有诗写道：
只因贪恋烟花之地，从而引发了这场祸端，阎婆一纸诉状，将此事告到官府。
若不是侠义之士心怀仁爱，宋江定会被关进监狱。
四海之内的英雄豪杰，都感慨其侠义，一腔忠义感动众人。
宋江永远难忘朱仝的恩德，朱仝的千古美名，直逼北斗，光芒闪耀。
话说当时，一众当差的押着唐牛儿，将他解到县里。知县听闻发生了杀人案，赶忙升堂审理。当差的把唐牛儿簇拥到公堂前。知县一看，只见一个婆子跪在左边，一个汉子跪在右边。知县问道：“这是怎么一回事，什么杀人的案子？” 婆子哭诉道：“我姓阎，有个女儿叫阎婆惜，被典给宋押司做外室。昨天晚上，我女儿和宋江一起喝酒，这个唐牛儿却跑来闹事，把他骂出门去，邻里都知道这事。今天早上，宋江出去转了一圈回来，就把我女儿给杀了。我把他扭送到县衙前，这个唐二又把宋江放走了。恳请相公为我做主。” 知县对唐牛儿喝道：“你这厮怎么敢放走凶手？” 唐牛儿连忙辩解：“小人不清楚事情的前因后果。只是因为昨晚我去找宋江讨碗酒喝，被这阎婆赶了出来。今天早上我出来卖糟姜，看见阎婆在县衙前揪住宋押司。我见了，就上前去劝解，结果他就跑了。我真不知道他杀了她女儿这件事。” 知县呵斥道：“胡说！宋江是个诚实君子，怎么会贸然杀人！这命案肯定和你脱不了干系。左右，人在哪里？” 随即召唤当厅的公吏。这时，押司张文远走上堂来，一听阎婆状告宋江杀了她女儿，心里想着 “这阎婆惜正是我的相好”。于是，张文远立刻取了众人的口供，还替阎婆写了状子，整理成一宗案件。接着，知县叫来当地的仵作、地厢、里正、邻居等相关人等，一同前往阎婆家。到了之后，打开门，把尸体抬出来进行检验。尸体旁边放着一把行凶的刀子。经过反复仔细查验，确定是生前被刀勒住脖子致死。众人查验完毕，把尸体用棺木装好，寄放在寺院里，然后将相关人员都带到县里。
知县和宋江交情最好，有心想要帮他脱罪，便反复审问唐牛儿。唐牛儿坚持说：“小人真的不知道前后的事情。” 知县说：“你这小子，怎么前一天晚上跑到他家闹事？肯定是你杀的人。” 唐牛儿辩解说：“小人只是碰巧去那里，讨碗酒喝。” 知县喝道：“胡说！把这厮给我捆起来，打！” 左右两旁如狼似虎的公人，立刻把唐牛儿用绳索捆绑起来，打了三五十板子，唐牛儿前后说的都是一样的话。知县心里明白他不知情，一心想救宋江，就只拿他来审问。暂且叫人取来一面枷锁，把唐牛儿锁了，关进牢里。
这时，张文远上堂禀报道：“虽然目前是这样，但那把刀子是宋江的压衣刀，我们可以去把宋江抓来对质，这样就能查明真相了。” 知县被张文远三番五次地催促，实在无法再遮掩，只好派人去宋江的住处捉拿他。可宋江早已逃走，差役们只带回了几个邻居问话：“凶手宋江在逃，不知去向。” 张文远又禀报道：“犯人宋江逃走了，他的父亲宋太公和兄弟宋清，现在在宋家村居住。可以把他们抓到官府，责令他们限期捉拿宋江，让宋江到官府接受审讯。” 知县本来不想发公文抓人，只想把这件事含糊地算在唐牛儿头上，日后再慢慢想办法放了他。怎奈张文远负责这个案子，教唆阎婆到公堂上哭闹，不停地告状。知县知道阻拦不住，只好签发公文，派三两个当差的，前往宋家庄捉拿宋太公和宋清。
当差的领了公文，来到宋家村宋太公的庄上。太公出来迎接，把他们请到草厅上坐下。当差的拿出公文，递给太公看。宋太公道：“各位公差请坐，听老汉我解释。老汉祖祖辈辈务农，守着这片田园过日子。我那不孝的儿子宋江，从小就叛逆，不肯本本分分地做农事，非要去当吏员，怎么劝都不听。所以几年前，我就到本县官府告了他忤逆之罪，把他从我的户籍里除名了，他已经不算我家的人了。他自己在县里居住，我和儿子宋清就在这荒村，守着几亩薄田过日子。他和我没有任何往来，也没有什么关系。我也怕他惹出什么事，连累到我，所以在前任官府那里告了他，拿了执凭文帖，留在这里作为凭证。我这就拿给各位看看。” 这些当差的都和宋江交情不错，心里明白这是预先安排好的脱身之计，谁也不愿意去做这得罪人的事。众人回应道：“太公既然有执凭，那就拿出来给我们看看，我们抄录下来，回县里交差。” 太公随即宰杀了一些鸡鹅，摆酒款待众人，还拿出十几两银子送给他们，又取出执凭公文，让他们抄录下来。众当差的告别了宋太公，回到县里，向知县回禀道：“宋太公三年前就把宋江从户籍里除名了，还拿了执凭文帖。这里有抄录的副本，没办法捉拿他的家人。” 知县本就想帮宋江脱身，便说：“既然有执凭公文，他又没有其他亲族，那就出一千贯赏钱，发文到各处，悬赏捉拿宋江吧。”
这时，张三又挑唆阎婆到公堂上，披头散发地哭诉道：“宋江肯定是被宋清藏在家里了，不让他出来见官。相公为什么不为我做主，去捉拿宋江呢？” 知县呵斥道：“他父亲三年前就已经在官府告了他忤逆之罪，把他除名了，现在还有执凭公文为证，怎么能拿他父亲和兄弟来抵罪，限期捉拿宋江呢？” 阎婆哭诉道：“相公，谁不知道他叫孝义黑三郎！这执凭肯定是假的，还请相公为我做主啊。” 知县道：“胡说！前任官员签署的印信公文，怎么会是假的！” 阎婆在公堂下呼天抢地，假哭着告状：“人命关天，要是相公不为我做主，我就只能去州里告状了。我女儿死得太惨了！” 张三又上堂替她禀报道：“相公要是不发文捉拿人，这阎婆到上司那里告状，事情可就闹大了。到时候上面会认为本县办事不力，要是来问责，小吏可不好交代。” 知县觉得有道理，只好签发了一纸公文，派朱仝、雷横两位都头当堂领命：“你们多带些人，去宋家村宋大户的庄上，搜捕犯人宋江。”
朱仝、雷横两位都头领了公文，立刻点齐四十多名土兵，直奔宋家庄而来。宋太公得知消息，急忙出来迎接。朱仝、雷横说道：“太公不要见怪，我们是奉上司的命令，身不由己。你的儿子押司，现在在哪里？” 宋太公道：“两位都头，我那逆子宋江，和我没有任何关系。前任官员那里已经把他从户籍里除名了，有告文为证。他和我已经分户另过，三年多都没有和我一起生活了，也从来没回过庄上。” 朱仝说：“话虽如此，但我们是奉命行事，拿着文书来请人、抓人，不能只听你说他不在庄上。我们得搜一搜，好回去交差。” 于是，他让三四十名土兵把庄院围了起来，说：“我守住前门。雷都头，你先进去搜查。” 雷横便进入庄内，把庄前庄后都搜了一遍，出来对朱仝说：“确实不在庄里。” 朱仝说：“我还是不放心。雷都头，你和众弟兄守住门，我亲自再仔细搜一遍。” 宋太公道：“老汉我是懂法度的人，怎么敢把人藏在庄里呢。” 朱仝说：“这是人命关天的公事，你可别怪我们。” 太公道：“都头请便，尽管仔细搜查。” 朱仝对雷横说：“雷都头，你看着太公，别让他乱跑。”
朱仝自己走进庄里，把朴刀靠在墙边，把门拴上，走进佛堂。他把供床拖到一边，掀起地板。地板下面有一条绳索，朱仝一拉绳索，铜铃响了一声，宋江从地窨子里钻了出来，看到朱仝，吓了一跳。朱仝说：“公明哥哥，别怪小弟今天来抓你。平常我们关系最好，有什么事都不瞒着你。有一次喝酒的时候，兄长曾说：‘我家佛座底下有个地窨子，上面放着三世佛，佛堂内有块地板盖着，上面设着供床。你要是有紧急的事，可以来那里躲避。’小弟当时听了，就记在心里了。今天本县知县派我和雷横来，实在没办法，得做个样子给外人看。知县相公也有心关照兄长，只是被张三和那婆子在公堂上闹，说县里不做主，就要去州里告状，所以才又派我们两个来搜查你的庄上。我就怕雷横做事死板，不会通融，要是让他见到兄长，就不好收场了。所以小弟把他骗到庄前，特地来和兄长说说话。这里虽然安全，但也不是长久安身的地方。要是被人知道了，来这里搜查，可怎么办？” 宋江说：“我也正这么想。若不是贤兄如此周全，我宋江肯定会遭受牢狱之灾。” 朱仝问：“那兄长打算去哪里安身呢？” 宋江说：“我想了三个安身的地方：一是沧州横海郡小旋风柴进的庄上；二是青州清风寨小李广花荣那里；三是白虎山孔太公庄上，他有两个儿子，大儿子叫毛头星孔明，二儿子叫独火星孔亮，他们以前常来县里和我见面。我现在还在犹豫，不知道该去哪个地方。” 朱仝说：“兄长得赶紧拿定主意，想好就立刻行动，今晚就可以动身，千万别拖延，以免误了大事。” 宋江说：“上下官府的事，全指望兄长帮忙维持了。需要用钱打点的地方，尽管来拿。” 朱仝说：“这事你放心，都包在我身上。兄长只管安排好自己的去路。” 宋江谢过朱仝，又回到地窨子里。
朱仝把地板重新盖好，又把供床挪回原处压在上面。随后打开门，拿起朴刀走出来，说道：“这庄里确实没人。” 接着喊道：“雷都头，咱们只把宋太公带走，你看咋样？” 雷横一听要带走宋太公，心里琢磨：“朱仝和宋江关系最好，他怎么反倒要拿宋太公？这话肯定有深意，八成是反着说的。他要是再提，我正好做个人情。” 朱仝和雷横把土兵们召集到草堂上。宋太公赶忙摆酒款待众人。朱仝说道：“别忙着准备酒食了，太公，还有四郎，劳驾跟我们到县里走一趟。” 雷横问道：“怎么没见四郎呢？” 宋太公道：“我让他去附近村子打些农具了，不在庄里。宋江那小子，三年前我就把这忤逆儿子从户籍里除名了，有一纸执凭公文为证，就存放在这里。” 朱仝说：“这可不行。我们俩奉知县大人的命令，要带你们父子二人去县里回话。” 雷横说：“朱都头，你听我说。宋押司犯了罪，这里面肯定有隐情。杀了那个婆娘，也未必就一定得判死罪。既然太公已经有了这执凭公文，还是盖了官印的文书，又不是假的，看在以前和宋押司交往的情分上，咱们就暂且担待他一些，把这执凭抄录下来，回去交差就行了。” 朱仝心里想：“我故意这么说，好让他不起疑心。” 便说道：“既然兄弟你都这么说了，我又何必当这个恶人呢。” 宋太公连忙道谢：“真是太感谢二位都头的关照了。” 随即安排酒食，犒劳众人。还拿出二十两银子，要送给两位都头。朱仝和雷横坚决推辞，把银子分给了众人，四十个土兵各自分了一份。他们抄录了一张执凭公文，告别了宋太公，离开了宋家村。朱仝和雷横两位都头，带着一行人回到了县里。
此时，县里的知县正在升堂，见朱仝和雷横回来了，便询问情况。两人禀报道：“庄前庄后，周围的村子都搜了两遍，确实没找到宋江这个人。宋太公卧病在床，行动不便，眼看就不行了。宋清上个月就出门了，还没回来。所以我们只把执凭抄录了一份带回来。” 知县说：“既然这样……” 一面向上级官府呈交报告，一面发出一份通缉宋江的海捕文书，暂且按下不表。
县里那些和宋江交情好的人，都去张三那里替宋江说情。张三也拗不过众人的情面，只好作罢。朱仝自己凑了些钱物给阎婆，让她别去州里告状。这婆子得了钱物，也没办法，只好答应了。朱仝又拿出一些银两，派人到州里上下打点，让上面的文书不要驳回。再加上知县全力主张，出了一千贯赏钱，发出了一份海捕文书。最后，只把唐牛儿判了个故意放走凶犯、使其在逃的罪名，打了二十脊杖，发配到五百里外。其他受牵连的人，全都取保释放回家。这都是后话了。有诗为证：
因为杀了那女子，宋江只得逃亡，藏身地窨子，这计策也很高明。
若不是朱仝仗义相助，英雄恐怕就要被关进天牢。
有人或许会问，宋江出身农家，怎么会有地窨子呢？原来在宋朝，当官相对容易，做吏却极其艰难。为什么说当官容易呢？因为当时朝廷奸臣当道，小人专权，不是亲信就不任用，没有钱财就不录用。那为什么做吏难呢？那时做押司的，一旦犯了罪责，轻的会被刺配到偏远险恶的军州，重的会被抄没家产，甚至丢掉性命。所以他们预先安排好这样的藏身之处。又怕连累父母，就让爹娘以忤逆之名告官，把自己从户籍里除名，分开居住，官府给出执凭公文作为凭证，从此不再往来，而家里的财产则暗中保留。宋朝有很多人都这么打算。
且说宋江从地窨子里出来，和父亲、兄弟商量：“这次要不是朱仝帮忙，我肯定吃官司了，这份恩情不能不报。如今我和兄弟得去逃难。要是老天开恩，遇到大赦，到时候我们再回来和父亲团聚，好好过日子。父亲可以找人悄悄送些金银给朱仝，让他上下打点，再给阎婆一些资助，免得她去上司那里告状，骚扰官府。” 太公道：“这事你别操心了，你和兄弟宋清在路上要小心。到了地方，找个可靠的人，寄封信回来。” 宋江和宋清开始收拾行装准备出发。这宋清，满县的人都叫他铁扇子。当晚，兄弟俩收拾好包裹，四更时分就起床，洗漱完毕，吃过早饭，打扮妥当准备上路。宋江头戴白色范阳毡笠儿，上身穿着白色缎子衫，系一条梅红色纵线绦，下面扎着裹脚，脚蹬多耳麻鞋。宋清打扮成随从的模样，背着包裹。两人来到草厅前，向父亲宋太公辞行。三人忍不住落泪。太公分咐道：“你们俩前程远大，别发愁。” 宋江和宋清又叮嘱大小庄客：“要小心看好家，早晚殷勤伺候太公，别让太公缺了饮食。” 兄弟俩各自挎上一把腰刀，手里都拿着一条朴刀，离开了宋家村。他们踏上行程，一路上经过一个个五里单牌、十里双牌的地方，暂且不表。此时正值秋末冬初，只见：
荷叶枯萎，柄柄低垂；梧桐叶落，片片飘零。
蟋蟀在腐草中鸣叫，大雁落在平沙地上。
细雨打湿了枫林，寒霜加重了寒冷的天气。
若不是赶路的行人，怎能体会这秋天的滋味。
宋江兄弟俩走了几程路，在路上琢磨：“咱们该去投奔谁呢？” 宋清回答道：“我常听江湖上的人说起沧州横海郡的柴大官人，说他是大周皇帝的嫡派子孙，只是一直没机会结识，要不咱们就去投奔他？人们都说他仗义疏财，专门结交天下好汉，救助那些被发配的人，简直就是现世的孟尝君。咱们就去投奔他吧。” 宋江说：“我也正有此意。我和他虽然常有书信往来，但一直没缘分见面。” 两人商量好后，就朝着沧州的方向走去。一路上免不了饥餐渴饮，夜宿晓行，翻山越岭，穿过一个个州府。但凡客商赶路，早晚休息时，有两件事难以避免：用破旧的碗吃饭，睡在不知死过多少人的床上。闲话不多说，言归正传。宋江兄弟俩走了好些日子，来到沧州地界，向人打听：“柴大官人住的庄子在哪里？” 问清了地址，径直朝着庄子走去，见到庄客便问：“柴大官人在庄子里吗？” 庄客回答道：“大官人在东庄收租米，不在这边。” 宋江又问：“从这里到东庄有多远？” 庄客说：“有四十多里路。” 宋江问：“从哪条路走能到？” 庄客反问道：“敢问二位官人贵姓？” 宋江说：“我是郓城县的宋江。” 庄客问：“您莫不是及时雨宋押司？” 宋江答：“正是。” 庄客一听，连忙说道：“大官人常常念叨您的大名，只可惜没能见面。既然是宋押司，小人这就带您去。” 庄客急忙带着宋江和宋清，直奔东庄而去。不到三个时辰，就来到了东庄。宋江一看，这庄院果然气派，环境十分幽静雅致。但见：
庄门迎着宽阔的港湾，后面靠着高耸的山峰。数千株槐柳组成稀疏的树林，三五处是招待贤士的客馆。深院里牛羊骡马成群，池塘中野鸭、家鸭、鸡、鹅嬉戏。仙鹤在庭前跳跃玩耍，珍禽在院内悠闲踱步。柴大官人疏财仗义，如今世上就如孟尝君再世；扶危济困，胜过当年的孙武子。真是：家中粮食富足，鸡犬也吃得饱；户内没有差役，子孙悠闲自在。
当下，庄客带着宋江来到东庄，说道：“二位官人先在这亭子里稍坐片刻，小人这就去通报大官人，让他出来迎接。” 宋江应道：“好。” 便和宋清在山亭上，把朴刀靠在一旁，解下腰刀，放下包裹，在亭子中坐下。庄客进去没多久，只见中间那座庄门大开，柴大官人带着三五个随从，急匆匆地跑了出来，到亭子上与宋江见面。柴大官人一见到宋江，立刻拜倒在地，口中说道：“可把柴进想死了！今日不知是哪阵好风，竟把您给吹来了，可算是了却我平生渴慕的心愿。真是太幸运了，太幸运了！” 宋江也赶忙拜倒，回应道：“我不过是个粗疏愚顽的小吏，今日特意前来投奔。” 柴进将宋江扶起，说道：“昨夜灯花报喜，今早喜鹊鸣叫，没想到竟是兄长您来了。” 脸上堆满了笑容。宋江见柴进接待得如此热情，心里十分高兴，便叫兄弟宋清也过来与柴进相见。柴进吩咐随从：“把宋押司的行李收拾好，安置在后堂西轩下休息。” 随后，柴进拉着宋江的手，来到里面的正厅，宾主分座坐下。柴进问道：“冒昧问一句，听闻兄长在郓城县任职，如此忙碌，怎么会有闲暇来到我这荒村陋舍？” 宋江回答道：“早就听闻大官人的大名，如雷贯耳。虽然多次收到您的书信，只可惜我公务缠身，一直没能与您相见。如今宋江我做了一件无法收场的事，兄弟二人实在无处安身，想到大官人仗义疏财，便特地前来投奔。” 柴进听后，笑着说道：“兄长放心！哪怕犯下十恶不赦的大罪，既然来到我这庄子，就无需担忧。不是柴进我夸口，任凭那些捕盗的官军，也不敢正眼瞧我这庄子。” 宋江便把自己杀了阎婆惜的事情，一五一十地讲了一遍。柴进听后大笑起来，说道：“兄长尽管放心，就算杀了朝廷的命官，劫了府库的财物，柴进我也敢把人藏在庄里。” 说完，便请宋江兄弟二人去洗浴。接着拿出两套衣服、头巾、丝鞋、干净袜子，让宋江兄弟二人换下洗浴后的旧衣裳。两人洗完澡，穿上新衣服。庄客则把宋江兄弟的旧衣裳送到他们的住处。柴进邀请宋江前往后堂深处，那里已经准备好了酒食。柴进请宋江坐在正面主位，自己坐在对面，宋清因有宋江在上，便在旁边侧身坐下。三人坐定后，有十多个亲近的庄客以及几个主管，轮流上前斟酒，殷勤地伺候劝酒。柴进再三劝宋江兄弟放宽心，多喝几杯，宋江连连称谢。酒喝到一半，三人各自倾诉着平日里对彼此的倾慕之情。不知不觉，天色渐晚，庄里点起了灯烛。宋江推辞道：“酒就喝到这儿吧。” 柴进哪里肯依，一直喝到初更时分。宋江起身去上厕所，柴进唤来一个庄客，点上一盏灯，领着宋江向东廊尽头走去，说道：“我也暂且躲会儿酒。” 他绕了个大圈子，从前廊走出来，慢悠悠地走着，不知不觉转到了东廊前面。
此时，宋江已有八分醉意，脚步踉跄，只顾往前走。廊下有一个大汉，因为身患疟疾，实在抵挡不住寒冷，正拿着一把火铲在那儿烤火。宋江仰着脸，只顾向前走，一脚正好踩在火铲的柄上，把火铲里的炭火全都掀到了那大汉的脸上。那大汉吓了一跳，这一惊之下，竟出了一身汗，从此疟疾也好了。那大汉顿时怒火中烧，一把揪住宋江的胸口，大声喝道：“你是个什么东西，竟敢来消遣我！” 宋江也吓了一跳。还没等他分辩，那个提灯笼的庄客赶忙喊道：“不得无礼！这位是大官人的贵客。” 那大汉说道：“贵客，贵客！我刚来的时候也是贵客，也曾受到优厚的款待。如今却因为庄客的挑拨，就被冷落了。真是人没有千日的风光，花一旦摘下就不再鲜艳。” 说着，就要动手打宋江，庄客连忙扔掉灯笼，上前劝阻。正拉扯不开的时候，只见两三盏灯笼飞快地过来了。柴大官人亲自赶到，说道：“我没接到押司，你们怎么在这儿闹起来了？” 庄客便把宋江踩翻火铲的事情说了一遍。柴进笑着问：“大汉，你不认识这位了不起的押司吗？” 那大汉说：“了不起，了不起！难道他还能比郓城的宋押司厉害？” 柴进大笑道：“大汉，你认识宋押司吗？” 那大汉说：“我虽然没见过他，但江湖上早就听说他是及时雨宋公明。他仗义疏财，扶危济困，是天下闻名的好汉。” 柴进问道：“你怎么知道他是天下闻名的好汉？” 那大汉说：“不用多说，他就是真正的大丈夫，做事有头有尾，有始有终。我现在只等病好了，就去投奔他。” 柴进问：“你想见他吗？” 那大汉说：“我当然想见他了。” 柴进便说：“大汉，远在十万八千里之外，近呢，就在眼前。” 柴进指着宋江说：“这位就是及时雨宋公明。” 那大汉问：“真的假的？” 宋江说：“我就是宋江。” 那大汉定睛看了看，立刻磕头下拜，说道：“我不是在做梦吧？竟然能与兄长相见！” 宋江说：“你为何如此厚爱于我？” 那大汉说：“刚才实在是无礼，还望您恕罪！我真是有眼不识泰山！” 跪在地上，怎么也不肯起来。宋江赶忙扶起他，问道：“足下高姓大名？”
柴进指着那大汉，说出了他的姓名和字号。这一番介绍，可引出了一段精彩故事：山中的猛虎，见了他也要魂飞魄散；山林里的强人，碰到他也会心惊胆战。正是：说破了让人觉得星月都失去光彩，道出来仿佛江山水流都要倒转。究竟柴大官人说出的这个大汉是谁，且听下回分解。