柳家的笑着说道：“你这调皮的小家伙，你亲婶子就算去寻别人了，你不就多了个叔叔，有什么好起疑的！别惹我把你那像茅草似的头发揪下来！还不快开门让我进去。” 那小厮没有马上开门，而是拉着柳家的笑着说：“好婶子，您进去后，好歹偷些杏子出来给我吃。我在这儿眼巴巴地等着呢。您要是忘了，日后大半夜您要去打酒买油，我可不给您开门，也不搭理您，随您怎么叫都没用。” 柳家的啐了一口，说道：“你这糊涂虫，今年可不像往年，这些果子都分给各位奶奶们了。一个个都看得紧，人从树底下路过，眼睛都瞪得像老鹰似的，还能去动那些果子！昨天我从李子树下经过，偏巧有只蜜蜂飞到我脸上，我一挥手，偏被你那好舅母瞧见了。她离得远看不太清，就以为我在摘李子，扯着嗓子大喊起来，又是说‘还没供佛呢’，又是‘老太太、太太不在家，还没进献新鲜果子呢，等进了上头，嫂子们都有份’，倒好像谁馋得等不及李子成熟似的。我也没好气，把她抢白了一顿。你有你舅母、姨娘好几个亲戚都管着园子，怎么不去找他们要，反倒来找我要。这可真是‘仓老鼠向乌鸦借粮 —— 守着的没有，飞着的有’。”
小厮笑着说：“哎哟哟，没有就算了，还说这么多闲话！我看您以后就用不着我了？就算姐姐有了好去处，将来使唤我们的日子只会更多，只要我们多照应着点，不就有了嘛。” 柳家的听了，笑着说：“你这个小机灵鬼，又在这儿耍嘴皮子，你姐姐有什么好去处了？” 那小厮笑着说：“别哄我了，我早就知道了。难道只有你们有内应，我们就没有吗？我虽然在这儿听差，可里头也有两个姊妹行事得体，什么事能瞒得过我们！”
正说着，只听门里又有老婆子在外面喊道：“你们这些小猴子，快叫柳婶子进去，再不来可就耽误事儿了。” 柳家的听了，顾不上再和小厮说话，赶忙推门进去，笑着说：“别急，我这不来了嘛。” 她来到厨房，虽说有几个同伴，但他们都不敢擅自做主，都等着柳家的来安排。柳家的一边询问众人：“五丫头去哪儿了？” 众人都说：“刚去茶房找她姐妹们了。”
柳家的听了，便把茯苓霜放好，开始按照各房的需求分配菜肴。这时，迎春房里的小丫头莲花儿过来说：“司棋姐姐说了，要一碗炖得嫩嫩的鸡蛋。” 柳家的说：“就这么讲究。也不知道怎么回事，今年这鸡蛋特别短缺，十个钱一个都难买到。昨天上头给亲戚家送粥米，四五个买办出去，好不容易才凑了两千个。我去哪儿找去？你跟她说，改天再吃吧。”
莲花儿说：“前儿要吃豆腐，你弄了些坏的来，害她把我数落了一顿。今儿要鸡蛋又没有了。能是什么稀罕东西，我就不信连鸡蛋都没有，别逼我翻出来。” 说着，真的走过去，揭开菜箱一看，里面果然有十来个鸡蛋，便说：“这不是吗？你怎么这么小气！吃的是主子的，我们也有份，你心疼什么？又不是你下的蛋，怕人吃了。” 柳家的赶忙放下手里的活计，上前说道：“你别满嘴胡言乱语！你娘才下蛋呢！总共就留下这几个，是预备做菜时当浇头用的。姑娘们要是不要，还舍不得用呢，这是留着应急的。你们吃了，万一姑娘们突然要，没有好的，连鸡蛋都没了。你们住在这深宅大院，衣来伸手、饭来张口，只知道鸡蛋是平常东西，哪里晓得外面买卖的行情。别说这个，有一年连草根都没得吃的日子都有。我劝她们，每天有细米白饭，肥鸡大鸭子，将就着也就行了。吃腻了，天天又要换花样。又是鸡蛋、豆腐，还有什么面筋、酱萝卜干，变着法儿换口味。可我又不是专门伺候你们的，一处要一样，就是十来样。我倒不如别伺候上头的主子了，专门伺候你们这些二层主子得了。”
莲花儿听了，脸一下子红了，大声喊道：“谁天天跟你要东西了？你说这么一大堆话！叫你来，不就是图个方便吗？前儿小燕来说‘晴雯姐姐要吃芦蒿’，你怎么还忙着问是肉炒还是鸡炒？小燕说‘荤的不好才叫你炒个面筋的，少放点油’。你赶忙说‘自己糊涂了’，赶紧洗手炒了，还像狗似的亲自捧了去。今儿反倒拿我当出气筒，说给大家听。” 柳家的连忙说道：“阿弥陀佛！这些事大家都看见了。别说前儿那一次，就从去年设立厨房以来，但凡各房里姑娘姐儿们偶然要添个一两样东西，谁不是先拿了钱来，另外买了添上。说起来好听，说我只管姑娘们的厨房省事，还有结余，可算起账来，真让人头疼。姑娘姐儿们四五十人，一天就只要两只鸡，两只鸭子，十来斤肉，一吊钱的蔬菜。你们算算，这够做什么的？连两顿饭都撑不下来，还经得住这个点那样，那个点这样，买来的又不吃，又去买别的。既然这样，不如回了太太，多添点分例，也像大厨房预备老太太的饭那样，把天下所有的菜蔬写在水牌上，天天换着吃，一个月结算一次倒好。就说前儿三姑娘和宝姑娘商量着要吃个油盐炒枸杞芽儿，还专门打发个姐儿拿着五百钱给我，我都笑了，说：‘二位姑娘就是大肚子弥勒佛，也吃不了五百钱的。这三二十个钱的事，我还预备得起。’我赶忙把钱送回去，她们到底不收，说赏我打酒喝，还说：‘如今厨房在里头，保不住屋里的人不随便拿东西，一盐一酱，哪样不是钱买的？你不给不好，给了你又没得赔。你拿着这个钱，就当还了她们平日拿的东西。’这才是体谅下人的好姑娘，我们心里都替她们念佛。没成想赵姨奶奶听了又气不过，又说太便宜了我，隔不了十天，也打发个小丫头来要这要那，我都觉得好笑。你们都成惯例了，不是这个，就是那个，我哪有那么多东西赔。”
正闹得不可开交的时候，只见司棋又派人来催莲花儿，说她：“死在那儿了，怎么还不回来？” 莲花儿气呼呼地回去，添油加醋地把事情跟司棋说了一遍。司棋听了，不禁心头火起。这时伺候迎春吃完饭，司棋带着小丫头们过来，见很多人正在吃饭，看她来势汹汹，都赶忙起身赔笑让座。司棋喝令小丫头们动手，“把箱子柜子里所有的菜蔬，都扔出去喂狗，大家都别想吃。”
小丫头们正巴不得呢，七手八脚地冲上去，一顿乱翻乱扔。众人一边拉劝，一边央求司棋说：“姑娘别听小孩子乱说。柳嫂子就是有八个胆子，也不敢得罪姑娘。说鸡蛋难买是真的。我们刚才也说她不懂事，不管什么东西，也得想办法去弄。她已经明白了，连忙蒸上了。姑娘不信，看看那火上。”
司棋被众人好言相劝，这才渐渐消了气。小丫头们还没摔完东西，就被拉开了。司棋又是说又是骂，闹了好一会儿，才被众人劝走。柳家的只好摔碗丢盘，自己嘟囔了一阵，蒸了一碗蛋让人送去。司棋却把蛋全泼在了地上。那人回来也不敢说，怕又惹出事儿来。
柳家的让女儿喝了一会儿汤，吃了半碗粥，又把得到茯苓霜的事儿说了。五儿听了，心里就想分些给芳官，于是用纸另外包了一半，趁着黄昏人少的时候，自己躲躲闪闪地去找芳官。好在没人盘问。她一直走到怡红院门前，不好意思进去，只好在一丛玫瑰花前站着，远远地张望着。
过了一盏茶的工夫，正好小燕出来，五儿赶忙上前叫住她。小燕一开始没看清是谁，走到跟前才看清楚，便问她有什么事。五儿笑着说：“你把芳官叫出来，我跟她说话。” 小燕小声笑着说：“姐姐太着急了，横竖再过十来天她就来了，你急着找她做什么。刚才让她去前面办事了，你先等她一会儿。要不，你有什么话跟我说，我帮你转告她。只怕你等不及，一会儿园子要关门了。” 五儿便把茯苓霜递给小燕，又说这是茯苓霜，怎么吃，有什么滋补功效，“我得了些，想送给她，麻烦你转交给她就行。” 说完，便告辞回去。
五儿正走到蓼溆一带，忽然迎面碰上林之孝家的带着几个婆子走来，五儿躲都来不及，只好上前问好。林之孝家的问道：“我听说你病了，怎么跑到这儿来了？” 五儿陪着笑说：“这两天好些了，跟着我妈进来散散心。刚才我妈让我到怡红院送东西去了。” 林之孝家的说：“这话不对吧。刚才我看见你妈出去，我才关的门。既然是你妈派你去的，她怎么不告诉我你在这儿，就出去让我关门，这是什么意思？可见你在撒谎。” 五儿听了，不知道该怎么回答，只好说：“原本是我妈一早让我去取东西的，我忘了，拖到这会儿才想起来。可能我妈以为我先出去了，所以没跟大娘说。”
林之孝家的见她言辞迟钝，神色慌张，又因为最近玉钏儿说正房里丢了东西，几个丫头互相推诿，没有头绪，心里便起了疑心。正巧小蝉、莲花儿和几个媳妇子走过来，看到这事儿，便说：“林奶奶可得好好审问她。这两天她在这儿进进出出的，神神秘秘的，不知道在干什么。” 小蝉又说：“就是。昨天玉钏姐姐说，太太耳房里的柜子被打开了，少了好多零碎东西。琏二奶奶派平姑娘和玉钏姐姐去要些玫瑰露，谁知也少了一罐。要不是找玫瑰露，还不知道呢。” 莲花儿笑着说：“这话我没听说，不过今儿我倒看见一个装露的瓶子。”
林之孝家的正为这些丢东西的事儿发愁，每天凤姐儿都让平儿催她，一听这话，赶忙问在哪儿。莲花儿便说：“在她们厨房里呢。” 林之孝家的听了，赶忙让人打着灯笼，带着众人去找。五儿着急地说：“那原本是宝二爷屋里的芳官给我的。” 林之孝家的说：“不管是芳官还是什么官，现在有了赃物，我只向上禀报，你到主子面前去辩解吧。” 说着，走进厨房，在莲花儿的带领下，取出了装露的瓶子。担心还有别的偷来的东西，又仔细搜了一遍，还搜出一包茯苓霜，一并拿了，带着五儿，去回禀李纨和探春。
当时，李纨因为贾兰生病，无心处理府中事务，便吩咐林之孝家的去见探春。此时探春已经回房。林之孝家的等人进去通报，丫鬟们都在院子里乘凉，探春正在屋内洗漱，只有待书进去回话。过了好一会儿，待书出来说：“姑娘知道了，让你们去找平儿，回禀二奶奶。” 林之孝家的只好带着人出来，到了王熙凤那边。她先找到平儿，平儿进去向王熙凤回禀了这件事。
王熙凤刚刚歇下，听到此事，立刻吩咐道：“把五儿的母亲打四十板子，撵出府去，永远不许再进二门。五儿也打四十板子，马上交给庄子上，随便卖了或者配人。” 平儿听了，出来按照王熙凤的吩咐告诉了林之孝家的。五儿吓得哭哭啼啼，连忙给平儿跪下，详细诉说了和芳官相关的事情经过。平儿说：“这事儿也不难弄清楚，等明天问了芳官，就知道是真是假了。不过这茯苓霜，前几日别人送来后，一直等着老太太、太太回来看过才敢动用，不该被偷拿出去。” 五儿听了，赶忙又把舅舅送茯苓霜的事情说了出来。
平儿听后，笑着说：“这么说，你倒是个无辜被冤枉的人，拿你来顶罪了。现在天色已晚，奶奶刚吃了药歇下，不方便为这点小事去打扰她。如今先把你交给守夜的人看守一夜，等明天我回禀了奶奶，再做处理。” 林之孝家的不敢违抗，只好把五儿带出来，交给守夜的媳妇们看守，自己便离开了。
五儿被软禁起来，一步都不敢多走。那些媳妇们，有的劝她不该做这种没分寸的事；有的抱怨说，正经守夜的活儿都忙不过来，又弄个贼来让她们看着，万一五儿趁人不注意寻了短见，或者逃走了，都是她们的责任。平日里和柳家母女关系不好的人，见了这情形，十分得意，都跑来嘲笑戏弄五儿。五儿心里又气又委屈，却无处诉说。而且她本就体弱多病，这一夜想喝茶没茶，想喝水没水，想睡觉也没有衾枕，只能呜呜咽咽地哭了一整夜。
那些与五儿母女不和的人，巴不得赶紧把她们撵出去，生怕第二天事情有变故。于是，大家一大早便悄悄来买通平儿，一边送东西，一边奉承平儿办事果断，还讲述五儿母亲平日里的种种不是。平儿一一应承着，把他们打发走后，便悄悄去问袭人，是否真的是芳官把玫瑰露给了五儿。袭人说：“玫瑰露确实给了芳官，但芳官又转送给了谁，我就不知道了。” 袭人于是又去问芳官，芳官听了，惊慌失措，连忙承认是自己送给五儿的。
芳官又把这件事告诉了宝玉，宝玉也慌了神，说：“玫瑰露的事就算有了交代，可要是牵扯出茯苓霜，五儿肯定会如实招供。要是让人知道茯苓霜是她舅舅从门上得来的，她舅舅可就有麻烦了，人家一番好意，反倒被咱们连累。” 宝玉赶忙和平儿商量：“玫瑰露的事解决了，可这茯苓霜的事也得有个说法。好姐姐，你让五儿就说是芳官给她的，这样就没事了。” 平儿笑着说：“话虽如此，可她昨晚已经跟人说是她舅舅给的了，现在怎么又说是你给的呢？况且那边丢的玫瑰露也没有主儿，现在有赃证的人却被放走，又该去找谁呢？谁还肯承认？众人心里也未必服气。”
这时，晴雯走过来笑着说：“太太那边丢的玫瑰露，肯定是彩云偷了给贾环。你们可别瞎猜。” 平儿笑着说：“谁不知道是这么回事呢。但现在玉钏儿急得直哭，悄悄问彩云，彩云要是承认了，玉钏儿也就算了，大家也就不再追究了。难道我们愿意揽这事儿吗？可恨彩云不但不承认，还挤兑玉钏儿，说玉钏儿偷了。两个人在窝里闹，弄得合府上下都知道了，我们怎么能装作没事人呢？少不得要查清楚。谁知道报案说丢东西的就是贼，可又没有赃证，怎么能认定是她呢。”
宝玉说：“也罢，这件事我来承担，就说是我逗她们玩，悄悄偷了太太的玫瑰露。这样两件事都能了结。” 袭人说：“这倒也是件积德的事，能保全别人的名声。只是太太知道了，又要说你小孩子不懂事，不分轻重了。” 平儿笑着说：“这倒也是小事。如今要从赵姨娘屋里搜出赃物也容易，我只怕又会伤了一个好人的面子。其他人都无所谓，可这个人要是生气了，可不好办。我是可怜她，不想因为打老鼠而伤了玉瓶。” 说着，伸出三个指头。袭人等人一听，就知道她说的是探春。大家连忙说：“确实是这么回事。还是我们这边来承担比较好。”
平儿又笑着说：“也得把彩云和玉钏儿这两个丫头叫来，问清楚了才行。不然她们得了好处，不说因为这个，倒像是我没本事问不出真相，才把事情推到这边来解决，以后她们肯定会变本加厉，偷的照偷，不管的更不管了。” 袭人等人笑着说：“没错，你也得留个余地。”
平儿便让人把彩云和玉钏儿叫了过来，说：“别慌，贼已经找到了。” 玉钏儿先问贼在哪里，平儿说：“就在二奶奶屋里，你问她什么，她都承认。我心里明白她不是贼，只是她害怕才都认了。这里宝二爷觉得过意不去，想替她承担一半责任。我本想把真相说出来，但做贼的平日里是和我关系很好的姊妹，窝主却无关紧要，还会伤了一个好人的面子，所以很为难，只能央求宝二爷承担下来，这样大家都没事。现在我要问问你们两个，该怎么办？要是从今往后大家都小心谨慎，顾全体面，那就求宝二爷承担下来；要是不行，我就回禀二奶奶，不能冤枉好人。”
彩云听了，不觉红了脸，一时间羞恶之心涌起，便说道：“姐姐放心，既不能冤枉好人，也不能连累无辜的人丢面子。偷东西确实是赵姨奶奶再三央求我，我才拿了些给环哥。就连太太在家的时候，我们也拿过东西，各自送人，这都是常有的事。我原本想着闹两天就过去了。如今既然冤枉了好人，我心里也过意不去。姐姐就带我去回禀奶奶，我全部承认，了结此事。”
众人听了这话，都十分诧异，没想到彩云如此有担当。宝玉连忙笑着说：“彩云姐姐果然是个正直的人。如今也不用你承认，我就说是我悄悄偷的，逗你们玩，现在闹出事来，我本来就该承担。只求姐姐们以后少惹事，大家就相安无事了。” 彩云说：“我做的事为什么要你承担，死活我该自己去承担后果。” 平儿和袭人连忙说：“不是这么说，你要是承认了，难免又会牵扯出赵姨奶奶，到时候三姑娘知道了，肯定会生气。倒不如宝二爷承担下来，大家都没事，而且除了我们这几个人，其他人都不知道这件事，多干净。只是以后大家千万要小心。要拿什么东西，好歹等太太回来，哪怕把这房子给了别人，我们也没责任了。” 彩云听了，低头想了一会儿，才答应下来。
于是大家商量妥当，平儿带着彩云、玉钏儿和芳官来到前面，到了守夜的房间，叫出五儿，悄悄地教她就说茯苓霜是芳官送的，五儿感激不尽。平儿带着他们来到自己这边，只见林之孝家的带着几个媳妇，押着柳家的已经等了很久。
林之孝家的又对平儿说：“今天一大早把她押来，担心园子里没人伺候姑娘们吃饭，我就暂时派了秦显的女人去伺候。姑娘一并回明奶奶，她干净又谨慎，以后就派她长期伺候吧。” 平儿问：“秦显的女人是谁？我不太熟悉。” 林之孝家的说：“她是园里南角子上守夜的，白天没什么事，所以姑娘不太认识她。她颧骨高高的，眼睛大大的，做事特别干净利落。” 玉钏儿说：“对了。姐姐，你怎么忘了？她是跟二姑娘的司棋的婶娘。司棋的父母虽然是大老爷那边的人，但她叔叔是咱们这边的。”
平儿听了，这才想起来，笑着说：“哦，你早说是她，我就明白了。” 又笑着说：“你也太着急派人了。如今这事已经水落石出，连前几天太太屋里丢的东西也有了主儿。原来是宝玉那天过来，向这两个丫头要东西，这两个丫头故意逗他玩，说太太不在家，不敢拿。宝玉就趁她们不注意，自己进去拿了些东西出来。这两个丫头不知道，吓得慌了神。如今宝玉听说连累了别人，才把事情详细告诉了我，还把东西拿给我看，一件都不差。那茯苓霜是宝玉在外面得到的，也赏过很多人，不光园子里的人有，连妈妈子们讨了出去给亲戚吃，又转送给别人，袭人也给过芳官她们。他们私下里互相往来，也是常事。前几天那两篓茯苓霜还摆在议事厅上，原封未动，怎么能胡乱冤枉人呢。等我回禀了奶奶再说。” 说完，平儿走进卧房，把这件事按照之前商量好的，向王熙凤回禀了一遍。
王熙凤说：“话虽如此，但宝玉这人不管事情轻重，就爱揽事。别人再求求他，他又经不住别人几句好话，被人一捧，什么事都敢应承。咱们要是信了他，将来遇到大事也这样，还怎么管理下人。还得仔细追查才行。依我的主意，把太太屋里的丫头都叫来，虽然不方便擅自拷打，但可以让她们垫着瓦片跪在太阳底下，也不给茶饭吃。一天不招供就跪一天，就算是铁打的，一天也得招了。俗话说‘苍蝇不叮无缝的蛋’。虽然这柳家的不一定偷了东西，但总归有点嫌疑，人家才会说她。就算不按贼来处罚，也得革职不用。朝廷里也有被牵连的，也不算委屈她。”
平儿说：“何必这么操心呢！‘得放手时须放手’。多大点事啊，不如施点恩。依我说，就算在这屋里操碎了心，咱们终究还是要到那边屋里去的。别结下小人的仇，让人心里怨恨。况且你自己又身体不好，好不容易怀了个哥儿，六七个月的时候还掉了，说不定就是平日里操劳过度，气恼伤身。如今趁早睁一只眼闭一只眼，也就算了。” 一番话，说得王熙凤笑了起来，说：“随你这小丫头怎么处理吧。我刚精神点，可不想再生气了。” 平儿笑着说：“这才对嘛！” 说完，转身出去，一一处理此事。欲知后事如何，且听下回分解。