洛红蕖正仔细打量着，只听廉锦枫说：“红蕖姐姐，你看那个穿青色衣服的，难道不是红萸姐姐吗？”红蕖又仔细瞧了瞧，确实是尹红萸，便马上回应：“姐姐眼力真好。”紫琼连忙问道：“难道二位姐姐都认识她们？”红蕖说：“这四个人里我只认识两个，一个叫薛蘅香，一个叫尹红萸。”闺臣问：“那蘅香姐姐肯定是仲璋伯伯的女儿，红萸小姐莫非是尹太老师的千金？”红蕖回答：“正是。”紫琼说：“既然是二位姐姐的亲戚，不如请她们过来见个面。”随即让丫鬟去请。
不一会儿，四个女子走了过来，大家相互见礼后就座。薛蘅香和红蕖彼此诉说着分别后的情况，尹红萸见到红蕖和锦枫，十分高兴。姚芷馨和婉如也相互倾诉着分别后的思念。众人询问那个女子的姓名，原来是鳞凤山的魏紫樱。芷馨问了闺臣的姓名后，便和薛蘅香一起再三感谢唐伯伯当年的救命之恩。闺臣之前在海外时，曾听说过魏紫樱男装打死狻猊的事情，也向紫樱表达了谢意。洛红蕖把在座众人的姓名都告诉了这四人。询问缘由后得知，原来她们四个也是去参加部试，在路上相遇的。于是大家相约一起结伴同行。紫琼随即安排摆上酒饭，众人按照年龄依次入座。
酒过几巡，大家正在闲聊，突然窗外飞进来一个人。薛蘅香吓得把筷子都掉在了地上，身体止不住地发抖。姚芷馨推开椅子，躲到了桌子底下。众人一看，进来的女子是易紫菱。她放下包裹，向众人行万福礼，众人回礼并请她就座。紫琼把姚芷馨搀扶起来，问道：“姐姐怎么这么胆小？”芷馨说：“之前在巫咸，我带着乳母去扫墓，突然遇到强盗持刀行凶，差点丢了性命，幸亏唐伯伯拔剑相助，才得以脱身。从那以后就落下了病根，只要一受到惊吓，就胆战心惊。刚才躲到桌子底下，我知道自己失态出丑了，但实在是迫不得已，还请诸位姐姐不要见笑。”蘅香说：“我刚才吓得把筷子都弄掉了，也是因为那次受惊吓留下的病根。现在想起唐伯伯的救命之恩，真是感激不尽。”
大家请紫菱一同坐下。丫鬟把包裹拿了过来。闺臣笑着说：“紫菱姐姐这次可真是轻装简行了。”紫菱说：“要是雇车来装载行李，大概还得两三天才能到这儿。现在只能一切从简。诸位姐姐打算哪天出发呢？”闺臣说：“眼下没别的事，姐姐既然到了，我们自然明天一早就出发。”燕紫琼还想挽留一天，众人坚决不同意，一定要明天就启程。多九公也不时来催促。紫琼见实在留不住，只好让人收拾行李，准备明天一同上路。当时吃完饭，张凤雏、姜丽楼都匆匆回去了，约定好明天早上在此会合。众人各自回房休息。紫琼见紫菱带的行李太少，就让丫鬟送了两床被褥过去。紫菱道谢后收下了。第二天，大家早早起床，张凤雏、姜丽楼也都来了，一共二十九位小姐，一起吃完早饭，向叶氏夫人拜别后，便往北进发。
一路上，大家白天赶路，晚上住宿。这天到了长安，多九公提前进城去找住处。正好太后担心天下各地来的才女到京城后住在客店不方便，因为之前抄没了九王府的一处宅子，这处宅子院落宽阔，房屋众多，太后便命工部又加盖了许多群房，并赐名“红文馆”。如果才女们愿意住在这里，都可以。多九公听说后十分高兴，便把众人的文书呈上去查验，花了一些钱财，选了一所大的院落，通知众人一起进城，来到了寓所。多九公带着众小姐把各处看了一遍：宅子前后有六层，两旁群房不计其数；还有一个总门进出，如果把总门关上，就像是一座独立的宅院。众人看了都十分满意。多九公问：“唐小姐，你看这房子够住吗？”闺臣笑着说：“别说我们这些人，就算再添几十人，也足够住。好在有内院和外院，厅房也很大。多亏九公费心，找到这么好的住处。”多九公说：“这是我特意多花了些钱，才能选到这里。现在这里有的是三五间房为一所，有的是十几间房为一所，我仔细打听过，大概已经有二三百处都有人住了。我们这所大房，据管房的人说，当初是专门预备给礼部尚书、礼部侍郎卞、孟两府的小姐住的，现在因为两府的小姐都不来应试，才敢让我们住。”红蕖问：“卞、孟两府有几位小姐，需要这么大的房子？”多九公说：“据说卞府有七位小姐，孟府有八位小姐。因为她们生的小姐太多了，所以卞、孟两位夫人，大家都称她们为‘瓦窑’。还有很多亲眷姊妹，加上两府的人大概有三四十位，所以才准备了这所大房。”婉如问：“既然这样，为什么又不来应试呢？”多九公说：“听说有什么回避的规定，不准她们应试。”
林书香说：“侄女有件事想麻烦九公。我和兰芳表妹有几个弟妇也来应试，不知道她们有没有住在这里。今天已经晚了，明天我把她们的姓名写好，麻烦您帮忙打听一下。”多九公说：“这事儿容易，明天把姓名给我就行。”说完，就去照应众人搬运行李，安排厨灶。众位小姐有的三个人住一间房，有的五个人住一间房，陆续把行囊、床帐都安置好，早早休息了。第二天，多九公拿着一本号簿进来，对林书香、蔡兰芳说：“我刚和管房子的把号簿借来了，凡是来应试住在这里的，上面都有记录。你们的亲戚有没有来这儿，二位小姐一看就知道了。”二人接过号簿，看了一遍，脸上顿时堆满了笑容。闺臣问：“莫非各位令弟夫人都住在这里？”二人连连点头，把号簿交给多九公，再三道谢，多九公拿着号簿离开了。
当时谭蕙芳、叶琼芳、褚月芳、阳墨香、崔小莺都过来商量一起去探望，便让仆人在前边引路，七位小姐带着乳母、丫鬟，一起出了总门。两边的房舍虽然接连不断，但门前静悄悄的，没有一个人，也没有闲人来往，只看见几个提着篮子买东西的人，也都低着头匆匆走过。书香向仆人仔细询问，才知道太后因为这里地方广阔，院落众多，担心有小人生事，特地派了两位大臣，带着士兵在这里巡查弹压。头门以内，禁止闲人擅自进入，无论大小交易，都在头门以外进行。所有各家的仆人，都只能在自己院子的总门以内活动，不许在门口闲站，也不许无故闲逛。如果不遵守规定，就会被戴上枷锁示众。夜里违反规定的，就会被送到刑部衙门，加倍治罪。所以外面没有闲人来往。章、文两家的仆人带着七位小姐各处探望了一遍，便回到了寓所。
没过多久，文府大公子文芸的妻子章兰英、二公子文的妻子邵红英、三公子文萁的妻子戴琼英、四公子文菘的妻子由秀英、五公子文的妻子钱玉英，还有秀英的表妹田舜英，六位小姐都来回拜。书香把她们迎进屋内，和众人一一拜见，正准备让她们坐下，忽然听说章府大公子章荭的妻子井尧春、二公子章芝的妻子左融春、三公子章蘅的妻子廖熙春、四公子章蓉的妻子邺芳春、五公子章芗的妻子郦锦春、六公子章莒的妻子邹婉春、七公子章苕的妻子施艳春、八公子章芹的妻子柳瑞春、九公子章芬的妻子潘丽春、十公子章艾的妻子陶秀春，共十位小姐，都来回拜。兰芳连忙迎上去，带着她们见了众人，彼此问了姓名，都请到厅房坐下。
闺臣见人才众多，心里十分喜悦，便和书香、兰芳商量：“既然都是至亲，这里的房屋又很多，为什么不请她们搬过来一起住，这样彼此都有照应，岂不是更好？”书香便把这个想法向兰英、尧春等人说了，大家都很高兴，没有不愿意的，随即各自让仆婢把行李搬了过来。闺臣让末空带着众丫鬟铺设床帐，摆放桌椅。到了晚上，就在厅房摆了十桌酒席。当时唐闺臣、林婉如、洛红蕖、廉锦枫、黎红红、卢亭亭、枝兰音、阴若花、田凤翾、秦小春、颜紫绡、宋良箴、余丽蓉、司徒娬儿、林书香，阳墨香、崔小莺、蔡兰芳、谭蕙芳、叶琼芳、褚月芳、燕紫琼、张凤雏、姜丽楼、易紫菱、薛蘅香、姚芷馨、尹红萸、魏紫樱、章兰英、邵红英、戴琼英、由秀英、田舜英、钱玉英、井尧春、左融春、廖熙春、邺芳春、郦锦春、邹婉春、施艳春、柳瑞春、潘丽春、陶秀春，共四十五位小姐，不分宾主，按照年龄依次入座，一边喝酒，一边畅谈起来。
酒过几巡，婉如说道：“今天众姊妹们能如此畅快地相聚，我心里高兴得都不知道该怎么形容了。要说只恨相见太晚吧，小春姐姐又说我是个‘恨人’；要说大家都有宿缘吧，她又说曾在鬼门关上见过面。这些话我都不说了，只好用‘久仰大名，如雷贯耳’这几句俗套话来表达了。”小春回应道：“这话不仅太俗，而且全是虚浮之词，纯粹是在捣鬼。如果说久仰大名，可我们之前从未见过面，又怎么知道谁的大名呢？平时都不了解，却要说久仰，这不是在捣鬼吗？”闺臣解释道：“‘久仰大名’这句话，只有两个人可以用。之前我家叔父曾说，当今天下有两位才女，一位叫史幽探，一位叫哀萃芳，她们曾从苏蕙的《璇玑图》中演绎出许多诗句，太后看了非常高兴，所以才有了女试的恩诏。我们要是见到这二人，那才称得上是久仰大名呢。”章兰英说：“这两人我平时也听说过，她们演绎的诗我也都看过，确实非常出色。”林书香说：“我昨天看号簿上面，没有她们的名字，大概没住在这里，不然倒可以会会她们。”井尧春说：“姐姐别急，等到部试的时候，肯定会见面的。”
吃完饭，众人都到庭院中散步，忽然闻到一股清香扑鼻而来，远远望去，原来是几丛木香攀附在墙角，开得十分茂盛，于是大家都走到跟前观赏。正在这时，忽然听到隔墙传来妇女的啼哭之声。闺臣说：“听说这围墙里面向来没有民房，都是我们这些赴试女子的住所，怎么会突然有哭声呢？肯定有原因。”秦小春说：“能有什么原因！肯定是赴试的女子从小没出过远门，现在想家了，所以才啼哭。”闺臣说：“得拜托九公去问问，或许是赴试女子偶然生病了，又或许是缺了盘缠，都有可能。问清楚情况，要是能帮忙周济一下，也是一件好事。”秀英说：“姐姐不用打听了，这件事我都知道。这个啼哭的是来赴试的缁姓女子。之前我和表妹舜英进京的时候，在路上碰到过这个女子，因为她学问很好，而且我们志趣相投，所以就结伴同行。到了京城，就住在同一个地方。隔墙的这所房子，就是我们住的地方。之前到了寓所，这个女子检查本籍文书时，才发现因为自己走得匆忙，竟然没把文书带来。现在离部试的日子很近了，她家又远在剑南，怎么来得及发文去查呢？眼看着不能参加考试，所以才啼哭。”红蕖说：“这是她忙中出错，也是命中注定，能怪谁呢？”田舜英说：“刚才秀英姐姐已经把自己的文书送给这个女子，让她顶名应试了，不知道为什么她还在啼哭？”林书香和阳墨香一听这话，吓得又惊又疑。这其中到底还有什么隐情呢？欲知后事如何，且听下回分解。