唐敖突然听到先生叫他书生，吓得赶紧上前鞠躬说道：“晚辈我不是书生，是个商人。”先生问道：“我先问你，你是哪里人？”唐敖弯着身子回答：“晚辈在天朝长大，如今因为贩卖货物来到这里。”先生笑着说：“你戴着读书人戴的儒巾，又在天朝长大，怎么还说自己不是书生？难道是怕我考你吗？”唐敖听了，才明白是因为自己戴的儒巾被看出身份，只好说道：“我小时候虽然学习过儒家的学问，可因为多年经商，以前读的那几句书早就忘得一干二净了。”先生又问：“话虽这么说，大概诗赋你总会作吧？”唐敖一听说要作诗，心里更慌了，忙道：“我从小到大都没作过诗，连诗都没怎么读过。”先生说：“你生在天朝，居然连诗都不会作，这绝不可能，何必瞒着我呢？快说实话！”唐敖着急地说：“我真的不懂，怎么敢骗您呢？”先生说：“你这儒巾明显就是打着读书人的幌子，怎么可能不会作诗？你既然不懂文墨，为什么要假扮成我们读书人的样子，连自己本来的身份都丢了呢？难道你想借此行骗，还是装出斯文的样子想谋个教书的职位？我看你想谋馆都想昏头了。这样吧，我出题考考你，看看你作得怎么样，要是作得好，我就推荐你一个好的教书职位。”说完，就把诗韵的书拿了出来。
唐敖见他拿出诗韵，急得要命，赶忙说道：“我要是稍微懂点文墨，今天有幸遇到您这样的大学者，肯定会努力写点东西，向您请教，怎么会自暴自弃，如此不知好歹呢？更何况还有好职位推荐，我怎么敢不努力呢？实在是因为我不懂文字，辜负了您的好意，您问问我这两个同行的人，就知道我不是故意推辞了。”先生于是问多九公和林之洋：“这个书生真的不懂文墨吗？”林之洋说：“他从小读书，还中过探花，怎么会不知道呢？”唐敖在心里暗暗跺脚，心想：“舅兄这是要把我害死啊！”只听林之洋接着说：“我跟先生说实话吧，他是知道的，可自从得了功名，就把书扔到脑后了。小时候读的《左传》《公羊传》，还有平时写的打油诗、狗屁不通的诗，零零碎碎的，全都当饭吃了。现在肚子里只剩下几段《大唐律例注单》，还有好多买卖的账本。您要是考他律例、算盘，他倒是很熟。我求您把这个好职位赏给我这晚辈吧。”
先生说：“这个书生既然荒废了学业，看来是真的。那你和那个老头会作诗吗？”多九公弯着身子说：“我们俩一直从商，从没读过书，怎么会作诗呢？”先生说：“原来你们三个都是没学问的俗人。”又指着林之洋说：“你既然和他们一样，为什么还要求人推荐教书的职位呢？可惜你白白生得这么白净，肚子里却没多少墨水，就算出来做生意，也该认识几个字。我看你们虽然有培养的潜力，无奈都是赶路的人，不能在这里耽搁；要是肯在这里住上两年，我倒是可以指点指点你们。不是我自夸，我的学问，只要你们跟我学一点，就够你们一辈子受用了。以后回到家乡，时常学习，有了学问名声，不光近处的朋友会来拜访，只怕还有朋友从远方赶来呢！”林之洋说：“依我看，岂止是从远方来，心里还高兴着呢！”
先生听了，不禁吃了一惊，站起身来，摘下玳瑁眼镜，从身上拿出一块绣着双飞燕的汗巾，擦了擦眼睛，上下打量着林之洋说：“你既然知道‘不亦乐乎’的典故，显然是懂文墨的，为什么故意骗我？”林之洋说：“这是我不小心说到这个词，至于它的出处，我真的不知道。”先生说：“你明明是个学问通家，还在推辞！”林之洋说：“我要是骗你，情愿发誓：让我来生变成个老秀才，从十岁考中秀才开始，就不离开书本，一直活到九十岁才去世。”先生问：“你真愿意这么长寿？”林之洋说：“你只知道长寿好，哪知道从十岁考中秀才，活到九十岁，这八十年里每年考试的苦头，简直就是活地狱啊！”先生又坐了下来，说：“你们既不懂文理，又不会作诗，没什么可聊的，站在这里，只让人觉得俗不可耐。你们不如出去，到厅外等着，等我给学生上完课，再来看你们的货。况且我们谈论文学，你们也听不懂，要是你们一直站在这里，恐怕你们这股俗气会四处传播。我虽然不会被你们影响，但馆里的学生都还年幼，一旦被传染，我得花好大功夫才能把他们教得脱俗呢！”三人只好连连答应，慢慢退出去，站在厅外。
唐敖心里扑通扑通直跳，就怕先生还要谈论文学，想着拉着多九公先走。这时，突然听到先生在里面教学生念书，仔细一听，只有两句，共八个字，上句三个字，下句五个字。学生跟着读：“切吾切，以反人之切。”唐敖心想：“难道他们在研究反切音韵吗？”林之洋说：“你们听听，只怕又要像之前在黑齿国一样，被嘲笑‘问道于盲’了！”多九公听了，吓得浑身发抖，连忙摆手。先生教了好几遍，让学生退下，又教另一个学生念书，也是两句，上句三个字，下句四个字。只听师徒俩高声念道：“永之兴，柳兴之兴。”也教了几遍后让学生退下。三人听了，一点都不明白，于是躲在门旁边，偷偷地看。只见又有一个学生捧着书上去，先生用红笔点了点书，也教了两遍，每句四个字。只听学生念道：“羊者良也，交者孝也，予者身也。”唐敖松了口气，说：“九公，今天真是万幸，幸好没和他谈论文学。刚才仔细听他们读的书，不但从来没见过，而且语句都很古奥，如果没有深意，为什么这么大的学生，每人只读这么几句呢？无奈我们天资愚笨，领会不了。古人说：‘不经一事，不长一智。’要不是之前在黑齿国吃了亏，今天稍微不留神，又要吃苦头了！”
这时，忽然有个学生出来招手说：“先生要看货了。”林之洋连忙答应，提着包裹进去。唐敖和多九公等了好久，原来先生已经把货买了，正在那里讨论货物的成色和价格。唐敖趁机悄悄走进书馆，把众人的书仔细看了一遍，又翻了两篇文稿，赶紧退了出来。多九公问：“他们读的书，唐兄都看到了？怎么脸涨得这么红？”唐敖刚要开口，正好林之洋卖完货也退了出来，三人一起出了门，走出巷子。
唐敖说：“今天可吃大亏了。我还以为他学问高深，所以一直恭恭敬敬，回答问题都自称晚辈；哪知道他竟然这么没学问！真是从来没听说过，也从来没见过！”多九公问：“他们读的‘切吾切，以反人之切’，到底是什么书里的？”唐敖说：“我刚才去偷看了，原来是他把‘幼’字和‘及’字读错了，这是《孟子》里的‘幼吾幼，以及人之幼’。你说奇怪不奇怪？”多九公忍不住笑道：“要是照这么说，那‘永之兴，柳兴之兴’，莫非就是‘求之与，抑与之与’？”唐敖说：“可不是嘛！”多九公又问：“那‘羊者良也，交者孝也，予者身也’，又是哪本书里的呢？”唐敖说：“这几句他只认了半边字，其实是《孟子》里的‘庠者养也，校者教也，序者射也’。而且书桌上还有几本文稿，我稍微翻了两篇，怕先生看见，没敢全看完，就赶紧退出来了。”
多九公问道：“他那文稿写了些什么，唐兄还记得吗？”唐敖说：“里面有一本专门写破题的，记载了很多内容。我记得有个题目是‘闻其声，不忍食其肉’这两句，他写的破题是：‘闻其声焉，所以不忍食其肉也。’”林之洋说：“这个学生写这破题，我不喜欢他别的地方，就喜欢他记性好！”多九公问：“为什么这么说？”林之洋说：“先生出的题目，他竟然一个字都没忘，原原本本写出来，难道记性还不好吗？”唐敖接着说：“还有一个题目是‘百亩之田，勿夺其时；八口之家，可以无饥矣’，他破的是：‘一顷之壤，能致力焉，则四双人丁，庶几有饭吃矣！’”林之洋说：“他用‘四双人丁’来对应‘八口之家’，我就喜欢他‘四双’这两个字，把‘八’字扣得死死的，绝对不会错成七口或者九口。”唐敖又道：“还有一个题目是‘子华使于齐’，到‘原思为之宰’，他的破题和承接部分我现在记不太清了，只记得往下有两句是：‘休言富豪贵公子，且表为官收禄人。’诸如此类的，我也记不了太多。可面对这么个没学问的人，我还在他跟前恭恭敬敬，一口一个晚生，真是羞愧死了！”林之洋说：“‘晚生’这两个字也没多卑微。要是他是早晨出生的，你是晚上出生的；或者他比你早生几年，你都能算晚生，这有什么好怕的？刚才那个先生念的‘切吾切，以反人之切’，当时我听了，还替你们担心，就怕他要讲究反切，那又得吃苦头了。现在平安回来，就已经很好了，管他早生晚生呢？依我看，今天就算吃了点亏，既没费神，也没出汗，跟在黑齿国的遭遇比起来，已经算体面的了。”
这时，他们忽然看见有一只异兽，样子很像牛，头上戴着帽子，身上穿着衣服，由一个小童牵着走了过去。唐敖说：“请教九公，我听说当年神农的时候，白民国曾进献过药兽。不知道这只兽是不是？”多九公说：“这正是药兽，它最擅长治病。人要是生病了，对着这只兽详细说出病源，它就会到野外衔来一株草，病人把草捣成汁喝下去，或者煎成汤药服用，没有不见效的。要是病情严重，吃一副药不能除根，第二天再把病源告诉它，它又会到野外去，要么还是衔回之前的草，要么再添上一两样，像之前那样煎药服用，往往就能把病治好。这个地方至今还流传着这个说法。还听说这种药兽比当年更多了，渐渐繁衍开来，连别的地方也有了。”林之洋说：“原来它会行医，怪不得穿着衣帽。请问九公，这药兽懂不懂脉理，读过医书吗？”多九公说：“它不会切脉，也没读过医书，大概只略微知道几样药的功效。”林之洋指着药兽说：“你这厚脸皮的畜生！医书也没读过，又不懂脉理，竟敢出来给人看病，这不是拿人命当儿戏吗？”多九公说：“你骂它，要是被它听见了，小心它给你药吃！”林之洋说：“我又没病，为什么要吃药？”多九公说：“你虽然没病，吃了它的药，肯定会生病。”他们说说笑笑，回到船上，大家痛痛快快地喝了一场酒。
船航行了一段时间，这天一帆风顺，行驶得很快。唐敖和林之洋站在舵楼，看着多九公指挥众人推舵。忽然看见前面像是烟又不是烟，像是雾又不是雾，有万道青色的气体直冲云霄，烟雾中隐隐约约地出现一座城池。林之洋说：“这城还不小呢，不知道是什么地方？”多九公看了看罗盘和更香，说：“依我看，前面已经到淑士国了。”唐敖说：“我只觉得这青气中带着一股奇怪的味道，九公知道这是怎么回事吗？”多九公说：“我虽然经常经过这里，但没近距离观察过，不知道是什么气味。”林之洋说：“青色对应什么味道，难道书上也没记载吗？”唐敖说：“按照五行五味的说法，东方属木，颜色是青色，味道是酸的。不知道那个地方是不是这样？”林之洋迎着风闻了闻，点了点头说：“妹夫这话可能有点道理。”说话间，他们离得越来越近，只见梅树茂密繁多，都有十几丈高，那座城池隐隐约约地被亿万棵梅树环绕在中间。
没过多久，船就靠岸了。林之洋向来知道这个地方不怎么和商贩通商，没什么交易，可又怕唐敖在船上烦闷，就通知水手在这里靠岸停泊，三个人约好一起上岸去看看。多九公说：“林兄怎么不带些货物，说不定能碰上交易的机会呢。”林之洋说：“淑士国向来很少有买卖，我带什么东西去呢？”多九公说：“从‘淑士’这两个字来看，这个地方似乎有很多读书人，要带货物的话，只有笔墨之类的最合适，而且携带也方便。”林之洋点头同意，随即拿了一个包裹。三个人跳上舢板，水手们用桨划到岸边，一起上了岸。
他们走进梅林，只觉得一股酸气直往脑袋里钻，三个人只好捂着鼻子往前走。多九公说：“我听说海外有传说，淑士国一年四季都有吃不完的咸菜，一年八节都有长青的梅树。咸菜有多少不知道，从这梅树来看，传说倒是真的。”穿过梅林，到处都是菜园，那些种菜的农人都穿着儒者的衣服。走了很久，离城门不远了，只见城门的石壁上刻着一副金色的对联，字有斗那么大，远远望去，金光闪闪。上面写的是：“欲高门第须为善，要好儿孙必读书。”
多九公说：“从对联来看，上句包含了‘淑’字的意思，下句包含了‘士’字的意思。这两句可真是淑士国最好的招牌，怪不得刻在城墙上呢。”唐敖说：“这里的国王，据古人传说，是颛顼的后代。看这景象，很有儒雅的气息，和白民国截然不同。”他们来到关前，只见许多士兵和差役迎了上来。后事如何，且看下回分解。