转眼间，天气渐凉，叶语闲的地主生活依旧过得惬意。金陵的秋风不似北方那般萧瑟，带着江南水乡的湿润，吹拂在街头巷尾，带来桂花的清香。这一日，叶语闲换上官服，乘车进了金陵城，前往郡王府拜访。
再过几日，便是中元节，南方素来有扫墓祭祖的传统，而按照习俗，这段时间黄历上大多标注着“忌访友”，因此，叶语闲趁着节前，提前到郡王府与金陵郡王商议事务。说是“决策会议”，实际上不过是半年一次的歌功颂德大会，大家坐在一起，把从开春到秋天的政绩整理一遍，编撰成册，来年呈报京城，方便皇帝御览后表彰有功之臣。
这种例行公事的会议，对叶语闲而言，毫无技术含量，却又无法推脱。毕竟他身为一品学士，又是巡察使，名义上还是要做些正事的。好在流程并不复杂，上午总结政绩，吹吹牛，夸夸自己，夸夸别人，到中午便是郡王府的宴席，大家推杯换盏，觥筹交错，一片和乐融融的氛围。等到了下午，各级官员将写好的政绩册子整理装订，四五点钟散会，乘车的乘车，骑马的骑马，各自回府，算是给这半年的辛劳画上一个圆满的句号。
叶语闲一边想着，一边随意地翻阅着手中的政绩册。他不禁笑了笑，这些东西写得冠冕堂皇，仿佛金陵已经成为太平盛世的模范城，一片繁荣昌盛的景象，实在是有些言过其实。但无妨，**反正皇帝喜欢听这些，**而作为臣子，也乐得顺势给自己多添几笔功劳。
散会后，叶语闲理所当然地回到了巡察府。虽然他如今封地有了宅院，但巡察府才是他官方办公的场所，不管再怎么不情愿，该走的程序还是要走。他坐在马车里，随手掀开帘子，看着街头渐渐点亮的灯笼，夜幕下的金陵城一片温暖祥和。
然而，就在他准备进府的刹那，耳边忽然传来一道急促的风声，下一瞬，一股寒意贴上了脖颈。
“狗官，不许动！”
一个尖锐的声音贴近耳畔，语气中带着些许歇斯底里的颤抖。
叶语闲眨了眨眼，眼角余光看见一柄森寒的利剑，正搭在自己的肩上，寒光映照着他微微挑起的眉梢。
“……嗯？”他缓缓吐出一个音节，眼中闪过一丝兴味。
有意思，居然有人敢在金陵城内，在他的地盘上，持剑行刺？
就在这一瞬间，八个蒙面人从高处腾空翻身而下，衣袂翻飞，黑影交错间已然将叶语闲团团围住。他们动作迅捷，显然不是寻常的毛贼，而是受过专门训练的悍匪。
“想必，这位就是叶大学士吧？”
持剑之人微微眯眼，语气透着一丝阴冷，剑刃泛着寒光，依旧稳稳搭在叶语闲的肩上。
“把我们从山头上赶下来，自己带着三妻四妾住在山下的滋味，滋润吧？”
他语气轻佻，似是刻意激怒叶语闲，然而叶语闲却不为所动，眼神淡淡地扫过周围的人，依旧稳稳地站在那里，没有露出半点慌乱。
“你现在落在我们手上，身上一把像样的兵器也没有，恐怕想反抗也没什么机会了吧？”那人见叶语闲不说话，又向前逼近了一步，剑锋已然贴上他的脖颈，带着丝丝凉意。
叶语闲依旧没有动，只是缓缓将手按在腰间的折扇上，神色平静如常。
“不要乱动，不然你的脑袋可就要搬家了。”持剑人目光一沉，声音越发低沉，带着几分威胁，“叶大学士，如果想活命的话，就传手谕，让你那些说鸟语的刀客和奇怪的刺客们卷铺盖滚出我们的山头，留下你那些丫鬟夫人，咱们哥几个可不嫌弃……”
他的话音还未落下，叶语闲的眼中已然闪过一丝讽刺的冷意。
这帮山贼，竟然天真到以为靠着人多就能拿捏住他？还想让他把人赶走，留下自家女人？
他的意识悄然沉入脑海，与寄宿于灵魂中的妖刀姬沟通道：“村正小姐，我遇到点麻烦，这帮山贼光天化日之下想打劫我。我待会会用折扇磕开他的剑，同时在前方打开我的私人仓库。转身的时候，我会把村正刀抓在手里。不过我不擅长武士刀，身体就交给你控制了。这几个……”
还没等他说完，脑海中便响起妖刀姬柔媚而略带兴奋的声音：“虽然我们是灵伴共生，按理来说，或许该让我称您一声主人。这‘村正小姐’的称呼，实在是太折煞小女了。”
她的声音带着一丝轻笑，语气愉悦：“不过，就这几个小贼而已，交给我好了。这么多年了，还没人让我附身使用妖刀，正好活动一下筋骨。”
叶语闲唇角微微勾起，随即毫不犹豫地动了。
左手轻轻一抬，腰间的折扇猛地往上一磕，正中对方的剑刃，金属相撞的一瞬间，清脆的嗡鸣回荡在巷弄之间。持剑的山贼显然没料到叶语闲会突然反击，手腕一麻，剑身被偏转了一寸，原本架在叶语闲肩上的锋刃骤然失去威胁。
与此同时，叶语闲脚下微微错步，身形一转，手掌在虚空中又一抹，私人仓库瞬间打开，折扇飞入私人仓库的空间中，而紧接着，一抹寒光划破夜色——村正妖刀凭空跃出，精准地落入他的右手之中！
下一刻，妖刀姬的意识瞬间接管了叶语闲的身体。同时高声喊道“嘻……尝尝我的龙神之剑！”
——电光火石之间，刀光乍现。整个过程还不到半秒的时间，叶语闲已经完成了一个行云流水般的拔刀动作。他站在原地，保持着斩击后的姿势，右手持刀，微微下蹲，刀刃上尚且残留着未落的余光。
收刀。“锵——”武士刀缓缓滑入刀鞘，叶语闲的动作优雅而精确，仿佛这一切不过是练习千百遍的起手式，而非刚刚经历了一场生死交锋。
周围的八名山贼，身形僵直，脸上的奇怪的表情尚未来得及散去，下一秒，鲜血如喷泉般自他们的颈侧溅出，纷纷倒地不起！
一切静谧无声，唯有刀鞘入鞘的清脆回响，在寂静的街道上显得格外刺耳。
叶语闲轻轻吐出一口气，恢复了身体的掌控，目光扫过地上的尸体，随手将刀重新收入私人仓库，嘴角微微上扬。
发生这样的事情，叶语闲自然不能装作没事发生，他随即遣人去通知金陵城的捕快。
不多时，捕快们快马加鞭地赶到现场。当他们看见九具横七竖八倒在血泊中的尸体时，心头不禁狠狠一颤——每个人都被一刀毙命，刀口利落精准，仿佛行刑般干脆利索，连一点多余的力道都没有浪费。
几名经验丰富的捕快上前仔细查看伤口，其中一人忍不住倒吸了一口凉气，低声道：“这……这哪里是寻常杀人，简直是屠宰场的手法。”
领头的捕头额上渗出一层冷汗，回头看向叶语闲，眼神透着说不出的忌惮。他们平日里处理的案子，不外乎市井纠纷、江湖械斗，甚至偶尔碰上亡命之徒，都没见过这么干脆利落的杀法。
若非叶语闲身份特殊，他们恐怕已经将他当成某个隐匿在城中的绝世剑客了。
“叶大人……”捕头犹豫了一下，拱手道，“敢问，这些人……是您亲手解决的？”
叶语闲懒洋洋地摆摆手，语气随意：“这几个不过是些山贼，胆敢拦路行刺，若不是技不如人，何至于落得这般下场？”
捕快们相互对视了一眼，心里更加警惕了几分。如果叶语闲所言不虚，那恐怕整个金陵衙门的捕快加起来，都不一定能扛得住他几刀。
但事实胜于雄辩，他们仔细辨认了一遍尸体身份，发现这几人果然是此前被剿灭山寨后逃窜出来的残余山贼。这些人潜伏在暗处，伺机报复，如今被叶大学士反手就收拾了，他们作为官府的人，自然是无话可说。
“既然是山贼，那就按惯例处理吧。”捕头长舒一口气，摆手示意手下人收尸，“给他们埋了，顺便向府衙报备，这案子就算结了。”
忙完这一切，叶语闲便返回巡察府，打算好好休息一下。
然而，刚靠在椅背上，他脑海中突然浮现出一个细节——刚才妖刀姬附身时，喊出的那句台词……
叶语闲揉了揉太阳穴，在意识深处道：“多谢村正小姐帮忙，只是……”
妖刀姬的声音带着些许愉悦，似乎还沉浸在久违的战斗快感中：“只是？主人还有什么指教？”
叶语闲轻叹一口气，缓缓道：“下次在大明动手的时候，能不能别喊台词？很尴尬……”
妖刀姬疑惑地反问：“尴尬？不是很霸气吗？很符合主人的风格啊！”
叶语闲长叹一口气，语气无奈：“可你喊出来的是日语……大明之人，听不懂你在讲什么的，只会想歪。……”
妖刀姬沉默了足足三秒，然后爆发出了一阵银铃般的笑声，笑得几乎喘不过气来：“哈哈哈哈哈……怪不得刚才那些山贼临死前脸上的表情那么微妙……”
就这样，一边报官一边处理各种文案，叶语闲被折腾了大半夜，最后干脆一个人留宿在巡察府。原本想着能睡个安稳觉，结果政务上的杂事一桩接一桩，弄到半夜才勉强歇下。等到第二天一早，他才让府上备车，准备返回封地。
过几日便是中元节，但叶语闲并没有什么祖先需要祭拜，这种祭祖的繁文缛节他向来不感兴趣，便打定主意不去凑热闹。倒是后院的那些贵族出身的公子小姐们，仍旧按照礼数张罗起了仪式，焚烧草香，摆上贡品，依照旧俗行事。
后院的佛堂早已从大观园迁移过来，由妙玉住持，香火鼎盛。而小雪与师妹本就是游离于人世间的亡魂，中元节对她们而言，是一个真正属于“鬼”的节日。两人此刻正端坐佛堂内，听着经文的诵念，香菱和小狐陪在她们身旁，一同聆听着悠扬的梵音。
杏子与爱姬虽然对华夏的中元节习俗不甚了解，但她们在东瀛时，亦有自己独特的祭祀方式。她们在院中焚香、低声诵念着异国的咒文，以她们的方式纪念亡魂。两人身后，一众忍者与武士们齐齐跪坐，跟随着两位女忍者的引导，向各自信仰的鬼神行礼。
整座府邸，沉浸在一种庄重而肃穆的氛围之中。
然而，在这一片喧闹与祭祀之中，叶语闲却是真正的孤身一人。
他没有前往佛堂，也没有加入忍者们的祭祀，而是独自坐在前院的凉亭，任由晚风轻轻拂过，衣袍微微飘动。他的目光望向远方的夜空，神色莫名，嘴里轻轻吐出一句话：“Und doch habe ich allein
这是一句德语，意思是——“我天生孤独。”
意识深处，妖刀姬的声音适时地响起，带着一丝轻柔的慰藉：“没关系，还有我在。”
叶语闲微微一笑，眼底带着几分淡淡的自嘲。是啊，在这个世界上，他已经不算是一个人了。
妖刀姬继续说道，语气里透着一丝欣赏：“话说，人间的景色，确实很美。这两个月，看着你的叶府从荒废的山寨一点点变成如今的大型园林……果然，我没跟错人。”
叶语闲听着她的话，目光在府邸中游移。夕阳的余晖洒落，金红色的光辉像一层薄纱般轻轻笼罩着整座叶府。庭院深深，青砖铺就的回廊透着一丝古朴的韵味，檐角微微上扬，雕花窗棂间映着绯红的霞光，光影交错，宛如水墨画中的点金之笔。
石子小径蜿蜒着穿过庭院，通向后院的湖畔，湖面倒映着天空的瑰丽色彩，波光粼粼，如同铺展的琉璃。岸边的垂柳被晚风轻轻拨动，枝叶低垂，偶尔有几片黄叶被风卷起，在空中旋转几圈后，飘落至湖面，泛起一圈圈细小的涟漪。
忽然间，叶语闲轻声呢喃道：
“……寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟。哀吾生之须臾，羡长江之无穷。”
这声音低不可闻，仿佛只是自言自语，但在这寂静的傍晚，在这光影交错的府邸之中，却带着一丝穿透人心的沉静与落寞。
叶语闲抬起头，望向天际。天空已然由金红转向绯紫，云层被夕阳最后一抹余光勾勒出柔和的金边，仿佛被烈火燃烧过的画布。再往远处，青黛色的夜幕已经缓缓降临，星辰尚未出现，天地间只剩下一道将昼夜分割开的残霞，如同界限分明的天地之隙，也像是他在这片世界里，独自漂泊的印记。