汉永平本纪
东汉永平七年，汉明帝刘庄夜宿南宫，梦一个身高六丈，头顶放光的金人骑行天龙自西方而来，在殿庭飞绕。
次日晨，汉明帝将此梦告诉给大臣们，博士傅毅启奏说\"西方有神，称为佛，就像陛下梦到的那天地法像\"。
汉明帝听罢大喜，派大臣蔡音、秦景等十余人出使西域，拜求佛经、佛法。
永平八年，蔡、秦等人告别帝都，踏上\"西天取经\"的万里征途。
在大月氏国，遇到天竺高僧摄摩腾、竺法兰，见到了佛经和释迦牟尼佛白毡像，恳请高僧东赴中国传法。
永平十年，二位天竺高僧应邀和东汉使者一道，用白马驮载佛经、佛像同返国都洛京。汉明帝见到佛经、佛像，十分高兴，对二位高僧极为礼重，亲自予以接待，并安排他们在当时负责外交事务的官署\"鸿胪寺\"暂住。
永平十一年，汉明帝敕令在洛京西雍门外三里御道北兴建僧院，佛教得以在中土传播。