诗曰：
罡星杀曜奔江东，举足妖氛一扫空。
鞭指毗陵如拉朽，旗飘宁国似摧蓬。
一心直欲尊中国，众力那堪揖下风。
今日功名青史上，万年千载播英雄。
话说元帅邢政与关胜交战，没打十四五回合，关胜手起刀落，将邢政砍于马下。可怜这位南国英雄，就此化为南柯一梦。呼延灼见关胜砍了邢政，立刻指挥大军，如潮水般掩杀过去。六个统制官吓得赶忙朝南逃窜。吕枢密见本部军队大败，无奈放弃丹徒县，带着伤残的士兵，朝着常州县逃去。
宋兵的十员大将顺利夺取了丹徒县治，将捷报传给宋先锋。随后，大队军兵向前推进，在丹徒县驻扎下来。宋江犒赏三军，并飞报张招讨，请他移兵镇守润州。第二天，中军的从、耿二参谋带着赏赐来到丹徒县。宋江恭敬地接受，然后将赏赐分发给众将。
宋江找来卢俊义商议调兵出征之事，他说：“如今宣、湖二州也被贼寇方腊占据，我打算和你分兵两路前去征剿。我们写下两个阄，对天拈取，拈到哪个地方，就领兵去征讨。” 当下，宋江拈到了常、苏二处，卢俊义拈到了宣、湖二处。宋江便让铁面孔目裴宣把众将平均分配。除了杨志因病不能出征，留在丹徒调养外，其余将校分成了两路。
宋先锋率领的攻打常、苏二处的队伍，正偏将共计四十二人，其中正将一十三员，偏将二十九员：
正将先锋使呼保义宋江 军师智多星吴用
扑天雕李应 大刀关胜 小李广花荣
霹雳火秦明 金枪手徐宁 美髯公朱仝
花和尚鲁智深 行者武松 九纹龙史进
黑旋风李逵 神行太保戴宗
偏将镇三山黄信 病尉迟孙立 井木犴郝思文
丑郡马宣赞 百胜将韩滔 天目将彭玘
混世魔王樊瑞 铁笛仙马麟 锦毛虎燕顺
八臂那吒项充 飞天大圣李衮 丧门神鲍旭
矮脚虎王英 一丈青扈三娘 锦豹子杨林
金眼彪施恩 鬼脸儿杜兴 毛头星孔明
独火星孔亮 轰天雷凌振 铁臂膊蔡福
一枝花蔡庆 金毛犬段景住 通臂猿侯健
神算子蒋敬 神医安道全 险道神郁保四
铁扇子宋清 铁面孔目裴宣
大小正偏将佐共四十二员，带着三万精兵，由宋先锋统领。副先锋卢俊义率领的攻打宣、湖二处的队伍，正偏将佐共四十七员，其中正将一十四员，偏将三十三员，朱武担任偏将之首，行使军师之职。
正将副先锋玉麒麟卢俊义 军师神机朱武
小旋风柴进 豹子头林冲 双枪将董平
双鞭呼延灼 急先锋索超 没遮拦穆弘
病关索杨雄 插翅虎雷横 两头蛇解珍
双尾蝎解宝 没羽箭张清 赤发鬼刘唐
浪子燕青
偏将圣水将单廷圭 神火将魏定国 小温侯吕方
赛仁贵郭盛 摩云金翅欧鹏 火眼狻猊邓飞
打虎将李忠 小霸王周通 跳涧虎陈达
白花蛇杨春 病大虫薛永 摸着天杜迁
小遮拦穆春 出林龙邹渊 独角龙邹润
催命判官李立 青眼虎李云 石将军石勇
旱地忽律朱贵 笑面虎朱富 小尉迟孙新
母大虫顾大嫂 菜园子张青 母夜叉孙二娘
白面郎君郑天寿 金钱豹子汤隆 操刀鬼曹正
白日鼠白胜 花项虎龚旺 中箭虎丁得孙
霍闪婆王定六 鼓上蚤时迁
大小正偏将佐共四十七员，带领三万随征精兵，由卢俊义统领。看官们请牢记，卢先锋攻打宣、湖二州，共四十七人；宋公明攻打常、苏二处，共四十二人。另外，水军头领自成一伙。原来，童威、童猛被派去焦山寻找石秀、阮小七，回来报告说：“石秀、阮小七来到江边，杀了一家老小，夺得一只快船，前往焦山寺内。寺主知道他们是梁山泊好汉，便留他们在寺中食宿。后来得知张顺立下功劳，打听到焦山下船，可从茆港出发，前去征伐江阴、太仓沿海地区。寺主派人送来文书，请求调派水军头领，以及战船等作战器具。” 宋江随即派李俊等八员将领，拨给水军五千人，跟随石秀、阮小七等人，一同走水路出征，这一路的正偏将共十员，分别是：
正将七员，偏将三员：
拚命三郎石秀 混江龙李俊 船火儿张横
浪里白跳张顺 立地太岁阮小二 短命二郎阮小五
活阎罗阮小七 出洞蛟童威 翻江蜃童猛
玉幡竿孟康
大小正偏将佐共十员，带领五千水军精兵，乘坐一百只战船。看官须知，宋江从丹徒分兵后，总共九十九人，已不足百人。大战船都拨给水军头领去攻打江阴、太仓，小战船则都进入丹徒的里港，跟随大军攻打常州。
话说吕师囊带着六个统制官，退守常州毗陵郡。这常州原本的守城统制官叫钱振鹏，他手下有两员副将，一个是晋陵县上濠人氏，名叫金节；另一个是钱振鹏的心腹许定。钱振鹏原本是清溪县的都头，因协助方腊，屡立战功，得以占据城池，被升为常州制置使。他听说吕枢密失利，丢了润州，一路退到常州，便立刻带着金节、许定，打开城门迎接吕枢密等人，将他们请入州府，热情款待。之后，众人一起商议退敌之策。
钱振鹏信心满满地说：“枢相放心。我钱某虽然才能有限，但上托天子洪福，下赖枢相虎威，愿竭尽全力，一定要杀得宋江那伙人大败过江，收复润州，让它重回我们手中，让宋江他们连江南都不敢再看一眼，这就是我的心愿！” 吕枢密安慰道：“若制置能如此用心，何愁大国不安。等杀退敌军，收复润州，我定会极力保奏，让你高升，获得重爵。” 当天，众人设宴欢庆，暂且不提。
且说宋先锋率领分好的人马，攻打常、苏二州，大军长驱直入，朝着毗陵郡进发。打头阵的正将是关胜，他带领着十员将佐，分别是秦明、徐宁、黄信、孙立、郝思文、宣赞、韩滔、彭玘、马麟、燕顺。正偏将佐共计十一员，带着三千马军，径直来到常州城下，摇旗擂鼓，向敌军挑战。
吕枢密见状，问道：“谁敢出城退敌？” 钱振鹏早已备好战马，应声说道：“我愿效力，前去迎敌。” 吕枢密随即拨了六个统制官协助他，这六个人是应明、张近仁、赵毅、沈拚、高可立、范畴。七员将领带着五千人马，打开城门，放下吊桥。钱振鹏手持一口泼风刀，骑着一匹卷毛赤兔马，一马当先出城。
关胜见了，将军马暂时后退一步，让钱振鹏摆开阵势，六个统制官分别站在两边。关胜立马横刀，厉声高喊道：“反贼听着！你们助那方腊谋反，残害生灵，天神共愤。如今天兵降临，你们还不知死活，竟敢前来与我对抗！我等若不将你们这些贼徒斩尽杀绝，誓不回兵！”
钱振鹏听了，勃然大怒，骂道：“就凭你们这伙梁山泊草寇，不识天时，不去图谋王霸之业，反倒去投降那无道昏君，还想来和我们大国较量。我今天定要杀得你们片甲不留！” 关胜闻言，怒火中烧，挥舞起青龙偃月刀，直冲向钱振鹏。钱振鹏也挥动泼风刀，迎了上去。两员将领杀在一起，棋逢对手，场面惊心动魄，只见：
寒光闪灼，杀气弥漫。两匹马腾踏咆哮，二员将遮拦驾隔。泼风刀起，似半空飞下流星；青龙刀轮，如平地奔驰闪电。马蹄撩乱，銮铃响处阵云飞；兵器相交，杀气横时神鬼惧。好似武侯擒孟获，恰如关羽破尤。
关胜和钱振鹏大战三十回合之上，钱振鹏渐渐体力不支，抵挡不住。南军门旗下，两个统制官见钱振鹏力怯，立刻挺枪出马，一起上前夹攻关胜，上首是赵毅，下首是范畴。宋军门旗下，黄信和孙立两位偏将见状，怒不可遏。黄信舞动丧门剑，孙立挥动虎眼鞭，抢出马来。于是，六员将领，三对儿在阵前展开了激烈厮杀。
吕枢密见势不妙，急忙派许定、金节出城助战。二人领命，各持兵器，上马来到阵前。只见赵毅与黄信对战，范畴与孙立对战，双方实力相当。战到激烈处，赵毅、范畴渐渐落了下风。许定、金节各使一口大刀冲入阵中，宋军阵中韩滔、彭玘二将也双双出马迎战。金节与韩滔对战，许定与彭玘对战，四员将领又厮杀起来。一时间，五队人马在阵前杀得难解难分。
原来，金节早就有归降大宋的想法，他故意让自己所在的队伍阵脚大乱，与韩滔略战了几个回合，便拨转马头，朝着本阵跑去。韩滔见状，乘势追赶。南军阵中，高可立见金节被韩滔追得急迫，急忙取出雕弓，搭上硬箭，用力将弓拉满，“飕” 的一箭射去，正中韩滔的面颊，韩滔当即倒撞下马来。这边秦明赶忙拍马向前，抡起狼牙棍，想要去救韩滔，却早被张近仁抢了出来，一枪刺中咽喉，结果了韩滔的性命。
彭玘与韩滔亲如兄弟，见韩滔身死，心中满是悲愤，一心想要报仇。他撇下许定，径直朝着阵中冲去，寻找高可立。许定在后面追赶，此时秦明已上前拦住许定厮杀。高可立见彭玘冲来，挺起长枪迎战。不料，张近仁突然从旁边杀出，一枪将彭玘刺于马下。
关胜见折损了两员大将，心中愤怒至极，恨不得立刻杀进常州城。他抖擞精神，大展神威，一刀将钱振鹏斩于马下。关胜正要去抢夺钱振鹏骑的那匹赤兔卷毛马，没想到自己坐下的赤兔马突然一脚踩空，把关胜掀翻在地。南军阵上的高可立、张近仁见状，立即拍马过来，想要擒住关胜。好在徐宁带着宣赞、郝思文三位将领及时赶到，救下关胜，退回本阵。吕枢密趁机指挥大军，出城掩杀。关胜等人抵挡不住，只得向北败退。南军一路追赶了二十多里。
这一天，关胜折损了不少人马，他带着残军回去见宋江，悲痛地诉说韩滔、彭玘战死的消息。宋江听闻，放声大哭道：“没想到渡江以来，已经折损了我五位兄弟。难道是皇天发怒，不容我宋江收捕方腊，才致使损兵折将？” 吴用赶忙劝慰道：“主帅此言差矣！胜败乃兵家常事。人的生死，都是命中注定，不必过于悲伤。这是两位将军的寿数已尽，才会如此。请先锋不要忧愁，还是先处理大事要紧。” 有诗为证：
胜败兵家不可期，安危端有命为之。
出师未捷身先死，落日江流不尽悲！
这时，帐前的李逵走上前来，大声说道：“找几个认得杀害我兄弟的人，带我去杀了那些贼徒，为我的两位哥哥报仇！” 宋江传令，让第二天打起一面白旗，说道：“我要亲自率领众将，到城边与贼寇交锋，一决胜负。”
第二天，宋公明带领大队人马，水陆并进，船骑相互接应，拔营起寨，浩浩荡荡地朝着常州进发。黑旋风李逵带着鲍旭、项充、李衮，率领五百悍勇步军，作为先锋，先行出哨，很快便来到常州城下。
吕枢密见钱振鹏战死，心中十分忧虑，接连发出三道飞报文书，向苏州的三大王方貌求救，一面又写表章向朝廷上奏。此时，又有人来报：“城下有五百步军前来挑战，认旗上写着，为首的是黑旋风李逵。” 吕枢密听后，说道：“这李逵是梁山泊最凶狠的人，是个惯会杀人的好汉。谁敢先去把他拿下？” 帐前走出两个因得胜立功的统制官高可立、张近仁。吕枢密说：“你们两个要是能抓住这个贼人，我一定全力保奏，让你们加官重赏。” 张、高二统制各自拿起长枪，上马率领一千马步兵出城迎敌。
黑旋风李逵见了，立刻将五百步军一字排开，双手紧握两把板斧，站在阵前。丧门神鲍旭手持一口大阔板刀，站在李逵身旁。项充、李衮两人，一手挽着蛮牌，一手拿着铁标。四个人都身披前后掩心的铁甲，威风凛凛地列于阵前。高、张二统制此时正处于得胜的兴奋之中，就像得势的狸猫比老虎还凶猛，刚出巢的鸦鹊敢欺负雕鹰一样，他们统领着一千军马，靠着城墙排开阵势。
宋军中有几个探子，认出高可立、张近仁就是杀害韩滔、彭玘的凶手，便指着他们告诉黑旋风：“这两个领军的，就是杀了我们韩、彭二将军的人。” 李逵一听，二话不说，拿起两把板斧，径直朝着对面冲了过去。鲍旭见李逵杀了过去，急忙招呼项充、李衮舞动蛮牌，上前策应。四个人齐心协力，如猛虎下山一般，朝着对面冲去。
高可立、张近仁见状，大吃一惊，一时间手足无措。他们刚想拨转马头，那两个蛮牌已经滚到了马颔下。高可立、张近仁在马上举枪向下刺去，项充、李衮用蛮牌挡住。李逵挥动板斧，一下子砍断了高可立的马脚，高可立摔下马来。项充喊道 “留个活口”，可李逵是个杀人不眨眼的汉子，哪里忍得住，一斧就砍下了高可立的脑袋。鲍旭也从马上揪下张近仁，一刀割下了他的头颅。
这四个人在阵中如入无人之境，肆意砍杀南军。李逵把高可立的头绑在腰间，轮起两把板斧，不管不顾地在里面横冲直撞，奋力砍杀。南军的一千马步军被杀得节节败退，退回城中，这一战宋军杀了三四百人。李逵和鲍旭一直追到吊桥边，眼看就要杀进城去，项充、李衮拼死将他们拦了回来。城上的守军连忙扔下擂木炮石，阻止他们进城。
四个人回到阵前，五百军兵依旧一字排开，他们虽然也想参与混战，但又怕黑旋风不分青红皂白，见人就砍，所以不敢靠近。
李逵和鲍旭提着高、张二统制的首级，正准备回去复命，宋先锋的军马恰好赶到。李逵、鲍旭献上首级。众将一看，认出是高可立、张近仁的头颅，都十分惊讶，问道：“你们是怎么拿到仇人首级的？” 两人回答：“杀了很多人，本来想捉活的，可一时手痒，忍不住就杀了。” 宋江说：“既然有了仇人首级，就在白旗下，朝着天空祭祀韩、彭二将吧。” 宋江又痛哭了一场，然后放倒白旗，赏赐了李逵、鲍旭、项充、李衮四人，接着便进兵到常州城下。有诗为证：
苟图富贵虎吞虎，为取功名人杀人。
清世不生邹孟子，就中玄妙许谁论？
且说吕枢密在城中心慌意乱，赶忙与金节、许定以及四个统制官商议如何退宋江之兵。众将见李逵等人杀了这一阵，个个胆战心惊，都不敢出战。吕枢密问了好几声，众人就像箭穿雁嘴、钩搭鱼腮一样，默默无言，没有人敢回应。吕枢密心中烦闷，派人上城查看，只见宋江的军马三面围住常州，都在城下擂鼓摇旗，大声呐喊，挑战叫阵。吕枢密只好让众将各自上城守护。众将退下后，吕枢密独自在后堂苦苦思索，却想不出任何退敌的办法。他召集亲随左右的心腹之人商量，甚至打算弃城逃走，这些暂且按下不表。
且说守将金节回到家中，对妻子秦玉兰说：“如今宋先锋围住城池，三面攻打。我们城中粮食短缺，经不起长久围困。倘若城池被攻破，我们都将成为刀下之鬼。” 秦玉兰回答道：“你一直有忠孝之心，也有归降之意，况且你原本就是宋朝的旧官，朝廷也没有亏待过你。不如弃暗投明，擒住吕师囊，献给宋先锋，这样就有了进身的机会。” 金节说：“他手下有四个统制官，各有军马。许定那家伙，又和我不和睦，还是吕师囊的心腹。我担心单丝不成线，孤掌难鸣，事情要是办不成，反而会惹来灾祸。” 他的妻子说：“你可以在夜里悄悄写一封书信，绑在箭上，射出城去，告知宋先锋，里应外合夺取城池。你明天出战时，假装战败，引诱他们入城，这就是你的功劳。” 金节说：“贤妻所言极是，就按你说的办。” 史官有诗赞曰：
金节知天欲受降，玉兰力赞更贤良。
宋家文武皆如此，安得河山社稷亡。
第二天，宋江加紧攻城，吕枢密召集众人商议对策。金节回答说：“常州城池高大宽广，只适合坚守，不宜出战迎敌。众将暂且坚守城池，等苏州的救兵到来，再会合出战。” 吕枢密说：“此话有理。” 于是，他分拨众将：应明、赵毅把守东门，沈拚、范畴把守北门，金节把守西门，许定把守南门。安排妥当后，众将各自领兵坚守。
当晚，金节写好私信，绑在箭上。等到夜深人静之时，他在城上朝着西门外的探路军人射了下去。那军校捡到箭矢，赶忙跑回寨中报告。守西寨的正将花和尚鲁智深和行者武松看到后，立即派偏将杜兴带着箭书，飞速跑到东北门大寨报告。此时，宋江、吴用正在帐中点着明烛议事。杜兴呈上金节的私信，宋江看后十分高兴，当即传令让三个寨中的将领知晓此事。
次日，宋江军中三寨的头领们，分别从三面攻打常州城。吕枢密站在敌楼上，正观察着战况，只见宋江阵中的轰天雷凌振，迅速扎起炮架，随后发射出一枚风火炮。那火炮呼啸着直冲天际，紧接着在敌楼的一角轰然炸开，只听 “骨碌碌” 一声巨响，半边敌楼瞬间坍塌。吕枢密吓得急忙逃窜，好不容易才捡回一条性命，从城楼上下来。他赶忙催促四门的守将，出城迎战，以击退敌军。
三通战鼓擂响后，城门大开，吊桥放下。北门的守将沈拚和范畴率领军队出城应战。宋军中，大刀关胜骑着从钱振鹏那里得来的卷毛赤兔马，威风凛凛地来到阵前，与范畴展开激战。两人刚要一决高下，西门的金节又率领一支部队前来挑战。宋江阵中，病尉迟孙立纵马而出。两人交锋，仅仅过了三个回合，金节便佯装战败，拨转马头向后逃窜。孙立一马当先，燕顺、马麟紧随其后，鲁智深、武松、孔明、孔亮、施恩、杜兴等人也一同进兵追击。金节趁机退回城中，孙立则紧紧追赶，一直追到城门边，成功占据了西门。
此时，城中顿时大乱，百姓们得知大宋军马已从西门攻入，由于长期遭受方腊的残酷迫害，心中积怨已久，此刻纷纷自发地出来协助宋军作战。城楼上很快便竖起了宋先锋的旗号。范畴和沈拚见城中局势突变，急忙想要回城，以保全家人。然而，左边突然杀出王矮虎和一丈青，瞬间便将范畴擒获。右边，宣赞和郝思文也一同上前，一枪将沈拚刺落马下，随后宋军士兵将其活捉。
宋江和吴用指挥大军，浩浩荡荡地攻入城中，四处搜捕南军，将其尽数诛杀。吕枢密带着许定，拼命朝着南门逃窜，拼死杀出一条血路。宋军由于追赶不及，只好返回常州，听候命令，并论功行赏。赵毅躲藏在百姓家中，被百姓抓住后献给了宋军。应明则在混乱的战斗中被杀，其首级也被宋军斩获。
宋江来到州府后，立刻张贴告示，安抚百姓。百姓们扶老携幼，纷纷来到州府，向宋江表达感激之情。宋江好言抚慰，让百姓们重新过上安稳的日子。众将也都前来向宋江请功。
金节来到州府拜见宋江，宋江亲自走下台阶迎接金节，并请他到大厅就座。金节走到台阶下，向宋江参拜，磕头致谢。他重新成为宋朝的良臣，这一切都多亏了他妻子的大力支持。有诗为证：
贞静幽闲女丈夫，心存宗社有深图。
名同魏国韩希孟，千古清风振八区。
宋江下令将范畴、沈拚、赵毅三人，装入囚车，并写好申状，让金节亲自押解到润州张招讨的中军帐前。金节领了公文，押着三名囚犯，前往润州交割。在他出发之前，宋江已经派神行太保戴宗，带着紧急文书，向张招讨保举金节。张招讨看到宋江的申复，得知金节如此忠义，等金节到达润州后，张招讨派人将他接入城中。见到金节后，张招讨十分高兴，赏赐给他金银布匹、鞍马和美酒等礼物。副都督刘光世，当场留下金节，将他升为行军都统，留在军中听候调遣。后来，金节跟随刘光世，在对抗大金兀术四太子的战斗中，立下了赫赫战功，最终做到了亲军指挥使，可惜在中山之战中不幸阵亡。这便是金节的结局。有诗为证：
金节归降世罕俦，也知天命有歌讴。
封侯享爵心无愧，忠荩今从史笔收。
当日，张招讨和刘都督赏赐了金节，并将三个贼人碎尸万段，砍下首级示众。随后，他们立刻派人前往常州，犒劳宋先锋的军队。
且说宋江在常州驻扎军队期间，派戴宗前往宣州和湖州，向卢先锋通报调兵的消息。与此同时，探马来报：“吕枢密逃回无锡县后，又与苏州的救兵会合，正准备前来迎战。” 宋江得知后，立即挑选马军、步军的正偏将佐共十员，拨给一万军兵，南下迎敌。这十员将佐分别是：关胜、秦明、朱仝、李应、鲁智深、武松、李逵、鲍旭、项充、李衮。当下，关胜等人率领前部军兵，与其他将领一起，辞别宋先锋，离开了常州城。
且说戴宗打探到宣州和湖州的进兵消息后，与柴进一同回来拜见宋江，报告说：“副先锋卢俊义已经拿下宣州，特地派柴大官人前来报捷。” 宋江听后十分欣喜。柴进来到州府，参拜宋江完毕，宋江为他摆下接风酒，两人一同来到后堂坐下。宋江详细询问卢先锋攻破宣州的具体经过。
柴进拿出申达文书，递给宋江看，并详细讲述了攻打宣州的情况：“方腊部下镇守宣州的经略使家余庆，手下有六员统制官，他们都是歙州、睦州人。这六个人分别是：李韶、韩明、杜敬臣、鲁安、潘濬、程胜祖。宣州经略家余庆，当天分调六个统制官，兵分三路出城迎战。我们卢先锋也兵分三路迎敌。中路是呼延灼与李韶交战，董平与韩明对峙。战了十个回合，韩明被董平两枪刺死，中路的贼军大败。左路是林冲与杜敬臣交战，索超与鲁安对峙。林冲用蛇矛刺死杜敬臣，索超用斧头劈死鲁安。右路是张清与潘濬交战，穆弘与程胜祖对峙。张清用石子打下潘濬，打虎将李忠赶上去将其杀死，程胜祖弃马逃回。这一天，我们连胜四将，贼兵退回城中。卢先锋立即率领众将攻城。追到城门边时，没想到贼军从城上扔下一块磨扇，砸死了我们一名偏将。城上还如雨点般射下带毒药的箭矢，射中了我们两名偏将，等他们回到营寨，都已身亡。卢先锋见折损了三员将领，连夜攻城。由于东门的贼将防守松懈，我们这才拿下宣州。在乱军中，李韶被杀死；家余庆带着一些残兵败将，逃往湖州；程胜祖则在阵中不知去向。被磨扇砸死的是白面郎君郑天寿，中了毒箭身亡的是操刀鬼曹正和霍闪婆王定六。”
宋江听后，得知又折损了三名兄弟，不禁大哭一声，顿时晕倒在地。只见他面色蜡黄，嘴唇发紫，指甲泛青，眼神无光。不知他五脏六腑状况如何，四肢已经无法动弹。正是：花开又被风吹落，月皎那堪云雾遮。毕竟宋江昏晕倒后性命如何，且听下回分解。
此一回内，折了五员将佐：
韩滔彭玘郑天寿曹正王定六
患病寄留丹徒县一员将佐：
杨志