有诗写道：
虎噬狼吞满四方，三庄人马势无双。
天王绰号惟晁盖，时雨高名羡宋江。
可笑金睛王矮虎，翻输红粉扈三娘。
他年同聚梁山泊，女辈英华独擅场。
话说当下宋江骑在马上，眼见四下里都有祝家庄的埋伏军马，便传令让小喽啰们朝着大路全力杀过去。可没走多远，众人就叫苦不迭。宋江疑惑地问道：“为何叫苦？” 众军纷纷说道：“前面全是盘陀路，走了一圈，又绕回到这里了。” 宋江赶忙说：“那就让军马朝着有火把亮光、有房屋人家的地方找路出去。” 又走了没多久，只见前军再次传来阵阵呼喊，叫嚷着：“刚朝着火把亮的地方寻路，却发现地上到处都撒满了苦竹签、铁蒺藜，路口还被鹿角全都堵住了！” 宋江长叹一声，心中暗忖：“难道天要亡我？”
就在这万分焦急之时，只听左军队伍中，穆弘那队人马一阵骚乱。很快就有消息传来：“石秀来了！” 宋江定睛一看，只见石秀手持一口刀，快步奔到马前，说道：“哥哥莫慌，兄弟我已经探清了出路。我暗中传下将令，让五军只要看到有白杨树的地方就转弯前行，别管道路宽阔还是狭窄。” 宋江赶忙催促人马，依照石秀所说，见到白杨树便转弯。就这样，宋江等人大约走了五六里路，却发现前面的敌人兵马越来越多。宋江心中顿生疑忌，赶忙叫来石秀问道：“兄弟，为何前面贼兵如此众多？” 石秀回答：“他们以烛灯作为信号，咱们只要寻着烛灯走就行。” 花荣骑在马上，眼尖地发现了情况，他伸手一指，对宋江说道：“哥哥，您瞧见那树影里的那碗烛灯了吗？只要看我们往东边走，他们就把那烛灯往东拉；要是我们往西边去，他们便把烛灯往西扯。想来这便是他们用来传递号令的东西。” 宋江焦急地问：“怎样才能对付那碗灯呢？” 花荣自信满满地说：“这有何难！” 说罢，他拈弓搭箭，纵马向前，瞄准树影中的烛灯，一箭射去，不偏不倚，恰好把那碗红灯射落在地。四下里埋伏的军兵，突然不见了那碗红灯作为指引，顿时乱作一团。宋江赶忙让石秀在前面带路，朝着村口杀去。只听得前面喊声震天，火把摇曳纵横，宋江命令前军暂时稳住，让石秀领路前去探察情况。没过多久，石秀回来报告说：“是山寨中第二拨军马赶来接应，已经杀散了伏兵。” 宋江听罢，立刻下令进兵夹攻，众人奋力夺路，终于杀出了村口。祝家庄的人马见状，纷纷四散奔逃。
宋江率领的队伍与林冲、秦明等人会合后，众人的军马一同在村口驻扎下来。此时，天色刚好破晓，他们在高地上安下寨栅，开始清点人马。这才发现，镇三山黄信不见了踪影。宋江大惊失色，赶忙询问缘由。有昨夜跟随黄信一同前去探路的军汉说道：“黄头领听从哥哥的将令，前去探路，没料到芦苇丛中突然伸出两把挠钩，把马脚拖翻，被五七个人活捉了去，我们根本来不及救护。” 宋江听后，怒不可遏，想要斩杀随行的军汉，吼道：“为何不早点来报？” 好在林冲、花荣赶忙上前劝阻。宋江与众人心头郁闷，不禁叹道：“庄没打成，反倒折了两个兄弟，这可如何是好？” 杨雄提议道：“这附近有三个村坊相互结盟。东村的李大官人，前些日子被祝彪射了一箭，如今正在庄上养伤，哥哥何不去与他商议对策？” 宋江一拍脑袋，说道：“我竟把这事给忘了！他必定熟知这地方的地理虚实。” 于是，宋江吩咐准备一对绸缎、羊酒，挑选一匹上好的马及配套鞍辔，打算亲自上门求见。林冲、秦明则暂时留守栅寨。宋江带着花荣、杨雄、石秀，骑上马，率领三百马军，朝着李家庄进发。
来到李家庄前，只见门楼紧闭，吊桥高高拉起，墙里布满了许多庄兵人马。门楼上立刻擂起了战鼓。宋江骑在马上，高声喊道：“我是梁山泊义士宋江，特来拜见大官人，并无其他恶意，请勿防备。” 庄门上的杜兴看到杨雄、石秀也在，赶忙打开庄门，放下一只小船过来，向宋江行礼。宋江连忙下马回礼。杨雄、石秀走上前，向宋江禀报道：“这位兄弟就是当初引荐我们来见李大官人的，名叫鬼脸儿杜兴。” 宋江说道：“原来是杜主管。麻烦足下转告李大官人，我梁山泊宋江久闻大官人大名，一直无缘拜会。如今因祝家庄要与我们作对，路过此地，特献上绸缎、名马、羊酒等薄礼，只求见大官人一面，别无他意。” 杜兴领命，再次渡过庄前的小河，径直来到厅前。此时，李应带着伤，披着被子坐在床上。杜兴把宋江求见的话如实转达。李应说道：“他是梁山泊造反的人，我怎能与他相见？若与他相见，难免惹人猜疑。你可回去回复他，就说我卧病在床，行动不便，难以相见，改日再专程拜会。承蒙他厚赐礼物，我实在不敢接受。”
三祝英雄不可干，便将羊酒事高谈。
李应倨傲情辞伪，紧闭重门不放参。
杜兴再次渡河回来，向宋江禀报道：“我家东人再三拜谢头领，本想亲自前来迎接，无奈身负重伤，卧病在床，无法相见，日后定会专程拜会。您所赐的厚礼，他不敢接受。” 宋江听后，心中明白，说道：“我知道你家东人的意思了。我因攻打祝家庄失利，想与他相见商议对策。他恐怕祝家庄怪罪，所以不肯出来相见。” 杜兴解释道：“并非如此，我家东人确实患病在身。小人虽是中山人氏，但在此地多年，对这周边的虚实情况颇为了解。中间是祝家庄，东边是我们李家庄，西边是扈家庄。这三个村庄立下誓愿，结为生死之交，有事相互救援照应。如今我家东人与祝家庄结怨，自然不会去救应他们，但只怕西村扈家庄会前来相助。扈家庄别的倒也罢了，只是有一个女将，名叫一丈青扈三娘，使两口日月刀，武艺十分高强。她与祝家庄第三子祝彪定了亲，早晚就要成亲。将军若要攻打祝家庄，不必防备东边，只需着重提防西路。祝家庄前后有两座庄门，一座在独龙冈前，一座在独龙冈后。若只攻打前门，难以奏效；只有两面夹攻，才有可能攻破。前门一带道路复杂难认，全是盘陀路径，宽窄不一。但只要看到白杨树，便可转弯，那便是活路；若没有白杨树，便是死路。” 石秀问道：“如今他们把白杨树木都砍伐了，拿什么做标记呢？” 杜兴回答：“虽然砍伐了树，但树根还在。进兵攻打时，最好在白日前往，黑夜万万不可进去。”
宋江听完，向杜兴道谢后，一行人便返回寨中。林冲等人迎接他们，众人一同来到大寨中坐下。宋江把李应不肯相见以及杜兴所说的话，一一向众头领告知。李逵一听，立刻插口道：“咱们好意送礼给他，那家伙却不肯出来迎接哥哥。我带三百人去，把那鸟庄打个稀巴烂，揪那厮出来拜见哥哥！” 宋江赶忙劝阻道：“兄弟，你不懂，他是富贵良民，惧怕官府，怎敢轻易与我们相见？” 李逵笑着说：“那家伙怕是像个小孩子，怕见人。” 众人听了，都忍不住笑了起来。宋江接着说道：“话虽如此，但我们折了两个兄弟，不知他们性命安危。众兄弟务必竭尽全力，随我再次攻打祝家庄。” 众人纷纷起身说道：“哥哥有令，谁敢不听。不知哥哥让谁打头阵？” 黑旋风李逵大声说道：“你们怕那所谓的小孩子，我去！” 宋江说道：“你做先锋不太合适，这次用不上你。” 李逵听了，低着头，强忍着心中的闷气。宋江随即点了马麟、邓飞、欧鹏、王矮虎四人，说道：“你们四人跟我亲自做先锋去。” 接着又点了戴宗、秦明、杨雄、石秀、李俊、张横、张顺、白胜，让他们准备从水路进攻。最后点了林冲、花荣、穆弘、李逵，让他们分作两路，策应众军。人员调配完毕，众人饱餐一顿，披挂上马。
且说宋江亲自率领先锋队伍，攻打头阵。队伍前面打着一面大红 “帅” 字旗，带着四个头领、一百五十骑马军、一千步军，浩浩荡荡地朝着祝家庄杀去。一路上，不断派人探路，很快就来到了独龙冈前。宋江勒住马，眺望祝家庄，只见庄内果然气势雄壮。古人曾有诗篇称赞，尽显祝家庄的威严气象。但见：
独龙山前独龙冈，独龙冈上祝家庄。
绕冈一带长流水，周遭环匝皆垂杨。
墙内森森罗剑戟，门前密密排刀枪。
飘扬旗帜惊鸟雀，纷纭矛盾生光芒。
强弩硬弓当要路，灰瓶炮石护垣墙。
对敌尽皆雄壮士，当锋多是少年郎。
祝龙出阵真难敌，祝虎交锋莫可当。
更有祝彪多武艺，咤叱喑呜比霸王。
朝奉祝公谋略广，金银罗绮有千箱。
樽酒常时延好客，山林镇日会豪强。
久共三村盟誓约，扫清强寇保村坊。
白旗一对门前立，上面明书字两行：
填平水泊擒晁盖，踏破梁山捉宋江。
当下宋江在马上看到祝家庄门前那两面旗帜，心中怒火中烧，发誓道：“我若打不下祝家庄，绝不回梁山泊！” 众头领见状，也都纷纷怒从心头起。宋江听到后面的人马都已赶到，便留下第二拨头领攻打前门。他自己则率领前部人马，绕过独龙冈后面，查看祝家庄的情况。只见祝家庄后面防守严密，如同铜墙铁壁一般。宋江正在查看之时，只见正西方向一彪军马呐喊着从后面杀来。宋江留下马麟、邓飞守住祝家庄后门，自己带着欧鹏、王矮虎，分一半人马，前去迎战。只见山坡下来的军兵大约有二三十骑马军，当中簇拥着一员女将。这女将是如何装扮的呢？但见：
雾鬓云鬟娇女将，凤头鞋宝镫斜踏。黄金坚甲衬红纱，狮蛮带柳腰端跨。霜刀把雄兵乱砍，玉纤手将猛将生拿。天然美貌海棠花，一丈青当先出马。
前来救援的正是扈家庄的女将一丈青扈三娘。她骑着一匹青鬃马，挥舞着两口日月双刀，带领着三五百庄客，赶来祝家庄增援。宋江见状，说道：“刚刚还说扈家庄有个女将武艺高强，想必就是她了。谁敢去迎战她？” 话还没说完，只见王矮虎本就是个好色之徒，一听说是女将，满心想着一回合就能将其擒获。当下大喊一声，催马向前，挺手中长枪便朝着一丈青迎了上去。两军顿时呐喊起来，扈三娘拍马舞刀，与王矮虎展开厮杀。扈三娘双刀使得娴熟，王矮虎单枪功夫也颇为出众，两人你来我往，斗了十几个回合。宋江骑在马上观战，只见王矮虎渐渐抵挡不住扈三娘的刀法。原来王矮虎初见一丈青，心里只想着赶紧将她捉住，却没想到斗了十多个回合后，自己手也发颤，脚也发麻，枪法也全乱了。若不是两人性命相搏，王矮虎怕是早就心猿意马了。一丈青见状，心中暗道：“这家伙太无礼了！” 于是将两把双刀上下翻飞，直朝着王矮虎砍去。王矮虎哪里抵挡得住，拨转马头想要逃走，却被一丈青纵马赶上。一丈青将右手刀挂起，伸出手臂，一把将王矮虎从雕鞍上提了起来，活生生地擒住了。众庄客一拥而上，将王矮虎横拖倒拽地带走了。
欧鹏见王英被擒，立刻提起刀冲上去营救。一丈青调转马头，举刀迎战欧鹏，两人随即战作一团。欧鹏原本出身军班子弟，滚刀使得极为出色，宋江看了，不禁暗暗叫好。然而，尽管欧鹏刀法精湛，却也占不到一丈青半点便宜。邓飞远远看见王矮虎被捉，欧鹏又难以战胜一丈青，便驱马提枪，大声呼喊着冲了过来。祝家庄上的人早已观察许久，生怕一丈青有闪失，赶忙放下吊桥，打开庄门。祝龙亲自率领三百多人，催马提枪，前来捉拿宋江。马麟见状，骑马舞动双刀，迎上去与祝龙厮杀。邓飞担心宋江有危险，紧紧跟在他身边，看着两边厮杀，喊杀声此起彼伏。宋江见马麟难以战胜祝龙，欧鹏也敌不过一丈青，心中焦急万分。就在这时，只见一彪军马从侧面杀了过来。宋江一看，顿时大喜，原来是霹雳火秦明。秦明听到庄后厮杀声，赶来救援。宋江大声喊道：“秦统制，你快去替换马麟！” 秦明本就是个急性子，又因为祝家庄捉了他的徒弟黄信，正憋着一肚子火，拍马挥起狼牙棍，直取祝龙。祝龙也挺枪迎战秦明。马麟则带着人去营救王矮虎。一丈青看到马麟前来救人，便撇下欧鹏，迎上去与马麟厮杀。两人都会使双刀，在马上你来我往，刀光闪烁，犹如风飘玉屑，雪撒琼花，宋江看得眼花缭乱。
这边秦明和祝龙斗了十几个回合，祝龙哪里是秦明的对手。庄门里面的教师栾廷玉，带着铁锤，上马挺枪，冲了出来。欧鹏立刻迎上去与栾廷玉厮杀。栾廷玉并不与他正面交锋，虚晃一枪，便朝着侧面跑去。欧鹏追赶过去，却被栾廷玉一飞锤击中，翻身落马。邓飞大喊：“孩儿们，快救人！” 说着驱马舞动铁枪，直奔向栾廷玉。宋江急忙招呼小喽啰，将欧鹏救上马。祝龙抵挡不住秦明，拍马逃走。栾廷玉也撇下邓飞，来与秦明交战。两人斗了一二十个回合，不分胜负。栾廷玉卖了个破绽，转身朝荒野跑去。秦明挥舞着狼牙棍，紧追不舍。栾廷玉朝着荒草丛中跑去。秦明不知是计，也追了进去。原来祝家庄这地方到处都设有埋伏，见秦明的马冲过来，立刻拉起绊马索，将秦明连人带马绊倒。众人齐声呐喊，将秦明捉住。邓飞见秦明落马，急忙赶来营救，却见绊马索拉起，正想转身，只听两边大喊：“着！” 挠钩像乱麻一样伸过来，将邓飞从马上活捉了去。宋江看到这一幕，心中叫苦不迭，只救得欧鹏上了马。
马麟撇下一丈青，急忙跑过来保护宋江，朝着南面逃去。背后栾廷玉、祝龙、一丈青分别追赶过来。眼看就要无路可逃，即将被擒之时，只见正南方向一伙好汉骑着快马飞奔而来，背后跟着大约五百人马。宋江一看，原来是没遮拦穆弘。东南方向也有三百多人，两个好汉疾驰而来，一个是病关索杨雄，一个是拼命三郎石秀。东北方向又有一个好汉高声喊道：“留下人来！” 宋江一看，是小李广花荣。三路人马一同赶到，宋江心中大喜，众人齐心协力，与栾廷玉、祝龙展开激战。祝家庄上的人看到这种情况，担心祝龙和栾廷玉吃亏，便让祝虎守住庄门。小郎君祝彪骑着一匹烈马，手持一条长枪，亲自率领五百多人马，从庄后杀了出来，双方顿时混战在一起。庄前李俊、张横、张顺想从水路进攻，却被庄上乱箭射回，无法靠近。戴宗、白胜只能在对岸呐喊助威。宋江见天色渐晚，急忙让马麟先保护欧鹏出村口。宋江又让小喽啰敲锣，召集众好汉，且战且退。宋江亲自骑马四处查看，生怕弟兄们迷失了方向。
正走着，只见一丈青飞马追了回来。宋江猝不及防，急忙拍马朝东边逃去。一丈青在后面紧紧追赶，两人的马蹄声如同翻盏撒钹一般急促，一直追到了偏僻的村庄。一丈青眼看就要追上宋江，正要动手，只听山坡上有人大声喊道：“那婆娘，你追我哥哥到哪里去！” 宋江一看，原来是黑旋风李逵，他挥舞着两把板斧，带着七八十个小喽啰，大步流星地赶了过来。一丈青见状，勒转马头，朝着树林边跑去。宋江也勒住马观看，只见树林边转出十几骑马军，为首簇拥着一个壮士。这壮士是如何装扮的呢？但见：
嵌宝头盔稳戴，磨银铠甲重披。素罗袍上绣花枝，狮蛮带琼瑶密砌。丈八蛇矛紧挺，霜花骏马频嘶。满山都唤小张飞，豹子头林冲便是。
来的正是豹子头林冲。他骑在马上大喝道：“那婆娘，你往哪里跑！” 一丈青挥刀驱马，直冲向林冲。林冲挺丈八蛇矛迎战。两人斗了不到十个回合，林冲卖了个破绽，让一丈青的两口刀砍了进来。林冲用蛇矛将双刀逼住，趁势靠近，伸出手臂，轻轻一拽，将一丈青从马上活挟了过来。宋江看到这一幕，忍不住大声叫好。林冲让军士将一丈青绑了，驱马过来问道：“哥哥，没受伤吧？” 宋江说：“没受伤。” 接着对李逵说：“快走！去村中接应众好汉，让他们到村口商议。天色已晚，不能再恋战了。” 黑旋风带着本部人马去了。林冲保护着宋江，押着一丈青，朝着村口走去。当晚，众头领作战不利，急忙都撤出了村口。祝家庄的人马也撤回庄里去了。整个村子里被杀的人不计其数。祝龙下令将捉到的人都关进陷车，打算等抓住宋江后，一起押送到东京去请功。扈家庄则已经将王矮虎押送到祝家庄去了。
再说宋江收回大队人马，在村口安下寨栅。他先让人把一丈青带过来，叫来二十个老练的小喽啰，派四个头领，骑四匹快马，将一丈青双手捆绑，也让她骑一匹马，吩咐道：“连夜给我把她送到梁山泊去，交给我父亲宋太公看管，然后马上回来回话。等我回山寨，自有处置。” 众头领都以为宋江看上了这个女子，便都小心地将她送去。又安排一辆车，让欧鹏上车，送到山上养伤。一行人领了将令，连夜出发了。宋江当晚在帐中愁闷不已，一夜未眠，坐等天亮。
第二天，探事人前来报告：“军师吴学究，带着阮氏三兄弟，还有吕方、郭盛，率领五百人马到了！” 宋江听了，出寨迎接军师吴用，来到中军帐中坐下。吴学究带来酒食，给宋江敬酒贺喜，同时犒赏三军众将。吴用说：“山寨里晁头领听说哥哥第一次进兵失利，特地派我和五个头领来助战。不知最近战况如何？” 宋江长叹一声，说道：“一言难尽啊！那祝家的人太无礼了，他们庄门上立着两面白旗，上面写着：‘填平水泊擒晁盖，踏破梁山捉宋江。’第一次进兵攻打，因为不熟悉地利，折了杨林、黄信。昨晚进兵，王矮虎又被一丈青捉了，栾廷玉用锤打伤了欧鹏，绊马索拖翻捉了秦明、邓飞。如此失利，若不是林教头活捉了一丈青，我们的锐气可就全没了。如今这般情况，该怎么办呢？要是我宋江打不破祝家庄，救不出这几个兄弟，情愿死在这里，也没脸回去见晁盖哥哥。” 吴学究笑着说：“这个祝家庄也是合该灭亡，正好有个机会。我看啊，这祝家庄唾手可得，旦夕之间就能攻破。” 宋江听了，大为惊讶，连忙问道：“军师神机妙策，无人能及。请问先生，这祝家庄怎么就能旦夕攻破？机会又从何而来？”
吴学究面带微笑，不慌不忙地伸出两根手指，说出了这个机会。这机会可不得了，将使得祝家庄上数百壮汉村夫丧命，梁山泊中增添八九个英雄好汉。正是：空中伸出拿云手，救出天罗地网人。那么，军师吴用到底对宋江说了什么机会，且听下回分解。