之前他便估算过即使达到了武师的境界，也无法顺利施展这一招。然而，在他真正突破武师的那一刻，他才切身体会到这种境界的强大，仿佛在这个瞬间，整个世界都变得触手可及，任何事情都可以完成一样！
但刚才的失败也让他彻底冷静下来了，可以更理智地估计自己的能力。
尽管第十七式未能成功施展，但这并不妨碍他将那些阻挡住自己去路的石块清除掉。拿出飞剑，他小心翼翼地开始挖掘起来，不一会儿功夫，一条狭长的通道便在他的眼前显露了出来。
走人！想到这，张恒毫不犹豫，迈着大步向前走去。不过即便已经能够看到一线希望之光，接下来的路他也依然保持着万分谨慎的态度前行，毕竟在这里已经被困了几个月的时间了，再花一点时间仔细检查周围的情况也没什么大不了。
事实很快证明了他的担心并非多余。
在这条新开辟出来的路上，突然间涌出大量毒性猛烈的小虫子，虽然每一只都只有初级一阶的实力，数量却多到难以想象。幸亏在此之前，张恒曾刻苦修炼过抵御毒性的秘法，其效果之好简直到了匪夷所思的地步；要不然的话，哪怕是在刚刚被困住时没有遇到石墙阻碍直接抵达此地，现在也会成为了一具枯骨了。
“md，累死我了。”气喘吁吁之间，张恒忍不住回头望向身后那堆成山似的虫群。这些体型通常仅比手掌略小的毒虫，此刻竟将一个高达四五米宽广的洞穴塞得满满当当，令人望而生畏。
瞪了一眼密密麻麻蠕动的虫海，张恒轻蔑地啐了一口唾沫，随后转过身子继续往前方行进。
幸运的是，在克服了这一关卡之后，旅途变得更加平坦无阻了。终于，在穿越一段相对较短的距离之后，他发现自己已经来到一处非常宽敞的空间内——一个大厅模样的所在。此处不仅拥有足够的空间供数人落脚休息，甚至还在中央位置摆放着一桌配以三把石凳作为座椅之用。四周围墙壁上则镶嵌着许多会自发发光的奇特矿石，使得整个房间即便身处黑暗的地底深处仍旧如同白昼般明亮透亮。
目光扫视桌面之时，张恒发现上面放置了一张看似普通却引人注目的白纸，而在白纸上还压着一块闪耀着魅惑红色光泽、仿佛宝石般的石头。没有任何犹豫，他走上前轻轻捧起这块神秘石头，瞬间一股奇异且清凉的感觉顺着指尖传递至全身每一个角落，令他感到无比舒畅提神醒脑。
接着拿起桌上那张泛黄的信笺读了起来。纸张上写的内容令他不由得倒吸一口凉气：
“年轻人，很高兴你能闯到这里，找到我留下的这张纸说明你已通过了第一次试炼。至于你为什么会选择最艰难也最危险的一条路径——即充满致命毒素挑战的这条道路的原因我不得而知；但是必须提醒你的是：一旦踏上这条路便再也无法回头。”
“最危险的毒道？”张恒心中有些郁闷，但还是耐着性子继续往下看。
“九天玄地，这是我特意设立的一个修炼场所，总共分为九层。既然你已经通过了第一重，说明你体内已经有足够的抗毒体质，现在你也应该可以炼化异毒珠了。”
看完这一段，张恒算是明白了，先前遇到的那些令人胆战心惊的毒雾和恐怖的毒虫应该是这个人故意设置的障碍，目的就是要让能过关的人拥有对抗毒素的能力。
想到这里，张恒无奈地笑了笑，这种极端的方式大概除了他自己，也没有多少人能够承受得了消耗这么多灵气的考验吧。
但他很快收拾好了心情，伸手将桌子上那块散发红色光芒的石头发光物体抓了起来。
“这就是异毒珠！”
随着他话语落下，只见这红色石头发散出更加妖娆刺眼的红色光芒，光线在他的瞳孔中折射出奇异的颜色。
“我要炼化它！”说罢，张恒立刻运转内力，毫不犹豫地将异毒珠引入自己体内，正式开启了炼化之旅。
虽然对于普通人甚至一些武师、武宗级别的人物来说可能不清楚如何操作这个过程，但对于曾经历过无数次修行历练的张恒而言，并非难事。正是由于曾经亲手炼化过众多珍贵宝物的经历，让他在炼体之路上走得异常迅速。
促使张恒立即做出行动决定的因素并不单纯因为见宝心动或急于求成的心理驱动，真正的原因在于那张纸上最后一行字的内容给了他强烈提示：“从第二层开始才是真正意义上的挑战。若想安全穿过九天玄地中更高层次的空间而不丧命，必须先将此珠炼化融入己身才行！”
“据记载，该异毒珠乃是世间最为致命之毒素凝聚而成。幸运的是，现已将其能量暂时封存。当人完成对其彻底净化之后，便会转化为一种极其稀罕且强大的能力——赤毒之身。那时便可以抵御几乎所有的毒素侵害。只是要注意，在整个转化过程中存在着极大的风险，一不小心便可能万劫不复，所以一定要小心谨慎行事。”
自言自语之间，张恒内心也对自己说出了最后几句话：“希望能够平安顺利完成吧。”既然选择了踏上这样一条充满未知与挑战的道路，他就没有任何回头路可言。更何况如果这次真的成功了，将来无论面对任何种类多么诡异可怕的毒素时都能无所畏惧，这样的结果无疑值得拼尽全力去争取一番。
似乎冥冥之中早有所安排似的，当这枚蕴含着无比强大力量的红色石头进入张恒身体后瞬间缩至肉眼难辨的小点。不过与他事先预想中不同的是，并没有立即前往心脏或者其他重要器官所在位置，而是受到了其灵魂深处那只雄狮形象引领，向着丹田区域缓缓前进。同时，原本耀眼夺目的红芒亦随之逐渐减弱直至消失不见，取而代之以一片淡淡的青绿色光泽浮现。