多九公琢磨了好一会儿，想出个主意，对两个女子说：“我听说《周易》这本书，在其他国家很少有人见过。你们这儿文化昌盛，加上二位才女博览群书，对于这本书肯定能领悟其中的精妙深奥之处。从秦汉以来，对《周易》的注解众多，比起对《礼》的注解，更是歧途纷出。才女见识过人，其中最好的版本应该是哪家的，想必你们自有高见，能判定它们的优劣吧？”紫衣女子说：“从汉晋时期到隋朝末年，讲解《周易》的各家，据我所知，除了子夏的《周易传》两卷，还有九十三家。要说优劣，以上各家都是先儒的注疏，我见识有限，怎么敢以浅薄的见识，胡乱发表议论呢。还请先生多多指教。”
多九公心想：“《周易》这本书，平时耳听眼见的，最多不过五六十种。刚才听这女子说，竟然有九十多种。但她一个字的评论都没有，大概肚子里根本没读过这本书，只是稍微记得几种，就大言不惭，想用来吓唬人。我来考考她，让她出出丑，这样唐兄看着也会觉得高兴。”于是说：“我以前看到的，注解《周易》的各家大概有一百多种，没想到这儿就有九十三种，也算很难得了。至于某人的注疏有多少卷，某人的章句有多少卷，才女还能记得吗？”紫衣女子笑着说：“这些书的精妙之处我虽然没有完全精通，但注家的名姓和卷数，还能大概记得。”多九公惊讶地问：“才女不妨说个一二，这些卷数和名姓，和中原地区的一样吗？”紫衣女子就把当时天下流传的讲解《周易》的九十三家，某人有多少卷，从汉朝到隋朝，一口气说了一遍，然后说：“先生刚才说《周易》有一百多种，不知道就是我刚说的这些，还是另有一百多种？请先生略说一二，让我们增长些见识。”
多九公见紫衣女子说的书名，就像平时读得滚瓜烂熟似的，口中滔滔不绝。仔细听去，其中大半所说的卷数、姓名丝毫不差，其余的，有的是只知道书名没见过书，有的是知道书却记不起书名，还有连姓名和卷数都一概不知的。多九公顿时惊得目瞪口呆，生怕她们继续盘问，自己就要出丑。正在心慌意乱的时候，恰好听到紫衣女子问他书名，连忙回答：“我以前看到的，无非都是才女所说的这些，无奈我年纪大了，记性不好，现在都迷迷糊糊，记不清了。”紫衣女子说：“书中的主旨，先生或许记不明白，我也不敢为难先生，强人所难。但卷数和姓名，是书坊里三尺孩童都能说出来的，先生何必吝啬赐教呢？”多九公说：“实在是记不清楚了，不是有意推辞。”紫衣女子说：“先生要是不说出几个书名，体谅您的人，不过说您是吝啬赐教；不体谅您的人，就要怀疑先生是在胡乱编造、欺骗人了。”多九公听了，急得汗如雨下，无言以对。
紫衣女子说：“刚才先生说有一百多种，现在只求先生除了我说的九十三种，再说七种，凑够一百种的数目。这事情极其容易，难道还吝啬赐教吗？”多九公急得抓耳挠腮，不知道该怎么办才好。紫衣女子说：“这么容易的事，没想到还是不肯赐教。刚才我费了口舌，说了那么多书名，原本是抛砖引玉，想借此长长见识，没想到竟是这样。但除了我们说的这些，先生要是不增加一些，未免显得太浅薄无知了。”红衣女子说：“要是先生凑不出七种，就说五种；五种不行，说两种也行。”紫衣女子接着说：“要是两种也不行，说一种；一种也不行，半个也行，好歹解个围。”红衣女子笑着问：“请教姐姐，什么叫半个？难道是半卷书吗？”紫衣女子说：“我是怕先生记性不好，或许记得卷数，忘了姓名；或许记得姓名，忘了卷数，这都可以叫做半个，不是指半卷书。我们别闲聊了，请先生说一个或者半个吧。”多九公被两个女子冷言冷语，不停地催促逼迫，急得满脸一会儿红一会儿白，恨不得找条地缝钻进去。别说所有的书都被紫衣女子说过了，就算还有没说过的，他现在心里一着急，也想不起来了。
那个老者坐在下面，看了几篇书，见他们你一言我一语，不知道在说些什么。后来看见多九公脸上一阵红一阵白，头上不停地冒汗，还以为是怕热，就拿了一把扇子说：“天朝时令刚到初夏，大概比较凉爽，不需要凉扇。如今到了我们这儿，难免受热，所以一直出汗。请先生扇一扇，稍微凉快些，慢慢再谈，别受热了，生出其他病来。你们都是异乡人，身体一定要保重。你看这汗还是止不住，这可怎么办呢？”说着，用汗巾替多九公擦汗，又说：“上了年纪的人，身体虚，哪里受得了热。唉！可怜，可怜！”多九公接过扇子说：“这里的天气果然比别处热很多。”老者又献上两杯茶说：“我这茶虽然不太好，但里面有灯心草，既能解热，又能清心。先生喝了，就算受热也没关系。今天虽然有幸相聚，无奈我福薄，耳朵不好使，不能畅快地聆听先生的高见，真是遗憾的事。先生既然肯屈尊和她们仔细交谈，她们日后还能有所成就吗？”多九公连连点头说：“您女儿明年肯定能高中。”
只见紫衣女子又接着说：“先生既然执意不肯赐教，我们也不必苦苦相求。况且就算记住几个书名，要是不明白其中的主旨要义，也不过是个卖书的伙计，没什么稀奇的。但不知道先生所说的一百多种，其中讲解得最好的，应该是哪家呢？”多九公说：“当年孔子作了《十翼》，《易》道就发扬光大了。从商瞿向孔子学习《易》之后，传承就没有断绝。前汉有京房、费直等各家，后汉有马融、郑玄等人。依我愚见，两汉注解《易》的各家，大多沉溺于象占之学。到了魏时，王弼注释《周易》，抛开了象占的旧解，独出心裁，畅谈义理。于是天下后世，凡是谈论《易》的人，没有不尊崇他的，其他的书都被废弃了。这么看来，从汉到隋，应该以王弼的注解为最佳。”
紫衣女子听了，忍不住笑道：“先生这一番议论，似乎对各家的注解以及王弼的书还没有完全了解，不过是拾人牙慧，拿来评论，这哪里是教导后辈的方法呢？汉儒所谈论的象占，固然不能完全涵盖《周易》的要义；王弼抛开旧有的学说，自创新解，只注重义理，可孔子说‘《易》有圣人之道四焉’，哪里只有‘义理’两个字呢？晋时韩康伯见王弼的书盛行，因为《系辞》缺少注解，于是依据王弼的义理，注释了《系辞》两卷，因此后人就有了‘王韩’的说法。他们的书既不够精确详细，还胡乱改动古字，把‘向’改成‘乡’，把‘驱’改成‘殴’之类的，数不胜数。所以古人说：‘若使当年传汉《易》，王韩俗字久无存。’当年范宁说王弼的罪过比桀、纣还大，难道是毫无缘由的吗？现在先生说他的注解是最好的，甚至说这本书一出，其他书都被废弃了，怎么会这样呢？真是痴人说梦！总之，做学问要在实实在在的地方下功夫，议论自然就会有确切的根据；如果只是浮光掠影，心中没有主见，自然就会随波逐流，无所适从。先生恰好犯了这个毛病，还不懂装懂，一味说大话骗人，未免把别人看得太没文化了！”
多九公听了，满脸是汗，走也不是，坐也不是，只是发愣，无言以对。正想着脱身，那个老者又献上两杯茶说：“在这小屋里委屈先生，让先生受热了，实在过意不去。但汗是人的津液，还是要忍耐着少出一些才好。大概先生平时喜欢吃麻黄，所以才这样。出了这场大汗，就算有痢疾、疟疾之类的病症，也可以放心了；以后像麻黄这种发汗的东西，还是少吃为好。”二人欠身接过茶杯。多九公自言自语道：“她说我吃麻黄，她哪知道我在这儿像吃了黄连一样苦呢！”
只见紫衣女子又接着说：“刚才进门就说对经书的义理全都知晓，我们听了，非常钦佩，以为今天遇到了有学问的人，可以长长见识，所以任凭先生批评，我们都虚心接受。谁知谈着谈着却不是这么回事。要是以‘秀才’两个字来说，可谓有名无实。刚才先生自称‘忝列胶庠’，谈了半天，也就这‘忝’字用得贴切。”红衣女子说：“依我看，大概这其中也有贤愚之分。说不定这位先生和我们一样，也是常在三等、四等水平的，也未可知。”紫衣女子说：“大家有幸一起谈论文学，原本是件高雅的事，就算学问渊博，也应该处处虚心，这样才不失谦谦君子的风范。谁知道有的人肚子里离渊博还远着呢，那目空一切、旁若无人的样子，却全都摆在脸上。真是‘螳臂当车，自不量力’。”
两个女子你一言我一语，把多九公说得脸上一阵青一阵黄，浑身像被针扎一样难受，却毫无办法应对。唐敖在一旁，也觉得十分尴尬。正在左右为难的时候，只听见外面有人喊道：“请问女学生们买不买脂粉呀？”一边说着，一边提着包袱走进来。唐敖一看，不是别人，正是林之洋。多九公趁机站起身说：“林兄，你怎么现在才来？我怕船上的人等太久了，我们回去吧。”随即和唐敖向老者告辞。老者还想挽留他们再喝杯茶。林之洋走得口渴，正想歇一歇，可无奈多九公和唐敖执意要走。老者把他们送到门外，便回去教学生读书了。
三人匆匆走出小巷，来到大街上。林之洋见他们两人神色慌张，脸色像土一样难看，不禁感到奇怪，问道：“我看你们这么惊慌，肯定有古怪。到底是为了什么事呀？”两人稍稍喘了口气，定了定神，擦了擦汗，慢慢地走着。多九公把之前的事情大致说了一遍。唐敖说：“我从来没见过世上竟有这么学识渊博的才女！而且她们伶牙俐齿，特别能言善辩。”多九公说：“渊博也就算了，可恨她们一点都不肯放过我，把我骂得好惨。这次可吃大亏了！我活了八十多岁，今天这口闷气还是头一回受。现在想起来，我就埋怨自己！”林之洋问：“九公，你埋怨自己什么呢？”多九公说：“我埋怨自己以前少读了十年书，还埋怨自己明知学问不深，不该冒冒失失地和人谈论文学。”
唐敖说：“要不是舅兄你去救我们，我们恐怕都走不出那扇门。不知道舅兄怎么会这么巧，也到了他家呢？”林之洋说：“刚才你们要来游玩，我也打算上岸卖点货，可这地方我从来没做过生意，不知道卖什么能赚钱。后来我看这里的人脸上比炭还黑，就带了脂粉上岸。谁知道这些女人觉得擦了脂粉反而更丑，都不肯买，倒是有很多人要买书。我因为女人不买脂粉却要买书，觉得很奇怪，就仔细打听了一下，才知道这里区分贵贱，就看有没有几本书。”唐敖问：“这是为什么呢？”林之洋说：“他们这儿的风俗，不管是穷是富，都把才学高的人看得尊贵，不读书的人就被看不起。女人也是这样。年纪稍大些，有了才名，才有人来求亲。要是没有才学，就算生在大户人家，也没人愿意和她结亲。所以他们国家不管男女，从小都得读书。听说明年国母又要举办什么女试大典，这些女子得到这个消息，都想考中才女，就更要买书了。我听了这些话，知道货物卖不出去，正打算回船，路过女学馆的时候，又想进去碰碰运气，没想到正好碰到你们二位。我进去话还没说一句，茶还没喝一口，就被你们拉出来了，原来二位是被两个黑皮肤的女子难住了。”
唐敖说：“我约九公上岸，本来是想看看这个国家的人长得有多丑。谁知道只顾着谈论文学了，他们长什么样我们都还没看清楚，现在倒好，被她们先把我们肚子里的‘丑处’，也就是没学问的样子给看出来了！”多九公说：“一开始如果我们只当是门外汉，随便她们说什么，也不至于出丑。可我们太过大意，一进门就装作文人，结果露出了马脚，想补救都来不及。偏偏她们的先生还是个聋子，不然拿这个老秀才出出气，也能解解闷。”唐敖说：“依我看，幸好那老者是个聋子；他要是不聋，只怕我们更要吃亏。你看他的小徒弟都这么厉害，更何况是先生呢？虽然有青出于蓝而胜于蓝的情况，但那终究是她的授业恩师。况且紫衣女子还是他的女儿，学问又怎么会差太多呢？要是把这位老秀才当成普通的没本事的人，那就是以貌取人了。世人只知道在有官职的人面前好题诗，哪里知道民间常常埋没了很多学识渊博的人。大概这位老翁就是个例子。”
多九公说：“刚才那个女子说‘衣轻裘’的‘衣’要读成平声，她的说法好像有点道理。要是真的这样，那以前把这个字解作去声的书，岂不是都该作废了？”唐敖说：“九公，你这话可有些不妥。我听说把这个字解作去声的，是当时的大儒，老家在新安。他的书阐发孔孟的大义，费尽了心思，调和了旧有的注解，语言浅显但含义深远，文字简洁但意义明确。一旦诵读学习，圣贤的道理，都能清清楚楚地呈现在眼前。从汉晋以来，各家的注解没有比他更好的了，他实在是对圣门有功劳，对后世的学者有帮助，怎么能胡乱批评呢？就算偶尔有一两个注解错误，也不能因为这小小的瑕疵，就掩盖了他的巨大成就，就像不能因为蚊子睫毛上的一根小毛，就遮住了日月的光辉。就像《孟子》里‘诛一夫’和‘视君如寇仇’的说法，后人虽然有很多评论，但从这本书的整体要义来说，古人说过：‘总结众多圣人之道的，没有比六经更重要的；继承六经教诲的，没有比孟子更厉害的。’当年孔子去世后，儒家分为八派，其他各派纵横捭阖，变化多端。只有孟子拥有杰出的才能，抵制杨朱、墨子的学说，批判荒谬的言论，宣扬王道政治容易施行，来拯救当时的社会弊病；阐明人性本善的本质，来消除众人的疑惑，让孔子的学说，在千古以来独一无二地受到尊崇。所以对圣门功劳最大的，要数孟子，学者怎么能诋毁他呢？况且孟子说‘闻诛一夫’这句话，也是因为当时的君主只知道打仗，不致力于修养德行，所以用这句话来警戒他们。至于‘寇仇’的说法，也是劝勉宣王对待臣子应该多施恩礼，都是为了拯救时弊。当时正值战国时期，歪理邪说横行，人们都不知道仁义是什么，如果只讲道学，只会白费口舌，必须用利害关系来劝说，才能让人听得进去，所以才会说得有些过头。读者不要因为文字而误解词句的意思，不要因为词句而误解作者的本意，这样就能领会其中的真义了。总的来说，尊崇孔子的学说，实在是孟子的功劳；阐发孔孟的学问，却是新安那位大儒的功劳。我是这么想的，九公你觉得呢？”多九公听了，不禁连连点头。后事如何，且看下回分解。