有《满庭芳》词云：罡星起河北，豪杰四方扬。五台山发愿，扫清辽国转名香。奉诏南收方腊，催促渡长江。一自润州破敌，席卷过钱塘。抵清溪，登昱岭，涉高冈。蜂巢剿灭，班师衣锦尽还乡。堪恨当朝谗佞，不识男儿定乱，诳主降遗殃。可怜一场梦，令人泪两行。
话说宋江衣锦还乡，扫墓之后回到京城。他从郓城县出发，回到东京，与众多弟兄相聚。宋江让大家各自收拾行装，准备前往任职之地。这时，神行太保戴宗前来探望宋江，两人坐下闲聊。忽然，戴宗站起身来说道：“小弟承蒙圣上恩典，被任命为兖州都统制。如今我情愿交还官诰，想去泰安州岳庙里，陪着僧人清闲度日，了此一生，这实在是我的万幸。” 宋江问道：“贤弟为何会有这样的想法？” 戴宗回答：“兄弟我夜里梦到崔府君召唤，因此便生出了这片善心。” 宋江说：“贤弟生来就是神行太保，日后必定会成为岳府的灵聪之神。” 两人就此分别之后，戴宗交还了官诰，前往泰安州岳庙，在那里陪堂出家。他每日都殷勤地供奉圣帝香火，虔诚无比，从不疏忽。几个月后的一个晚上，戴宗安然无恙，他请来众位道伴，与他们一一告别，随后大笑而逝。后来，戴宗在岳庙里多次显灵，当地的州人以及庙祝，便依照他的模样在庙里塑造了神像，那神像的胎骨据说就是他的真身。
阮小七接受了诰命，辞别宋江，前往盖天军担任都统制一职。然而，没过几个月，大将王禀、赵谭因怀恨阮小七在帮源洞时对他们的辱骂，便多次在童枢密面前诉说阮小七的过错，声称：“他曾穿过方腊的赭黄袍，佩戴龙衣玉带，虽说只是一时玩笑，但终究是有了谋逆之心。” 他们还说：“况且盖天军地处偏僻，百姓粗蛮，阮小七必定会在那里造反。” 童贯将此事告知蔡京，蔡京又奏明天子。天子降下圣旨，行文到盖天军，追夺了阮小七的官诰，让他重新成为普通百姓。阮小七得知后，心里反倒欢喜，他带着老母亲回到梁山泊石碣村，依旧以打鱼为生，奉养老母，一直到六十岁寿终正寝。
小旋风柴进在京师，见戴宗交还官诰去求清闲，又听说朝廷追夺了阮小七的官诰，只因阮小七戴了方腊的平天冠，穿了龙衣玉带，被认为有造反的意图，因而被罚为庶民。柴进心想：“我也曾在方腊那里做过驸马，倘若日后奸臣们知道了，在天子面前进谗言，责备下来，追了我的诰命，我岂不是要受辱？倒不如趁早自我反省，免得遭受玷辱。” 于是，柴进便假称自己患有风疾，时常发作，无法胜任官职，情愿交还官诰，回乡务农。他辞别众官，回到沧州横海郡，做回普通百姓，自在地生活。突然有一天，柴进无疾而终。
李应被任命为中山府都统制，赴任半年后，听闻柴进求闲离去，他也思量着，便假称自己风瘫，无法继续为官。他向省院申报，缴纳了官诰，回到故乡独龙冈村中生活。后来，他与杜兴一起成为当地的富豪，两人都得以善终。
关胜在北京大名府总管兵马，很得军心，众人都对他钦佩有加。一天，关胜操练军马回来，因喝得大醉，不慎失足落马，结果患病身亡。
呼延灼担任御营指挥使，每日跟随皇帝操练军备。后来，他率领大军与大金兀术四太子交战，出征杀到淮西时不幸阵亡。只有朱仝在保定府管军有功，后来跟随刘光世打败大金，一路做到太平军节度使。
花荣带着妻子、妹妹，前往应天府赴任。吴用向来单身，只带了随行的安童，前往武胜军任职。李逵也是独自带着两个仆从，前往润州赴任。为什么这里只说这三个人到任的情况，而其他将领都讲了最终的结局呢？因为这七位正将，之后不会再与其他人相见，所以先交代了他们的结局。而后面这五位正将，宋江、卢俊义、吴用、花荣、李逵还有相聚的时候，因此暂且没有把他们的结局说绝，后面自然会讲到。有诗为证：
百八英雄聚义间，东征西讨日无闲。
甫能待得功成后，死别生离意莫还。
再说宋江、卢俊义在京师，将赏赐给诸将的物品全部分派妥当，让他们各自前往任职之地。那些为国事牺牲的正将，他们的家眷人口，都领取到了朝廷恩赐的钱帛金银，并且都被送回故乡，任其自行安排生活。还有现在留在京城的偏将十五员，除了宋江的弟弟宋清回乡务农之外，杜兴已经跟随李应还乡；黄信依旧在青州任职；孙立带着兄弟孙新、顾大嫂以及家眷，照旧在登州任职；邹润不愿为官，回到登云山去了；蔡庆跟随关胜，回到北京做普通百姓；裴宣与杨林商议后，回到饮马川，接受职务后过着清闲的日子；蒋敬思念故乡，愿意回到潭州做普通百姓；朱武一直跟随樊瑞学习道法，两人成为了全真先生，云游江湖，去投奔公孙胜出家，以度过余生；穆春回到揭阳镇的家乡，后来成为良民；凌振的炮手技艺非凡，依旧在火药局为御营效力。原来留在京师的偏将五员，安道全被朝廷召回京城，在太医院担任金紫医官；皇甫端继续担任御马监大使；金大坚已经在内府御宝监为官；萧让在蔡太师府中任职，做门馆先生；乐和在驸马王都尉府中，一直清闲自在，终身快乐。这些暂且不提。
且说宋江与卢俊义分别之后，各自前往任职之地。卢俊义没有家眷，只带了几个随行的仆人，朝着庐州而去。宋江谢恩辞朝，告别省院的诸位官员，带着几个家人仆从，前往楚州赴任。众人就此分别，各自散去，这里也不再赘述。
且说宋朝从太宗继承太祖帝位的时候起，就曾立下誓愿，这也导致了朝代中奸臣当道，局势不清明。到了徽宗天子时期，天子虽然至圣至明，却不料奸臣把持朝政，谗佞之臣专权，忠良之士遭受迫害，实在令人怜悯。当时，蔡京、童贯、高俅、杨戬这四个奸臣，扰乱天下，危害国家、家庭和百姓。殿帅府太尉高俅、杨戬，看到天子隆重赏赐宋江等这伙将校，心中极为不满。两人私下商议道：“这宋江、卢俊义都是我们的仇人，如今反倒让他们成了有功之臣，受到朝廷如此优厚的赏赐，还让他们上马能管军，下马能管民。我们这些省院的官僚，岂不是要被人耻笑！自古道：恨小非君子，无毒不丈夫。” 杨戬说：“我有一计，先对付卢俊义，这样就等于斩断了宋江的一只臂膀。这人十分英勇，要是先对付宋江，他一旦知晓，必定会引发变故，反倒惹出一场大麻烦。” 高俅问：“愿闻你的妙计是什么。” 杨戬说：“找几个庐州的军汉，让他们到省院去告发卢安抚招军买马，囤积粮草，意图造反，然后将状子呈到太师府启奏，这件事连蔡太师也瞒着。等太师奏明天子，请求圣旨定夺，再派人把卢俊义骗到京师。等皇上赐御食给他，在里面下些水银，损伤他的腰肾，让他无法行动，就成不了大事了。再派天使赐御酒给宋江喝，酒里也下慢性毒药，不出半个月，他必定性命不保。” 高俅称赞道：“此计甚妙。” 有诗为证：
自古权奸害善良，不容忠义立家邦。
皇天若肯明昭报，男作俳优女作倡。
两个贼臣定下计策后，便派心腹寻觅到两个庐州当地人，给他们写好状子，让他们去枢密院告发卢安抚在庐州正在招军买马，囤积粮草，企图造反，还派人时常前往楚州，与安抚宋江勾结，准备起义。枢密院的童贯，也与宋江等人有仇，当即收下了原告的状子，直接呈到太师府启奏。蔡京看到申文后，便召集官员商议。此时高俅、杨戬都在场，四个奸臣定下计策，带着原告入宫启奏天子。上皇说：“朕想宋江、卢俊义，破大辽，收方腊，手握十万兵权，都没有生出歹心，如今已经弃邪归正，怎么会背叛朝廷呢？寡人不曾亏待他们，他们怎敢叛逆？此事必有蹊跷，不知真假，难以轻信。” 这时高俅、杨戬在一旁奏道：“圣上的想法固然仁爱，但人心难测，想必是卢俊义嫌官职卑微，心中不满，又生出反意，幸好被人察觉。” 上皇说：“可以把他叫来，让寡人亲自审问，取得他的真实口供。” 蔡京、童贯又奏道：“卢俊义犹如猛兽，难以保证他的心思。倘若惊动了他，他必定会逃走，这样就麻烦了，日后再想抓捕就难了。只能把他骗到京师，陛下亲自赐他御膳御酒，用圣言安抚他，观察他的虚实动静。如果没有造反之意，就不必追究，也能彰显陛下不辜负功臣的心意。” 上皇准奏，随即降下圣旨，派一名使者前往庐州，宣召卢俊义回朝，称有重要事务委派。天使奉命来到庐州，大小官员都出城迎接，使者径直来到州衙，宣读圣旨完毕。
长话短说。卢俊义接到圣旨宣召他回朝的消息，便与使者一同离开了庐州，踏上前往京城的路程。一路上，他们顺利抵达，很快便到了东京皇城司前歇脚。第二天一大早，卢俊义来到东华门外，等候早朝。这时，太师蔡京、枢密院童贯，以及太尉高俅、杨戬，引领着卢俊义来到偏殿，朝见上皇。卢俊义行完叩拜大礼后，天子说道：“寡人一直想见你一面。” 接着又问：“你在庐州还过得安稳吗？” 卢俊义再次叩拜，回奏道：“托圣上洪福，庐州那里的军民都平安顺遂。” 上皇又跟他聊了些家常闲话。不知不觉，时间到了中午，尚膳厨官上奏说：“御膳已经备好，不敢擅自呈上，请陛下指示。” 此时，高俅和杨戬早已暗中将水银放进了御膳里，随后将御膳摆放在御案之上。天子当着众人的面，将御膳赏赐给卢俊义，卢俊义恭敬地拜谢后享用了。上皇安抚他说：“你回到庐州，一定要尽心尽力安抚军士，不要心生其他想法。” 卢俊义叩头谢恩，随后离开朝堂，返回庐州，他全然不知四个奸臣已经设下了谋害他的毒计。高俅和杨戬相视一笑，说道：“这下大事成了。” 有诗为证：
奸贼阴谋害善良，共为谗语惑徽皇。
潜将鸩毒安中膳，俊义何辜一命亡。
再说卢俊义连夜赶回庐州，却感觉腰肾疼痛难忍，连行动都变得困难，无法骑马，只能乘船返回。当船行至泗州淮河时，命运的劫数降临。当晚，卢俊义喝醉了酒，想到船头上透透气，却没想到体内的水银下坠到腰胯和骨髓之中，导致他站立不稳，再加上酒后脚步虚浮，一个不慎，便落入了淮河深处，溺水身亡。可怜河北玉麒麟卢俊义，就这样冤屈地成了水中的冤魂！随从们打捞起他的尸首，准备好棺椁，将他安葬在泗州高原的深处。本州的官员将此事写成文书，上报给省院，这暂且不提。
且说蔡京、童贯、高俅、杨戬这四个奸臣，商量妥当后，拿着泗州上报的文书，在早朝时奏明天子：“泗州发来文书，说卢安抚在淮河行船时，不幸坠水身亡。臣等省院不敢不向陛下奏明。如今卢俊义已死，只是担心宋江心里起疑，再生出其他事端。恳请陛下圣明，可派遣天使带着御酒前往楚州赏赐给宋江，以此安抚他。” 上皇听后，沉思了许久，想要不准奏，却又不知宋江心里到底怎么想；若准奏，又实在担心会害了人。最终，上皇无奈，还是被奸臣们的谗言迷惑，他们巧舌如簧，花言巧语，软磨硬泡，上皇一一接受了他们的建议。于是，上皇命人准备了两樽御酒，派遣一名天使，限期前往楚州。很明显，这个使臣也是高俅、杨戬两个奸臣的心腹之人。只能说这是天数注定，宋公明命中该当丧命，没想到奸臣们在御酒里下了慢性毒药，然后让天使带着御酒，径直前往楚州。
且说宋公明自从到楚州担任安抚使，兼管总领兵马以来，爱护军士，体恤百姓，百姓们尊敬他如同父母，军校们敬仰他就像神明。衙门里讼事清平，各项事务都处理得井井有条，人心归服，军民都对他钦佩有加。宋江到任后，时常出城游玩。原来，楚州南门外有个地方，名叫蓼儿洼。那里四面都是水港，中间有一座高山。山上风景秀丽，松柏郁郁葱葱，风水极佳，和梁山泊颇为相似。虽然地方不大，但山峰环绕，地势犹如龙虎盘踞，峰峦曲折有致，坡阶台砌整齐，四周港汊纵横，前后湖荡相连，俨然就是一个缩小版的水浒寨。宋江看了，心里十分欢喜，暗自想道：“如果我死后能葬在此处，倒也算是个不错的阴宅。” 所以，只要一有闲暇，他就常来这里游玩，以此消遣娱乐。
长话短说。宋江到任将近半年，时值宣和六年初夏的初旬，忽然听说朝廷派使者送来御酒，他便和众人出城迎接。回到官署后，宣读圣旨完毕，天使捧着御酒，让宋安抚饮用。宋江也端起御酒，回敬天使，天使推辞说自己向来不会饮酒。御酒宴结束后，天使返回京城，宋江准备了礼物相送，天使没有接受就离开了。
宋江喝了御酒之后，感觉肚子疼痛难忍，心中起了疑虑，怀疑酒里被下了药。他急忙让随从去打听那个使者的情况，结果发现使者在沿途的馆驿中还在喝酒。宋江这才明白自己中了奸计，肯定是奸臣们在酒里下了药，于是叹息道：“我自幼学习儒家经典，长大后又通晓吏事，不幸沦为罪人，可从来没有做过半点有违忠义的事。如今天子听信谗言，赐我药酒，我何罪之有！我死不足惜，只是李逵现在担任润州都统制，他要是知道朝廷如此奸恶，必定会再次啸聚山林，这样就把我们梁山泊替天行道的忠义之名给毁了。看来只能这样做了。” 有诗为证：
奸邪误国太无情，火烈擎天白玉茎。
他日三边如有警，更凭何将统雄兵。
宋江连夜派人前往润州，召李逵火速赶到楚州，说有要事相商。
且说黑旋风李逵自从到润州担任都统制以来，心里一直烦闷无聊，每天都和众人喝酒，尤其喜欢贪杯。听说楚州的宋安抚派人来请他，李逵说道：“哥哥叫我，肯定有要紧的事。” 于是便和来人一起下了船，直奔楚州，径直来到州府拜见宋江。宋江说：“兄弟，自从我们分开之后，我日夜都在想念大家。吴用军师在武胜军，路途遥远。花知寨在应天府，也不知道他的消息。只有兄弟你在润州，离得还算近，所以特地请你来商量一件大事。” 李逵问道：“哥哥，是什么大事？” 宋江说：“你先喝酒。” 宋江把李逵请进后厅，桌上早已摆满了酒菜，随即热情地招待李逵。两人吃喝了半晌，酒至半酣时，宋江便说道：“贤弟有所不知，我听说朝廷派人送药酒来给我喝。要是我死了，可怎么办才好？” 李逵一听，大声喊道：“哥哥，反了吧！” 宋江说：“兄弟，我们的军马都没了，兄弟们也各自分散，怎么反得成呢？” 李逵说：“我在镇江有三千军马，哥哥这里楚州的军马，也都可以全部调集起来，再把百姓们也发动起来，齐心协力招军买马，杀将出去。我们再上梁山泊，那才快活，总比在这些奸臣手下受气强！” 宋江说：“兄弟先别急，我们再商量商量。” 其实，昨天为李逵接风的酒里，宋江已经下了慢性毒药。当晚，李逵喝得酩酊大醉。
第二天，宋江安排船只送李逵回去。李逵说：“哥哥，什么时候起兵？我那边也起兵来接应你。” 宋江说：“兄弟，你别怪我！前几天朝廷派天使送来药酒，我喝了，恐怕命不久矣。我这一生，只信奉忠义二字，从未有过半点欺心之举。如今朝廷无故赐我死，宁可朝廷辜负我，我也绝不背叛朝廷。我死后，担心你会造反，坏了我们梁山泊替天行道的忠义之名，所以把你请来，见上一面。昨天的酒里，我已经给你下了慢性毒药，你回到润州后，必死无疑。你死后，就来楚州南门外的蓼儿洼，那里的风景和梁山泊一模一样，我们的阴魂可以在那里相聚。我死后，尸身就葬在那里，我已经看好地方了！” 说完，泪水如雨般落下。李逵听了，也流下泪来，说道：“罢了，罢了，罢了！生时我侍奉哥哥，死了也还是哥哥部下的一个小鬼。” 说完，眼泪止不住地往下流，随即感觉身体有些沉重。他流着泪，拜别了宋江，上了船。回到润州后，李逵果然毒发身亡。有诗为证：
宋江饮毒已知情，恐坏忠良水浒名。
便约李逵同一死，蓼儿洼内起佳城。
李逵临死的时候，嘱咐随从：“我死了以后，一定要把我的灵柩送到楚州南门外的蓼儿洼，和哥哥葬在一起。” 说完便与世长辞。随从们按照他的嘱托，置备棺椁，将他的灵柩运往楚州。
原来，楚州南门外的蓼儿洼，风景果然十分独特，四面环水，中间有一座山。宋江自从到任以来，就注意到了这个地方，经常来游玩散心。这里虽然地方不大，但山峰秀丽，和梁山泊极为相似。宋江常常说：“我死后，就葬在这里。” 没想到，真的一语成谶。宋江与李逵分别后，心中悲痛万分，思念着吴用和花荣，却无法与他们相见。这天夜里，毒发之际，宋江临终前嘱咐身边的随从：“你们一定要听我的话，把我的灵柩葬在楚州南门外蓼儿洼的高原深处，日后必当报答你们的恩德。一定要按我的嘱咐办。” 说完，便与世长辞。有诗为证：
受命为臣赐锦袍，南征北伐有功劳。
可怜忠义难容世，鸩酒奸谗竟莫逃。
宋江的随从们置备棺椁，按照礼仪将他安葬在楚州。官吏们听从他的遗言，没有辜负他的嘱托，和宋江的亲随、本州的吏胥老幼一起，护送宋公明的灵柩，将他安葬在蓼儿洼。几天后，李逵的灵柩也从润州运到了，随从们遵照他的遗愿，将灵柩安葬在宋江墓的旁边，这暂且不表。有诗为证：
始为放火图财贼，终作投降受命人。
千古英雄两坯土，暮云衰草倍伤神。
且说宋清在家中患病，听到家人回来报信，说哥哥宋江已经在楚州去世。由于宋清卧病在郓城，无法前往送葬。后来又听说宋江葬在了楚州南门外的蓼儿洼，只能派家人前去祭祀，查看坟茔。家人将坟茔修筑好后，回来向宋清汇报，这也暂且不提。
却说武胜军承宣使、军师吴用，自从到任之后，心里常常闷闷不乐，时常思念与宋公明之间的深厚情谊。一天，他忽然感到心情恍惚，夜里睡觉也不得安宁。到了晚上，他梦见宋江和李逵二人，拉着他的衣服说：“军师，我们一直以忠义为重，替天行道，从未有负于天子。如今朝廷赐我们药酒，我们死得冤枉。我死后，已经葬在了楚州南门外蓼儿洼的深处。军师要是念及往日的交情，可到我的坟前来看看。” 吴用正要问个详细，突然惊醒，才发现原来是一场南柯一梦。吴用泪水夺眶而出，一直坐到天亮。自从做了这个梦，吴用便寝食难安。
第二天，吴用便收拾好行李，独自一人前往楚州，没有带上随从。一路上，他匆匆赶路，未曾停歇。抵达楚州后，他发现宋江真的已经离世，当地百姓听闻此事，无不唉声叹气，深感惋惜。
吴用赶忙准备好祭祀用品，径直前往楚州南门外的蓼儿洼。他四处找寻，终于找到了宋江和李逵的坟墓。站在墓前，吴用悲痛万分，一边哭泣，一边用手拍打着坟冢，哭诉道：“仁兄啊，你的英灵若在，一定要明察啊！我吴用不过是一个乡村学究，起初跟随晁盖，后来遇到仁兄，承蒙你救护，才能享受荣华富贵，至今已有数十载，这一切都多亏了兄长的恩德。如今你为了国家而死，还托梦给我，兄弟我无以为报，只愿能将这个梦，与仁兄在九泉之下一同实现。” 说完，他哭得更加伤心了。
就在吴用打算上吊自杀的时候，只见花荣从船上飞奔到墓前。两人相见，都吃了一惊。吴用连忙问道：“贤弟，你在应天府为官，怎么会知道宋兄长已经去世了？” 花荣说：“自从我们分别到任之后，我每天都心神不宁，常常想念众位兄弟。昨晚我做了一个奇怪的梦，梦见宋公明哥哥和李逵，跑来拉住我，说：‘朝廷赐下药酒，把我们毒死了，现在葬在楚州南门外蓼儿洼的高原上。兄弟要是念旧情，就到坟前来看看。’所以我抛下家中的一切，不顾路途遥远，连夜赶到了这里。” 吴用说：“我也做了同样的异梦，和贤弟的一模一样，所以才赶来看看坟墓。如今贤弟也知道了，并且来到这里，真是太好了。我心里想着宋公明的恩义难以报答，交情难以割舍，正打算在这里上吊自杀，让魂魄能与仁兄相聚，以此来表明我的忠义之心。” 花荣说：“军师既然有这样的想法，小弟愿意跟随你，也和仁兄一同尽这份忠义。” 他们二人，真可谓是生死与共、情比金坚。有诗为证：
红蓼洼中客梦长，花荣吴用苦悲伤。
一腔义烈原相契，封树高悬两命亡。
吴用说：“我本想着贤弟看到我死后，能把我葬在这里。可你为什么也要这么做呢？” 花荣说：“小弟觉得宋兄长仁义无双，让人难以割舍，恩情难忘。我们在梁山泊的时候，就已经是犯了大罪的人，侥幸没死，还多次征战，也算是好汉。承蒙天子赦免罪过，招安我们，让我们北讨辽兵，南征方腊，建立了功勋，如今也算是声名远扬，天下皆知。但朝廷既然已经起了疑心，肯定会找各种借口来治我们的罪。要是被他们的奸计得逞，遭受刑罚，到时候后悔都来不及。现在能跟随仁兄一同死在黄泉之下，也能在世上留下一个清白的名声，死后尸身也能归葬在这里。” 吴用又说：“贤弟，你听我说。我孤身一人，又没有家眷，死了也没什么牵挂。可你现在有年幼的孩子和妻子，他们以后依靠谁呢？” 花荣说：“这件事不用担心，我有些积蓄，足够他们生活。家里的事情，也有人会帮忙料理。” 两人大哭了一场，然后双双在树上上吊自杀了。
船上的随从们等了很久，都不见吴用和花荣出来，便都跑到坟前查看。只见吴用和花荣已经自缢身亡，他们惊慌不已，赶忙报告给本州的官僚。官僚们连忙准备棺椁，将他们二人葬在了蓼儿洼宋江墓的旁边，就像东西两侧的四座山丘一样。楚州的百姓十分感念宋江的仁德，觉得他忠义两全，便建立了祠堂，一年四季都来祭祀。当地的百姓来这里祈祷，往往都能得到回应。
且不说宋江在蓼儿洼屡屡显灵，只要百姓有所祈求，都能立刻应验。单说那道君皇帝在东京内院，自从赐御酒给宋江之后，心里就一直疑虑重重，又不知道宋江的消息，常常挂念在心头。他每天都被高俅、杨戬那些关于奢华享受的言论所迷惑，这二人一心想要堵塞贤路，谋害忠良。
有一天，上皇在内宫闲玩，突然想起了李师师，便带着两个小黄门，从地道来到了李师师的后园，拉动了铃索。李师师连忙迎接圣驾，把上皇请到卧房内坐下，上皇让她把前后的门户都关闭好。李师师盛装打扮，上前请安。天子说道：“寡人最近身体有些不适，现在由神医安道全诊治，已经有数十日没来与爱卿相会了，心里十分想念。今日一见爱卿，朕心里特别高兴。” 有诗为证：
不见芳卿十日余，朕心眷恋又踟蹰。
今宵得遂风流兴，美满恩情锦不如。
李师师回奏道：“承蒙陛下如此眷爱，贱妾感激不尽。” 于是在房内摆上酒肴，和上皇饮酒作乐。才喝了几杯，上皇就觉得神思困倦。此时，屋内灯火通明，突然一阵冷风吹过。上皇看见一个身穿黄衫的人站在面前，他惊恐地起身问道：“你是什么人，怎么会来到这里？” 那穿黄衫的人回奏道：“臣是梁山泊宋江部下的神行太保戴宗。” 上皇问：“你为什么会在这里？” 戴宗奏道：“臣的兄长宋江就在附近，恭请陛下一同前往。” 上皇又问：“为何要劳驾寡人前往何处？” 戴宗说：“有一个景色秀丽的好去处，想请陛下前去游玩。”
上皇听了这话，便起身跟着戴宗走出后院，只见马车已经准备妥当。戴宗请上皇乘车而行，上皇只感觉周围如云似雾，耳边还能听到风雨之声。不一会儿，就到了一个地方，但见：
漫漫烟水，隐隐云山。不见日月的光明，只有水天连成一片。红色的蓼花在风中摇曳，绿色的芦叶长满一洲。成双成对的白鹭，在沙渚矶头嬉戏；对对鸳鸯，在败荷汀畔栖息。林峦上的霜叶，纷纷扬扬，宛如万片火龙鳞；堤岸上的露花，簇拥在一起，好似千双金兽眼。淡月疏星，营造出漫长的夜景；凉风冷露，尽显九秋的凉意。
上皇坐在马上，一路观赏，意犹未尽，便问戴宗：“这是什么地方，为何要让寡人来到这里？” 戴宗指着山上的关路说：“请陛下往前走，到了那里就知道了。” 上皇驱马登山，走过三重关道，来到第三座关前，只见有一百多人俯伏在地，个个都是披袍挂铠、戎装革带、头戴金盔、身着金甲的将领。上皇大惊，连忙问道：“你们都是什么人？” 只见为首的一人，头戴凤翅金盔，身着锦袍金甲，上前奏道：“臣是梁山泊的宋江。” 上皇说：“寡人已经任命你为楚州安抚使，你为何会在这里？” 宋江奏道：“臣等恭请陛下到忠义堂上，容臣详细诉说冤屈而死的实情。”
上皇在忠义堂前下马，走上堂去，坐定后，看向堂下，只见烟雾中拜伏着许多人，他心中犹豫不定。这时，为首的宋江走上台阶，跪地垂泪启奏。上皇问道：“你为何落泪？” 宋江奏道：“臣等虽然曾经抗拒过朝廷的军队，但一向秉持忠义，没有丝毫异心。自从奉陛下敕命招安之后，我们北退辽兵，东擒方腊，弟兄们死伤惨重，十人中折损了八人。臣承蒙陛下任命，镇守楚州，到任以来，与军民秋毫无犯，天地可鉴臣的忠心。然而陛下赐下的药酒，臣喝了之后并无怨言。只是担心李逵心怀怨恨，会生出异心，所以特意派人去润州，把李逵叫来，亲手给他喝下了药酒，让他也一同赴死。吴用、花荣也因为忠义，在臣的坟墓上双双自缢而亡。臣等四人，一同葬在了楚州南门外的蓼儿洼。当地百姓怜悯我们，在墓前建立了祠堂。如今臣等和已经去世的兄弟们，阴魂不散，都聚集在这里，向陛下申诉我们平生的衷曲，表明我们始终如一的忠心。恳请陛下明察。”
上皇听了，十分震惊，说道：“寡人亲自派遣天使，赐下黄封御酒，不知道是何人换了药酒给你？” 宋江奏道：“陛下可以问问来使，就知道奸弊出自何处了。” 上皇看着三关寨栅雄伟壮观，心中凄惨，问道：“这是什么地方，你们为何会聚集在这里？” 宋江奏道：“这是臣等昔日聚义的梁山泊。” 上皇又问：“你们已经死了，应该去阳世投生，为何会聚集在这里？” 宋江奏道：“天帝怜悯臣等忠义，承蒙玉帝符牒敕命，封臣等为梁山泊都土地。我们到这里成为神灵，众将也都汇聚于此。因为有冤屈难以申诉，所以特地让戴宗屈请陛下，亲临水泊，恳请陛下知晓我们平日的衷曲。” 上皇说：“你们为何不到九重深苑，向寡人显告此事？” 宋江奏道：“臣是幽阴魂魄，怎么能进入凤阙龙楼。如今陛下离开宫禁，才得以请陛下到此。” 上皇说：“寡人可以在这里多停留一会儿，好好观赏吗？” 宋江等再次拜谢恩准。
上皇走下堂来，回头观看堂上牌额，上面写着 “忠义堂” 三个大字，他点了点头，走下台阶。忽然，宋江背后转出李逵，手里拿着双斧，厉声高喊道：“皇帝，皇帝！你为何听信那四个贼臣的挑拨，害死了我们？今日既然见到你，正好报仇！” 黑旋风说完，抡起双斧，径直朝 上皇冲过去。天子吓得一惊，猛然醒来，才发现原来是一场南柯一梦。他浑身冷汗，睁开双眼，看到灯烛依然明亮，李师师还没有入睡。有诗为证：
偶入青楼访爱卿，梦经水浒见豪英。
无穷冤抑当阶诉，身后何人报不平。
上皇问道：“寡人刚才去了哪里？” 李师师奏道：“陛下刚才伏在枕头上睡着了。” 上皇便把梦中那些神奇灵异的事情，一五一十地告诉了李师师。李师师又奏道：“凡是正直的人，死后必然会成为神灵。莫非宋江真的已经去世，所以显神灵托梦给陛下？” 上皇说：“寡人明天一定要询问这件事。如果真的是这样，必须为他建立庙宇，敕封烈侯。” 李师师奏道：“如果圣上这样加封，足以彰显陛下不负功臣的恩德。” 上皇当夜感慨叹息，难以入眠。
第二天早朝，上皇传圣旨，在偏殿召集群臣。蔡京、童贯、高俅、杨戬朝见完毕后，担心圣上询问宋江的事情，便早早出宫离开了。只有宿太尉等亲近大臣在一旁侍奉。上皇问宿元景：“爱卿知道楚州安抚宋江的消息吗？” 宿太尉奏道：“臣一直不知道宋安抚的消息，不过臣昨晚做了一个奇怪的梦。” 上皇说：“爱卿做了什么异梦，快奏与寡人知道。” 宿太尉奏道：“臣梦见宋江亲自来到臣的私宅，他身着戎装，头戴盔甲，对臣诉说陛下赐下药酒，将他害死。楚州的百姓怜悯他的忠义，把他葬在本州南门外蓼儿洼内，还建立了祠堂，一年四季祭祀。” 上皇听了，摇着头说：“这真是奇怪的事情！和朕的梦一模一样。” 又吩咐宿元景：“爱卿可派心腹之人，前往楚州调查此事的真假，尽快回来禀报。” 宿太尉当天领了圣旨，离开宫禁，回到私宅，立刻派心腹前往楚州打听宋江的消息，暂且按下不表。
第二天，上皇坐在文德殿，看到高俅、杨戬在一旁，便下圣旨问道：“你们省院最近知道楚州宋江的消息吗？” 二人不敢启奏，都说不知道。上皇心中越发怀疑，心情也变得不好了。
且说宿太尉的心腹已经到楚州打探消息回来，详细报告了宋江喝了御赐的药酒而死的事情。宋江死后，楚州百姓感怀他的忠义，将他葬在了楚州蓼儿洼的高原上。还有吴用、花荣、李逵三人，也一同埋葬在那里。百姓们心生怜悯，在墓前建造了祠堂，春秋两季都去祭祀，虔诚供奉，士民们前去祈祷，都非常灵验。宿太尉听了，急忙带着心腹入宫，将此事详细奏明天子。上皇听后，十分伤感。
第二天早朝，天子大怒，在百官面前责骂高俅、杨戬：“你们这两个败国的奸臣，把寡人的天下都给毁了！” 二人吓得俯伏在地，叩头谢罪。蔡京、童贯也上前奏道：“人的生死，都是命中注定。省院没有收到相关文书，不敢胡乱奏报，实际上并不知晓此事。昨晚楚州才有申文送到省院，如今臣等正打算启奏圣上，正要询问这件事。” 上皇最终还是被这四个奸臣巧妙掩饰过去了，没有给他们治罪，当即喝退高俅、杨戬，下令追查原来送御酒的使臣。没想到，那个天使从楚州回来的路上，已经死了。
第二天，宿太尉在偏殿朝见上皇。他再次向天子详细奏明，宋江忠义之心感天动地，死后化为神灵，常常在民间显灵，庇佑百姓。上皇听后，觉得宋江确实忠义可嘉，于是准奏，宣召宋江的亲弟弟宋清入宫，打算让他承袭宋江的名爵。
然而，此时的宋清已经染上了风疾，身体状况不佳，无法担任官职。他只好上表推辞，诚恳地表示自己只愿意回到郓城，安心务农。上皇怜悯宋清的孝道，特意赐给他十万贯钱，还有三千亩田地，用来维持他的家庭生计。并且承诺，等宋清有了子嗣，朝廷会予以录用。后来，宋清生下一个儿子，取名宋安平。宋安平参加科举考试，一路顺遂，最终官至秘书学士，这都是后话了。
再说上皇根据宿太尉的奏报，亲自书写圣旨，敕封宋江为忠烈义济灵应侯。同时，下令拨出钱财，在梁山泊修建庙宇，大规模建造祠堂，并且精心塑立宋江以及众多为国家大事牺牲的将佐们的神像。上皇还亲自御笔书写了殿宇的牌额，名为 “靖忠之庙”。
济州接到朝廷的敕令后，立刻在梁山泊动工修建庙宇。只见那庙宇：
金钉装饰着朱红色的大门，玉柱撑起银白的门庭，殿宇雕梁画栋，檐角朱红、琉璃碧瓦熠熠生辉。绿色的栏杆低低环绕，与轩窗相映成趣，绣着精美图案的帘幕高高悬挂在宝槛之上。五间宏伟的大殿中央，悬挂着皇帝敕赐的金书匾额；两边的长廊里，彩绘着诸位将领出朝入相的英姿。绿槐的影子里，棂星门高耸入云；翠柳的浓阴中，靖忠庙气势巍峨，仿佛直插霄汉。黄金铸就的殿上，塑着宋公明等三十六员天罡正将的神像；两廊之内，依次排列着以朱武为首的七十二座地煞将军的塑像。门前的侍从塑像面目威严，部下的神兵塑像勇猛非凡。纸炉由能工巧匠精心砌成楼台模样，四季都有人焚烧纸钱；高高的桅杆上悬挂着长长的幡旗，春秋两季，乡人们都会前来祭祀。百姓们虔诚地敬奉这些正直的神只，依照祀典朝拜忠烈之帝。庙宇的香火万年不断，英雄们的功勋也将永远铭刻在史书中。
还有一首绝句写道：
天罡尽已归天界，地煞还应入地中。
千古为神皆庙食，万年青史播英雄。
后来，宋公明屡屡显灵，百姓们一年四季都虔诚祭祀，从未间断。在梁山泊，人们祈求风调雨顺，总能如愿以偿，求风得风，祷雨得雨。在楚州蓼儿洼，宋江也时常显灵。当地百姓深受感动，于是重新修建大殿，增建两廊，并奏请朝廷赐下匾额。他们在正殿塑立了三十六员神像，在两廊依旧塑立七十二将以及众多侍从的神像。楚州百姓怀着一片诚心，无论远近，都前来祈祷，而宋江的神灵也总是有求必应。他护国保民，享受着万万年的香火。年年都有人祭祀，岁岁都有人朝拜。万民顶礼膜拜，祈求安宁；士庶恭敬祈祷，希望赐福。至今，这些古迹仍然留存。
太史有感而发，作了两首唐律来哀挽，诗中写道：
莫把行藏怨老天，韩彭当日亦堪怜。
一心征腊摧锋日，百战擒辽破敌年。
煞曜罡星今已矣，谗臣贼相尚依然。
早知鸩毒埋黄壤，学取鸱夷泛钓船。
生当庙食死封侯，男子平生志已酬。
铁马夜嘶山月暗，玄猿秋啸暮云稠。
不须出处求真迹，却喜忠良作话头。
千古蓼洼埋玉地，落花啼鸟总关愁。
水浒传结！
西游记始！