临近院试只有十天，不能再拖了。能想到的事先安排好，考虑不到的，走一步看一步。
凤阳县的十几名童生雇了两辆大车赶往滁州，唯独杨植骑着一匹高头大马显得另类，一路上引得不少农妇驻足观瞻。
县衙门户房的黄书吏自然也在车上，他本来对自己能穿上襕衫已不抱希望，去年杨植的一番话又唤起他内心深处的欲火！
看到杨植如此骚包，路上黄书吏趁中途休息对杨植说：“杨植，你记得你的承诺吗？”
杨植见四下无人，说：“每临大事有静气！身为读书人，为何如此被名利之缰所羁绊，患得患失！”
你踏马的不说人话！但杨植是县试府试案首，身份至少和黄书吏对等，甚至还高于他。
黄书吏忍气吞声说：“我多年未参加考试，八股制艺生疏！昨晚娘子还劝我休听你空口白话，说江西鬼子信不得！”
杨植生气地说：“没有江西鬼子一说，只有南昌鬼子！我原籍五岭山民，昔日赣州府出名的铁嘴铜牙金不换，诚实可靠小郎君！说让你中秀才，你就能中秀才！”
一路上杨植老神在在，黄书吏忐忑不安，不久来到滁州府。
本科江北五区的院试准备工作，由滁州府担当。凤阳府考生照例去府衙填写报名表，写上祖宗三代身高长相、互担做保不舞弊。
报完名后，考生照例盘下一个小客栈，放下行李后，照例去看考场。
考场照例放在滁州府学。大一统王朝的特点就是各地城池的布局，衙门、官学等国有建筑都是照例复制粘贴，其方位、门脸非常固定，好认。
滁州府学的建筑格局和凤阳府学一样，学堂大门照例上书“儒学门”，学堂内部照例有文昌阁、明伦堂等楼堂。府学门口照例一个池塘，塘边照例种着槐树、柳树。微风吹过，学堂门口照例是阴风阵阵，愁云惨淡！
门前照例有一个滁州老童生绘声绘色给众考生讲着府学掌故：“每逢雨夜，滁州府学秀才们就会看到一个湿漉漉的人在府学飘荡，逢人就说‘子曰’……”
大明人民的版权意识何其淡漠！
杨植怀疑这个都市传说不但凤阳府有，滁州府有，甚至江北五府、南直的应天苏州松江常州徽州，乃至西安府、成都府都有。
不管这些，凤阳府考生们看过考场认过路，回到客栈就攻书，连吃饭都是堂食。
不久凤阳府的亳州、宿州、怀远等地考生也纷纷到达滁州。宿州考生刘羌栋则和一个名叫杨立的考生走得很近，声称要在院试上一鸣惊人。
盼望着，盼望着，东风来了，提学的脚步近了！
五月二十五日传来消息，江北提学御史即将到达他忠诚的滁州府！
江北五府考区的童生们沸腾了！五月二十六日一大早，数百名江北五府考生等候在滁州城东门外。
当一名官老爷身骑白马带着两个随从出现在地平线时，滁州东门外立刻响起震天的欢呼，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天！
这名白马王子，他是那样拉风的男人，是那样的鲜明，那样的出众，他那忧郁的眼神、唏嘘的胡茬子、神乎其神的文章，还有那身五品大红獬豸官服，都深深地迷住了众考生。
他就是江北五府数万名童生、秀才的带头大哥，北至徐州南到滁州的江湖总扛把子，南直隶提学御史张鳌山！
张鳌山字汝立，号石磐，江西吉安府安福县人，跟罗钦顺同乡，是罗钦顺的晚辈！
名义上，张鳌山是巡抚凤阳等处丛兰的下属！
为什么说是名义上的下属呢？
提学御史简称提学，全称“提调某地区学校事务”，是一个很特殊的职位。
表面上这官职不过四品或五品，是所在地巡抚、布政使、按察使等官员的下属，南直各区提学的上面更是有一堆南京六部尚书、总督、巡抚等。
但是大明王朝官僚体制的特殊之处就是每一个外派御史都是钦差，直接向朝廷负责。提学在自己的地盘上，没有任何官员能管得了他。
而且，在他的地盘上，任何童生想升秀才，任何秀才的考评，他一个人说了算，没有人可以抗衡他！
所以，提学有一个雅称“大宗师”。
吉安知府伍文定当年在常州府任推官，恶了当时的南直隶提学陈琳。陈琳召集一群秀才在路上围殴伍文定，幸好伍文定臂力过人武功高强，才勉强突出重围，结果被打个半死，养了好几个月的伤。
提学如果真的发起狠来，别说打一个推官，就是巡抚、太监这种重臣，提学都敢召集秀才去暴打他们一顿！
皇明太祖高皇帝为激励士子之气，特许秀才很多特权。大明中后期，各地秀才们有殴打并赶走知县的、有殴打巡抚的、有殴打太监的！
秀才就是这么无敌！
当你手底下有数万名召之即来，来之能战，战之能胜的小弟，你还敢说你不是龙头大哥？
提学就是这么豪横！
伍文定初识杨植，就告诫说：想混官场，先得练好拳脚棍棒！
多么痛的领悟！
滁州知府照例怕张大宗师号令一声，五府考生对他拳脚相加。立刻远远迎上去，口称：“大宗师辛苦！”
这就是提学御史的排场！
大明太祖高皇帝规定官员不得迎来送往，虽然一百年后大家不当回事，但除了相公、七卿，任谁都没有这么大的面子，值得知府出迎！
如果滁州知府敢对大宗师稍有怠慢，滁州府百万人民敢掀了知府衙门！
张鳌山哼一声，点头跟滁州知府打个招呼后翻身下马。
立刻从知府身后站出两队衙役，每人手举高脚牌为先导。
最前面的是“肃静”和“回避”这对大路货，后面分别是“进士及第”、“庶吉士”、“提学御史”等表明张鳌山官场履历及职位的牌面。
一路上乐队在前头吹吹打打，沿途是五府考生和滁州府秀才们的欢声笑语，张鳌山在官驿住了下来。
六月一日凌晨，五府考生照例天蒙蒙亮时来到滁州府学门口，经点名、验证、搜检后领到爱的号码牌，进入自己的座位。
清晨的第一缕阳光照在考场举牌衙役的牌子上，照例两道考题：其一曰“我与尔”、其二曰“物而穷”。
这两道题照例都是小题，截取一句话中的三个字。
第一道题，字面的意思是“我和你”，出自《论语》。
子谓颜渊曰：“用之则行，舍之则藏，惟我与尔有是夫！”
杨植松口气，这道题在吉安版《三年科举五年模拟》上有，里面还有一篇范文！
杨植提笔在草稿纸上写下破题：圣人行藏之宜，俟能者而始微示之也。
破题的规则是猜迷语，一切尽在不言中，考生不能写出孔夫子、颜渊的名字，所以要用“圣人”指代孔子，“能者”指代颜渊。
然后杨植边回忆，边稍微修改一些句子，完成了第一篇文章。
第二道题的字面意思是“物资匮乏”，出自《大学》“格物而穷其理”。
第二题是杨植喜欢的认识论，但是他不想放飞自我大发议论，用南昌版《三年科举五年模拟》中的一篇关于格物致知认识论的万能范文即可。
于是略加思索后，提笔在草稿纸上写下破题“穷理即以致知，致知诚在乎格物矣。”
承题写道：“夫物之理，必待乎穷也，穷理即以致知，不可释经之所谓乎。”
反正就是翻来覆去车轱辘话，理呀，物呀，知呀。最后结尾束股云“夫物者，物有本末之物也；而知者，知所先后之知也。穷理即以致知。经所调致知在格物如此。”
完美！吉安府、南昌府出才子真不是盖的！
检查一遍后，杨植开始誉写，见黄书吏愁眉苦脸，像便秘一样，自己只得慢慢在试卷上书写。
不能第一个交卷，那显得太突出；也不能最后交卷，那显得太无能！
杨植坐了半晌，见日影西移，约有一半考生交卷，向黄书吏使个眼色，两人一前一后上台交上卷子和草稿纸。
张鳌山接过试卷看到上面的名字，抬头看了杨植一眼，又看了一遍文章，皱着眉厉声说：“你这文章怎么写的？”
卧槽！先听话风不对！再看表情不对！
跟设想完全不符！丛兰丛巡抚你怎么打招呼的？难道不应该张大宗师看都不看卷子，提笔就画圈，当场宣布过关吗？
张鳌山大宗师，你也是吉安府出来的！罗钦顺是你的同乡，前辈！他要收我为弟子，你会不知道？
事与愿违，莫非其中有什么隐情？
不要慌，还有后手！你们以为我在山巅，其实我在大气层！
杨植解释说：“大宗师，我的破题虽然平实，但我的文章是凤头猪肚豹尾，里面另有精彩之处！”
说着，杨植凑近张鳌山，指着卷子上某段，低声对张提学说道：“宁王本月即将反叛！
大宗师，你也不想让世人知道你失身于宁王，晚节不保吧？”
初夏的天气清爽宜人，但张鳌山突然感觉汗流浃背，浑身躁热。
这是什么话！张鳌山瞪着杨植喝道：“你说话倭里倭气！是不是跟洋山岛的日本客商学的？”
定定神又看卷子，说：“这一段好在何处？”
杨植恭恭敬敬回复说：“这一段化腐朽为神奇，正是我的绝妙之处！我能自圆其说，不但无过，说是有功也没有问题！”
张鳌山犹豫、纠结，心中天人交战，抬起头盯着杨植。
杨植一拍胸脯：“大宗师，请看我这对如山泉清澈的眼睛，还有我这张诚实的脸！”
时间在流逝，日头向西沉落，众考生在后面等着交卷。
张鳌山一咬牙一跺脚，提笔在杨植的卷子上打了三个红圈，说道：“好文章，我点你为案首！”
顿时考生一阵感叹，这是何等的幸运儿！
听得此言，一名凤阳考生自豪地大声宣布：“杨植是我们凤阳县的！他是县试、府试案首！”
卧槽！围观的江北五府考生发出惊叹！
凤阳府连同整个南直北考区，自从盘古开天地，三皇五帝到如今，从来没有出过小三元案首，今天在场的各位见证了历史！
杨植一把拳，对众考生作个揖说：“众所周知，本人钟爱气学！虽然与大宗师的学术观点不同，但大宗师毅然摒弃门户之见，纯以文章论优劣，他才是吾辈学子人生楷模！小子腐草之萤光，怎及天心之皓月！”
众考生向杨植投来钦佩的目光，这就是“别人家的孩子”，居然还钻研气学！
众考生又向张鳌山不由自主地躬身行大礼，说道：“大宗师高义！德配春秋大家！”
张鳌山暗戳戳地捏紧拳头，很想使出一招“黑虎掏心”，把杨植打下讲台。却见杨植冲着人群中一个老头子招手：“老黄，你过来！”
那个老头在众目睽睽之下，畏畏缩缩地走过来。杨植一把拉住老头，对张鳌山说道：“此人是我凤阳县的黄书吏，文章做得极好，只可惜时运不济！请大宗师看看他的文章，并不在吾之下！”
如果眼神能杀人，杨植早就被万剑穿心了。
杨植脸上带着谦恭的微笑，又向张鳌山施了一礼。
张鳌山愣了一会，扯过黄老童生的考卷瞄一眼，提笔在卷子上打一个圈说：“你也过了。”
幸福来得太突然！黄书吏腿一软，差点给张鳌山跪下，被杨植坚定而有力的大手扶住。
在众人艳羡的目光中，黄书吏像脚踩在棉花上，腾云驾雾般走出考场。这一切来得太不真实，太不可思议！
走到府学大门口，黄书吏才突然醒悟过来。他眼泪鼻涕乱喷，跳将起来，自己把两手拍了一下，笑了一声，道：“噫！好了！我中了！”说着，往后一跤跌倒，牙关咬紧，不省人事。杨植慌了，忙解下水壶，将几口开水灌了过来。
黄书吏爬将起来，又拍着手大笑道：“噫！好！我中了！”笑着不由分说，就往门外飞跑，把杨植和考生都吓了一跳。
跑出大门不多路，一脚踹在塘里，挣起来，头发都跌散了，两手黄泥，淋淋漓漓一身的水。
值守的衙役们见惯不惊早有准备，从塘沿拖起黄书吏，说道：“谁尿黄，快来滋醒他！”
杨植和同县考生忙把黄书吏抢过来，扇几个耳光，才把黄书吏打醒。
黄书吏一路上又哭又笑，絮絮叨叨，称杨植是他的再造父母重生爹娘，非要拉着杨植拜把子，不愿同年同月同日生，但愿同年同月同日死。
就在此时，身边有人冷哼一声，道：“井底之蛙，没见过世面，得意忘形！”
凤阳县考生转头望去，却是凤阳府宿州考生刘羌栋和杨立。
杨植已是小三元案首，心理极具优势，问道：“你二人过了关没有？”
刘羌栋傲然道：“我乃宿州案首，怎会考不过！只是杨立兄弟没有通过。”
杨植吃惊道：“考前杨立夸下海口，说要一鸣惊人，写出新意！我看大宗师很喜欢我这种观点虽小众，但鲜明独特的文章！杨立兄弟应该能过的呀！”
杨立愤愤说道：“我在文章中说，我们需要一个充满多元的、包容的大明，不是一个让少数人占领绝对话语权的大明！”
杨植奇道：“理学心学气学，道教儒教释教回教，大明怎么不多元、不包容了？”
杨立冷笑道：“这不是多元不是包容！要像西洋番人那样，内阁、礼部兵部刑部等六部尚书由女人、剌儿可东的黑人和阴阳人担任，才是多元与包容！”
杨植和众考生只觉得和杨立无法沟通，遂分手道别。