撒哈拉沙漠边缘，黄昏将沙丘染成金色。
秦默拖着疲惫的身体走出荒漠，每一步都在松软的沙地上留下深深脚印。三天前那场大战后，他几乎耗尽了所有灵力，连最基本的御剑飞行都做不到。
\"咳咳...\"喉咙里泛着血腥味，秦默取出最后一颗回气丹吞下。药力化开，丹田终于有了一丝暖意。他抬头望向东方，距离药王谷还有至少两天的路程。
正当他准备继续赶路时，腰间玉佩突然发出微光——是林初夏的传讯。秦默注入仅存的灵力激活玉佩，少女的虚影立刻浮现：
\"秦默！你在哪？清虚前辈突然回来了，状态很奇怪！\"
\"什么？\"秦默心头一震，\"他不是被星碑带走了吗？\"
\"今早突然出现在药王谷门口，浑身散发着星力波动。\"林初夏的影像不时闪烁，显然传讯受到干扰，\"更奇怪的是，他右手掌心有个星形印记，能操控部分星碑力量！\"
秦默想起融合后的星钥：\"他伤势如何？\"
\"完全康复，但...\"林初夏犹豫了一下，\"性格变了不少，一直念叨着要集齐所有星碑。\"
沙漠的热风突然变得刺骨，秦默感到一丝不安：\"盯紧他，我尽快赶回。\"
切断通讯后，秦默强提灵力加速赶路。入夜时分，他终于抵达一个小型绿洲。棕榈树下有眼清泉，几个柏柏尔人正在取水。
\"打扰了，请问附近有交通工具吗？\"秦默用英语询问。
柏柏尔人面面相觑，其中一个年轻人用生硬的英语回答：\"明天有卡车去突尼斯...\"
秦默正要道谢，突然胸口一痛！低头看去，一根吹箭不知何时刺入左胸，箭尾还在微微颤动！
\"你们...\"秦默踉跄后退，视野开始模糊。最后的意识中，他看到那些\"柏柏尔人\"摘掉头巾，露出胸口的血色鬼面纹身...
黑暗。无边的黑暗。
秦默感觉自己漂浮在虚无中，意识时而清醒时而模糊。左胸的伤口火辣辣地疼，但更可怕的是，某种毒素正在侵蚀经脉，连元婴都被一层黑气包裹。
\"宿主生命体征危急，启动紧急解毒程序。\"系统的机械音在黑暗中响起，\"检测到'幽冥蝎毒'，开始净化。\"
一缕金光从丹田亮起，艰难地与黑气对抗。秦默在朦胧中看到自己的经脉已经变成紫黑色，灵力运转几乎停滞。
\"净化进度12%...警告...宿主灵力不足...\"
就在系统能量即将耗尽时，一股清凉的外来力量突然注入。这力量带着星辰般的浩瀚感，迅速中和毒素，修复受损经脉。
\"这是...星力？\"秦默勉强睁开眼，看到一个模糊的身影站在身前。
\"醒了？\"熟悉的声音响起，是清虚子！
秦默想要起身，却被老道按住肩膀：\"别动，毒素还没清干净。\"
环顾四周，这是个简陋的泥砖房，自己躺在一张草席上，伤口已经包扎妥当。窗外传来骆驼的响鼻声和集市嘈杂，应该是在某个北非小镇。
\"前辈，您怎么...\"
\"感应到你有危险。\"清虚子抬起右手，掌心星形印记微微发亮，\"星钥之间能相互感应。\"
秦默这才注意到，清虚子的气质与以往大不相同。原本仙风道骨的老道，此刻眼中闪烁着星辰般的光芒，说话语调也变得更为...机械化？
\"您被星碑带走后发生了什么？\"
清虚子沉默片刻：\"我见到了碑灵，它赐予我星钥之力，让我成为星碑守护者。\"他展示右手，\"现在我能调用部分周天星斗大阵的力量。\"
\"那两块星碑呢？\"
\"沉入地脉休养，等完全恢复后会重新现世。\"清虚子递给秦默一碗药汤，\"喝了吧，能加速排毒。\"
药汤入喉，秦默立刻感到一股暖流扩散全身。这药效比药王谷的还强数倍，短短几分钟，他的脸色就红润起来。
\"多谢前辈相救。\"秦默试着运转灵力，已恢复三成，\"那些袭击我的人...\"
\"幽冥殿外围成员，已经处理了。\"清虚子语气平淡得像在说踩死几只蚂蚁，\"我们明天启程回药王谷，有要事商议。\"
次日清晨，一辆越野车停在屋外。开车的竟是特事局驻北非负责人赵刚，一个皮肤黝黑的壮汉。
\"秦宗主，久仰大名！\"赵刚热情地握手，\"张处长派我全程护送你们回国。\"
路上，秦默通过赵刚了解到，幽冥殿近期活动异常频繁。全球十七处古遗迹同时出现魔气波动，多个小门派一夜之间被灭门，连特事局的几个海外站点都遭到袭击。
\"最奇怪的是这个。\"赵刚递过平板电脑，\"三天前，东海突然出现一座小岛，卫星拍到了这个。\"
照片上，蔚蓝海面凭空多出一座环形岛屿，中央是个深不见底的漩涡。更诡异的是，漩涡上方悬浮着宫殿虚影！
\"龙宫...\"清虚子突然开口，\"归墟入口开启了。\"
秦默想起赤焰星碑传递的信息：\"东海龙宫确实有块隐碑，但入口应该被封印了才对。\"
\"幽冥殿在加速行动。\"清虚子眼中星芒闪烁，\"他们想抢在我们前面控制龙宫星碑。\"
赵刚插话：\"张处长已经调派'蛟龙号'深海探测器前往调查，但...\"他压低声音，\"三天前失联了，最后传回的画面里有...不太科学的东西。\"
\"什么东西？\"秦默追问。
\"像是...龙。\"
一路无话，三人乘专机返回华夏。当飞机降落在药王谷附近的军用机场时，林初夏等人早已等候多时。
\"秦默！\"林初夏快步上前，看到他胸口的绷带后脸色骤变，\"你受伤了？\"
\"小伤，不碍事。\"秦默轻握她的手，发现少女指尖冰凉，\"你脸色很差，出什么事了？\"
周星辰凑过来低声道：\"清虚前辈回来后，一直把自己关在密室里研究星图。昨晚谷里两个弟子误入，结果...\"
\"结果怎样？\"
\"被星力震成重伤，现在还没醒。\"叶知秋补充，\"最奇怪的是，他们伤口处有结晶化现象，就像...\"
\"就像被星碑同化。\"秦默心头一紧，看向不远处闭目养神的清虚子。
回到药王谷，气氛明显不对。弟子们见到清虚子都恭敬行礼，但眼神中带着畏惧。老谷主亲自迎接，却刻意与清虚子保持距离。
\"秦宗主，借一步说话。\"老谷主将秦默引到偏厅，确认四周无人后低声道，\"清虚道友...还是本人吗？\"
秦默一惊：\"前辈何出此言？\"
\"老身行医三百年，对神魂波动最为敏感。\"老谷主眉头紧锁，\"现在的清虚子体内有两道魂力，一道是他本人的，另一道...像是某种古老存在。\"
正说着，外面突然传来喧哗。二人赶出去时，只见清虚子站在广场中央，右手高举，星形印记投射出一幅巨大的立体星图。谷中弟子围成一圈，目瞪口呆地看着这神迹般的景象。
\"二十八宿已现其五。\"清虚子的声音带着奇异的回响，\"东海龙宫的隐碑是下一个目标。\"
秦默走近细看，星图上标注着五个亮点：昆仑主碑、北极、南极、撒哈拉以及一个位于东海的神秘光点。五者连线，隐约构成某种阵法轮廓。
\"前辈，龙宫入口不是被封印了吗？\"秦默问道。
清虚子——或者说占据清虚子身体的存在——转向秦默：\"归墟之眼是钥匙，北极之心是门环，而你...是敲门人。\"
这话让所有人一头雾水。林初夏悄悄拉住秦默衣袖：\"他说话方式越来越奇怪了...\"
清虚子突然抓住秦默右手，星形印记与黑痕接触的瞬间，二者同时发光！一股浩瀚信息流涌入秦默脑海，那是关于东海龙宫的详细坐标、内部构造以及...星碑的确切位置！
\"三日后，月圆之夜，归墟之眼将完全开启。\"清虚子松开手，\"我们必须在那之前进入龙宫。\"
当晚，药王谷为众人举行了简单的送行宴。清虚子没有参加，独自在密室继续研究星图。秦默趁机将老谷主的担忧告诉了林初夏几人。
\"我也觉得不对劲。\"周星辰啃着鸡腿，\"清虚前辈以前最讨厌吃甜食，今天居然主动要了蜂蜜蛋糕。\"
叶知秋翻着古籍：\"据记载，星碑确实有可能产生自主意识，甚至附身人类。但这种情况通常发生在星碑被长期污染后...\"
\"你的意思是，撒哈拉那块银白星碑的碑灵可能附在了清虚前辈身上？\"林初夏脸色发白。
\"或者是两块星碑融合后的新意识。\"秦默摩挲着右臂黑痕，\"但奇怪的是，系统对清虚前辈没有任何异常提示。\"
【检测到高级星力波动】
【分析：目标体内存在星碑共鸣体】
【状态：共生（暂时稳定）】
系统的回答模棱两可，秦默也无法确定清虚子现在到底是敌是友。
\"无论如何，东海之行势在必行。\"秦默做出决定，\"但我们必须做好两手准备。\"
他取出南极玉牌交给林初夏：\"如果我和清虚前辈进入龙宫后三天内没有消息，你就捏碎玉牌，赤焰星碑会有所感应。\"
周星辰和叶知秋负责联络各派支援，同时监控其他星碑动向。林初夏本想同行，但被秦默坚决拒绝：\"药王谷需要有人坐镇，而且...\"他轻抚少女苍白的脸颊，\"你的伤还没好利索。\"
林初夏还想争辩，外面突然传来急促脚步声。一个药王谷弟子慌张跑来：\"不好了！清虚前辈不见了！\"
众人赶到密室，只见星图仪还在运转，墙上用星力写着一行字：
\"先行一步，龙宫相见。\"
\"他怎么去的？\"周星辰检查四周，\"没有任何传送阵启动的痕迹啊！\"
秦默感应着空气中残留的星力波动：\"是星遁术...他直接借助星碑力量传送走了。\"
事态紧急，秦默决定立刻出发。临行前，林初夏将一个香囊系在他腰间：\"里面有三张'万里传讯符'，无论发生什么，每天报一次平安。\"
\"我保证。\"秦默轻吻她额头，\"等解决龙宫的事，我们就去找剩下的星碑。\"
东海之上，月华如水。
秦默驾驭飞舟，按照清虚子传递的坐标来到一片异常平静的海域。这里没有风浪，海面如镜，倒映着满天星辰。更奇特的是，正中央有个直径约百米的漩涡，水流旋转却无声无息。
\"归墟之眼...\"秦默取出北极之心，水晶立刻发出耀眼光芒。
正当他犹豫是否直接进入时，海面突然隆起！一个巨大黑影破水而出，溅起的浪花将飞舟掀翻。秦默御剑腾空，终于看清那黑影的真面目——一条青色蛟龙，体长超过百米，龙睛如炬！
\"人类，止步！\"蛟龙口吐人言，声音如雷，\"此地非尔等可入！\"
秦默抱拳行礼：\"在下玄天宗秦默，为星碑之事求见龙君。\"
\"星碑？\"蛟龙眼中闪过警惕，\"龙宫封闭千年，何来星碑？速速退去！\"
正当僵持之际，漩涡中央突然射出一道星光，清虚子的身影凭空出现。他脚踏虚空，右手星形印记与蛟龙额头的龙鳞产生共鸣，发出相同频率的光芒。
\"敖广，还记得这个吗？\"清虚子的声音带着奇异的回响。
蛟龙浑身一震：\"星钥守护者？不可能...上一任守护者早已...\"
\"时代变了。\"清虚子打断它，\"大劫将至，星碑必须重聚。让路吧，老友。\"
蛟龙犹豫片刻，最终低下了高傲的头颅：\"既持星钥，便有权进入。但记住，龙宫非善地，生死自负。\"
它巨大的身躯重新潜入海中，漩涡随即扩大，露出一个由水构成的阶梯，直通深海。
\"走吧。\"清虚子率先迈步，\"时间不多了。\"
秦默紧随其后，发现阶梯周围的海水被无形力量隔开，形成一条透明通道。随着深入，光线越来越暗，压力也越来越大。若无灵力护体，普通人早已被压成肉饼。
下潜约千米后，前方出现微光。穿过最后一段黑暗，眼前的景象让秦默屏息——一座宏伟的水晶宫殿矗立在海底平原上，通体散发着柔和的蓝光。宫殿周围环绕着十二根盘龙柱，每根柱子上都镶嵌着夜明珠，将方圆数里照得如同白昼。
但令人不安的是，宫殿外围漂浮着大量海洋生物的尸体，从小鱼到鲨鱼应有尽有。它们无一例外都呈现出诡异的干瘪状态，仿佛被吸干了所有水分。
\"龙宫...被污染了？\"秦默警觉地握住太虚剑。
清虚子神色凝重：\"比想象的更糟。星碑在求救。\"
二人来到宫殿正门前，两尊巨大的虾兵蟹将雕像分立两侧。当清虚子展示星钥印记时，雕像眼中亮起红光，沉重的大门缓缓开启。
扑面而来的不是海水，而是浓稠如墨的黑雾！秦默立刻屏息，太虚剑气在身前形成屏障。清虚子则直接吸收黑雾中的星力，毫不在意污染。
\"跟紧我。\"老道大步走入，\"星碑在正殿下方。\"
穿过长廊，龙宫内部的景象越发骇人。精美的珊瑚装饰变得漆黑如炭，珍珠帘幕腐烂发臭，就连墙壁上的夜明珠都蒙着一层黑翳。更诡异的是，偶尔能看到半人半鱼的尸体，应该是传说中的鲛人，但它们的鳞片全部变成了紫黑色。
\"幽冥殿来过这里。\"秦默检查一具鲛人尸体，\"死亡时间不超过七天。\"
清虚子突然停下脚步：\"听...\"
远处传来微弱的歌声，音调凄美哀婉，带着某种催眠般的魔力。秦默只听了片刻就感到头晕目眩，急忙运转太虚心法抵抗。
\"鲛人哀歌...\"清虚子眼中星芒大盛，\"有幸存者！\"
二人循声来到偏厅，眼前的景象令人心碎——一个年幼的鲛人女孩被锁在珊瑚笼中，银蓝色的鱼尾上满是伤痕。她看到来人，惊恐地停止歌唱，蜷缩在角落发抖。
\"别怕，我们是来帮你的。\"秦默柔声道，同时示意清虚子解除笼子上的禁制。
女孩怯生生地问：\"你们...不是那些黑衣人？\"
\"黑衣人？\"秦默与清虚子对视一眼，\"他们对你做了什么？\"
\"他们抓走了族长和长老...\"女孩眼泪化作珍珠滚落，\"说要找什么'钥匙'...族长不肯说，他们就...就...\"
她说不下去了，浑身颤抖。秦默用灵力为她治疗伤口，同时询问：\"龙宫里还有其他人吗？\"
女孩摇头：\"都被抓走了，只有我躲进了秘道...\"她突然抓住秦默的手，\"求求你们救救族长！他们往龙冢去了！\"
\"龙冢？\"清虚子脸色一变，\"不好！星碑就在龙冢下方！\"
秦默抱起小鲛人：\"带路，我们马上去龙冢。\"
女孩指引他们来到宫殿深处的一面玉壁前，咬破手指在壁上画出复杂纹路。玉壁无声滑开，露出条向下延伸的隧道。
\"这是只有鲛人知道的秘道...\"女孩虚弱地说，\"可以直接到龙冢后殿...\"
话音未落，整个龙宫突然剧烈震动！海水变得浑浊，远处传来闷雷般的轰鸣。清虚子右手星钥印记疯狂闪烁：\"有人在强行激活星碑！\"
三人加快速度，在曲折的隧道中穿行。随着深入，秦默感到右臂黑痕开始发烫，某种古老而邪恶的呼唤在脑海中回响...
\"到了...\"小鲛人指向尽头的光亮，\"那里就是龙冢...\"
秦默示意她留在隧道，自己与清虚子悄然摸到出口。眼前的景象让他血液凝固——
巨大的地下空间中，九根青铜柱环绕着一座水晶祭坛。祭坛上躺着一条奄奄一息的五爪金龙，龙睛被挖，龙鳞剥落大半。十几个黑袍人站在周围，为首的正是红袍大长老和...青铜鬼面人！
更令人心惊的是，祭坛下方露出半块星碑，碑面已经被黑气污染八成。鬼面人手持一柄骨刀，正在金龙胸口刻画某种邪恶符文。
\"以龙血为引，唤醒星碑...\"鬼面人嘶哑的声音在空间中回荡，\"老龙王，再坚持一会儿，很快你就能见证新时代的来临！\"
金龙发出痛苦的低吟，每一滴龙血落在星碑上，黑气就浓郁一分。秦默握紧太虚剑，正要冲出，却被清虚子拦住。
\"等等...\"老道眼中星芒流转，\"星碑在向我传递信息...\"
片刻后，清虚子神色变得极为古怪：\"那不是普通的星碑...是'核心碎片'！\"
\"什么核心？\"
\"周天星斗大阵的核心碎片...\"清虚子声音发颤，\"如果被完全污染，整个大阵都会失控！\"
就在这时，鬼面人突然抬头，面具后的眼睛直勾勾地看向他们藏身之处：
\"既然来了，何必躲藏？师兄...\"