话说唐敖听多九公说前面就是毗骞国，不禁高兴地说：“我早就听说海外有个毗骞国，那里的人都很长寿，还听说他们国家保存着前盘古留下来的旧案。我们何不上岸去看看呢？”多九公和林之洋点头表示赞同。于是，他们把船停靠岸边，上岸后走进城中。只见这里的人，脸长三尺，脖子长三尺，身子也长三尺，模样十分奇特。林之洋打趣道：“他这脖子长得这么长，要是到了中原，让我们家乡的裁缝做领子，都找不到三尺长的合适领样呢！”
很快，他们打听到存放前盘古旧案的地方，见到了掌管的官吏，说明了来意。那官吏一听是从天朝上邦来的，哪敢怠慢，立刻把他们请进去，献上茶，然后拿钥匙打开铁柜。唐敖伸手取出一本，封面上的签子写着“第一弓”。林之洋说：“原来盘古的旧案都是讲弓箭的啊。”那官吏听了，忍不住微微一笑。唐敖赶忙掩饰说：“原来是舅兄今天没戴眼镜，没把这个字看清楚。这是‘卷’字，不是‘弓’字。”说着，他伸手展开书卷，只见上面全是圈圈点点的古篆，一个能认得的字都没有。多九公也拿了几本翻看，情况都是如此。三人只好道了声打扰，失望地返回。林之洋嘟囔着：“这书上全是圈圈，大概前盘古做的事，都离不开这些圈圈，所以每篇都是这样。这就叫‘惟有圈中人，才知圈中意’，咱们怎么能猜得出这个哑谜呢？”说完，他们便登上了船。
又过了两天。这天，唐敖正和婉如谈论诗赋，忽然听到船头传来一声枪响，还以为遇到了贼盗，吓得惊慌不已，赶忙拉着林之洋走出船舱。原来是那些人鱼自从被放生到海里后，不管船是行驶还是停泊，它们总是紧紧跟在后面。水手们看到后，就用鸟枪打伤了一条。唐敖埋怨道：“之前因为这些鱼的声音和外形类似人类，叫声又那么凄惨，所以才买了放生，现在反而伤害它，那前日做的好事岂不是白做了？”林之洋说：“它跟在船后面，碍你什么事了，这么恨它？”唐敖说：“也许这些鱼稍微通点灵性，因为感念救命之恩，心里感激，所以才恋恋不舍，也说不定呢。你们何苦要伤害它的性命！”众水手正准备放第二枪，听到唐敖这么说，觉得很有道理，这才住手。
二人来到船尾，和多九公闲聊起来。唐敖问道：“之前在东口的时候，舅兄曾说过了君子国和大人国，就是黑齿国，怎么到现在还没看到呢？”多九公说：“林兄只记得黑齿国离君子国很近，却不知道那是旱路，不是水路。前面过了无继国，再经过深目国，才到黑齿国的边界。”唐敖又问：“这个无继国，大概就是无继国吧。我听说那个国家的人从不生育，没有后代。有这回事吗？”多九公说：“我也听说过这话。而且他们没有男女之分，我一直觉得很奇怪。当年到了那里，我还上岸去看过，确实没有男女的区别，样子都差不多。”
唐敖疑惑道：“既然没有男女，怎么生育呢？既然不生育，这些国人一旦死去，人数不就渐渐少了吗？可从古到今，他们的人却一直没有断绝，这是为什么呢？”多九公解释说：“那个国家虽然不生育，但是人死后尸体不会腐朽，过了一百二十年还能复活。古人说的‘百年还化为人’，指的就是这个。所以那个国家的人，活了又死，死了又活，人口从来不见减少。他们虽然知道死后还能重生，但对于名利之心，倒是看得很淡。他们觉得人生在世，终究难免一死，就算争名夺利，富贵到了极点，等到无常到来，就像一场梦，一切都化为乌有。虽说死后还能复生，但经过一百多年，时过境迁，物是人非，今昔的情形大不相同，一旦复活，又是一番新的世界，免不了又要在名利场中拼搏一番。等到好不容易有点成就，不知不觉却又到了古稀之年，冥官又来召唤了。仔细想想，还是一场春梦。因此，他们国家把有人去世叫做睡觉，把活在世上叫做做梦。他们把生死看得很透彻，名利之心也就淡了。至于强求妄为的事情，更是从来没有过。”
林之洋说：“要是这样，咱们可真是痴人。他们死后还能复活，就把名利看破了；咱们死后毫无指望，为什么还拼命去追求名利呢？要是让无继国的人知道，岂不是要被他们笑话？”唐敖说：“舅兄既然怕被笑话，为什么不把名利之心看淡一点呢？”林之洋说：“我也知道人活在世上就像做梦，‘名利’二字本来就是假的，平时听人谈论，心里也觉得应该看淡。可无奈到了争名夺利的紧要关头，心里不知不觉就迷糊了，好像自己永远不会死一样，一个劲儿地往前奔。将来要是到了糊里糊涂的时候，要是能有人当头棒喝，点破迷津，或者哪位提醒我一句，说不定就能把我警醒。”多九公说：“等你到了昏迷的时候，我虽然可以提醒你一声，但恐怕老兄听了，不但不会醒悟，反而会责备我是个痴人呢！”唐敖说：“九公这话确实没错。世上的名利场就像一座迷魂阵，一个人正在阵中得意洋洋，谁能拗得过他呢？看来不到死，他是不会罢休的；一旦闭上眼，才知道从前的种种都是白费心机，不过做了一场春梦。人要是能看透这个道理，虽然一时之间不能彻底断绝争名夺利的心，但如果能把各种事情稍微看开一点，退后一步，忍耐三分，也就免去了许多烦恼，少了无数麻烦。这样做下去，不仅算是处世的好方法，也是一生快活不尽的秘诀。就算让无继国的人看到，咱们也问心无愧了。对了，小弟听说无继国的人一直以土为食，这是为什么呢？”多九公说：“那个地方不产五谷，虽然有果木，他们也都不吃，只喜欢用土来代替粮食。大概是习性相近，向来吃惯了，也就不觉得奇怪了。”林之洋开玩笑说：“幸亏无肠国那些富人不知道土能当饭吃，要是让他们知道了，只怕连地皮都要被刮光了！”
船经过无继国，来到了深目国。这里的人脸上没有眼睛，高高举着一只手，手上长着一只大眼睛。如果朝上看，手掌就朝天；如果朝下看，手掌就朝地；无论左右前后，转动都极其灵活。林之洋说：“幸亏眼睛长在手上，要是嘴也长在手上，吃东西的时候，任凭你再能抢，也抢不过他。不知道深目国的人眼睛有没有近视？要是把眼镜戴在手上，倒也挺有意思。请问九公，他们为什么把眼睛长在手上呢？”多九公说：“依我看，大概是因为近来人心难测，不像上古时期那么单纯，正面看人，很难捉摸对方的心思，所以把眼睛长在手上，这样四面八方都能观察到，便于防范，就像‘眼观六路，耳听八方’一样，无非是小心谨慎的意思。”唐敖说：“古人的书上虽然有眼睛长在手掌上的说法，但没有提到为什么会这样，如今听了九公这番精妙的议论，真的可以弥补古书的不足了。”
这一天，他们来到了黑齿国。这里的人不仅全身黑得像墨，连牙齿也是黑的，再加上一点朱红的嘴唇，两道红色的眉毛，显得更黑了。唐敖因为他们黑得太厉害，心想面貌肯定很丑陋，无奈距离太远，看不清楚，于是约多九公上岸去走走。林之洋见他们要去游玩，就带着许多脂粉，先去卖货了。唐敖和多九公随后也上了岸。唐敖说：“他们长成这样，不知道这个国家的风俗是什么样的呢？”多九公说：“这里水路离君子国虽然远，但旱路却是紧邻，大概这个国家的风俗还不算太粗野。我多次路过这里，因为觉得他们长得面目可憎，料想语言也乏味，所以从来没上来过。今天承蒙唐兄邀请，这还是第一次来看看。大概我们也就是借此上岸活动活动筋骨，要说有什么值得观赏、值得谈论的地方，恐怕很难有。唐兄只要看看他们的样子，其他方面也就可想而知了。”唐敖连连点头。
不知不觉，他们进了城。只见这里买卖兴隆，倒也热闹，语言也还算容易听懂。街上也有妇女行走，男女并不混杂。原来，城中有一条大街，走路的时候，男人都从右边走，妇女都从左边走，虽然是同一条街，却分得很清楚。唐敖一开始不知道，误走到了左边，只听到右边有人招呼：“二位贵客，请往这边走。”两人赶忙走过去，仔细打听后，才知道那边是妇女行走的路。唐敖笑着说：“真没想到，他们虽然长得黑，但对男女之间的礼节分得很明白。九公，你看他们来来往往，男女都不交谈，都是目不斜视，低着头走路。没想到这个地方竟然能这样，可见君子国的风气影响也很深远啊。”多九公说：“之前在君子国，那吴氏兄弟曾说他们国家的世俗人文，大概是受天朝文章教化的影响。如今黑齿国又受到君子国教化的感染，从根源上来说，咱们天朝可算是万邦的根本啊。”
唐敖和多九公一边谈论，一边走到了十字路口，旁边有一条小巷。二人信步走进小巷，走了几步，看到有一家门口贴着一张红纸，上面写着“女学塾”三个大字。唐敖停下脚步说：“九公，你看这里既然有女学塾，那男子肯定也重视读书。不知道这里的女子都读些什么书？”这时，门里走出一位老态龙钟的老者，他打量了唐敖和多九公一番，见他们的穿着和面貌与本地人不同，知道是从外地来的，便拱手说道：“二位贵客想必是从邻邦到此，要是不嫌弃这里简陋，何不到里面喝杯茶？”唐敖正想打听一下当地的风俗，听老者这么说，连忙拱手回应：“初次见面就来打扰，实在有些冒昧。”于是拉着多九公一起走进屋内，三人再次相互行礼。
屋内有两个女学生，都十四五岁的样子，一个穿着红衫，一个穿着紫衫。她们的脸虽然很黑，但眉毛弯弯如同朱红的新月，一双秀目盈盈含情，再配上如瀑的乌黑长发，樱桃小嘴，下面露出小巧的三寸金莲，倒也显得气质不俗。两个女学生都走上前来行了一礼，然后回到座位。唐敖和多九公还礼后，老者请他们坐下，女学生献上茶水。彼此询问姓名，可这老者耳朵很聋，大家费了好大的劲，才把姓名和来历大概说清楚。
原来老者姓卢，是本地有名的老秀才，为人忠厚老实，教书很有方法。他听说唐敖和多九公都是读书人，又是从天朝来的，不禁恭敬地弯腰行礼说：“我一直听闻天朝是万国之首，是圣人所在的国度，那里的人品德高尚、学问渊博，无人能及。我虽然一直心怀敬仰，却无缘当面请教。今天有幸相遇，足以慰藉我一生的倾慕之情。只是我见识浅薄，耳朵又聋，冒昧地请二位屈尊来到这简陋的家中，实在是招待不周，还请多多包涵。”唐敖连忙说“不敢当”，然后大声问道：“我听说贵地是文化昌盛的地方，老丈想必早就科举高中，如今退隐在家了吧？”老者回答：“我们这里一向遵循天朝的科举制度，也通过诗赋选拔人才。我从小就没学好，加上资质愚钝，虽然多次参加科举考试，无奈学问浅薄，到如今已经八十岁了，仍然只是个秀才。这几年我已经没有了追求功名的心思，学业也荒废了。年纪大了，身体衰弱，肩不能挑，手不能提，没办法维持生计，只能教几个女学生读书，靠教书来维持生活。我们家乡的考试，历来没有女子科举，但有个旧例，每隔十几年，国母就会举行观风盛典，凡是有文采的未婚女子，都可以参加考试，根据文章的优劣评定等级，有的赐予才女匾额，有的赐予官服荣耀其身，有的封赏她们的父母，有的荣耀她们的公婆，这是我们家乡的盛事。所以，凡是有女儿的人家，到了四五岁的时候，无论贫富，都会把女儿送到私塾读书，为参加考试做准备。”说着，老者指着穿紫衣的女子说：“这是我的女儿。那个穿红衫的姓黎，是我的学生。现在国母已经定好明年春天举行观风盛典。之前我的女儿和我的学生参加学政考试，幸好都考中了三等的末尾名次，明年有望参加观风盛典，所以现在她们都在这里抓紧时间用功学习。不瞒二位说，这就叫‘临时抱佛脚’，这也是我们读书人的通病，更何况她们是见识浅陋的年轻女子呢！”接着，老者对两个女子说：“今天难得二位有学问的贵客到此，你们平时读书，如果有什么不明白的地方，为什么不请教一下，增长增长见识，这不是很好吗？”
多九公说：“不知道二位才女有什么问题要问？我对于学问这方面，虽然不是十分精通，但对于眼前文章的含义，大概还略知一二。”穿紫衣的女子听了，欠身说道：“我一直听说天朝是文化的发源地，人才辈出，从古至今都是如此。二位先生世居大国，见多识广，而且都是学府中的人才，自然才学高深、知识渊博。我生长在偏僻的海边，生性愚钝，见识又少，对于先圣先贤经书的旨意，常常不能探究其中的奥秘。心中的疑惑积攒已久，却找不到人请教。现在想向二位先生请教，又怕自己的问题太浅薄，就像用草茎去敲钟，自感唐突，怎敢贸然开口呢？”多九公心想：“看这女子的言谈倒还不俗，看来是读过几年书的。可惜是个年轻的女子，不知道有没有什么能聊的。要是她稍微懂点文墨，今天和这外国黑皮肤的女子聊一聊，倒也是一段佳话。得想办法引她开口，只要她稍微懂点文墨，就可以慢慢聊下去了。”于是说道：“才女请坐，不必太过谦虚。我虽然在学府中有些虚名，但常年在外奔波谋生，没能广泛地阅读。只有小时候读过的经书，还能略知一二，其他的知识因为荒废太久，已经很生疏了。才女有什么问题，尽管详细说来，要是我知道，一定知无不言。”唐敖也说：“我们都已经放下书本很多年了，学问都荒废了，实在怕回答不好问题，还望多多指教。”多九公听到“指教”二字，鼻子里不禁轻轻哼了一声，心里想：“她们不过是海外的年轻女子，肚子里的学问可想而知。唐兄何必这么谦虚，未免把她们看得太高了！”
只见紫衣女子又站起身来说：“我听说读书最难的是识字，识字最难的是辨别字音。如果字音辨别不清，那么文章的意思就难以理解。就像经书中记载的‘敦’字，它的读音就不止一个。某本书中应该读什么音，我们这里没有得到高明的指教，常常读错，以至于后来学习的人无所适从。二位先生博览群书，肯定知道得很详细吧？”多九公说：“才女请坐。这个‘敦’字，在灰韵中应当读堆，比如《毛诗》里说的‘敦彼独宿’；在元韵中读惇，《易经》里‘敦临吉’；在元韵中还读豚，《汉书》里的‘敦煌，郡名’；在寒韵中读团，《毛诗》里‘敦彼行苇’；在萧韵中读雕，《毛诗》里‘敦弓既坚’；在轸韵中读准，《周礼》里‘内宰出其度量敦制’；在阮韵中读遁，《左传》中称之为‘浑敦’；在队韵中读对，《仪礼》里‘黍稷四敦’；在愿韵中读顿，《尔雅》里‘太岁在子曰困敦’；在号韵中读导，《周礼》里说的‘每敦一几’。除了这十个读音之外，不仅经传中没有其他读音，就是别的书上，也很少见了。幸好才女向我请教，要是问别人，恐怕连一半的读音都记不起来呢！”紫衣女子说：“我听说这个‘敦’字好像还有吞音、俦音之类的读音。现在先生说除了这十个读音之外，没有别的读音了，大概是各地的方言不同，所以读音的多少有差异吧。”多九公听到还有其他读音，因为刚才话说得太满，不好再详细询问，只好说：“这些文字方面的小事情，一个字常常有很多读音，我哪里还能都记住呢？况且记住几个生僻的字，也算不得什么学问。这都是小孩子的功课，要是过于讲究，反而显得有些迂腐。可惜你们资质都很好，却没有得到名师的指点，把功夫都用错地方了。”紫衣女子听了，又说出了一番话。究竟她说了什么，且看下回分解。