当晚，叶语闲处理完府中事务后，函了一封信给金陵宝石店的何老板，约对方一同前往进货矿石。何老板向来干脆利落，回信简单明了：“择日不如撞日，明日启程。”
叶语闲见状，便不再耽搁，安顿好家中与试验田的事情后，便早早歇下，准备次日启程。
次日一早，叶语闲换上轻便的便装，只身来到金陵城的驿站。驿站门前已有几辆马车整装待发，而一名身穿长袍、头戴青玉冠的中年男子正站在马车旁，正是宝石店的何老板。
何老板一见叶语闲，立刻笑着拱手道：“叶公子果然守时。好在路途不远，半日便可到矿场，咱们这就出发吧。”
叶语闲微微一笑，拱手还礼：“何老板爽快，这趟行程全仗您带路，既如此，便不耽搁了。”
两人登上马车，车队随即启程，朝着城外的矿场驶去。一路上，何老板与叶语闲闲聊起矿石生意的行情：“叶公子，此次去的矿场虽说不算大，但出产的宝石品质不错，尤其是那种天青石，极为少见，颇受江南达官显贵的喜爱。”
叶语闲若有所思，随口问道：“既然如此，金陵城内的销路想必很好？”
何老板笑着点头：“自然是极好的，尤其是那些贵族人家的夫人小姐，最喜欢用这种矿石镶嵌首饰。每次一批青金石进城，都会被抢购一空，利润也不低。”
叶语闲点了点头，心中暗自琢磨：“宝石生意固然赚钱，钱这个东西不是万能的，但没钱是万万不能的。”
马车一路平稳行驶，随着时间推移，路边景色逐渐荒凉。大约半日后，远处一座低矮的山坡隐隐可见，何老板笑道：“叶公子，那便是我们此次的目的地——矿场。”
叶语闲掀开车帘，看了看不远处的矿场，点头笑道：“走吧，进去看看。”
马车行至一片低矮的山坡前，路边已有大片挖掘过的痕迹。远远望去，几个零散的矿洞分布在山腰间，洞口堆着凌乱的碎石，几名矿工正光着膀子，用最原始的工具凿取石块，汗水随着动作不断滴落。
叶语闲掀开车帘，瞥了一眼远处的矿洞，心中暗道：“果然，这和后世的矿场完全是两个概念。现代的矿场都是靠先进的地质探测设备，找到矿脉后直接用钻机打进去，甚至用盾构机掘出完整的矿道，再用水力或机械手段液压采矿，效率极高。”
他摇了摇头，心里叹道：“可惜，明代没有这些玩意。别说钻机和盾构机了，连基本的化学试剂洗矿都做不到。这里的矿场，靠的只有三个词——人工、人工、还是人工。”
何老板见叶语闲神色有些异样，笑着说道：“叶公子，第一次来矿场吧？这里的采矿方式确实辛苦，全靠人工一点一点凿取矿石，再靠眼力辨别宝石和普通石块。虽说效率低些，但毕竟出产的都是稀罕之物。”
叶语闲收回思绪，笑着点了点头：“第一次见到这样的矿场，确实开了眼界。看来这些矿石能卖出高价，也不是没有道理，毕竟每一块都来之不易。”
何老板笑着附和：“正是如此，采矿艰辛，打磨更难。您稍候片刻，我带您去见矿主，这里所有出产的宝石，都得先经他手，我们这次便是来挑选上等矿石的。”
叶语闲随何老板下了马车，边走边观察着矿场内的情况。矿洞前，一些矿工正挥动着铁锤，将大块的石头一点点凿碎。每凿下一块，都有人仔细挑拣，试图从中找到宝石。矿道内一片漆黑，没有任何机械辅助，只有几盏油灯微微闪着光。
他心里暗自感叹：“这效率可真是感人……难怪古代的矿石这么值钱，全靠人一点点敲出来，换了现代，早就批量开采，几天挖完了。”
正想着，何老板已经引着他走到了一名身材魁梧、穿着粗布衣衫的男子面前，那人见到何老板，立刻拱手笑道：“何老板，这次又来挑货啦？这位是？”
何老板笑着介绍：“这位是叶公子，我的合作伙伴。叶公子对此次的矿石进货颇有兴趣，特意跟我一起来看看。”
叶语闲拱手行礼：“初次见面，多有叨扰，还请多多关照。”
那男子爽朗地笑了笑：“哪里哪里，叶公子客气了。既然是何老板的朋友，那就请随意看看，挑到满意的为止。”
叶语闲站在堆放矿石的场地前，掏出折扇轻轻摇了摇，随后悄然开启了燃犀技能。只见他目光一扫，便发现这些堆积如山的矿石中，真正含有宝石的寥寥无几，大多数不过是普通的矿渣。
他又走到另一旁的石堆，仔细扫视了一遍，结果还是差不多——矿渣占了绝大多数，能称得上优质矿石的少之又少。
叶语闲微微皱眉，随即开口问道：“这些矿石……我看着都不太对眼。有没其他的矿可选？”
那身材魁梧的矿主听到这话，神色微微一滞，随即露出一丝尴尬的笑意：“叶公子，这是我们最近几日出产的矿石，虽说品质不算顶尖，但也不差。您若觉得不合心意，今天恐怕就只能这样了。”
见叶语闲没有作声，矿主又补充道：“不过，叶公子若是讲究品质，也可以直接进矿洞里挑。许多做珠宝的大户人家都会直接去矿洞里看，一旦发现合适的矿石，就地预定。这样能避开那些挑剩下的矿渣，选到上好的原矿。”
叶语闲听后，若有所思地点了点头：“既然如此，那我就去矿洞里看看吧。”
何老板在一旁提醒道：“叶公子，矿洞里环境可不太好，光线昏暗，而且空气中有不少灰尘，若不习惯的话，不如让我带人进去替您挑。”
叶语闲摆了摆手，笑道：“没事，难得来一趟，自己进去看看才有意思。”说完，他转头看向矿主，“还请带路。”
矿主见叶语闲执意要亲自进去，便也不再劝，领着几人朝矿洞的方向走去……
矿主从怀里掏出一张手绘地图，展开递给叶语闲，语气颇为郑重：“叶公子，这矿洞您可能没下过，里面四通八达，路多得很，但也容易迷路。您拿着这地图，先看看矿洞的走向，记好了，别走岔路了。下了矿洞，一旦迷路，可就危险了。”
叶语闲接过地图，低头一看，只见地图上用墨线粗略标记出矿洞的蜿蜒曲折，路线交错如同蜘蛛网般复杂。这地图虽说勉强能看出个大概方向，但手绘得太粗糙，标记的路线不够精确，很多岔路口都没有详细说明。
他心里暗自吐槽：“这东西拿着感觉和没拿也没多大区别……靠这张破图辨路，恐怕还不如靠运气。”
虽心里不以为然，但叶语闲面上却没表现出来，只是默默点了点头，将地图揣进怀里，随即朝矿洞入口走去。
一进入矿洞，阴凉的空气扑面而来，夹杂着淡淡的土腥味和石粉的气息。矿洞内部光线极为昏暗，仅靠墙壁上悬挂的几盏昏暗矿灯勉强照亮前方不足几米的路。洞壁粗糙，偶尔还能看到嵌在岩石中的矿脉痕迹，走廊两侧堆放着一些散落的石块。
矿洞内的结构并不规则，刚进不远便分成了东西两条走廊。叶语闲站在分岔口，环顾了一圈，借着微弱的光线看向四周那低矮的洞顶和狭窄的墙壁，不禁摇了摇头，心中感慨：“得亏我只是恐高，没什么幽闭恐惧症或黑暗恐惧症。要不然，这地方还真够让人崩溃的。”
他随手摸了摸洞壁，手上立刻沾了一层细细的石粉，带着些许湿意，显然矿洞内部的空气湿度较大。叶语闲轻轻甩了甩手，自言自语道：“这环境真是够呛，难怪这古代采矿效率低，这种地方靠人力一点点凿，真不是一般人能受得了的。”
他略作思索，决定先往东边的走廊走去。虽说手里有地图，但他也清楚，想靠这张图在如此复杂的矿洞中找到宝石，恐怕希望渺茫，更多还是靠运气和自己的燃犀技能。
“希望这趟别白跑一趟……”叶语闲低声念叨了一句，迈步朝东边走廊的深处走去，昏暗的矿灯在他身后拉出一道长长的影子……
越往深处走，通道变得越来越窄，石壁上的矿灯也逐渐稀疏，光线更加昏暗，脚下的路面略显湿滑，每一步都带着一丝阴冷的湿气。叶语闲走得格外小心，燃犀技能一直开着，却依旧没发现什么值得注意的矿石。
终于，到了东侧通道的尽头，他在微弱的灯光下看到一扇奇怪的木质门。门没有门板，只有一个孤零零的门框，看上去就像是人为设置的边界，用来区分矿区和其他区域。
叶语闲站在门前，眉头微皱，心中警铃大作：“这种设置……不太对劲啊。”随即他猛然想起了一些历史记载——古代的深层矿区，往往不让普通矿工进去，负责开采深处矿石的，不是奴隶就是死囚犯，这些人几乎没有生还的希望，环境恶劣、秩序混乱，稍有不慎就可能遭遇危险。
“看来这地方深处，不仅仅是普通的矿洞。”叶语闲暗自心惊，摸了摸身后背着的长杖，顿时安心了几分，低声自嘲道：“哎，恐惧来源于火力不足……还好我有这长杖，至少比赤手空拳要强。”
他站在门框前略作思索，心中忽然浮现出一个荒诞的念头：“话说……这种环境，漆黑、潮湿、狭窄，要是换成某个平行世界的我，估计正拿着个高能耗摄像机，胆战心惊地躲着矿洞里的僵尸吧？”
想到这里，他忍不住轻轻笑了一声：“矿洞僵尸……好家伙，幸亏这是明代，要不然我都怀疑下一秒门后会冲出来个什么怪物。”
虽说如此，但他依旧不敢掉以轻心，握紧手中的长杖，小心翼翼地迈过门框，走进了门后的区域。燃犀技能依旧开启，目光扫视着四周，石壁的缝隙中隐隐透着一丝异样的光泽，
沿着坡道缓缓下行，叶语闲来到了矿区的第二层。脚下的路面开始变得更加崎岖不平，石壁上偶尔还能看到粗糙的凿痕。这里的矿洞和盗洞结构其实差不多，洞壁呈古圆近方的形状，很明显是长期人工挖掘而成。
叶语闲观察着四周，不禁暗自琢磨：“古代的矿洞，年代越久的就越圆。毕竟最早的时候，全靠人力一点点凿，圆形的洞壁承压更均匀，不容易塌方。而后来的新矿洞，为了提高效率，大多会被挖成四方形。”
走着走着，前方出现了两条分叉路——一条接近圆形，另一条则是明显的新挖掘出来的四方形通道。
叶语闲想都没多想，直接选择了四方形的路。他心中暗道：“老矿区挖了这么久，早就被人搜刮干净了，大概率啥也没有。还是去新矿区看看吧，兴许还能捡个漏。”
沿着四方形通道往前走，空气中的土腥味逐渐加重，偶尔还能听到水滴落在石面上的声音。随着深入，新矿区的路面逐渐开阔，不远处隐隐传来铁器敲击岩石的声音，应该是有矿工正在作业。
很快，他来到了一处略显宽敞的矿坑，这里就是矿道的深处——正经的矿坑了。四周堆放着一些碎石块，靠近墙壁的地方散乱地摆放着几把矿镐和工具，显然是矿工暂时离开后留下的。
叶语闲看了看那些靠在墙边的矿镐，心中思索：“看来这里确实有些矿脉，但不知道是不是值得出手的好东西。”
随即，他默默开启了燃犀技能，视线中顿时多了一层淡淡的光晕。他开始环顾四周，目光仔细扫过墙壁和地面。
叶语闲扫视了一圈，燃犀技能开启后，视线中隐隐约约浮现出矿脉的走向。但没过多久，他便皱起了眉头，抬手按了按额头，感觉有些头疼。
“哎，这燃犀技能吧，确实能看到矿脉的分布，可惜是个单层灰度图……说白了，我只能看出哪些地方富含矿石，但具体是什么矿却一点也不知道。”
叶语闲心中暗自吐槽：“要是后世有这种技能，那可不得了，随便一眼就能判断富矿区和贫矿区，可问题是……这可是明代！”
他扫了扫那些靠墙的石块，燃犀技能显示那里矿含量不低，可他知道，在这个时代判断矿石价值的标准相当基础而且诡异。很多后世不值钱的矿物，这里反而值钱，而后世被奉为珍宝的宝石，在明代可能就是一堆矿渣。
比如——红宝石。在后世，红宝石可是极其珍贵的宝石，但在这里……如果挖到一个高浓度的矿脉，很可能是铬矿，而铬矿在明代根本没法提炼，结果自然就成了一堆废石头。
“所以说，这矿的价值啊，完全看时代背景。”叶语闲心中一阵无奈，暗道：“还得靠直觉和运气，不能光看技能显示，不然真有可能挑一堆没用的破石头回去。”
叶语闲再往深处走了几步，视线越发昏暗，但不远处的拐角却透出一丝微弱的光亮。他小心地绕过拐角，只见几块大石头散落在地上，而一旁的墙壁下靠着几名矿工，正百无聊赖地休息。
燃犀技能的持续时间还未失效，叶语闲扫了一眼，立刻注意到其中一块大石头内部透出异常耀眼的蓝光——显然，这石头里很可能含有值得一试的矿石。
他毫不犹豫地上前，指了指那块大石头，对着几名矿工说道：“各位，这块大石头我要了，麻烦你们帮我搬出去。”
几名矿工闻言，先是愣了一下，随后露出一副“你谁啊”的表情，显然对叶语闲的突然出现和随口下单有些不满。为首的一人不耐烦地站起身，冷笑道：“这位爷，您这是来开玩笑的吧？这石头可重得很，搬出去可不是轻松活……”
叶语闲见状，脸上露出一丝淡淡的笑意，右手随意一扬，长杖从身后抽出，在手中轻巧地转了一圈。下一秒，他猛地将长杖向旁边的废石砸去——
“嘭！”
一声闷响，那块废石应声而裂，碎石四散，场面顿时静了下来。
叶语闲随手收回长杖，漫不经心地拍了拍袖子，笑着说道：“怎么样？各位，帮个忙如何？这点力气活，总比……吃点苦头强吧？”
几名矿工见状，顿时冷汗直冒，哪还敢多说一句话，连忙弯下腰，满脸堆笑地说道：“是是是，老板您好眼力！这石头归您，我们这就帮您搬出去！”
叶语闲见他们态度立刻转变，满意地点了点头：“劳烦各位了，事成之后，少不了你们的赏钱。”
几名矿工闻言更是满脸堆笑，立刻招呼着开始搬那块大石头，心里却暗自庆幸：“好家伙，这哪是普通的客人，分明是个不好惹的主儿！还是赶紧搬完走人，免得再惹麻烦！”
叶语闲站在一旁，悠闲地看着几人忙活，心中暗道：“这块石头透出这么强的蓝光，希望不是白忙活一场。要是能找到些有价值的，这趟矿洞之行就算值了。”