1
早春的清晨。白雾翻腾，春寒料峭。
齐都临淄，章华宫前的街衢之上，几个清道夫挥动着扫把，正在打扫街上的积雪。
上朝应卯的文武大臣，陆续来到宫前，走下高车，登上台阶，三三两两地向宫殿走去。
一辆华丽的高车驶了过来，在台阶旁停下。
车帘撇开，钻出苏秦。他下了车，往台阶上走。高车重新驶出，响起吱吱呀呀的响声。
正在台阶上打扫的一个瘦小的清道夫，拖着扫把，来到苏秦面前。装着靠近问话的样子，突然之间，以让人措手不及之势，将一把五寸长的匕首，捅进苏秦的腹部。
苏秦顿觉一阵剧痛直透心尖，脑子“轰”地一声，瘫坐在台阶上，不省人事。
那瘦清道夫拖着扫把，疾速跑下台阶，人们还没发现出了什么事，他就已经消失在浓浓的晨雾之中。
苏秦慢慢苏醒过来，仍觉得剧痛难忍。他左手本能地握住了匕首的把柄，右手撑起身子想爬起来，但两腿打颤，虚软无力，屁股还没抬起，又跌坐在地上。
他仰面靠在阶石上，大口大口地喘气。他在喘气时，觉得茫茫云雾中，似乎有水滴落入他的口中。他觉出了那雾水的血腥味，忍不住呕了出来，是一滩污血。他突然明白了，他遭了暗算。
想起自己所行的苦肉计，骗得齐国君臣团团乱转，他有点儿得意，但心中却充满了凄苦。“死间”之路，步步艰险，处处陷阱，他虽然闯了过来，但终不能逃脱别人的算计。也许是他的大意，也许是天谴，他终于吃了刺客一刀，倒了下来。
这一刀是致命的。
剧痛和呕血告诉他，他命若悬丝，这根悬丝一旦拉断，便是结束。他不是怕死，而是焦急。燕昭王的复仇大业还没实现，“助燕乱齐”的计划尚未完成。他不能这样躺着，他必须站起来，用最后的生命，去换取最后的机会。
他再次挣扎，用右手撑起沉重的身体。远远地站在两边的侍卫，以为他坐在台阶上歇息，只有来上朝的夷维看见了他。夷维跑了过来，见状大惊。他没有问话，扶起苏秦，将其右手，搭在自己的肩膀上。他以左手扶住苏秦的腰，很艰难地向台阶上走。
从这里到正殿，不过七八百步的路程。往日走起来非常轻松愉快，而且还有一种自豪和尊严。可现在却艰难得很，每迈一步，都要费很大的劲。侍卫见状，跑了过来，与夷维一起使劲地撑住苏秦，几乎是半背半拖着，走到大殿前，放在丹墀上。
齐湣王和众臣都吓呆了，不约而同地围了过来。湣王一见苏秦胸口的鲜血与插着的匕首，就明白出了什么事了。他大声叫喊太医，那声音尖厉，听来令人浑身发抖。尤其是田单、太史敖，脸色白得像宫外的雪。
太医提着医箱急急赶到，众臣让开一条路来。太医上前，看了伤口位置又切了脉象，然后起身对愍王说：
“匕首入身三寸，肚肠已被刺破，腹腔内淤满了血，最多只能活一两天。”
湣王一把揪住太医衣领，大声问：
“难道毫无办法了吗？"；
”臣只能堵住外部的伤口，却止不了内脏的出血呀。“太医惊恐地说。
”快去准备！一定要救活苏先生。“王猛力一推，太医往后趔起几步，转身就往宫外跑去。
湣王满腔愤怒。他命令司寇公玉丹立即捉拿凶犯，要是捉拿不到，唯司寇是问。
公玉丹带着几个侍卫，转身跑出大殿。
脚步声渐渐清晰，杂乱的说话声由远而近，飞散了的魂魄已经回到苏秦身上，他感觉到了周围的慌与乱。
他慢慢睁开眼睛，摄入眼帘的是齐潜王的脸。湣王俯视着他，仿佛在说：醒过来了，醒过来了。他惨然一笑，想张口说话，却感到力不从心，而血腥的味道还在不断地上涌。他急忙转脸，呕了一口，又是污血。他必须抓紧时间，交代一些大事，
他感激滑王对他的信任，没有这种信任，他根本就无法进行“死间”。然而这种信任，却是用种种瞒天过海的手段换来的，为此他觉得对不起湣王，他感到深深的内疚。
不过现在受到了致命的一刺，受到了应有的惩罚。他用生命的代价，还报了滑王的知遇之恩，两人似乎已经扯平，谁也不欠谁了。
他想到起吴起。吴起临死之前，还能设计为已报仇，他为何不能这样做？
他想用临死前的身体，“钓”出潜藏在深处的“大鱼”。他欲借潜王之手，除掉齐宫内部的忠勇之士，为燕王的复仇计划扫清一切障碍。于是他用右肘撑起身，对湣王说：
“请摒退左右，臣有话对大王说。”
湣王将众臣逐出大殿。
田单、太史敖悻幸地退出，心里都在猜测苏秦可能会说些什么？
苏秦握住滑王的手，吃力地说：
“臣不行了，再也不能为大王谋划了。”
“别说这话。”潜王眼里蓄着热泪：“寡人需要你，齐国离不开你。寡人已命太医去准备。.... "；
”臣很感激，臣对不起大王。..... "；"；不，是寡人没有把周围的奸臣除杀尽净，害了先生。.... "；“臣请大王，将臣处以车裂之刑。”
“为什么？”憨王惊异地问。
“臣罪有应得。”苏秦说，豆大的泪水滚落下来：“请大王对外宣告，就说。.... 苏秦乃燕国间谍。打进齐宫，实行死间。今事情败露，须正法示众。有谁。..... 知道他的阴谋，来朝告发者赏以千金。这样。.... 凶手自会出现，大王也就不必为难司寇他们了。”
滑王大恸，泪太止不住淌了下来，都快死了，还牵挂着司寇的安危，实在是难得的好人。他含泪答应了苏秦的请求，表示一定为苏秦报此一刀之仇。
苏秦感激地点点头，断断续续地说：
“务必将臣处以车裂的极刑。..... 车裂之后，请将臣的尸体，运到燕国去。告诉燕王，齐国是不好惹的。谁想谋算齐国，谁就像臣一样，不得好下场。.... "；
”不，不，这太残酷了。“滑王叫道。
”这可以显示，齐国无比强大“苏秦惨然一笑，道：”也能震慑燕人，使燕国永远臣服齐国。..... "；
说到此，苏秦又昏死过去。
潜王以为苏秦死了，猛扑过去，抚着苏秦的身体，断线般的泪珠，不停地滴在苏秦身上。
这时，太医带着几个抬担架的人进来，将苏秦抱起，放进担架，抬起来就跑。太医跟在后面，一起跑出宫外。
湣王的心仿佛被挖走了似的。要是苏先生死了，他就再也没有可信赖的谋士了，以后遇到疑难之事，他还能找谁谋划、商量？
这么一想，他便恨起凶手来。他觉得凶手是冲着他来的。凶手想除掉他的心腹宠臣，一步一步地孤立他，最后扳倒他。这凶手，除了孟尝君一党，还能有谁？他决定用苏秦的谋略，引出凶手，还要顺藤摸瓜，将这些人一网打尽。只有斩草除根，他的王位才能巩固，王霸大业才能成功。他霍地站起，厉声地叫道：
“来人！"；内侍应声跑了进来。
“苏秦是替燕国行反间计的间谍，刺客已经将他刺死，这是罪有应得，但寡人还不能解恨！命令有司择日处以极刑，并公布其罪恶，宣告天下百姓。”滑王口授旨意，
内侍急忙去找公玉丹传达旨意。
控诉苏秦罪行的布告，当天就贴满了临淄的大街小巷。
朝野上下，顿时哗然。
第二天，尽管天气阴冷，读了布告的临淄人，仍然怀着莫名的激情，早早地来到城北市场，他们议论着，等待着观看车裂苏秦的场面。
不一会，马蹄声响了起来。人们深头望去，一辆囚车吱吱呀呀地行驶过来，后面跟着执刑官司、刽子手乘坐的高车和五匹骏马。
人们兴奋起来，目光都集中在那辆囚车上。囚车的木笼子里关着的，便是临淄人等待观看的那个大间谍。间谍身穿褐色衣裳，清秀的脸上一片惨白。他双手紧抓着木栅栏，微闭着双眼，剧烈的疼痛早已使他的神经变得麻木，只有豆大的冷汗和着细雨，从瘦削的脸颊上潜潜淌下。....
但是，围观的人对间谍本能的反感，化作了愤怒的吼声。他们谴责着、怒骂着，恨不得剥苏秦的皮，食苏秦的肉。
苏秦已经感觉不到人们的仇恨了。他的全身已经僵死，只有心的深处，似乎还有一缕微弱的意识在漫游着。他仿佛又回到了那个春风沉醉的夜晚，他隐隐觉得要是没有那个美丽的玉体、那个远在北地的燕国，他也许就不会有今日的大痛。但他是个进取的人，既然勇敢地做了，就无怨无悔。他坦然地面对着死亡，毫无惧色地走向尊严的祭坛。.....
临淄人仍在叫喊着。挤在人群中的田单、太史敖，听到人们的议论，心里感到疑惑不解。
大王怎么知道苏秦是间谍？莫非又是一个精心安排的“苦肉计”?
从他们的背后，挤出一个瘦小的围观者。田单、太史敖一看，都吓了一跳。
“你怎么还在这里？”田单小声问皮里蛋。
“人家要被车裂了，不来送送行，于情于理都说不过去。”皮里蚤轻松地说。
这时，苏秦的心腹门客毕成也置身于人群之中。人群突然骚动起来。大家都向囚车投去好奇的目光。囚车驶进广场中央，侍卫们在四周维持秩序。两个大力士打开木笼，夹起苏秦，拖下囚车。剧烈的震动，使巨痛迅速传遍全身，原先漫游不定的心思，蓦然四散奔逃，顷刻之间，什么感觉也都消失了。
苏秦被扔在地上，脸朝下，一动也不动。
人们有点扫兴，一个卖国的大间谋，居然是这一副死相！围观者报怨声不断响起。
五个刽子手将五匹骏马牵到五个固定的方位上。他们拉出五股绳子，分别拴在苏秦的脖子，两手腕和双脚踝上。
骇人的时刻就要到了。人们都屏住呼吸。
执行官公玉丹威凛凛地站起，宣读苏秦的罪恶，此时正好是午时三刻。
公玉丹读罢，宣布行刑。
五个刽子手各自挥鞭打马。五匹骏马惊跳起来，向着五个方向逃窜。五股绳子忽地绷紧，将地上的苏秦抬了起来。
骏马使劲地拉着绳子，谁也不想输给谁。
绳子越绷越紧。
人们瞪大眼睛，惊惧地看着。
毕成闭上了眼睛。
顷刻间，从苏秦身上传来肢解撕裂的可怕声响。
“澎”的一声，五匹骏马分别拖着苏秦那带有脊椎骨的脑袋，两只胳膊和两条大腿，淌着鲜血向五个方向奔去。
剩下中间那块身体掉落在地上。
鲜血喷涌着，那段身体在地上弹跳，打转，微弱地抽搐。.....细雨霏霏。雨水将鲜血慢慢地溶化，地上流淌鲜红的血水。太史敖打了个寒噤，对田单说：
“太可怕了，那一刻他一定难受极了。”
“那一刻他早就失去知觉了，多少都有点遗憾。”田单说。但成千上万围观者还是高声欢呼起来。
毕成睁开眼睛，看见五个刽子手牵回骏马，同时带回了五块尸体。他们解下绳子，拾起苏秦的头、两只路膊和两条腿，往车上扔。
毕成从人群中冲出来，跑到刑场南面，向司寇公玉丹央求，让他来收尸。
公玉丹点点头，又挥了挥手，二个大力士、五个刽子手以及担任护卫的兵卒，各自上了自己的车子，带着五匹骏马走了。
人们议论纷纷地散去。
很快，广场四周围观的人都走光了，雨越下越大，冲刷着地上的血污。
毕成带着两个仆人，一边抹泪，一边收拾那六块尸体。酒肆内的一角，田单、太史敖与皮里蛋围着一张案桌饮酒说话。皮里蛋凑过头去，说：
“悬榜上明文规定，告发者赏--千金。”
“你不要贪这点赏金，”太史敖放下酒爵说：“我总觉得这是个圈套。”
“我不是贪赏，而是想乘大王醒悟之时，向他揭露苏贼的阴谋，使大王回心转意，召回孟尝君，重整齐国朝纲。”
“皮里蛋说得有理。”田单边斟酒边说：“这是向大王进谏的最好时机，不能错过。”
“可是，大王是怎么发现苏秦这个间谍的？”太史敖又提出这个疑问。
“常言道，人之将死，其言也善。苏秦感于大王对他的知遇之思，在快死之前，坦承了自己的罪行，大王听了之后，老羞成怒，就下了车裂苏秦的命令。”太史敖终被皮里蚤说服，他说：“好吧，你要多加小心，见机行事。”皮里蚤叩宫求见，侍卫将他带到湣王面前。
潜王心里一惊！这苏秦果然料事如神，只这么一宣扬，凶手就主动现身。如此奇人若能继续为齐国效力，齐国一定还会兼并几个国家。可惜现在他死了，潜王不禁为失去这样一个绝代谋士而痛心、痛恨起来。但他努力克制着，用惊喜的口吻问：
他叫来毕成，要毕成向三军将士细说苏秦为国献身的故事，以激励将土奋勇杀敌。
“主谋是谁，说出来寡人一并重赏。”
皮里蛋护主心切，说：
“主谋是我家主人，孟尝君，人在魏，心在齐，一直想。....”忽见滑王脸色骤变，皮里备马上发觉事态严重，急把要说的话咽了回去，心里充满了后悔。可是已经迟了，滑王勃然大怒。
“来人，先把这个凶手给我抓起来。”
众侍卫拥了上去，把皮里蛋捆了结结实实。
“大王你卑鄙，用赏格骗人。”皮里蛋喊道。
“不这样，如何抓到你们这些叛贼？”湣王虽是痛心，但仍不免露出几分得意之色：“将他投入死牢，择日剖心挖肝，血祭苏先生。”
两侍卫拖着皮里蚤走出朝堂。
“司寇！”湣王下令：“立即带兵包围田府，将田文留在临淄的族人、宗亲统统抓来，处以腰斩之刑。”
司寇公玉丹领旨而去。
“大司马！”湣王又下令道：“立即领兵十万，直取魏国大梁，务必抓回孟尝君，交司寇严加惩处！"；
”大王，魏国已和秦、赵、韩、燕四国联合，纠集百万大军，打算从西面、北面攻打进来，欲灭我齐国呢。“田触奏道。
潜王如被当头棒喝，两腿一软，跌坐在御座上。
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阴雨绵绵，道路泥泞。毕成和两个男仆护着灵车，向西急急行驶。
昨日，齐潜王命人做了一部棺椁，装殓苏秦的尸体；又遵照苏秦的遗嘱，派毕成将棺椁送往燕国，交给燕王。
毕成命驭手加快速度，他要赶回燕都，向昭王禀报所发生的一切。他深知主人最后这一招的意图极为重要，他有意让昭王亲眼目睹这一惨状，用粉身碎骨来表示他对燕国的忠诚，而燕王和他的臣子们见了，一定会义愤填膺，五国反齐的气势就会提早到来。
燕都武阳官内，乐毅正向昭王汇报，他说：
“臣此次五国之行，大获成功。五国都同意加入合纵，秦、赵、魏、韩还同意发兵助我攻齐。大王发文书给四国，约定发兵日期、地点，即可向齐国发起全面进攻。”
昭王激情澎湃，喃喃自语：
“报仇时期到了！寡人可以告慰先王了。”
一面将倾国精锐之兵尽付乐毅掌管，一面发出告四国君王书，约定本月中旬，大会济水之西，共商伐齐大计，
君臣忙碌之时，盛庆奔了进来，报说苏秦被齐王车裂，毕成已将尸首运回燕国，现在苏馆前请旨定夺。
骤然间如雷击了一般，昭王几乎站立不稳，乐毅、盛庆急忙上前扶住，君臣三人急急忙忙赶往苏馆。
消息传开，全城轰动。郭隗、邹衍、剧辛以及燕市百姓见了棺椁，无不震惊、流泪。
不一会儿，燕太后也在菡萏、季义搀扶下，颤颤巍巍地来到棺椁前。她欲扑上去，被赶来的燕昭王拦住。昭王扶母后坐在一边看着，苏秦的善后事务，他要亲自指挥处理。
毕成在地上铺了一张席子，将苏秦的尸首一块一块搬出来，轻轻地放在席上。因天气寒冷，有时还下雪，六块尸体全被冻成僵硬。昭王、乐毅、郭隗、邹衍、毕成等人都跪在席上，有的搬头，有的拿胳膊，有的装腿，好半晌才拼出苏秦完整的模样来。
毕成跪在昭王面前，求道：
“苏先生遭此劫难，全为了燕国复兴大业，小人求大王选派女红，用细线将苏先生的尸体缝连起来，穿上完整、干净的衣裳，运回洛阳安葬。”
“缝合肢体，就由寡人与大家一起来做。”昭王拭了拭泪水，说：“至于送回洛阳就不必了。苏先生已认我燕国为祖国，轩辕是他的始祖，他就是燕国人了。寡人想将他葬在燕山上，让他的精神永远激励燕人，慷慨悲歌，勇往直前。”
毕成伏地磕了一下头，没有再说什么。
旋娟和提嫫捧着针线走了出来，分给昭王等人，燕太后也要了一分。大家跪在席上，为苏秦缝合脑袋与四肢。
乐毅、剧辛分头去召集兵马，开始做出征前的准备。毕成与燕太后共同缝着苏秦的一只胳膊，毕成缝了一会，停了下来，心情沉痛地说：
“太后、大王，苏先生为了燕国的大业，只身前往齐国，吃尽了苦头，受尽了磨难。他用真正的忠诚，换取了齐王的信任，惹来了齐臣的忌恨，也曾遭到大王的怀疑。面对着两边不讨好、里外不是人的尴尬，他忍辱负重，毫无怨言地为着燕国、为着太后、大王而奔命。他对齐国和天下的不忠不信，恰恰体现了他对燕国的忠信。大王能明白这种信与不信，忠与不忠的相反相成的道理吗？"；
”明白，寡人现在明白了，苏先生不信于天下而为燕尾生啊。“昭王含泪点头说。
”大王能明白这其中的道理，苏先生死而无憾了。“毕成再次对昭王磕头，说：”苏先生以粉身碎骨来成全他的诚信，这种人格精神是亘古未有的，小人跟他多年，也仅在这两年才逐渐明的须臾的偷闲。他派遣苏先生打入齐国内部行反间之计，终于策动了五国合纵，苏先生还以他的鲜血和生命，贡献给我始祖轩辕。现在，全国上下同仇敌忾，士气高涨，乐毅将军就要率军出征，他诚恳祈求先祖先王降下神威，庇佑燕军打赢这场伐齐大战。
念完誓词，昭王把手中的帛书与香火一同点燃，投入巨鼎之中，众臣也把自己手中的香火投了进去。鼎内火焰腾地升起，接着化为缕缕青烟，袅袅娜娜地溢出庙外。
昭王率领文武大臣来到太庙外的平台上，只见旌旗密布，车马分排，令严而悄不闻声，气壮而满场生威。昭王与众臣大喜，都称赞乐毅练出了一支强大的军队。
乐毅请昭王检阅三军，昭王坐上高车绕场一周，然后从中间甬道通过。
三军将士齐声欢呼，举起落下的戈矛剑戟，如海浪一样汹涌澎湃，昭王看见巨大的棺椁，心里生起悲壮威武。他叫来毕成，要毕成向三军将士细说苏秦为国献身的故事，以激励将士奋勇杀敌。
毕成头上扎着白绸，身上披着白麻，他来到棺椁前，向台下燕兵燕将说起了苏秦的忠诚与坚毅。到动情处，声泪俱下，千千万万个燕军将士无不唏嘘。他们情不自禁地呼喊起来，刹那间广场上滚动着万钧雷霆。
昭王为赫赫军威所震撼，心里翻腾着阵阵激情，大声地说：“寡人与齐国积怨至深，杀父之仇不共戴天，这种血海深仇，寡人已积压了二十八年。今天，报仇雪恨的日子到了，上天将灭亡齐国的机会送到我们面前。寡人希望你们奋勇当先，杀过济水，直捣临淄，吞并田齐；为先王报仇，为苏先生报仇！"；
三十万燕军将士跟着喊道：
”直捣临淄，吞并田齐；为先王报仇，为苏先生报仇！"；
喊声惊天动地，誓辞气壮山河。
昭王命郭隗、邹衍搬出珠宝，大赏燕军将士，又抬来一桶桶水酒，放在各营各队面前。昭王抱着酒坛亲自为乐毅、剧辛、盛庆等将斟酒，各营各队长官也学着昭王的样，为士卒们--倒酒，广场上四处响起哗啦哗啦的倒酒声。
酒都倒好，昭王喊了一声：
“为你们壮行，干了这盅酒！”一仰脖子率先喝下。全军上下一齐干杯，那咕噜咕噜咕噜的吞咽声响成一片，犹如溪的奔流，河的喧腾，大海的涛声。....
昭王一扔陶碗，喊道：
“出发！"；
三十面巨鼓同时擂响，雷鸣般的鼓声震得壮士热血沸腾。上将军乐毅率先跨上骏马，巨幅帅旗紧随其后，接着三十万大军紧紧跟上，势不可挡地向着济水之西推进。
与此同时，秦国大将白起、赵国大将廉颇、魏国大将晋鄙、韩国大将暴鸢，各领十万大军，如期赶到济西与燕军会合。五国联军共推乐毅为总指挥，组织起八十万大军，浩浩荡荡地杀向齐国。
济西告急的军情密报，雪片一般飞到齐潜王案上，吓得齐潜王魂飞魄散，空白的脑子半天转不出一个主意。他气急败坏，一个人在朝堂上狂叫怒喊。这些年来，他把所有忠于他的人都赶尽杀绝，留下来的那些唯唯诺诺的宠臣们早作鸟兽散。危急关头，他找不出一个谋士为他排忧解难，他真正地成了一个孤家寡人。他想起苏秦，要是苏秦还活着那该多好。
然而一切已成过去，他只能靠自己去战胜眼前的危难了。他命令抱病在床的田触将军前来听旨，他要田触调集全国军队主力，沿济水设置防线。
”大王，齐军连年征讨，本已疲惫不堪，厌战情绪强烈，士气极为低落，臣担心。.....“田触苦着脸说。
”担心什么？快快领兵击退五国之师，此战只能取胜，不许打败，否则掘你祖坟。军士作战不力者，杀无赦！"；
田触害怕湣王降罪，勉强受命点起十万精兵，奔赴济西布防。他想以济水为天然屏障，与五国之师作一次背水之战。但是，他又害怕五国联军，只在济西深沟壁垒，不敢与乐毅正面交锋。
乐毅看出田触临战怯阵的心理，下令五国联军发起猛烈进攻。齐军禁不住乐毅正面攻击，便沿着济水向北、向南逃窜。
齐军还没逃出一舍之地（每舍三十里），北边遇到秦军强有力的堵截，死伤大半。没有死的就往回逃。南边遭到魏韩联军伏击，死伤三分之二，剩下一些残兵败卒也往回奔命。
南北两股齐军刚刚会合，乐毅又发动猛攻。齐军抵挡不住，纷纷逃出壁垒，跳进济水想往东撤退。湍急的济水，一下子冲走、吞没了许多齐军将士，一些未遭灭顶的士兵纷纷泅回岸上，成了燕军的俘虏。田触见大势已去，不敢回京缴旨，只身逃脱，不知去向。
前来救援的田达将军，率领十万大军赶到济水东岸，看见部分齐兵从河对岸逃了回来，便收拢整队，重新编入自己的队伍。他发现五国联军声势浩大，他的十万兵马不是对手，便决定退兵，退守临淄保卫国都。
秦、赵、魏、韩各自分路进攻齐国的高唐、博陵、阿地、麋丘等地，攻下边城十几二十座。乐毅则独领燕军长驱直入，一路势如破竹，直逼临淄。
齐湣王闻报，仿佛五雷轰顶，惊得两眼一片昏黑。烦乱的心神尚未平静，田达又将乐毅的伐齐檄文揭了回来，看得他肝胆惊裂，魂魄飞散。
那檄文历数愍王滔天罪行之后说：
"；..... 燕国兴兵，只在捕捉齐王，偿还其父辈血债，与齐国军民毫无干涉。无论兵将投诚效用，还是百姓保境自安，尽都欢迎，断无扰犯。有能擒获齐王或斩其首级来献者，赏以千金，封万户侯。檄文传告，决不食言。“
湣王看得目瞪口呆，拿檄文的手抖个不停。他一会儿想这些齐兵齐将俱是虎狼，往日自己不曾加给恩惠，倘若有变如何是好？一会儿又担心身边的人都靠不住，万一因财害命，砍了他的头去领赏，岂不死得冤枉？
思前想后都觉得临淄已非久留之地，他命内侍找来夷维、韩珉和公玉丹商量对策。夷维心不在此，只想着如何把财宝赶快转移出去。韩珉原为秦王好友，自然要暗中支持白起来伐齐。公玉丹新任司寇，资历较浅，肚子里没有多少谋略。因此议了半天，议不出一个好主意。
潜王非常失望，他现在只有逃跑一条路了。他命公玉丹立即前往楚国求救，以淮西之地作交换条件，只要楚国出兵救齐，齐国割让淮西予楚。
公玉丹奉旨走后，潜王将兵马、国事全部托付给韩珉，命韩珉与田达将军密切配合，共同坚守临淄。
午夜时分，湣王带着夷维等数十个官员、侍卫和几十车黄金珠宝，打开北门，摸黑逃往卫国。
乐毅率军乘胜前进，一路歼灭败退的齐兵，不几天就攻到临淄城郊。韩珉害怕与城俱焚，主张撤出城去。田达考虑到燕军气盛，如果坚决抵御，必发狠攻城，到头来士卒殉国，百姓遭殃，都城还要化为废墟，因而同意韩珉的主张，收拾兴图档案等贵重物品，装了几十辆马车，于当天傍晚，撤出都城向南逃去。
燕军进城，临淄陷落。
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齐潜王一路奔逃，一路不断接到消息：兵民离叛，临淄失守，乐毅十日连下二十几城，齐国大半城池尽入燕人之手。湣王听了不禁痛心坠泪，口中喃喃不知所云。夷维等一班人劝他保重龙体，等到了卫国再作打算。
一日来到卫国都城濮阳，卫君亲到郊外迎接。把正殿让给潜王居住，一切供应都特别周到。但湣王平素骄矜惯了，一到朝堂就端起天子的架子，随从的一班佞臣，又都不知机变，结果得罪了卫国大臣。他们暗中派人抢走了潜王的辎重，撒去了太牢礼乐，三天不供应饮食，饿得潜王、夷维等人头昏眼花。
湣王又恼又愧，更怕卫君算计自己，便与夷维等几个心腹连夜逃走，宛如丧家之犬来到鲁国边关。
鲁君派使者出城迎接，滑王以礼相待，谦虚得多了。但夷维还想抖一抖威风，他问：
“你们准备怎样招待我们的国君？"；
”我们将奉牛、羊、猪各十头，以隆重的礼节热情款待。“鲁国使者答道。
夷维很不满意，教训地说：
“你们怎么能用这样的礼数接待我们的国君呢？我们的国君是天子，天子巡狩地方，诸侯百官都应该退出官殿，交出钥匙，亲自拿了坐席，捧着凭几，在堂下侍候饮食，等到天子用膳完了，才退身下来听侯圣旨。”
使者瞠目结舌，跑回都城报告鲁君。
鲁君大怒，下令不准潜王一行入境。
湣王一行人只好灰溜溜地来到邹国。
刚好邹君去世，全国举丧。湣王想去吊唁，夷维没有记取在鲁国的教训，仍然摆着一副高高在上的架势，对邹国嗣君说：
“天子前来吊丧，必须坐北面南，居于正位。少主应调转方向背对灵柩，面北而哭，以便天子面南行吊。”
一席话激起了邹国群臣的无名怒火，鼓噪道：“齐王太无礼了，我们宁愿挺剑拼死。”邹君听从大臣们的意见，下令关闭城门，拒不接纳。潜王等人到处碰壁，走投无路。最后仓惶回到齐国南部的莒城，躲进城中，如惊弓之鸟。他每天都问夷维，救兵来了没有？为何救兵还没到？夷维不能回答，就派亲信随从到城外探望，巴不得公玉丹马上就来。
公玉丹奉旨赶到郢都，向楚顷襄王递上一封昭王的亲笔信。楚须裹王翻开信简溜了一眼，放到一边，很温和、客气地说：“齐国有求于寡人，寡人自然不能坐视不管。楚国和齐国一向友好，今齐国有难，楚国当然要出兵救援，公使先生尽管放心好了。”
公玉丹没想到这么爽快就答应了，悬着的一颗心终于落到了实处，便退出宫去，等候发兵消息。
楚顷裹王想起当年在齐国做人质时所受到的敲诈、勒索，一种被侮辱、被愚弄的感觉升上心来。尽管这种感觉因时光流逝早已淡忘，但由于这封信的到来，却变得越来越强烈。
他想要是那次回不了国，今日坐在这个位置上的将不是他。而他登上楚国第二十二任王位时，二百余里的淮北土地却被齐国夺走。他付出了代价，而且付得极不光彩。他一想起这件事就羞愧难当。现在好了，齐国有求于他了，他要“以子之矛攻子之盾”，狠狠地向齐国敲诈勒索一番！
他命内侍去请淖齿将军，淖齿是当年迎他回国继位的恩人。淖齿仍像当年那样威武雄壮，像一阵风般刮进宫来。
楚顷襄王还没把齐王求救的事说完，急性子的淖齿就跳了起来。
“大王，当年齐王趁机欺压，说不给淮北土地，就不放大王回国，气得臣差一点要去杀他，幸被令尹劝住。后来大王回来了，可是淮北土地还是被夺去二百多里。一想起这事，臣心中就有气。现在齐国遇难，居然还有脸来楚国搬兵。不去不去，大王千万不要答应这件事。”
听淖齿一席话，楚顷襄王心中有数了：这位憨直将军，性子仍与过去一样没变，他收起信简，亲切地说：
“将军有所不知，日前燕兵伐齐，曾派乐毅来约我相助。寡人虽未答应，却已暗中许其破齐。今齐被燕杀败，城池尽失。齐王急了，连连来求，恐我不肯空往，又许尽割淮西之地以谢寡人。
”但寡人若答应救齐，又怕燕军势大，乐毅善于用兵，一时胜他不得。欲不往救，又怕齐王死了，齐地尽为燕国独得。故遭将军前往，名曰救齐，实要将军相机行事。若救齐有利，即当救齐；若助燕有利，即当助燕。万万不可执于一端，空了此行。“
”这么好的计谋不早说，害得末将白劝了一番话，“淖齿咧开大嘴笑道：”快快降旨，让末将去齐国耍一要那个笨猪大王！"；
于是，楚顷襄王命淖齿点起二十万精兵，随公玉丹前往莒城“救齐”去了。
潜王见楚王发兵来救，喜不自胜；又见淖齿雄赳赳气昂昂的，更加欢喜。想起相国韩珉的委琐、司马田触的叛逃，身边人没一个能像苏秦那样出谋划策，他心里就憋着一股气。他一不做二不休，免去韩珉相位，夺了田达将军的职，拜淖齿为相，将齐国朝政、兵权尽付其掌管。
他这一举动、重重地打击了仍然忠于他的权臣：韩蔬公开投奔秦国，达扔了兵权撒手不管，连公玉丹也不想效命了。但是，湣王对此不闻不问，他觉得有了淖齿就足够了。
他天天催促淖齿出征，为他收复失地。淖齿说他新来乍到，情况不明。他要深入了解敌我双方情势，才能制定反燕计划。看完各地送来的军情密报，他惊讶地发现，齐国只剩莒州、即墨一城了，其余的尽为奏赵魏韩、燕五国占领。他意识到欲以一城之力，去恢复那七十余城失地，是不可能的。
指王又来催战，淖齿有点不耐烦劝走滑王后，他坐在堂上想：“为今之计，唯有暗通乐毅，计杀齐王，与燕国平分齐地，方是楚王之利。若再有机会，叫乐毅奏知燕王，立我为齐王，则杀齐王之利，又变为我淖齿之利了。”
算计妥当，淖齿端出笔墨，写了一封密信，差一个心腹将佐，秘密送到临淄呈给乐毅。
乐毅接过信简，拭目读之。
乐大将军台鉴：
本将辉名为奉楚王之命，统领二十万大兵嫩国，实因燕王曾乐将军至楚约伐齐。楚王虽未发兵助，然已暗中许燕破齐。今本将军兵己在齐，不欲负燕前约故致书乐大将浑，求乐大将军转达燕王，再立约倘破蛴之后，平分地，立本将军为新济王，则本将辉当手感王，以报燕先王之耻。倘乐大将军欲尽占全齐，希图自立，则体将军又不得不转念救济燕矣何法何从，望乐大将辉裁而示之。
专祈
楚国将军淖齿顿首
乐教合上信简，沉思良久，觉得紧要关头可不能走错一步。进入齐境后，初始摧枯拉朽，所向无敌。现在欲攻占全国，感到力不从心淖齿提出合作平分土地，倒是一个好办法，但他不能同意淖齿自立为王。他担心托来使回答不确，便密遣盛庆到莒城答复淖齿说：“将军谋杀无道昏君，建立不朽功名，齐桓、晋文之业也不过如此。将军所请，正合乐将军之意，愿淖将军勿失良机，配合燕军剿灭齐国。”
淖齿大喜，在鼓阵里大列兵马，声称操练之后即出兵攻燕，请愍王检阅三军。
湣王带着夷维等人，欣然前往楚营。
到中军辕门前，不见淖齿出来迎接。正感疑惑，忽听一声喊，虎帐中跳出二三百个万斧手来，七手八脚地扭住愍王、夷维等人，就往帐中拖去。
高坐在帐上的淖齿，--见愍王那顺预傲慢样子，心里就直冒火。他骂道：
“齐乃霸国，你是霸国之君，若不昏暴，谁敢侵犯？你东征西伐，一味骄矜，重利虐民，百般无道。诸侯之师才临济西，只经一战，早已弃甲而逃。乐毅之兵刚到临淄，你并未对垒又复弃城而走。不到六个月，已将全齐断送。本将军奉楚王之命，本当中兴齐国，今见大势已去，民怨已深，故不得已而为天下除残去暴，另立新王，你须莫怪我了。”
夷维大叫：“不可不可”，力图制止淖齿妄行。憨王立于帐下，仍然一副满不在乎的样子。夷维赶紧为愍王辩道：
“将军说齐国必亡，究竟有何根据？请将军明训，我家大王一定改悔！”说着，用眼睛暗示愍王。
潜王明白夷维之意，壮起胆子想与淖齿周旋。淖齿强按心中不断上升的怒火，问：
“千乘、博昌之间，地方百里，天降血雨，衣服都被沾污，你可知道？"；
”不知道。“滑王答。心想，寡人当然知道，但偏不回答，你凭什么质问寡人：
淖齿勃然变色，又问：
”赢邑、博邑之间，土地崩裂下陷，泉水冲天而起，你可知道？"；"；不知道！“湣王提高声音。这是天地神祗发脾气，与寡人何干？用得着你来教训？
淖齿怒发冲冠，再问：
”有人当关而哭，急急去拿又不见人，人虽不见，却隐隐仍闻哭声，你可知道？"；
“不知道！”湣王大声答道。心里不禁想笑，寡人就是一问三不知，看你能奈我何！
淖齿暴跳如雷。他推翻面前的几案，指着潘王喝道：
“天降血雨是上天警告你；山崩地裂是地警告你；有人当关而哭是人警告你。天地人都警告你，而你居然不知省悟，反苟且偷生于一城，还欲作非分之想。本将军今日替天行道，看你会是什么个模样！"；
夷维大骇，上前抱住湣王哭道：
”大王，快求求淖将军，留我们一条性命吧。“
湣王这才慌了神，拱手向淖齿求饶。
淖齿怒不可遏。他拨出长剑，从夷维腰背直刺进去，鲜血凶猛喷出，溅了淖齿一身。淖齿左手抓住夷维的袍服，用力一提，右手挥剑砍了下去，夷维的头飞出丈余，无头的身躯还在淖齿手中挣扎。
潜王两眼一黑，昏倒地上。
淖齿将夷维尸体扔到一边转过身来，挺着带血的剑，步步逼近湣王。
湣王醒来，看见剑尖正对着他，他凸着两颗眼珠子，步步后
退。
淖齿仰天大笑。过去潜王对他的刁难，使他怒火中烧；方才潜王对他的蔑视，使他无法容忍，怒火烧毁了他的理智，仇恨灭绝了他的人性。他激动、亢奋，他要用人世间最独特的酷刑，来对付这个骄横傲慢的齐潜王。
淖齿命刀斧手在辕门前立起绞刑架，又命刀斧手拿来绳子和利刃。
绞刑架很快竖了起来。绳子和利刃放在刑台旁。淖齿揪住湣王的头发，像提一只肥鹅一样，大步走出辕门，“冻”地一声扔在刑台上。
淖齿命刀斧手将潜王吊起来，剥下衣裳，只剩一条遮羞布，围在了两髋之间。
湣王惊恐、颤抖地求饶。
淖齿右手握着利刃，在湣王胸前划一道口子，左手伸出五指，抓住卷起的皮，“丝啦”一声，狠撕下来，潜王杀猪一般哀吼不止，吊在架上的身子活蹦乱跳。
淖齿让刀斧手学他的样，一块一块地剥湣王的皮，潜王声嘶力竭，不一会就只剩下滴滴哒哒的滴血声。.....
4
缕缕青烟冉冉升起。
烟雾后面竖着燕国始祖，先王灵位。灵前陈列三牲、宝鼎。原来被齐人夺走的宝物重器，均已运回燕国，今日全部摆在灵台上，以上告先祖先王。
燕昭王率众臣跪在灵台前，向列祖列宗泣道：
“不孝姬平得国以来，立志报先王之仇，雪亡国之恨，二十八年吊死问生，忍辱负重，二十八年励精图治、富国强兵。终得诸侯之助，起百万之师，直捣齐都临淄，诛杀昏王暴君，六个月下齐七十余城，被齐人所夺宝物祭器尽都收回。杀父醢叔之恨已雪，破国亡家之仇已报，国威重振，人心大快。今告于灵前，以慰列祖列宗。”
昭王告毕，与众臣拜了三拜，起来将香火插进香炉。然后对乐毅说：
“燕有今日之胜，全赖将军辅佐，寡人无以为报，唯封君之名位。”即拜乐毅为昌国君，体制同于小诸侯。
又搬出从齐国掠来的黄金珠宝、车甲珍玩，--赏给郭隗、邹衍等朝臣，和剧辛、盛庆等有功将领。
站在群臣中的毕成，见主人苏秦没被提起，就站出来禀道："；大王，苏先生知权谋而不知祸福。他月自己的牺牲，换来了燕国的胜利，大王应该隆重安葬于他，并给其子孙爵位和封邑。“
经毕成提醒，昭王立即降旨，赐苏奏之子苏代袭父爵位，封为武安君，并择日厚葬苏秦，以安抚壮士亡灵。
昭王还装了三车齐绢阿锦、三车珠宝玉器，携夫人赢姬，乘高车奔赴秦国咸阳，祝贺岳母宣太后的六十诞辰。
秦昭襄王利用母后六十大寿，大宴天下宾客和诸侯。楚顷襄王、赵惠王何、魏昭王、韩厘王、齐国代表韩珉，带着将军、宾客，携厚礼亲临咸阳祝寿。
宣太后见女婿、女儿送来的礼物，尽是从齐宫搜刮来的珍宝，不禁笑逐颜开，对昭王、赢姬赞不绝口。
南官张灯结彩，披红挂绿，笙弦迭奏，钟馨频敲，处处洋溢着节庆的欢乐气氛。
是夜，南宫灯红酒绿，觥筹交错。坐在宝座上的宣太后，示意秦昭襄王起来祝酒。
秦昭裹王代母后致欢迎辞并赐酒，各国君王、将军和宾客们，齐声共祝宣太后万寿无疆。
接着，秦昭裹王举起巨觞说：
”太后与寡人都非常感激她的女婿、寡人的妹夫燕昭王，他的成功的报复，终于把强大的齐国打垮。寡人还特别感谢齐国诸侯鼎力相助。没有你们的参与，就没有合纵伐齐的巨大成果。
“当然，寡人也不会忘记那个被处以极刑的苏秦，尽管他曾经强烈地反对我秦国，但他所做所为，实际上都是为了我秦国的繁荣、昌盛。他的”助燕弱齐“计划，为秦国除掉了齐国这个强大的对手。由秦完成统一大业的趋势，像东天的曙光一样，已出现在世人面前。让我们举起酒盅，为这一天早日到来祝福吧！"；
各国诸侯、将军和宾客都举起巨觞频频相碰，互相说着祝贺的话，宴厅内杯声笑语，汇成一片欢乐的海洋。
只有燕昭王没有举觞，他望着觞中晃动的光影，五味杂陈。方才秦昭襄王的话使他惊醒，他发现，强大齐国的存在，是秦国东扩的最大障碍。齐国一旦衰败，剩下的楚、韩、赵、魏、燕，都不是秦国的对手。想起将来可能被各个击破的命运，他止不住打了个寒噤。
他后悔了，后悔自己心地狭窄、目光短浅，一心只想复仇，却没有想到复仇之后会打破东西的平衡。现在怎么办？他还能挽回个败局吗？
酒平半酣，宣太后向身边内侍递了个眼色，内侍领头称是，捧起一叠布帛，走到每一位诸侯面前发放约书。
“这是什么？”楚顷襄王瞪着醉眼问道。
“请我们吃酒，还发什么约书？”暴鸢不满地说。
诸候、将军互相询问，不知奏王发约书是何含意。
“大宴诸候还有一个目的。”秦昭衰王待宴厅稍微安静后，郑重地说：“就是要你们签署友好协议，大家共尊寡人为皇帝，尊太后为皇太后。化干戈为玉帛，结束旷日持久的争战，让天下百姓都过上一个安宁、祥和的日子。”
宴厅内突然变得很安静，仿佛的有的人都中了邪似的，但很快又“轰”地一声吵嚷起来。
“圈套，这是个圈套。”廉颇带头叫道，撕毁约书，狠狠地摔在地上。
“你们不能强近我们称臣。”魏昭王壮着胆说。
“我们宁可拼死，也不原尊秦为帝。”赵惠王年轻气盛，最不服秦国以老天自居。
“宁为鸡首，不为牛尾。”韩厘王嘀咕说了一句，将约书扔到一边。
楚顷襄王娶的是秦女，他不敢乱说，也没有力量说大话，只是用慌乱的目光在宴厅内扫来扫去。
燕昭王当机立断，密嘱剧辛连夜赶往齐国，命乐毅立即撤兵回燕，让齐国有个喘息机会。
剧辛趁乱悄悄地溜出宴厅。
“走，走！我们回去。”廉颇、晋鄙等将军鼓着。他们将约书揉成一团，扔在秦昭襄王的席座前。诸候们惊恐地退回原位，廉颇、暴鸢等军都抽出利剑护着他们的君王。
“如果你们不愿这样做，那就只好来一场生死拼杀了。”秦昭襄王故作轻松地说。诸候们愕然，将军们却不以为然。
“拼就拼，这年头谁怕谁啊？”廉颇嚷道。
“要拼杀，就要几百万，几千万地死人。”秦昭襄王警告地说：“你们为何不能平静地坐下来协商，非要动起刀兵，杀得尸积如山，血流成河呢？”诸候们都被秦昭襄王问住了。
“大王，你就别再费口舌了。”白起跳上几案，挥着长剑说：“人家要拼吧！杀他个天地翻覆，鬼哭神嚎，这天下就太平了。”
宴左内突然乱了起来，诸候的脸上都现出惧色。
宣太后见诸候如此反应，知道方才的试探失败了。统一的时机还不成熟，勉强做了也只会适得其反。她是个灵活务实的人，懂得笼络人心的重要性。她喝住白起，训斥道：
“你怎么老想着打打杀杀呢？难道这世上除了杀戮，就再也没
有其他办法了吗？"；
”哀家大宴诸候，是想让大家都为秦国看一看。“宣太后微微动听地说：”看看秦国改令是不是畅通，律法是不是严明，百姓是不是安居乐业，国力是不是真正强大。看得佩服了，你们就会高高兴兴地来我秦国朝观了。“
宣太后这话语意缓和，诸候们都舒了一口气，宴厅内的紧张气氛也缓和了下来。
”不要再提这事了，你们痛苦地喝酒吧。“宣太后说着，转向秦昭襄王小声道：”王儿，我累了，要先回后宫歇息。“
秦昭襄王扶着宣太后，慢慢走下宝座。
各国诸侯、将军开怀畅饮，宴厅内的气氛又恢复宽松、热烈。宣太后边走边对秦昭王说：
”王儿，看来水不到，渠不成啊，我们都太性急了些。往后你要留心，多招些贤人谋士，才能完成你父王未完的事业。“"；儿臣明白，“秦昭襄王恭顺地说：”儿臣定当谨遵母后教诲。“”你父王在们时，用过一个谋士叫张仪。他手下有两个徒弟，都非常有谋略。一个叫华成，张仪死后，毕成投到苏秦门下，协助助苏秦打败了齐国，成就了一番事业。还有一个叫睢子，姓范，名叫范睢，比毕成还能干。但不知他现在何处。如果王儿能找到，也许能帮助我们秦国早日实现先祖的梦想。“
秦昭襄王似乎想起了什么，却一时又捕捉不到。他只好将这件事牢牢地记在心上。
他返回宴厅时，各国诸候、将军都喝酩酊大醉，有的扑在几案上，有的到在席上打呼噜，宴厅内酒气薰人，鼾声一片。
秦昭襄王步出南宫，来到官外夯土台基上。台基离地面五六文高，平时这里居高临下，雄视四方。秦昭襄王站在台基上，仿佛站在崤山之颠。他向东方作半扇形的扫视，发现山东那六块土地，都在沉沉地酣睡着，他心里一阵狂喜。人们都在醉生梦死而他独醒，这太好了，他有机可乘了。
东方地平线上升起一片鱼肚白，这是黎明到来的前兆。他想起宴席上自己说的话，情不自禁地张开双臂，仿佛要热烈拥抱东天第一道亮丽的曙光。.....