有诗写道：天罡地煞星下凡来到人间，他们托生转世各有缘由。落草为寇固然是因为杀戮，但卖刀之人又怎会随意杀害平民？东京有天蓬元帅下凡，北地诞生了黑煞神。豹子头林冲遇到青面兽杨志，一同归向水浒搅乱乾坤。
话说林冲定睛一看，只见那汉子头戴一顶范阳毡笠，上面撒着一把红缨，身穿一领白色缎子的征衫，系着一条纵线绦，下身穿着青白相间的行缠，扎着裤口，脚蹬獐皮袜和带毛的牛膀靴，腰间挎着一口腰刀，手里提着一条朴刀。他身高七尺五六，面皮上有一大块青色的印记，腮边微微露出一些红色的胡须，把毡笠子掀到脊梁上，敞开胸脯，戴着抓角儿软头巾，挺着手中的朴刀，高声喝道：“你这个泼贼，把我的行李财物弄到哪里去了？” 林冲此时正满心恼火，哪里肯回答他，圆睁着双眼，竖起虎须，挺着朴刀，冲过去与那大汉争斗起来。但见：
残雪刚刚放晴，薄云渐渐散开。溪边覆盖着一片寒冰，岸畔涌动着两股杀气。两人一上一下，好似云中的龙在水中争斗；一来一往，如同岩下的虎在林间厮斗。一个像是擎天的白玉柱，一个仿佛架海的紫金梁。那个没有丝毫破绽，这个威风勇猛无比。一个用尽气力朝着心窝猛戳，一个抖擞精神往胁肋处狠刺。他们招架格挡，就像马超遇到张飞；盘旋刺杀，好似敬德大战秦琼。斗了半晌不分胜负，战了几个回合难决输赢。这样精彩的场面，就算是巧笔画也难以描绘，即便是鬼神见了也会胆战心惊。
林冲和那汉子斗了三十多个回合，依旧不分胜负。两人又接着斗了十几回合，正斗到关键时刻，只听见山高处有人喊道：“两位好汉别打了。” 林冲听到后，猛地跳出了打斗的圈子。两人收起手中的朴刀，朝着山顶望去，只见王伦和杜迁、宋万，还有许多小喽啰走下山来，乘船渡过了河。王伦说道：“两位好汉，你们的朴刀使得真是出神入化。这位是我的兄弟林冲。青面汉，你又是谁？请通报一下姓名。” 那汉子说道：“我乃三代将门之后，五侯杨令公的孙子，姓杨名志，流落在关西一带。年少时，我曾应过武举，做到了殿司制使官。道君皇帝要盖万岁山，派了十个制使，去太湖边搬运花石纲回京交纳。不想我时运不济，押着花石纲行至黄河时，遭遇大风打翻了船，花石纲也因此失陷，我无法回京复命，只好逃到别处避难。如今朝廷赦免了我们的罪行，我现在收了一担财物，打算回东京，到枢密院打点一番，重新谋求原来的差事。路过此地时，雇了个庄客挑担子，没想到被你们给抢了。能否把东西还给我？” 王伦问道：“你莫不是绰号叫青面兽的那位？” 杨志回答道：“正是在下。” 王伦说：“既然是杨制使，那就请到山寨喝几杯水酒，我们把行李归还于你，如何？” 杨志说：“好汉既然认得我，那就把行李还我，这比请我喝酒强多了。” 王伦说：“制使，我几年前到东京应举时，就听闻制使大名，今日有幸相见，怎能让你空手而去。暂且请到山寨稍作停留，并无其他意思。” 杨志听了，只好跟着王伦一行人过了河，来到山寨。王伦又叫朱贵一同上山寨相聚，众人都来到寨中的聚义厅上。左边一排有四把交椅，分别坐着王伦、杜迁、宋万、朱贵，右边一排两把交椅，上首是杨志，下首是林冲，大家都坐定了。王伦吩咐杀羊摆酒，安排筵席款待杨志，这些暂且不表。
闲话少叙。酒过数杯，王伦指着林冲对杨志说：“这位兄弟，他是东京八十万禁军教头，人称豹子头林冲。只因那高太尉容不下好人，找茬把他刺配到沧州，在那里又出了事，如今也刚到这里。刚才制使你要去东京办事，不是我王伦要拉拢你，我自己也是弃文从武，来到这山寨落草。制使你又是犯过罪的人，虽说得到了赦免，但想要恢复从前的职位也不容易。况且高俅那厮现在掌握着军权，他怎么会容得下你呢？倒不如就在我们小寨安身，大块分金银，大碗吃肉喝酒，一同做个好汉。不知制使意下如何？” 杨志回答道：“承蒙各位头领如此抬爱，只是我有个亲眷在东京居住。之前因为官司连累了他，还没来得及报答他，今日我打算去东京走一趟。希望各位头领把我的行李还我，如果不肯还，我杨志空手也得去。” 王伦笑着说：“既然制使不肯留下，我怎敢强行挽留你入伙。那就请安心住一晚，明天一早再走。” 杨志听了十分高兴。当天众人饮酒一直到二更才散去，各自回去休息。第二天一大早起来，王伦又摆酒为杨志送行。吃过早饭，众头领让一个小喽啰挑着昨晚杨志的担子，大家一起送他下山，到路口与杨志告别，还让小喽啰渡河，把杨志送到大路上。众人分别后，便各自回山寨了。从这以后，王伦才终于肯让林冲坐第四把交椅，朱贵坐第五把交椅。从此，五个好汉在梁山泊打家劫舍，这些都是后话，暂且不提。
只说杨志走上大路，找了个庄客挑着担子，打发小喽啰回山寨去了。杨志取道前往东京，一路上免不了饥餐渴饮，夜宿晓行，没过几天，就来到了东京。有诗为证：
杨家清白传家的杨制使，耻于让自己陷入危机。怎知奸佞残害忠义之士，使得功名之事化为泡影。
杨志进了城，找了一家客店住下。庄客把担子交还给他，拿了些银两便回去了。杨志到店里放下行李，解下腰刀和朴刀，让店小二拿些碎银子去买了些酒肉来吃。过了几天，他请人到枢密院打点自己原来的差事，拿出担子里的金银财物，上下打点，想要重新补上殿司府制使的职位。把许多东西都花光了，才终于得到申文书，得以去拜见殿帅高太尉。来到厅前，高俅把杨志以前的任职文书都看了，大怒道：“你们十个制使去运花石纲，九个都回到京师交纳了，偏偏你把花石纲弄丢了，又不来自首，还逃跑了，这么长时间都捉拿不到。如今你又想谋差事，虽说你犯的罪已被赦免，但也难以再任用你。” 高俅把文书一笔批倒，把杨志赶出了殿司府。
杨志心情郁闷，回到客店，心里想着：“王伦劝我的话，也有道理。只因为我杨家清白的姓氏，我不肯让父母给我的身体染上污点。我本指望凭借一身本事，在边疆战场上一刀一枪，博得个封妻荫子，也好给祖宗争口气，没想到又遭受这样的挫折！高太尉，你太狠毒了，如此刻薄待人！” 他心里烦恼了一阵，在客店里又住了几天，盘缠都花光了。杨志寻思着：“这可怎么办才好！如今只剩下祖上留下的这口宝刀，一直跟着我，现在事情紧急，没有办法，只能拿到街上去卖，换得千百贯钱钞，当作盘缠，好去别处安身。” 当天，杨志拿着宝刀，插上草标，到集市上去卖。他走到马行街内，站了两个时辰，却没有一个人来询问。一直站到晌午时分，他转到天汉州桥热闹的地方去卖。杨志刚站了没多久，就看见两边的人都跑到河下巷子里去躲。杨志一看，只见人们都乱哄哄地跑着，嘴里喊道：“快躲开，大虫来了！” 杨志心想：“真奇怪！这么繁华的城池，怎么会有大虫来？” 他当下站定脚看，只见远远地有一个黑凛凛的大汉，喝得半醉，一步一摇地撞了过来。杨志看那人，相貌十分丑陋。但见：
面目看起来仿佛是鬼，身材好像是人。那模样就像歪扭的怪树变成了人的躯体，臭秽的枯桩化作了腌臜的魑魅魍魉。浑身长满了像沙鱼皮一样粗糙的东西，从脑袋到脖子，全是拳曲的螺发。胸前是一片粗糙的皮肤，额头上有三道深深的皱纹。
原来这个人是京师有名的破落户泼皮，叫没毛大虫牛二，专门在街上撒泼、行凶、闹事，还惹了好几场官司，开封府都治不了他，因此满城的人看见他来了都躲开。话说牛二冲到杨志面前，伸手就把那口宝刀夺了过去，问道：“汉子，你这刀要卖多少钱？” 杨志说：“这是祖上留下的宝刀，要卖三千贯。” 牛二喝道：“什么破刀，要卖这么多钱！我三百文买一把，也能切肉、切豆腐。你的破刀有什么特别的，敢叫宝刀？” 杨志说：“我这可不是店里卖的白铁刀，这真的是宝刀。” 牛二问：“怎么就叫宝刀了？” 杨志说：“这宝刀有三个特点，第一是砍铜剁铁，刀口不卷；第二是吹毛即断；第三是杀人刀上不留血迹。” 牛二说：“你敢剁铜钱吗？” 杨志说：“你拿来，剁给你看。” 牛二便到州桥下的香椒铺里，讨了二十文当三钱，堆在一起，放在州桥的栏杆上，对杨志说：“汉子，你要是能把这些铜钱剁开，我就给你三千贯。” 这时，围观的人虽然不敢靠近，但都远远地围了过来。杨志说：“这有什么难的。” 他卷起衣袖，拿刀在手，看准了，只一刀，就把铜钱剁成了两半。众人都大声叫好。牛二说：“叫什么好！你说说第二件是什么？” 杨志说：“吹毛即断。把几根头发往刀口上一吹，就齐刷刷地断了。” 牛二说：“我不信。” 他自己从头上拔下一把头发，递给杨志：“你吹给我看看。” 杨志左手接过头发，对着刀口用力一吹，那头发都断成两段，纷纷飘落在地。众人又喝起彩来，围观的人也越来越多。牛二又问：“第三件是什么？” 杨志说：“杀人刀上不留血迹。” 牛二问：“怎么个杀人刀上不留血迹法？” 杨志说：“把人一刀砍了，刀上不会留下血痕，就是因为这刀快。” 牛二说：“我不信！你拿刀去剁一个人给我看。” 杨志说：“在这京城之中，怎么敢杀人？你要是不信，拿条狗来，杀给你看。” 牛二说：“你说的是杀人，没说杀狗。” 杨志说：“你不买就算了，干嘛一直纠缠我！” 牛二说：“你把刀拿来我看看。” 杨志说：“你别没完没了！我又不是你能招惹的。” 牛二说：“你敢杀我？” 杨志说：“我和你往日无冤，近日无仇，买卖不成仁义在，干嘛要杀你？” 牛二紧紧揪住杨志说：“老子就要买你这把刀。” 杨志说：“你要买，拿钱来。” 牛二说：“我没钱。” 杨志说：“你没钱，揪住我干嘛？” 牛二说：“我就要你这把刀。” 杨志说：“我不给你。” 牛二说：“你有种，剁我一刀。” 杨志大怒，一把将牛二推倒在地。牛二爬起来，又往杨志怀里钻。杨志喊道：“街坊邻舍都来作证。我杨志没有盘缠，才卖这口刀。这个泼皮硬要抢我的刀，还打我。” 街坊的人都怕牛二，谁也不敢上前劝阻。牛二喝道：“你说我打你，就算打死你又怎样！” 他一边说着，一边挥起右手，一拳朝杨志打来。杨志迅速躲开，拿着刀冲了进去，一时怒起，朝着牛二的额头猛刺一刀，牛二扑通一声倒在地上。杨志又冲上前去，在牛二的胸脯上连刺两刀，牛二血流满地，死在了地上。
杨志大声喊道：“我杀了这个泼皮，怎么会连累你们！泼皮既然已经死了，你们都和我一起到官府去自首吧。” 街坊众人急忙围拢过来，跟着杨志，径直前往开封府自首。此时，府尹正在坐堂办公。杨志拿着刀，和地方上的邻舍众人，一同走上大堂，全部跪下，把刀放在面前。杨志禀报道：“小人原本是殿司制使，因为失陷了花石纲，被削去了官职，没有盘缠，只好在街边售卖这口刀。没想到遇到一个泼皮无赖牛二，他强行抢夺小人的刀，还用拳头打我，我一时愤怒，才将他杀死。这些邻舍都是证人。” 众人也纷纷为杨志作证，诉说了事情的经过。府尹说：“既然是自己前来自首，那就免去他进门时的责打。” 于是，让人取来一面长枷，将杨志枷了，又派了两名相官，带着仵作，监督着杨志和众邻舍等一干人犯，一同来到天汉州桥边，进行现场检验，并整理成文案。众邻舍都出具了供状，被保释回家，听候衙门传唤，在大堂上等候发落。杨志则被关进死囚牢里收押。但见：
被推进监狱内，拥入牢门之中。抬头能看到青面使者，转头便见到赤发鬼王。黄须的节级，准备好麻绳要吊起来拷打；黑面的押牢，安排好木匣里的牢锁镣铐。那杀威棒打下去，狱卒都能感到腰痛；囚人们看到那行刑的撒子角，便心惊胆战。别说死后才去见阎王，这里就如同真正的地狱一般。
且说杨志被押到死囚牢里，众多押牢的禁子和节级，听说杨志杀死了没毛大虫牛二，都觉得他是个好汉，很可怜他，不但不向他索要钱财，还好好地照顾他。天汉州桥下的众人，因为杨志除掉了街上的害人精，纷纷凑了些盘缠和银两，来给他送饭，还在上下打点，为他疏通关系。推司也觉得他是自首的好汉，又为东京街上除去了一害，而且牛二家也没有苦主，便把他的罪状改得轻了。经过多次审问，最终将他招供为一时斗殴杀伤，误伤人命。六十日的期限一到，当厅推司向府尹禀报，将杨志带出厅前，除去长枷，打了二十脊杖，叫来一个文墨匠人，在他脸上刺了两行金印，将他发配到北京大名府留守司充军。那口宝刀，被官府没收入库。当厅押了公文，派了两个防送公人，不出意外，是张龙和赵虎，给杨志戴上七斤半重的铁叶子盘头护身枷。府尹吩咐两个公人，让他们监督押解上路。天汉州桥的那几个大户，凑了些银两钱物，等杨志到来，邀请两个公人一起到酒店里吃了些酒食，拿出银两送给两位防送公人，说道：“念在杨志是个好汉，为百姓除害。如今他去北京路途中，还望二位多多关照，好好照看他。” 张龙、赵虎说：“我们两个也知道他是好汉，不用你们众位交代，请放心。” 杨志谢过众人。剩下多出来的银两，都送给杨志当作盘缠，众人便各自散去了。
话说杨志和两个公人来到原来住的客店里，结清了房钱和饭钱，取了原本寄存的衣服行李，安排了些酒食，请两个公人吃了一顿，又找了医士，买了几个治疗杖疮的膏药，贴在棒疮上，便和两个公人上路了，三人朝着北京进发。一路上，他们经过五里单牌、十里双牌，逢州过县，杨志不时买些酒肉，请张龙、赵虎吃。三人在途中，晚上住在旅馆，白天在驿道上赶路，没过几天，就来到了北京，进了城，找了一家客店住下。原来，北京大名府留守司，上马能管军队，下马能管百姓，权势极大。那留守名叫梁中书，讳世杰，他是东京当朝太师蔡京的女婿。当日是二月初九日，留守升堂办公，两个公人押解杨志来到留守司厅前，呈上开封府的公文。梁中书看了，他原本在东京时就曾认得杨志，当下一见，详细询问事情的缘由。杨志便把高太尉不容他恢复职位，自己用尽钱财，卖刀求生，因而杀死牛二的实情，从头到尾一一如实禀告。梁中书听了，十分高兴，当即在厅前打开了杨志的枷锁，把他留在厅前听候差遣。押了批文，让两个公人回东京去了，这是后话，暂且不提。
只说杨志在梁中书府中，早晚都殷勤做事，听候使唤。梁中书见他勤勉谨慎，有心要提拔他，想让他做个军中副牌，每月支取一份俸禄。但又担心众人不服，于是传下号令，让军政司通知大小诸将人员，第二天都要到东郭门教场中去演练武艺、比试高低。当晚，梁中书把杨志叫到厅前。梁中书说：“我有心提拔你做军中副牌，每月给你一份俸禄，只是不知道你的武艺怎么样？” 杨志禀报道：“小人曾应过武举，还担任过殿司府制使的职务，这十八般武艺，从小就开始学习。今日承蒙恩相提拔，就像拨云见日一样。杨志若能得到这个机会，定当效犬马之劳，以报答您的恩情。” 梁中书十分高兴，赐给他一副衣甲。当晚，平安无事。有诗为证：
杨志是英雄伟丈夫，在集市卖刀时杀了歹徒。却被发配到幽燕之地，在演武场中无人能敌。
第二天清晨，正是二月中旬，风和日暖。梁中书吃过早饭，带着杨志上马，前呼后拥，往东郭门而去。到了教场中，大小军卒和许多官员前来迎接，梁中书在演武厅前下马。来到厅上，在正面摆下一把浑银交椅，梁中书坐下。左右两边整齐地排列着两行官员：有指挥使、团练使、正制使、统领使、牙将、校尉、副牌军。前后周围，威风凛凛地站着百员将校。正将台上，站着两个都监：一个叫李天王李成，一个叫闻大刀闻达。二人都有万夫不当之勇，统领着许多军马，他们一齐来到梁中书面前，高呼三声喏。这时，将台上竖起一面黄旗。将台两边，左右排列着三五十对金鼓手，一齐擂起鼓来，吹奏了三通画角，又擂了三通战鼓，教场里面顿时一片肃静，没有人敢高声喧哗。接着，将台上又竖起一面净平旗，前后五军一齐整顿队伍，十分整齐。将台上把一面引军红旗挥动，只听鼓声响处，五百军兵列成两阵，军士们各自手持器械。将台上又把白旗挥动，两阵马军整齐地站在面前，各自勒住马匹。
梁中书传下命令，叫副牌军周谨上前听令。右阵里的周谨听到呼唤，跃马来到厅前，跳下马，插好枪，声音洪亮地行了个大喏。梁中书说：“让副牌军施展一下自己的武艺。” 周谨领了将令，绰起长枪，上马在演武厅前，一会儿向左盘旋，一会儿向右盘旋，把手中的枪使了几路，众人纷纷叫好。梁中书说：“叫从东京调过来的军健杨志。” 杨志走到厅前，大声唱了个喏。梁中书说：“杨志，我知道你原本是东京殿司府制使军官，犯罪被发配到这里。如今盗贼猖獗，正是国家用人之际，你敢和周谨比试武艺高低吗？如果你赢了，就提拔你担任相应的职务。” 杨志说：“若蒙恩相差遣，小人怎敢违抗钧旨。” 梁中书让人取来一匹战马，让甲仗库的随行官吏准备好军器，让杨志披挂上马，与周谨比试。杨志到厅后，把昨晚赐的衣甲穿上，束扎停当，戴上头盔，带上弓箭、腰刀，手拿长枪，上马从厅后跑了出来。梁中书看了说：“让杨志和周谨先比枪。” 周谨先恼怒地说：“这个贼配军，竟敢来和我比枪！” 却不知这一下惹恼了杨志这个好汉，要与周谨一较高下。
若不是杨志来与周谨比试，杨志也不会在万马丛中声名远扬，在千军队里夺得头功。这一番比试，直接导致他大斧横担奔赴水浒，钢枪斜挎踏上梁山。究竟杨志与周谨比试会引出什么人来，且听下回分解。