“承乾？此事与他何干？”李世民浓眉紧锁，面露不解之色。
“陛下，您莫非忘了先前那场蹴鞠比赛？”
长孙无忌躬身提醒道，“太子殿下在那场比赛中大放异彩，使得阿史那杜尔颜面尽失，臣怀疑，此番阿史那杜尔联合西域诸国，便是为了报复太子殿下。”
李世民闻言，捻着胡须，陷入了沉思。
他回想起那日蹴鞠场上，承乾矫健的身姿，以及阿史那杜尔那阴沉的脸色，心中不禁泛起一丝疑虑。
“陛下，太子殿下虽有几分才智，但他终究年少，历练尚浅，”
长孙无忌见李世民有所动摇，继续进言道，“若让他独自面对这些虎狼之国，恐怕凶多吉少啊。”
“那依爱卿之见，当如何是好？”李世民沉声问道。
“臣以为，当派遣一位久经沙场的老将，统帅大军前往边境，以震慑那些宵小之辈，”
长孙无忌顿了顿，接着说道，“同时，亦要确保太子殿下的安危。”
“嗯，爱卿所言极是，”李世民点了点头，表示赞同，“便依此计行事。”
然而，朝堂之上却有人提出了不同的见解。
“陛下，臣以为，此事不宜大动干戈。”
说话之人乃是太师杜如晦，他亦是三皇子李佑的岳丈。
此人身着紫袍，头戴玉冠，虽已年过花甲，但精神矍铄，双目炯炯有神。
“哦？太师有何高见，不妨直言。”
李世民微微颔首，示意杜如晦继续说下去。
“陛下，那些番邦小国，不过是跳梁小丑，疥癣之疾罢了，”
杜如晦捋了捋颌下的胡须，不紧不慢地说道，“我大唐若是兴师动众，反倒遂了他们的心意，中了他们的奸计。”
“奸计？此话怎讲？”
李世民眉头一皱，问道。
“陛下请想，我大唐若是调集大军前往边境，那么长安城的防卫必然空虚，”
杜如晦眼中闪过一丝精光，说道，“倘若此时有人趁机发难，后果不堪设想啊！”
“这……”李世民闻言，面露犹豫之色，他深知长安城乃是大唐的根基所在，一旦有失，后果不堪设想。
“陛下，臣亦赞同太师之见，”
又有一位大臣站了出来，躬身说道，“我大唐岂能为了几个蕞尔小国，而置长安城的安危于不顾？”
“陛下，臣附议。”
“臣亦附议。”
……
一时间，越来越多的朝臣站出来，支持杜如晦的意见。
这些大臣大多是世家大族的代表，他们与李承乾并无太多交集，甚至暗中支持其他的皇子。
“臣以为，可派遣太子殿下率领一支精锐，前往边境，平定叛乱。”杜如晦见时机成熟，提出了一个令人震惊的建议。
“什么？让承乾前去？”李世民闻言，大吃一惊，几乎不敢相信自己的耳朵。
“正是，”杜如晦点了点头，神色自若地说道。
“太子殿下年轻有为，且有神明庇佑，此行定能旗开得胜，马到功成。”
“陛下，此乃太子殿下建功立业的良机啊，”杜如晦见李世民还在犹豫，继续劝说道。
“倘若太子殿下能够平定叛乱，他在朝中的威望必将大大提升，这对陛下而言，亦是一件好事啊。”
李世民心中犹豫不决。
一方面，他担心李承乾的安危，另一方面，他又希望李承乾能够有所作为，将来好继承大统。
“好，既然如此，那便依太师所言，”李世民思虑再三，终于下定了决心。
“传朕旨意，册封太子李承乾为征西大将军，统领三万大军，即刻启程，前往边境，平定叛乱！”
“陛下圣明！”众臣齐声高呼，各怀心思。
李承乾得知此事后，心中冷笑连连。他岂能不知这些人打的什么算盘？
他们这是想借刀杀人，将自己置于死地啊！
想当初，他还是他救了杜如晦的性命，如今他们竟是这般报答。
很快，兵部便拨给了他三万兵马，然而，当李承乾看到这些所谓的“精兵”时，却不禁怒火中烧。
这些士兵，一个个老弱病残，哪里有半点军人的样子？
有的年事已高，步履蹒跚，连路都走不稳。
有的骨瘦如柴，弱不禁风，仿佛一阵风就能将他们吹倒，还有的缺胳膊少腿，连兵器都拿不起来。
“这是怎么回事？”李承乾强压着怒火，质问道。
“回禀太子殿下，这些便是兵部拨给您的兵马。”
负责交接的官员战战兢兢地回答道，语气中充满了无奈。
“兵部尚书何在？让他速来见我！”李承乾怒喝道，声如洪钟，震得人耳膜发颤。
“这……”官员面露难色，支支吾吾地说道，“兵部尚书大人龙体欠安，正在府中静养。”
“身体不适？”李承乾冷笑一声，说道，“我看他是故意躲着本宫吧？”
官员闻言，噤若寒蝉，不敢再言语，只是低着头站在那里，任凭李承乾发落。
李承乾心中明白，这些人是故意给他使绊子，想让他出师不利，甚至葬身沙场。
既然如此，那他就让他们瞧瞧，他是如何用这些老弱病残，打败那些番邦小国的！
“我们自己去招兵买马！”苏蝉儿也听闻了兵部拨兵的事情，气愤地说道。
“招兵买马？去何处招募？”李承乾问道。
“无论何处，只要是身强力壮、愿意从军之人，皆可招募。”
李承乾斩钉截铁地说道。
“可是，殿下，我等并无兵部的调令，若是擅自招兵买马，恐有违制之嫌……”
苏蝉儿担忧地说道。
“将在外，君命有所不受！”李承乾大手一挥，说道，“此事无需多言，一切后果由本宫承担！”
苏蝉儿见李承乾心意已决，便不再多言。
李承乾虽然平日里看似玩世不恭，但实则心有乾坤，他既然决定了要招兵买马，就一定有他的道理。
苏蝉儿做事，他向来安心，招兵买马已准备妥当，可不能随军，于是招兵买马只能搁置。
翌日清晨，李承乾率领着三万老弱病残，踏上了征程。
然而，前来送行的官员寥寥无几，就连李世民也以朝务繁忙为由，没有亲自前来。
“出征！”李承乾高举手中的长剑，大声喝道。
他身后的那些老弱病残，却一个个无精打采，步履蹒跚，哪里有半点出征的气势？
他们一路向西，走了数日，来到了一处名叫黑风岭的地方。