众才女们因为初三凌晨三点到五点放榜，事先就吩咐家人，要是有报子到家门口，不用进来通报消息，每中一名就放一炮。她们在里面听到炮声的数量，自然就知道中榜的人数。等报子报完，打开二门，再把报单传进来。谁知道从五更天放了三十七炮之后，一直等到太阳高高升起，都没有再听到一声炮响。很明显，有八个人要名落孙山了，这可把大家吓得不轻，每个人都心慌意乱，胆战心惊，可到底也不知道这八个人是谁。一时间，大家害怕得脸色大变，鼻涕眼泪止不住地往下流。小春和婉如看到众人这副模样，再想想自己的答卷，不由得也害怕起来。只觉得身上一阵发凉，脚底的寒气直往头顶上冒，三十六颗牙齿开始一对对打颤，浑身抖得像筛糠一样，连椅子都跟着晃动。婉如一边颤抖一边说：“这……这……这样乱抖，我……我……可受不了了！”小春也抖着说：“你……你……你受不了，我……我……我又何尝受得了？今……今天这命恐怕要丢在……在这儿了！”
闺臣叹了好几口气说：“又等了这么久，还是没动静，看来这八个人落榜是免不了了。我好几次都想开门，可大家都坚持再等等，难道到现在还在等报喜的消息吗？”婉如一边颤抖，一边哽咽着说：“起……起初我还想着早点开门，如……如今我又不想开门了。你不开门，我……我还有点盼头，倘……倘若开了门，说……说我没中，我……我就活不成了！实……实跟你们说吧，除……除非把我杀了，才准开门！”
若花说：“事到如今，也没办法了。按照闺臣妹妹回想碑记的内容，我们在座的四十五个人，似乎没有一个会落第，可谁能想到今天竟然有八个人落榜！可见天意难测，命运捉弄人，这又该从哪里去琢磨呢！不过这门一直不开也不是办法，不如让人隔着二门问问九公，昨天婉如和小春妹妹托他买的题名录，想必已经买回来了。现在请他仔细查看，如果题名录上只有三十七个人，那这门就算不开，也没什么用了。况且考中的人，恐怕还要进朝去谢恩，怎么能拖延呢？”闺臣说：“姐姐说得很对。”就吩咐丫鬟去问多九公，谁知道九公还没回来。闺臣说：“昨天在礼部打听，确定是在五鼓吉时放榜，这大家都知道；现在已经是早上六点多了，题名录还没买回来，这可真是奇怪！”秀英说：“今天要是已经放榜了，为什么九公到现在还不回来？要是说还没放榜，可现在又已经报了三十七个人，这其中肯定有原因！”
忽然听到外面隐隐约约传来一阵喧闹声，原来是多九公回来了，要面见众小姐。闺臣急忙把钥匙递给丫鬟，众人都迎到门口。不一会儿，只见多九公跑得满脸是汗，来到厅前，看着众人，刚说了一声“恭……”，那个“喜”字还没说出口，就累得气喘吁吁，说不出话来。小春一边颤抖，一边和田凤翾把九公搀扶进厅房，让他坐在椅子上。丫鬟送来了两杯茶，多九公喘得稍微好点了。小春流着泪，问九公：“甥……甥女我有份儿吗？”多九公一边喘气，一边点了两下头。婉如也流着泪问：“九……九公，我呢？”多九公同样点了两下头。闺臣问：“请问九公，题名录买回来了吗？”多九公连连摇头。过了一会儿，他看着众人，指了指自己的胸口。凤翾从他怀里取出一个名单，递给闺臣。闺臣展开，和众人一起看，只见上面写着：“钦取一等才女五十名，二等才女四十名，三等才女十名。……”若花怕众人看不清楚，着急之下，就顺口高声朗诵起来，从头念了下去：
第一名史幽探
第二名哀萃芳
第三名纪沉鱼
第四名言锦心
第五名谢文锦
第六名师兰言
第七名陈淑媛
第八名白丽娟
第九名国瑞徴
第十名周庆覃
第十一名唐闺臣
第十二名阴若花
第十三名印巧文
第十四名卞宝云
第十五名由秀英
第十六名林书香
第十七名宋良箴
第十八名章兰英
第十九名阳墨香
第二十名郦锦春
第二十一名田舜英
第二十二名卢紫萱
第二十三名邺芳春
第二十四名邵红英
第二十五名祝题花
第二十六名孟紫芝
第二十七名秦小春
第二十八名董青钿
第二十九名褚月芳
第三十名司徒娬儿
第三十一名余丽蓉
第三十二名廉锦枫
第三十三名洛江蕖
第三十四名林婉如
第三十五名廖熙春
第三十六名黎红薇
第三十七名燕紫琼
第三十八名蒋春辉
第三十九名尹红萸
第四十名魏紫樱
第四十一名宰玉蟾
第四十二名孟兰芝
第四十三名薛蘅香
第四十四名颜紫绡
第四十五名枝兰音
第四十六名姚芷馨
第四十七名易紫菱
第四十八名田凤翾
第四十九名掌红珠
第五十名叶琼芳
第五十一名卞彩云
第五十二名吕尧蓂
第五十三名左融春
第五十四名孟芸芝
第五十五名卞绿云
第五十六名董宝钿
第五十七名施艳春
第五十八名窦耕烟
第五十九名蒋丽辉
第六十名蔡兰芳
第六十一名孟华芝
第六十二名卞锦云
第六十三名邹婉春
第六十四名钱玉英
第六十五名董花钿
第六十六名柳瑞春
第六十七名卞紫云
第六十八名孟玉芝
第六十九名蒋月辉
第七十名吕祥蓂
第七十一名陶秀春
第七十二名掌骊珠
第七十三名蒋星辉
第七十四名戴琼英
第七十五名董珠钿
第七十六名卞香云
第七十七名孟瑶芝
第七十八名掌乘珠
第七十九名蒋秋辉
第八十名缁瑶钗
第八十一名卞素云
第八十二名姜丽楼
第八十三名米兰芬
第八十四名宰银蟾
第八十五名潘丽春
第八十六名孟芳芝
第八十七名钟绣田
第八十八名谭蕙芳
第八十九名孟琼芝
第九十名蒋素辉
第九十一名吕瑞蓂
第九十二名董翠钿
第九十三名掌浦珠
第九十四名井尧春
第九十五名崔小莺
第九十六名苏亚兰
第九十七名张凤雏
第九十八名闵兰荪
第九十九名花再芳
第一百名毕全贞
若花把榜单念完，众才女这才转悲为喜。
多九公喘匀了气，众人纷纷询问为什么报子会漏报八名，这份名次又是从哪里抄来的。九公说：“老夫今天凌晨三点就在那里守候了，还花了些小钱打通关系，所以里面的消息也能知晓。一开始原是闺臣小姐为第一名殿元，若花小姐是第二名亚元。谁知道榜都填到八九名了，太后突然想起闺臣小姐的名字不太好，又因为史幽探、哀萃芳之前解读的诗句非常出色，就立刻把前十名移到后面，后十名移到前面，重新填榜。就这么来回折腾，耽搁了不少时间，所以到天亮还没放榜。老夫担心众小姐们等得心急，而且报子虽然能通消息，却只能填一名、报一名，哪里知道这些名次调换的事。要是等他们来报，不知道要等到什么时候。老夫只好托人把榜上的等第、名次匆匆抄了下来，连籍贯都来不及写，就急忙赶回来了，跑得连气都喘不过来。而且听说这是自古以来从未有过的盛典，一放榜，大家就要上朝集合谢恩，所以更要赶回来告诉你们这件事。我们最好赶在别人前面。诸位小姐收拾一下，吃点饭，赶紧出发吧。”话还没说完，就听到外面接连放了八声大炮。九公说：“你们听，这炮声就是移到后面的前十名。原来以前填榜的时候，怕前几名太后还会更换，所以先从最后一名填起。今天也是这样。所以前二十名反倒在众人之后才报出来。老夫整整一夜没合眼，先去休息了，明天再慢慢喝喜酒。”说完，就出去了。
众人连忙开始收拾。谁知道小春和婉如突然不见了，大家四处寻找，好不容易才在茅厕里找到了她们。只见二人站在马桶旁边，你看着我，我看着你，笑得像疯了一样。看到众人，才止住了笑。舜英说：“二位姐姐就算高兴得受不了，也该找个好地方。你们只顾在这里开心，要是沾染上这里的气味，将来做诗，恐怕都带着股臭味呢！”说得众人忍不住笑了起来。
众人都到厅房吃过饭，匆匆来到朝房，和众才女一起上殿谢恩。武后将一等才女授予女学士之职，二等授予女博士之职，三等授予女儒士之职。授职完毕，给每人赐了一对金花。接着传旨，命令膳部大摆红文宴。宴会期间，武后越看越高兴，又赏赐了许多上等绸缎和奇异香料。一连赐宴三天。接着公主又赐了两天宴。众才女天天聚在一起，互相称呼姐妹，彼此交谈，不但每个人都熟络起来，而且关系极其亲密。每次到宴席结束要分手的时候，都觉得恋恋不舍。大家都说：“我们虽然相聚了五天，但毕竟有些拘束，不能尽情玩乐。要是能找个幽静偏僻的地方，畅快地聚上几天，那可就太遂人愿了。”到了第九日，是佛诞节，大家相约谢过公主后，才有空去拜访老师，于是一起前往卞府。
这一天，宝云带着七个妹妹，和众才女谢过公主后，听说大家要到自己家，连忙让仆人回府通知。卞滨听了，让人在凝翠馆摆放桌椅，准备酒饭。很快众人都来到卞府门前，先递上门生名帖和见面礼。卞滨迎到二门。众才女中，除了卞、孟两家的姊妹跟在后面，其余的都按名字依次进入。进了二门，穿过厅房，丫鬟把大家带到凝翠馆。卞滨先说道：“众位才女先别急着行礼，老夫有句话要说。要是论师生情谊，自然该受半礼。可如今人多，要是大家一起行礼，这里也挤不下；要是一位一位行礼，今天就光行礼了。不如大家都行个普通的常礼，我反倒高兴。”史幽探说：“老师虽然这么说，但门生们承蒙老师赏识提携，才能有幸参加这盛大的典礼。要是以宝云七位姐姐来说，又有同年之谊，也是晚辈。今天初次拜见，哪有不行全礼的道理！”哀萃芳说：“既然老师怕行礼太慢，我们就十人为一排，一会儿也就行完了。”史幽探就让众丫鬟把拜垫依次铺好。卞滨没办法，只得受了两礼。
众人拜完，兰芝姊妹也上来行礼。卞滨笑着说：“怎么你们八个也是我的门生吗？”紫芝说：“不但我们是舅舅的门生，只怕宝云七位姐姐也是舅舅的门生呢！难道我们前几天补考的卷子，不是舅舅定的名次？”卞滨笑着说：“名次确实是我定的，你们说那些批语写得怎么样？只要有点好处，我就会批出来。我看文章一向如此，从不埋没别人的优点。你们看看自己的卷子，有没有被委屈的地方？”紫芝脸一红说：“舅舅还说不委屈，偏偏把我考到第三十三名，我还得找舅舅讨个说法呢！”卞滨忍不住大笑道：“原来第三十三名是你的卷子。后来拆开弥封，我也没太留意。当时我看卷的时候，本来要把你这份取在前十名的，后来也不知道怎么回事，就排到后面去了。”紫芝说：“这都是事后说的漂亮话，我才不相信呢。”众人听了，都抿着嘴笑。
行完礼，丫鬟要收拜垫，史幽探说：“先别急。”接着对卞滨说：“门生们还想请师母出来拜见。”卞滨说：“好吧，要是不让你们见，你们也不答应。我刚刚已经受了礼，师母出来，就行个常礼吧。”不一会儿，宝云姊妹把夫人请了出来。众人谦让了好一会儿，还是像之前一样行了礼，又和宝云姊妹行了礼。卞滨对宝云说：“我已经让人准备了早饭，你们姊妹和兰芝八个甥女都替我好好款待大家。今天只是便饭，改日我再下帖子，请你们大家聚一聚。我就不陪了。”说完就到了外面，让家人卞彪把见面礼都退回去，说：“你告诉送礼的人，我向来不收礼，千万别再送了。要是众才女心里过意不去，以后有空，或者写把扇子，或者写副对联；要是会画画的，就画点东西，我倒是会收下。至于古代的字画，我更不要。好在众才女的试卷我都看过，就算写得不好，我也喜欢，就当是份情分吧。”众家人又送了两次，见卞滨不肯收，只好各自带了回去。
成氏夫人扶着宝云，把众才女挨个打量了一番，心里十分欢喜。真是看看这个夸两句，瞧瞧那个又赞两句，都不知道该先问谁好了。看了好一会儿，才说道：“今天诸位侄女初次见面，我也没准备什么见面礼，这可怎么办呢？也罢，我向来最喜欢说吉利话，而且说的话往往都能应验。我就送你们几句吉利话吧：从现在起，以后诸事如意，福寿绵长。这几个字就算是我的见面礼了。”众人齐声说：“多谢师母的吉言。师母是福寿双全的人，说出来的话自然也是多福多寿的。”夫人说：“你们姊妹随便坐坐，玩玩，一会儿吃饭。这里既是老师家，也算年伯家，和别处不一样，大家都要随意些才好。我也不陪了。”说完，众丫鬟伺候着夫人离开了。
这边宝云正在招呼大家入座，突然史幽探的丫鬟来报：“刚刚家里人来传信，圣上有旨意，宣众位才女进朝领取御赐笔砚，还召若花小姐进宫问话。”很快，各家也都收到了类似的消息。大家急忙告别卞滨，一起赶到朝房。武后在便殿传众人晋见，众人行礼后，在两旁侍立。若花跪在宫殿台阶下说：“臣阴若花拜见陛下。”武后说：“刚才朕看了你家国王的表章，又仔细询问了来使，才知道你是为了避难来到这里。没想到如今你在我天朝考中才女，还被朕授予女学士的职位，这可真是千古未有的佳话。你先看看这份表章，朕再额外赐你封号，这样你就可以和来使一起，乘坐飞车，早日回到本国。”近臣把表章递给若花。若花展开一看，上面写着：
女儿国国王臣阴奇，匍匐谨上书天朝天后大皇帝陛下：伏惟陛下坤德无疆，离晖久照。功媲风娲之炼石，道符月驭以行天。臣早殷服事之心，徒怀蚁悃；僻处裨瀛之角，未仰龙颜。兹际文教之宏敷，微才幸进；叨沐仁恩之远被，荒甸咸知。窃闻臣子若花，恭应制科，滥邀首荐。颂椒语拙，得聊玉笋之班；咏絮才疏，许侍珠樱之宴。自宜终身感戴，没齿瞻依。只缘臣已四旬，惟生二子：若花立储虽定，自痛孤雏；次子恃母而骄，阴连党类。梦天忽压，逆子何幸遭怜；祭地而坟，长君无辜受屈。贤愚莫辨，巧悬衣上之蜂；嫡庶相争，妄掘宫中之蛊。忧铄金而出走，去国图生；喜择木以高飞，为亲讳过。及乎鹿马既辨，鸾凤已翔，寝门之问膳无闻，太室之承祧欲绝。臣悔深爱溺，病益愁煎，二竖难驱，藐孤安在？是以哀鸣伏枕，恭恳圣慈：俯念臣心自怨，臣眼将穿，将若花赏归故国，得接宗支。指白水而重耳归来，犹是山河无害；及黄泉而寤生复见，遂为母子如初。倘遂犊舐之私，终矢雀衔之报。诚惶诚恐，稽首顿首。
若花看完，心中一阵难过，忍不住落下泪来。这之后又会发生什么呢？欲知后事如何，且听下回分解。