荆州襄阳，刘表最近愁苦的很，这几年他感受到了朝廷给他巨大压力。
两年半之前，他的别驾刘阖死在了益州。
自己查了半天，最后查到了甘宁身上。
嗯……甘宁啊，大汉新任的水军统领啊……
他把荆州别驾杀了，这就属于把他刘表的脸面放在脚底下踩啊！
那又能如何呢？
他能公然跟朝廷对着干，跟朝廷要人？
真当上庸的那些汉军是摆设不成！？
那可是顺江而下，一天就打到襄阳城下的存在啊！
现如今，汉军的水军经过两年的发展，实力大幅提升。
那新建的战船，自己从来都没见过。
五层高的船楼，比荆州最好的楼船都要高一层。
这说明什么？
这说明两军交战，汉军的水军可以站在第五层，居高临下，对着荆州的水军一顿箭矢输出。
能压的他们抬不起头来。
这仗还怎么打……
然而，现在他终于有了摆脱朝廷压力的机会。
想到这里，刘表看向桌案上的圣旨和曹操的书信。
上面完全相反的要求，又让刘表纠结的很。
朝廷给他的压力很大，他又惹不起……
曹操占据着他的南阳，他都打不过……
他想要摆脱朝廷的压力，又不想给朝廷打他的名义……
曹操要还他的南阳郡，他又很想要……
想到这里，刘表看向蔡瑁、蒯良、蒯越，伊籍等人询问道：
“朝廷的圣旨，曹操的书信，我等应该如何取舍？”
众人闻言，皱着眉头思索起来。
他们都是荆州世家出身，利益都是和刘表绑定的。
有刘表在他们依旧可以在荆州作威作福。
若是让朝廷接手了荆州，那他们的好生活就要到头了。
远的不看，就看他们的好邻居益州。
益州的那些世家，被朝廷整的死去活来。
他们不能让事情发展到这一步。
于是众人相互交换了一个眼神之后，由蒯越出列，对刘表拜道：
“主公，朝廷在鱼复县布置水军，对我们的意图再明显不过了。”
“朝廷想要江山一统，所以哪怕我们奉召，朝廷也不会放过我们的。”
“所以，如今就看主公要如何抉择。”
“是回归朝廷，还是在这荆州继续做您的土皇帝？”
蒯越的问题，直中刘表内心。
他一个敢单骑入荆州的人，心中又怎会没有野心？
在荆州，他就是土皇帝。
但回归朝廷，他又算什么呢？
汉室宗亲？
刘备和郑铮会善待他这种放过诸侯的汉室宗亲么？
听说投降的刘璋被扔在了敦煌郡吃沙子……
权力动人心，他刘表自然不想放弃手中的权力。
一念至此，刘表沉声说道：
“我凭本事的得来的荆州，又为何要还给朝廷。”
蒯越闻言，连忙对刘表说道：
“既然如此，那主公可以先奉召，堵了朝廷的嘴。”
“再暗中派人，封锁长江。”
“让汉军的远征军，只能走陆路回长安。”
“我想，曹操定然是做了万全的准备。”
“朝廷这一次，恐怕要吃大亏。”
“等到朝廷败在曹操手中，他们就没有精力再关注我们了。”
刘表闻言，深以为意，便面色严肃的说道：
“既然如此，就按照异度说的去做吧。”
“你去给曹操回信，就说我们同意了，就等他的消息了。”
说着，刘表看向蔡瑁：
“蔡瑁，带领水军做好准备。”
言罢，刘表心里想到：
大家都是汉室宗亲，凭啥我就要认你刘备欺负。
等此战过后，我倒要看看，咱们两个谁先死。
与此同时，刚在扬州获取一席之地的孙策，此刻正在与周瑜也在商讨着。
只见周瑜轻声问道：
“伯符是想要那九江郡？”
孙策闻言，点了点头，并没有否认：
“朝廷对我们来说远得很，我倒是不怕他们来报复。”
“若是能将九江郡收入囊中，那我等实力便能够提高一截。”
周瑜闻言，眉头皱道，反对道：
“九江郡如今在袁术手里，已经嚯嚯的不成样子。”
“我们即便是将其拿到手中，也不会有任何提升。”
“为了一个贫瘠之地，与刘备和郑铮过不去，这并不值当。”
孙策闻言，眉头紧锁。
自从父亲死后，他便一直窝在袁术的手里。
直到最近，才用传国玉玺换来了自由。
只是这个时候，绝大部分的州郡都已经有主。
自己想要有出路，只能一刀一刀的打出来。
如今，有了一个不用打便能得到的地盘。
他真的不想放弃。
想到这里，孙策对周瑜说道：
“公瑾，这九江之地，我还是不想错过。”
见孙策态度坚决，作为兄弟的周瑜便没有再去阻止。
虽然为了被嚯嚯的不成样子的九江郡，去和刘备以及郑铮作对十分不值当。
看那曹操的意思，想来是要在讨伐了袁术之后，拖着我们围攻朝廷大军。
既然如此，何不先假意答应了曹操。
等到与朝廷对阵之际，放其离开。
如此，既不会得罪朝廷，也可以拿下九江。
想到这里，周瑜便对孙策说道：
“既然伯符想取九江，那我们就取来便是。”
“不过，在这之前，我们要与袁术脱离关系。”
“以免朝廷征讨袁术之时，把我们也当作袁术的人了。”
孙策闻言，赶忙对周瑜说道：
“要怎么做，还请公瑾教我。”
周瑜思索片刻后，对其说道：
“等朝廷大军抵达寿春，我等也要率军前去助阵。”
“这样，一来可以跟朝廷表明我等的态度。”
“二来，也方便刘备大军击败袁术之后，我等顺势占领九江。”
“至于曹操书信中说的事，我们装装样子便可。”
孙策闻言，皱眉问道：
“装装样子？”
“曹操能同意么？”
只见周瑜笑着回应：
“伯符放心，曹操要对付的是刘备和郑铮。”
“这一战，他若是打赢了，定然会乘胜追击。”
“他若是打输了，则定然会防止刘备和郑铮的报复。”
“无论从哪个方面来看，到时候曹操都不会有精力对付我们的。”
“所以，这九江郡，伯符你安心拿着便是。”
就在各路诸侯权衡利弊，在刘备和曹操之间做选择之时，郑铮已经挑选好了兵马，做好了出发的准备。