箴曰：
上天时刻监察着人间，大地之神也洞察一切。
明面上有王法层层相继，暗地里有鬼神紧紧相随。
忠直之心应当长存，喜怒之情切忌冲动。
有人因不知节制而家破，有人因贪污不廉而丢官。
劝君时刻警醒自己，世间之事可叹、可惊、可畏。
话说当时，宋太公搬来一个梯子，爬上墙头向外张望，只见火把映照下，大约有一百多人。为首的两个，正是郓城县新上任的都头，乃是兄弟俩：一个叫赵能，一个叫赵得。两人高声喊道：“宋太公！你要是懂事，就赶紧把儿子宋江交出来，我们自会从轻发落；要是你把他藏起来，不叫他出来投案，那可就别怪我们连你这老头一起抓了去！” 宋太公问道：“宋江什么时候回来的？” 赵能说：“你别胡说！有人在村口看见他从张社长家店里喝完酒回来，还有人一直跟到这儿。你还想抵赖？” 宋江在梯子旁说道：“父亲，您跟他们费什么口舌！孩儿我这就挺身而出，去官府投案。县里和府上我都有相识的人，就算明天吃官司也没什么大不了的。况且已经有大赦的事，肯定会减罪。求这些人有什么用！赵家这小子本就是个刁徒，如今突然做了都头，哪里懂得什么义理！他和孩儿我又没什么交情，求他也是白搭，还不如去投案，省得受这窝囊气。” 宋太公哭着说：“是我害了孩儿啊！” 宋江说：“父亲别烦恼，吃了官司，说不定还是我的福气。要是孩儿躲在江湖上，碰上一班杀人放火的弟兄，被他们裹挟进去，哪里还能见到父亲。就算被发配到其他州府，也有期限，日后回来务农，还能早晚侍奉父亲终老。” 宋太公道：“既然孩儿这么说，我自会上下打点，给你谋个好地方。”
宋江便爬上梯子，大声说道：“你们先别闹。我的罪行又不该死，如今已经大赦，肯定会减轻刑罚。请两位都头到我家来，喝上几杯，明天我们一起去官府。” 赵能说：“你别耍心眼儿骗我进去！” 宋江道：“我怎么会连累父亲和兄弟。你们尽管进家里来。” 宋江便下了梯子，打开庄门，邀请两个都头到庄里的堂上坐下，连夜杀鸡宰鹅，摆酒招待他们。那一百名士兵，也都好酒好肉招待，还送了些钱物。宋江拿出二十两花银，送给两位都头，当作打点的费用。当夜，两个都头就在宋江庄上住下了。第二天五更，大家一同来到县前的住处。等到天亮，押着宋江去县里。知县时文彬见了，十分高兴，责令宋江供认罪状。当下宋江一笔供认：“前年秋天，我典买阎婆惜为妾。因为她行为不端，我一时醉酒，与她争论斗殴，不慎将她误杀，一直逃避罪责在外。如今被缉捕到官府，对之前的事情供认不讳，甘愿领罪。” 知县看完供状，暂且将宋江收押在牢里监候。
满县的人听说宋江被抓，谁不怜惜他，都到知县那里为他求情，详细讲述宋江平日的好处，还说 “阎婆惜家又没了苦主，还请相公从轻发落”。知县心里本就有八分想要开脱宋江，当时便依了供状，免去宋江上长枷和戴手杻，只是将他散禁在牢里。宋太公亲自上下打点，花费了不少钱帛。那时阎婆已经去世半年，张三也没了姘头，不再来纠缠。县里整理好文案，等六十日的期限一到，就将宋江解送到济州听候判决。本州府尹看了申解的情由，考虑到有大赦的恩典，已经可以减罪，便拟定了罪名，将宋江脊杖二十，刺配江州牢城。本州的官吏中，也有认识宋江的，再加上他又花了钱打点，这叫做断杖刺配，又没有苦主作证，众人帮忙周旋，所以刑罚并不太重。当堂给宋江戴上行枷，押了一道牒文，派两个防送公人，无非就是张千、李万。
当下两个公人领了公文，监押着宋江来到州衙前。宋江的父亲宋太公和兄弟宋清都在那里等候，摆了酒席，请两个公人吃饭，还送了些银两，让他们路上对宋江宽松些。让宋江换了衣服，整理好包裹，穿上麻鞋。宋太公把宋江叫到僻静处，叮嘱道：“我知道江州是个好地方，鱼米之乡，我特地花钱把你送到那里。你要放宽心，耐心等待，我会让四郎去看望你，盘缠也会经常让人给你送去。你这次去，正好经过梁山泊，要是他们下山来劫你入伙，你千万不能答应，免得被人骂作不忠不孝。这一点你一定要牢记在心。孩儿，路上慢慢走，老天可怜，早点回来，我们父子团圆，弟兄相聚！” 宋江流着泪，拜别了父亲。兄弟宋清送了一程。宋江临别时嘱咐兄弟道：“我的官司你们不用担心。只是父亲年纪大了，我又不能尽人子之道，总是被官司缠身，背井离乡。兄弟，你早晚在家侍奉父亲，不要为了我去江州，扔下父亲没人照顾。我在江湖上认识的人多，他们都会帮助我，盘缠自然有办法解决。老天要是可怜我，总有一天我会回来的。” 宋清流着泪拜别了哥哥，回家侍奉父亲宋太公，暂且不表。有诗为证：
杀人逃命躲在家乡的山里，夜里追兵赶来想要避难。
从此便踏上了牢狱之路，江州之行将展现新的风云。
只说宋江和两个公人上路。张千、李万已经得了宋江家里的银两，又因为宋江是个好汉，所以一路上对宋江照顾有加。三个人走了一天，到晚上投宿在客店里。生火烧饭吃了，又买了些酒肉请两个公人。宋江对他们说：“不瞒你们二位，我们明天走的路，正好经过梁山泊旁边。山寨上有几个好汉，知道我的名字，我怕他们下山来劫我，连累了你们。我们明天早点起来，走小路过去，宁可多走几里路也没关系。” 两个公人说：“押司，你不说，我们怎么知道。我们认得小路，肯定不会碰到他们。” 当夜就商量定了。第二天，五更天就起来生火做饭。两个公人和宋江离开了客店，只从小路走。大约走了三十里路，只见前面山坡背后突然涌出一伙人来。宋江一看，心中叫苦。来的不是别人，为首的好汉正是赤发鬼刘唐，带着三五十人，就要来杀那两个公人。张千、李万吓得瘫作一团，跪在地上。宋江叫道：“兄弟！你要杀谁？” 刘唐说：“哥哥！不杀了这两个家伙，还等什么！” 宋江说：“别脏了你的手，把刀给我，我来杀。” 两个人吓得直叫：“这下可糟了！” 刘唐把刀递给宋江，宋江接过刀，问刘唐：“你为什么要杀公人？” 刘唐回答：“奉山上哥哥的命令，特意派人打听到哥哥吃了官司，本想来郓城县劫牢，却得知哥哥不在牢里，没有受苦。这次打听到哥哥被刺配江州，怕路上出意外，所以大小头领吩咐在四路等候，迎接哥哥，让哥哥上山。这两个公人不杀了怎么行？” 宋江说：“你们这样不是抬举我宋江，而是要把我陷于不忠不孝的境地，让我万劫不复。要是这样要挟我，那就是逼我去死，我还不如死了算了！” 说着就拿刀往喉咙上刎。刘唐急忙抓住他的胳膊，说：“哥哥，先别急，我们慢慢商量！” 从宋江手里夺过了刀。宋江说：“你们弟兄要是可怜我宋江，就容我去江州牢城，等期限满了回来，那时再与你们相会。” 刘唐说：“哥哥，小弟我不敢擅自做主。前面大路上有军师吴用和花知寨在那里专门等候迎接哥哥，让小弟派小喽啰请他们来商议。” 宋江说：“我就这个意思，随你们怎么商量。”
小喽啰去通报，不一会儿，只见吴用、花荣骑着两匹马在前，后面跟着几十匹马，飞快地来到面前下马。相互行礼之后，花荣便说：“怎么不给兄长打开枷锁？” 宋江说：“贤弟，这是什么话！这是国家法度，怎么敢擅自乱动！” 吴用笑着说：“我知道兄长的意思。这好办，只要不让兄长留在山寨就行了。晁头领很久没和仁兄见面了，这次也正想和兄长说几句心里话。请兄长到山寨稍作停留，说会儿话，就送兄长上路。” 宋江听了说：“只有先生最懂我宋江的心思。” 扶起两个公人，宋江说：“让他们两个放心，宁可我死，也不能害了他们。” 两个公人说：“全靠押司救命！”
一行人都离开了大路，来到芦苇岸边，早有船只在那里等候。当时众人乘船渡过水面，来到山前大路，接着让人抬来山轿，把宋江等人抬到断金亭上休息。晁盖吩咐小喽啰四下里去通知各位头领都来聚会，迎接宋江上山，大家来到聚义厅上相见。晁盖感激地说道：“自从在郓城蒙你救了性命，弟兄们来到这里后，没有一天不思念你的大恩。之前又承蒙你引荐诸位豪杰上山，让我们山寨蓬荜生辉，却一直无以为报。” 宋江回答道：“小可自从与兄长分别后，杀了那淫妇，在江湖上漂泊了一年半。本想上山来探望兄长，偶然在村店里遇到石勇，他捎来家书，说父亲去世了，没想到却是父亲怕我随众好汉入伙，所以假造书信把我叫回家。虽然吃了官司，但多得上下的人关照，没有受重伤。如今发配江州，也算是个好去处。承蒙兄长呼唤，不敢不来。如今既然见到了兄长，无奈我限期紧迫，不敢久留，就此告辞。” 诗曰：
枷锁铁镣加于头上，坐牢押解不得停歇。
上天让英雄聚于水浒，劫囚将见逃出江州。
晁盖说道：“何必如此匆忙？且请稍坐片刻。” 于是两人在中间坐下。宋江让两个公人就坐在交椅后面，与他们寸步不离。晁盖招呼许多头领都来参拜宋江，众人分两行坐下，小头目们开始斟酒。先是晁盖敬酒，接着军师吴用、公孙胜依次敬酒，一直到白胜敬完酒。酒过数巡，宋江起身道谢说：“足见弟兄们对我的关爱之情！我宋江是个获罪的囚犯，不敢久留，就此告辞。” 晁盖说：“仁兄何必如此见外？虽然贤兄不想伤害这两个公人，多给他们些金银，打发他们回去，就说被我梁山泊抢去了，他们也不会被治罪。” 宋江说：“哥哥，你这话休要再提！你这样不是抬举我，分明是让我为难。家中老父尚在堂，我宋江一天都未曾尽孝，怎敢违背他的教导，连累他？之前一时兴起，想来投奔诸位，幸好石勇在村店里遇见我，指引我回家。父亲说出其中缘由，情愿让我明明白白吃官司，尽快被发配出来，还频频叮嘱；临行之时，又千叮万嘱，让我不要为了一时快乐，害了家里，让老父担惊受怕。因此父亲明确教导我，我若依从了哥哥，便是上逆天理，下违父教，做了不忠不孝之人，活在世上又有何意义。若哥哥不肯放我下山，我情愿死在兄长手里。” 说罢，泪如雨下，随即拜倒在地。晁盖、吴用、公孙胜一齐将他扶起。众人说道：“既然哥哥执意要去江州，今日且请宽心住一日，明日一早送你下山。” 众人再三挽留，宋江只好在山寨里吃了一天酒。大家让他去掉枷锁，他也不肯，只和两个公人同起同坐。当晚住了一夜，第二天一早，宋江便坚心要走。吴用说道：“兄长听我一言：我有个至交好友，现在江州充任两院押牢节级，姓戴名宗，当地人都称他戴院长。因为他有道术，一天能行八百里，人们都叫他神行太保。此人十分仗义疏财。昨晚我写了一封信，兄长到时候可以与他结识。若有什么事，也可让众兄弟知晓。” 众头领挽留不住，便安排筵席送行，取出一盘金银送给宋江，又给两个公人二十两银子。帮宋江挑好包裹，一起送他下山，一个个都与他道别。吴用和花荣一直送他渡过河，到大路二十里外，众头领才回上山去。
只说宋江和两个防送公人取道前往江州。那两个公人见山寨里有那么多兵马，众头领一个个都对宋江恭敬有加，又得了不少银子，一路上便小心伺候着宋江。三个人在路上，免不了饿了吃饭、渴了喝水，夜晚住宿、清晨赶路。大约走了半个多月，来到一个地方，远远望见前面有一座高岭。两个公人说道：“好了！过了这条揭阳岭，就是浔阳江，到江州就是水路了，相去不远。” 宋江说：“天气炎热，趁早上凉快过岭去，找个地方投宿。” 公人说：“押司说得对。” 三个人相互照应着，奔过岭来。走了半天，终于翻过岭头，一眼就看见岭脚边有一个酒店，酒店背靠陡峭山崖，门前有一棵怪树，前后都是草房，在那树阴下挑出一个酒旆儿。宋江见了，心中欢喜，便对公人说：“我们肚子正饥渴呢，原来这岭上有个酒店，我们去买碗酒吃了再走。”
三个人走进酒店，两个公人把行李放下，将水火棍靠在墙上。宋江让两个公人坐在上首，自己在下首坐下。过了半个时辰，不见一个人出来，宋江喊道：“怎么不见主人家？” 只听到里面回应道：“来了，来了！” 从旁边屋子走出一个大汉。宋江看这汉子，是怎样的模样呢？但见：
赤色的虬须胡乱地散开，红丝满布的虎眼睁得滚圆。
揭岭上的杀人恶魔，酆都来的催命判官。
那人走出来，头上戴着一顶破头巾，身穿一件布背心，露出两条胳膊，下面围着一条布手巾，对着宋江三个人作揖道：“拜见！客人打多少酒？” 宋江说：“我们走得肚子饿了，你这里有什么肉卖？” 那人说：“只有熟牛肉和浑白酒。” 宋江说：“最好。你先切二斤熟牛肉来，打一角酒来。” 那人说：“客人莫怪我直言，我这里在岭上卖酒，得先交钱，才能吃酒。” 宋江说：“这有何妨，先交钱吃酒，我也乐意。等我先拿银子给你。” 那人说：“如此最好。” 宋江便打开包裹，取出些碎银子。那人站在一旁偷偷瞧着，见他包裹沉重，像是有不少油水，心里顿时有了八分欢喜。接过宋江的银子，便去里面舀了一桶酒，切了一盘牛肉端出来。放下三只大碗，三双筷子，开始筛酒。三个人一边吃，一边说道：“如今江湖上坏人多，有不少好汉都着了道儿。酒肉里被下了蒙汗药，麻翻了，财物被劫走，人肉还被拿去做馒头馅子。我只是不信，哪有这种事！” 那卖酒的人笑着说：“你们三个说了这话，可就别吃了。我这酒和肉里面，都放了麻药。” 宋江笑着说：“这位大哥，见我们说起麻药，就来打趣。” 两个公人说：“大哥，热着吃一碗也好。” 那人说：“你们要热着吃，我便拿去温一温。” 那人把酒水温热后端来，筛成三碗。三人正处于饥渴之中，酒肉到口，哪有不吃的道理。三人各吃了一碗。只见两个公人瞪大了双眼，口角边流下涎水，你拉我扯，向后便倒。宋江跳起来说：“你们两个怎么吃了三碗就醉成这样？” 上前去扶他们，没想到自己也头晕眼花，扑通一声倒在地上。三人睁着眼，面面相觑，全身麻木动弹不得。酒店里那人说道：“真幸运！好几日没生意，今日老天送这三个行货给我。” 先把宋江倒拖进里面，拖到山崖边的人肉作坊里，放在剥人凳上，又来把两个公人也拖了进去。那人再次出来，把包裹行李都提到后屋，解开一看，里面全是金银。那人自言自语道：“我开了这么多年酒店，还没遇到过这样一个囚徒！看这等一个罪人，怎么会有这么多财物，莫不是从天而降，赐给我的。”
那人看完包裹，又重新包好，便到门前去等几个伙计回来开剥。他在门前站了一会儿，不见一个人回来，只见岭下有三个人奔上岭来。那人恰好认识，急忙迎上去说：“大哥，从哪里来？” 三个当中一个大汉回答道：“我们特地到岭上来接一个人，估计他也该到了。我每天都出来，只在岭下等候，一直没见到，也不知道他在哪里耽搁了。” 那人说：“大哥在等谁？” 那大汉说：“等一个了不起的好汉。” 那人问道：“什么样了不起的好汉？” 那大汉答道：“你想必也听过他的大名，就是济州郓城县的宋押司宋江。” 那人说：“莫不是江湖上人称山东及时雨的宋公明？” 那大汉说：“正是此人。” 那人又问道：“他怎么会从这里经过？” 那大汉说：“我原本也不知道。近日有个相识从济州来，说：‘郓城县宋押司宋江，不知为何事发，被发落到济州府，判了发配江州牢城。’我料想他必定从这里经过，别处又没有路可走。他在郓城县时，我就想去和他结交；这次正好从这里经过，怎能不结识他，所以在岭下连日等候。等了他四五天，却不见有一个囚徒过来。我今日和这两个兄弟，信步走上岭来，到你这里买碗酒吃，顺便来看看你。你近日店里生意如何？” 那人说：“不瞒大哥说，这几个月生意很不好。今日多亏天地保佑，抓到三个行货，还有些财物。” 那大汉急忙问道：“三个什么样的人？” 那人说：“两个公人和一个罪人。” 那大汉大惊道：“那囚徒莫不是又黑又矮又胖的人？” 那人回答道：“确实不怎么高大，面貌是紫棠色。” 那大汉连忙问道：“还没动手吧？” 那人答道：“刚抱进作坊里，伙计还没回来，还没开剥。” 那大汉说：“让我去认一认！”
当下，四个人走进山崖边的人肉作坊里，只见剥人凳上躺着宋江和两个公人，头脚颠倒地放在地上。那大汉看着宋江，却不认识；瞧他脸上的金印，也分辨不出。正不知如何是好，猛然想起：“先把公人的包裹拿来，看看公文便知。” 旁边那人说：“有道理。” 便到屋里取来公人的包裹打开，里面有一锭大银，还有不少散碎银两。解开文书袋，看了上面的差批，众人不禁都叫了一声 “惭愧”。那大汉说道：“真是老天安排我今日上岭，幸好还没动手，差点误了我哥哥的性命。” 正是：
冤仇的报应难以回避，机会来了切莫错失。
踏破铁鞋无处寻觅，得来却毫不费功夫。
那大汉赶忙对那人说：“快拿解药来，先救我哥哥。” 那人也慌了神，急忙调好解药，便和那大汉走进作坊，先打开宋江的枷锁，把他扶起来，将解药灌了下去。四个人把宋江抬到前面的客位里，那大汉扶着他，宋江渐渐苏醒过来，迷迷糊糊地看着众人站在面前，却一个也不认得。只见那大汉让两个兄弟扶住宋江，自己纳头便拜。宋江问道：“你们是谁？我莫不是在做梦？” 这时，卖酒的那人也拜了下去。宋江连忙还礼道：“两位大哥请起。这里是什么地方？敢问二位高姓大名？” 那大汉说道：“小弟姓李名俊，祖籍庐州人氏。平日里在扬子江撑船，以梢公为生，水性极好，大家都唤我做混江龙李俊。这个卖酒的是本地揭阳岭人，靠做私商营生，人们都叫他催命判官李立。这两位兄弟是浔阳江边人，专门贩卖私盐到这里来卖，他们投奔到我家安身；在大江里他们能潜水，也能驾船，是兄弟俩，一个叫做出洞蛟童威，一个叫做翻江蜃童猛。” 童威、童猛也给宋江拜了四拜。宋江问道：“刚才我被麻翻，你们怎么知道我的姓名？” 李俊说：“小弟有个相识，最近做买卖从济州回来，说起哥哥的大名，说哥哥因为犯事要被发配到江州牢城。小弟一直无缘拜见哥哥，平日里十分思念，早就想去贵县结识哥哥，只可惜缘分浅薄，一直未能成行。如今听说仁兄要来江州，料想必定会从这里经过。小弟已经在岭下接连等了仁兄五七天，却一直没见到。今日无心，幸好上天让我和两个兄弟上岭来，买杯酒喝，遇到了李立，听他说起。因此小弟大吃一惊，赶忙到作坊里查看，可又不认得哥哥。突然想到查看公文，看了之后才知道是哥哥。斗胆问一句，听说仁兄在郓城县做押司，不知因何事被发配到江州？” 宋江便把自己杀了阎婆惜，直到石勇在村店捎信，回家后事情败露，如今被发配江州的经过，详细地说了一遍，四人听了，都连连称叹。李立说：“哥哥何不在此处住下，何必去江州牢城受苦？” 宋江答道：“梁山泊苦苦相留，我都不肯，就怕连累家中老父。这里又怎么能住下！” 李俊说：“哥哥是义士，必定不会胡来。你快去把那两个公人救起来。” 李立连忙叫来伙计，他们也都回来了，便把公人抬到前面客位里，把解药灌了下去。两个公人苏醒过来，你看看我，我看看你，都对宋江说道：“这店里的酒怎么这么厉害，我们又没喝多少，就醉成这样！记住这家店，我们回来还来这里买酒喝。” 众人听了，都笑了起来。
当晚，李立摆酒招待众人，大家在他家里过了一夜。第二天，又安排酒食款待，把包裹归还给宋江和两个公人。之后，众人相互道别，宋江便和李俊、童威、童猛以及两个公人下了岭，径直来到李俊家歇息。李俊备下酒食，热情款待，还和宋江结拜为兄弟，留他在家中住下。过了几天，宋江执意要走，李俊留不住，便取了些银两送给两个公人。宋江重新戴上行枷，收拾好包裹行李，辞别李俊、童威、童猛，离开揭阳岭下，取道前往江州。
三个人走了半天，已是未时。来到一个地方，只见人来人往，市井喧闹。他们走进市镇，看到一伙人围在一起观看。宋江分开人群，也挤进去看，原来是一个耍枪棒卖膏药的人。宋江和两个公人停下脚步，看他耍了一回枪棒。那教头放下手中枪棒，又打了一套拳。宋江喝彩道：“好枪棒拳脚！” 那人拿起一个盘子，开口说道：“小人是远方来的，来到贵地讨生活。虽然没有惊人的本事，但全靠各位恩官成全，在远处帮我宣扬，在近处帮我捧场。如果需要筋重膏，现在就可以购买；如果不需要膏药，也请各位赏些银两铜钱，资助小人，别让我白跑一趟。” 那教头拿着盘子走了一圈，却没有一个人给他钱。那汉子又说：“各位看官，行行好！” 又走了一圈，众人只是白眼看他，还是没人出钱赏他。宋江见他很是窘迫，走了两圈都没人给钱，便让公人取出五两银子。宋江喊道：“教头，我是个犯罪的人，没什么好给你的。这五两白银略表心意，别嫌少。” 那汉子接过这五两白银，捧在手里，收起刚才的吆喝，说道：“这么一个有名的揭阳镇，竟没有一个懂事的好汉帮衬我！难得这位恩官，自己犯了事在身，又是路过此地，却还慷慨给我五两白银！正是：‘当年笑话郑元和，只在青楼买笑欢歌。出手大方不论家境贫富，风流与否不在衣着多少。’这五两银子比别人的五十两还强，小人给您行礼了，还求恩官告知姓名，让小人能在天下传扬。” 宋江答道：“教师，这点东西不值什么，不必道谢。”
正说着，只见人丛中一条大汉分开众人，快步抢了过来，大声喝道：“你这是什么鸟汉！哪里来的囚徒，竟敢在我揭阳镇灭我的威风！你这教头，在哪里学了这点枪棒，敢到我这里逞强！我已经吩咐过众人，不许给你钱，你怎么还敢出头！” 说着便挥舞着双拳，要打宋江。正因为这次冲突，引出了一段故事，使得浔阳江上，聚集起几位翻江倒海的好汉；梁山泊中，增添了一伙勇猛无比的英雄。直闹得杀人路口人头滚落，聚义场中热血横流。究竟来打宋江的是什么样的人，且听下回分解。