这一夜，叶语闲没有回巡察府，而是直接走回了满庭芳。天刚蒙蒙亮，街道上已经多了几分人气，小贩们忙着摆摊，卖早点的吆喝声此起彼伏，油条和包子的香气弥漫在空气中。
叶语闲伸了个懒腰，随意找了个摊位坐下，对着忙活的小贩说道：“来一碗豆浆，再拿几个包子。”
不多时，小贩端来一碗热腾腾的豆浆，包子也冒着香气装在竹编的小篮里。叶语闲拿起包子咬了一口，滋味还不错，热乎乎的让人觉得心里都踏实了些。他端起豆浆，小心地吹了吹，轻轻抿了一口。
“噗——”叶语闲差点没把刚喝下去的豆浆喷出来，脸色一变：“卧槽，这什么东西？好酸……这是豆浆？这不就是豆汁吗！”
虽然叶语闲是北京长大的孩子，但是他也禁不住这“豆汁”的偷袭。“大意了，没有闪。”他一脸嫌弃地看着碗里乳白色的液体，再小心地闻了闻，酸味中夹杂着一丝豆香，活脱脱一碗发酵过的豆汁。他放下碗，扭头看了看周围的人，却发现旁边的客人一个个喝得津津有味，还有人啧啧称赞。
“这也能喝得这么起劲？”叶语闲无语地摸了摸下巴，心里暗骂：“这年头的豆浆就真的是照着豆汁做的？这也太重口味了吧。”
可他又不好表现出太多异样，只能低头继续啃包子，一边暗自感叹：“看起来，这个时代的人对豆浆的追求，和后世对豆汁差不多，重口味得很啊。”
过了一会儿，他终于慢吞吞地把包子吃完，把豆浆放在一旁没再动。这时，一旁的小贩看他坐着不喝，笑着问：“客官，咱家这豆浆是不是不合您胃口？”
叶语闲摆了摆手，随口敷衍：“没事没事，只是呛到了。”。
毕竟是自家的铺子，还是得留点面子的。进了满庭芳，他看到大厅里静悄悄的，张氏掌柜显然已经回房休息了，酒楼的人还在收拾昨晚的残局。叶语闲随意扫了一眼，径直走到窗边坐下，透过窗子看着街道上熙熙攘攘的早市，思索着今晚鬼市的各方动向以及接下来的计划。
清晨的街道上，一位老汉推着一辆简陋的木车，车上堆着热腾腾的炊饼，香气四溢。车旁，一个衣衫褴褛的小乞丐凑上前去，伸手讨要炊饼，却被老汉厉声呵斥。小乞丐脸上满是哀求，可老汉依旧毫不松口，一副寸饼不让的模样。
这情景吸引了不少路人驻足围观，有人露出不屑之色，有人冷眼旁观，却无人上前干预。叶语闲站在满庭芳的窗边，透过窗子看着这一幕，不禁觉得似曾相识。他揉了揉下巴，仔细回想了一番，突然笑了起来，嘴角扬起一抹意味深长的弧度。
“哎，明代还真是个人才辈出的年代啊。” 他轻声自语，眼中带着几分玩味。
随即，叶语闲转身离开满庭芳，沿着街道踱步，最后走进了自己的书店。这书店清晨刚开门，掌柜的正在整理书架，看到叶语闲进来，连忙迎上前，恭敬地问道：“东家，这么早过来，有什么吩咐？”
叶语闲摆摆手，语气随意地说道：“也没什么大事，只是看了点东西，有些感慨罢了。”他顿了顿，目光扫过书架上摆放整齐的笔墨纸砚，忽然问道：“你们这里不是有擅长书法的先生吗？今天我想让他帮忙题个扇面。”
掌柜的一听，松了口气，笑着说道：“原来是这事，东家，这不是什么难事。您看要题什么内容？”
叶语闲想了想，语气悠悠地说道：“就题李白的《侠客行》吧——‘赵客缦胡缨，吴钩霜雪明……’”
掌柜的微微一愣，随即点头应道：“好诗！东家放心，我这就去请先生准备，保管让您满意。”
叶语闲点点头，嘴角带着一丝意味深长的笑意：“不急，慢慢来。做工讲究点，扇面可不是只给我看的。”
掌柜的连连称是，转身去安排人手。叶语闲看着窗外渐渐热闹起来的街道，心中暗道：“虽然我也要去一趟东海，不过这侠客行，就是另一番故事了。”
没过多久，掌柜的便将一把用沉香木制成的扇子双手递给叶语闲，语气中透着几分期待：“东家，您看这扇子是否合您的心意？”
叶语闲接过扇子，沉甸甸的手感带着一股淡雅的香气。他慢慢打开扇面，白绢如雪，上面是一首熟悉的《侠客行》，“赵客缦胡缨，吴钩霜雪明……”的字迹遒劲有力，挥洒自如。扇面下角还有一个印着“叶”字的朱红小章，显然是书写者专门为叶语闲定制的。
他盯着这扇面沉思了一会儿，随后将扇子轻轻合上，收好，没有说是好还是不好。
掌柜的见他反应冷淡，有些疑惑，试探着问道：“东家，您不喜欢这字迹吗？若是有哪里不满意，我再让先生改。”
叶语闲摇了摇头，目光中闪过一抹复杂，语气淡淡地说道：“没什么，只是想起了一位故人。”
他并未多解释，掌柜的虽然疑惑，却也不敢追问，只得退到一旁。就在此时，系统那熟悉的“智障搜索”忽然弹出了一条提示信息：
“叶小纨，清代才女，父亲为天启年间工部主事。杂剧《鸳鸯梦》的作者。从小天资聪颖，四岁便能背诵《琵琶行》和《长恨歌》。后世因此将幼童能背诵这两首诗作为精通文学的重要标志。”
看到这段莫名其妙的提示，叶语闲轻轻叹了口气，忍不住暗自说道：“哎，这就是罪魁祸首啊，我说我看着怎么这么眼熟。原来小孩子背长篇诗词就是从她这里开始的。”
他摇了摇头，低头看着手中的扇子，心情复杂：“说到底，写这种长篇杂句的人都是无数孩子的噩梦啊。”
尽管心中腹诽，他表面依旧淡定自若，合上扇子递回袖中，语气轻松地对掌柜说道：“好字，好扇子，就这样吧。”
掌柜的见他神色平静，终于松了口气，连忙点头道：“多谢东家夸赞，若有其他吩咐，尽管提。”
叶语闲随意地把玩着手中的扇子，像是不经意般问了一句：“哦，对了，不知道掌柜的有没有听说过‘岭南剑仙’这个名号？”
掌柜的闻言，稍稍愣了一下，随即摇了摇头：“略有耳闻，但这人来头不小，传言江湖地位很高，不过具体的事情，在下不太清楚。”
叶语闲点点头，脸上带着一贯的淡笑：“无妨，我也就是随口问问。”他心里知道，单凭一个普通书店掌柜，能知道的消息有限，自然不指望能打听出什么实质性的信息。于是也没再多问，转身走出了书店。
一出门，叶语闲抬眼便看到了对面那家“手工艺品”店。晨光下，店前依旧摆放着几件精致的木雕工艺品，飞鸟、走兽、花卉，雕工灵动，线条细腻，仿佛随时要从桌面上飞起一般。
坐在店前的，是那位带着几分奇特气质的“老人”。之所以说他是“老人”，是因为这人虽一头白发如雪，气质沉稳，但仔细看去，他的脸却是稚嫩得像个少年，仿佛岁月只在头发上留下了痕迹，而忘记了改变他的容貌。
叶语闲走上前，笑着打了声招呼：“掌柜的，开门挺早啊。”
那白发掌柜抬头，目光中带着些许淡然，手里却依旧拿着刻刀，细心雕琢着一只木雀的羽毛纹路。他的声音沉稳平和：“闲来无事，自然是早早过来了。”
叶语闲饶有兴致地看着他手里的木雕，笑着说道：“掌柜的这手艺，当真是巧夺天工。您这飞鸟，看着就跟真的一样。”
白发掌柜嘴角微微扬起一抹笑意，淡淡说道：“不过是雕些闲物罢了，叶巡察若喜欢，随时可以拿走些玩玩，不值什么。”
叶语闲把玩着手里的木雕，似笑非笑地看着白发掌柜，随口问道：“我不过是个无事闲人，昨晚去鬼市转了转。听说那地方传得玄乎，有九黎族的人要来，还有什么岭南剑仙。掌柜的，您是否听过这些传闻？”
白发掌柜手中的刻刀微微一顿，抬头看了叶语闲一眼，随即放下木雕，轻轻一笑：“原来叶巡察还关注这鬼市的事……”
说着，他从一旁的小木盒中取出一枚古朴的令牌，递到叶语闲面前。那令牌通体呈暗金色，上面雕刻着精致的剑纹，边缘微微卷翘，似乎历经岁月，却依旧锋芒隐现。
“这是岭南剑仙的信物。”白发掌柜语气平静地说道，“岭南剑仙早在十几年前，便是江湖上一位声名赫赫的人物。这令牌是当年他流传下来的标志性信物，持有此令者，便能在江湖中通行无阻。”
叶语闲接过令牌，细细端详，眉头微蹙：“那为何传言，这位剑仙至今不曾现身鬼市？他的人倒是频繁出没。”
白发掌柜叹了口气，目光中掠过一丝复杂：“因为三年前，万宝楼大火，岭南剑仙与他的妻子正好在楼内。火灾之后，楼塌人亡，再也没有人见过他现身。”
“万宝楼？”叶语闲挑了挑眉，“听着像个江湖货物集散地。这火灾，是意外还是有人刻意为之？”
白发掌柜闻言沉默了一会儿，才缓缓开口：“万宝楼是江湖中着名的拍卖场所，也是各方势力交汇的地方。那场火灾的确扑朔迷离，有人说是意外，有人则认为是有人蓄意谋害。而岭南剑仙身处火场，当时正准备拍下一件神秘之物，结果却遭此劫难。”
“拍卖的是什么东西？”叶语闲追问，语气中多了几分兴致。
“无人知晓。”白发掌柜摇了摇头，声音低沉，“那东西在拍卖前被保密得极好，只知道是江湖中一件稀世珍宝。结果东西未亮相，大火却突如其来，将万宝楼付之一炬。”
叶语闲把玩着令牌，心中隐隐觉得这件事与如今鬼市的暗涌似乎有某种联系。他看向白发掌柜，意味深长地说道：“三年前的火灾，如今的鬼市。若岭南剑仙真是葬身火海，那这令牌又如何会出现在掌柜手中？”
白发掌柜淡然一笑：“令牌确实是岭南剑仙留在江湖的信物之一，曾经和岭南剑仙有过一面之缘。当年在下也是江湖中人，可惜这场大火，在下为了救一个重要的人，伤了经脉，因此一夜白头。”
叶语闲把玩着令牌，目光在其上打量良久，心中不由联想：“三年前的万宝楼火灾，如今的鬼市暗涌，这两者之间未必毫无关联。” 他抬眼看向白发掌柜，语气意味深长：“三年前的火灾，如今的鬼市。若岭南剑仙真如传言那般葬身火海，那这令牌又如何会出现在掌柜手中？”
白发掌柜闻言，并不慌张，脸上依旧挂着淡然的笑意：“令牌确实是岭南剑仙流传江湖的信物之一。那位剑仙与我曾有过一面之缘。当年，我也是江湖中人，只是这场大火，毁了我的所有。我为了救一个重要的人，硬拼了一位高手，却伤了经脉，从此功力尽废，白头如雪。”
叶语闲若有所思，点了点头：“看起来掌柜也有一段不愿多提的往事啊。”
白发掌柜笑了笑，目光深邃，像是在回忆某些埋藏已久的片段：“往事如烟，不提也罢。不过，我这伤若想恢复，怕是要靠传说中的‘化神’之力才行。然而……欲要化神，先化凡。这并不是三年五载能做到的事了。”
叶语闲闻言，忍不住心生好奇，随口说道：“化神？听着怎么有点像修仙的路子，是不是还得什么筑基、金丹、元婴……”
白发掌柜听到这话，先是微微一怔，随后摇头笑了起来：“叶巡察这话听着倒是有趣。这些不过是小说中的情节罢了，世间众生皆为凡人，哪有机会修仙成神。”
叶语闲撇了撇嘴：“小说中的情节却未必都是空穴来风嘛。说不定哪天真有人逆天改命，成了神仙也说不定。”
白发掌柜呵呵一笑，没有与他争论，只是话锋一转，意味深长地说道：“不过，叶巡察刚才提到的九黎族，却与这些传说颇有些关联。据我所知，那些人确实喜欢搞什么魔修、养蛊一类的旁门左道。几日前，还有几个穿着异服的人来我这里买机关匣。”
叶语闲挑了挑眉，顿时来了兴趣：“机关匣？什么样的东西？”
白发掌柜随手指了指店内的柜台：“便是这些，可以藏物防身，内含巧妙机关的匣子。这东西在我这里并不算稀奇，但他们买得很急，似乎要赶去某个地方。”
叶语闲心中微动，眼中掠过一丝思索：“九黎族的人果然不只是暗中观察，他们的行动已经开始了。鬼市只是个棋盘，他们的布局恐怕更深。”
他看着白发掌柜，淡淡说道：“掌柜的倒是神通广大，连九黎族的人都能找上门买东西。这东西本就神秘，又被他们带走，不知会用在什么地方。”
白发掌柜却不以为意，缓缓说道：“叶巡察若有兴趣，不妨多留意他们的行踪。这些人来去匆匆，江湖上暗流涌动，总有些不平静的日子要来了。”