汉中王刘备听闻关羽父子遇害的噩耗，顿时哭倒在地。众文武官员急忙上前急救，过了好一会儿，刘备才苏醒过来，众人将他扶入内殿。孔明劝慰道：“王上暂且宽心。自古道生死有命，关羽平日刚愎自用，骄傲自负，所以才会有今日之祸。王上应先保重龙体，日后再慢慢谋划报仇之事。” 刘备说道：“我与关羽、张飞二弟在桃园结义时，发誓同生共死。如今云长已亡，我怎能独自享受富贵！” 话还没说完，只见关兴号啕大哭着赶来。刘备见了，大叫一声，又哭晕了过去。众官赶忙将他救醒。此后，刘备一天能哭晕三五次，三天来滴水未进，只是不停地痛哭，泪水浸湿了衣襟，斑斑点点都化作了血水。孔明与众官再三劝解。刘备咬牙切齿地说：“我与东吴，誓不共戴天！” 孔明说：“听说东吴把关羽的首级献给了曹操，曹操以王侯之礼将其安葬。” 刘备疑惑地问：“这是什么意思？” 孔明解释道：“这是东吴想把灾祸转移到曹操身上，曹操识破了他们的计谋，所以用厚礼安葬关羽，想让王上把怨恨都归到东吴头上。” 刘备怒不可遏，说道：“我现在就起兵讨伐东吴，为我弟报仇雪恨！” 孔明劝谏道：“不可。如今东吴想让我们攻打魏国，魏国也想让我们攻打东吴，他们各怀鬼胎，就等着看我们什么时候犯错。王上只需按兵不动，先为关羽发丧。等吴、魏两国产生矛盾，我们再趁机讨伐，这样才可行。” 众官又再三劝谏，刘备这才勉强吃了点东西，随后传旨让川中大小将士都为关羽挂孝。汉中王亲自出南门招魂祭奠，整日痛哭不止。
再说曹操在洛阳，自从安葬关羽后，每晚一闭上眼睛，就仿佛看到关羽的身影。曹操十分惊恐，便向众官询问对策。众官说：“洛阳行宫的旧殿常有妖怪作祟，大王可以建造新殿居住。” 曹操说：“我想建一座殿，取名建始殿。只可惜没有优秀的工匠。” 贾诩说：“洛阳有个叫苏越的工匠，心思极为巧妙。” 曹操便召苏越进宫，让他画出宫殿的图像。苏越画好了一座九间大殿，前后的廊庑楼阁都栩栩如生，呈给曹操看。曹操看后说：“你画的很合我心意，只是恐怕找不到合适的栋梁之材。” 苏越说：“离城三十里处，有一个潭，名叫跃龙潭，潭前有一座祠庙，叫跃龙祠。祠庙旁边有一棵大梨树，高十多丈，可作为建始殿的大梁。”
曹操十分高兴，立刻派工匠前去砍伐。第二天，工匠回来报告说，这棵树锯也锯不开，斧砍也砍不动，根本无法砍伐。曹操不信，亲自带领数百骑兵，来到跃龙祠前下马，仰头观看那棵树。只见此树亭亭如华盖，高耸入云，树干笔直，没有一点弯曲的枝节。曹操下令砍伐，几位乡老前来劝阻说：“这棵树已经有数百年历史了，常有神仙居住在上面，恐怕不能砍伐。” 曹操大怒道：“我一生南征北战，游历天下四十多年，上至天子，下到平民，无不惧怕我。什么妖神，竟敢违抗我的命令！” 说完，拔出佩剑亲自去砍树，只听 “铮” 的一声，火星四溅，鲜血溅了曹操一身。曹操惊愕不已，吓得扔掉佩剑，上马回到宫中。
当晚二更时分，曹操睡卧不安，坐在殿中，靠着几案睡着了。忽然，他看见一个披头散发、手持宝剑、身穿黑衣的人径直走到面前，指着曹操喝骂道：“我乃梨树之神。你要建造建始殿，意图篡逆，竟然来砍伐我的神木！我知道你的气数已尽，特地来取你性命！” 曹操大惊失色，急忙呼喊：“武士在哪里？” 黑衣人挥剑砍向曹操。曹操大叫一声，猛然惊醒，只觉得头疼欲裂，难以忍受。他急忙传旨，四处寻找良医治疗，却始终无法痊愈。众官都为此忧心忡忡。
华歆进宫启奏说：“大王可知道有神医华佗？” 曹操问：“就是江东给周泰治病的那位吗？” 华歆回答：“正是。” 曹操说：“虽然听说过他的名字，但不知他医术究竟如何。” 华歆说：“华佗字元化，是沛国谯郡人。他医术之精妙，世间罕见。无论患者得了什么病，或用药，或用针，或用灸，手到病除。要是患上五脏六腑的疾病，药物无法奏效时，他就给病人服用麻沸散，让病人像醉死过去一样，然后用尖刀剖开腹部，用药汤清洗病人的脏腑，病人几乎感觉不到疼痛。清洗完毕，再用丝线缝合伤口，敷上药物。不出一个月，或者二十天，病人就能康复，他的医术就是如此神奇！有一天，华佗在路上行走，听到一个人呻吟不止。华佗说，这是饮食不下的病症。询问后，果然如此。华佗让病人喝了三升蒜泥汁，病人吐出一条长二三尺的蛇，从此便能正常饮食了。广陵太守陈登，心中烦闷，面色赤红，无法进食，找华佗医治。华佗让他服下药物，陈登吐出三升虫子，都是红头的，首尾还在蠕动。陈登询问原因，华佗说，这是因为他吃了太多鱼腥食物，所以体内有毒。虽然现在治好了，但三年之后，必定会复发，到时就无药可救了。后来，陈登果然三年后去世。还有一个人，眉间生了一个瘤子，痒得难以忍受，让华佗诊治。华佗说，瘤子里有活物。众人都觉得好笑。华佗用刀割开，一只黄雀飞了出来，病人随即痊愈。有一个人被狗咬了脚趾，伤口处长出两块肉，一块疼，一块痒，都让人难以忍受。华佗说，疼的那块里面有十根针，痒的那块里面有黑白棋子两枚。众人都不相信。华佗用刀割开，果然和他说的一样。此人简直就是扁鹊、仓公那样的神医！他现在住在金城，离这里不远，大王为何不召他来呢？”
曹操立刻派人连夜把华佗请进宫，让他为自己诊脉看病。华佗说：“大王头疼，是因为患了风疾。病根在脑袋里，风涎无法排出，光服汤药根本治不好。我有个办法：先让大王喝下麻沸散，然后用锋利的斧头砍开脑袋，取出风涎，这样才能彻底根除。” 曹操一听，勃然大怒，吼道：“你这是想杀我啊！” 华佗说：“大王可曾听说过关羽中了毒箭，右臂受伤，我为他刮骨疗毒，关羽毫无惧色。如今大王这点小病，为何如此多疑？” 曹操说：“手臂疼痛可以刮骨，脑袋怎么能随便砍开？你肯定和关羽交情深厚，想借此机会为他报仇！” 随即喝令左右将华佗拿下，关进监狱，拷问他的真实意图。贾诩劝谏道：“如此良医，世间少有，不可轻易废弃。” 曹操呵斥道：“此人想趁机害我，和当年的吉平没什么两样！” 立刻下令严刑拷打。
华佗被关在狱中，有一个狱卒姓吴，人们都叫他 “吴押狱”。这个狱卒每天都拿酒食供奉华佗。华佗感激他的恩情，便对他说：“我如今必死无疑，只恨我的《青囊书》还没流传于世。承蒙你厚待，无以为报。我写封信，你派人送到我家，把《青囊书》取来送给你，希望你能继承我的医术。” 吴押狱十分高兴，说：“我要是得到这本书，就辞去这份差事，去医治天下的病人，将先生的医术发扬光大。” 华佗随即写了封信交给吴押狱。吴押狱来到金城，向华佗的妻子取来了《青囊书》，回到狱中，交给华佗检查无误后，华佗便把书赠给了吴押狱。吴押狱把书拿回家中藏好。十几天后，华佗最终死在了狱中。吴押狱买了棺材将他安葬，然后辞去差役回家，想要取出《青囊书》学习。可他却看见妻子正在焚烧这本书。吴押狱大惊失色，连忙去抢夺，但整卷书已经被烧毁，只剩下一两页。吴押狱怒骂妻子。妻子说：“就算你学得和华佗一样神妙，最后也不过落得个死在牢中的下场，要这书有什么用！” 吴押狱只能无奈地叹息。因此，《青囊书》没能流传于世，所传下来的只有阉割鸡猪等小方法，就是那烧剩下的一两页中记载的内容。后人写诗感叹道：“华佗仙术比长桑，神识如窥垣一方。惆怅人亡书亦绝，后人无复见青囊！”
曹操杀了华佗之后，病情愈发严重，又担心吴、蜀两国的战事。正在忧虑之时，近臣忽然奏报东吴派使者送来书信。曹操接过信拆开一看，大致内容是：“臣孙权早就知道天命已归大王，恳请大王早日称帝，然后派遣将领剿灭刘备，扫平两川，臣立刻率领部下献上土地归降。” 曹操看完，大笑起来，把信拿给群臣看，说：“这小子是想把我架在火上烤啊！” 侍中陈群等人上奏说：“汉室早已衰微，殿下功德无量，百姓都对您满怀期望。如今孙权称臣归附，这是顺应天意民心，众望所归。殿下应该顺应天命，早日称帝。” 曹操笑着说：“我侍奉汉室多年，虽然对百姓有功德，如今也已经封王，名爵都达到了极致，哪里还敢有其他奢望？如果天命真的在我，那我就做周文王吧。” 司马懿说：“现在孙权既然称臣归附，王上可以封官赐爵，让他去抵御刘备。” 曹操听从了这个建议，上表封孙权为骠骑将军、南昌侯，兼任荆州牧。当天就派使者带着诰敕前往东吴。
曹操的病情进一步加重。一天夜里，他梦到三匹马同在一个槽里吃食。天亮后，曹操问贾诩：“我之前曾梦到三马同槽，怀疑是马腾父子作祟，如今马腾已死，昨晚又梦到三马同槽，这主何吉凶？” 贾诩说：“禄马是吉兆，禄马归曹，王上不必多疑。” 曹操听后，便不再怀疑。后人有诗写道：“三马同槽事可疑，不知已植晋根基。曹瞒空有奸雄略，岂识朝中司马师？” 当天夜里，曹操睡在寝室，到了三更时分，感觉头目昏眩，便起身伏在几案上休息。忽然，他听到殿中传来一声巨响，如同布帛撕裂一般。曹操惊恐地望去，只见伏皇后、董贵人、两位皇子，以及伏完、董承等二十多人，浑身是血，站在愁云之中，隐隐约约还能听到他们索命的声音。曹操急忙拔剑向空中砍去，忽然一声巨响，震塌了殿宇的西南一角。曹操吓得昏倒在地，近侍赶忙将他救起，转移到别的宫殿养病。第二天夜里，又听到殿外传来男女的哭声，一直到天亮都没停。曹操召来群臣，说：“我在战场上征战三十多年，从不相信怪异之事。可如今这是怎么回事？” 群臣上奏说：“大王应该请道士设醮做法，消灾祈福。” 曹操叹息道：“圣人说，得罪了上天，祈祷也没用。我的天命已尽，还能有什么办法挽救呢？” 于是，没有同意设醮。
第二天，曹操感觉气血上涌，双眼无法视物，急忙召夏侯惇前来商议。夏侯惇来到殿门前，突然看见伏皇后、董贵人、两位皇子，以及伏完、董承等人，站在阴云之中。夏侯惇大惊失色，当场昏倒，左右侍从赶忙将他扶了出去，从那以后，夏侯惇便一病不起。曹操又召来曹洪、陈群、贾诩、司马懿等人，一同来到卧榻前，嘱托后事。曹洪等人跪地叩头说：“大王一定要保重龙体，过不了多久，必定能康复。” 曹操说：“我纵横天下三十多年，各路群雄都已被我消灭，只剩下江东的孙权和西蜀的刘备，还没有剿灭。我如今病危，不能再和你们相聚交谈了，所以特意把家事托付给你们。我的长子曹昂，是刘氏所生，不幸早年在宛城战死。如今卞氏生了四个儿子，分别是曹丕、曹彰、曹植和曹熊。我平生最喜爱的是三子曹植，可他为人浮华，不够诚实，还嗜酒放纵，因此不能立他为继承人。次子曹彰，虽然勇猛但缺乏谋略。四子曹熊，体弱多病，难以承担重任。只有长子曹丕，为人忠厚老实，恭顺谨慎，可以继承我的大业。你们一定要辅佐他。” 曹洪等人泪流满面，领命退下。
曹操又让近侍取出平日收藏的名贵香料，分赐给各位侍妾，并叮嘱说：“我死后，你们要勤习女工，多做些丝鞋，卖鞋所得的钱可以维持生计。” 他还命令各位侍妾大多住在铜雀台中，每天设祭，一定要让女伎奏乐供奉食物。此外，曹操还留下遗命，要在彰德府讲武城外，建造七十二座疑冢，他说：“不要让后人知道我的葬处，以免被人发掘。” 嘱咐完毕，曹操长叹一声，泪如雨下。不一会儿，便气绝身亡，享年六十六岁。这一年是建安二十五年春正月。后人有一首《邺中歌》感叹曹操：“邺则邺城水漳水，定有异人从此起：雄谋韵事与文心，君臣兄弟而父子；英雄未有俗胸中，出没岂随人眼底？功首罪魁非两人，遗臭流芳本一身；文章有神霸有气，岂能苟尔化为群？横流筑台距太行，气与理势相低昂；安有斯人不作逆，小不为霸大不王？霸王降作儿女鸣，无可奈何中不平；向帐明知非有益，分香未可谓无情。呜呼！古人作事无巨细，寂寞豪华皆有意；书生轻议冢中人，冢中笑尔书生气！”
曹操死后，文武百官都放声痛哭。一面派人到世子曹丕、鄢陵侯曹彰、临淄侯曹植、萧怀侯曹熊处报丧。众人用金棺银椁将曹操入殓，连夜把灵柩运往邺郡。曹丕得知父亲去世的消息，放声大哭，率领大小官员出城十里，伏地迎接灵柩入城，将其停放在偏殿。官员们身着孝服，在殿上聚在一起痛哭。这时，突然有一人挺身而出，说道：“请世子停止哀伤，先商议大事。” 众人一看，是中庶子司马孚。司马孚说：“魏王已经驾崩，天下为之震动，应当尽早拥立嗣王，以安抚人心。怎么能只是哭泣呢？” 群臣说：“世子确实应该继位，可没有天子的诏命，怎么能贸然行事呢？” 兵部尚书陈矫说：“魏王在外地去世，如果几个爱子私自争夺王位，彼此发生变故，那国家就危险了。” 说着，他拔剑割下自己的袍袖，厉声说道：“今天就请世子继位。各位官员要是有异议，就以这袍袖为榜样！” 百官都惊恐不已。
忽然有人报告，华歆从许昌快马赶到，众人都十分震惊。不一会儿，华歆进来了，众人询问他的来意。华歆说：“如今魏王去世，天下震动，为什么不早点请世子继位呢？” 众官说：“正因为来不及等待诏命，所以正商议按照王后卞氏的旨意，立世子为王。” 华歆说：“我已经从汉帝那里得到诏命了。” 众人听了，都欢呼雀跃，纷纷称贺。华歆从怀中取出诏命宣读。原来，华歆讨好曹魏，提前草拟了这份诏书，威逼献帝颁布。献帝无奈，只得听从，下诏封曹丕为魏王、丞相、冀州牧。曹丕当天就登位，接受大小官僚的朝拜行礼。
正在宴会庆贺之时，忽然有人报告，鄢陵侯曹彰从长安率领十万大军前来。曹丕大惊失色，赶忙问群臣：“黄须小弟曹彰，平日里性情刚烈，精通武艺。如今他带兵远道而来，肯定是要和我争夺王位。这可怎么办？” 这时，台阶下有一人应声而出，说道：“我请求去见鄢陵侯，用几句话就能让他折服。” 众人都说：“除了这位大夫，没人能化解这场灾祸。” 正是：试看曹氏丕彰事，几作袁家谭尚争。不知道这个人是谁，且看下文分解。