十天后的清晨，宁远总兵府内，李明正在书房审阅公文。这时，亲兵在门外通报：“将军，齐小天求见。”
“快请他进来。”李明放下手中公文，说道。
门被推开，齐小天黑着眼圈，脚步匆匆地走进书房，单膝跪地：“将军！后膛枪和纸壳子弹已经定型了。”
李明赶忙起身，快步走到齐小天身前，将他扶起，关切道：“小天，你这几日辛苦了。快说说，定型后的各方面数据如何？”
齐小天清了清嗓子，说道：“将军，新定型的步枪我们按照您的指示命名为“崇祯七年式步枪”，为了方便简称“步枪”。经过这十天的反复测试与优化，成果显着。步枪的有效射程稳定在二百二十步左右，比之前又提升了二十步。射速方面，熟练的士兵每分钟能射击三到四轮。这主要得益于子弹的优化，我们将子弹弹头材质进行了升级，从铅头子弹升级为铜头子弹。”
李明微微皱眉，好奇地问道：“哦？为何要换成铜头子弹？”
齐小天解释道：“将军，铜头子弹优势明显。一方面，它的穿透力更强，在战场上能更有效地杀伤敌人。另一方面，铜头子弹避免了枪膛挂铅的问题，极大地延长了枪管的使用寿命。经过测试，枪管寿命可达一百发子弹以上，性能更加稳定可靠。”
李明满意地点点头：“这个改进好，能大大提升步枪的整体性能。那制造成本呢？”
齐小天回应道：“制造成本方面，步枪每支成本降至十五两银子，纸壳子弹每颗成本降到了二钱银子。虽然铜头子弹成本稍高，但综合考虑其带来的性能提升，这样的成本是可以接受的。”
李明听完，脸上露出满意的笑容：“小天，你们的努力没有白费。这样的性能和成本，大规模量产可行。有了这步枪，我们在战场上的胜算又多了几分。”
齐小天面露喜色，说道：“感谢将军信任，我们定不辱使命。不过，大规模量产涉及诸多环节，需做好全面规划。”
李明点头，神色严肃起来：“小天，鉴于步枪及纸壳子弹量产的重要性，我决定将匠作营改为兵工厂，工厂就建在宁远城西南角。以后，你就是这兵工厂的厂长，全权负责兵工厂的生产运营。为嘉奖你和工匠们的卓越贡献，我赏你一万两银子。”
齐小天连忙跪地谢恩：“谢将军厚爱，小天定当鞠躬尽瘁，不负将军期望。”
李明扶起齐小天，郑重叮嘱道：“小天，雷汞生产技术是重中之重，关乎我们的军事机密，必须严格保密，切不可有丝毫懈怠。”
齐小天坚定地说：“将军放心，我必定严守机密，确保万无一失。”
随后，李明对着门外喊道：“来人，传三旅旅部参谋张明辉。”
不多时，张明辉匆匆赶来，进入书房行礼道：“将军，张明辉奉命前来。”
李明看着张明辉，严肃地说：“张明辉，我任命你为军情处处长。从即日起，你要负责安排人手，做好齐小天兵工厂的安全保卫工作，杜绝任何泄密风险。同时，要加强对我们内部人员的反间谍工作，防止敌人渗透。另外，对外要积极开展策反、刺探情报等工作，为我们掌握敌方动态提供有力支持。”
张明辉挺胸抬头，大声应道：“是，将军！末将定不辱使命。”
李明满意地点点头：“好，你们二人责任重大，关乎宁远防务乃至我军的安危。务必各司其职，密切配合，有任何问题及时向我汇报。”
齐小天和张明辉齐声说道：“是，将军！”
张明辉领命先行离去，李明又将齐小天留下，说道：“小天，步枪的成功只是第一步，我还有个新的枪械研发想法。你可否听过左轮手枪？”
齐小天一脸疑惑，摇了摇头。
李明接着说道：“这左轮手枪，有个转轮式弹巢，能装填多发子弹。每次扣动扳机，转轮就会旋转，依次击发子弹。简单来说，就像是把几颗子弹装在一个能转动的装置里，打一枪转一下，接着打下一枪。”
齐小天眼睛一亮，思索片刻后说道：“将军，听您这么描述，似乎可行，以我们现有的技术，应该不算太困难。”
李明点头，继续说道：“这左轮手枪主要给骑兵用，比起弓箭，它操作简单多了，不需要长时间训练就能上手。而且火力持续性好，弓箭射一箭就得停下来装填，它能连续射击。精准度也比弓箭高，携带还方便，往腰间一插就行。另外，咱们的军官、炮兵在战场上也能用它来自卫，关键时刻能救命。”
齐小天听后，兴奋地说：“将军此想法甚妙！我回去后便和工匠们商议，尽快着手研发。”
李明拍了拍齐小天的肩膀，神情变得凝重起来，压低声音说道：“小天，咱们如今研发这些火器，可不光是为了给朝廷效力。你也清楚，这大明如今内忧外患，局势复杂得很。咱们壮大自己的实力，才能在这乱世中有立足之地。”
齐小天心中一凛，立刻明白李明话里的深意，低声道：“将军高瞻远瞩，小天明白。”
李明接着道：“这步枪量产后，在保证质量的前提下，产量越大越好。尽快给宁远的督标师换装。所需的银子你不用操心，我会找钱守庸去要。咱们要借着这个机会，打造一支能征善战、装备精良的劲旅。”
齐小天郑重地点头：“将军放心，我定会全力以赴，督标师换装之事，我会放在首位。”
李明微微眯起眼睛，目光中透露出一丝野心：“待咱们实力壮大，这天下局势，谁说得准呢。这左轮手枪的研发，你也要抓紧。这东西要是装备到骑兵、军官和炮兵手中，咱们的战力又能提升一大截。”
齐小天握紧拳头，眼神坚定：“将军，小天定不辱使命。左轮手枪的研发，我回去就安排。咱们的兵工厂一定会源源不断打造出厉害的火器，壮大咱们的力量。”
李明满意地笑了笑：“好，你办事我放心。记住，一切行动都要小心谨慎，尤其是技术保密和生产安全，绝不能出任何差错。”
齐小天抱拳行礼：“是，将军！小天明白其中利害。”说罢，他带着满满的使命感，转身离开书房，准备全身心投入到步枪量产和左轮手枪研发的工作中。而李明望着他离去的背影，心中勾勒着未来壮大实力、在乱世中争得一席之地的蓝图。