话说林黛玉只因昨夜晴雯不给她开门这件事，错把气都撒在了宝玉身上。到了第二天，又恰好赶上饯花之期，她本就满心的无名怒火无处发泄，这下又勾起了伤春的愁绪，便拿着些残花落瓣去掩埋，情不自禁地感花伤己，哭了几声后，随口吟诵了几句。没想到宝玉在山坡上听到了，起初只是点头感叹；后来听到 “侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁”“一朝春尽红颜老，花落人亡两不知” 等句子时，不禁悲痛得倒在山坡之上，怀里兜着的落花撒了一地。想想林黛玉那如花似玉的容貌，将来也会有消失不见的时候，怎能不让人心碎肠断！既然黛玉最终会无可寻觅，以此类推，像宝钗、香菱、袭人等人，也终会有这样的一天。宝钗等人都有不可追寻之日，那自己又将身在何处呢？况且连自身都不知会去往何方，那这地方、这园子、这花、这柳，又不知该属于谁了！—— 宝玉如此反复思量，真不知道此时自己到底算什么，一无所知，恨不得逃离这世间的造化，挣脱尘世的罗网，才能排解心中的悲伤。正所谓：花影不离身左右，鸟声只在耳东西。
林黛玉正沉浸在伤感之中，忽然听到山坡上也传来悲声，心里想着：“人人都笑我有些痴傻，难道还有一个和我一样的痴人不成？” 想着，抬头一看，原来是宝玉。林黛玉看到他，便说道：“啐！我当是谁，原来是你这个狠心短命的……” 刚说到 “短命” 两个字，又连忙捂住了嘴，长叹一声，转身就走。
这边宝玉悲痛了一阵，忽然抬头发现黛玉不见了，便知道黛玉看到他后躲开了，自己也觉得无趣，抖了抖身上的土站起来，下山沿着原路往怡红院走去。正巧看见林黛玉在前面走，他连忙追上去，说道：“你先站住。我知道你不理我，我就说一句话，说完以后就不再纠缠你。” 林黛玉回头看见是宝玉，本想不理他，但听他说 “只说一句话，从此就不再纠缠”，这话里似乎有深意，便不得不站住说道：“有什么话，你说吧。” 宝玉笑着说：“其实是两句话，说了以后你听不听？” 黛玉听了，转身就走。宝玉在她身后叹道：“既然有今天这样的局面，又何必当初那样呢！” 林黛玉听到这话，不由得停住脚步，回头问道：“当初怎么样？今天又怎么样？” 宝玉叹着气说：“当初姑娘刚来的时候，哪次不是我陪着你玩笑？只要是我心爱的东西，姑娘想要，拿去就是；我爱吃的东西，只要听说姑娘也爱吃，我就赶紧收拾得干干净净，等着姑娘来吃。我们在一张桌子上吃饭，在一张床上睡觉。丫头们想不到的事情，我怕姑娘生气，都会替丫头们想到。我心里一直想着，咱们姊妹从小一起长大，关系亲密、热络，和和气气的，才能显得比别人更亲近。可如今，谁能想到姑娘长大了，心思也变了，不把我放在眼里，反倒把宝姐姐、凤姐姐这些外人放在心上，对我却是三天不理、四天不见的。我又没有亲哥哥亲姐姐。—— 虽然有两个兄弟，但你难道不知道他们和我是同父异母的吗？我就像你一样，也是独来独往的，我以为咱们的心思是一样的。谁知道我这是白操心了，满心的委屈都没处诉说！” 说着说着，忍不住掉下泪来。
黛玉听了这些话，又看到宝玉这副模样，心里顿时凉了大半，也忍不住落下泪来，低下头不说话。宝玉见她这副神情，便又说道：“我也知道我现在可能有些做得不好的地方，但不管我怎么不好，我绝对不敢在妹妹面前犯错。就算有一两分错处，你可以教导我，让我下次改正，或者骂我几句，打我两下，我都不会灰心。可谁知你总是不理我，让我摸不着头脑，失魂落魄的，不知道该怎么办才好。就算我死了，也是个冤死鬼，任凭高僧高道来做法事超度，我都无法超生，还得你帮我把事情说清楚，我才能投胎转世呢！”
黛玉听了这番话，不知不觉把昨晚的事情忘到了九霄云外，便说道：“你既然这么说，那昨天我去的时候，你为什么不让丫头给我开门？” 宝玉惊讶地说：“这话从何说起啊？我要是这么做了，立刻就死！” 林黛玉啐了一口说：“大清早的，说什么死呀活的，也不忌讳。你就说有这事儿还是没有，发什么誓呢。” 宝玉说：“我真的没看见你去。当时宝姐姐在那儿坐了一会儿，就走了。” 林黛玉想了想，笑着说：“哦，想来是你的丫头们偷懒，没好气地敷衍人，也是有的。” 宝玉说：“肯定是这个原因。等我回去问问是谁，好好教训她们一顿。” 黛玉说：“你的那些丫头们确实该教训教训，只是按理说我不该说这话。今天得罪了我还算小事，要是明天宝姑娘或者其他什么姑娘来了，也被她们得罪了，那事情可就大了。” 说着，抿嘴笑了起来。宝玉听了，又是咬牙，又是忍不住笑。
两人正说着话，只见丫头来请他们去吃饭，于是便一起往前厅走去。王夫人看见林黛玉，便问道：“大姑娘，你吃鲍太医开的药，感觉好些了吗？” 林黛玉说：“也就那样吧。老太太还让我吃王大夫的药呢。” 宝玉说：“太太您不知道，林妹妹这是内症，天生身体就弱，所以经不住一点风寒，吃两剂煎药把风寒散了就好，之后还是吃丸药比较好。” 王夫人说：“前几天大夫说了一种丸药的名字，我给忘了。” 宝玉说：“我知道那些丸药，估计是让她吃人参养荣丸吧。” 王夫人说：“不是。” 宝玉又说：“那是八珍益母丸？左归丸？右归丸？再不然，就是麦味地黄丸？” 王夫人说：“都不是。我只记得名字里有‘金刚’两个字。” 宝玉摊开双手笑着说：“我从来没听说过有什么‘金刚丸’。要是有‘金刚丸’，那岂不是还有‘菩萨散’了！” 这话把满屋子的人都逗笑了。宝钗抿着嘴笑道：“我猜是天王补心丹吧。” 王夫人笑着说：“对，就是这个名字。如今我也糊涂了。” 宝玉说：“太太您可不糊涂，都是被‘金刚’‘菩萨’这些词给弄糊涂了。” 王夫人说：“你这混小子，又欠你老子揍你了。” 宝玉笑着说：“我老子才不会因为这个揍我呢。”
王夫人又说：“既然有这个药名，明天就叫人去买些来吃。” 宝玉笑着说：“这些药都不管用。太太您给我三百六十两银子，我给妹妹配一副丸药，保证吃一副就好。” 王夫人说：“胡说八道！什么药这么贵？” 宝玉笑着说：“我是说真的，我这个方子和别的不一样。药名也很古怪，一时半会儿说不清楚。就说那刚出身的胎盘，人形带叶的人参，三百六十两都买不到的龟，大何首乌，千年松根，茯苓胆，诸如此类的药都不算稀奇，只是在配药里常见。而那作为主药的，说出来能吓您一跳。前儿薛大哥哥求了我一两年，我才把这方子给他。他拿了方子去，又找了两三年，花了上千两银子，才把药配成。太太要是不信，问问宝姐姐就知道了。” 宝钗听了，笑着摆摆手说：“我不知道，也没听说过。你别让姨娘问我。” 王夫人笑着说：“还是宝丫头老实，不撒谎。” 宝玉站在那儿，听到这话，转身拍了一下手，说道：“我说的可是真话，反倒说我撒谎。” 正说着，忽然转身，只见林黛玉坐在宝钗身后抿着嘴笑，还用手指头在脸上比画着，羞他。
凤姐在里间屋里看着下人摆放桌子，听到他们这么说，便走过来笑着说：“宝兄弟没撒谎，这事是有的。前几天薛大哥亲自来找我要珍珠，我问他做什么用，他说配药。他还抱怨说，不配也就罢了，没想到这么麻烦。我问他配什么药，他说是宝兄弟的方子，说了好多药名，我也没工夫听。他说不然就买几颗珍珠，可一定要是头上戴过的，所以来问我要。他说：‘妹妹要是没有散的珍珠，珠花上的也行，拆下来给我，过后我挑好的再给妹妹重新串起来。’我没办法，把两枝珠花拆了给他。他还拿了一块三尺上好的大红纱，去乳钵里研磨，过滤药面子呢。” 凤姐每说一句，宝玉就念一声佛，说：“太阳都照到屋子里了！” 凤姐说完，宝玉又说：“太太您想想，这还只是将就着配的。要是按正儿八经的方子，这珍珠宝石一定要从古坟里找，那些古代富贵人家陪葬的头饰，拿来才好。可如今哪能为了这个去刨坟掘墓啊，所以活人戴过的，也勉强能用。” 王夫人说：“阿弥陀佛，可别这么说！就算坟里有这些东西，人家都死了几百年了，这会儿去翻尸盗骨的，就算做成药也不灵验！”
宝玉对林黛玉说：“你听见了吧，难道二姐姐也跟着我撒谎吗？” 他脸朝着黛玉说话，眼睛却瞟着宝钗。黛玉便拉着王夫人说：“舅母您听听，宝姐姐不帮他圆场，他反倒拿话来堵我。” 王夫人也说：“宝玉就会欺负你妹妹。” 宝玉笑着说：“太太您不知道原因。宝姐姐以前在家住着，薛大哥哥的事儿她不清楚，何况现在住在园子里，就更不知道了。林妹妹刚才还在背后羞我，以为我撒谎呢。”
正说着，只见贾母房里的丫头来叫宝玉和林黛玉去吃饭。林黛玉也不叫宝玉，起身拉着那丫头就走。那丫头说等等宝玉一起走。林黛玉说：“他不吃饭了，咱们走。” 那丫头说：“他吃不吃，也得等他一起去。老太太要是问起来，得让他说。” 黛玉说：“那你就等着吧，我先走了。” 说完就出去了。宝玉说：“我今天还跟着太太一起吃吧。” 王夫人说：“算了，算了，我今天吃素，你去好好吃你的饭吧。” 宝玉说：“我也跟着吃素。” 说着就对那丫头说 “你走吧”，自己先跑到桌子边坐了下来。王夫人对宝钗等人笑着说：“你们只管吃你们的，别管他。” 宝钗笑着说：“你还是赶紧去吧。不管吃不吃，陪林姑娘走一趟，她心里正不痛快呢。” 宝玉说：“别管她，过一会儿就好了。”
不一会儿吃完饭，宝玉一来怕贾母惦记，二来也记挂着林黛玉，急忙要茶漱口。探春和惜春都笑着说：“二哥哥，你整天都在忙些什么呀？吃饭喝茶都这么匆匆忙忙的。” 宝钗笑着说：“你让他赶紧吃完去看林妹妹吧，别让他在这儿瞎搅和了。”
宝玉喝完茶，便出门了，一直往西院走去。巧的是，走到凤姐儿院门前时，只见凤姐儿蹬着门槛，正用耳挖子剔牙，看着十来个小厮在挪动花盆。凤姐儿瞧见宝玉来了，笑着招呼道：“你来得正好。进来，进来，帮我写几个字。” 宝玉没办法，只好跟着进了屋。到了屋里，凤姐儿让人取来笔、砚和纸，对宝玉说：“大红妆缎四十匹，蟒缎四十匹，上等用的各色纱一百匹，金项圈四个。” 宝玉疑惑地问：“这算什么呀？既不是记账，又不是礼物清单，该怎么写呢？” 凤姐儿说：“你就照着写，反正我自己心里明白就行。” 宝玉听她这么说，只好提笔写了下来。凤姐儿一边把纸收起来，一边笑着说：“还有件事跟你说，不知道你答不答应。你屋里有个叫红玉的丫头，我想把她要来使唤，明天我再给你挑几个好丫头，行不行？” 宝玉说：“我屋里丫头也不少，姐姐要是喜欢谁，尽管叫去，何必问我呢。” 凤姐儿笑着说：“既然这样，我这就叫人带她走了。” 宝玉说：“尽管带走。” 说完就准备离开。
凤姐儿喊道：“你回来，我还有话要说。” 宝玉说：“老太太叫我呢，有话等我回来再说吧。” 说完，就来到了贾母这边，发现大家都已经吃完饭了。贾母见他来了，便问：“跟你娘一起吃饭，都吃了什么好东西呀？” 宝玉笑着回答：“也没什么特别好的，我倒是多吃了一碗饭。” 接着又问：“林妹妹在哪儿呢？” 贾母说：“在里头屋里呢。”
宝玉走进屋，只见地上有个丫头在吹熨斗，炕上两个丫头在打粉线，黛玉正弯着腰，拿着剪子裁剪着什么。宝玉走上前，笑着问：“哦，这是在做什么呢？刚吃完饭，就这么低着头忙活，一会儿该头疼了。” 黛玉没搭理他，继续忙着裁剪。一个丫头说：“那块绸子的角儿还不够平整，再熨一熨吧。” 黛玉把剪子一扔，说道：“别管它，过一会儿自然就好了。” 宝玉听了，心里直犯嘀咕。
这时，宝钗、探春等人也来了，和贾母聊了一会儿天。宝钗走进来，问：“林妹妹在做什么呢？” 看到林黛玉在裁剪，便笑着说：“妹妹越来越能干了，连裁剪都会了。” 黛玉笑着说：“这也就是随便弄弄，哄人罢了。” 宝钗笑着说：“我给你讲个笑话，刚才说到那个药，我说我不知道，宝兄弟心里就不痛快了。” 林黛玉说：“别理他，过一会儿就好了。” 宝玉对宝钗说：“老太太要打骨牌，正缺人呢，你去陪老太太打骨牌吧。” 宝钗听了，笑着说：“我是为了打骨牌才来的吗？” 说完就走了。
林黛玉说：“你倒是去吧，这儿有老虎，小心把你吃了！” 说完又继续裁剪。宝玉见她还是不理自己，只好赔着笑说：“你也出去逛逛，再回来裁剪也不迟。” 林黛玉始终不搭理他。宝玉便问丫头们：“这是谁让裁剪的呀？” 林黛玉见他问丫头，就说：“不管是谁让我裁剪的，都跟二爷你没关系！” 宝玉正想说话，这时有人进来回禀说 “外头有人请”。宝玉听了，赶忙抽身出去。黛玉对着外面说：“阿弥陀佛！等你回来，我都死了算了。”
宝玉出门，来到外面，只见焙茗说：“冯大爷家请您呢。” 宝玉一听，知道是因为昨天的约定，便说：“我去拿衣裳。” 说完就往书房走去。焙茗一直来到二门前等人，这时，一个老婆子走了出来，焙茗上前说道：“宝二爷在书房里等着出门的衣裳，您老进去给带个信儿。” 那老婆子骂道：“放你娘的屁！好啊，宝二爷如今在园子里住着，跟着他的人也都在园子里，你倒跑这儿来带信儿了！” 焙茗听了，笑着说：“骂得对，是我糊涂了。” 说完，便径直往东边二门走去。巧的是，门上的小厮正在甬路下面踢球，焙茗把事情的缘由说了一遍。小厮跑了进去，过了好一会儿，抱着一个包袱出来，递给了焙茗。回到书房，宝玉换好衣服，让人备好马，只带着焙茗、锄药、双瑞、双寿四个小厮出发了。
一行人径直来到冯紫英家门口，有人进去通报了冯紫英，冯紫英出来迎接他们进去。只见薛蟠已经在那儿等了很久，还有许多唱曲儿的小厮，以及唱小旦的蒋玉菡、锦香院的妓女云儿。大家相互见了礼，然后喝茶。宝玉端着茶，笑着说：“前几日您说的幸与不幸的事儿，我日夜都在想着，今天一听到召唤就赶紧来了。” 冯紫英笑着说：“你们这表兄弟俩还真是实在。前几天我不过是找个借口，真心想请你们来吃顿饭，又怕你们推脱，所以才那么说。没想到今天一邀请，你们都信以为真了。” 说完，大家都笑了起来，接着便摆上了酒席。众人依次坐下，冯紫英先让唱曲儿的小厮过来敬酒，然后又让云儿来敬酒。
薛蟠喝了三杯酒，渐渐没了分寸，拉着云儿的手笑着说：“你把那些新鲜有趣的曲子唱一个给我听，我喝一坛酒怎么样？” 云儿听了，只好拿起琵琶，唱道：
两个冤家，都难丢下，想着你来又记挂着他。两个人形容俊俏，都难描画。想昨宵幽期私订在荼架，一个偷情，一个寻拿，拿住了三曹对案，我也无回话。
唱完后，云儿笑着说：“你喝一坛酒吧。” 薛蟠听了，笑着说：“这曲子可不值一坛酒，再唱个更好的来。”
宝玉笑着说：“听我讲啊，像这样毫无节制地喝酒，很容易喝醉，还没什么意思。我先喝一大杯，然后出个新酒令，要是有不遵守的，就连罚十大杯，还要被赶出宴席，去给别人斟酒。” 冯紫英、蒋玉菡等人都说：“有道理，有道理。” 宝玉拿起大酒杯，一口气把酒喝干，接着说道：“现在要说悲、愁、喜、乐四个字，而且要结合女儿的情况来讲，还要说明这四个字的缘由。说完后，喝一杯酒。酒面要唱一首新鲜时兴的曲子，酒底则要以席上的某样东西为引子，说一句古诗、旧对，或者《四书》《五经》里的成语。” 薛蟠还没等宝玉说完，就先站起来阻拦道：“我可不参与，别算我。这简直就是故意为难我呢！” 云儿也站起来，把他推回座位，笑着说：“怕什么呀？你天天喝酒，难道还不如我！等会儿我也说。说对了，就没事；说错了，不过罚几杯酒，哪能就醉死了。你现在要是搅乱酒令，反倒要被罚十大杯，下去给人斟酒，那可划不来。” 众人听了，都拍手叫好。薛蟠无奈，只好坐了下来。
接着听宝玉说道：
女儿悲，青春已逝，独守空闺。
女儿愁，后悔让丈夫去追求功名。
女儿喜，晨起对镜梳妆，容颜娇美。
女儿乐，春日里在秋千架上，春衫飘飘。
众人听了，都觉得说得在理。唯独薛蟠仰着脸，摇着头说：“不好，该罚！” 众人问：“为什么该罚？” 薛蟠说：“他说的我完全听不懂，怎么不该罚？” 云儿伸手拧了他一把，笑着说：“你自己悄悄想想吧。等会儿说不出来，又该被罚了。” 于是，众人拿起琵琶，听宝玉唱道：
滴不尽相思血泪抛红豆，开不完春柳春花满画楼，睡不稳纱窗风雨黄昏后，忘不了新愁与旧愁，咽不下玉粒金莼噎满喉，照不见菱花镜里形容瘦。展不开的眉头，捱不明的更漏。呀！恰便似遮不住的青山隐隐，流不断的绿水悠悠。
唱完，大家齐声喝彩，只有薛蟠说没板没眼。宝玉喝完门杯里的酒，便拿起一片梨，说道：
雨打梨花深闭门。
宝玉的酒令完成，接下来轮到冯紫英。冯紫英说道：
女儿悲，丈夫染病，生命垂危。
女儿愁，大风刮倒了梳妆楼。
女儿喜，头胎生下了双胞胎。
女儿乐，偷偷去花园里捉蟋蟀。
说完，端起酒杯，唱道：
你是个可人，你是个多情，你是个刁钻古怪鬼灵精，你是个神仙也不灵。我说的话儿你全不信，只叫你去背地里细打听，才知道我疼你不疼！
唱完，喝了门杯里的酒，说道：
鸡声茅店月。
冯紫英的酒令结束，该云儿说了。云儿说道：
女儿悲，将来终身依靠谁？
薛蟠叹了口气，说道：“我的宝贝，有你薛大爷在，你怕什么！” 众人都说：“别捣乱，别捣乱！” 云儿接着说：
女儿愁，妈妈打骂何时休！
薛蟠说：“前几天我见了你妈，还嘱咐她别打你呢。” 众人都说：“再多嘴的罚酒十杯。” 薛蟠连忙自己打了自己一个嘴巴，说道：“我没记性，再也不说了。” 云儿又说：
女儿喜，情郎不舍，回到家里。
女儿乐，停下箫管，弹奏弦索。
说完，便唱道：
荳蔻开花三月三，一个虫儿往里钻。钻了半日不得进去，爬到花儿上打秋千。肉儿小心肝，我不开了你怎么钻？
唱完，喝了门杯里的酒，说道：“桃之夭夭。” 云儿的酒令结束，下一个轮到薛蟠。
薛蟠说：“我可要开始说了：女儿悲 ——” 说了半天，没听到他说下面的内容。冯紫英笑着说：“悲什么呀？快说出来。” 薛蟠急得眼睛瞪得像铃铛一样，瞪了半天，才又说道：“女儿悲 ——” 接着咳嗽了两声，说道：
女儿悲，嫁了个男人是负心汉。
众人听了，都大笑起来。薛蟠说：“笑什么，难道我说得不对？一个女儿嫁人了，丈夫要是不忠，她能不伤心吗？” 众人笑得直不起腰，说道：“你说得很对，快说下面的。” 薛蟠又瞪了瞪眼，说道：
女儿愁 ——
说了这句，又不吭声了。众人问：“怎么愁呢？” 薛蟠说：
绣房里突然闯进个莽汉。
众人呵呵笑着说：“该罚，该罚！这句更离谱，前面那句还勉强能原谅。” 说着就要倒酒罚他。宝玉笑着说：“只要押韵就行。” 薛蟠说：“令官都同意了，你们还闹什么？” 众人听他这么说，才作罢。云儿笑着说：“下面两句更难说了，我帮你说吧。” 薛蟠说：“胡说！我就不信我想不出好的！听我说：
女儿喜，新婚之后清晨慵懒不起。
众人听了，都惊讶地说：“这句怎么这么押韵？” 薛蟠又说：
女儿乐，夫妻相伴共欢颜。
众人听了，都点头表示认可。薛蟠便唱道：
一段欢快旋律响起来。
众人都愣住了，说：“这是什么曲子？” 薛蟠接着唱道：
一片欢乐氛围满心间。
众人都说：“行了，行了，行了！” 薛蟠说：“爱听不听！这是我新创的曲子，叫欢乐调。你们要是懒得听，连酒底都免了，我就不唱了。” 众人都说：“免了吧，免了吧，别耽误别人了。”
于是蒋玉菡说道：
女儿悲，丈夫一去，迟迟不归。
女儿愁，没钱去买桂花油梳妆。
女儿喜，灯花并蒂，预示吉祥。
女儿乐，夫妻恩爱，和谐美满。
说完，唱道：
可喜你天生成百媚娇，恰便似活神仙离碧霄。度青春，年正小；配鸾凤，真也着。呀！看天河正高，听谯楼鼓敲，剔银灯同入鸳帏悄。
唱完，喝了门杯里的酒，笑着说：“诗词方面我不太在行。幸好昨天看到一副对子，碰巧只记得这句，也幸好席上有这件东西。” 说完，便干了酒，拿起一朵桂花，念道：
花气袭人知昼暖。
众人都认可，蒋玉菡的酒令完成。薛蟠又跳了起来，叫嚷道：“不得了，不得了！该罚，该罚！这席上又没有叫袭人的，你怎么念出这句来？” 蒋玉菡愣住了，说道：“哪里有叫袭人的？” 薛蟠说：“你还耍赖！你再念一遍。” 蒋玉菡只好又念了一遍。薛蟠说：“袭人不就是宝玉房里的丫头吗！你们不信，问问他。” 说完，指着宝玉。宝玉有些不好意思，站起来说：“薛大哥，你该罚多少？” 薛蟠说：“该罚，该罚！” 说着拿起酒，一饮而尽。冯紫英与蒋玉菡等人不明白是怎么回事，云儿便把缘由告诉了他们。蒋玉菡连忙起身赔罪。众人都说：“不知道情况，不算犯错。”
过了一会儿，宝玉离席去解手，蒋玉菡也跟着出来了。两人站在廊檐下，蒋玉菡再次赔不是。宝玉见他模样妩媚，性情温柔，心里十分喜欢，便紧紧拉着他的手，对他说：“有空到我们那儿去玩。还有一事想问，你们戏班里有个叫琪官的，他在哪里？如今他声名远扬，我却一直无缘相见。” 蒋玉菡笑着说：“那就是我的小名。” 宝玉听了，高兴得跺脚，说道：“有幸，有幸！果然名不虚传。今天初次相会，该如何表示呢？” 想了想，从袖子里拿出扇子，把上面的一个玉玦扇坠解下来，递给琪官，说：“这小东西不值钱，略表今日的情谊。” 琪官接过，笑着说：“无功受禄，怎么敢当！这样吧，我这里有一件稀罕物，今天早上刚系上，还是崭新的，权且用来表达我对你的一点亲近之意。” 说完，撩起衣服，把系在腰上的一条大红汗巾解下来，递给宝玉，说：“这条汗巾是茜香国女国王进贡的，夏天系着，肌肤会散发香气，还不会有汗渍。昨天北静王送给我的，今天才戴上。要是别人，我绝对舍不得送。二爷你把自己系的解下来，给我系上吧。” 宝玉听了，喜出望外，连忙接过，把自己的一条松花汗巾解下来，递给琪官。
两人刚系好，只听一声大喊：“我可抓住你们了！” 只见薛蟠跳了出来，拉着两人说：“放着酒不喝，两个人跑出来干什么？快把东西拿出来给我看看。” 两人都说：“没什么东西。” 薛蟠哪里肯信，直到冯紫英出来，才把他们劝开。于是，大家又回到座位上继续喝酒，一直到晚上才散去。
宝玉回到园子里，宽衣解带，喝了杯茶。袭人看到扇子上的扇坠不见了，便问他：“扇坠去哪儿了？” 宝玉说：“骑马的时候弄丢了。” 睡觉时，袭人看到宝玉腰里系着一条血红色的大红汗巾，心里便猜出了大概，于是说道：“你有了好的系裤子，把我那条还我吧。” 宝玉听了，这才想起那条汗巾原本是袭人的，不该送人，心里后悔，嘴上却说不出来，只好笑着说：“我赔你一条。” 袭人听了，点点头，叹了口气说：“我就知道你又干这种事！也不该把我的东西送给那些人。你呀，心里就是没个算计。” 本想再说几句，又怕勾起他的酒意，只好作罢，也睡下了，一夜无话。
到了第二天早上，宝玉才醒来，笑着对袭人说：“夜里丢了东西都不知道，你看看你的裤子上。” 袭人低头一看，只见昨天宝玉系的那条汗巾系在了自己腰上，便知道是宝玉夜里换的，急忙一把解下来，说道：“我不稀罕这东西，趁早拿走！” 宝玉见她这样，只好耐心地劝解了一番。袭人没办法，只好又系在腰上。后来宝玉出门后，袭人终究还是把这条汗巾解下来，扔到了一个空箱子里，自己又换了一条系上。
宝玉没有过多计较其他，转而询问昨天有没有发生什么事情。袭人回答道：“二奶奶派人把红玉叫走了。她原本想等你来着，我觉得也没什么要紧的，就自作主张让她去了。” 宝玉说：“这样挺好，我已经知道了，以后这种事不必等我。” 袭人又说：“昨天贵妃派夏太监送来一百二十两银子，让在清虚观从初一到初三做三天平安醮，唱戏供奉，还让珍大爷带着各位爷们去跪香拜佛呢。另外，端午节的节礼也赏赐下来了。” 说着，她让小丫头把昨天赏赐的东西拿出来，只见有上等宫扇两把，红麝香珠两串，凤尾罗两段，芙蓉簟一领。宝玉看到这些，高兴得不得了，问道：“其他人的也是这些吗？” 袭人说：“老太太的多了一个香如意和一个玛瑙枕。太太、老爷、姨太太的只多了一个如意。你的和宝姑娘的一样。林姑娘和二姑娘、三姑娘、四姑娘只有扇子和数珠儿，其他人都没有额外的东西。大奶奶和二奶奶，每人有两匹纱、两匹罗、两个香袋和两个锭子药。”
宝玉听了，笑着说：“这是怎么回事？怎么林姑娘的和我的不一样，宝姐姐的却和我一样！该不会是传错了吧？” 袭人说：“昨天拿出来的时候，每份都写好了签子，怎么会错呢！你的这份是从老太太屋里拿过来的，老太太说了，明天让你五更天就进宫去谢恩。” 宝玉说：“那自然得去一趟。” 说完，就叫紫绡过来，吩咐道：“把这些东西拿到林姑娘那里，就说是我昨天得到的，她喜欢什么就留下什么。” 紫绡答应着拿了东西去了，不一会儿回来报告说：“林姑娘说她昨天也得了，让二爷自己留着。”
宝玉听后，便让人把东西收了起来。他刚洗完脸出来，准备去贾母那里请安，就看见林黛玉迎面走来。宝玉赶忙迎上去笑着说：“我让你挑我的东西，你怎么不挑呢？” 林黛玉昨天对宝玉的气恼早就抛到了脑后，这会儿又开始在意今天的事，于是说道：“我可没那么大福气消受，哪能和宝姑娘比，人家有金有玉的，我们不过是普普通通的人罢了！” 宝玉听到她提到 “金玉” 二字，心里不禁起了猜疑，连忙说道：“除了别人说的那些金呀玉呀，我心里要是有这种想法，天打雷劈，万世不得好报！” 林黛玉听他这么说，知道他心里起了疑惑，赶忙笑着说：“真没意思，平白无故发什么誓呀？管你什么金呀玉呀的！” 宝玉说：“我心里的事很难跟你说清楚，以后你自然会明白。除了老太太、老爷、太太这三个人，第四个就是妹妹你了。要是还有第五个人，我也发誓。” 林黛玉说：“你也不用发誓，我知道你心里有我这个‘妹妹’，可就是一见到‘姐姐’，就把‘妹妹’给忘了。” 宝玉说：“那是你多心了，我绝对不会这样。” 林黛玉说：“昨天宝丫头不帮你圆场，你怎么反倒来问我呢？要是换成我，你还不知道会怎么样呢。”
正说着，只见宝钗从那边走过来，两人便不再继续这个话题。宝钗明明看见了他们，却装作没看见，低着头走了过去。她先到王夫人那里坐了一会儿，然后来到贾母这边，看见宝玉也在。薛宝钗因为之前母亲对王夫人等人提过 “金锁是一个和尚给的，以后要和有玉的人结为婚姻” 之类的话，所以一直和宝玉保持距离。昨天看到元春赏赐的东西，只有她和宝玉的一样，心里越发觉得别扭。幸好宝玉被林黛玉缠着，心心念念只想着林黛玉，没太在意这件事。这时，宝玉突然笑着问：“宝姐姐，我看看你的红麝串子可以吗？” 正巧宝钗左手腕上戴着一串，听到宝玉问，只好取了下来。宝钗长得肌肤丰腴，红麝串子不太容易褪下来。宝玉在一旁看着宝钗那雪白的手臂，不禁心生羡慕，暗自想道：“这手臂要是长在林妹妹身上，说不定我还能摸一摸，偏偏长在她身上。” 正遗憾自己没这个福气，突然又想起 “金玉良缘” 的说法，再看看宝钗的模样，只见她脸如银盆，眼似水杏，嘴唇不点而红，眉毛不画而翠，比林黛玉又多了一种妩媚风情，不禁看呆了，宝钗把串子褪下来递给他，他都忘了去接。
宝钗见他发呆，自己也觉得不好意思，丢下串子，转身正要走，就看见林黛玉站在门槛上，嘴里咬着手帕在偷笑。宝钗说：“你又禁不住风吹，怎么还站在风口里呢？” 林黛玉笑着说：“我本来在屋里，只是听到天上有一声叫唤，出来看看，原来是一只呆雁。” 薛宝钗问：“呆雁在哪里呢？我也看看。” 林黛玉说：“我刚出来，它就‘嗖’的一声飞走了。” 说着，她把手帕一甩，朝着宝玉的脸扔过去。宝玉没防备，手帕正好打在他眼睛上，他 “哎哟” 了一声。欲知后事如何，且听下回分解。