话说宝玉听了，急忙走进来一看，只见琥珀站在屏风跟前说：“快去吧，大家正等着你说话呢。” 宝玉来到上房，看见贾母正和王夫人以及众姊妹们商量着给史湘云还席的事儿。宝玉便说道：“我有个主意。既然没有外客，吃的东西也别固定样式和数量了，就挑大家平日里爱吃的做几样。也不用按桌席来，每人面前摆一张高几，放上各人爱吃的一两样东西，再摆一个什锦攒心盒子，配上自斟壶，这样岂不是很别致？” 贾母听了，连说 “很是”，赶忙吩咐传给厨房：“明天就挑我们爱吃的东西做，按照人数，再装到盒子里送过来。早饭也安排在园子里吃。” 商议的时候，天色已经暗下来掌了灯，一夜无话。
第二天一大早，可喜这天天气晴朗。李纨一大早就起来了，看着老婆子和丫头们清扫那些落叶，擦拭桌椅，准备茶酒器皿。只见丰儿带着刘姥姥和板儿进来，说：“大奶奶可真忙啊。” 李纨笑着说：“我说你昨天走不成，你还偏急着要走。” 刘姥姥笑着说：“老太太把我留下了，让我也热热闹闹地玩一天。” 丰儿拿着几把大小钥匙，说道：“我们奶奶说了，外头的高几恐怕不够用，不如打开楼，把收着的那些拿下来用一天。奶奶本应该亲自来的，可正和太太说话呢，就请大奶奶开一下楼，带着人去搬吧。” 李氏便让素云接过钥匙，又让婆子出去叫了几个二门上的小厮来。李纨站在大观楼下，抬头往上看，让人上去打开缀锦阁，把东西一张一张地往下抬。小厮、老婆子和丫头们一起动手，抬下来二十多张。李纨说：“小心着点，别慌慌张张的，跟有鬼追着似的，仔细碰坏了边角。” 又回头对刘姥姥笑着说：“姥姥，你也上去看看。” 刘姥姥一听，求之不得，立刻拉着板儿登梯上去了。进了里面，只见黑压压地堆着些围屏、桌椅、大小花灯之类的东西，刘姥姥虽然不太认得，但只见五彩斑斓，各有各的奇妙之处。她念了几声佛，便出来了。然后锁上门，大家一起下来。李纨说：“怕老太太高兴，索性把船上的划子、篙桨、遮阳幔子都搬下来预备着。” 众人答应着，又打开门，把这些东西一样样地搬了下来。李纨让小厮去传驾娘们到船坞里撑出两只船来。
正忙着安排的时候，只见贾母带着一群人进来了。李纨赶忙迎上去，笑着说：“老太太高兴，这么早就进来了。我还以为您没梳头呢，刚摘了菊花正打算给您送去。” 一边说着，碧月早捧过一个大荷叶式的翡翠盘子来，里面盛着各色的折枝菊花。贾母挑了一朵大红色的，插在鬓角上。一回头看见了刘姥姥，连忙笑着说：“过来戴朵花儿。” 话还没说完，凤姐就把刘姥姥拉过来，笑着说：“让我给你打扮打扮。” 说着，就把一盘子花横七竖八地插了刘姥姥一头。贾母和众人笑得停不下来。刘姥姥笑着说：“我这头也不知修了什么福，今儿这么体面起来。” 众人笑着说：“你还不拔下来扔到她脸上，把你打扮得像个老妖精了。” 刘姥姥笑着说：“我虽说老了，年轻时也爱打扮，喜欢花儿粉儿的，今儿当个老风流也挺好。”
说说笑笑间，众人已来到沁芳亭子上。丫鬟们抱来一个大锦褥子，铺在栏杆边的榻板上。贾母靠着柱子坐下，让刘姥姥也坐在旁边，问她：“这园子好不好？” 刘姥姥念着佛说：“我们乡下人到了过年的时候，都上城来买画儿贴。平日里闲了，大家都说，要是能到画儿里去逛逛就好了。想着那画儿也不过是假的，哪有这样真实的地方呢。谁知道我今儿进了这园子一看，竟比那画儿还好上十倍。要是有人能照着这园子画一张，我带回去给他们瞧瞧，就算死了也值了。” 贾母听了，指着惜春笑着说：“你看我这个小孙女儿，她会画画。等明天让她画一张怎么样？” 刘姥姥听了，高兴得连忙跑过来，拉着惜春说：“我的姑娘，你年纪这么小，模样又这么好，还有这本事，莫不是神仙投胎来的吧。”
贾母休息了一会儿，自然要带着刘姥姥到处见识见识。先来到了潇湘馆。一进门，只见两边翠竹夹道，地上布满了苍苔，中间是一条羊肠小道，铺着石子。刘姥姥让开路，让贾母众人走，自己却走在土地上。琥珀拉着她说：“姥姥，你到路上面来走，小心苍苔滑。” 刘姥姥说：“没事儿，我们走惯了，姑娘们尽管走。可惜了你们的绣鞋，别弄脏了。” 她只顾着和上头的人说话，没防备脚下真的滑了一下，“咕咚” 一声摔了一跤。众人拍手哈哈大笑起来。贾母笑骂道：“小蹄子们，还不赶紧扶起来，就知道站着笑。” 说话间，刘姥姥已经爬了起来，自己也笑着说：“刚夸口就打脸了。” 贾母问她：“有没有扭到腰？让丫头们给你捶一捶。” 刘姥姥说：“哪能呢，我哪有那么娇贵。哪一天不摔个一两跤，要是都要捶，那还得了。”
紫鹃早早地打起湘帘，贾母等人进来坐下。林黛玉亲自用小茶盘捧了一盖碗茶，献给贾母。王夫人说：“我们不喝茶，姑娘不用倒了。” 林黛玉听了，便让丫头把自己窗下常坐的一张椅子挪到下首，请王夫人坐下。刘姥姥见窗下案上摆着笔砚，书架上堆满了书，便说：“这肯定是哪位公子的书房了。” 贾母笑着指着黛玉说：“这是我外孙女儿的屋子。” 刘姥姥仔细打量了黛玉一番，才笑着说：“这哪像个小姐的绣房，简直比上等的书房还好。” 贾母问：“宝玉怎么没看见？” 众丫头们回答说：“在池子里的船上呢。” 贾母说：“谁又预备下船了？” 李纨赶忙回话说：“刚才开楼拿高几，我怕老太太高兴，就顺便预备下了。” 贾母正要说什么，有人回禀说：“姨太太来了。” 贾母等人刚站起来，只见薛姨妈已经进来了，一边入座，一边笑着说：“今儿老太太高兴，这么早就来了。” 贾母笑着说：“我刚说来得晚的要罚，没想到姨太太就来晚了。”
说笑了一会儿，贾母见窗上的纱颜色旧了，就和王夫人说：“这纱刚糊上的时候好看，过段时间就不翠绿了。这院子里又没有桃杏树，竹子已经是绿的了，再用这绿纱糊窗就不太搭配。我记得咱们以前有四五样颜色的糊窗纱，明天给她把这窗上的换了。” 凤姐连忙说：“昨天我开库房，看见大板箱里还有好多匹银红蝉翼纱，有各种折枝花样的，有流云卍福花样的，还有百蝶穿花花样的，颜色鲜艳，纱又轻软，我从来没见过这样的。拿了两匹出来，打算做两床绵纱被，想来肯定很不错。” 贾母听了笑着说：“呸，人人都说你见多识广，连这个纱都不认得，还敢吹牛。” 薛姨妈等人都笑着说：“不管她见过多少，哪能和老太太比呢。老太太快教教她，我们也听听。” 凤姐也笑着说：“好祖宗，快教教我吧。”
贾母笑着对薛姨妈众人说：“那种纱，比你们的年纪都大呢。怪不得她认成蝉翼纱，确实有点像，不知道的，都以为是蝉翼纱。它正经的名字叫‘软烟罗’。” 凤姐说：“这名字也好听。只是我这么大了，纱罗也见过几百样，从没听说过这个名字。” 贾母笑着说：“你才活了多大，见过几样稀罕东西，就开始吹牛了。那软烟罗只有四种颜色：一种雨过天晴色，一种秋香色，一种松绿色，一种就是银红色，要是做成帐子，糊了窗屉，远远看去，就像烟雾一样，所以叫‘软烟罗’。那银红色的又叫‘霞影纱’。如今宫里用的府纱，也没有这么软、厚、轻、密的了。” 薛姨妈笑着说：“别说凤丫头没见过，连我都没听说过。”
凤姐一边说着，早让人取了一匹来。贾母说：“可不是这个！以前也就是用来糊窗屉，后来我们拿它做被、做帐子，试过之后发现也挺好。明天就找出几匹来，用银红色的给她糊窗子。” 凤姐答应着。众人都看了，纷纷称赞。刘姥姥也眯着眼看个不停，念着佛说：“我们想拿它做衣裳都舍不得，拿来糊窗子，多可惜呀。” 贾母说：“用来做衣裳反倒不好看。” 凤姐连忙把自己身上穿的一件大红绵纱袄子的衣襟拉出来，给贾母和薛姨妈看，说：“看看我的这袄儿。” 贾母和薛姨妈都说：“这已经是很好的了，这是如今宫里特制的，竟然都比不上这个。” 凤姐说：“这薄纱片子，还说是宫里特制的呢，连官用的都比不上。” 贾母说：“再找找，说不定还有青色的。要是有，都拿出来，送两匹给刘亲家，我做个帐子挂，剩下的添上里子，给丫头们做些夹背心穿，不然白白放着发霉坏掉了。” 凤姐连忙答应，仍旧让人把纱送了回去。
贾母站起身来笑着说：“这屋子有点窄，再到别处逛逛。” 刘姥姥念着佛说：“人人都说大户人家住大房子。昨天见了老太太的正房，配上大箱大柜大桌子大床，果然气派。那柜子比我们那一间房子还大还高。怪不得后院子里有个梯子。我想又不上房晒东西，预备个梯子做什么呢？后来我才想起来，肯定是为了开顶柜收放东西，没那梯子，怎么能够得着上去呢。如今又见了这小屋子，比大的更齐整了。满屋里的东西都好看得很，都叫不上名字，我越看越舍不得离开这里。” 凤姐说：“还有更好的呢，我都带你去看看。” 说着，一行人就离开了潇湘馆。
远远望见池中一群人在那里撑船。贾母说：“他们既然预备下船了，咱们就坐。” 一边说着，便朝着紫菱洲蓼溆一带走去。还没到池边，只见几个婆子手里都捧着一色捏丝戗金五彩大盒子走来。凤姐急忙问王夫人早饭在哪里摆。王夫人说：“问老太太在哪里，就在哪里摆吧。” 贾母听了，回头说：“你三妹妹那里就挺好。你就带人去摆，我们从这里坐了船过去。”
凤姐听了，便转身和探春、李纨、鸳鸯、琥珀带着端饭的一群人，抄近路来到了秋爽斋，在晓翠堂里摆开桌案。鸳鸯笑着说：“平日里咱们总说外头老爷们吃酒吃饭时，都有个清客相公在一旁供人取笑。咱们今儿也有了个女清客了。” 李纨为人厚道，一时没听明白。凤姐心里清楚说的是刘姥姥，也笑着说：“那咱们今儿就拿她逗个乐子。” 两人便这般这般地商量起来。李纨笑着劝道：“你们呀，一点正事儿不做，又不是小孩子了，还这么顽皮，小心老太太说你们。” 鸳鸯笑着说：“这跟你可没多大关系，有我呢。”
正说着，只见贾母等人来了，大家各自随意坐下。先是丫鬟端上两盘茶，众人喝完。凤姐手里拿着西洋布手巾，裹着一把乌木三镶银筷子，估量着众人的座位，按照席次摆放好。贾母说：“把那张小楠木桌子抬过来，让刘亲家挨着我这边坐。” 众人听了，赶忙把桌子抬了过来。凤姐一边给鸳鸯使眼色，鸳鸯便拉着刘姥姥出去，悄悄地对刘姥姥叮嘱了一番，又说：“这是我们家的规矩，要是错了，我们可要笑话的。” 安排妥当后，大家才各自归座。
薛姨妈已经吃过饭了，便不吃，只坐在一旁喝茶。贾母带着宝玉、湘云、黛玉、宝钗坐一桌，王夫人带着迎春姊妹三人坐一桌，刘姥姥挨着贾母坐一桌。贾母平日里吃饭，都有小丫鬟在旁边，拿着漱盂、拂尘、巾帕等物件。如今鸳鸯本不当这个差事了，可今日鸳鸯偏偏接过拂尘在一旁伺候。丫鬟们知道她要捉弄刘姥姥，便都躲开，由着她。鸳鸯一边站着伺候，一边悄悄对刘姥姥说：“可别忘了。” 刘姥姥说：“姑娘放心。” 刘姥姥入座后，拿起筷子，只觉得沉甸甸的，不太顺手。原来是凤姐和鸳鸯商量好了，特意给刘姥姥拿了一双老年四楞象牙镶金的筷子。刘姥姥见了，说道：“这筷子比俺们那儿的铁锨还沉，哪能使得动它。” 这话引得众人都笑了起来。
只见一个媳妇端着一个盒子站在屋子中间，一个丫鬟上前揭开盒盖，里面盛着两碗菜。李纨端了一碗放在贾母桌上。凤姐却偏偏挑了一碗鸽子蛋放在刘姥姥桌上。贾母这边说了声 “请”，刘姥姥便站起身来，高声说道：“老刘，老刘，食量大如牛，吃个老母猪不抬头。” 说完，自己却鼓着腮帮子不说话。
众人先是一愣，随后一听，上上下下顿时哈哈大笑起来。史湘云忍不住，一口饭都喷了出来；林黛玉笑得岔了气，伏在桌子上直叫 “哎哟”；宝玉早滚到贾母怀里，贾母笑着搂着宝玉叫 “心肝”；王夫人笑得用手指着凤姐，却说不出话来；薛姨妈也忍不住，口里的茶喷了探春一裙子；探春手里的饭碗都扣在了迎春身上；惜春离开座位，拉着她奶母叫着要揉一揉肠子。地下的人没有一个不笑得弯腰屈背的，有的躲出去蹲着笑，有的忍着笑上来给她们姊妹换衣裳，唯独凤姐和鸳鸯还强撑着，继续招呼刘姥姥。
刘姥姥拿起筷子，只觉得不听使唤，又说道：“这里的鸡儿长得俊俏，下的蛋也小巧玲珑，真好看。我且吃一个。” 众人刚止住笑，听到这话又笑了起来。贾母笑得眼泪都出来了，琥珀在后面给她捶背。贾母笑道：“这肯定是凤丫头这个调皮鬼搞的，别信她的话。” 刘姥姥正夸赞鸡蛋小巧，要吃一个，凤姐笑着说：“这一个鸡蛋一两银子呢，你快尝尝，凉了就不好吃了。” 刘姥姥便伸筷子去夹，哪里夹得起来，在碗里折腾了好一阵，好不容易夹起一个，刚伸着脖子要吃，偏又滑下来掉在地上，她赶忙放下筷子要亲自去捡，早有底下的人捡了出去。刘姥姥叹道：“一两银子，还没听见个响声就没了。”
众人都没心思吃饭了，都看着刘姥姥笑。贾母又说：“这会儿又把那象牙筷子拿出来了，又不是请客摆大宴席。都是凤丫头指使的，还不赶紧换了。” 底下的人原本没准备这象牙筷子，这是凤姐和鸳鸯特意拿来的，听贾母这么说，赶忙收了回去，又换上一双乌木镶银的。刘姥姥说：“金的拿走了，又是银的，到底不如俺们家的用着顺手。” 凤姐说：“菜里要是有毒，这银子下去就能试出来。” 刘姥姥说：“这菜里要是有毒，俺们那儿的菜都成砒霜了。哪怕毒死了，我也要把它吃完。” 贾母见刘姥姥如此有趣，吃得又香甜，便把自己的饭菜也端过去给她吃。又让一个老嬷嬷，把各样的菜给板儿夹到碗里。
不一会儿吃完了饭，贾母等人都到探春卧室里去说闲话。这边收拾完残桌，又摆上了一桌。刘姥姥看着李纨和凤姐对坐着吃饭，感叹道：“别的也就罢了，我就喜欢你们家这行事做派。怪不得说‘礼出大家’。” 凤姐赶忙笑着说：“您可别多心，刚才不过是大家开个玩笑。” 话还没说完，鸳鸯也进来笑着说：“姥姥别生气，我给您老人家赔个不是。” 刘姥姥笑着说：“姑娘这是说的什么话，咱们哄着老太太开心，我怎么会生气呢！你事先嘱咐我，我就明白了，不过是大家取个乐子。我要是心里不高兴，也就不说了。” 鸳鸯便责怪道：“怎么不给姥姥倒茶喝。” 刘姥姥赶忙说：“刚才那个嫂子倒了茶来，我喝过了。姑娘也该吃饭了。” 凤姐便拉着鸳鸯说：“你坐下和我们一起吃吧，省得一会儿又要闹。” 鸳鸯便坐下了。婆子们添上碗筷，三人吃完了饭。
刘姥姥笑着说：“我看你们这些人都只吃这么一点儿就完了，亏你们也不觉得饿。怪不得风都能把你们吹倒。” 鸳鸯便问：“今儿剩下的菜不少，都怎么处理了？” 婆子们说：“都还没分呢，在这里等着一起分给他们吃。” 鸳鸯说：“他们吃不了这么多，挑两碗给二奶奶屋里的平丫头送去。” 凤姐说：“她早吃过饭了，不用给她。” 鸳鸯说：“她不吃，喂你们的猫也行。” 婆子听了，赶忙挑了两样菜，用盒子装着送去了。鸳鸯又问：“素云去哪儿了？” 李纨说：“他们都在这里一起吃，找她做什么。” 鸳鸯说：“那就罢了。” 凤姐说：“袭人不在这里，你倒是叫人送两样菜给她送去。” 鸳鸯听了，便让人也送了两样菜过去。之后，鸳鸯又问婆子们：“待会儿吃酒用的攒盒准备好了吗？” 婆子说：“估计还得一会儿。” 鸳鸯说：“催着点儿。” 婆子答应了。
凤姐等人来到探春房中，只见她们母女们正在说笑。探春向来喜欢宽敞开阔，这三间屋子并没有隔断。屋子中间放着一张花梨大理石大案，案上堆着各种名人法帖，还有几十方宝砚，各色笔筒，笔海里插的笔像树林一样多。另一边摆着一个斗大的汝窑花囊，里面插满了水晶球般的白菊。西墙上正中间挂着一大幅米襄阳的《烟雨图》，左右挂着一副对联，是颜鲁公的墨迹，写的是：“烟霞闲骨格，泉石野生涯”。案上摆着大鼎。左边紫檀架上放着一个大观窑的大盘，盘里盛着几十个娇黄玲珑的大佛手。右边洋漆架上挂着一个白玉比目磬，旁边挂着小锤。板儿这会儿稍微熟络了些，便要去摘那小锤敲击，丫鬟们赶忙拦住他。他又要那佛手吃，探春挑了一个给他，说：“拿着玩吧，这可吃不得。” 东边设着卧榻，拔步床上挂着葱绿双绣花卉草虫的纱帐。板儿又跑过去看，说：“这是蝈蝈，这是蚂蚱。” 刘姥姥赶忙打了他一巴掌，骂道：“没出息的东西，没个干净样儿，瞎闹什么。带你来看看，你还得寸进尺了。” 打得板儿哭了起来，众人赶忙劝解，这才作罢。贾母隔着纱窗往后院看了一会儿，说道：“后廊檐下的梧桐长得也不错，就是细了点儿。”
正说着话，忽然一阵风吹过，隐隐约约听到鼓乐声。贾母问：“是哪家娶亲呢？这里离街近。” 王夫人等人笑着回答：“街上的声音哪能听得这么清楚，这是咱们家那十几个女孩子在演习吹打呢。” 贾母便笑着说：“既然她们在演习，何不让她们进来演习给咱们看看。她们也能逛一逛，咱们又能乐一乐。” 凤姐听了，赶忙让人出去把她们叫来，又吩咐摆下条桌，铺上红毡子。贾母说：“就把演奏的地方安排在藕香榭的水亭子上，借着水音听起来更好听。待会儿咱们就在缀锦阁底下喝酒，那里又宽敞，又能听得清楚。” 众人都说这个安排好。
贾母对薛姨妈笑着说：“咱们走吧。她们姊妹们都不太喜欢人到她们屋里坐着，怕弄脏了屋子。咱们别不识趣，还是赶紧去坐船喝酒吧。” 说着，大家站起身来就走。探春笑着说：“这是哪里的话，求着老太太、姨妈、太太来坐坐还求之不得呢。” 贾母笑着说：“我这三丫头就是好，就是那两个玉儿讨厌。待会儿喝醉了，咱们偏要到他们屋里去闹一闹。”
众人一边说笑着，一边一同往外走。没走多远，就来到了荇叶渚。那几个从姑苏选来的驾娘，早就把两只棠木舫撑了过来。众人搀扶着贾母、王夫人、薛姨妈、刘姥姥、鸳鸯和玉钏儿上了其中一只船，随后李纨也跟了上去。凤姐也上了船，站在船头，还说要亲自撑船。贾母在船舱里说道：“这可不是闹着玩的，虽说不是在河里，水也挺深的。你快别折腾，给我进来。” 凤姐笑着说：“怕什么！老祖宗尽管放心。” 说着，就用竹篙把船撑开了。船行到池塘中央，因为船小人多，凤姐只觉得船晃得厉害，赶忙把竹篙递给驾娘，这才蹲下身子。接着，迎春姊妹和宝玉上了另一只船，跟在后面。其余的老嬷嬷和丫鬟们，则沿着河岸随行。
宝玉说：“这些破荷叶真讨厌，怎么还不叫人来拔掉。” 宝钗笑着说：“这几天，园子就没闲过，天天有人来逛，哪有时间叫人来收拾。” 林黛玉说：“我最不喜欢李义山的诗，唯独喜欢他这一句：‘留得残荷听雨声’。偏偏你们又要把残荷拔掉。” 宝玉说：“确实是好句，以后咱们就别叫人拔了。” 说话间，船已经到了花溆的萝港之下，只觉得四周阴森透骨，两岸滩涂上的衰草残菱，更增添了几分秋意。
贾母见岸上有一座清幽宽敞的房屋，便问：“这是不是你薛姑娘的屋子？” 众人回答说：“是。” 贾母连忙让船靠岸，顺着云步石梯走上去，一同走进了蘅芜苑，只闻到一股奇异的香味扑鼻而来。那些奇草仙藤，越是寒冷，越发显得苍翠欲滴，还结了果实，像珊瑚豆子一般，一串串垂挂着，十分可爱。走进屋子，里面像雪洞一样，一件玩物都没有，案几上只有一个土定瓶，里面插着几枝菊花，还有两部书、一套茶具和茶杯而已。床上挂着青纱帐幔，被褥也十分朴素。
贾母感叹道：“这孩子太老实了。你没有陈设，怎么不跟你姨娘要些。我也没留意，没想到你没把东西从家里带来。” 说着，便让鸳鸯去取些古董来，又责怪凤姐说：“也不送些玩器给你妹妹，这么小气。” 王夫人和凤姐等人都笑着回答说：“是她自己不要的。我们原本送了来，她都退回去了。” 薛姨妈也笑着说：“她在家里也不太摆弄这些东西。” 贾母摇着头说：“这可不行。虽说她喜欢省事，可要是来了亲戚，看着不像样；再说年轻姑娘的房间，这么素净，也不太吉利。我们这些老婆子，倒该去住马圈了。你们看看那些书上、戏里说的小姐们的绣房，精致得不得了。她们姊妹们虽说比不上那些小姐，但也不能太离谱。有现成的东西，为什么不摆上？要是真喜欢素净，少摆几样倒是可以。我最会收拾屋子了，如今老了，没这份闲心了。她们姊妹们也该学着收拾得好一些，就怕弄得俗气，把好东西都摆坏了。我看她们倒还不俗。现在让我来替你收拾，保证又大方又素净。我有两件珍藏的宝贝，一直留到现在，宝玉都没见过，要是被他瞧见了，估计也留不住。” 说着，把鸳鸯叫过来，亲自吩咐道：“你把那石头盆景儿、那架纱桌屏，还有那个墨烟冻石鼎，这三样摆在这案几上就够了。再把那水墨字画白绫帐子拿来，把这帐子也换了。” 鸳鸯答应着，笑着说：“这些东西都放在东楼上的某个箱子里，还得慢慢找，明天再拿过来吧。” 贾母说：“明天后天都行，可别忘了。” 说完，坐了一会儿便出来了，径直来到缀锦阁下。文官等人上前请安，问：“要演习什么曲子？” 贾母说：“就挑你们不太熟练的几套演习吧。” 文官等人退下，前往藕香榭，这里暂且不表。
这边凤姐已经带着人把一切摆设整齐，上面左右摆着两张榻，榻上都铺着锦裀蓉簟。每张榻前有两张雕漆几，有海棠式、梅花式、荷叶式、葵花式，有方的，也有圆的，样式各不相同。一张几上放着炉瓶和一个攒盒；另一张几上空着，预备放大家喜欢吃的食物。上面两张榻、四张几，是贾母和薛姨妈坐的；下面一张椅子、两张几，是王夫人的，其余的都是一张椅子、一张几。东边是刘姥姥，刘姥姥旁边是王夫人。西边是史湘云，其次是宝钗，再其次是黛玉，然后是迎春、探春、惜春依次排下去，宝玉在最后。李纨和凤姐的几案放在三层槛内、二层纱厨之外。攒盒的样式，也和几案的样式相对应。每人面前有一把乌银洋錾自斟壶，一个十锦珐琅杯。
大家都坐定后，贾母先笑着说：“咱们先喝两杯，今天也得行个酒令才有意思。” 薛姨妈等人笑着说：“老太太肯定有绝妙的酒令，我们哪里会呢，您这是存心要把我们灌醉。我们多喝两杯就是了。” 贾母笑着说：“姨太太今天也太谦虚了，莫不是嫌我老了。” 薛姨妈笑着说：“不是谦虚，就怕行不好酒令，惹人笑话。” 王夫人连忙笑着说：“就算说不上来，多喝一杯酒，醉了回去睡觉，也没人会笑话咱们。” 薛姨妈点头笑着说：“那就听老太太的。老太太怎么也得先喝一杯令酒才行。” 贾母笑着说：“那是自然。” 说完便喝了一杯。
凤姐连忙走到众人中间，笑着说：“既然要行酒令，还是叫鸳鸯姐姐来主持更好。” 众人都知道贾母行酒令，得靠鸳鸯提示，所以听了这话，都说 “很对”。凤姐便把鸳鸯拉了过来。王夫人笑着说：“既然参与行酒令，就没有站着的道理。” 回头吩咐小丫头：“搬一张椅子，放在你二位奶奶的席上。” 鸳鸯半推半就，谢过座后便坐下，也喝了一杯酒，笑着说：“酒令大如军令，不论身份尊卑，我是主持。谁要是违抗我的话，可要受罚。” 王夫人等人都笑着说：“那是自然，快说说怎么行令。” 鸳鸯还没开口，刘姥姥就离了席，摆摆手说：“可别这样捉弄我，我要回家了。” 众人都笑着说：“这可不行。” 鸳鸯喝令小丫头们：“把她拉回席上！” 小丫头们笑着，果真把刘姥姥拉回了座位。刘姥姥直喊：“饶了我吧！” 鸳鸯说：“再啰嗦就罚一壶酒。” 刘姥姥这才住了口。
鸳鸯说：“现在我说骨牌副儿，从老太太开始，依次往下说，到刘姥姥为止。比如说一副牌，把这三张牌拆开，先讲第一张，再讲第二张，接着讲第三张，说完后，合成这副牌的名字。无论诗词歌赋、成语俗话，对上一句，都要押韵。说错了就罚一杯酒。” 众人笑着说：“这个酒令不错，快说吧。”
鸳鸯说：“有了一副。左边是张‘天’。” 贾母说：“头上有青天。” 众人说：“好。” 鸳鸯说：“当中是个‘五与六’。” 贾母说：“六桥梅花香彻骨。” 鸳鸯说：“剩得一张‘六与幺’。” 贾母说：“一轮红日出云霄。” 鸳鸯说：“凑成便是个‘蓬头鬼’。” 贾母说：“这鬼抱住钟馗腿。” 说完，大家笑着说：“太妙了。” 贾母饮了一杯酒。
鸳鸯又说：“有了一副。左边是个‘大长五’。” 薛姨妈说：“梅花朵朵风前舞。” 鸳鸯说：“右边还是个‘大五长’。” 薛姨妈说：“十月梅花岭上香。” 鸳鸯说：“当中‘二五’是杂七。” 薛姨妈说：“织女牛郎会七夕。” 鸳鸯说：“凑成‘二郎游五岳’。” 薛姨妈说：“世人不及神仙乐。” 说完，大家纷纷称赏，饮了酒。
鸳鸯又说：“有了一副。左边‘长幺’两点明。” 湘云说：“双悬日月照乾坤。” 鸳鸯说：“右边‘长幺’两点明。” 湘云说：“闲花落地听无声。” 鸳鸯说：“中间还得‘幺四’来。” 湘云说：“日边红杏倚云栽。” 鸳鸯说：“凑成‘樱桃是九熟’。” 湘云说：“御园却被鸟衔出。” 说完饮了一杯。
鸳鸯说：“有了一副。左边是‘长三’。” 宝钗说：“双双燕子语梁间。” 鸳鸯说：“右边是‘三长’。” 宝钗说：“水荇牵风翠带长。” 鸳鸯说：“当中‘三六’九点在。” 宝钗说：“三山半落青天外。” 鸳鸯说：“凑成‘铁锁练孤舟’。” 宝钗说：“处处风波处处愁。” 说完饮完了酒。
鸳鸯说：“左边一个‘天’。” 黛玉说：“良辰美景奈何天。” 宝钗听了，回头看了她一眼。黛玉只顾着怕被罚酒，也没在意。鸳鸯说：“中间‘锦屏’颜色俏。” 黛玉说：“纱窗也没有红娘报。” 鸳鸯说：“剩了‘二六’八点齐。” 黛玉说：“双瞻玉座引朝仪。” 鸳鸯说：“凑成‘篮子’好采花。” 黛玉说：“仙杖香挑芍药花。” 说完，喝了一口酒。
鸳鸯说：“左边‘四五’成花九。” 迎春说：“桃花带雨浓。” 众人说：“该罚！押错韵了，而且也不太像。” 迎春笑着饮了一口酒。原来凤姐和鸳鸯都想听听刘姥姥的笑话，故意让大家说错，都罚了酒。轮到王夫人时，鸳鸯替她说了一个，接下来就该刘姥姥了。
刘姥姥说：“我们庄家人闲的时候，也常几个人一起玩这个，只是说得没这么好听。我也来试试吧。” 众人都笑着说：“很容易说的。你尽管说，没关系。” 鸳鸯笑着说：“左边‘四四’是个人。” 刘姥姥听了，想了好一会儿，说：“是个庄家人吧。” 众人哄堂大笑。贾母笑着说：“说得好，就这么说。” 刘姥姥也笑着说：“我们庄家人，就会说些实在话，众位可别见笑。” 鸳鸯说：“中间‘三四’绿配红。” 刘姥姥说：“大火烧了毛毛虫。” 众人笑着说：“这倒说得通，还是你那实在话。” 鸳鸯说：“右边‘幺四’真好看。” 刘姥姥说：“一个萝卜一头蒜。” 众人又笑了。鸳鸯笑着说：“凑成便是一枝花。” 刘姥姥两只手比划着，说：“花儿落了结个大倭瓜。” 众人哈哈大笑起来。这时，只听见外面一阵喧闹声。