有诗为证：
乾坤日月如梭急，万死千生如瞬息。
只因政化多乖违，奋剑挥刀动白日。
梁山义士真英豪，矢心忠义凌云霄。
朝廷遣将非仁义，致令壮士心劳忉。
高俅不奉朝廷意，狡狯萦心竟妖魅。
诏书违戾害心萌，济州黎庶肝涂地。
仁存方寸不在多，机关万种将如何？
九重天远岂知得，纷纷寰海兴干戈。
话说高太尉在济州城中的帅府内，召集王焕等一众节度使商议。他传令将各路军马从营寨撤回城中，又让现任节度使们全都全副武装，埋伏在城内；各寨军士也都做好准备，在城中整齐列阵。城墙上都不竖起旌旗，只在北门上立起一面黄旗，上面写着 “天诏” 二字。高俅与天使及一众官员都登上城墙，只等宋江前来。
当日，在梁山泊中，先派没羽箭张清带领五百哨马，来到济州城边，绕着城转了一圈后，向北而去。没过多久，神行太保戴宗也步行前来探察了一番。有人将此事报告给高太尉，高太尉亲自来到月城上的女墙边，身边跟着一百多名随从，大张旗鼓地撑起麾盖，在前面设下香案。远远望去，只见宋江的军马浩浩荡荡地来了。前面是金鼓和代表五方的旌旗，众头领们呈簸箕掌、栲栳圈、雁翅般整齐排列着向前推进。最前面领头的是宋江、卢俊义、吴用、公孙胜，他们骑在马上，微微欠身，向高太尉行礼打招呼。
高太尉见了，派人在城上喊道：“如今朝廷赦免你们的罪行，特地前来招安，为何还披甲带胄前来？” 宋江派戴宗到城下回复道：“我们大小人员，还未得到朝廷恩泽，不知道诏书的具体意思，所以不敢脱下盔甲。希望太尉能周全此事，把城中的百姓和耆老们都召集来，一同聆听诏书，到那时我们便接受恩泽，卸下盔甲。” 高太尉下令，召集城中的耆老百姓全都上城听诏。没过一会儿，百姓们纷纷涌来，挤满了城墙。宋江等人在城下，看到城上摆满了老幼百姓，这才勒马向前。一通鼓响，众将纷纷下马。二通鼓响，众将步行来到城边，背后小校牵着战马，在离城一箭之地的地方整齐等候。三通鼓响，众将在城下拱手，一同聆听城上宣读诏书。那天使宣读道：
“制曰：人之本心，本无二端；国之恒道，俱是一理。作善则为良民，造恶则为逆党。为恶党者，此非正命，深可悯焉。朕闻梁山泊聚众已久，不蒙善化，未复良心。今差天使颁降诏书，除宋江，卢俊义等大小人众所犯过恶，并与赦免。其为首者，诣京谢恩；协随助者，各归乡闾。毋违朕意，以负汝怀。呜呼，速沾雨露，以就去邪归正之心；毋犯雷霆，当效革故鼎新之意。故兹诏示，想宜悉知。
宣和 年 月 日。”
当时，军师吴用刚听到 “除宋江” 三个字，便用眼色示意花荣，说道：“将军听到了吗？” 诏书刚宣读完毕，花荣便大声喊道：“既然不赦免我哥哥，我们投降还有什么意义！” 说着，搭上箭，拉满弓，朝着那个宣读诏书的使臣说道：“看我花荣的神箭！” 一箭射中了使臣的面门，众人急忙上前抢救。城下众好汉齐声高呼：“反了！” 随即乱箭朝着城上射去。高太尉躲避不及。四门突然冲出官军，宋江军中一声鼓响，众人一齐上马，转身便走。城中官军追赶了大约五六里路后便返回了。这时，只听到后军炮声响起，东边有李逵率领步军杀来，西边有扈三娘率领马军杀来，两路军兵迅速会合。城内官军担心有埋伏，急忙后退，宋江等人却回身杀了回来，三面夹攻。城中军马顿时大乱，纷纷仓皇奔回，被杀死的人不计其数。宋江收住军队，没有让大家继续追赶，便返回梁山泊去了。
再说高太尉在济州写好奏章，上奏朝廷，声称宋江贼寇射死天使，拒不接受招安。另外，他还写了密信，分别送给蔡太师、童枢密、杨太尉，恳请他们商议，让太师奏明天子，沿途接应粮草，星夜发兵前来，合力围剿这群贼寇。
且说蔡太师收到高太尉的密信后，直接入朝奏明天子。天子听奏后，龙颜不悦，说道：“这群贼寇屡次羞辱朝廷，犯下大逆不道之罪！” 随即降下敕令，让各路兵马都协助高太尉，并听从他的调遣。杨太尉已经知道之前多次失利，便又在御营司挑选了两员将领，从龙猛、虎翼、捧日、忠义四营内，各选出精兵五百，共计两千人，跟随这两位上将，前去协助高太尉剿灭贼寇。这两员将军是谁呢？一个是八十万禁军都教头，官拜左义卫亲军指挥使，护驾将军丘岳；一个是八十万禁军副教头，官拜右义卫亲军指挥使，车骑将军周昂。这两位将军屡建奇功，声名远扬海外，武艺极为高强，威震京师，而且都是高太尉的心腹之人。当时杨太尉选定这二将，限他们尽快出发。二人前来辞别蔡太师，蔡京叮嘱道：“务必小心谨慎，早日建立大功，定当得到重用。” 二将拜谢后，便去四营内精心挑选那些身材高大健壮、腰细膀阔，来自山东、河北，擅长登山、谙熟水性的精锐军汉，拨给他们统领。丘岳、周昂辞别了众省院官员，又去辞别杨太尉，禀报明日便出城。杨太尉赏赐给二将每人五匹好马，作为战阵之用，还让他们披挂整齐，列队出城，好让东京百姓看看这队军马的风采。二人谢过太尉，各自回营，收拾行装准备出发。
第二天，军兵们整理好行装，都在御营司前等候。丘岳、周昂二将，将军队分成四队：龙猛、虎翼二营的一千军，连同两千多骑兵，由丘岳统领；捧日、忠义二营的一千军，以及两千多骑兵，由周昂统领；另外还有一千步军，分给二将作为随从。丘岳、周昂在辰牌时分，整队出城，杨太尉亲自在城门上观看军容。且不说小校们威风凛凛，亲随们勇猛无比，在那两面绣旗下，一丛战马之中，簇拥着护驾将军丘岳。他是怎样的打扮呢？但见：
头戴一顶缨子如火焰般飞扬、锦缎制成的兜鍪，双凤翅装饰的照天盔；身披一副用绿绒穿制、红锦套裹、镶嵌连环的锁子甲；身穿一领翠色镶边、珠络缝缀、荔枝红颜色、圈金绣着戏狮图案的袍子；腰间系着一条衬有金叶、玉质玲珑、双獭尾样式、红皮钉着盘螭图案的腰带；脚蹬一双簇金线、海驴皮制成、胡桃纹、抹绿色云根靴；背上背着一张紫檀木为靶、泥金装饰梢头、龙角为面、虎筋为弦的宝雕弓；箭壶里装着一壶紫竹杆、朱红扣、凤尾翎、狼牙金点钢箭；腰间挂着一口七星装饰、沙鱼皮鞘、赛过龙泉、堪比巨阙的霜锋宝剑；手中横握着一把撒着朱缨、水磨杆、龙吞头、偃月形状的三停刀；骑着一匹能够快速登山、轻松跳涧、背负金鞍、摇着玉勒的胭脂马。
丘岳坐在马上，气宇轩昂，威风凛凛，率领着左队人马，东京百姓看了，无不高声喝彩。随后便是右队捧日、忠义两营的军马，同样整齐威武。在那两面绣旗下，一丛战马之中，簇拥着车骑将军周昂。他又是怎样的打扮呢？但见：
头戴一顶吞龙头样式、撒着青缨、珠子闪烁的烂银盔；身披一副能够抵挡枪尖、箭头，内衬香绵的熟钢甲；身穿一领绣着牡丹、飞着双凤、圈着金线的绛红袍；腰间系着一条适合狼腰虎体、镶嵌七宝的麒麟带；脚蹬一双起三尖、海兽皮制成、倒云根虎尾靴；背上背着一张雀画面、龙角靶、紫综绣制的六钧弓；箭壶里装着一壶皂雕翎、铁梨杆、能够穿透唐猊铠甲的凿子箭；手中使着一柄比袁达、赛石丙、能够劈开山岭的金蘸斧；骑着一匹负重千斤、高八尺、能够冲阵的火龙驹；腰间悬挂着一条简银杆、四方棱、赛过金光的劈楞简；好似南天六丁神将下凡，又像西岳巨灵神现世。
周昂坐在马上，威风凛凛，率领着右队人马，来到城边。他与丘岳一同下马，拜辞杨太尉，告别众官，离开了东京，朝着济州方向进发。
且说高太尉在济州与闻参谋商议对策，在等待增派的军马到来之际，他先派人到附近山上砍伐大树，又在附近州县征集造船匠人，在济州城外搭建起船场，着手打造战船。同时，他还张贴告示，招募勇敢的水手军士。
在济州城中的一家客店里，住着一位名叫叶春的客人。叶春本是泗州人，擅长造船。他前往山东途中，经过梁山泊时，被那里的小喽啰劫走了本钱，无奈流落在济州，无法回乡。得知高太尉要伐木造船，征讨梁山泊以图取胜，叶春便用纸画成船样，前来拜见高太尉。行过拜见之礼后，叶春禀报道：“之前太尉用水军征讨，为何不能取胜？原因在于那些船只都是从各处征集而来，水手们摇橹使风的方法不得要领；而且船只又小，船底又尖，不利于作战。如今我献上一计，若想收伏梁山泊的贼寇，必须先打造数百只大船。其中最大的名为大海鳅船，船的两边设置二十四部水车，船中可容纳数百人。每部水车由十二个人踩踏驱动，船外用竹笆遮蔽防护，可抵御箭矢。船面上竖立弩楼，另外制作车，放置在上面。一旦要进发，垛楼上梆子一响，二十四部水车便一齐用力踩踏，船只行驶如飞，贼寇的船只如何能阻拦！若是遇到敌军，船面上的伏弩齐发，贼寇又能用什么来遮挡防护！那第二等船，名为小海鳅船，两边只需设置十二部水车，船中可容纳百十人。船头船尾都钉上长钉，两边同样设立弩楼，并设置遮洋笆片。这种船可以行驶在梁山泊的小港中，阻挡贼寇在私路设下的伏兵。若依此计，梁山贼寇，指日可平。”
高太尉听后，看着船样图，心中十分欢喜。他立刻吩咐人取来酒食和衣服，赏赐给叶春，并让他担任监造战船的都作头。此后，叶春连日日夜夜催促工匠，砍伐木材，限定时间，要求按时将木料运到济州交纳。各路府州县都被摊派了合用的造船物料。如果延误期限两日，就笞打四十板子，每多延误三日，罪加一等。若延误期限五日以上，就依照军令处斩。各处官员逼迫百姓，守令们催督甚紧，导致许多百姓死亡，万民都在哀叹抱怨。有诗为证：
井蛙小见岂知天，可慨高俅听谲言。
毕竟鳅船难取胜，伤财劳众更徒然。
且不说叶春监督建造海鳅等船只，再说各处增派的水军人等，陆续都来到了济州。高太尉将他们分别拨到各寨节度使麾下听候调遣，暂且按下不表。
一日，门吏前来禀报：“朝廷派遣丘岳、周昂二将到了。” 高太尉命令众节度使出城迎接。二将来到帅府，拜见了太尉。高太尉亲自赐给他们酒食，好言抚慰一番。一面派人犒赏军士，一面款待二将。二将随即向太尉请战，要求带领军队出城挑战。高太尉说道：“二位暂且稍作停歇，等海鳅船打造完备，那时水陆并进，战船与骑兵协同作战，定能一鼓作气平定贼寇。” 丘岳、周昂禀报道：“我等看梁山泊草寇，不过如同儿戏！太尉放心，我等必定凯旋还京。” 高俅说：“二位将军若真能如所言那般，我定会在天子面前奏明，二位必定会得到重用。” 当天宴会结束后，二将在帅府前上马，回到自己的营寨，暂且将军马屯驻下来，听候调遣。
且说宋江与众头领自从在济州城下与官军冲突，杀了人后，奔回梁山泊。他们与吴用等人商议道：“两次招安，都得罪了天使，我们的罪名愈发严重，这可如何是好？朝廷必然又会派军马来问罪。” 于是，宋江派小喽啰下山，打探朝廷的动静，要求他们火速回报。没过几天，小喽啰便将详细情况打探清楚，回报上山。
在忠义堂上，宋江与军师吴用等人讨论此事。他们得知，高俅近日招募了一批水军，任命叶春为作头，打造大小海鳅船数百只；东京又新派遣两个御前指挥使前来助战，一个叫丘岳，一个叫周昂，这二将英勇非凡；各路还增派了许多人马前来助阵。宋江便与吴用商议道：“如此大船，在水面上行驶如飞，我们如何才能破敌？” 吴用笑着说：“这有什么可怕的！只需几个水军头领便足以应对。旱路上交战，自有猛将迎敌。不过，虽说如此，打造这般大船，必定需要几十天时间才能完成，如今距离完工还有四五十天。我们先派一两个弟兄，去那造船厂里搅扰一番，之后再慢慢与他们较量。” 宋江说：“此言甚好。可派鼓上蚤时迁、金毛犬段景住走这一趟。” 吴用说：“再让张青、孙新扮成拽树的民夫，混在人群中进入船厂。让顾大嫂、孙二娘扮成送饭的妇人，与其他妇人混杂进去。让时迁、段景住负责前后接应。” 众人来到堂上，听完命令后，时迁和段景住满心欢喜，各自下山，去执行任务。
且说高太尉日夜催促，监督打造船只，从早到晚捉拿民夫服役。济州东路上一带都是船厂，正在攒造百只大海鳅船，工匠人数何止数千，现场一片忙碌嘈杂。那些蛮横的官军，都拔出刀来吓唬民夫，不分昼夜地要求尽快完工。
当天，时迁和段景住率先来到船厂内。两人商量道：“看情形，孙新、张青夫妻二人只是去船厂里放火，我们也去那里，显不出我们的本事。我们就埋伏在这附近。等船厂里起火，我便去城门边等候，必定会有救兵出城，我趁机混入城中，在城楼上放火。你则去城西草料场放火，让他们两边救应不及，给他们一个大大的惊吓。” 两人暗自约定好，身上都藏好了引火的药头，各自找地方隐藏起来。
再说张青和孙新二人，来到济州城下，看到三五百人正拽着木头往船厂里走去。张青和孙新混在人群中，也跟着拽木头进入船厂。厂门口大约有二百来个军汉，个个带着腰刀，手拿棍棒，驱赶着民夫，拼命将木头拖拽到厂里交纳。船厂四周都围着排栅，前后搭盖着茅草厂屋，约有三二百间。张青和孙新进入里面一看，只见数千工匠，解板的在一处，钉船的在一处，艌船的在一处，匠人和民夫们来来往往，纷乱不堪，数不胜数。两人径直走到做饭的笆棚下躲避起来。
这时，孙二娘和顾大嫂穿着破旧的衣服，各自提着一个饭罐，跟着一群送饭的妇人，混进了船厂。天色渐渐暗下来，月色明亮。众多工匠大多还在那里为尚未完工的工程忙碌着。有诗为证：
战船打造役生灵，枉费工夫用不成。
内外不知谁放火，可怜烧得太无情。
当晚大约二更时分，孙新和张青在左边船厂里放火，孙二娘和顾大嫂在右边船厂里放火，两边同时火起，草屋顿时燃起熊熊大火。船厂内的民夫和工匠们一齐呼喊，推倒排栅，各自逃命。高太尉正在睡觉，忽然听到有人来报：“船场里起火了！” 他急忙起身，派遣官军出城救援。丘岳和周昂二将，各自率领本部军兵，出城救火。他们刚去不久，城楼上又燃起一把火。高太尉得知后，亲自上马，带领军队上城救火。这时，又有人来报：“西草场内，又燃起一把火，照得如同白昼。” 丘岳和周昂二将率领军队前往西草场救援，只听到鼓声震天，喊杀声连天。原来是没羽箭张清，率领着五百骠骑马军在那里埋伏。张清看到丘岳和周昂率军前来救援，便直接杀了过来，正好迎着丘岳和周昂的军马。张清大声喝道：“梁山泊好汉全体在此！”
丘岳大怒，拍马舞刀，直取张清。张清手持长枪迎战，不过三个回合，便拍马逃走。丘岳一心想要立功，随后追赶，大声喝道：“反贼休走！” 张清按住长枪，悄悄从锦袋内取出一个石子，扭转身躯，等丘岳追得近了，手一扬，喝声道：“着！” 一石子正中丘岳面门，丘岳翻身落马。周昂见状，便和几个牙将，拼了命去救丘岳。周昂与张清交战，张清与周昂战了几个回合，便又回马逃走。周昂没有追赶，张清又折返回来。这时，王焕、徐京、杨温、李从吉四路军赶到。张清带领着五百骠骑军，径直返回原路。这里的官军担心有伏兵，不敢追赶，只好收兵回来，只顾着救火。三处大火熄灭时，天色已经破晓。
高太尉让人查看丘岳的伤势。原来，那一石子正好打在丘岳面门，打落了他四颗牙齿，鼻子和嘴唇也都被打破了。高太尉下令让医官治疗，看到丘岳重伤，他对梁山泊恨之入骨。一面派人叫来叶春，嘱咐他用心造船征讨。同时，在船厂四周，都让节度使安下寨栅，早晚防备，暂且不表。
再说张青、孙新夫妻四人，都满心欢喜；时迁和段景住二人，也都顺着原路返回。六人各自带着部从人马，迎接他们回到梁山泊。众人都来到忠义堂上，讲述放火的经过。宋江十分高兴，设宴特别犒赏这六人。此后，宋江不时派人下山打探消息。
战船即将打造完成，转眼间冬天就要到了。这一年天气格外暖和，高太尉心中大喜，认为这是上天相助。叶春打造的战船都已完工，高太尉催促水军上船演习作战本领。大小海鳅等船只，陆续下水。城中帅府招募到来自四山五岳的水手人等，大约有一万多人。高太尉先让一半人到各船上学习踩踏水车，另一半人学习放弩箭。不过二十多天，战船演习便全部完成。叶春请太尉前去观看船只。有诗为证：
自古兵机在速攻，锋摧师老岂成功。
高俅卤莽无通变，经岁劳民造战艟。
当天，高俅带领着众多节度使、军官头目，一同前来观看战船。三百多只海鳅船整齐地分布在水面上。其中挑选出十几只船只，遍插旌旗，锣鼓喧天。梆子声响起，船两边的水车一齐踩踏转动，那船行驶起来，当真如同风驰电掣一般。高太尉看着，心中十分欢喜，说道：“有了这般快速的船只，那些贼寇拿什么来拦截！此战必胜无疑！” 随即，他拿出金银绸缎，赏赐给叶春；其余工匠，也都发给盘缠，让他们回家。
第二天，高俅下令让有关部门宰杀乌牛、白马，准备果品、猪羊，摆放好金银纸钱，用来祭祀水神。一切安排妥当后，众将请太尉前去上香。丘岳的疮口已经愈合，但心中对梁山泊恨之入骨，一心只想活捉张清报仇。他同周昂与众节度使一起上马，跟随高太尉来到船边下马，侍奉高俅祭祀水神。焚香行礼完毕，烧化了纸钱。众将纷纷祝贺，高俅便叫来从京师带来的歌儿舞女，让她们上船奏乐，侍奉宴席。同时，他命令军健们驾驶车船演习，在水面上飞驰。船上笙箫悠扬，歌舞动人，众人尽情游玩，直到夜晚都没有散去。当夜，高俅便在船中留宿。第二天，又摆下宴席饮酒作乐。就这样一连举办了三日筵席，高俅迟迟不肯开船出征。
忽然有人前来禀报：“梁山泊贼人写了一首诗，贴在济州城里土地庙前，有人揭了下来，呈到这里。” 诗中写道：
“生擒杨戬与高俅，扫荡中原四百州。
便有海鳅船万只，俱来泊内一齐休！”
高太尉看了这首诗，勃然大怒，立刻就要起兵征讨，说道：“若不杀尽这些贼寇，我誓不回军！” 闻参谋劝谏道：“太尉暂且息怒。想来这些狂妄的贼寇心中惧怕，才特意写下恶言来吓唬我们，不必把这当回事。消停几日，等安排好水陆两军，那时再出征也不迟。如今正值深冬，天气却如此暖和，这是天子的洪福，也是元帅的虎威啊。” 高俅听后，心中十分高兴，于是回到城中，商议调兵遣将之事。
旱路上，高俅调遣周昂、王焕一同率领大军，随行策应。又调项元镇、张开，统领一万军马，前往梁山泊山前那条大路上，守住路口，准备厮杀。原来，梁山泊自古四面八方都是茫茫荡荡的芦苇野水，近来只有山前这条大路，是宋江新近修筑的，以前并没有。高太尉下令让马军先行，截断这条路口。其余的闻参谋、丘岳、徐京、梅展、王文德、杨温、李从吉，长史王瑾，造船人叶春，以及随行牙将、大小军校、随从人员等，都跟随高太尉上船出征。
闻参谋劝谏道：“主帅只需监督马军从陆路进发即可，切不可亲自登上水路船只，前往险地。” 高太尉说：“无妨！前两次征讨，都是用人不当，才导致人马失陷，折损了许多船只。如今打造了这么多好船，我若不亲自监督，如何能擒捉这些贼寇！此次正要与贼人决一死战，你不必多言。” 闻参谋不敢再开口，只得跟随高太尉上船。
高俅拨出三十只大海鳅船，交给先锋丘岳、徐京、梅展统领；又拨出五十只小海鳅船作为开路先锋，让杨温同长史王瑾、船匠叶春负责带领。头船上竖起两面大红绣旗，上面写着十四个金字：“搅海翻江冲白浪，安邦定国灭洪妖。” 中军船上，是高太尉和闻参谋，带着歌儿舞女，镇守中军队伍。在那三五十只大海鳅船上，摆开碧油幢、帅字旗、黄钺白旄、朱幡皂盖等中军器械。后面的船上，则让王文德、李从吉压阵。此时正是十一月中旬。马军接到命令后先行出发。水军先锋丘岳、徐京、梅展三人，在头船上率先启程，船只如飞云卷雾一般，朝着梁山泊进发。但见那海鳅船：
前排箭洞，上列弩楼。冲波如蛟蜃之形，走水似鲲鲸之势。龙鳞密布，左右排二十四部绞车；雁翅齐分，前后列一十八般军器。青布织成皂盖，紫竹制作遮洋。往来冲击似飞梭，展转交锋欺快马。五方旗帜翻风，遍插垛楼；两下甲兵挺剑，皆潜复道。搅起掀天骇浪，掀翻滚雪洪涛。来时金鼓喧阗，到处波澜汹涌。荷叶池中风雨响，蒹葭丛里海鳅来。
当下，三个先锋催动船只，将小海鳅船分在两边，挡住小港，大海鳅船则朝着中间进发。众军将们，一个个如同蟹眼鹤顶，只望着前面奋勇向前，一路浩浩荡荡地来到梁山泊深处。
宋江和吴用早已得知官军的行动，提前做好了周密的布置，只等官军船只到来。只见远远地有一簇船只驶来，每只船上只有十四五个人，身上都穿着衣甲，中间坐着一位头领。前面三只船上，插着三把白旗，旗上写着：“梁山泊阮氏三雄”。中间是阮小二，左边是阮小五，右边是阮小七。远远望去，他们身上明晃晃的都是戎装衣甲，却原来是用金银箔纸糊成的。
三个先锋见了，立刻命令前船上的士兵将火炮、火枪、火箭一齐发射。阮氏三雄却全然不惧，估量着船靠近，枪箭能够射到时，大喊一声，都跳进水里去了。丘岳等人夺得三只空船。又向前行驶了不到三里水面，只见三只快船，乘风快速驶来。头只船上只有十几个人，都用青黛、黄丹、土帡、泥粉涂抹在身上，头发披散着，口中打着唿哨，像飞一样冲过来。两边两只船上，都只有五七个人，脸上搽红画绿各不相同。中央是玉幡竿孟康，左边是出洞蛟童威，右边是翻江蜃童猛。
这里先锋丘岳，又叫士兵们打放火器，只见对面一声大喊，船上的人都弃船跳进水里去了。官军又捉得三只空船。再前行不到三里多路，又见水面上驶来三只中等船只，每只船上有四把橹，八个人奋力摇动，十几个小喽啰打着一面红旗，簇拥着一位头领坐在船头上，旗上写着：“水军头领混江龙李俊”。左边那只船上，坐着一位头领，手持铁枪，打着一面绿旗，上面写着：“水军头领船火儿张横”。右边那只船上，站着一位好汉，上身赤裸，下腿光着双脚，腰间插着几个铁凿，手中握着一个铜锤，打着一面皂旗，上面用银字写着：“头领浪里白跳张顺”。他们乘着船，高声喊道：“承蒙你们送船到泊里来！” 三个先锋听了，喝令士兵放箭。弓弩声响时，对面三只船上的众好汉，都翻着筋斗跳进水里去了。
此时正值暮冬天气，官军船上招来的水手军士，哪里敢下水。正在犹豫之际，只听得梁山泊顶上，号炮连珠般响起，只见从四分五落的芦苇丛中，钻出千百只小船，在水面上如飞蝗一般快速驶来。每只船上只有三五个人，船舱中也不知装着什么东西。大海鳅船想要撞过去，却又撞不得。水车正要踏动时，前面水底下的车辐板都被填塞固定住了，根本踏不动。弩楼上放箭时，小船上的人一个个用头顶着片板进行遮护。
眼看着小船渐渐逼近，一个用挠钩搭住了海鳅船的舵，一个用板刀砍向踏车的军士，转眼间就有五六十个人爬上了先锋船。官军急忙想要后退，后面却又被堵住了，急切间退不出去。前船正在混战，后船又传来大喊声。高太尉和闻参谋在中军船上，听到一片大乱，急忙想要上岸。只听得芦苇丛中金鼓齐鸣，船舱内的军士一齐喊道：“船底漏了！” 水滚滚地涌进船来。前船后船，全都漏水，眼看着就要沉下去。四下里的小船，像蚂蚁一样，朝着大船边涌来。
高太尉的新船，怎么会漏水呢？原来是张顺带领着一班水性极好的水军，在水底下用锤凿把船底凿透，然后纷纷从水下钻了进来。高太尉逃到舵楼上，呼叫后船前来救援，只见一个人从水底下钻了出来，跳上舵楼，口中说道：“太尉，我来救你性命！” 高俅一看，却不认识这个人。那人走上前，一手揪住高太尉的头巾，一手抓住他腰间的束带，大喝一声：“下去！” 把高太尉猛地丢进了水里。真是可惜了这位平日里威风凛凛、号称架海擎天的人物，如今却成了被生擒的败阵之人。有诗为证：
攻战鳅船事已空，高俅人马竟无功。
堂堂奉命勤王将，却被生擒落水中。
只见旁边两只小船飞速驶来救援，把太尉拖上了船。这个人正是浪里白跳张顺，他在水里拿人，就如同在瓮中捉鳖一般，手到擒来。前船的丘岳见阵势大乱，急忙寻找脱身之计，只见旁边的水手丛中，突然走出一个水军来。丘岳毫无防备，被他赶上，只一刀，就把丘岳砍下了船。这个水军便是梁山泊的锦豹子杨林。
徐京、梅展见先锋丘岳被杀，两人急忙奔过来杀杨林。水军丛中，一下子又抢出四个小头领来：一个是白面郎君郑天寿，一个是病大虫薛永，一个是打虎将李忠，一个是操刀鬼曹正，他们一起从后面杀了过来。徐京见形势不妙，便跳下水去逃命，没想到水底下早有人埋伏，又被抓住了。薛永一枪刺中梅展的腿股，梅展跌下舱里。原来，还有三个头领前来投奔充当水军，此时他们正在前船上，一个是青眼虎李云，一个是金钱豹子汤隆，一个是鬼脸儿杜兴。众节度使就算有三头六臂，到了这般境地，也施展不出本事来。此时，梁山泊的宋江、卢俊义，已经各自分水陆两路展开进攻。宋江掌管水路，卢俊义掌管旱路。
先不说水路作战大获全胜，且说卢俊义率领着各路军马，从山前大路杀了出来，正好与先锋周昂、王焕的军队迎面碰上。周昂见状，一马当先冲了出来，高声叫骂：“反贼，可认得我？” 卢俊义大声喝道：“你这无名小将，死到临头还不自知！” 说罢，便挺起长枪，跃马直向周昂冲去。周昂也挥动大斧，纵马迎战。两人在山前大路上激烈交锋，斗了二十多个回合，胜负未分。就在这时，只听得后队马军传来阵阵呼喊。
原来，梁山泊的大队军马都埋伏在山前两边的大林丛中，一声令下，众人齐声呐喊，从四面杀了出来。东南方向，关胜、秦明率领人马杀到；西北方向，林冲、呼延灼带领军队赶来。众多英雄，四路齐至。项元镇、张开哪里抵挡得住，赶忙杀开一条血路，只顾逃命去了。周昂、王焕不敢恋战，拖着枪斧，拨转马头，也跟着项元镇、张开夺路而逃，最后逃入济州城中，屯扎军马，打探消息。
再说宋江掌管水路作战，活捉了高太尉后，急忙让戴宗传令，不许杀害军士。中军大海鳅船上的闻参谋等人，以及歌儿舞女和所有随从，都被掳到了其他船上。宋江鸣金收兵，押解众人回到大寨。宋江、吴用、公孙胜等人都在忠义堂上，只见张顺浑身湿漉漉地押着高俅前来。宋江见了，急忙下堂相迎，扶住高俅，还拿来崭新的罗缎衣服，给高太尉换上，又将他扶上堂来，请他在正面就座。宋江立即跪地叩拜，口称死罪。高俅赶忙还礼，宋江让吴用、公孙胜搀扶住高俅。拜完后，又请高俅上座。接着，宋江让燕青传令下去：“今后若有杀人者，定按军令从重处罚。”
号令传下去没多久，就见众人纷纷押着俘虏前来。童威、童猛押来徐京；李俊、张横押来王文德；杨雄、石秀押来杨温；阮氏三雄押来李从吉；郑天寿、薛永、李忠、曹正押来梅展；杨林献上丘岳的首级；李云、汤隆、杜兴献上叶春、王瑾的首级；解珍、解宝掳来闻参谋以及歌儿舞女和所有随从。只有周昂、王焕、项元镇、张开四人逃脱。宋江让人给俘虏们都换了衣服，重新安顿好，然后将他们都请到忠义堂上，以礼相待。凡是活捉的军士，都尽数放回济州。另外，还安排了一艘好船，安顿歌儿舞女和随从，让他们自行看管。有诗为证：
奉命高俅欠取裁，被人活捉上山来。
不知忠义为何物，翻宴梁山啸聚台。
当时，宋江便吩咐杀牛宰马，大摆筵席。一面分别犒赏三军，一面吹吹打打，召集大小头领都来与高太尉相见。众人施过礼后，宋江手持酒杯，吴用、公孙胜拿着酒壶、托盘，卢俊义等人在一旁恭敬侍立。宋江说道：“我本是个脸上刺字的小吏，怎敢反叛圣朝！只是因为积累了诸多罪行，被逼无奈才走到这一步。两次承蒙朝廷恩典，可中间有诸多奸邪弊端，实在难以一一诉说。万望太尉慈悲怜悯，拯救我们这些深陷困境之人，让我们能重见天日。我们定会刻骨铭心，誓死报答太尉的恩情。”
高俅见众多好汉个个英勇豪迈，既有智慧又有威严，此时都身着锦衣绣袄，与战场上的模样大不相同，心中先有了五分惧怕，于是说道：“宋公明，你们放心！我回朝之后，必定会郑重向皇上奏明此事，请求降下宽恩大赦，前来招安你们。到时候，论功行赏，加官进爵，你们这些义士都能享受朝廷俸禄，成为国家良臣。” 宋江听后十分高兴，连忙拜谢太尉。
当日的筵席，虽说没有山珍海味，却也是肉山酒海。大小头领轮番敬酒，殷勤相劝。高太尉喝得酩酊大醉，酒后口无遮拦，狂放不羁起来，说道：“我自幼习得一身相扑绝技，天下无人能敌。” 卢俊义也喝醉了，见高太尉如此自夸，心中不悦，便指着燕青说道：“我这个小兄弟，也擅长相扑，曾三次登上岱岳参加摔跤比赛，同样天下无敌。” 高俅一听，立刻站起身来，脱掉外衣，要与燕青比试相扑。众头领见宋江敬重高俅是朝廷太尉，不好阻拦，只能随他去说。没想到高俅竟要与燕青相扑，众人都想借此灭一灭高俅的威风，便纷纷起身说道：“好啊，好啊！且看这相扑比试！” 众人一起哄闹着下了堂。宋江也喝醉了，无法决断。
燕青和高俅脱去外衣，来到厅阶上，宋江让人铺上软褥。两人站在剪绒毯上，摆开架势。高俅猛地冲了进来，燕青眼疾手快，一把将高俅扭住，轻轻一跤，就把高俅摔倒在地褥上，高俅半天都爬不起来。这一扑，叫做 “守命扑”。宋江、卢俊义急忙扶起高俅，帮他重新穿好衣服，都笑着说道：“太尉喝醉了，这相扑怎能比试成功！还请太尉恕罪！” 高俅羞愧难当，再次入席。众人一直饮酒到深夜，才扶着高俅到后堂休息。有诗为证：
禽争兽攘共喧哗，醉后高俅尽自夸。
堪笑将军不持重，被人跌得眼睛花。
第二天，梁山又摆下筵席为高太尉压惊。高俅便想要告辞回京，与宋江等人道别。宋江说道：“我们挽留大贵人在此，绝无其他心思。若有欺瞒，天地不容。” 高俅说：“若义士肯放我回京，我定会在天子面前保奏你们，必定前来招安，让国家重用你们。若我食言，天不庇佑，地不承载，死在枪箭之下！” 宋江听后，叩头拜谢。高俅又说：“义士，恐怕你们不信我所言，可留下众将作为人质。” 宋江说：“太尉乃朝廷显贵，一言九鼎，怎会失信，何必扣留众将。日后我们备好鞍马，送他们回营。” 高俅道谢道：“承蒙如此款待，深感厚意，就此告辞。” 宋江等人苦苦挽留。当天又摆下盛大筵席，众人叙旧谈新，一直到深夜筵席才散去。
第三天，高太尉执意要下山，宋江等人留不住，便又设筵席送行。高俅说：“义士可派一个精细之人跟我一同回去。我直接带他面见天子，奏明你们梁山泊的实情，随后便能降下招安诏书。” 宋江一心想要招安，便与吴用商议，决定让圣手书生萧让跟随太尉前去。吴用又说：“再让铁叫子乐和作伴，两人一同前往。” 高太尉说：“既然义士托付，那便留下闻参谋在此作为信物。” 宋江十分高兴。
到了第四天，宋江与吴用带着二十多骑人马，送高太尉等人以及众节度使下山，到金沙滩二十里外饯行。拜别高太尉后，宋江等人便返回山寨。正所谓：眼观旌节至，耳听好消息。
且说高太尉一行人马朝着济州返回，早有人报知了消息。济州先锋周昂、王焕、项元镇、张开，以及太守张叔夜等人出城迎接。高太尉进城后，稍作停留了几日，便传下号令，整顿军马，让众节度使各自领兵先回去暂作休息，听候调用。高太尉自己带着周昂以及大小牙将头目，率领三军，与萧让、乐和等一众随从，离开了济州，一路向东京进发。太守张叔夜则回到济州，坚守城池。
只因高太尉带着梁山泊的两个人回去，引出了后续故事：风流浪子在花街柳巷遇见君王；公正之人在相府侯门寻觅俊杰。这正是：龙凤宴中彰显勇猛，虎狼丛里展露英雄。那么，高太尉回到京城后究竟如何保奏招安宋江等人呢？且听下回分解。