多九公听了唐敖的话，不住点头说：“唐兄这番话公正恰当，完全可以作为千古不变的定论。我刚才说的只是就事论事，没有从整体去看，难免有些片面。就像左思《三都赋》的序，他说扬雄《甘泉赋》里的‘玉树青葱’，玉树不是本土所产，认为这是误用；可谁能想到，那个玉树是汉武帝用各种宝物制成的，并非地里生长出来的。诸如此类的情况，如果不看全赋，只看这篇序，肯定会说他连这么小的事都考究不精细，更何况其他的呢？但其实他的赋好处很多，并不在这一点上。所以当时大家争着抄写传阅，以至于洛阳的纸张都因此涨价。这么看来，要是只就事论事，就会把他的优点都埋没了。 ”
说着话，他们又走到了人多热闹的地方。唐敖说：“刚才我因为这国人皮肤黑，没怎么仔细留意他们的长相；现在一路看过去，只觉得他们美貌极了。而且不管男女，脸上都透着一股浓浓的书卷气，那种风流儒雅的气质，就好像是从这一身黑皮肤里透出来的。仔细想想，他们脸上这股黑不但一点都不违和，反而觉得那些涂脂抹粉的人俗气又丑陋。我看来看去，只觉得自己相貌丑陋，十分惭愧。现在我们混在人群里，被这周围的书卷气一衬托，只觉得自己面目可憎，浑身散发着俗气。与其让他们看着笑话，还不如早点离开！”于是，三个人躲躲闪闪，并肩前行。一边走，一边看着周围的人都举止端庄、文雅大方，再看看自己，只觉得丑态百出。这么一对比，走也不是，不走也不是；快走也不好，慢走也不行，不快不慢也别扭，完全不知道该怎么办才好。只能打起精神，稳稳地迈着步子，弯着腰，挺着胸，伸着脖子，一步一步地向前走。好不容易走出城外，幸好这里人少，他们这才伸直了腰，晃了晃脖子，长舒一口气，稍微放松了些。林之洋说：“刚才被妹夫说破，我仔细看了看他们，果然都大大方方的，看到他们那个样子，就不由自主地想要好好走路。我平时散漫惯了，今天被你们俩约束着，也不得不装装斯文，冒充一下儒雅之人。谁知道只顾着摆架子，腰也酸了，腿也僵了，脖子也疼了，脚也麻了，头也晕了，眼也花了，舌头也干燥了，嘴巴也干渴了，实在是受不了了，也坚持不住了，再这么摆下去，我就要瘫倒了！赶紧逃命吧！现在走得我浑身发热，幸好九公带着扇子，借给我扇扇，我今天也出汗了。”
多九公听了，这才想起老者的那把扇子还在自己手里，于是停住脚步，打开扇子一起看。只见一面写着曹大家（班昭）的七篇《女诫》，另一面写着苏若兰的《璇玑全图》，都是蝇头小楷，字迹极其精美。两面都落了名款，一面写着“墨溪夫子大人命书”，下面写着“女弟子红红谨录”，另一面写着“女亭亭谨录”。下面还有两方图章，“红红”下面是“黎氏红薇”，“亭亭”下面是“卢氏紫萱” 。唐敖说：“从这图章来看，红红、亭亭大概是她们的小名，红薇、紫萱才是学名。”多九公说：“这两个黑皮肤的女子既然这么擅长书法，又有学问，学馆里应该摆满了诗书才对，可为什么书却这么少呢？没想到她们肚子里学问渊博，书桌上却空空荡荡，和别的地方很不一样。要是她们诗书满架，我们看到了，自然会有所准备，怎么会冒冒失失地进去，自讨苦吃呢？”
林之洋接过扇子扇着说：“这么说，以后回家，我得多买几担书摆在桌上当摆设。”唐敖说：“劝舅兄千万别打这充文人的主意！看看我们今天这副狼狈的样子，就是个教训。我可是受够了！今天过了黑齿国，以后到的各个国家，不知道哪些地方文风最盛，还得请教一下，好提前做准备，省得再去自讨没趣。”林之洋说：“我们以前来往各地，只知道卖货，哪管什么文风、武风。依我看，以后路过的像靖人国、跂踵国、长人国、穿胸国、厌火国这些国家，大概和我一样，都是没什么文化的，可怕的是前面有个白民国，好像有点文化底蕴。还有两面国、轩辕国，那里出来的人也不一般。这些地方才学的高低，想来九公肯定知道，妹夫你问他就清楚了。”唐敖说：“请教九公……”刚说了一句，一回头，惊讶地说：“怎么九公不见了，又跑到哪儿去了？”林之洋说：“我们只顾着说话，没注意他又跑开了。难道九公记恨那两个黑皮肤的女子，又去跟她们理论了？我们先等等，他一会儿肯定会回来。”
两人闲聊着，等了好一会儿，只见多九公从城里走出来说：“唐兄，你知道他们桌上没多少书是为什么吗？这里面是有原因的。”唐敖笑着说：“原来九公为了这点小事又去打听了。您年纪这么大，还这么有兴致，可见只要遇事留心，自然什么都能知道；我们边走边说，请九公讲讲这其中的缘故。”多九公一边走一边说：“我刚才去打听了一下当地的风俗，原来这里读书人虽然多，但是书籍却很少。这么多年，虽然有中原人来贩卖书籍，可刚到君子国、大人国境内，就被这两个国家买走了。这里的书，大多是从那两个国家花高价买来的。至于古书，往往出了高价也买不到，只有去拜访亲友家，如果他们有这本书，才能借来抄写。找一本书，实在是太麻烦了。而且这里不管男女，都绝顶聪明，每天能读上万字的人多得数都数不清。所以书就更不够他们读了。这个地方向来没有盗贼，也没人偷东西，就算金子掉在地上，也没人去捡。他们见到不义之财，会说‘临财毋苟得’。不过他们有个毛病：要是看到书籍，马上就把‘毋苟得’这三个字抛到九霄云外，不是借了不还，就是想办法偷骗，那种想偷书的心根本控制不住。所以这里把偷东西的人叫做偷儿，把偷书的人叫做窃儿；借东西不还的叫做拐儿，借书不还的叫做骗儿。因为有这些称呼，那些藏书的人家看到这些窃儿、骗儿，都特别害怕，都把书藏在内室，不是至亲好友，根本借不到。家家都是这样。我们只知道根据他们桌上的书来判断他们学问的高低，难怪会吃亏。”
说着说着，不知不觉就到了船上。林之洋说：“我们赶紧逃吧！”吩咐水手起锚扬帆。唐敖因为那把扇子上的字写得很好，就到船后面，向多九公讨要。多九公说：“今天唐兄和那个老者见面时，说了‘识荆’二字，这是出自什么典故呢？”唐敖说：“再过几十年，九公就知道了。我刚才一直在想紫衣女子说的‘吴郡大老倚闾满盈’这句话，怎么也不明白。九公常年在江湖闯荡，肯定知道这句方言是什么意思吧？”多九公说：“我仔细琢磨了半天，也想不出来。我们何不去问问林兄呢？”唐敖就把林之洋叫过来，林之洋也说不知道。唐敖说：“要是说这句话里藏着骂人的话，从字面意思去推敲，也没有什么深奥的地方。依我看，里面肯定有玄机。我们得仔细猜猜，就像猜谜语一样，一定要把它猜出来。要是猜不出来，被人家骂了还不知道呢！”
林之洋说：“这话是因为什么事说的呢？二位先把事情的来龙去脉说说，我觉得这件事只有我林之洋能猜出来，你们肯定猜不到。”唐敖说：“你为什么这么说？”林之洋说：“二位老兄刚才被她们考得胆战心惊，现在还后怕呢，哪还敢乱猜？要是猜错了，被那两个黑皮肤的女子听到，岂不是又要吃苦、又要出汗了？”多九公说：“林兄先别取笑，我来说说事情的经过。当时我们在谈论反切音韵，那紫衣女子因为我们不懂反切，就轻声对红衣女子笑着说：‘若以本题而论，岂非吴郡大老倚闾满盈么？’那红衣女子听了，也笑了起来。这就是当时说话的情景。”林之洋说：“这话既然是因为谈论反切引起的，依我看，她所说的‘本题’两个字，肯定和反切有关。你们就到反切的书上找找，肯定能找到答案。”多九公突然醒悟过来，说：“唐兄，我们被这女子骂了！按照反切的方法来解释，‘吴郡’切出来是个‘问’字，‘大老’切出来是个‘道’字，‘倚闾’切出来是个‘于’字，‘满盈’切出来是个‘盲’字。她因为请教我们反切的问题，我们都说不知道，所以她说‘岂非问道于盲’（向瞎子问路，比喻向什么也不懂的人请教，不解决问题 ）么？”
林之洋说：“你们俩明明都眼睛明亮，为什么被比作瞎子呢？大概当时因为她年轻，没把你们放在眼里，一副旁若无人的样子，所以才把你们比作瞎子，这倒也挺巧。”多九公问：“怎么个凑巧法？”林之洋解释道：“那些旁若无人的人，就好像两旁明明有人，可他们却跟没看见一样。既然没看见，那不就跟瞎子一样吗？这句话以后都能当作‘旁若无人’的注解了。海外的女子这么调皮，等将来去了女儿国，她们成群结队地聚在一起，还不知道会有多厉害呢。幸好我从来不会谈论文学，要是她们找我谈论，我可有个绝妙的主意，就用一句南方话，统统回她们‘不知道’。任凭她们说得再精彩，我始终是不知道，她们又能把我怎么样呢？”多九公笑着说：“要是女儿国执意要你谈文，你不跟她们谈，她们把你留在国中，看你怎么办？”林之洋说：“把我留下，我还是对她们一概说不知道。你们今天被那个黑皮肤的女子难住，走都走不出去，要不是我去救你们，怎么能从她家里出来呢？这么大的恩情，二位打算怎么报答我？”唐敖说：“九公刚才说怕女儿国把舅兄留下，日后要是真有这事，我们就去把你救出来，也算是以德报德了。”
多九公说：“依我看，这可不是以德报德，而是以怨报德。”唐敖问：“这话怎么说？”多九公解释道：“林兄要是被女儿国留下，他在那儿肯定过得很有趣，你却把他救出来，这不是以怨报德吗？”林之洋说：“九公既然说那儿有趣，等将来去了女儿国，我就去通知国王，把九公留在他们国家住下。”多九公笑着说：“我倒是想住在那儿，可到时候谁来替你掌舵呢？”唐敖说：“何止是掌舵，我还要求教九公音韵学呢。请问九公，我向来对反切一窍不通，不过按音韵读‘大老’两个字，为什么不是‘岛’字呢？”多九公说：“古代的韵书里，‘道’字本来和‘岛’字同音。现在把‘道’读成‘到’，是把上声读成了去声。就像‘是非’的‘是’，古人读作‘使’字，‘动’字读作‘董’字。像这样的例子很多，数不胜数。大概古时候读音重，读‘岛’，现在读音轻，读‘到’，这是因为读音随着时代流传，轻重发生了变化，所以才会这样。”林之洋问：“那个‘盲’字，我们一直都读成和‘忙’字同音，现在九公读成‘萌’字，也是因为轻重不同吗？”多九公说：“‘盲’字本来属于八庚韵部，读音和‘萌’相同；要是读成‘忙’字，那是林兄你自己读错了。”林之洋说：“要是说读错了，那也是我先生教的，跟我有什么关系？”多九公说：“你们先生这么粗心，就该打他手心。”林之洋说：“先生犯了这点小错就要打手心，那那些整天荒废学业、误人子弟的，岂不是都要被打死了？”
唐敖说：“今天被这个女子嘲笑了，将来一定要学会音韵学，才能心里踏实。好在九公已经掌握了其中的精妙之处，能不能大概给我讲讲？我虽然天资愚笨，但只要专心学习，大概还是能领会一些的。”多九公说：“我对这门学问也只是略知皮毛，要是讲其中的原理，都不知道从哪儿说起。主要是当初没有得到真传，心里似懂非懂，犹豫不决，所以才这样。唐兄要是想学，我听说歧舌国的音韵学最为精通，等将来去了那儿，我陪你一起上岸，稍微探讨一下，你应该就能学会了。”唐敖问：“‘歧舌’这两个字是什么意思？为什么那个地方的人精通音韵呢？”多九公说：“那个国家的人从小就嘴巧舌灵，不仅精通音律，还能模仿鸟语，所以林兄之前在聂耳国买了双头鸟，就打算到那儿去卖。他们各种声音都能随口模仿出来，所以邻国都叫他们‘歧舌国’。日后唐兄听了他们的口音就明白了。”
船航行了几天，到了靖人国。唐敖问：“请教九公，我听说靖人在古代被称为诤人，身高八九寸，大概就是小人国。不知道这个国家里面是什么样的景象？”多九公说：“这个地方的风俗刻薄，人心非常冷漠。他们说的话，处处都和别人相反。比如这东西明明是甜的，他们偏说是苦的；明明是咸的，他们偏说是淡的，让人捉摸不透。这是小人国一直以来的风气，也没什么好奇怪的。”于是两人上岸，来到城郭。城门非常矮，他们得弯着腰才能进去。里面的街道极其狭窄，两个人都很难并排走。走进城内，才看到这个国家的人身高都不满一尺，那些小孩只有四寸高。他们走路的时候，怕被大鸟伤害，无论老少，都是三五成群，手里拿着器械防身。他们嘴里说的全是相反的话，十分诡诈。唐敖说：“世上竟然有这么小的人，真是少见。”游玩了一会儿，碰到林之洋卖货回来，他们就一起回到了船上。
又航行了几天，大家正在闲聊，船路过一片一望无际的桑林，里面有许多妇人，个个都长得娇艳动人。后事究竟如何，且看下回分解。