一念之间，心魔丛生，修行之路充满艰辛，可又能有什么办法呢？唯有不断洗涤心灵，去除尘世的污垢，同时也需要自我约束，磨砺自身。扫除万千杂念，回归宁静寂灭，荡除众多妖怪，绝不可虚度光阴。如此这般，定能跳出尘世的樊笼，功成行满，飞升大罗仙境。
话说孙大圣费尽心思，请如来佛祖收服了一众妖怪，解救了三藏师徒的劫难后，便离开了狮驼城，继续西行。又经过了好几个月，转眼间就到了冬天。但见：山岭上的梅花含苞待放，池水渐渐结冰。红叶纷纷飘落，青松却愈发翠绿。淡淡的云朵飘动，似要下雪，枯草倒伏，与山齐平。满目皆是寒冷的光芒，寒气阴阴，透骨生寒。
师徒四人冒着严寒，风餐露宿，一路前行。走着走着，又看到一座城池。三藏问道：“悟空，前面那又是什么地方？” 行者回答道：“到跟前自然就知道了。如果是国王的都城，我们需要倒换关文；要是普通的府州县，直接路过就行。” 师徒四人正说着，很快就来到了城门外。
三藏下了马，师徒四人走进月城，看见一个老军，正靠着向阳的墙壁，在避风处睡觉。行者走上前去，轻轻摇了摇他，喊道：“长官。” 老军猛地惊醒，迷迷糊糊地睁开眼睛，看到行者，吓得连忙跪下磕头，叫道：“爷爷！” 行者说道：“你别惊慌失措的。我又不是什么凶神恶煞，你叫我‘爷爷’干什么！” 老军一边磕头一边说：“您是雷公爷爷吗？” 行者哭笑不得地说：“胡说！我是从东土大唐前往西天取经的僧人，刚到这里，不知道这是什么地方，问你一声。” 老军听了，这才定下神来，打了个哈欠，爬起身，伸了伸懒腰说：“长老，长老，恕小人无礼。这里原本叫比丘国，如今改成了小子城。” 行者问道：“这国中有帝王吗？” 老军回答道：“有！有！有！” 行者转身对唐僧说：“师父，这里原来是比丘国，现在改叫小子城了。只是不知道为什么要改名。” 唐僧疑惑地说：“既然叫比丘，怎么又叫小子呢？……” 八戒猜测道：“说不定是比丘王驾崩了，新登基的国王是个小孩子，所以才叫小子城。” 唐僧连忙说：“没这道理！没这道理！我们先进城，到街上再打听打听。” 沙僧也说：“没错。那老军一来可能真不知道，二来被大哥你吓着了，说的都是胡话。我们还是进城去问问吧。”
师徒四人又走进三层城门，来到繁华的街市上。只见这里的人们衣着整齐，容貌清秀。但见：酒楼歌馆里人声喧闹，彩铺茶房高挂着门帘。千家万户生意兴隆，六条大街、三个集市财源广进。买卖金银绸缎的人多如蚂蚁，人们争名逐利，都是为了钱财。这里礼仪庄重，风景优美，真是河清海晏的太平盛世。
师徒四人牵着马，挑着担，在街市上走了许久，看不尽这繁华的景象。忽然，他们发现家家门口都放着一个鹅笼。三藏问道：“徒弟们啊，这里的人家，为什么都把鹅笼放在门口呢？” 八戒听了，左右张望，果然看到鹅笼整齐地排列着，上面还遮着五彩的绸缎幔子。呆子笑着说：“师父，今天想必是黄道吉日，适合结婚或者会友，大家都在办喜事呢。” 行者说：“别瞎猜！哪能家家都在办喜事！这里面肯定有缘故。等我上前去看看。” 三藏一把拉住他说：“你别去。你这副嘴脸太丑陋，怕人家见了怪罪。” 行者说：“那我变个模样去。”
好个大圣，捏着诀，念动咒语，摇身一变，变成了一只蜜蜂。他展开翅膀，飞到鹅笼边，钻进幔子里查看。原来里面坐着的是个小孩子。他又飞到第二家的鹅笼去看，还是个小孩子。连着看了八九家，都是小孩子，而且都是男孩，没有女孩。有的小孩子在笼中玩耍，有的在啼哭，有的在吃果子，有的则在睡觉。行者看完，变回原形，回来向唐僧报告说：“那些笼子里装的都是小孩子，大的不满七岁，小的只有五岁，不知道为什么。” 三藏听了，心中疑虑重重，拿不定主意。
走着走着，他们忽然转到一条街上，看到一座衙门，原来是金亭馆驿。长老高兴地说：“徒弟们，我们先到这驿馆里去，一来问问这地方的情况，二来给马匹喂些草料，三则天色已晚，正好在此投宿。” 沙僧连忙说：“没错，没错，快进去吧。” 师徒四人高兴地走进驿馆。驿馆的官员得知后，立刻报告给驿丞。驿丞把他们迎进门，大家相互见礼。坐定之后，驿丞问道：“长老从什么地方来？” 三藏回答说：“贫僧是从东土大唐，奉差前往西天取经的。如今到了贵地，有关文需要查验，想在贵衙暂且休息一晚。” 驿丞马上吩咐上茶。喝完茶，又安排好了一应事务，让当值的人准备饭菜招待他们。三藏连连称谢，又问道：“今天能不能入朝拜见国王，查验关文呢？” 驿丞说：“今晚不行，得等到明天早朝。今晚就请在敝衙门安心住下吧。”
不一会儿，饭菜准备好了，驿丞请师徒四人一起吃了斋饭，又让手下人打扫客房，安排他们休息。三藏感激不已。坐下之后，长老说道：“贫僧有一件不明白的事，想请教一下，还望您能指点一二。贵地养育孩子，不知是怎样的习俗？” 驿丞说：“‘天无二日，人无二理。’养育孩童，是父母精血结合，怀胎十月，到时候生下孩子；生下后再哺乳三年，孩子才渐渐长成。这道理谁不知道呢！” 三藏说：“听您这么说，和我们大唐倒是没什么不同。但贫僧进城的时候，看到街坊人家，每家都设了一个鹅笼，里面都藏着小孩子。这件事我不明白，所以冒昧地问一下。” 驿丞凑到三藏耳边，低声说道：“长老您别管，别问，也别理，更别说这件事。请您安心休息，明天一早就赶路吧。” 长老听了，一把拉住驿丞不放，一定要问个明白。驿丞摇着头，摆着手，只是说：“小心说话！” 三藏更是不放手，坚持要问个详细。驿丞没办法，只好让所有当值的人都退下，只在灯光下，悄悄地说：“您刚才问的鹅笼的事，是当今国主无道的行为。您何必管它呢！” 三藏问道：“怎么个无道法？您一定要说明白，我才能放心。” 驿丞说：“这个国家原本是比丘国，最近有民谣传出，就改成小子城了。三年前，有个老人，打扮成道士的模样，带着一个小女子，年纪才十六岁 —— 这女子容貌娇美，长得像观音菩萨 —— 进献给当今国王。陛下见她长得漂亮，十分宠爱，把她留在宫中，封为美后。近来，国王对三宫娘娘、六院妃子都不看一眼，日夜与美后寻欢作乐。现在国王弄得精神疲惫，身体瘦弱，饮食也少了，性命危在旦夕。太医院用尽了良方，也治不好他的病。那个进女子的道士被国王诰封，称为国丈。国丈有海外的秘方，据说能延年益寿。之前他去十洲、三岛采集药材，现在都已经准备好了。只是这药引子太可怕了：要用一千一百一十一个小孩子的心肝，煎汤服药。服了之后能有千年不老的功效。这些鹅笼里的小孩子，都是选好的，养在里面。孩子的父母害怕王法，都不敢啼哭，于是就传出了谣言，把这里叫做小儿城。这不是无道又是什么呢？长老明天早朝，只管去倒换关文，千万别提这件事。” 说完，驿丞就抽身离开了。
三藏听了，吓得骨软筋麻，忍不住泪流满面，突然失声叫道：“昏君，昏君！就因为你贪恋美色，寻欢作乐，弄出病来，怎么能伤害这么多小孩子的性命！太惨了！太惨了！真让我痛心啊！” 有诗为证：
邪主无知失正真，贪欢不省暗伤身。
因求永寿戕童命，为解天灾杀小民。
僧发慈悲难割舍，官言利害不堪闻。
灯前洒泪长吁叹，痛倒参禅向佛人。
八戒走上前说：“师父，您这是怎么了？‘别老是为别人的事操心难过’！别烦恼了！俗话说：‘君让臣死，臣不死就是不忠；父让子亡，子不亡就是不孝。’他伤害的是他自己的子民，和咱们有什么关系！您还是宽宽心，脱了衣服睡觉吧，‘别为古人瞎操心’。” 三藏流着泪说：“徒弟啊，你太没有慈悲心了！我们出家人，积功累德，最重要的就是要行方便。可这昏君怎么能这么胡作非为呢！从来没听说过吃人的心肝能延年益寿的。这都是无道的事，叫我怎么能不伤心！” 沙僧说：“师父您先别伤心。等明天倒换关文的时候，当面和国王讲讲。要是他不听，咱们再看看那个国丈到底是什么来头。说不定那国丈是个妖精，想吃人的心肝，才想出这个办法，也未可知。”
行者说：“悟净说得有道理。师父，您先睡觉，明天老孙和您一起进朝，看看国丈到底是好是坏。如果是人，只怕他走了歪门邪道，不懂得正道，只以为采药是真的，到时候老孙我用先天的要旨，点化他走上正途；要是妖邪，我就把他抓住，给国王看看，让国王知道要克制欲望，保养身体，绝不能让他伤害那些小孩子的性命。” 三藏听了，急忙恭敬地向行者行礼说：“徒弟啊，你这主意太好了！太好了！只是见到昏君的时候，可不能直接问这件事，怕那昏君不分青红皂白，把我们也当成造谣的人治罪，那可怎么办呢？” 行者笑着说：“老孙我自有办法。现在我先把那些鹅笼里的小孩子都摄离这座城，让他明天没有东西可取心肝。地方官自然会上奏表。那昏君肯定会下旨意，要么和国丈商量，要么再另行挑选。到时候，我们借着这个机会上奏，绝对不会被治罪。” 三藏听了，十分高兴，又说：“现在怎么才能把小孩子带出城呢？要是真能救他们脱离险境，那你可真是贤徒，有天大的功德！你赶紧去做吧，稍微晚一点，恐怕就来不及了。” 行者抖擞精神，站起身来，吩咐八戒、沙僧：“你们和师父在这里坐着，看我施展神通。你们只要看到有阴风刮起，就说明小孩子出城了。” 于是，他们三人一起念道：“南无救生药师佛！南无救生药师佛！”
大圣出了门，打了个唿哨，飞到半空，捻起诀，念动真言，叫了一声 “唵净法界”，把城隍、土地、社令、真官，以及五方揭谛、四值功曹、六丁六甲与护教伽蓝等众神都召唤到空中。众神向他行礼说：“大圣，这么晚叫我们来，有什么急事？” 行者说：“如今我们路过比丘国，这国王无道，听信妖邪的话，要用小孩子的心肝做药引子，妄图长生不老。我师父非常不忍心，想要救这些孩子，除掉妖怪。所以老孙特地请各位施展神通，帮我把这城中各街坊人家鹅笼里的小孩子，连笼子一起摄到城外的山凹里，或者树林深处，收藏一两天，给他们些果子吃，别让他们饿着，还要暗中护持，别让他们受到惊吓啼哭。等我除掉妖怪，治理好国家，劝国王走上正道，临走的时候，再把孩子们送还给我。” 众神听了命令，立刻各自施展神通，按下云头。一时间，满城中阴风滚滚，惨雾漫漫：
阴风刮暗一天星，惨雾遮昏千里月。起初时，还荡荡悠悠；次后来，就轰轰烈烈。悠悠荡荡，各寻门户救孩童；烈烈轰轰，都看鹅笼援骨血。冷气侵人怎出头，寒威透体衣如铁。父母徒张皇，兄嫂皆悲切。满地卷阴风，笼儿被神摄。此夜纵孤恓，天明尽欢悦。
有诗为证：
释门慈悯古来多，正善成功说摩诃。
万圣千真皆积德，三皈五戒要从和。
比丘一国非君乱，小子千名是命讹。
行者因师同救护，这场阴骘胜波罗。
当夜三更时分，众神把鹅笼摄到各处妥善安置。
行者按下祥光，径直来到驿庭上，只听见唐僧他们三人还在念 “南无救生药师佛” 呢。他心中暗自高兴，走上前去说：“师父，我回来了。这阴风刮得怎么样？” 八戒说：“好厉害的阴风！” 三藏问道：“那救孩子的事，怎么样了？” 行者说：“都已经一一救出去了，等我们启程的时候再送回来。” 长老连连道谢，这才安心就寝。
天亮了，三藏从睡梦中醒来，整理好行装后说道：“悟空，我趁早上早朝，去倒换关文。” 行者说道：“师父，您独自前去恐怕不太妥当。老孙陪您一同前往，顺便看看那国丈是正是邪。” 三藏说：“你去的话恐怕不懂行礼，国王会怪罪。” 行者回答：“我不现身，暗中跟着您，权当保护您。” 三藏听了十分欢喜，吩咐八戒、沙僧看守行李和马匹。刚要迈步出发，驿丞又前来相见。只见长老今日的打扮与昨日大不相同，显得格外庄重：
身上穿着一领锦襕异宝佛袈裟，头戴金顶毘卢帽。手中拿着九环锡杖，胸中藏着一点神秘的神光。通关文牒紧紧带在身上，包裹在锦套中缠好。走起路来就像阿罗汉降临世间，容貌宛如活佛一般。
驿丞与三藏行过礼后，凑近三藏耳边低声叮嘱，让他千万别管闲事。三藏点头表示知晓。大圣闪身躲在门旁，念动咒语，摇身一变，化作一只蟭蟟虫，“嘤” 的一声，飞到了三藏的帽檐上。师徒二人出了馆驿，直奔朝中而去。
到了朝门外，见到黄门官，三藏赶忙施礼说道：“贫僧是从东土大唐前往西天取经的僧人。如今到了贵地，理应倒换关文。希望能面见陛下，恳请您帮忙转奏。” 黄门官果然进去传奏。国王听闻，高兴地说：“远方来的僧人，必定有高深的道行。” 便下令请进来。黄门官再次奉旨，将长老请入宫中。长老在台阶下朝见完毕，国王又请他上殿赐座。长老谢恩后坐下。只见那国王面容憔悴，精神萎靡，抬手作揖时动作迟缓，开口说话时声音断断续续。长老将文牒呈上，国王眼神昏花，看了又看，才拿起宝印盖上花押，递给长老。长老收好关文。
国王正打算询问取经的缘由，这时当驾官突然奏道：“国丈爷爷来了！” 国王立刻扶着身边的小宦官，挣扎着离开龙床，躬身迎接。长老见状，急忙起身，侧身站在一旁。回头望去，只见一个老道者，从玉阶前摇摇晃晃地走进来。那老道的模样是：
头上戴着一顶淡鹅黄九锡云锦纱巾，身上穿着一领筯顶梅沉香绵丝鹤氅。腰间系着一条纫蓝三股攒绒带，脚下穿着一对麻经葛纬云头履。手中拄着一根九节枯藤盘龙拐杖，胸前挂着一个描龙刺凤团花锦囊。面色光洁，胡须在颔下飘动。眼睛里闪烁着金色的光芒，长长的眉毛超过了眉梢。走起路来仿佛有云跟随脚步，周身萦绕着缥缈的香雾。台阶下的众官员都拱手相迎，齐声高呼国丈进入朝堂。
国丈来到宝殿前，并不行礼，昂首阔步，径直走上殿去。国王欠身说道：“国丈今日来得真早，令朕欣喜。” 说着便请国丈在左手的绣墩上就座。三藏向前一步，躬身施礼道：“国丈大人，贫僧向您问讯了。” 国丈却端坐在那里，并不回礼，转而面向国王问道：“这个僧人从何而来？” 国王回答：“是东土唐朝派往西天取经的。现在来倒换关文。” 国丈笑着说：“西方之路，黑暗无边，有什么好的！” 三藏说道：“自古以来，西方乃是极乐胜境，怎么会不好呢？” 国王问道：“朕听说上古有这样的说法：‘僧是佛家弟子。’但不知做僧人能否不死，信奉佛教能否长生？” 三藏听了，急忙合掌回应道：
“作为僧人，应摒弃一切尘世杂念；领悟佛性之人，心中万物皆空。拥有大智慧之人悠然自得，淡泊于无生无灭的境界；玄机暗藏，逍遥于寂静涅盘之中。三界空灵则诸事皆安，六根清净则烦恼皆除。若要坚定地觉悟，必须认识本心：心若纯净，则能独自洞察一切；心若被尘世沾染，则会被万千境界侵扰。人的真实容貌并无增减，生前便能知晓；虚幻的表象虽有形状，终究会消亡，何必去追求那些身外之物？打坐修行，是进入禅定的根源；布施恩惠，是修行的根本。真正有智慧的人看似笨拙，知晓凡事应顺应自然；善于谋划的人并不依靠算计，必须放下一切。只要心中坚定不移，各种修行自然圆满；若说采阴补阳，那纯粹是荒谬之语，服用丹药以求长寿，也不过是虚假之言。只要能彻底抛弃尘世的一切因缘，让万物皆空。保持纯净寡欲的心境，自然能够享有无穷无尽的寿命。”
国丈听了，付之一笑，用手指着唐僧说道：“呵！呵！呵！你这和尚满口胡言！在寂灭的境界中，虽要领悟佛性，但你却不知那佛性该如何寂灭！枯坐参禅，不过是盲目地修行。俗话说：‘坐，坐，坐！你的屁股破！被火煎熬，反而会招来灾祸。’你更不懂我这修仙之道：
修仙之人，骨骼坚韧清秀；通达大道之人，精神最为灵妙。带着箪瓢进山拜访友人，采集各种草药济世救人。采摘仙花装饰斗笠，折断香草铺设床铺。歌唱时鼓掌欢笑，舞蹈后卧于云端。阐扬道法，传播太上老君的正教；施符水，消除世间的妖氛。夺取天地的灵秀之气，采集日月的精华。调和阴阳使丹药凝结，按照水火规律使灵胎凝聚。十六岁时阴气渐消，恍恍惚惚；二十七岁时阳气渐长，幽深玄妙。顺应四季采集药物，经过九次修炼使丹药炼成。骑着青鸾飞升紫府，驾着白鹤前往瑶京。观赏满天的绚丽光彩，表达对妙道的虔诚。相比你那静禅的佛教，寂灭阴神，涅盘后只留下臭皮囊，还无法超脱凡尘！在儒释道三教之中，唯有道是无上的上品，自古以来，只有道被尊为至高无上！”
国王听了，十分欢喜。满朝官员都齐声喝彩道：“好一句‘惟有道独称尊’！‘惟有道独称尊’！” 长老见众人都称赞国丈，心中感到十分羞愧。国王又吩咐光禄寺准备素斋，招待远方来的僧人，让他们用完斋饭后就出城往西而去。
三藏谢恩后告退。刚下殿，正往外走，行者从帽顶上飞下来，在三藏耳边说道：“师父，大事不好！那国丈是个妖邪，国王已被妖气迷惑。您先回驿馆等斋饭，老孙留在这里探听消息。” 三藏明白了，独自走出朝门，暂且不表。
再说行者，展翅飞到金銮殿的翡翠屏上停住。只见班部中走出五城兵马官，上奏道：“陛下，昨夜一阵冷风，把各坊各家鹅笼里的小儿，连同笼子都刮走了，没有留下一点踪迹。” 国王听了，又惊又恼，对国丈说：“这件事是上天要灭朕啊！朕连续几个月病重，御医都治不好。幸亏国丈赐下仙方，专门等今日午时开刀，取这些小儿的心肝做药引，没想到被冷风刮走了。这不是上天要灭朕是什么？” 国丈笑着说：“陛下不必烦恼。这些小儿被刮走，正是上天送长生给陛下呢。” 国王问道：“小儿都被刮走了，怎么反倒说是上天送长生？” 国丈说：“我刚才入朝，看到了一个绝妙的药引，比那一千一百一十一个小儿的心肝强多了。那些小儿的心肝，只能让陛下延年千年；而这个药引，吃了我的仙药，可保陛下万年长寿。” 国王茫然不知是什么药引，再三询问，国丈才说：“那个从东土来取经的和尚，我看他气质清净，容颜端正，是个十世修行的真体 —— 自幼出家为僧，元阳未泄，比那些小儿强上万倍。如果能取他的心肝煎汤，服用我的仙药，足以保陛下万年之寿。” 昏庸的国王听了，深信不疑，对国丈说：“你怎么不早说？如果真有这样的效果，刚才就该留住他，不让他走了。” 国丈说：“这有何难！刚才吩咐光禄寺准备斋饭招待他，他必定吃了斋饭才出城。现在赶紧传旨，把各门紧闭，派兵围住金亭馆驿，把那和尚抓来，一定要以礼求取他的心肝。如果他答应，就立刻剖腹取出，然后厚葬他的尸体，为他立庙祭祀；如果他不答应，就来硬的，马上把他捆住，剖开肚子取心。有什么难的！” 昏君听从了国丈的话，立即传旨紧闭各门，又派遣羽林卫的大小官军，围住了馆驿。
行者听到这个消息，展翅飞奔回馆驿，现出本相，对唐僧说：“师父，大祸临头了！大祸临头了！” 三藏刚刚和八戒、沙僧领了御赐的斋饭，突然听到这话，吓得三魂出窍，七窍生烟，倒在地上，浑身是汗，眼神呆滞，说不出话来。沙僧急忙上前搀扶，不停地叫道：“师父，快醒醒！师父，快醒醒！” 八戒说道：“到底有什么祸事？你慢慢说不行吗，把师父吓成这样！” 行者说：“自从师父出了朝堂，老孙回去查看，发现那国丈是个妖精。不一会儿，五城兵马官来奏报冷风刮走小儿的事。国王正烦恼，那妖精却让国王转忧为喜，说：‘这是上天送长生给陛下。’他要取师父的心肝做药引，说这样能保国王万年长寿。那昏君听信了妖精的胡言乱语，所以点派精兵来围馆驿，还派锦衣官来请师父，要取您的心肝呢。” 八戒苦笑着说：“做了这么多慈悲的事，救了那些小儿，刮了一阵阴风，没想到现在惹出大祸了！”
三藏战战兢兢地爬起来，拉住行者哀求道：“贤徒啊！这可如何是好？” 行者说：“要想平安无事，就得把大事化小。” 沙僧问道：“什么叫‘大事化小’？” 行者说：“要想保全性命，师父扮作徒弟，徒弟扮作师父，这样才能保住大家。” 三藏说：“你若能救我性命，我情愿给你做徒子徒孙。” 行者说：“既然如此，别再犹豫了。” 接着喊道：“八戒，快去和些泥来。” 呆子立刻用钉钯挖了些土，又不敢到外面去取水，便撩起衣服，撒了泡尿，和了一团带着臊味的泥，递给行者。行者无奈，将泥拍成一片，往自己脸上一贴，做出个猴脸模样。他让唐僧站起来别动，别再说话，然后把这片泥贴在唐僧脸上，念动真言，吹了口仙气，喊道：“变！” 唐僧瞬间变成了行者的模样。行者脱下唐僧的衣服，让唐僧穿上自己的衣服，而行者则穿上师父的衣服，捏着诀，念起咒语，摇身一变，变成了唐僧的模样。八戒和沙僧都几乎认不出来。
就在他们装扮妥当之时，只听得锣鼓声齐鸣，又见枪刀林立，原来是羽林卫的官员，率领三千士兵把馆驿包围了。接着，一个锦衣官走进驿庭，问道：“东土唐朝的长老在哪里？” 驿丞吓得战战兢兢地跪下，指着客房说：“在下面的客房里。” 锦衣官立刻走到客房，说道：“唐长老，我王有请。” 八戒和沙僧一左一右，小心翼翼地护着假行者。只见假唐僧出门施礼道：“锦衣大人，陛下召见贫僧，有何事吩咐？” 锦衣官上前一把拉住他说：“跟我进朝去。想必陛下有什么事要差遣你。” 唉！这真是：妖邪的谎言战胜了善良，善良反而招来灾祸。不知此番前去，他们的性命究竟如何，且听下回分解。