话说宝玉瞧见那只金麒麟，心里欢喜得不得了，赶忙伸手去拿，脸上堆满笑容说道：“多亏你捡到啦。你是在什么地方捡到的呀？” 史湘云笑着打趣：“幸好丢的是这个，要是哪天把官印丢了，难道也能不当回事？” 宝玉也笑着回应：“丢了官印倒还不算什么，要是丢了这个，我可就罪该万死了。”
这时，袭人倒了杯茶给史湘云，笑着说道：“大姑娘，听说前阵子你有喜事呀。” 史湘云一下子红了脸，只顾喝茶，没有搭话。袭人接着说：“这会儿倒害起臊来了。你还记得十年前，咱们在西边暖阁住的时候，晚上你跟我说的那些话吗？那时候你可没这么害羞，现在怎么反倒不好意思了？” 史湘云笑着说：“你还提呢。那时候咱们多要好啊，后来我母亲去世了，我回家住了一阵子，怎么你就被派去伺候二哥哥了。我再来的时候，你对我的态度就不像从前那么亲近了。” 袭人笑着回应：“你还好意思说。以前你左一个姐姐、右一个姐姐地哄着我，让我给你梳头洗脸，帮你做这做那，现在长大了，摆出小姐的架子来了。你既然端起小姐的架子，我哪还敢跟你亲近呀？” 史湘云连忙说道：“阿弥陀佛，真是冤枉啊！我要是这样，立刻就死。你看看，这么热的天，我一过来，肯定先跑来看你。不信你问问翠缕，我在家的时候，哪一刻没念叨你几声。” 话还没说完，袭人和宝玉赶忙劝道：“开个玩笑，你又当真了。还是这么急性子。” 史湘云说：“你不觉得自己说话气人，反倒说我性子急。” 说着，她打开手帕，把戒指递给袭人。
袭人满心感激，笑着说：“你前几天送给姐姐们的戒指，我已经收到了；今天你又亲自送来，可见没把我忘了。就冲这个，就能看出你的心意。戒指能值多少钱呀，关键是你的这份真心难得。” 史湘云问道：“是谁把戒指给你的？” 袭人回答：“是宝姑娘给我的。” 湘云笑着说：“我还以为是林姐姐给你的呢，原来是宝钗姐姐给的。我天天在家想着，这些姐姐们当中，没有一个能比得上宝姐姐的。可惜我们不是亲姐妹。我要是能有宝姐姐这样的亲姐姐，就算没了父母，也没什么可担心的。” 说着，眼眶都红了。宝玉赶忙说：“好了好了，别提这个话题了。” 史湘云说：“提这个怎么了？我知道你的心思，你是不是怕你的林妹妹听见我夸赞宝姐姐，又要埋怨我。是不是因为这个？” 袭人在一旁忍不住 “嗤” 地笑了一声，说道：“云姑娘，你现在长大了，说话越发直来直去了。” 宝玉笑着说：“我说你们这几个人说话让人头疼，还真是一点不假。” 史湘云说：“好哥哥，你别说了，说得我都觉得腻味。你就会在我们面前耍嘴皮子，见到你的林妹妹，又不知道变成什么样了。”
袭人说：“先别说这些玩笑话了，我还真有件事想求你帮忙。” 史湘云问道：“什么事呀？” 袭人说：“有一双鞋，需要在鞋面上绣点花样。这两天我身体不舒服，做不了，你有空帮我做一下行吗？” 史湘云笑着说：“这可奇怪了，你们家有那么多心灵手巧的人，还有专门做针线、裁剪的，怎么反倒让我来做呢？你要让谁做，人家也不好意思拒绝呀。” 袭人笑着说：“你又糊涂了。你难道不知道，我们屋里的针线活，向来不让那些外面做针线的人插手。” 史湘云一听，就知道这鞋是宝玉的，笑着说：“既然这样，那我就帮你做吧。不过丑话说在前头，只有你的活我才做，别人的我可不干。” 袭人笑着说：“又来了，我算什么呀，还劳驾你给我做鞋。实话说吧，这鞋不是我的。你别管是谁的，反正我承你的情。” 史湘云说：“按理说，你的东西我也不知道帮你做了多少回了，今天我不想做的原因，你肯定也清楚。” 袭人说：“我还真不知道。”
史湘云冷笑一声，说：“前几天我听说，我做的扇套被拿去和别人的比，结果二爷一气之下给铰坏了。我早就听说这事了，你还瞒着我。现在又让我做活，我都快成你们的奴仆了。” 宝玉连忙笑着解释：“前几天那件事，我根本不知道是你做的。” 袭人也笑着说：“他确实不知道是你做的。是我骗他的，说最近外头有个女孩子做活特别精致，扎的花特别好看，我就让他拿个扇套去看看怎么样。他信以为真，拿去给这个瞧瞧，给那个看看。不知道怎么就惹恼了林姑娘，把扇套铰成了两段。他回来还让赶紧再做一个，我这才告诉他是你做的，他后悔得不行。” 史湘云说：“这就更奇怪了。林姑娘也没必要生气呀，她既然会剪，那就让她自己做呗。” 袭人说：“她才不做呢。就算这样，老太太还怕她累着。大夫也说要好好静养，谁还敢让她做针线活呀？去年她花了一整年时间，才做了一个香袋；今年都过了半年了，也没见她动过针线。”
正说着，有人来通报：“兴隆街的大爷来了，老爷叫二爷出去会客。” 宝玉一听，就知道是贾雨村来了，心里顿时觉得不痛快。袭人赶忙去拿衣服。宝玉一边蹬靴子，一边抱怨：“有老爷陪着他就行了，每次都非得叫我去见他。” 史湘云一边摇着扇子，一边笑着说：“肯定是你擅长应酬客人，老爷才让你去的呀。” 宝玉说：“才不是老爷的意思，是他自己非要见我。” 湘云笑着说：“主人风雅，客人自然来得勤。肯定是你有什么让他欣赏的地方，他才总想见你。” 宝玉说：“算了算了，我可不敢说自己风雅，我就是个俗得不能再俗的人，根本不想跟这些人打交道。”
湘云笑着说：“你这脾气还是一点都没变。现在你也长大了，就算不想读书考举人进士，也应该经常去见见那些当官的，跟他们聊聊仕途经济的学问，以后也好应酬社交，多交些朋友。别整天就跟我们这些人混在一起！” 宝玉听了，说道：“姑娘要是觉得我这儿待着不舒服，就去别的姊妹屋里坐坐吧，我怕我的粗俗会玷污了你那高深的经济学问。” 袭人赶紧说：“云姑娘，快别说这话了。上次宝姑娘也说过类似的话，他可不管人家面子上过不过得去，咳了一声，抬脚就走了。宝姑娘的话还没说完呢，他就走了，把宝姑娘弄得脸通红，说也不是，不说也不是。幸好是宝姑娘，要是林姑娘，还不知道要闹成什么样，哭成什么样呢。说起这事，宝姑娘还真是让人敬重，自己尴尬了一会儿就走了。我都觉得过意不去，还以为她生气了呢。结果后来她还是跟以前一样，真是有涵养，心胸宽广。可他反倒跟宝姑娘疏远了。要是林姑娘见你赌气不理她，你得赔多少不是呀！” 宝玉说：“林姑娘什么时候说过这种混账话？要是她也说过这种话，我早就跟她疏远了。” 袭人和湘云都点头笑着说：“这确实是混账话。”
原来，林黛玉知道史湘云在这儿，宝玉肯定也会赶来，肯定会说起麒麟的事儿。她心里琢磨着，最近宝玉弄来的那些外传野史，大多是才子佳人通过小巧的玩物结缘，有的是鸳鸯，有的是凤凰，还有玉环金佩、鲛帕鸾绦之类的，都是因为这些小物件成就了终身大事。如今看到宝玉也有麒麟，她就担心宝玉会借着这麒麟，跟史湘云闹出什么风流韵事来。于是，她悄悄走过来，想找个机会，看看他们俩到底是怎么回事。没想到刚走到跟前，就听到史湘云在说仕途经济的事儿，又听到宝玉说，林妹妹从来不说这种混账话，要是她说了，自己也会跟她疏远。
林黛玉听了这些话，心里又是高兴，又是惊讶，又是悲伤，又是叹息。高兴的是，自己果然没看错人，一直把宝玉当成知己，他还真就是自己的知己。惊讶的是，宝玉在别人面前毫无顾忌地夸赞自己，对自己的亲密和深情，一点都不避嫌。叹息的是，既然你是我的知己，那我自然也是你的知己；既然你我是知己，那又何必会有什么 “金玉良缘” 的说法呢；要是真有 “金玉良缘”，也应该是你我之间的缘分，又何必冒出个宝钗来呢！悲伤的是，自己父母早逝，虽然和宝玉有刻骨铭心的感情，却没人能为自己做主。况且最近总觉得精神恍惚，身体也越来越差，医生说气血虚弱，恐怕会得痨病。你我虽然是知己，可我担心自己命不久矣；你就算是我的知己，可我这么薄命，又能怎么办呢！想到这儿，眼泪忍不住流了下来。她觉得进去跟他们见面也没什么意思，就一边擦眼泪，一边转身回去了。
这边宝玉匆匆忙忙穿好衣服出来，突然看见林黛玉在前面慢慢地走着，好像在擦眼泪。他赶忙追上去，笑着问：“妹妹这是要去哪儿呀？怎么又哭了？是谁惹你不高兴了？” 林黛玉回头一看是宝玉，勉强挤出一丝笑容说：“好好的，我哪有哭。” 宝玉笑着说：“你看看，眼睛上的泪珠还没干呢，还在说谎。” 说着，忍不住伸手去帮她擦眼泪。林黛玉连忙往后退了几步，说道：“你又想找事儿啦！干嘛动手动脚的！” 宝玉笑着说：“我一激动就忘了分寸，一不留神就动手了，也顾不上那么多了。” 林黛玉说：“你死了倒没什么，只是你丢下什么金呀、麒麟呀的，可怎么办呢？” 这句话又把宝玉惹急了，他追上前问道：“你怎么还说这种话，你到底是在咒我还是在气我呢？” 林黛玉被这么一问，才想起前几天的事儿，后悔自己又说错话了，赶忙笑着说：“你别着急，我是说错了。这有什么大不了的，看你急得青筋都暴起来了，满脸是汗。” 说着，忍不住走上前，伸手帮他擦脸上的汗。
宝玉盯着林黛玉看了半天，才说出 “你放心” 三个字。林黛玉听了，愣了好一会儿，才说道：“我有什么不放心的？我不明白你这话什么意思。你倒是说说，什么放心不放心的？” 宝玉叹了口气，问道：“你真不明白这话的意思？难道我平时对你的心思都白费了？要是连你的心思都猜不透，也难怪你天天为我生气。” 林黛玉说：“我真不明白你说的放心不放心是怎么回事。” 宝玉点了点头，叹着气说：“好妹妹，你就别哄我了。你要是真不明白这话，那我平时对你的心意就全白费了，而且你平时对我的心意也都被辜负了。你就是因为心里总是不踏实，才落下一身病。要是能放宽心，这病也不至于一天比一天严重。”
林黛玉听了这些话，就像被雷劈了一样，仔细想想，这些话比从自己心里掏出来的还恳切。她心里有千言万语，可一个字也说不出来，只是呆呆地望着宝玉。此时，宝玉心里也有千言万语，却不知道从何说起，也呆呆地望着黛玉。两个人就这么愣了半天，林黛玉轻轻咳了一声，眼泪又忍不住流了下来，转身就要走。宝玉赶忙上前拉住她，说道：“好妹妹，你先别走，听我说完一句话再走。” 林黛玉一边擦眼泪，一边推开宝玉的手，说道：“还有什么好说的。你的心思我早就知道了！” 嘴上这么说，却头也不回地走了。
宝玉站在那儿，整个人发起呆来。原来他刚才出来得匆忙，忘了带上扇子。袭人担心他热，赶忙拿着扇子追过来送给他。她一抬头，看见林黛玉正和宝玉站在一起。不一会儿，黛玉走了，宝玉却还呆呆地站着不动。袭人便快步赶上，说道：“你扇子也不带就走，幸好我瞧见了，赶紧给你送来。” 宝玉正出神呢，听到袭人和他说话，都没看清是谁，就一把拉住对方，说道：“好妹妹，我这心里的事儿，从来都不敢说，今天我豁出去了，说出来就算死也甘心！我为了你，也落下了一身病，又不敢告诉别人，只能自己忍着。就盼着你的病能好起来，说不定我的病才能跟着好呢。我就连睡觉做梦，都忘不了你！” 袭人听了这话，吓得魂飞魄散，直喊道：“老天爷呀，可坑死我了！” 她赶忙推开宝玉，说道：“这说的是什么话！你莫不是中邪了？还不快走！” 宝玉这才一下子回过神来，发现是袭人来送扇子，顿时羞得满脸通红，夺过扇子，匆匆忙忙地跑开了。
袭人看着宝玉离去的背影，心里琢磨着，他刚才那些话，肯定是因为黛玉才说的。这么看来，将来恐怕会出些不好的事，真是让人又惊又怕。想到这儿，袭人也忍不住怔怔地流下泪来，心里暗自盘算着该怎么处理，才能避免这场丑事。她正想着，宝钗从那边走了过来，笑着问：“这么大太阳底下，你在这儿发什么呆呢？” 袭人见问，赶忙笑着回答：“那边有两只雀儿打架，还挺好玩的，我就看入神了。” 宝钗又问：“宝兄弟这会儿穿好衣服，急匆匆地去哪儿呀？我刚才看见他走过去，本想叫住问问他呢。他现在说话越来越没个分寸，我就没叫他，随他去了。” 袭人道：“老爷叫他出去呢。” 宝钗听了，忙说道：“哎呀！这么热的天，叫他出去做什么！该不会是老爷想起什么事生气了，叫出去教训他一顿吧。” 袭人笑着说：“不是的，大概是有客人要见。” 宝钗笑着说：“这客人也真是的，这么热的天，不在家里凉快着，还跑出来干什么！” 袭人笑着回应：“谁说不是呢。”
宝钗接着问道：“云丫头在你们这儿做什么呢？” 袭人笑着说：“刚聊了会儿家常。你看，我前几天粘的那双鞋，打算明天让她帮忙做一下。” 宝钗听了这话，左右看了看，见周围没人，便笑着说：“你这么聪明的人，怎么这会儿就不体谅人了呢。我最近看云丫头的神情，再从她话里话外听来，她在家里简直一点主都做不了。他们家嫌开销大，都不用那些做针线活的人，差不多的东西都是她们娘儿们自己动手做。怪不得这几次她来，跟我聊天的时候，只要旁边没人，她就说家里累得很。我再问她几句家里过日子的事儿，她眼圈都红了，话也含含糊糊，想说又不想说的。看她那样子，从小没了爹娘，肯定吃了不少苦。我看着她，也忍不住心疼。”
袭人听了这话，一拍手说：“对啊，对啊。难怪上个月我让她帮我打十个蝴蝶结子，过了好长时间才派人送来，还说‘打得粗糙，你先在别处凑合着用吧；要是想要精细的，等下次我来住着的时候再好好打’。现在听宝姑娘这么一说，想来我们让她帮忙，她不好意思推辞，也不知道她在家里得熬到多晚才能做完。我也真是糊涂，早知道这样，就不麻烦她了。” 宝钗说：“上次她就跟我说，在家里做活都做到三更天，要是帮别人做一点半点的，家里那些奶奶太太们还不高兴呢。”
袭人道：“偏偏我们家那位少爷，脾气又倔又拧，不管大小活计，一概不让家里做活计的人插手。我又应付不过来这些事。” 宝钗笑着说：“你别管他，尽管找人去做，就说是你做的就行。” 袭人道：“那可骗不了他，他一眼就能看出来。没办法，我只能慢慢受累了。” 宝钗笑着说：“你别急，我帮你做一些怎么样？” 袭人高兴地说：“要是真能这样，那可真是我的福气。晚上我亲自给你送过去。”
话还没说完，突然一个老婆子急匆匆地跑过来，说道：“这是怎么说的！金钏儿姑娘好好的，竟然投井死了！” 袭人吓了一跳，忙问：“哪个金钏儿？” 老婆子说：“哪还有两个金钏儿呀？就是太太屋里的那个。前几天也不知道为什么，太太把她撵出去了，她在家里哭得死去活来，家里人也都没当回事，谁知道她突然就不见了。刚才打水的人在东南角的井里打水，看见一个尸首，赶紧叫人打捞上来，没想到是她。他们家里人还忙着要救活她，可哪里还来得及啊！” 宝钗说：“这可真奇怪了。” 袭人听了，点头叹息，想起平日里和金钏儿的情谊，忍不住流下泪来。宝钗听到这话，赶忙往王夫人那儿去安慰她。袭人则回了自己的住处，这里暂且不提。
再说宝钗来到王夫人房里，只见屋里静悄悄的，只有王夫人在里间坐着流泪。宝钗不好直接提金钏儿的事，只好在一旁坐下。王夫人问道：“你从哪儿来的？” 宝钗说：“从园子里来。” 王夫人又问：“你从园子里来，看见你宝兄弟了吗？” 宝钗说：“刚才倒是看见了。他穿好衣服出去了，不知道去哪儿。”
王夫人点了点头，哭着说：“你知道一件奇怪的事吗？金钏儿突然投井死了！” 宝钗听了，说道：“怎么好好的就投井了呢？这也太奇怪了。” 王夫人说：“前几天她把我一件东西弄坏了，我一时生气，打了她几下，把她撵了下去。我本来想着气她几天，再让她回来，谁知道她这么想不开，就投井死了。这可都是我的罪过啊。” 宝钗叹了口气说：“姨娘您一向慈善，肯定会这么想。依我看，她不一定是赌气投井。多半是她下去以后，在井边玩耍，不小心失足掉下去的。她在府里拘束惯了，一出去，自然想到处逛逛玩玩，哪会有这么大的气性！就算真有这么大的气性，那也是个糊涂人，也没什么可惜的。” 王夫人点头叹息道：“话虽然这么说，可我心里还是不安。” 宝钗叹道：“姨娘也别老想着这事了，要是实在过意不去，多赏她家里几两银子安葬她，也就尽了主仆的情分了。”
王夫人说：“刚才我赏了她娘五十两银子，还想从你们姐妹的新衣服里拿两套给她装殓用。可凤丫头说碰巧都没有新做的衣服，只有你林妹妹做生日的两套。我想着你林妹妹这孩子平时心思细腻，而且她也体弱多病，既然说好了给她过生日，这时候又拿去给别人装殓，多不吉利啊。所以我现在叫裁缝赶紧做两套给她。要是别的丫头，赏几两银子也就算了，可金钏儿虽然是个丫头，平日里在我跟前，跟我的女儿也差不多。” 说着说着，眼泪又流了下来。宝钗赶忙说：“姨娘这会儿何必再叫裁缝赶做呢，我前几天正好做了两套，拿来给她不是更省事。况且她活着的时候也穿过我的旧衣服，身材也差不多。” 王夫人说：“话是这么说，可你不忌讳吗？” 宝钗笑着说：“姨娘放心，我从来不在乎这些。” 说着，就起身往外走。王夫人连忙叫了两个人跟着宝钗去拿衣服。
不一会儿，宝钗拿着衣服回来了，只见宝玉正坐在王夫人旁边流泪。王夫人刚才正在说他，见宝钗来了，便闭上了嘴不再说。宝钗见这情形，稍微观察了一下，心里就明白了大概。于是她把衣服交给王夫人，王夫人叫金钏儿的母亲来把衣服拿走了。欲知后事如何，且看下回分解。