三人来到关前，许多士兵和差役围上来，仔细询问他们的来历，还把每个人身上都搜查了一遍，才放行让他们进去。林之洋嘟囔道：“关上这些人，简直把我们当成贼了，盘查得这么仔细。可惜我没吃到蹑空草，要是吃了，我就直接跳进城里去，看他们能把我怎么样！”
进入城中，三人来到大街上。只见这里的国人都头戴儒巾，身穿青衫，也有穿着蓝衫的。那些做买卖的，同样是儒家的打扮，斯斯文文，丝毫没有商人的那种市井气息。他们售卖的东西，除了日常家用物品外，卖青梅和咸菜的居多，其余的不过是纸墨笔砚、眼镜、牙杖，以及书坊、酒肆里的东西。唐敖说：“这里的百姓，不管是贫是富，都穿着儒者的服饰，真是特别。好在这里的语言容易听懂，我们不妨去打听一下当地的风俗。”他们走过热闹的街市，只听见居民家中接连不断地传出朗朗书声。每家的门首都竖着金字匾额，有的写着“贤良方正”，有的写着“孝悌力田”，还有“聪明正直”“德行耆儒”“通经孝廉”“好善不倦”等。其余两个字的匾额，像“体仁”“好义”“循礼”“笃信”之类的，多得数都数不过来，上面都标有姓名和年月。这时，他们看到旁边一家门口贴着一张红纸，上面写着“经书文馆”四个字。门上有一副对联，写的是：“优游道德之场，休息篇章之囿。”正上方悬着一块五爪盘龙的金字匾额，写着“教育人才”四个大字，里面的书声震耳欲聋。
林之洋指着自己的包裹说：“我打算进去开张营业，你们俩愿意一起去看看吗？”唐敖连忙说：“舅兄，饶了我吧。我还留着几个‘晚生’的称呼慢慢用呢！之前在白民国，我勉强用了几个，到现在还觉得憋屈。如今到了这儿，看这情形，虽然不会像在白民国那样被贬低，但要是对着不合适的人用，也还是觉得别扭。”林之洋打趣道：“要是你在红红、亭亭面前称自己是晚生，心里会委屈吗？”唐敖认真地说：“我要是在那两位才女面前称晚生，不仅一点都不委屈，还会心悦诚服。俗话说‘学问无大小，能者为尊’。她们学问那么高，我事事都得向她们请教，怎么不是晚生呢？这和年纪可没关系。要是像白民国那些人，年纪一大把却没什么学问，就算他们在我面前称晚生，我还不乐意呢！那两位才女如此有涵养，舅兄却直接叫她们的名字，未免太不尊重了。”林之洋不服气地说：“当初你们被那两个黑皮肤的女子狠狠嘲笑了一番，还被说‘问道于盲’，当时她们虽然是在羞辱九公，和你没直接关系，但根本没把你放在眼里，随口乱说，也太狂妄了。现在提起这事，你不恨她们也就算了，怎么还反倒敬重起她们来了？”唐敖耐心解释道：“不管事情大小，要是能处处虚心，不管走到哪儿，都不会受辱。我们之前在黑齿国，要是事事都谦逊，她们又怎么能嘲笑我们呢？现在不反思自己，却去埋怨别人，那就更不对了！”
多九公感慨道：“那几天我陪着唐兄游玩，每到山水清秀或者幽静偏僻的地方，唐兄就有远离尘世、求仙问道的想法。这虽然是一时有感而发，但从刚才这番话来看，这难道不是先贤所倡导的忠恕之道吗？要是事事都能如此，那就是成佛作祖的根基啊。唐兄的学问和度量，我远远比不上，以后很多事都得向你请教了。”林之洋又问：“那两个黑皮肤的女子学问高，妹夫肯称晚生，那在君子国的吴家兄弟面前，妹夫也肯称晚生吗？”唐敖说：“那吴氏兄弟的学问我虽然了解得不太深，但听他们说的话，都合情合理，完全是圣贤倡导的仁义之道。这样的人，别说称晚生，就算在他们跟前背着书箱、挑着行李，拜他们为师，也能增长不少见识。”
林之洋说：“咱们光顾着闲聊了，可别让路过的人听见。你们就在附近逛逛，我去去就回。”说完，就朝着学馆的方向走去。唐敖和多九公继续悠闲地散步，只见有两家门口竖着两块黑字匾额，一块写着“改过自新”，一块写着“回心向善”，上面同样有姓名和年月。唐敖问：“九公，你觉得这两块匾额怎么样？”多九公回答：“从这字面上看，这家人肯定是做了什么不法的事，所以才有人给他们立这样的招牌。仔细看看，金字匾额数不胜数，而黑字匾额却只有这两块。可见这里向善的人多，违法的人少，也真不愧对‘淑士’这两个字。”
二人信步又在热闹的街市观赏游玩了许久，只见林之洋提着空包裹，笑嘻嘻地跑了过来。唐敖问：“原来舅兄把货物都卖出去了。”林之洋说：“货是卖了，可赔了不少本钱。”多九公疑惑地问：“这是为什么呢？”林之洋解释道：“我进了书馆，里面都是些小孩子，他们看了我的货物，都争着要买。可这些穷书生把钱看得比命还重要，总想贪图便宜，不肯出个好价钱。等我不想卖要走的时候，他们又依依不舍，不让我出去。和他们交谈了好半天，好多货物加在一起，总共才给我多添了一文钱。我看他们既不添价，又不让我走，那副恋恋不舍的样子，实在可怜。我这人一向心软，又想起在君子国交易的情形，就想学他们，吃点亏把货卖了。”
多九公说：“林兄卖货没赚到钱，为什么还满面笑容呢？这笑肯定有原因。”林之洋兴高采烈地说：“我这辈子从来没谈过文学，今天才谈了一句，就被众人称赞，一路上想来，心里特别快活，忍不住就笑了。刚才那些学生和我讲价，因为我没戴儒巾，就问我以前读没读过书。我想起妹夫常说，凡事都要谦虚恭敬，但我肚子里本来就没什么墨水，要是再谦虚，他们就更看不起我了。于是我就说：‘我是天朝人，小时候，经史子集、诸子百家，哪样没读过？就是我们本朝的唐诗，也不知道读了多少。’我这大话一说出口，他们因为我读过诗，就要我作诗，考我的学问。我一听这话，吓得直冒冷汗。我心想，我林之洋又不是秀才，这辈子也没做过什么坏事，为什么要受这考试的折磨呢？就算做了坏事，也不该受这样的罪呀。我想了半天，只好推辞说我要赶路，耽搁不起，再三敷衍。可这些刻薄的家伙执意不肯，非要听我说说，才肯放我走。我被他们逼得没办法，突然想起平时听人说，搜索枯肠就能作诗。我就使劲儿地想，可肚子里只有装饭的肠子，哪有装诗的肠子呀，所以怎么也想不出来。
“后来我看见有两个小学生在那儿对对子，先生出的是‘云中雁’，一个对‘水上鸥’，一个对‘水底鱼’。我趁机说：‘今天偏偏诗兴不在，不知道什么时候才来。好在诗兴虽然不在，对句的灵感却在。你们要听我说说，我就对这个“云中雁”吧。’他们都说：‘那太好了。不知道你对个什么？’我说：‘鸟枪打。’他们听了，都一脸茫然，让我解释一下。我说：‘你们还是学生呢，连这意思都不懂！你们只知道用“水上鸥”“水底鱼”来对“云中雁”，可这些和“云中雁”有什么关系呢？我对的这个“鸟枪打”，可是从“云中雁”想出来的。’他们又问：‘这三个字怎么从“云中雁”想出来的？倒要请教请教。’我说：‘一抬头看见云中的大雁，马上就用鸟枪打，这不是从“云中雁”想出来的吗？’他们听了，这才明白，都说：‘果然用意新奇，怪不得他说诸子百家都读过。就凭这意思，只怕还是从《庄子》里“见弹而求鸮炙”套用来的呢。’
林之洋接着说：“我听他们这么说，猛地想起九公经常和妹夫谈论《庄子》《老子》，想来这肯定是部了不起的大书。我就说：‘没想到我的用意被你们从这本书里猜出来了，可见你们的学问也不一般呐。幸亏我用的是《庄子》，要是用《老子》《少子》，只怕也瞒不过你们。’谁知道他们听了，又都追问道：‘向来只听说过《老子》，从来没听过什么《少子》。不知道这部《少子》是什么时候出的？里面记载了些什么内容呢？’这一问，可把我给问住了。我还以为既然有《老子》，那就肯定该有《少子》。平常听你们讲《前汉书》《后汉书》，还有什么文子、武子，所以我说起《老子》的时候，就顺口带出一部《少子》，想着多说一本书，显得更有学问。哪知道对子刚勉强对上，又出了这岔子。后来他们一直追问，非要我把《少子》讲清楚才肯放我走。我想了一下，马上想出个脱身的主意，就对他们说：‘这部《少子》是我们圣朝太平盛世的时候出的，作者是我们天朝的读书人，还是老子的后裔呢。老子写的《道德经》，讲的都是玄之又玄的高深道理；而他这本《少子》虽然看似是些玩乐的内容，但实际上暗藏着劝人向善的意思，和古代诗歌讽喻劝诫的宗旨差不多。书里记载了诸子百家、人物花鸟、书画琴棋、医卜星相、音韵算法，各种各样的知识应有尽有。还有各种灯谜、酒令，以及双陆、马吊、射鹄、蹴鞠、斗草、投壶等各种游戏，每一样都能解闷儿，还能让人捧腹大笑。这书我们带了好多，要是你们不嫌弃，我就回去拿给你们看。’他们听了，一个个都特别高兴，都想看看这书，把买东西的钱给我后，就催我上船取书，我这才赶紧逃回来了。”
唐敖忍不住笑道：“舅兄这个‘鸟枪打’，幸亏是遇到了这些学生，要是被别人听见，只怕嘴巴都得被打肿喽！”林之洋说：“我嘴巴倒是没肿，可讲了这么多文绉绉的话，嘴里实在是渴得难受。刚才我跟那些学生讨茶喝，他们那儿虽然有茶，但是没有茶叶，里面就只有两片树叶。倒了半天，才倒出浅浅半杯，我喝了一口，到现在还觉得口渴，这可怎么办呢？”多九公说：“我嘴里也觉得干干的，正好前面有个酒楼，咱们何不去喝上三杯酒，顺便打听打听这儿的风俗？”林之洋一听这话，嘴里不自觉地就流出口水，说道：“九公真是个好人，说出来的话，句句都合人心意。”
于是，三人走进酒楼，在楼下找了张桌子坐下。这时，旁边走过来一个酒保，同样戴着儒巾，穿着素服，脸上架着眼镜，手里拿着折扇，一副斯斯文文的样子。他走到三人面前，躬身行礼，陪着笑脸问道：“三位先生光顾小店，是想饮酒呢，还是想用些菜肴呢？还请明示，好让我知晓。”林之洋不耐烦地说：“你不过是个酒保，戴着眼镜就已经不伦不类了，还满嘴文绉绉的，这是什么意思？刚才我跟那些学生说话，都没觉得他们有多文气，没想到你一个酒保反倒咬文嚼字起来，真是‘一瓶子不满，半瓶子晃荡’。你可知道我这人最急性子，受不了跟你这么酸溜溜地说话。有酒有菜，赶紧给我们端上来就是了！你要是再‘之乎者也’的，我可就不客气，先给你一拳！”酒保被吓得连忙说道：“小的不敢了！小的改过！”说完，赶紧跑去拿了一壶酒，两碟下酒的小菜，一碟青梅，一碟咸菜，又拿来三个酒杯，在每人面前恭恭敬敬地斟了一杯酒，然后退了下去。
林之洋向来嗜酒如命，一看到酒，心里乐开了花。他看着唐敖和多九公说了声“请了”，便举起酒杯，一饮而尽。可这酒刚咽下去，他就忍不住紧紧皱起眉头，口水直流，捧着下巴大声喊道：“酒保，你拿错了！这是醋啊！”这时，只见旁边桌子坐着一个驼背的老者，穿着儒服，戴着眼镜，手里拿着根剔牙杖，正坐在那儿，慢悠悠地自斟自饮。他一边摇晃着身子，一边嘴里念念有词，吟的都是些“之乎者也”之类的话。正吟得兴起，突然听到林之洋说酒保拿错了醋，赶忙停下吟哦，连连摆手说道：“吾兄既然已经喝了，就不该再说啦，你要是再说，可就连累我喽。我很害怕呀，所以恳请你。兄台啊，兄台啊，千万别说啦！”唐敖和多九公听到这一连串的虚字，只觉得浑身发麻，忍不住暗暗发笑。
林之洋没好气地说：“又是一个爱咬文嚼字的！我埋怨酒保拿醋当酒，跟你有什么关系？怎么就连累你了？倒要你说说清楚。”老者听了，伸出右手的食指和中指，在鼻孔上擦了两下，说道：“先生且听我讲：如今就酒和醋来说，酒的价格便宜，醋的价格贵。为什么酒便宜呢？又为什么醋贵呢？这其中的分别，就在于味道。酒的味道淡，所以价格便宜；醋的味道醇厚，所以价格贵。大家都买过，谁不知道这个道理呢？他今天拿错了，肯定是无心的；先生你喝到了，应该高兴才是呀。既然已经喝了，就不该说出来。不但说出来，还说人家拿错了。他要是听到了，能不说话吗？要是他说了，这价格肯定得涨。先生你让价格涨了，那是自讨苦吃。你自己让价格涨了，谁会来管呢？但是你喝了，就如同我喝了；喝的东西一样，价格要是涨了也该一样。他要是向你讨涨价的钱，那肯定也会向我讨；你既然让价格涨了，我又怎么能避免呢？要是我也得跟着涨价，那岂不是连累我了吗？既然要连累我，那你就替我出这钱。你要是不替我出，他怎么会肯罢休呢？他不肯罢休，肯定会来找我。我就算跟他辩解，他难道会听吗？他不听，势必会吵闹起来。要是闹得急了，我就只能跑啦。跑啊，跑啊，看你怎么收场？”唐敖和多九公听了，笑得更厉害了。
林之洋无奈地说：“你这一堆‘之’字，全是酸溜溜的文章，句句都带着我的名字‘洋’（谐音‘阳’，与‘之’字同属文言虚词的感觉），把我的名字都弄酸了。随你怎么讲，我也听不懂，可我嘴里这股酸劲儿该怎么办呢？”他往桌上看了一眼，只有两碟青梅和咸菜，看了之后嘴里更觉得发酸了，于是大声喊道：“酒保，赶紧再拿几样下酒菜来！”酒保答应了一声，又拿了四个碟子放在桌上：一碟盐豆，一碟青豆，一碟豆芽，一碟豆瓣。林之洋看了直摇头：“这几样我吃不惯，再添几样别的。”酒保又应了一声，接着添了四样：一碟豆腐干，一碟豆腐皮，一碟酱豆腐，一碟糟豆腐。林之洋着急地说：“我们又不是吃素的，怎么光拿这些素菜？还有别的什么，赶紧去拿！”酒保陪着笑脸说：“这几样菜啊，在先生看来，可能觉得不怎么样；但在我们这儿，就算是王公贵族，他们享用的，也不过就是这几样罢了。先生要是嫌弃，恐怕有些过分了吧？就只有这些了，哪还有别的呢！”
多九公赶忙说道：“下酒菜已经够了。有没有什么好酒呢？”酒保回答道：“要说这酒啊，可不是一种，而是分三个等级：上等的酒味道醇厚，次等的酒味道淡些，下等的酒就更淡了。先生这么问，莫不是喜欢淡一些的酒？”唐敖说：“我们酒量小，喝不惯醇厚的酒，你给换一壶淡的来吧。”酒保立刻把酒换了过来。三人尝了尝，虽然觉得微微有点酸，但还能入口。林之洋说：“怪不得有人评价酒味，说酸的是最好的，苦的次之。原来这话是从淑士国传出来的呀。”就在这时，只见外面走进来一个老者，戴着儒巾，穿着淡雅的衣服，举止文雅，也在楼下找了个座位坐了下来。后事如何，且看下回分解。