“我说大爷，您这棋下得可真投入，眼看都要被人将死了，还在这儿死磕呢？”季岚嘴上没个正经，手里的八苦鬼锯却毫不含糊，锯齿边缘泛着幽绿的火焰，直接朝着老者指尖悬着的那枚黑子探了过去。
剑尖刚一触碰，一股仿佛能冻结灵魂的阴寒气息，猛地顺着剑身、沿着手臂逆冲而上。
那寒意穿透皮肉，直刺骨髓，激得他浑身猛地一颤，牙齿都开始打颤，差点没握住手里的凶剑。
“嘶……好家伙！”季岚倒抽一口冷气，赶紧把剑撤了回来，只觉得半边身子都麻了，像是刚在三九天里跳进了冰窟窿，“得，您老人家自己慢慢琢磨吧，我这小身板可经不住您这种‘冻’人的热情。”
他一边搓着冰凉的手臂，一边看向手中的八苦鬼锯。
吸收了那棋子中蕴含的诡异能量后，剑身上跳跃的墨绿色火焰似乎更加活跃了几分，颜色也愈发幽深，如同深夜里鬼魅的瞳孔。
剑刃靠近剑格处的那个古朴“生”字劫纹，此刻也变得清晰了不少，仿佛有什么东西正努力挣脱束缚，要从那刻印中破土而出。
季岚能清晰地感觉到，自己与这柄凶剑之间的联系又加深了，仿佛心意相通一般。他对剑刃上火焰的操控也更加得心应手，念头微动，火焰便能随之起舞，时而炽烈，时而内敛，收放自如。
这种掌控力提升的感觉，让他稍微忽略了刚才那刺骨的寒意，就像是困扰多年的顽疾突然被疏通，有种说不出的舒畅感。
“嘿，还算有点意外收获，没白挨这一冻。”季岚咧嘴嘀咕着，揉了揉还有些发麻的胳膊。
他的目光再次落在面前这位静止的老者身上，那张布满褶皱、凝固在沉思中的脸庞，仿佛承载了千百年的沧桑与秘密。
他不由自主地想起了老者之前那短暂“苏醒”时，断断续续吐出的几个词：“劫火……沙漏……快逃……”
“劫火，应该是指《劫火金章》和这把剑没错了。”季坛摩挲着下巴，眉头微微皱起，“那沙漏呢？老头让我快逃，又是因为什么？这地方除了时间静止，还有别的危险？”
他环顾四周，这座死寂的城市里，每一个静止不动的人影，浑浊的眼瞳深处，似乎都映照着一个模糊的青铜沙漏虚影。那沙漏里的金色细沙凝固不动，如同被时间遗忘的印记，透着一股难以言喻的诡异。
“沙漏……时间……静止……”季岚将这几个词在口中反复咀嚼，脑海中仿佛有电光石火闪过，“难道说，这座城池的时间之所以停滞，就跟这些无处不在的沙漏有关？这玩意儿……难不成是某种控制时间的法器或者机关？”
他再次凑近老者，不死心地低声发问：“大爷，您之前说的那个沙漏，是不是就跟这里的情况有关系啊？”
然而，老者依旧保持着拈子沉思的姿态，纹丝不动，如同最逼真的蜡像，对他的问话毫无反应。
季岚无奈地叹了口气，看来想从这些被时间囚禁的“活死人”口中问出完整的答案，是没什么指望了。他们就像是损坏了的留声机，只能卡壳般地重复着几个意义不明的碎片信息。
“算了，求人不如求己。”季岚握紧了手中的八苦鬼锯，这柄既带来痛苦也赋予力量的凶剑，是他眼下唯一的凭仗和希望。
老者那句“快逃”始终在他心头萦绕，让他隐隐感到不安。这死寂的城市深处，到底潜藏着什么足以让人绝望逃离的恐怖？
带着满腹的疑问和警惕，季岚离开了这家凝固的茶馆，重新踏上空旷寂寥的街道。他决定仔细探查这座城市的每一个角落，无论如何都要找出关于时间静止和潜在危险的真相。
在接下来的探索中，他印证了之前的猜想。这座城市并非所有区域都处于绝对的静止。在某些被忽视的角落，时间的流速似乎稍快一些，尽管依旧慢得令人发指。
城中心那座高大的祭坛尤其明显。祭坛上堆放的祭品，那些本应新鲜的瓜果牲畜，此刻已经腐烂了大半，散发出浓郁的、令人作呕的霉味和腐臭气息。几只苍蝇凝固在腐肉上方，保持着振翅欲飞的姿态，构成一幅极其怪诞的画面。
而在靠近城墙根的阴影地带，墙壁上的青苔则展现出一种缓慢却持续的生命力，蔓延的面积比阳光照射处明显要大，那一片片深浅不一的绿意，仿佛在无声地诉说着时间的差异。
“这些地方的时间流速确实不一样。”季岚站在弥漫着恶臭的祭坛前，捏着鼻子，仔细观察着那些腐烂的祭品，心中疑窦丛生，“为什么偏偏是这里？”
祭品种类繁杂得有些诡异，除了常见的猪牛羊三牲遗骸，还有许多谷物和水果，甚至夹杂着一些难以辨认、如同焦炭般漆黑黏稠的不明物体，散发着更加刺鼻难闻的气味。
“搞什么祭祀，用得着这么重口味吗？”季岚嫌恶地皱着眉，感觉胃里一阵翻腾。
他用八苦鬼锯的剑尖小心翼翼地拨开一堆腐烂的牲畜内脏，试图看清祭坛的全貌。
他注意到，在祭坛最中央的位置，有一个明显的凹槽，形状不规则，边缘还残留着些许奇异的刻痕。但凹槽内空空如也，似乎原本放置在此的东西已经被人取走，或是因为某种原因消失了。
“这里原本放着什么？难道就是那个所谓的‘沙漏’？”季岚猜测着，用剑柄在凹槽边缘轻轻敲击了几下，发出沉闷的回响，希望能触发什么机关或者找到线索。
就在这时，异变陡生！
凹槽周围的石质地面毫无征兆地裂开数道漆黑的缝隙。紧接着，一股股粘稠、漆黑如墨的液体，如同拥有生命般从缝隙中汩汩涌出，迅速蔓延开来。
那液体散发出强烈的、仿佛能灼伤呼吸道的腐蚀性气味。溅落到祭坛的青石板上，立刻发出“滋滋”的可怕声响，坚硬的石板如同遇到强酸的黄油，瞬间被腐蚀出一个个冒着黑烟的小坑洞。
“不好！”季岚脸色剧变，想也不想就抽身后退，试图躲开这突如其来的致命液体。
然而，他的速度还是慢了一步。几滴黑色的液体溅射到他的小腿和手臂上。
难以形容的剧痛瞬间爆发！
那感觉仿佛是被烧红的烙铁狠狠烫在皮肉上，又像是被无数只带着剧毒的蚂蚁疯狂啃噬。皮肤、肌肉、甚至骨骼，都在以肉眼可见的速度溶解、碳化、剥落。
“呃啊啊啊——！”
撕心裂肺的惨叫不受控制地冲出喉咙，季岚重重摔倒在地，身体剧烈地抽搐着。他眼睁睁看着自己的肢体在黑液的腐蚀下迅速消融，化作一滩模糊的血肉和森森白骨，连完整的形状都无法维持。
剧痛如同潮水般淹没了他的意识，连带着无边的恐惧和绝望。
“这死法……也太……重口了……”
这是季岚彻底失去意识前，脑海中闪过的最后一个念头。他感觉自己像是被活生生扔进了硫酸池里，连灵魂都在颤抖。
……
冰冷，死寂。
不知过了多久，季岚猛地从冰冷的青铜棺椁中坐起，剧烈地喘息着，额头上布满了冷汗，心脏在胸腔里疯狂跳动。
“呼……呼……又回来了……”他捂着胸口，大口呼吸着棺椁内冰冷而陈腐的空气，刚才那被活活腐蚀融化的剧痛感，仿佛还残留在神经末梢，让他浑身发冷。
他低头检查自己的身体，皮肤光滑，四肢健全，完好无损，仿佛刚才那场凄惨的死亡从未发生过。
“这该死的不死之身……”季岚苦笑一声，揉了揉依旧感觉隐隐作痛的胸口，“复活是挺方便，但这百分百还原的痛苦体验，能不能给个差评或者打个折啊？”
【轮回刻印，已记录死亡画面三十八幅。】
冰冷生硬的声音在脑海中响起，棺椁光滑的内壁上，那幅记录他死亡瞬间的画面悄然浮现。画面中，他的身体正被那恐怖的黑色液体吞噬，溶解成一堆难以名状的残骸，死状极其可怖。
“行吧，又多了一张‘遗照’，这收集癖好也是没谁了。”季岚自嘲地摇了摇头，从棺椁中爬了出来。
他再次站在那座高大的祭坛前，心情复杂。这里刚刚才夺走了他一条“命”，现在却又恢复了原状。
祭坛中央的凹槽依旧空空如也，周围的地面平整完好，没有任何裂缝，更不见丝毫黑色液体的踪迹，仿佛之前那场致命的突袭，真的只是一场过于真实的噩梦。
“看来，这些危险并不是一直存在的，更像是某种随机触发的陷阱。”季岚暗自思忖，眼神变得更加凝重，“这座城市，比想象中还要危险，步步惊心。”
他没有立刻离开，而是强忍着心理阴影，绕着祭坛仔细地勘察起来，不放过任何一个可能隐藏线索的角落。
这一次，他有了新的发现。在祭坛靠近边缘的石基上，他注意到了一些之前忽略的、极其黯淡的刻痕。
这些刻痕并非天然形成，排列组合呈现出某种规律，形状扭曲怪异，如同鬼画符，又像是某种失传已久的古老文字或符号。
季岚伸出手指，轻轻触摸着这些冰冷的刻痕，指尖传来如同抚摸万年寒冰般的触感。
“这些符号……会不会跟祭坛的机关，或者那黑色液体有关？”他心中一动，隐隐觉得这些不起眼的符号或许隐藏着重要的秘密。
他再次握紧了八苦鬼锯，目光在那些符号上逡巡。既然这把剑能吞噬能量，那这些神秘的符号之中，是否也蕴含着可以被吸收的力量？
他深吸一口气，将八苦鬼锯锯齿状的剑刃，小心翼翼地刺入其中一个看起来最为复杂的符号刻痕之中，尝试像之前吸收墙壁和棋子能量那样，引导其中的力量。
他尝试像之前吸收墙壁和棋子能量那样，引导其中可能蕴含的力量，期待着那熟悉又有些难受的能量涌入感。
然而，预想中的能量吞噬并未发生。
剑尖触及刻痕深处的一瞬间，并非冰冷坚硬的石质触感，反而像是刺入了一团粘稠而富有韧性的奇异物质。
紧接着，那被剑尖刺中的古老符号，猛地亮了起来。
并非刺眼的光华，而是一种沉闷、厚重，如同凝固血液般的暗红色泽，沿着刻痕的纹路迅速蔓延，将整个符号点亮。
“嗡——”
一声低沉的、仿佛来自地底深处的震鸣响起，脚下的石质祭坛开始轻微地颤抖。
季岚脸色一变，握着八苦鬼锯的手臂肌肉瞬间绷紧，全神戒备地盯着那发生异变的符号，心脏不受控制地加速跳动。
他能感觉到，一股庞大而古老的气息，正从那符号深处苏醒。
那亮起的暗红符号，如同被激活的某种核心，周围的石基开始浮现出更多细密的、相互勾连的同类刻痕，它们逐一亮起，构成了一幅更加庞大、繁复的图案，覆盖了小半个祭坛边缘。
震动愈发剧烈。
在图案的正中心，也就是季岚剑尖刺入的那个符号位置，石块无声地向下塌陷、分解，并非碎裂，而是如同被无形的力量消解，化作最细微的尘埃。
一个漆黑的孔洞显露出来。
下一刻，金色的流沙，如同拥有生命的泉水，从那孔洞中喷涌而出。