫂才说及，少伯年已二十有九，走遍楚、越、吴三国城乡，见过的年轻女子，上至宫苑佳丽，下及民间美色，何止成千上万？可从未动心过，却偏偏迷上一个浣纱少女，不能自已。现在我算是明白了。也难怪一位卧薪尝胆的君王，召见了西施之后，却被感情困扰，困扰得六神无主，坐卧不安，竟让人编出了一段'；爱西施，越王断指斩痴情'；的可歌可泣故事。“
”什么？你说什么？“范蠡一怔，杯中的酒倾了一地。他双手猛抱着文种的双肩，厉声道：”你再讲一遍！"；
“少伯贤弟，你到土城将近一月，有所不知。二十多天前，越王自行砍断一只手指。我刚听到时还以为他又是难忘石室之仇、尝粪之耻，因此痛下决心断指以示报仇雪耻之志。岂料，他却是为了西施，不禁使我唏嘘叹息。”
“这怎么可能？”虽是出自文种的口，范蠡听了仍不相信。“少伯，你有没有觉得他恩准你们的婚事时，有点勉强？你有没有看出他召见西施时，有些失态？”文种一语道破：“你一心只在西施姑娘身上，别的什么都看不见了。真是情到深时终成痴！即便精明如范蠡，也逃脱不了这一个可怕的'；情'；字呵！哈哈哈！"；
”子会兄，我和西施现在该怎么办？“范蠡一时也没了主意。
”西施姑娘，你的想法呢？“文种轻声问道。
西施心乱如麻，一时不知如何回答是好。心想，一个长得好看的女子，活在人间是多么艰难！此时，也只有依赖自己心爱的少伯哥拿主意了：
”少伯哥，你说呢？"；
“子会兄，我和西施一见钟情，已许终身，我非她不娶，她非我不嫁。而且已蒙大王和王后当面恩准婚事。常言说，君无戏言。即使大王对西施有邪念，也不能反悔不认帐。我和西施还是遵旨在“美人宫”建成之后完婚。至于他断指之事，我就装着不知道。“
”当然，你们俩完婚，合情合理合法。越王刚断指，不会不准。但是。..... "；
文种霍地站起来，来回踱了一阵方步后，坐下来道：“指可斩断，情难断。一个男人对一个女人之痴情，已经到了必须断指才能压抑困扰的地步，可见所陷入的情网是多么深呀！情到深时终成痴。如果成痴的深情得不到，那么就只有恨、只有仇了。看来。..... 少伯弟，来日杀身之祸，必不可免矣。”
“不，不，我不让少伯哥死！”西施竟忘了害羞，抱着范蠡的双肩痛苦道。
“西施姑娘，你不让少伯死于非命，办法是有的。”文种相国捋捋五绺胡须，微笑道：“就看你们愿意不愿意？"；
”什么办法？请子会兄教我。“范蠡急急问道。
文种沉思片刻，道：
”我想了一个三全其美的好办法，于越王、于越国百姓、于你们安全都是有利的。当然，这是要付出痛苦代价的。“
.”子会兄，请讲。“见文种停而不语，范蠡催促道。”这个代价，就是要你们忍痛舍爱，让西施扮演'；美人计'； 的主角，派她到吴王夫差身边去，作为越国的内应，用西施的美艳妩媚和聪明灵性，去迷惑夫差，以消磨他的意志，损耗他的身体，使他引起吴国君臣的猜忌、上下的不满、百姓的背弃。然后，越国趁机出兵把他打败。此'；美人计'；一旦成功，西施就是兴越灭吴的第一功臣，万民称颂，百世留芳。范蠡为越王矢志复仇，勇于忍痛舍爱，献出西施，越王对少伯自是感激不尽，自然由仇恨转化为敬爱。越王自己对西施的染指之念，也自然随之了断。你们看如何？"；
“子会兄说的句句在理，只是我范蠡一个大丈夫，怎舍得自己心爱的人让吴王蹂躏？我范蠡宁愿一死，也不让西施受苦受辱！“范蠡说完，紧紧拥着西施不放。
”少伯哥，你千万不能死。“西施考虑再三，觉得也只有自己走上入吴受辱这一条路，才能确保她心爱的少伯哥平安无虞。于是，西施站起来平静地说：
”文相国，民女西施愿意去迷乱吴王，给越国做内应。“”西施，你疯了？不能去！“范蠡道：”即使你舍得离我而去，我怎么也舍不得你呀！"；
“少伯哥，我怎能舍得你呀！”西施哭得更悲伤了：“只是我不去，你危在旦夕。这世界上没有你，我活着还有什么意思？"；
范蠡百般痛苦，坐立不安，脑子里转来转去，转出一计来，急急说道：
”子会兄，请你网开一面，放我和西施连夜出逃，隐遁山林去！"；
“少伯弟，你聪明一世，胡涂一时。以范蠡的奇才，以西施之奇美，怎能躲得过人们的眼睛？”文种道：“再说，你们这一走，为兄苦心谋划的”美人计“也就落空了，那你我当年立下”扶弱越、灭强吴'；的誓言，也就成了泡影了。“
文种这一番话，说得范蠡热血沸腾，痛苦万分，放下了西施，跌坐在地，低首不语。
文种打铁趁热，说之以理，动之以情地分析下去：”少伯弟，两年前你保全越王从囚居的石室归来，我提出 '；破吴七术'；，其中的'；美人计'；一术，你最为赞赏，还说你多次为越王问经卜卦，都是“归妹之卦”。你还说，在当前吴强越弱的情势下，只有'；美人计'；最为上策。你也知道，'；美人计'；虽好，实施起来却难度很大。特别我们施计的对手是吴王夫差。他地位高，素质高，身边美女如云，仅'；夫椒'；之败，我越国送去的年轻女子就有三百三十名，除三十名留给伯外，其余三百名全在夫差身边任选侍寝，其中不乏有花容月貌的美人，所以现在再派去的美女，除非天姿国色，否则不能吸引未差的注意力。"；堪称天姿国色的绝代美人，九牛--毛，天下难寻，在我们方圆八百里的越国中，花了近两年时间，派出百名相面先生，甚至你我两人都化装成相面先生四出探访，也只得西施、郑旦两名。郑旦虽然美貌如西施，楚楚动人，可引起夫差的兴趣和怜爱，但据我观察，郑旦尚欠妩媚，缺少灵性，胆子也太小，体质又虚弱，不足以挑起征服夫差的繁重担子。夫差是一位好虚荣、富同情、重爱情、极高傲的强者，他当然喜欢征服美人。但在征服之后，随之而来就是厌倦，所以郑旦那样单靠色相取胜的美人，不待色衰，便会爱驰，弃之冷宫，这就达不到削弱夫差力量的目的。
“只有西施这样既美丽、又妩媚、又聪明的三绝佳丽，才能成功。因为她的美丽，她的魅力，她的灵性，从肉体到心灵，都给人一种取之不尽的感觉，既能挑起夫差强烈的征服欲，又不会让他的征服欲完全得到满足。西施有可能具有这样的--种技巧，把夫差与她之间的情爱角逐，演变成一场无休止、看不出谁胜谁负，而是一场彼此间时时移位的战争。这种战争，对于多情而好胜的英雄夫差来说，会比真刀真枪地厮杀疆场更为有趣，也更殚精竭虑。大凡英雄都喜欢刺激，夫差也不例外，如果他身边心爱的女人永远富于刺激，他就会日日沉溺在她身边，进行那没完没了的征服，他的意志与体质，也将日日衰减下去，直至死去为止。然而--"；
”然而什么？“见文种欲言又止，范蠡急着问。
文种停顿了一会儿，接着说：
”美人也是有感情的；当英雄无微不至地爱着她时，她很难不被感动，不可能不做出相应的感情回报。这样，她就会面临着'；背叛祖国'；还是“背叛爱情'；的痛苦抉择，而结果如何，也很难预料，所以她必须绝对忠于母国。否则，那才是赔了美人又损国，得不偿失呢。因此，这位女人必须具有色、才、智、胆、德五般兼备的奇女子。这种奇女子具有大智大勇的素质，又给人一种大贤大德的印象。这种奇女子是聪慧过人、有胆有识的巾帼英雄。不但要美丽出众，更要深明大义；不但妩媚温柔，更要聪慧机警；不但勇敢坚强，更要忍辱负重。一言以蔽之，她将是一个能做大事的绝色女子。这种女子实在太难找了。百年不遇，千载难寻。
“我看西施正是百年不遇、千年难寻的奇女子。越国实施 '；美人计'；，非西施莫属也。西施如果不去，我的破吴'；美人'；也只好放弃了。等百年、千年之后再说吧！难得西施深明大义，情愿身负重担，在此先受文种一拜！"；
”文相国请起，你折煞民女了！“西施连忙跪伏于地。”少伯弟，你和西施是一对真夫妻，暗夫妻，长夫妻；而西施和夫差只是一对假夫妻，明夫妻，短夫妻。长则十年，短则五年，便可消灭。灭吴之日，就是你们夫妻团圆之日。“
”少伯，我的心永远是属于你的！“西施千言万语，只化为一句：”你可不能忘了我呀！"；
“阿光，我怎能忘得了你呀！”范蠡紧紧抱关西施，两人抱着头，动情地痛哭起。
“日已不早，我回去了。今晚中秋团圆之夜，你们这对有情人良宵千金，就做做真夫妻也无妨吧！"；
送走文种之后，范蠡百感交集，心中依然激动不已，以沉重的口吻对西施说：
”阿光，我送你回去吧！"；
“少伯，你难道不想做做真夫妻吗？”西施不舍地说。“谁说我不想？但是，早朝钟声已经响了，我们等下一次再圆夫妻的梦吧！"；