第4章 大模糊策略
1
“太后娘娘，太后娘娘！"；
”是兄长吗？我早说过，咱们私下见面，还以家礼相称好。你好像有什么要事？"；
“皇上罢去了李纲的宰相职务。”
“啊，李纲拜相才不久呢！"；
”是啊，李纲在相位才七十五天，却被责以'；虽负才气，有时望，然狂诞刚愎，谋谟弗效。'；，还说他'；以喜怒自分其贤愚，致赏罚莫当于罪。“因此被罢为观文殿大学士，提举洞霄宫。”
“也许。..... 皇上有他的道理。”
“不，据说，金人一听到新君登基，立即调兵遣将大举南侵。而皇上偏信黄潜善等人的佞言，特派王伦、朱弁等人前往金朝请和。李纲因据理力争，犯颜直谏，才落得今日的下场。”
“哦？"；
”还有，随着李纲罢职，河北招抚司、河东经制司，以及李纲辅政时所设置的军政、民政，一律被废除。现在河东、河北的郡县相继陷落，金兵愈发猖狂，照我看，皇上他--"；
“好兄长，过激的话不说为好！"；"；大妹子，不说你怎会知道，更有令人胆寒的事呢！"；
“怎么胆寒的事？"；
”太学生陈东、进士欧阳澈，因为直言上疏'；黄潜善不可任，李纲不可去，请帝返汴，治兵亲征，迎请二帝'；因此而被斩于市曹了！"；
“什么？皇上竟下旨斩杀言官及太学生？”孟太后正沉浸在她与胞兄对话的那一段往事之中。她自迎立康王赵构登基，被尊为元佑皇后（今改称隆佑太后），满以为汴京重城八十里之广，宗社、宫阙、省闼、百司皆在。新君理所当然会在汴京定都。谁料久久不见动静，连回汴京拜谒祖庙的意思都无。相反的，还下令有司把祖庙神主奉至南京，又派逢迎使硬是把她从汴京迎来南京。
刚抵达南京，听到陈东、欧阳澈被斩于市，她是何等地吃惊！不杀士大夫及言官，乃是宋开国皇帝赵匡胤立下的誓约。此誓约还刻成石碑，藏在太庙中。自太祖以来，历朝无一位皇帝敢违此约，身为新君的赵构，凭什么第一个破了祖宗禁例？难道赵构对此一无所知吗？孟氏百思不得其解，恨不得立即面见新君弄个明白，可是这时皇帝已去东南巡幸了。事后，她又被奉迎至扬州行在，虽与赵构见了面，她几次想提，又开不了口。时至今日，事情过去即将一年了，她始终是既不便揭开，又时时为此事感到不安。
帘外一阵风吹进来，孟氏的筋骨隐隐作痛。这是多年前感染的风疾，近来日趋严重。然而她不愿声扬出去，就连身边的侍女也未觉察出来。她总觉得，这种病痛，还比不上她心中那些纠葛之苦--她一边想要重回瑶华官诵经念佛，避开尘世喧嚣；一边则身不由己地被拥为太后。她时而思量超出凡尘，时而牵挂尘世之苦；狠心要装聋作哑，图个清净，但剪不断心更乱。这种种矛盾的隐衷对谁都无法明言，包括她的胞兄孟忠厚，她也难以开口。
“禀太后娘娘，后舅孟大人求见。”
孟氏闻报一喜，又双眉一皱：她多盼望这位兄长常来聊谈，但每一次他来到行官，总是带来令人愁心的消息，但愿今日不至如此。
孟忠厚已去年被授为“徽猷阁待制”，提举迎奉隆佑太后一行事务，兼办奉迎太庙神主之事。他是堂堂太后的胞兄，算个大国舅了，可以坐享一份优渥的皇禄，大可不必为国事费心。然而，孟忠厚今日又是满脸阴云，一看就知又有大事了。
“忠厚，又听到什么传闻啦？”孟太后问道。“东京留守宗泽大人不幸谢世了！”忠厚眼泪盈眶地说。
“他患了甚么绝症？”孟氏大为吃惊。
“二帝蒙尘已久，他壮志难伸，抱诸葛之忱，瘿亚夫之疾，终至一命归阴！"；
孟氏对宗泽这位老臣，不仅了解透澈，且怀有十分的敬意。她目睹这位受京人崇敬的”宗爷爷“，一上任就修城池，治楼橹。没多久就把残破不堪的汴京城整顿得井井有条。宗泽身先士卒，屡出精兵挫敌威风，大长了宋人的志气；宗泽为了乞请皇上返回汴京，连上二十次奏章，却一直得不到采纳。宗泽做梦都想歼灭强敌，所以一直部署诸军，想乘势大举过河。但是他的奏章入朝，便被搁置一边。他临死之前，无一语提到家中大小，他把最后一口气用来重申一生抱负与缺憾。只听到他以微弱的气息连连喊道：“过河、过河、过河！"；
”别、别再说了！“孟氏不忍听下去，转身拭泪。”太后娘娘！“孟忠厚有意把尊称叫得特别响：”为了宗庙社稷，你也该出面向皇上陈说是非啊！"；
“我？...... "；
”现在金兵分几路南侵，又攻占不少州城。如今，宗泽一死，金人势必夺取汴京。若不劝皇上派强将防守，只怕京都危矣！"；
是呀，京都一陷，大势去矣！
孟氏口中不说，心里却是一紧，觉得再不能沉默下去。
2
一年多来，高宗赵构大多时间都驻跸在扬州。嗣统登基的欢悦早已消失无踪，国事、政事的困扰与日俱增。孰为忠奸、孰为贤愚？如何平内乱，何计对外患？朝臣相争不下，各自意气用事。令他无法忍受的是，一个李纲，一个宗泽，总以孔明自居，把他当成了阿斗。他们开口“迎回二帝”，闭口也“迎回二帝”，他们究竟把当今皇帝摆在什么位置？谁是客、谁是主？连这个都分不清，还敢喋喋不休！至于应立足何方，定都何处？与金人应战？应和？他心中有数，但是臣下们却经常争辩得难分难解，令他头痛不已！
李纲、宗泽是有功的老臣，他还可以容忍；陈东、欧阳辙，乳臭未干，竟也老气横秋、鹦鹉学舌地教训起皇帝来。若不杀鸡微猴，长了此风，皇帝如何当下去？
赵构愤而杀鸡儆猴之后，心头的气结稍解了，但是最近他却因为此事而惶惑起来，他想了想，决定去向孟太后求证。
皇上到来，孟氏感到突然，因为还没到朝拜的日期呢。不过也好，她正有好多话要说。
“叩问太后圣安。”赵构说着，便欲躬身行礼。“官家切勿如此，坐、坐吧。”孟氏忙制止道。孟氏凝目看去，但见高宗身着赭黄色袍衫，腰系通犀玉环带，头上皂纱折上巾。眉不展、颜不开，脸上越见消瘦下来。不觉心生怜悯，本有一肚子的话，一时说不上来。
赵构不清楚孟太后在想什么？他每次同孟氏见面，都显得几分。他不明白这位老妇有什么需求？只觉彼此如隔一重山。
她要是是自己的亲生母亲该多好！赵构想到这一层，犹是感伤，不禁叹了一声。
孟氏听到赵构粗重的叹气，便问道：
“官家好象有什么心事？"；
”承议郎赵子砥自金国归来，捎回父皇及生母宣和皇后的手书。“赵构道。
”道君皇帝有手书？他们。...... 都好吗？"；“好？嘿，不死已算大幸了！可怜宣和皇后。.....”赵构说不下去了。
孟氏闻到其中的苦味，内心深表同情，却不知如
何出言安慰？
“太后娘娘！”赵构直趋上前，道：“朕有一事难解，恳求太后以实相告。”"；官家有何难解之事？“孟氏有点惊愕。
”据父皇手书说：'；艺祖有誓约藏之太庙，誓不杀大臣及言事者，违者不祥'；。太后可知道此事来历？"；
“怎么，官家当真不知誓约之事？"；
”朕若是明知故问，愿遭天雷击顶！"；
“官家可不要这么说！"；
”太后，这个誓约是怎么来的，还请你相告。“”誓约之事，哀家并未亲眼目睹，当时只是听哲宗皇帝说的。“
”说些什么？"；
孟氏挥手让侍婢退去，然后说道：
“据闻，太祖皇帝即位三年之后，秘密镌刻一块碑石，立于太庙夹墙之内，谓之'；誓碑'；。碑高八尺，宽四尺。用销金黄幔蔽之，门锁封闭十分严密，连心腹大臣亦不知其碑所载何言，只闻太祖曾敕有司：以后凡新天子即位，谒毕太庙，须恭读此誓词。列圣相承，都不得漏泄！"；
”誓词上怎么说？“赵构急问。
”其词三行，第一行说：柴氏子孙有罪不得加刑，纵犯有谋逆大罪，也止于狱中赐自尽，不得市曹刑戮，亦不得株连族属。第二行说：不得杀士大夫及上书言事人。“
”那第三行呢？"；
“第三行。.....”孟氏犹豫一阵，说：“子孙有逾此誓者，天必殛之！"；
啊！赵构简直像被天雷所击，连站都站不稳。他下旨斩杀陈东、欧阳澈，岂不是违逆了誓词？违逆了祖训？那”天必殛之“的声音，在他脑子里轰轰地响了起来。
孟氏看到高宗赵构脸色不对，正欲上前以言相慰，谁料赵构吼叫道：
“为什么瞒着朕，为什么不早告知？"；
内侍宫监们闻吼声都吓坏了！皇上从没有这么大声叫喊过，何况是在太后的寝宫内。他们不知发生了什么事，只暗自提心吊胆。
孟氏被这一吼，也傻了眼！
”官家，哀家不是有意的，哀家以为道君皇帝应该会把誓词讲给官家听的！"；
“道君皇帝？他肯将这个秘密告诉我吗？而你 --嗨！”赵构用力地以脚顿地，几乎把地砖蹬裂
了！
老人家什么话也说不出来，只觉一阵目眩。.....
3
夕阳西下，落日衔山，红霞映入了承庆院，成了另一个世界。
这里是扬州行在的临时后官。车驾决定东幸之前，有司主张在扬州修城池、筑宫室，以供高宗赵构驻跸，此议被赵构制止。最后决定，以州治的官署稍加修复，当作行官，另造承庆院和升阳宫二所，用来安置太石及六宫嫔御。升阳宫现为孟太后所居，潘贤妃、吴美人、张才人等高宗的妃嫔们自然就宿进承庆院了。
这群嫔妃后，为了争宠，也就难免有些勾心斗角的事。其中，最占优势的，就是吴美人。她十四岁入侍康王。“靖康之难”徽宗、钦宗被携时，吴美人与潘贤妃一样，因未有名号而幸免于难。赵构--登基，吴美人很快被迎到皇帝身边，随驾来扬州，入承庆院，这处行官，与其说是新建，无宁说是修修补补。饶是如此，她从来不敢口出怨言。因为赵构一再向后宫重申：国难当头，一切要“思艰崇俭”，六宫被禁止挥霍，就是皇帝本人，既滴酒不沾，也从不在后宫挑肥拣瘦。
使吴美人不解的是，皇上正春秋鼎盛之年，怎么对女色竟也无动于衷？
“给吴美人请安。”
说话的是宦官蓝圭。他是康王邸旧人，拥立皇帝有功，被升为御药院勾当官，掌管按验方书，修合药剂，以待进御及供奉禁中之用。
吴美人对蓝圭从来不敢小看，忙回之以礼：
“不敢、不敢，该问蓝公公一声好。”
“承教了，嘻嘻！"；
蓝圭凝目一看，看见吴美人的装扮又是一新，她的艳丽确使六官无颜色。只可惜皇上。....., 想到这里，他不由暗笑道：皇上究竟怎么了？是不是也跟俺一样，嘻！蓝圭不禁笑出了声。
”蓝公公笑什么？“吴美人心虚地问。
”呢。..... 我笑东京留守宗泽大人死得并不冤枉！"；
“宗泽？既然死了，还什么枉不枉？"；
”他这人哪，扛棺的硬过死人！连连上疏二十次，一直夸口说他已经把汴京治得怎么好，硬要皇上车驾回汴京。说什么只有回銮，才能'；大震雷霆之怒，出民水火之中，迎二帝于指日之间'；。嘿，好大的口气！那算什么上疏，分明在教人家怎么当皇帝。“
蓝圭正以他得以窥得机密的权威口吻，大发议论之际，看到潘贤妃姗姗而来，他赶紧收了话，迎上
前去，躬身道：
”给潘贤妃请安。“
”见过贤妃娘娘。“吴美人也上前施礼。
潘贤妃有些局促不安，屈身道：
”妹子切勿多礼。“
打过招呼后，大家就没话了！
蓝圭很清楚，这两个女人，彼此各有心结，怎么弄也无法弄到一块儿。潘贤妃原来并无封号，因为生下了皇子敷，一下子便进封为贤妃。高宗的元配邢夫人被金兵携去，现宫中无皇后，就算潘贤妃的封号最大。虽说皇上不怎么好色，但就仅有难得的邀幸，吴美人独占鳌头，所以她对谁都不服，与潘贤妃动不动就是一番冷战，蓝圭被夹在中间，暗自沉吟道：我既不想投谁的门下，也不愿得罪她们，便想脚底抹油，溜之大吉。于是陪笑说：
”二位自在，奴婢该去侍候皇上了。“
潘贤妃见蓝圭走了，有心上前与吴美人搭话，吴美人把脸偏了过去。这可使潘贤妃为难了！自从她怀孕一直到皇子出世，完全被嫔妃们孤立，任凭她多想屈尊同姐妹们往来，可是得到回报是十分的尴尬。为皇家生孩子成了不可饶恕的过错，使潘贤妃感到心寒！
4
“皇上驾到！"；
一声传呼，灯笼簇簇，高宗在内侍前遮后拥下出现。
赵构的心情平静了些，他觉得不该对太后动那么大的肝火。就算太后有意对他隐瞒，作为皇帝也该以德报怨。覆水既难收，发火有什么用？还是汪伯彦说的好，尽快亡羊补牢，立即将陈东、欧阳澈、宗泽等人，分别予以追赠、赐谥、优恤，格外加思。
吴美人、潘贤妃一起向皇上行了叩见礼。君臣抒礼之后，赵构凝目一见吴美人，眼睛为之一亮，心中说道：怎么今天格外诱人！
吴美人领悟出赵构的眼神，正洋洋自得之际，不防被人打岔了。
原来，保姆抱着皇子出现，赵构精神为之一振。在他看来，这个世界的任何物与事，哪怕天上人间最美的美人，也无法像这个皇儿，使他绽开笑脸。因此，这个皇儿才在襁褓中，就被他授为”检校少保“、”集庆军节度使“，还封为”魏国公“。
”呵，皇儿，过来！“赵构满脸笑容地说。
保姆把皇子抱到赵构跟前。
赵构虽然极疼这块骨肉，但从来不曾抱过手，他认为这样有失皇帝的尊严。为了让皇上方便抚摸孩子，保姆只得百般迁就姿势。那高低的分寸感，必须绝对恰到好处。
”呵，皇儿，叫声父皇，好么？“赵构边逗弄边笑着说。
"；皇儿，说说'；父皇万岁'；!“潘贤妃在一旁诱导着。
保姆也跟着极力地诱导皇儿：
”父皇万岁、父皇万岁！"；
孩子才一周岁多，正牙牙学语，便咿咿呀呀学着说：
“父。..... 皇。................... 岁！"；
孩子的舌头转不过来，吴美人听起来好像”乌皇万衰“，心里不禁骂道：这孩子要死啦，要死啦！
”呵哈哈，呵哈哈哈！"；
大人的笑声汇成一片，还夹杂着参差不一的掌声呢！
高宗赵构很满意地走了。
吴美人花了一番心思所做的精心打扮，并没有白费，她从高宗的眼神中知道，她今晚应该有机会了！
此时她正在寝官门外等候宣旨。她记不清上次的邀幸距今多少天？感觉上好像过了好久，久到令人难耐的地步。她急切地盼望春宵一度，更盼为皇上生个胖娃娃。
“皇上有旨，吴美人入侍！”吴氏款款而入，进了门便跪拜，道：“奴婢叩问圣安，吾皇万岁万万岁！"；”起来吧，吴美人。“赵构牵起吴美人的玉手。吴美人很聪明，她很清楚，此时不能太轻浮，也不许装得过份老实，要奉承得恰如其分。
销金帐内，龙手勾住了玉肩。玉手轻轻地搂住了龙脖。
"；咦？“赵构忽觉颈后触到什么异物，惊问道：”那是什么？"；
吴美人高兴地亮出手腕，娇声说道：
“皇上忘了，这是皇上赏赐的那只金环啊。”啊！赵构好像被热火烫着。
赵构赐给吴美人的这一只金环，原来是有一对。一只带在赵构身上，那年他逃难时，用它来保住一条命。
另一只金环原在邢夫人手中，它同上皇及韦氏手书一道，由承议郎赵子砥从金国捎了回来。邢夫人的意思，是让两只金环团聚，她特别托言：“为我面报大王，愿如此环，早得相见。”赵构一见，立即联想到当年他逃难时的那一个夜晚、那一处芦苇、那一个狼狈相。他不想目睹此物，真想把它扔掉。刚好吴美人过来，问说：
“那是什么？"；
”你若喜欢就拿去吧。“赵构顺口便道。
”谢万岁赏赐！“吴美人认真的当作是皇帝赏赐，高兴地捧走了。
赵构如何料到，在这意绵绵兴冲冲的时候，竟会碰触到这个勾起他伤痛的东西！
吴美人却是百思不解。皇上的赐物，她今夜特别佩带上，希望能讨得一点欢心，岂料弄巧成拙，惹来皇上不悦。究竟犯了什么禁忌？她畏缩在一旁，连气也不敢喘了。
此时，赵构想到的是韦氏那一封如泣如诉的手书，他心里百般矛盾，百般痛苦。救母也得救父，救父又得救兄。两个旧帝都救回来了，他将置身何地？5
自出娘胎以来，赵枢从没经历过如此的长途跋涉。这是另一种苦状，与当俘虏时的那种苦状，似又不似。
所不同的，眼下谁都不知他的真实身分，因此用不着那么担心受怕，他可以如天马行空，独来独往，欲行欲歇、欲走欲睡，完全由自己作主。不像当俘虏时如猪狗一般，任凭金人吆喝驱使。
但现在他陷入极端的孤独、空虚之中。迄今他才体会到，人一旦离开了亲人，心里是多么难受。他一双脚磨出了泡，痛楚正在穿心，但不能歇下来。他必须赶路，无论如何他要撑住。他必须逃出定州，逃到安全之地。
赵枢做梦也没想到，竟能逃出北迁队伍。自京都陷落，皇族被俘，面对国难，虽是一腔悲愤，但回天乏力，一路上只是默默忍受，不曾萌生逃跑的念头。在北迁的路上，他和监押的金兵渐渐混熟，私下不断有言语交谈。金兵对他这个俘虏竟也颇有好感，闲着无聊时，常常缠住他，要他谈古说今。记得有一天，无意之间，赵枢问那个金人的姓名，当对方说出姓“石”后，赵枢随口念道：
“石这个字，为名不成，得召而退，逢皮则破，遇卒则碎。”
“玄了、玄了！怎么让你测得如此准？”金兵突然叫了起来。
“怎么的准法？”赵枢不解地问道。
“俺当初立了战功，上司说好，要把我升为头目，后来便是让一个姓皮的小卒子给捅没啦！“金兵实话实说。
”真有这么回事？"；
“千真万确，你讲的神准呢！"；
赵枢听后，想笑不敢笑。暗自奇怪，自己不过按石字的笔划信口胡说，为什么如此巧合？难道其中含有什么天机？
赵枢也不当一回事。偏偏这位石某缠着他不放，硬求赵枢为他卜前程、指迷津，赵枢只得根据字义胡扯一番。道是胡扯，也属劝善，没想到这位石某真的做起善事来。就在环环出事、信王赵榛逃跑后的几天，北迁队伍行至定州境内时，姓石的金兵巧妙地让赵枢”失踪“了！
一年多来，由于种种原因，赵枢始终没走出定州。他一直想南下寻找皇家，却被各种传言困住，使他裹足不前。为了糊口，他索性以”拆字“营生，但他谨守原则，只要三餐有着落，绝不再轻易招摇。后来，一次偶然的机会，结识了寺院的长老，便被长老雇去抄写佛经。抄经抄到入了迷，差点出家。当然，他自知尘缘未了，凡心未尽，何况他还是堂堂亲王呢！眼下他急急寻路，正要去五马山。想到即将与五马山上的十八弟赵榛会面，脚的疼痛也减轻了不少。抬头五马山在望，他更是激动不已！
暮云拥树，极目凄迷。黄昏既临，纵然身在高处，又能看到什么？他拖着沉重的脚步前进，6
谁能料到，满怀复国之志，受到远近百姓拥戴的赵榛，此时正处于孤力无援的境地。
他苦苦沉思：自从来到五马山被拥为各寨统帅以后，两河遗民闻风响应，前来投效的队伍不断壮大，上下一心，斗志旺盛。于是他连连出击金兵，获了几次大胜仗，打出了名声，打出了威风，敌兵也闻风丧胆。于是他雄心勃勃，凭这支孤军就想把金兵驱出中原。至今他才悟到，这五马山虽地势险要，易守难攻，但毕竟山下四面临敌，出击容易入援难，尤其粮饷的筹措与运输成了头等的难题。加上这支义军未得到朝廷的承认，名不正言不顺，行动处处受制约，这些劣势也渐渐被金营窥破。好在早些时候赵榛就未雨绸缪，派马扩带着信札，设法见到皇上，请求朝廷立即派兵救援，以便牵住敌兵。可是，几个月过去了，日日望断南飞雁，既不见王师旗影，也不见马扩归来。眼看寨中军需日尽，不禁忧心如焚。
虽是如此，赵榛依旧不形于色。身为统帅，哪怕是一个蹙眉，也会引起部下的猜测或疑虑。所以，赵榛极力装作胸有成竹的样子。这一天他才踏进帅堂，就发现部下已经云集在这里。
“唔，大王来了。”众将齐声说道。
“末将见过大王。”
赵榛一看，施礼者正是随赵邦杰下山筹粮的副将。忙问：
“怎么不见赵大夫回来，粮饷筹到手吗？"；
这位副将满脸挫折地说："；大王，上山的要道多被金兵切断，附近的州府有的受金人控制，无能为力；有的虽属我大宋辖管，但又不肯轻易献粮。“
”为什么不肯献粮？“赵榛疑惑道。
”说是没有朝廷的诏令，不敢擅自调粮。“
”这般说来，至今是一筹不展？"；
“目前只能从民间筹来一些，赵大夫命末将先运回山。”
“那一点点简直是杯水车薪，救不了急啊！”另一个将官叹道。
经他这么一说，大家也纷纷说开了：
“是呀，目前存粮不多，怎么办呢？"；
”再不想办法，就要饿死人了！"；
“唉，早知今日，悔不当初！"；
接下便是叫叫嚷嚷，说什么都听不来了。”你们叫嚷什么？“一个将官对大家安抚道：”俺们聚兵是为了救国，不是要造反，更何况有信王爷替我们作主呢。“
”着啦！“另一个将官紧接附和说：”信王爷乃当今皇上的至亲兄弟，有他在，天不会蹋下来。不信，等着瞧吧，马扩大人不数日定会带回佳音。“
”这位兄弟说不错！“赵榛乘势插进了话：”估计马扩很快就会回来。目前是非常时期，要紧的是稳住军心。至于大局，自当由本王担待。还望诸君各回本部，安抚部下士卒，小心节外生枝。“
诸将走了，赵榛的心情更沉重，以致没留意到站在他身后的一个人。
这人是秦世隆。刚才赵榛进来帅堂时，他就站在这里，只是一直没开口说话。
“大王。.....”世隆耐不住地叫了一声。
“噢，是世隆。”赵榛记起交代世隆的事，忙问：“令你查核寨上存粮，可有结果？"；
”寨上存粮。..... 至多只能维持十天了。“”啊，十天！“赵榛太吃惊了！十天不过一晃而过，倘若无法及时补给，后果不堪设想。
看来，五马山的唯一的生路，就靠朝廷了。”大王，马大人能不能见到皇上？朝廷又肯不肯救援五马山？“世隆十分担忧地说。
赵榛一时很难回答。
早些时候，尽管听到种种传言，赵榛一直不愿轻信。但最近不断传来新的消息，高宗赵构不但罢免李纲，还杀了敢于上书的陈东、欧阳澈，又宠信黄潜善、汪伯彦，使宗泽壮志难伸，忧愤而死。为此，赵榛越来越感到不妙。他真不明白，父母兄弟姐妹被囚异国，”靖康之耻“刻在心头，连秦世隆这样的民间百姓，都恨不得报仇雪恨于一旦，为什么身为皇帝的九哥反而对报仇复国的大事如此举棋不定，如此暖昧？难道真的被奸佞蒙蔽了？
赵榛转念一想，即使皇上轻信谗言，却不能不卖给他这个十八弟的面子？想当初，诸多兄弟，唯他与赵构二人最合得来。彼此肝胆相照，相互照应，断不至因为当了皇帝，便对他翻脸无情。何况五马山之事涉及到抗金大计，皇上岂能袖手旁观？
赵榛的脸上绽出异彩，信心十足地对世隆说：”放心，只要马扩能见到皇上，朝廷必给五马山最大的奥援。到时要粮有粮，要人有人，就可大举进兵了！"；
“这么说来，报国恨、伸家仇，光复中原在望了！”世隆的心也被煽动了。
“到那个时候--"；
”对，到那个时候。..... "；
二人不约而同地住了口，又不约而同地想到了环环。
记得那天在秦家，赵榛原本答应让环环一起来五马山，后来基于安全的考虑，又拒绝了她，环环一时哭得像个泪人。赵榛以及秦家母子，只好做出了迁就。谁知正要起行，环环反而犹豫了起来。
“咱们都走了，娘怎么办？”环环说完，扑进秦大婶怀中，喊道：“娘，让阿环留下给你作伴吧。”
临别之际，环环依依相送，送到终须一别时，忽而问道：
“十八哥，咱们什么时候再见面？"；
赵榛把前景估计得十分乐观，末了也像方才这么说，到那个时候怎么怎么，到那个时候如何如何？当时环环好象都没听进去，反而在最后告别的一瞬间，目光呆滞、一脸悲凉，给赵榛一种”别时容易见时难“的感觉。.....
”啊，大王，“世隆问道：”你给皇上的书信，有没有顺便提起环环？"；
“我倒是疏忽掉了！”赵榛一怔。
他不禁责备起自己来，为什么偏偏忘了？要是给捎上一句，九哥更会当作一回事，岂不是更好。
“大王、大王！”忽有一个将官急跑进来。
赵榛觉得有些不妙，忙问："；出了什么事？"；
“探军回报，金人探知我寨虚实，正遣兵调将，将大举进攻五马山了！"；
赵榛叫苦不迭。
7
马扩早见到皇上了，信王赵榛的亲笔求救信，也已经在赵构手中。
赵构所以迟迟不作裁决，有他说不出的苦衷。他的目光左右游移着，偶然又触到那封信：
马扩、赵邦杰忠义之心，坚若金石，臣自陷贼中，颇知虚实。贼符今稍惰，皆怀归心。今山西（五马山）诸寨乡兵，约十余万，奋力抗贼，但皆苦乏粮，兼缺兵器，臣多方存恤，惟望朝廷遣兵来援，否则不能支持，恐反为贼用。臣与陛下，以礼言则君臣，以义言则兄弟，忧国念亲之心无异。愿委臣总大军，与诸寨乡兵，约日大举，决见成功。臣翘首切待命之至！
多么熟悉的笔迹，看到字迹如见其人。赵构不得不承认，皇家诸多兄弟，只有十八弟赵榛在他心中占有一定的位置。他俩私下议论朝政，一起切磋文章，好恶相同，爱憎一致，彼此亲密无间，从来不曾心存芥蒂。今日有什么理由对赵榛生猜忌之心？
罢了吧，赵榛贤弟，朕一定成全你。
可是，当赵构拿起朱笔，正要御批时，突然发现，信中”愿委臣总大军“几个字的下面，被谁用指甲掐了一道痕迹。这是什么意思？赵构睁大眼睛，紧紧地瞪住这六个字，他慢慢咀嚼，耳边回响起尚书左仆射、兼中书侍郎黄潜善的奏对声："；臣不敢离间陛下兄弟，但有质疑：二帝及皇族被俘，一路遭金人严密看押，为何唯独信王赵榛一人逃离？鸟儿何以脱笼，鱼儿怎样漏网？疑云既难解，哑谜尤难猜！
“皇上思孝友，臣下谁也不敢阻挡。然就此信而言，所涉及是请求援兵，与私义何干？臣以为，陛下欲行圣裁，只存君臣之礼，莫念兄弟之义。否则，必因私义而招损公事，乱了全局！
”撇开私义不谈，就是否救援而言，臣的愚见是：山西诸寨乡兵集结，朝野早有所闻。但诸寨云集的虽有爱国志士，也不乏绿林草寇。其中鱼龙混杂，茛莠难分；所怀心志既不同，思国念亲之心也异。若有人抱司马昭之心，或挟天子以令诸侯，朝廷又轻易委之重兵，岂不是为虎添翅！"；
黄潜善前天的奏言，赵构听后颇不以为然，但现在重新想来，怎么截然不同？是啊，凡事都必须防微杜渐。想当初，太祖赵匡胤在陈桥驿，不就是那么容易被人“黄袍加身”奉入宫中，摇身一变成了皇帝吗！
赵构一个打愣，又联想到自己。前年，他被强令去金营当人质，只想到能保住一条命就谢天谢地了，何敢存半点非分之求？他自己也没想到，后来居然轻而易举地“反客为主”。他施了这一计，坐拥半壁江山，难保别人不会如法炮制。虽说他是一百个不愿意把十八弟想得太坏，但万一五马山也出了个像汪伯彦之类的谋士，推出信王赵榛这张王牌，凭借其天时、地利、人和，也来个“反客为主”，那岂不是一千个糟糕一万个糟糕！啊，多亏黄潜善的提醒！
不能为虎添翼，必须约束赵榛，否则对大宋、对百姓、对他的皇位都大大不利。当今大宋天下谁主浮沉？只有一人，那就是孤家。
赵构主意已定，却闻小黄门禀报：右仆射汪伯彦奉召见驾。今日他因为赵榛来信之事，迟迟难决，令黄门官去宣召汪伯彦。既然来了，不妨与之计议。
自李纲去相后，汪伯彦由知枢密院事擢升为右仆射，可是仍在左仆射黄潜善之下。他自己说不清，是怀才不遇，或看透世情？既非郁郁寡欢，也不算超然物外。
同样，汪伯彦对当今皇帝也捉摸不清，有时觉得皇上很清醒，如对待以暴横着称的韦渊，管你是个大国舅，就是不肯给予封赐，因此很得臣下们的称颂。有时却不甚明察，譬如：张邦昌这个人可以当宋、金的缓冲，应该留住张邦昌，以便与金人虚应故事，否则惹怒金人，会有后患。皇上偏不听，硬是照李纲之意，急置张邦昌于死地而后快。眼看金人老羞成怒，大有再次南侵之举，皇上却把主战派李纲一脚踢开。皇上有时则更糊涂，如黄潜善此人既无拥立大功，也乏治世之才，除了逢迎有术外，哪一点可取？凭什么位居他伯彦之上，凭什么一直受到重用？
让汪伯彦感到心惊的是，从宗泽之死，可见皇上的绝情。宗泽与其说是病殁，毋宁说乃是被皇帝气死。宗泽这人虽然有时流于偏激，有时太过固执。但他毕竟对高宗赵构有恩。想当初若不是宗爷把赵构挡在磁州，赵构早成北国俘虏了。但皇上又是如何回报臣下？物伤其类，江伯彦能不心寒！他一度想到引退，又怕得罪皇上；于是装聋作哑，却变成与黄潜善
为伍。到如今，最苦于黄、汪名字粘在一起，说什么也掰不开。许多事，如排斥李纲、杀陈东、欧阳澈，明明与他无干，朝野在骂黄潜善的同时，总是没忘记带上汪伯彦。冤哪！
此时，汪伯彦由小黄门引着，远远已看到高宗赵构。他很清楚，那是行官正殿之旁的小阁。此处除几案上的笔砚外，一切都从简从省。赵构恭已勤政，每当退朝之后，不喜欢与妇人相处，经常独自坐在小阁里，静思军国大事，或审阅奏章。汪伯彦为之十分叹
服。可是眼前却有点相反，汪伯彦忽然想到：骄奢淫逸太过，固然是个昏君，但滴酒不沾又不近女色，也未免不近人情，这样就算是个好皇帝吗？
8
汪伯彦只管杂七杂八地想个不休，已到了皇帝近前竟无知觉。立在一旁的小黄门暗捏一把汗，忙把他的衣角一扯，他才惊醒过来，奏道：
“臣汪伯彦叩请圣安！"；
”哦，起来说话吧。“赵构好象没觉察到什么。”陛下宣臣入宫，未知有何圣谕？“汪伯彦道。赵构没绕圈子，直言告之。汪伯彦一怔，想道：信王赵榛来书求援的事，早闻于朝。此事毫无异议应全力支持，为何悬而未决？他觉得其中必有文章，故试探地问：
”不知陛下作何圣裁？"；
赵构其实已拿定主意了，只想听听汪伯彦会怎么说？他见汪伯彦如此问话，便笑道："；朕正想问你呢！"；
“但不知。..... 潜善大人又是什么主意？"；”朕说过，想听你的。“
”这。..... "；
“卿不妨再看看这封信。”汪伯彦接过信，认真地看着。
赵构留意汪伯彦的目光。遗憾的是，伯彦看信时，对于被用指甲划过一道痕迹的“愿委臣总大军”六个字，并没任何反应。
“伯彦，”赵构问道：“你说该如何处置这封信？"；”臣。..... 以为，“伯彦备加小心地说：”此乃皇家家事，自古疏不间亲哩。“
”错了！什么疏不间亲，你没看到，信中所说岂止是皇家家事？"；
汪伯彦已经闻出，皇上不打算兵援赵榛，但他还摸不透全部的圣意。只好说道：
“臣愚蠢，说不出甚么高见，唯君命是从。”赵构暗想：汪伯彦的灵气怎么全没啦，昔日的锐利、聪明又跑到哪里去？他毕竟上了年纪，不如黄潜善了。于是直截了当地说：
“不瞒卿家，朕已决定授信王榛为河外兵马都元帅。至于是否遭兵支持，由卿与黄潜善议定。”
伯彦又是一怔，看来皇上对信王赵榛已存猜忌之心，暗中设防，假意授予重任，实则让赵榛去充当黑面将军？于是推辞说：
“此事宜由陛下亲自裁定，臣不敢有异议。”“不、不，一切政事少不得你二人裁决。朕相信，有潜善作左相，伯彦作右相，何患国事之不济。”汪伯彦只得领旨而去。想到又被迫与黄潜善合伙，就叫苦不迭。
五马山上，盼援兵援粮如大旱之望云霓！可是盼不来好消息，恶讯却接二连三飞进了大本营里：
--赵邦杰因下山筹粮，被金兵跟踪，不幸身陷敌营。
--山上诸寨因严重缺乏粮食，竟偷宰战马充饥。
-------山下所有要道都被金兵切断。
--金将讹里朵调集大军，拟大举进攻五马山。
这时，五马山大本营，所有将官如热锅上的蚂蚁，唯盼大元帅拿出决策。赵榛始终沉住气。他承认形势十分危急，但并不灰心。总以为，朝廷对援兵五马山纵有异议，看在十八弟的面上，九哥不会袖手旁观。他满怀信心地等待着，果然等到了消息。
“马大人他们回来了！"；
众人听得真切，一下子欢呼起来。赵榛同所有人一道，激动地涌出帅府，越过辕门，直奔到栅栏前一望，不错，是山寨的人回来了。
可是，事有蹊跷！
赵榛一眼看出，回来的人稀稀拉拉，而且不见带队者。他于是急问：
”你们怎么啦？马扩呢？你们的马大人呢？"；“大王，”马扩的亲兵有气无力地说：“马大人不回五马山了！"；
”这是为什么？“众人一怔，齐问道。
”因为。.....“那人说不下去。"；你先说说，马扩见到皇上没有？“赵榛更急了。”见是见到了，可是大王哪，没、没指望啦！“这位亲兵说着，竟号啕大哭起来！
赵榛再追问下去，终于把事情弄明白了，朝廷不给五马山援兵援粮。理由是，信王赵榛纵无假，忧国思亲恐非真。暂授其”河外兵马都元帅“之职，但须听诸路帅臣节制。至于援兵援粮，等到皇上圣裁之后再说。这是黄潜善、汪伯彦亲口对马扩说的。
像是掉进冰窖，赵榛悲凉到了极点。
似一声霹雳，诸将颓然失神。
好个九哥，好一个皇帝！赵榛无力地哀号着。天哪，为什么一支极受老百姓拥戴的义军，反而被朝廷唾弃？将士们一个个泣不成声。
一切都无可挽回了。
金将讹里朵得到消息，便对山上发起了毁灭性的攻击。
正当金兵围攻五马山之时，肃王赵枢刚好赶到山脚，见状大为一惊！他躲到一处，目睹多如附蚁的金兵，喊着、吼着，如一群猛兽，直往山上冲去。又亲眼看见，山上节节着火，火势不断蔓延，映红了半个
天。
啊！那何曾是火光；殷红、殷红的，分明是中原同胞喷出来的血啊！
赵枢从死里逃生的义军口中听到消息后，几乎不敢相信。但何止一个人，众口一词都说：信王赵榛被金兵杀害了，赵榛等于是被宋皇帝害死的。赵枢大哭一场。哭了又疑，疑了又信，信了又涕泪不止。.....
9
剥玉米对环环来说，近来越做越熟练了。眨眼间，黄澄澄的颗粒又成堆了。要是在往日，定必会心一笑，眼下却笑不起来。她并非厌倦这活儿，只是感到心在悬起，悬得老高老高的。
“阿环、阿环。”秦大婶亮出一件新衣服给她：“来，快穿上。”
环环想起娘为赶这件新衣，熬过多少不眠之夜。
“娘，阿环说过，旧衣服并不破，还能穿呀！"；”别说了，看你身上穿的，虽不破烂，可。...... 多不顺眼呀！“秦大婶笑道。
环环低头一看，也有点难堪。她正处于少女发育成长阶段，身体不断增高，身上某些部位也起了变化。现有的几件衣衫，已是短得不能再短，窄得无法再窄了。但她怎么好意思开口呢？
”快试试看合适否，好给你再做一件。“”别、娘，一件就够了。钱留着，还要买别的。“”反正你十八哥留下一笔钱，当用则用么。“环环还想说什么，秦大婶硬给打断，把她连哄带推进房里去试穿新衣。
望着阿环的背影，秦大婶心头袭上了心事。她想起皇家兄妹相认的那一天，阿环本来说定，要跟赵榛一起上五马山，包袱都收拾好了，忽然又改变主意，硬是留下来。从此天天伴着秦大婶，她再三央求，别再称她公主，反而娘来长娘来短，比往日更亲密了。多好的闺女！秦大婶感到欣慰的同时，也颇感不安。人家毕竟是皇家公主，本来就不该把她拖住，又怎能让其屈身于他人之下？罪过啊！
令秦大婶焦虑的还有，当时信王爷临走时，不只一次说，过不了多久，就会把金兵逐出中原，届时不但要迎走公主，还要带秦家母子一起见万岁爷。秦大婶虽不敢心存奢望，但相信这一天是为期不远。
可是一晃又过几个月，为何连个音讯都无？“娘，这衣服挺合身呢！”穿上新衣服的环环出现。
秦大婶一看，发现这闺女令人眼睛一亮，更加秀丽了。心想，要是在皇官，再加打扮，简直就是活脱脱的美人儿。
“阿环，真让你受委屈了。”
“不，倒是阿环让娘操心。”
“别这么说，只是不知信王爷和世隆，几时回来？"；
”娘，“环环想起了一事：”不是听说，前面村落也有人投奔五马山，他家里有无得到消息？"；
“娘曾经相约过，一有消息就通知过来。既然不见人来，一定是没有得到消息。”
环环不敢再问了，她宁愿让自己多担些惊愁，也不忍使娘操心。于是安慰说：
“有十八哥在，五马山不会出差错的。”“是啊，天公会庇佑他们的。”秦大婶说着，向上天深深地一躬。只有如此，她的心才会平静些。
“娘，你看那是谁来了？”环环发现了什么。秦大婶往门外一看，只见一个中年汉子正朝这里走来。"；大婶、大婶！“这人几个快步就进了门。秦大婶睁眼一看，认出来了：
”你是同世隆一道投奔五马山的那个小兄弟！"；“不错，大婶，五马山被。..... 被金兵给占去了！"；”为什么？“环环和秦大婶一惊。
这个小兄弟先是左一个贼皇帝，右一个狗昏君，连皇家十八代祖宗都骂透，骂得环环简直受不了。只是她始终没有暴露身分，因而不敢吭声。秦大婶劝他别气，把事情说个明白。他才将朝廷拒绝援兵援粮，五马山如何被金兵攻占等经过，一五一十地说了一遍。
秦大婶和环环不胜惊骇！
”惨哪！“小兄弟哭着说：”可知山上义军，本来就忍饥挨饿，又怎堪一击？而金兵狗杂种，偏无人性，可怜诸多兄弟都成刀鬼啦！"；
“那信王爷呢，还有世隆都在何处？”母女同时急问。
“还用问，这不是明摆的吗？”小兄弟再也说不下去了。
秦大婶和环环都不知报讯人是如何走的，只觉得门外的山在摇，眼前的地在动。.....
10
时光流转，季节的交替又好比黄河的水势。才到了十一月、十二月的“感凌水”，一晃已过了立春后的“信水”，又迎来二月、三月的“桃花水”。要是在太平日子里，人们对这桃花始开，冰泮雨积，川流猥集，波澜盛长的的水势都叹为观止。但在此时，谁也无心观赏这些景色。聚在黄河北岸的流民们，一个个饱受兵
燹之灾，曾幻想彼岸有一块乐土，纷纷思渡河而去，
忽然前方传来消息，说：别指望啦！对岸早已烽烟滚滚，连皇帝佬也逃之夭夭了！
流民们于是纷纷折回、散去。
却还有几个人呆坐河畔，仰天长叹。这正是一批从五马山死里逃生的义军，大多是马扩麾下的将兵，自溃逃后，听说马大人屯在大名，才想前去投靠，就闻大名府失陷。想投去济南，又传来济南府守臣刘豫，已经投降金邦了。他们慢慢的理出了一个大概：原来自五马山失陷，敌兵便出云中，陷濮州、澶渊，入山东境内。正月，又先后攻下徐州、淮阳、泗州。紧接二月，就奔袭扬州，把高宗赵构赶跑了。
他们神情沮丧已极，举目四顾，阵阵惶恐。
“怎么办呢？看来宋朝没指望啦！"；
”咱们将何去何从？"；
“皇上自身难保，又对咱这寡恩，咱们不如投靠
金人。”
“放屁！再敢说出投降二字，我就把你扔进大
河！"；
”别说了，比起大帅信王爷，咱们已算十分大幸
了。“
”是啊，可怜的信王爷。..... "；
“眼下咱们该往哪里去呢？"；
欲归归无处，欲投投何方？这些人头抵着头，泪
眼对着泪眼。
再看看黄河，奔流的哪是什么”桃花水“?
”那简直就像万民百姓的汹涌之泪！"；其实，这群溃兵所感念的信王爷赵榛，并没有葬身五马山。他逃过一劫，此刻，他箭疮发作，已经无法行走了，正躺在难友亲戚家的床上。
那一天五马山上，不但食粮已绝，汲水道又被金兵截断。正是在这般恶劣境况下，金兵乘机大举攻山。而义军们任凭饥渴难当，也宁愿玉碎不愿瓦全。最使赵榛感动的是，当金兵迫临大本营时，扬言只要献出皇子信王，其余不论将官士卒，都给予赦免。弟兄们非但不为所动，反而拼命掩护他突围。为此，不知多少同胞惨遭金军杀害。
赵榛沉痛地想起：往日在官中，他的兄弟们就急于相煎，这次皇上处置五马山一事，就足可证实一切了。最使他痛心疾首的是，平日与九哥是那么亲密无间，居然敢翻脸就不认帐。他为皇家感到汗颜，更替赵构感到羞耻！
他身心俱痛，痛苦地呻吟着。
“大哥，服药了。”秦世隆顺赵榛之意，已习惯称赵榛为大哥。
“世隆，太难为你了。”赵榛接过药碗，心里想道，这个小兄弟更难得，记的那一天，赵榛实在不忍众多弟兄为他受死，主动把敌兵引开，为此受了箭伤。多亏世隆机灵，使他摆脱敌兵的追捕，逃离了五马山。也多亏世隆悉心照应，才使他的箭伤暂时控住了。就这样，两人加上一个王成，到处辗转------从河北西路的庆源，折到京东东路的黄河北岸。寻思找个安身之处，却如伤鸟无木可依；又沿着河岸向西折回，直到箭疮发作，才被迫停下来。现在栖身之处正是王成的亲戚家。"；世隆，这里究竟是属什么地方？“赵榛服过药后，问道。
”河北西路信德府境内的僻野小村，信德府虽已陷于敌手，但周围并无金兵，还算安全。“
”王兄弟呢？"；
“帮他亲戚干农活去了。”
“近日听到什么消息没有？"；
”大哥，先养好伤再说。“世隆犹豫地说。”好兄弟，别担心，大哥我挺得住，你听到了什么，还是照实说吧。“
世隆叹了一气说：
”不瞒大哥，听说因金兵奔袭，皇上从扬州逃往镇江，又从镇江奔向杭州。又闻金兵将攻到杭州，竟不知你家九哥--"；
“住口！他算我什么九哥？”赵榛忽觉伤口穿心般地痛。
“大哥。..... 都怪我！"；
”好世隆，“赵榛歉意地说：”不管怎么说，我与他还是摆脱不掉兄弟的名分，何况还有一个环环呢。“
世隆既想起环环，更挂念起母亲。
”世隆，可知我为什么主张向西折回？"；
"；...... "；
“我现在什么都丢得开，就是丢不开可怜的环环。我想托你一事。..... "；
”大哥有什么吩咐，尽管说！"；
“要是我变成废人，或万一有什么三长两短，你必须答应将环环送到她的亲哥身边。”
“别说了大哥，你的箭伤快好了，别说这种不吉利的话。“
”世隆，你安知--"；
“大哥！”世隆以手捂住赵榛的嘴巴，止不住哭了。
看到世隆如此，赵榛不忍再说了。他由眼前这个小兄弟联想到善良的秦大婶，更怀念起可怜的环环。
秦世隆其实很为难。他既不忍抛一下受伤的赵榛，又极想回家探望母亲，真是分身乏术。
“只愿老天庇佑，我娘安然无恙。”世隆默默地祈祷着。
秦大婶和环环听到有关信王赵榛的报讯后，非常震惊。但后来仔细一问，方知关于赵榛、世隆等人的不幸消息，多是传闻，并没有目睹者证实。于是母女俩，多少还存一线希望。从此相濡以沫，耐心地等待着，盼望有朝一日，在这山沟的门口，会出现奇迹。
一个月、两个月，甚至一年多过去了，石沉大海！虽说环环悲凉极了，毕竟还撑得住。可怜的秦大婶，本如一棵衰草，怎么经得起雪上加霜。
“阿环，看来没指望啦！"；
”不！娘，老天会庇佑的。“
”好闺女，别安慰了，其实娘不打紧，只怕苦了你。“
”阿环只求娘，安心养好病，别再胡思乱想。“秦大婶长长地叹了一声。
环环尽管思绪很乱，但也极力忍住。她深知老人家为人善良，却磨难不止，未曾有过一天的好日子。她更清楚，娘既疼爱她这个异姓女儿，更把儿子当作命根子。当初世隆要投奔五马山，娘是何等难舍！
“都怪我，当时实不该让世隆上五马山。”秦大婶喃喃地说。
“娘，这都怨我那个糊涂的九哥！"；
”阿环，别这么说，也许你九哥有他的苦衷。“环环没话说了，只在想：娘总是这样，不管碰到什么祸事，除了自怨自艾外，从来都不会责怪他人。如此善良之辈，为什么好心没有好报？反让她丧失唯一的亲儿，这世界也太不公平了！
”阿环，我这病神仙难医，你还是替自家打算
吧。“
”娘，你又来了！"；
环环若不是把嘴唇咬紧，必定哭出声来。她偷偷地拭掉眼泪，又装出笑脸，哄小孩似地说：
“娘，你不是最爱听皇宫的轶闻，阿环再讲给你
听。”
“真难为你了，看你辛苦老半天，还是歇息吧。”环环还想说什么。
“好闺女，听话好么？"；
环环顺从地点头，但未出房门，已止不住地眼泪直流。她慌忙地迈出大门，躲到门外偷偷地啜泣起
来。
大婶自从一病卧床，实在亏了阿环。端汤奉药，无微不至，甚至连农活全都揽了。纵是亲生女儿，也比不上。老人家百思不解，这哪像是皇室公主？分明就是个十分纯朴的民间女子。老人家弄不明白，怎么同是皇家兄弟姊妹，信王爷与皇上的为人却如此天壤之别，阿环与九哥更差得十万八千里。为此，她在忍受失子之痛外，又添了一层心事：万一自己病殁了，阿环怎么办？谁将她送还皇家？这块心病一天比一天更甚，因而她的病也一天天地加剧。
环环哭泣的原因很多。尤其是老人家病成如此，万一有什么三长两短，留下她单身姑娘，将如何是好？她忽然全没了主意，极想大哭一番，又怕惊动秦大婶，就直向山路上奔去。
山路上走来了一个人。
环环抬眼，只见此人蓬头散发，乃何方野汉？那人举目，此女眉目清秀，是谁家姑娘？啊，此人面貌为何见熟？
咦，此女好象见面过？
环环不加思索，冲口就喊：
“你分明是世隆哥！"；
”你果然是阿环！"；
世隆一阵激动，急欲上前。
环环惊叫一声，迟疑一步问道：
“你到底是人或是鬼？"；
世隆不由得哈哈大笑！
这笑声很结实，充满阳刚之气，在山谷回响，把阴霾一下子都驱散了。
这笑声证实了环环所闻所见既非梦也非幻，乃是千真万确的事，秦大婶的病实时好了一大半。尤其环环，听世隆说十八哥逃过了一劫，高兴得又蹦又跳。
可是，欣喜没过几天，又被阴影所笼罩。
世隆这次回来，一则探望生母，二则奉赵榛之命，送环环出山。赵榛的箭伤虽有所好转，一时还不便行走。心又系念着环环，也不忍给秦大婶添累赘，故令世隆把环环接走。世隆并没有料到母亲病成这个样子。他既不敢言明，又担心赵榛那边等急了。一时两下为难，偷偷告诉环环，不想被秦大婶听见了。
“世隆，这事情怎么不早说？”秦大婶责备着。“娘，我。..... "；
”快叫阿环收拾行装，明天你们就上路。“大婶发令道。
世隆自然不答应。
”儿啊，你再不答应，娘可不依了。“
可是，真正不依的是环环，她尽管多想与十八哥见面，但她更不忍抛开秦大婶。
”与十八哥相比，娘的病更要紧。求你别再催世隆，他即使答应，阿环也坚决不允！"；
秦大婶突然一骨碌起身，健步地行走起来。“娘，你。.....”环环一时不解。
大婶不说话，继续走着。
“娘，你这是怎么啦？”世隆阻住说。“我要让你俩看看，娘的病早好啦！”秦大婶于是拨开世隆，再走起来，越走越快坏了！这勉强的意气用事，如何撑得住，结果一脚踩个空，便摔倒在地。
世隆和环环一惊，急忙把她搀起，扶回床上去。几天来，秦大婶强忍住痛，不时地装做若无其事的样子，时而指令世隆干这，时而指令阿环做那。说一不二，不像以往那么温和。但对护送环环出山一事，只字不提，好像忘掉了似地。细心的环环觉察到什么，这一夜，偷偷地对世隆说：
“你没看出来，这几天娘的神色有点异样。”世隆却觉察不出来。
“她好像跟平日不一样。”环环说。
“也许她正急盼病伤早日医好。”世隆道。环环不置可否地摇头，虽一时无语，但她心里却充满了疑惑。
世隆与环环，两人面对面坐着。每逢这样，世隆会生出另外的不安，另外的思绪：她长大了，成熟了，更懂事，也更好看了。为什么偏偏她是公主？
今夜二人特别的贴近，近到连对方的呼吸都听得分明。忽然，一种特别的气味，钻进世隆的鼻子。那不是香味，却十分诱人。以致他是那么专注地领受，把其它的烦恼全忘了。他深深地吸进了一口，又贪婪地咽下去。啊！顿觉胸中有一股暖流奔动，他粗重地喘气着。
环环不但有所警觉，连对方心跳声都听到了，于是有点害怕！
说实在的，莫道眼下处在非常时候，就是将来，环环也打算像对待十八哥一样，把世隆视为终生的兄长。就怕世隆一时误解，越过这个分寸。尤其这几天，她总觉得世隆的一对眼睛老是盯着她，并不那么安分。万。....... 那将怎么办啊？
正当世隆有些失态之时，传来了秦大婶的呼唤声：
“隆儿，你进屋来。”
这一声，像解围般的，让环环如释重负。"；把房门关上。“秦大婶指令着儿子。世隆如命，但有点心虚。
”世隆，娘要你答应两件事。“秦大婶开口道。”别说两件，就是二十件，儿都依从。“世隆忙答说。
”不，就两件。“秦大婶的语气很生硬。
”娘尽管说吧。“
”第一，你必须答应，有朝一日把阿环送还皇家。“
”等到娘的病痊愈以后再说吧。“
”娘说的是有朝一日，懂吗？"；
“儿一定遵娘嘱咐。”
秦大婶缓了一口气，又正色地说：
“最要紧的是第二件。..... "；
”啥？“世隆疑惑地问。
秦大婶一字一句地说：
”人家是皇室公主，更是当今皇上的御妹，你不得对她存有非分之想，别插话！我告诉你，有朝一日，护送阿环出山，只许以兄妹相待，不准有半点偏差！你做得到吗？"；
世隆一愣，结结巴巴地说：
“孩儿。..... 会。..... 做到。”
“那好，娘要你跪下发誓！”母亲忽道。
世隆犹豫了。
“你不愿意？”秦大婶脸色有点难看。
世隆再不敢多说，母命难违，他终于也得跪下，按母亲所说的指天发誓。秦大婶听了，这才温和地说："；好孩子，娘这就放心了。你歇息去吧。“世隆低首出了房门，一眼也不敢看阿环，自去睡了。
”阿环，进来睡吧。“秦大婶呼唤着。
环环即到老人家床前。秦大婶忽而捧起环环的脸，灯下仔细地端详着。
”娘，你又怎么啦？“环环总觉得老人家神色有些不对。
”娘腿疼的难受！“秦大婶掩饰着说。
”阿环给你按摩。“环环说着，便细心为她抚摸起来。
秦大婶闭着双眼，尽情地享受着，没觉得过意不去。
第二天一早，秦大婶把阿环和世隆唤醒，吩咐道：
”那一垄麦子已经熟了，你俩晌午前把它割完！“二人如命出门去了。
屋里一时静无声，就在这沉寂的一瞬间，秦大婶经过几天周密思考的一道计划即将实施了。她思来想去，唯有这样，才能成全儿子，成全阿环，成全信王爷。于是，她自语道：
”世隆，娘相信你已领悟为人之道，所以放心了。阿环，你也尽了孝道，娘没话说了！"；
秦大婶平静地伸手，摸来准备好的一条带子。当她把带子打了结，套向脖子时，又想起了什么？唔，对了！于是她又拱手念念有词道：
“皇天后土作证，世隆是个孝子，阿环是我爱女，有此儿女，老身愿足！今心甘情愿，选个去路，既非儿子相迫，更与阿环无干，神若有知，须鉴我心！"；
秦大婶毫无犹豫地向着认定的方向走去。及至世隆、环环发现，已经来不及了。
“娘！”世隆哭叫着，他的哭声把茅屋都快震翻了！
“娘！”环环神志模糊了，她觉得娘并没有断气，她细心为老人家按摩，喃喃地说：“娘，还疼吗、还疼吗？"；
老人家的脸显得十分慈祥。