胡标到李府当差十几年，从来没有干过今天所要干的活：借轿。在他看来，老爷最近是有点不正常，自从那天从马上倒栽下来之后，便十分怕马，这完全不像以前的老爷。老爷是个顶天立地的好汉，什么也难不倒他，而且他最恨的就是胆小鬼，记得五少爷小时候学骑马，从马背上摔下来，不敢再上去，他非得让他上不可，五少爷吓得直哭，他还是不肯松口，万夫人不敢多嘴，是自己悄悄地请来了窦夫人，才算没有再逼五少爷上马，可是老爷却显得非常失望的样子，狠狠地抽着马背说：“这小子将来没有出息”。那时，五少爷才六岁。现在老爷自己倒成了胆小鬼了。 说来谁也不信，堂堂李府，居然找不到一顶老爷可以坐的轿子。李府的男人不坐轿，从老爷到少爷，个个都是骑马的好手，个个都是马上的英雄，跑马、射箭、打猎，对他们来说，是家常便饭，连平阳三小姐都是一个好骑手。在李府，只有女眷坐轿。老爷身材魁伟，所有的轿子都坐不下去，剩下来的办法就是买轿子了，而老爷又偏不让买，非借不可。
老爷吩咐了，找知县林老爷借轿。林老爷虽是文官，但身材高大，那轿子正合适。老爷还吩咐，要对林老爷说明，因老爷生病，骑不得马，要到安乐寺进香，轿子借一天，连轿夫一起借。
胡标在路上想，老爷的确变得有点古怪，连这些小事都一一交代，这也是从来没有过的事情。
胡标到了县衙，把老爷想借轿上山进香的事说了，林老爷自然十分乐意，只是说了，按说李大人乃皇亲国戚，封疆大吏，是要坐八人抬大轿的，他的轿子只有四个轿夫，也只好委屈李大人了。
轿子抬到留守府门前，已是已时时分。平时在李府进进出出的大都是马匹，今日突然来了顶轿子，人们感到新鲜，便围过来看。那四个轿夫都以能为留守大人抬轿子感到荣幸，便都争先恐后地对围观的人说，留守李老爷身体不适，骑不得马，今天要坐我们林老爷的轿子，上安乐寺进香。
李渊在沓玉等人的搀扶下，病恹恹地走出府门，他听到人们的议论，现出无可奈何的笑容，慢慢地钻进轿内。
李渊一行穿过街市，走出城去。
弘化城内，街头巷尾，茶楼酒肆，人们纷纷传说，留守大人病得连马都骑不了，坐着轿子上安乐寺烧香去了。
坐在轿子里的李渊，觉得浑身不舒服，依他的本性，跃马扬鞭，这会儿早就到了安乐寺。但他只能忍着，让轿子慢慢地，把他那沉重的身躯摇上安乐寺。
病，对于李渊来说，是一件好事。
他因祸得福，这病使他避过了一场灾难。
皇上诏见时，他正好生病，而且病得十分厉害，这是钦使亲眼所见的，他是在两个丫鬟的搀扶下出来接旨的，他跪在地上，两腿抖出了声响，连钦使都觉得他可怜，说：“唐公早早安歇吧！皇上那里，我会把唐公的病况如实禀奏的。”，他十分感动，他让大郎建成和二郎世民代表他把钦使送到驿馆里，好好招待了一番，并送给他许多金银珠宝，让他高高兴兴地回复圣命。
李渊知道，到行宫面圣是一件危险的事，弄不好就回不来了。李浑不就是这样丢掉性命的吗？先是升官，什么右骁卫大将军，邮国公，弄得李浑忘乎所以，诏见时李浑还满心欢喜的，突然就说他密谋造反，还找来了他侄儿的妻子宇文氏作证，说是李浑阴谋利用渡辽河的机会，率领担任将领的李家子弟袭击御营，然后拥立他的侄儿李敏为天子，说得有鼻子有眼的。李浑完了，他的家族全完了，连那个宇文氏也被毒死了。
李浑家族遭灭门之祸，真正的原因大家都明白，是李浑家族太强盛了，皇上猜忌他，加上方士安伽的一派胡言，说什么“李氏当有天下”，李浑便难逃厄运。
很难说他李渊不会成为李浑第二。他又想起了前几年死去的高颖、贺若弼，他们都是先朝元老，开国勋臣，说让他死就让他死，罪名竟是那么简单的两个字：“忤圣”。什么“忤圣”，就是你说的他听了不高兴。“居功自傲，藐视皇廷，诽谤朝政，祸及国家”，说起来多么堂皇，于是“仰即自裁”，一杯鸩酒，结束了一个功臣的一生。想起这一切，真叫李渊不寒而栗。
更叫李渊惊魂不定的是外甥女王嫔妃的来信，这信上写得分明，圣上这么说，“李渊死了，倒也好了。”虽然当时圣上喝了不少酒，但这绝不是醉话，圣上的酒量他是知道的，轻易不醉。酒后露真言，在皇上的心里，希望他李渊早早病死。看来，我李渊的存在，确是皇上的一块心病，他忘不了那谶语和流言，他容不得一个好端端的李渊。如今的情势，正如一把剑悬在他的头上，随时都可能落下来。
卧病总归不是个长久之计，病总是要好的，病好了之后，又来一道诏书，如何处置？这正是李渊今天上山的原因。
一路桃李，落英缤纷。路就在河边，可以听到河水流淌的声音，可以看到牛羊在草地上悠闲自在地吃草，偶尔还会传来一阵牧童的歌声，这歌声胡音胡调的，在李渊的心中唤起一种说不出的悠远而深沉的感情。蓝天白云，风和日丽。这世界多么美好！李渊微微一笑，他不能离开这个世界，不但不能离开，而且要拥有它，一个美妙的声音在他的心中再次响起，“桃李子，有天下”，他警觉地看了看轿外，沓玉和小红在两边走得气喘嘘嘘，胡标骑着马在前边，慢悠悠地走着，那鞭子垂在马肚子旁，轻轻地晃着。除了神灵，没人会听到他那心底的声音。
这里真是个好去处，芳草萋萋，松柏青青，拾阶而上，香风飒来，神清气爽，回首山前，更有一种感动。脚下，是清幽幽的流水；头上，是白悠悠的云朵，令人飘飘然有凌仙之意。上得山来，智满禅师早已带着寺内僧众在山门外恭候。大殿内外，到处搭着架子，寺庙维修工程正在顺利地进展。智满说：
“承蒙大人厚爱，敝寺将再现昔日的辉煌。”“大师过奖了。”李渊说。
“听说大人贵体欠安，贫僧这一向穷忙，没有到府上问候，实在失礼了。”
“大师言重了。不过，李渊倒是真病了一场，今日上山，就是想请大师诊断，这病何日能够痊愈。”
李渊说着，用眼睛直勾勾地看着智满，智满会意，说：
“看大人神色，果然暗淡不爽。请大人到禅房，让贫僧为大人细细诊来。”
李渊进殿参礼如来之后，让随从人员在大殿等候，便跟智满到他的禅房来。
大师的禅房果然非世间所比，窗明几净，一尘不染，万缘俱寂。坐定之后，智满说：
“依贫僧之见，大人的病，倒不是一件坏事。”“何以见得？”李渊吃了一惊，说。
智满笑而不答。
李渊知道这是禅机，不能说破，便道：
“虽然如此，”病'总非长远之策。“
”避眼前之灾难，最佳之策还是'病'。“智满说。
李渊大惑不解，智满缓缓道来：
“人之病有二，一日体病，一日神病。体病者，不思饮食，四肢无力；神病者，虽肢体康健，却精神委靡，饱食终日，无所用心。..... \"
”李渊神病甚矣。“李渊顿悟，说。
大师合掌，说了一声”阿弥陀佛“。
是的，一个沉缅酒色、腐败无能的李渊是最安全的。
李渊的变化，使李府上下都感到意外。
那一天，李元吉去打猎，打回了许多兔子，听说老爷在后花厅喝酒，便要厨房做了几盘油炸胡椒兔肉，亲自给老爷送去。
元吉喜欢打猎，常常对人说，”我宁可三天不吃饭，也不能一天不打猎。“不知底细的人，还以为他是一个很高明的猎手，其实，他只不过喜欢前呼后拥、招摇过市而已，他的箭法实在太差了，大的野兽，他一只也逮不着，他只会载几十车捉兔子的网，到山上把兔子网回来而已。
平时，李渊对于元吉的猎物总是不屑一顾，而今天却显得很高兴，连连夸奖兔子肉做得好吃，很有些胡人的风味。接着便问他最近读了什么书，有什么体会，他吱吱唔唔地答不出来，李渊也不计较，只是一味地喝酒，仿佛是随便问问而已。李世民在一边说：
“他能读什么书？每天都在外面鬼混。”
元吉吃了一惊，以为父亲要发火了，却不想父亲和颜悦色地说：
“是吗？都到些什么地方？这弘化城内，难道还有什么好去处？\"
元吉见父亲高兴，便脱口而出：
”弘化虽是边远小城，好玩的地方可不少。比如翠花楼，别看它起了个南方歌楼的名字，那里的胡歌、胡舞，可是独一无二，令人留连忘返的。“
李元吉今天的确有点得意忘形了，大家都为他捏了一把汗，没想到李渊却哈哈大笑起来：
”果然有那么好的去处，老夫也去看看！\"
元吉喜出望外，说：
“孩儿即刻叫人去安排。”\"大人是朝廷重臣，那种地方是去不得的。“李世民连忙说道。
”老爷如果喜欢，何不把那些胡姬请到府里来。“万氏说。
”也好。元吉，这件事就交给你去办。“
李世民还想说什么，却被坐在一边的长孙夫人暗暗地拉了一下袖子，也就不作声了。元吉看了一眼二哥，得意洋洋地走出花厅。
从此，留守府内，天天有歌有舞，丝竹之声，伴随着和煦的春风，飞出高高的府墙，飞遍小小的弘化城。李渊为人慷慨，他给歌女的赏银相当丰厚，歌女互相转告，不但翠花楼的歌女喜欢到李府来唱，其它歌女也都争先恐后地涌向李府。李元吉负责操办这件事情，从中也得到许多好处。
开头李渊还只是自己在府里消受，过不了几天，便把合水城内所有的郡县官员都请到留守府，大家一起饮酒作乐。那些地方官员平日恨不得有机会来巴结李渊，看到李渊如此放纵，也乐得来凑热闹。当然不能白来，今天这个送酒，明天那个送银，有的干脆就把整个歌舞班子端进来，花样翻新，热闹非常。
起初，歌女唱完歌，跳完舞，李渊便让她们回去，后来就把一两个长得标致的留下来过夜。万氏是一个温柔贤慧的妻子，只要老爷高兴，她也就没有什么可说的了。
李世民对于家里的变化感到很苦闷，白天，他一早就到山里去打猎，晚上，便躲在自己的房里看书。
这天晚上，他在灯下翻着《司马长卿集》，对于汉赋，他并不怎么喜欢，只是随便翻翻，解解闷而已。
“置酒杯于颢天之台，张乐乎胶葛之寓；撞千石之钟，立万石之虚；建翠华之旗，树灵鼍之鼓；奏陶唐氏之舞，听葛天氏之歌；千人唱，万人和；山陵为之震动，川谷为之荡波。..... \"
他正读到《上林赋》里的这段文字，风把那花厅里的歌声又吹进了他的房间，他生气地把书扔到桌上，说：
”此种文章，文体浮华，无益劝诚，读之何为！\"
长孙夫人微笑地把《司马长卿集》阖起来放到书架上去，从中又抽出一本诗集，说：
“何不读读曹操的《短歌行》, '..... 山不厌高，水不厌深。周公吐哺，天下归心。”\"
李世民对着书本，却一个字也没读进去。他突然抬起头，指着窗外，很失望地对夫人说：
“没想到父亲会变成这个样子，我还以为父亲是个英雄哩！\"
”也许，父亲有他的苦衷。“长孙氏说。
”我想到外面去找个有作为的将军，投在他的门下，也好学点实际的本事，将来也有个出路。“李世民说。
”这件事情恐怕要从长计议。“长孙氏说。
李世民长长地叹了一口气。
几乎与此同时，花厅里的李渊打了一个长长的呵欠，站起来舒展着自己的身躯。他对这一切感到厌倦，唱来唱去都是那个调调儿，跳来跳去都是那种搔首弄姿的样子，留下来的那些个胡姬，也是没滋没味的。他对元吉说：
”你等尽兴，老夫歇息去了。“
说着，便扶着沓玉，朝后房走去。
元吉见父亲累了，哪里还敢再玩？一挥手，便都让她们散了。
李渊回到房里，万氏问道：
”老爷玩得可好？\"
“不好，这些口子，从来没有好过。”李渊说。万氏和沓玉都感到惊讶。李渊长叹一声，说：\"你们如何能够知道我心中之苦呢？\"
“妾为不能排解老爷心中的烦闷而感到不安。”万氏说。
“这也怪不得你。”李渊说。
“要是窦夫人在就好了。”万氏说。
李渊不说话，只是静静地看着窗外。
在远远的天边，有一颗星星闪着光，不明也不暗。听说，圣上的车驾到了北平。在涿郡时，他把行宫里的桃李全砍了，北平的桃李能够幸免吗？弘化的桃李都开过了花，枝头上长满翠绿的新叶，再过几个月，满树的桃李果子，那又是一番新的景象了。
清冷的春夜在不安地浮动着某种危险，也在悄悄地生长着某种希望。
“还是你来吧，我喜欢听你唱的歌。”李渊突然对沓玉说。
沓玉吃了一惊，她在老爷的眼睛里看到了某种危险。她望着夫人，希望能在她那里得到帮助，但她得到的是夫人的鼓励。
万氏为老爷和沓玉安排了一席酒，便悄悄地走出房间。沓玉几乎一夜都没有阖眼，这个夜晚对于她来说，太沉重了。
当夫人悄悄地离开房间的时候，她就知道一切都是不可避免的了。但她还是极力想挽回。说来奇怪，那个平时并不怎么让她想起的胡标，此时竟顽强地在她的眼前出现。是他教会她唱歌的，就这一点来说，是他把她推向今晚这个危险的境地。这么想着，她一边唱一边便流出了眼泪。
老爷赏她喝酒，她不能不喝，可是喝了酒，她的心便把握不住自己。
她很矛盾。她要为舅舅报仇，就必须亲近老爷，得到老爷的信任。而这种亲近的代价是明摆着的，是她不愿意付出的。前些日子，当她看到老爷把那些胡姬一个个留下来的时候，她还暗暗高兴，以为老爷再也不会把目光转到她身上了。因为那天晚上，当她第一次为老爷唱歌的时候，就看到老爷眼睛中某种异样的光芒。但这种高兴并没有完全淹没她心中的另一种失望。她实在说不清楚自己是在渴望着什么。
当更深夜静，当老爷把她轻轻地放在床上，放下帏帐时，她哭了。她不知道她为什么哭，只是到了后来，她看到放在桌上的箜篌时，她才明白过来，她应该先把身子献给胡标，然后再来完成复仇的使命。如果真是那样的话，她也就没有什么遗憾的了。
然而一切都太晚了。正因为太晚了，她就更加仇恨这个压在她身上的男人。
李渊作梦也没有想到，在他以为最安全的时候，却把一个最危险的女人放在自己的床上。这个晚上，李渊是彻底地放松了。和那些歌女在一起，他总是有一种不安全的感觉。一种陌生所带来的新鲜感过去之后，他便老是感到有一双眼睛在盯着他，有一双耳朵在等他。他不敢放肆地说话，不敢放纵地大笑，甚至不敢安心的睡觉，他怕说梦话。所有的一切都像在演戏，表面上轰轰烈烈，高高兴兴，而他的内心却是抑郁的、痛苦的。
沓玉就不同了。她是一个孤儿，是被他买来的，他几乎看着她长大。那时窦夫人还在，她的聪明伶俐，很得他们夫妇的欢心。有一次，夫人戏称，要把她收为义女，他也就高高兴兴地把她搂在怀里。以后，他便常常亲她，那长长的胡子弄痒了她的脖子，她总是格格地笑个不停。主人的疼爱使她也有点娇惯起来，没事的时候，就和夫人一起识字、写字。不知不觉地，她就长成了一个窈窕少女。或许，在李渊的心灵深处，他早就想把她收房了，只是还不自觉而已。
一阵放纵之后，李渊抱着沓玉沉沉入睡了。
夜静得出奇，沓玉甚至能听到窗外的玉兰花被风吹落的声音。她的眼睛死死盯住帐顶，白色的帐顶似乎在无形中长出两双眼睛来。她羞愧地阖上眼帘，她的身上一丝不挂，胸前还横搁着一只毛绒绒的大手。她不知道那帐顶的眼睛是谁，但她谁也不让看。
那会是谁的眼睛呢？她问自己。是我，是我。她的耳边响起两个声音，她听出来了，一个是舅舅，一个是胡标。不，不！她惊叫着，睁开眼，帐顶上却什么也没有。她看了看老爷，老爷睡得深沉，一动也不动。
她轻轻挪开他的手，爬起来。她要穿衣服，却找不到自己的小衣，原来她的小衣被扔到对面的窗台上。她感到羞愧难当，匆匆地穿好衣服，走出房门。那玉兰树下，果然有许多落花。她走过去捡起几朵，凑到鼻子下，还是那样的清香。她感到心里很凄楚，似乎有很多话要说，却不知道向谁去说。父母她这一辈子是见不着了，李府上下都以为她是一个从街上买来的孤儿。舅舅死了，唯一能够说点心里话的，就只有胡标了。
她勇敢地穿过院子，沿着回廊朝西走去。留守府的西头有两排房子，一排住着男佣，一排住着女佣，中间用一道墙隔开，独立成两个小小的院子。她绕过她平时住的院子，来到男佣的院子。她在胡标的房门口徘徊着。她听到一片男人的鼾声，此起彼落。一阵阵尿臊扑鼻而来，她皱了皱眉头，下意识地用手掩住了鼻子。她终于打消了敲门的念头，往回走。
她回到房间时，正听到李老爷在说话，她吓得魂不附体，双脚一软，便跪到了床前。她准备接受他的鞭笞，她是什么也不会说的。老爷的床头总是挂着一支鞭子，那是他心爱的马鞭，听说，这还是李府祖上留下来的一件宝物。其实，这马鞭除了手握的地方嵌几个宝石之外，并没有什么特别之处。老爷高兴时，常常会拿起鞭子向空中一甩，那鞭子便发出一声脆响。每当这种时候，老爷的眼睛里便会发出一种奇异的光彩。
以前，夫人曾告诉过她，只要这鞭子一响，便会有千军万马随着老爷冲锋陷阵。因此，她看到老爷拿起鞭子的时候，总是有点害怕，她总是有一种感觉，老爷什么时候会把那鞭子落在她的身上。现在，是时一候了。她等待着那清脆的响声，她知道，随着那一声脆响，她细嫩的皮肤便会裂开，血便会从裂缝里流出来。她感觉到一阵深深的悲哀。
可是一点动静也没有，她甚至听到了老爷的鼾声。她偷偷地抬起头来。她发现，老爷依然是她离去时的那个姿势。原来，老爷刚才是在说梦话。她站起来，迅速脱去衣服，爬上床，在老爷身边躺下来。老爷动了一下，又说起梦话来：
“大蛇添虾，大蛇添虾。”
她吓了一跳，轻轻地叫了一声“老爷”，老爷却又不声不响了。
她细细地琢磨老爷的梦话，突然有所悟，那不是“大蛇添虾”，那是“大赦天下”，老爷是在作皇帝梦哩！她冷冷一笑，这不是找死吗？李渊决定给万氏做生日。这个消息一传出去，弘化城内，大小官员，商人士绅，争先送礼，李渊则来者不拒。
万氏对老爷的这个决定既感到突然，又感到由衷的高兴。以前，老爷只给自己和窦夫人做生日，从来不给她做，因为她是小妾。老爷这样大张旗鼓地为她做生日，表明她在老爷心目中的地位已经提高了，虽然没有扶正，但也不把她当小妾看了。但是，她又感到有些不安，她毕竟不是正室，生日似乎不必这么张扬。她想劝劝老爷，但是看老爷正在兴头上，也就不再说什么了。
给万氏做生日，李府上下，也没有什么异议。由于万氏为人极好，李建成兄弟对她也都是极为尊重的，他们也没有把智云另眼看待。到时，大家也都高高兴兴地来给万夫人叩头祝寿。生日一连做了三天，红红火火，热热闹闹。第三天晚上，万氏把收来的贺单一算，吓了一跳，一共收了五万两银子，这使她感到很不安。
“这正好派上用场。”李渊微微一笑，说。
“什么用场？”万氏大惑不解。
“再加上些银子，给京城里的那些个老爷们送去。让他们在皇上面前，多多为我李渊美言几句，也不冤了这些银子。”李渊说。
万氏想，也是。便叫沓玉再添几万两银子，分别封好。第二天，李渊差几个心腹，送往京城，送进内史侍郎虞世基、监门直阁裴虔通、黄门侍郎裴矩等隋炀帝的宠臣府中。
一连几天，李渊都把沓玉留在身边，不让她有寸步移离。万氏戏称这是“新婚燕尔”，说得沓玉脸红得像初春的桃花。她一直想找到胡标，可是她自己也不知道找他做什么，难道是要告诉他，自己已经不是黄花闺女了？这样的话她说得出口吗？但是她就是想见到他，或许当她见到他的时候，就知道要说些什么了。
终于来了机会，小少爷要和她对奕，小少爷已经好久不和她下棋了，前一阵子，他迷上了打猎和射箭，整天和二少爷往外跑。同是打猎，他不喜欢和四少爷出去，说，专是网兔子没意思。小小年纪倒还有些志气。今天不知怎么的，不想去打猎了，就是要与她下棋。老爷自然是允许的，小少爷的话，他无不言听计从。
沓玉想法子把智云带到后花园，说那里比较清静，她慢慢吞吞地走着，希望在路上能遇到胡标。说来也巧，他们刚刚走上回廊，便看见胡标从曲桥的那头走过，沓玉还没有开口，胡标就被智云叫住：
“胡标，过来。”
胡标跑过来，他看了沓玉一眼，不知道小少爷叫他做什么。
“你到二哥那里，就说我今天不去了，昨天捉到的那只小狸子，让他带到山上去放了。”
“小少爷这会上哪儿去啊？\"
胡标对着智云说，眼睛却看着沓玉。
”到后花园下棋。“沓玉说着，又朝他眨眨眼。胡标会意，转身朝李世民的房间走去。
他们到了后花园的怡心亭。棋盘刚刚摆好，却又看到胡标跑过来。
”小少爷，“胡标说：”二少爷说了，还是请小少爷一起去的好，他说小少爷近日骑射大有长进，不可半途而废。“\"我就是不想去。“智云说。”二少爷还说。..... \"
“说什么？\"
”小少爷怕是被昨日的老虎吓住了，不敢去。“”谁说我不敢去？“智云站了起来：”罢了，这棋不下了！我这就去，让他看看，本少爷是不是孬种！\"
说着，便朝李世民的房间跑去。沓玉在后面喊道：
“小少爷，别跑得那么快，当心摔着！\"
当智云消逝在女墙后面时，他们相视一笑。沓玉说：
”当真是二少爷让他去的？\"
“说真也真，说不真也不真。”
“你这人就是喜欢卖关子。”
“前半句话是真的，后半句话是我加上去的。二少爷只是说他骑射大有长进，不去可惜。”
“你这用的是激将法啊！\"
”请将不如激将嘛！\"
“你倒懂得不少啊！\"
”要连这都不懂，就枉在李府当了十几年的差。找我有事？谁找你啊？\"
“你要不眨眼睛，我费那么多心神干什么？\"”没事就不能聊聊吗？\"
“我最近也闲得慌，老爷不骑马，我这个马夫便无事可做了。”
“我们到那树丛后说话，这里太显眼了。”说着，沓玉便收拾起棋子，在前边先走。胡标跟在后边，他不明白，平日他们俩在一起，她总是把他往明处拖，今天却有些反常。
刚到僻静处，沓玉便抽抽泣泣地哭了起来，哭得他手足无措。哭过之后，沓玉说：
“张员死得真惨！\"
话刚出口，沓玉自己都觉得吃惊，她要说的并不是这个。
胡标有点意外。老爷那天的盛怒是有些令人不可理解，这也是李府从来没有过的事情，但老爷有老爷的道理，当下人的最好不要过问。当然，这并不是说下面没人议论，私下大家也说了些不好听的话，但也只是说说而已，再说，过后老爷给张家送去那么多银子，这也说得过去了。
”他是我的舅舅。“
沓玉又说，既然说了，就说个彻底吧！胡标又是一惊。这可是犯规的，要是老爷知道了，那还得了！可是她为什么要告诉我呢？我宁可不知道。但他又想，她把这些告诉我，不正是她对我的信任吗？他心里流过了一阵从未有过的温暖。
“那一天，也就是三天前，老爷。..... 把我留在房里了。”
胡标一时弄不明白沓玉话里的意思，她不是每天都在老爷的房里吗？她是夫人的贴身丫头，不在老爷的房里，那才是一件怪事哩！
沓玉看他一脸茫然，知道他没有弄明白她的意思，她想豁出去了，如果他无所谓，那也没办法，就算自己看错了人。
“那天晚上，老爷，把我给睡了。”
“什么？你和老爷睡了？\"
”是他把我睡了。“
胡标跳了起来，喊道：
”你。..... 你勾引了老爷！\"
“我有什么办法呢？那天夜里，我到你们院里找过你的。我知道，我说什么你也不会相信的。”
“你为什么要告诉我这些？\"
”我还要告诉你，我恨他，恨老爷。我要报仇！\"胡标感到十分害怕，这种话让人听到是要杀头的。他仓皇四顾，想赶快离开这是非之地，离开这个失去理智的女人。
“你看着我，胡标，”沓玉拉着他的手，说：“我还要告诉你，我爱你。”
胡标，他自认算得上是一条汉子，但此时此刻，他却被一个弱女子的话撞得晕头转向。
沓玉扑过去，搂住他猛地亲了一下，又说：“我把一切都告诉你了，我的生命就操在你的手上，你看着办吧！\"
说着，她松开双手，转身离去，迅速地消逝在树丛中。
这一切像闪电一样地发生，像闪电一样地结束，树荫下，留下张开嘴巴、说不出话来的胡标。
一个男人，特别是一个成熟的男人要重新塑造形象是很痛苦的，已近知命之年的李渊正在经历着这种痛苦。他在改变自己的性格，强迫自己做一些不想做的事情，没有人了解他，连自己的儿子也不例外。他在儿子面前正在失去固有的形象，他可能不再是儿子心中的偶像。这是危险的，但是李渊不得不面对这种危险。
李世民准备再努力一次，他不相信父亲会在短短的时间内变得这么窝囊，不把天下事挂在心上，整天沉酒酒色，他想，最少有一件事情他应该关心，如果他连这件事情也不关心的话，那就无可救药了。
由于连年的战乱，再加上天灾不断，流落他乡的灾民越来越多，连相对比较安宁的弘化郡治所合水城，也到处充斥着饥民。李世民想，从家里拿出一些钱，买一些粮食，煮一些粥来，赈救饥民。可是当他提出这个建议时，立即遭到父亲的反对。
“这种事情，让郡县的官员们去做吧！”李渊说。
“他们做，我们也做，这并不矛盾。”李世民说。
“这样做人家会说我们在收买人心。”李渊心里想，人家正愁着没有把柄哩。
“收买人心又有什么不好呢？”李世民并不理解父亲的苦衷，他仍然坚持自己的看法，他毕竟还年轻，没有从政经验。他继续说：“自古以来，得民心者。..... \"
”好了好了，“当父亲的把手一挥，不让他再说下去：”我李渊从不做沽名钓誉之事。此事就不用再说了。你多读一点书吧，外面的事，由我来处置。“
李世民还想说什么，李渊却转过头去对沓玉说：”去告诉四少爷，听说从长安新来了几个有名的歌女，让他去把她们请来。“
李世民回到自己的房里，痛痛快快地哭了一场。国事如斯，家事亦如斯，这的确让十六岁的李世民感到痛心。他对夫人长孙氏说：
”我得走，我得走！\"
“要走也得找个机会，现在到处乱哄哄的，你也起兵我也造反，连朝廷大臣都不安分了，万一投错了门庭，反而不妙。再说，我总觉得父亲不是那种碌碌无为之辈。”长孙氏说。
女人的直觉有时是相当准确的，更何况长孙氏乃将门之女，她的感觉并非毫无根据。她的父亲长孙晟是隋朝的右骁卫将军，她从小感受到一种气氛，她明白，做大事的人有时会显得平淡无奇，就像一口深潭，表面上十分安静，而它的底下却可以容得巨蛇飞龙。她感到，李渊虽然表面上花天酒地，可是一切根本的东西都没有变，他仍然是陇右地区极具实力的铁腕人物。她虽然深深地为李世民那种“以天下为己任”的精神所感动，她仍然以女性特有的温柔和明智，悄悄地影响、安抚着自己的丈夫。
长孙氏的感觉的确有她的道理，还有不少人把李渊看成是一个不可忽视的存在，并且寄托着某种希望。李渊毕竟是关陇贵族集团的代表，而且目前官居弘化留守，手中掌握着关右诸郡的兵权。李渊的妻兄窦杭就是抱着这种想法跑到合水来找妹夫的。
窦杭也是出身名门，他的祖父窦炽是前朝北周的上柱国，当朝的太傅。他的父亲窦荣定，是隋朝的洛州总管，封陈国公，他的母亲是隋文帝的姐姐安成公主，说起来也算是皇亲国戚了。他长得仪表堂堂，小时候入太学，读了不少史书，由于是皇帝的外甥，很早就当了官，后来做到梁州刺史。
窦杭从小和李渊关系十分融洽，两人无话不谈。数年后，到了大业末年，他奉命到灵武巡视长城，听说李渊已在晋阳起义，并攻下长安城，便非常高兴地对大家说，“此吾家妹婿也，豁达大度，真拨乱之主矣！”说着，官也不当了，事也不做了，就跑到长安去投奔李渊。李渊非常高兴地拉着他的手说，“李家居然能成大事，你以为如何？“窦杭得意洋洋地对他说，”我早就对你说了。“李渊哈哈大笑。是的，他早就说了，但说的不是时候。
窦杭到合水时，留守府内正一派歌舞升平的景象，这大大出乎他原来的想象。他原以为，在这乱世之际，多事之秋，妹夫一定励精图治，随时准备大有作为。没想到他竟以丝竹为伴，歌舞为乐，当他看到妹夫身边还站着如花似玉的沓玉时，更是把眉头拧得紧紧的。堂妹刚死不久，妹夫就变成这个样子，真是叫人痛心啊！
”你来得正好，这是刚从长安来的舞女，大有北风胡韵，你也来见识见识。我想你一定没有欣赏过，要是你高兴，可以留几个晚上与你作陪。“李渊说。
”我有正事，想找你谈谈。“窦杭正色道。
李渊显得有些意外的样子，说：
”那就谈吧！\"
“这里不便谈。”
“那我们就到我的书房里去谈吧！”李渊显得有些不耐烦地说。
他们来到李渊的书房，这里倒还很清静，案上也还摆着几本书，窦杭随手翻翻，却是几本兵书，心中暗喜。跟进来的还有那个叫沓玉的娇媚女人，依窦杭的意思是让她出去，李渊却说，她不是外人。
窦杭是个直性子，说：
“当今无道，天下大乱，民不聊生。既然圣上有负于天下人，这天下便不是他一个人的天下，杨玄感作乱，只是一个开始。当然，他成不了大气候。可是，大人你就不同了。李氏在道家的图录有名字，这是上天的启示······\"
李渊连忙摇手，让他不要说下去：
”这种事是惹祸杀头的事，我躲都来不及，你怎么就这样公开地说出来？快别说了，好在你我是亲戚，好在这里没有外人。“
窦杭扫了一眼案上的兵书，那意思是说，既然咱们是亲戚，你就不用再装了吧！你要真不想干一番事业，你看那些个兵书做什么呢？
李渊看出他的意思，说：
”那是我睡觉时拿来垫脚的，不信，你看看躺椅上，那里还有一迭呢！\"
窦杭一看，果然如此。
“老爷有个怪脾气，嫌我们的身子太软。.....”沓玉说。
沓玉还没有说完，窦杭便气得转身跑出书房。\"老爷，我说得不好吗？“沓玉说。
李渊摸着她的脸蛋，说：”你说得很好，以后就这么说。“李渊想想，又说，”你是怎么想起来这么说的？我又没有教你。“
沓玉不说话，只是笑，她的笑很动人。李渊情不自禁地伸出手去，她却把腰一缩，从他手上的包围圈里溜了出来，笑着说：
”老爷，青天白日的，外面还唱着歌哩！\"
沓玉说着，一个旋转，便转出了书房。李渊嘻嘻哈哈地跟在她的后面走了出来。
窦杭还在走廊的那头喘气。他看到李渊那个放浪形骸的样子，彻底失望了。
他不辞而别。
又是一年的春天到了，桃花李花还是开得那么灿烂美丽。听说圣上曾下旨不让开花的，它们却敢违抗圣命，自由自在、满山遍野地开放着。不知道隋炀帝杨广有没有看到这些春天的花朵，也不知道他是否还记得自己下过的圣旨，要是看到了，记得了，一定震怒非常。或许有人还要因为他的震怒而遭殃。
李渊在矛盾和痛苦中度过一年，他几乎要失去自己了，他几乎认不得自己，这个放浪形骸的老家伙就是我李渊吗？对于许多事情，他都很后悔，比如对待自己的妻兄窦杭，明明知道他说的是真心话，也明明知道他是靠得住的，但他还是在窦杭面前把自己深深地埋藏起来了。他的伪装本来是要给杨广看的，可是他装得太像了，连和他从小相狎的妻兄都信以为真。他不得不这样做，尽管这样做很违心，很痛苦。窦杭是一个性情通率的人，万一他喝了酒，把真相说出来，不就前功尽弃了吗？
他觉得有些累了，想上山去活动一下筋骨，放松一下手脚，是的，打猎既可以锻炼骑术、箭术，也可以说是一种游乐，他应该到野外去呼吸一下新鲜的空气，长久没有活动，他居然有些懒得走动，连骑马都骑不好了，难道他真的老了，不中用了？
这一年来，他一直处在紧张状态，时时警觉，处处留神，不敢有稍许疏忽。只有和沓玉在一起，他才感觉到轻松愉快，也不知道为什么。也许，是因为她越来越乖巧，越来越善解人意的缘故吧！从京城里，从行宫中，不断传来各种各样的消息，互相抵触、互相矛盾，时而叫人宽慰，时而又让人心惊肉跳。有的说，圣上依然对“桃李子有天下”的谶言耿耿于怀，对于手握重兵的李渊很不放心。说不定什么时候，一道诏书下来，他就难逃李浑的下场，要李渊千万小心；有的说，对于李渊，圣上倒是放心的，而且可能有所重用。当今时世艰难，正在用人之际，李渊又是圣上的表兄，又没有野心，不用他还能用谁呢？这种说法，似乎又是皇上亲口说过的。
何真何假，实在难以分辨。或许两者都是真的，也都是假的，皇帝老子的心理变化，也只是在瞬息之间而已。
这种时候，李渊对于身处深宫的外甥女王氏的密信，简直可说是望眼欲穿了，然而她的信就是迟迟不来。是无话可写，还是写了寄不出来？难道连她也已惨遭不测了吗？
李渊坐在后花园的怡心亭里打瞌睡。他几乎到了山穷水尽的地步了，不知道下一步棋要如何走。
他的身边没有其它人，只有一个沓玉，他已经习惯单独和她在一起，享受那份宁静和欢怡。沓玉拿着一把丝扇子，为他驱赶着飞过来的蜜蜂和不知名的飞虫。李渊的面前摆着一些酒菜，他是在喝了好几杯三勒浆后，才昏昏欲睡的。
如今的沓玉已经出落得更加娇媚动人了。她不再是一个纯真少女，她已经是成熟的少妇，一个深藏不露的女人了，这一点，连老谋深算的李渊也没有看出来。
中国历史上有许多这样深藏不露的女人，她们除了与男人有同样的智商之外，她们还有男人们所没有的魅力，这魅力来自于她们生动的躯体。这是她们比男人更能够获得成功的秘密。她们往往不需要血战沙场，只要稍稍地使用一下那醉人的微笑，便轻而易举地得到或者毁灭她们想要得到或得不到的东西。
李渊并没有真正的睡着，在他那微闭的双眼中，不时地看到晃来晃去的身影，这飞鸿一般的倩影，在无形之中抚慰着他沉重的心灵。如果没有她，他或许会因为内心的紧张而变得性情狂暴。然而现在，他却只能把痛苦藏在心底，表现出一个放荡却又不失沉稳的李渊。这也是沓玉没有想到的。她已摸准了他的真实想法，时时想告发他，置他于死地，为舅舅报仇。而她却没有想到，就是她自己，给身边这个老人内心无与伦比的欢悦。
人就是这样微妙，这样复杂。历史正是由这些微妙而复杂的人写成的。在大业十一年春天，这个昏昏欲睡的晌午，李渊并没有意识到自己正在书写历史上相当成功的韬晦之笔。
李渊发现：放纵酒色，纳贿贪财，是最好的掩护。他要做得彻底，让亲信子女都误以为真，视他为苟安于现状，在声色中迷失的人。
这样，他就不会成为“目标”。
在他眼前摆出的是看不完的轻歌曼舞，脑子里想的却是风云变幻的局势，以及该如何布局。.....