燕山此时瑞烟笼罩，东南方雷声阵阵，仿佛在助力清晨的微风。霹雳声响，惊破了蝴蝶般的美梦，电光影里，尘世也变得迷蒙。三分天下有其二的岐山基业由此开启，众多贤才名将崭露头角，应和着未来的兴盛。这是前世便注定的，那些如龙虎般的将领，将在兴周灭纣的大业中建立奇功。
话说众官员见商容撞死，纣王又大发雷霆，大家都吓得不敢言语。这时，大夫赵启见商容这位白发苍苍的老臣竟死于非命，死后还被下令抛尸荒野，心中实在愤慨难平。他不禁瞪大双眼，扬起眉毛，再也忍耐不住，走出班列，大声喊道：“臣赵启不敢辜负先王的嘱托，今日在殿前以死报国，能与商丞相同游地下，也心满意足了！” 他指着纣王的御驾说道：“无道昏君！你逼死首相，斥退忠良，让诸侯们大失所望；宠溺妲己，听信谗佞，致使社稷摇摇欲坠。我现在就来一一数落你这昏君积累的恶行。皇后被冤枉，惨遭酷刑而死，你却自立妲己为正宫。你还追杀太子，让他不知所踪，使得国家没了根基，不久之后必将沦为废墟。昏君啊昏君！你不讲道义，诛杀妻子；没有慈爱，杀害儿子；不行正道，治理国家；不讲仁德，杀害大臣；不辨是非，亲近奸佞；行为不正，贪恋酒色；没有智慧，破坏三纲；不知廉耻，败坏五常。昏君！这人伦道德，你是一样都没有。你枉为人君，白白坐在这帝位上，有辱成汤的名声，就算死了也死有余辜！”
纣王听了，勃然大怒，咬牙切齿，拍案大骂：“你这匹夫！竟敢侮辱君主！” 随即传旨：“把这个逆贼速速抓去施以炮烙之刑！” 赵启说：“我死不足惜，只是要把忠孝留在人间。哪像你这昏君，断送江山，留下千古骂名！” 纣王气得火冒三丈，两边的人立刻把炮烙之刑的铜柱烧得通红，剥去赵启的冠冕，用铁索把他绑在铜柱上。只见赵启被烙得筋骨折断，皮肤烧焦，骨头化为灰烬，一股浓烟在九间殿弥漫开来，臭气熏天，众官员都吓得紧闭嘴巴，心中悲痛万分。纣王看到如此惨刑，心里的怒火才稍稍平息，传旨起驾回宫。有诗为证：
“炮烙当廷设，人威乘势热；四肢未炮时，一炬先摧烈。须臾化骨筋，顷刻成膏血；要知纣山河，随此烟烬灭。”
九间殿上又一次施行炮烙大臣的酷刑，百官们吓得魂飞魄散，暂且不表。且说纣王回宫后，妲己前来迎接，纣王拉着妲己的手，两人并排坐在龙墩之上。纣王说：“今日商容撞死，赵启被炮烙，朕被这两个匹夫骂得不堪入耳。用了这样的惨刑，百官们竟然还不怕，看来还得再想办法整治这些倔强之徒。” 妲己回答说：“让臣妾再想想办法。” 纣王说：“美人现在大位已定，朝内百官也不敢再谏阻。朕现在担心的是东伯侯姜桓楚，他要是知道女儿惨死，必定会领兵反叛，带领诸侯杀到朝歌来。闻仲此时还在北海征战未回，这可如何是好？” 妲己说：“臣妾只是个女流之辈，见识有限，希望陛下赶紧召费仲来商议，他必定有奇谋，能安定天下。” 纣王说：“爱妻所言极是。” 随即传旨召费仲进宫。
不一会儿，费仲来到宫中拜见纣王。纣王说：“姜后已死，朕担心姜桓楚得知后，会领兵造反，东方恐怕不得安宁。爱卿有什么计策，可以平定天下？” 费仲跪地奏道：“姜后已死，殿下也失踪了，商容撞死，赵启被炮烙，文武百官都有怨言。只怕宫里传出消息，引发姜桓楚兴兵，必然会生出祸乱。陛下不如暗中传下四道旨意，把四镇大诸侯骗进都城，将他们斩首示众，斩草除根。那八百镇诸侯得知这四位大臣已死，就如同蛟龙失去了龙头，猛虎没了牙齿，绝对不敢再猖獗，天下就能得以安宁。不知陛下意下如何？” 纣王听了，十分高兴：“爱卿真是盖世奇才！竟有如此安邦之策，不愧是苏皇后推荐的人。”
费仲退出宫中，纣王便暗中发出四道诏旨，点了四员使命官，分别前往四方。这诏旨是要召姜桓楚、鄂崇禹、姬昌、崇侯虎，暂且不表。且说其中一员使命官，径直朝着西岐而来。一路上风尘仆仆，路边芳草萋萋，他穿过州府，路过村庄，住过旅店。真可谓是清晨踏上繁华的道路，傍晚又奔波在红尘之中。
没过几天，他过了西岐山，走了七十里，进入了都城。使命官看着城内的景象，只见百姓富足，物产丰富，市井之间一片安宁祥和。人们做买卖时，和颜悦色，来往的行人也都懂得谦让，尊卑有序。使命官感叹道：“早就听说姬伯仁德，如今看来，这里果然风景和谐，真如同尧舜在世的时代啊。”
使命官来到金亭馆驿，下马休息。第二天，西伯侯姬昌设殿召集文武官员，一起探讨治国安民的道理。端门官前来报告：“圣旨到。” 姬伯带领文武官员，迎接天子的旨意。使命官来到殿上，众人跪地，听他宣读圣旨：
诏曰：“北海地区贼寇猖獗，肆意逞凶顽，百姓生灵涂炭，文武官员都不知所措，朕十分忧心。朝廷内缺乏得力的辅弼之臣，对外又欠缺协调和睦，特此诏令你们四位大诸侯前往朝廷，共同协助处理国政，平定祸乱。诏书一到，西伯侯姬昌速速赶赴都城，以慰藉朕的深切关怀，不得拖延，以免朕翘首以盼。等大功告成之日，朕将进爵加封，分封土地，朕一定言而有信，你要谨遵朕的命令，不可懈怠。特下此诏。”
姬昌拜谢诏书完毕，设下筵席款待天使。第二天，他准备好金银和表礼，送给使命官。姬昌说：“天使大人，我们在朝歌会合。” 姬昌收拾妥当，准备启程。使命官告辞离去，暂且不表。
且说姬昌坐在端明殿上，对上大夫散宜生说：“孤此次前去，国内的事务就托付给大夫你，外面的事务托付给南宫适和辛甲。” 随即让人宣伯邑考前来，吩咐道：“昨日天使宣读诏书，我起了一卦，此次前去凶多吉少，即便不危及性命，也会有七年的磨难。你在西岐，一定要守法，不可随意改变国政，一切都要遵循旧章。兄弟之间要和睦相处，君臣之间要相安无事。切不可任由个人的私心行事，只图自己的喜好。但凡有什么作为，一定要和老成持重的人商量谋划。西岐的百姓，没有妻子的，给他们金银让他们娶妻；贫穷却到了婚嫁年龄还未出嫁的女子，给她们金银让她们出嫁；孤苦无依的人，每月按时发放口粮，不要让他们有所欠缺。等孤七年之后，灾祸期满，自然会荣耀归来。你千万不可派人来接我，这是我对你的嘱托，一定要牢记，不可忘记！”
伯邑考听了父亲的话，跪地说道：“父王既然有七年的磨难，儿子应当代父前往，父王不可亲自去。” 姬昌说：“我儿，君子遇到困难，难道不知道回避吗？但天数已定，绝不可逃脱，你这样做只是徒增事端。你们只要专心遵守为父嘱托的这些话，就是大孝，何必如此呢？”
姬昌退到后宫，来见母亲太姜，行过礼后。太姜说：“我儿，为娘给你推演先天数，你有七年的灾难。” 姬昌跪下回答说：“今日天子诏书到来，孩儿也推演了先天数，其中显示有不祥的七年罪过，不过不会丧命。国内国外的事务，我都托付给了文武官员。国政交给了伯邑考，孩儿特地进宫来辞别母亲，明日就要前往朝歌。” 太姜说：“我儿此去，凡事都要斟酌，不可鲁莽行事。” 姬昌说：“孩儿谨遵母亲教诲。” 随即走出内宫，和元配太姬作别。
西伯侯有四位夫人，二十四个妃子，共生了九十九个儿子。长子叫伯邑考，次子就是姬发，也就是后来的武王天子。周有三位贤母，分别是姬昌的母亲太姜，姬昌的元配太姬，武王的元配太姒。所以说周有三位贤母，她们都是极为贤德的圣母。
姬昌第二天打点好行装，准备前往朝歌，匆匆忙忙地踏上行程，带领着五十名随从。只见满朝文武官员，上大夫散宜生、大将军南宫适、毛公遂、周公旦、召公奭、毕公高、荣公、辛甲、辛免、太颠、闳夭等四贤八俊，还有世子伯邑考、姬发，率领着众多军民人等，来到十里长亭为他饯行，摆下了九龙御席。百官和世子纷纷向姬昌敬酒，姬昌说：“今日与诸位爱卿分别，七年后，我们君臣定会再次相聚。” 姬昌用手指着伯邑考说：“我儿，只要你们兄弟和睦，孤也就没有忧虑了。”
众人喝了几杯酒，姬昌上马，父子、君臣洒泪而别。西伯侯那一天上路，走了七十多里，过了岐山，一路前行。他都是白天赶路，夜晚住宿，就这样走了好多天。有一天，走到了燕山，姬昌在马上对左右随从说：“看看前面有没有村舍或者茂密的树林，可以让我们避雨。马上就要下大雨了。” 跟随的人议论道：“青天朗朗，一丝云彩都没有，赤日当空，光芒四射，这雨从哪里来呢？”
话还没说完，只见刹那间雾气弥漫。姬昌大惊，喊道：“快到茂密的树林里避雨。” 众人刚走进树林，就看到了一场好雨：
云从东南方涌起，雾在西北方升腾。一时间，狂风带着阵阵冷气袭来，不一会儿，雨气就扑面而来。刚开始时，雨丝细细的，后来就变得密密麻麻。这雨滋润着庄稼，花枝上像挂着晶莹剔透的玉玲珑；肥沃着土地，草梢尖上好似滴着珍珠串。这雨仿佛要推倒锦江，让四海之花凋零，又像要扳倒天河，让天河之水倾泻而下。
话说文王前往茂密树林避雨，刚一到，就见大雨如注，仿佛天河决堤，倾盆而下。这场雨持续了半个时辰，文王叮嘱众人：“小心些，雷就要来了！” 随从们纷纷回应：“老爷吩咐了，雷要来，大家小心！” 话还没说完，只听一声巨响，霹雳交加，震动了山河天地，好似能崩倒华岳高山一般。众人吓得惊慌失措，赶忙紧紧挤在一起。不一会儿，云开雨停，阳光重新洒下，众人这才走出树林。
文王骑在马上，浑身湿透，不禁感叹道：“云过之处将星现，左右随我去找寻将星！” 众人听了，心里暗笑，嘴上却不敢违抗命令，只能四下寻觅。正找着，忽然听到古墓旁传来小孩的哭泣声。众人上前一看，果真是个孩子。有人说：“这古墓怎么会有孩子？定有古怪，说不定就是将星，把这孩子抱去献给千岁，如何？” 众人便将孩子抱来交给文王。
文王见这孩子生得可爱，面色如同桃花般粉嫩，眼睛明亮有神，心中十分欢喜。他心想：“我本应得百子，如今只有九十九个，此时得此儿，正好凑成百子之数，真是美事一桩。” 于是吩咐左右：“将这孩子送到前面村子抚养，等我七年后回来，再带回西岐。” 这孩子日后福分可不浅。
文王继续纵马前行，翻山越岭，穿过燕山。往日一天也就走上一二十里，这天，只见一位道人迎面走来。这道人风姿清秀，相貌奇特，身着宽袍大袖，浑身透着道家的超凡脱俗之气，仿佛能飘然而去。道人走到马前，双手合十行礼：“君侯，贫道有礼了。”
文王急忙下马回礼，说道：“是我姬昌失礼了！请问道长为何到此？来自哪座名山？哪个洞府？今日见我，有何指教？愿闻其详。” 道人回答：“贫道是终南山玉柱洞炼气士云中子。方才雷鸣，将星出现，贫道不辞千里赶来寻访将星。今日得见君侯，实乃贫道之幸。”
文王听罢，让左右将孩子抱给道人。道人接过孩子，说道：“将星，你终于出现了。” 云中子又对文王说：“贤侯，贫道想将此儿带上终南山，收为徒弟，等贤侯归来之日，再将他奉还，不知贤侯意下如何？” 文王说：“带去无妨，日后定会再相见，以何为凭证呢？” 道人说：“闪电过后他现身，日后重逢就以雷震为名吧。” 文王说：“领教了，道长请便。” 云中子抱着孩子，也就是日后的雷震子，回终南山去了。若要再相会，要等七年后西伯侯有难，雷震子下山之时，这是后话，暂且不提。
且说文王一路无话，顺利通过五关，经过渑池县，渡过黄河，越过孟津，直奔朝歌，来到金亭馆驿。此时，馆驿里已经到了三位诸侯，分别是东伯侯姜桓楚、南伯侯鄂崇禹、北伯侯崇侯虎。三位诸侯正在驿中饮酒，左右来报：“西伯侯到了。” 三人赶忙出门迎接。姜桓楚问道：“姬贤伯，为何来迟？” 文王说：“路途遥远，所以来晚了，得罪了！” 四人相互行礼后，又添了一桌酒席，一同畅饮。
酒过几巡，文王问道：“三位贤侯，天子有何事如此紧急，召我们四人前来？我想都城内有武成王黄飞虎，他是天子的栋梁之才，治国有方；亚相比干能调和各方，治理百姓也有良策，还有何事要宣诏我们呢？”
四人正喝得半醉，南伯侯鄂崇禹平日里就知道崇侯虎善于钻营，结交费仲、尤浑，蛊惑圣心，大兴土木，劳民伤财，从不为国家和百姓着想，只知收受贿赂。此时他酒意上头，想起这些事，便对姜桓楚和文王说：“姜贤伯、姬贤伯，我有一言，想对崇贤伯说。” 崇侯虎笑着回应：“贤伯有何事指教？我定当听从。”
鄂崇禹说：“天下诸侯以我们四人为首，听闻崇贤伯你恶行众多，全无大臣应有的体面。你剥削百姓，中饱私囊，还专门与费仲、尤浑来往。负责督工建造摘星楼时，行事贪婪如狼，心肠凶狠似虎，朝歌城内军民对您敢怒不敢言，千家怨恨，万户含冤。常言道‘三丁抽二’，有钱的花钱买闲在家，没钱的却要承受繁重劳役之苦。你收受私利，苦害万民，还狐假虎威，擅自征伐。‘祸由恶作，福自德生’，你应该从此改过，切不可再这样下去。”
这番话把崇侯虎说得怒目圆睁，火冒三丈，他大声叫道：“鄂崇禹，你说话太狂妄了！我和你同为大臣，你为何在酒席上这般羞辱我？你有什么能耐，敢当面用不实之词污蔑我？” 看官们，崇侯虎仗着费仲、尤浑在朝中为他撑腰，本想在酒席上与鄂崇禹争吵起来。这时，文王指着崇侯虎说：“崇贤伯，鄂贤伯劝你都是良言，你为何如此蛮横？难道我们都在这儿，你还敢殴打鄂贤伯不成？鄂贤伯这番话，也是出于公心，善意相劝。若真有这些事，你就该痛改前非；若没有，也应更加自勉。如此，鄂伯之言，句句都是忠言，如同金石般珍贵。如今你不知自我反省，反倒责怪直言相谏之人，这可不合礼数。”
崇侯虎听了文王的话，不敢动手。没想到鄂崇禹突然抄起一个酒壶，朝着崇侯虎的脸砸了过去。崇侯虎赶忙探身去抓鄂崇禹，却被姜桓楚一把架开。姜桓楚大声喝道：“大臣之间动手，成何体统？崇贤伯，夜深了，你早些歇息吧。” 崇侯虎只得忍气吞声，回去睡觉了。有诗为证：
“馆舍传杯话短长，奸臣设计害忠良；刀兵自此纷纷起，播乱朝歌万姓殃。”
且说三位诸侯许久未曾见面，重新摆了一桌酒席，继续畅饮。到了二更时分，驿馆中有个驿卒，看到三位大臣饮酒，不禁摇头叹气：“千岁啊千岁，你们今夜在这里举杯欢庆，只怕明日就要血溅刑场了！” 夜深人静，这话听得十分清楚。文王听得真切，便问：“是谁在说话？叫过来！” 左右侍奉饮酒的人都在两旁，只好一起过来，齐齐跪地。
西伯侯问道：“方才是谁说‘今夜传杯欢会饮，明日鲜红染市曹’？” 众人回答：“我们没说这话。” 姜桓楚和鄂崇禹也表示没听到。西伯侯说：“我听得句句分明，怎会没说？叫家将进来，把说话的人拉出去斩了。” 驿卒们一听，谁也不愿替死，只好把说话的人指了出来，众人齐声说：“千岁爷，不关我们的事，是姚福亲口说的。”
姬昌听了，说：“且慢！” 众人起身退下。姬昌把姚福叫过来，问道：“你为何说出这样的话？如实说来有赏，若有半句假话，定治你罪。” 姚福说：“‘是非只为多开口’，千岁爷在上，这是机密之事。我是使命官家的下人，因姜皇后冤死在西宫，二位殿下被大风刮走，天子听信妲己娘娘的话，暗中传下圣旨，宣四位大臣明日早朝，不分青红皂白，一概斩首示众。小人心有不忍，才不小心说出这话。”
姜桓楚听了，急忙问道：“姜娘娘为何会冤死在西宫？” 姚福话已出口，收不回来了，只好一五一十地诉说：“纣王无道，杀子诛妻，自立妲己为正宫。” 详细地说了一遍。姜皇后是桓楚的女儿，听到女儿惨死，他心如刀绞，仿佛油煎一般，大叫一声，昏倒在地。文王让人把他扶起，桓楚痛哭道：“我女儿被剜目，双手遭受炮烙之刑，从古至今，哪有这样的事？”
西伯侯劝道：“皇后受冤，殿下失踪，人死不能复生。今夜我们各自写好奏章，明日早朝面见君主，犯颜直谏，定要分清是非黑白，匡正人伦。” 桓楚哭着说：“姜门不幸，怎敢劳烦各位贤伯上书？我姜桓楚独自面君，辩明冤枉。” 文王说：“贤伯另写一本，我们三人也各写奏章。” 姜桓楚泪流满面，一夜都在写奏章，暂且不表。
且说费仲得知四位大臣住在馆驿，这奸臣便悄悄进入偏殿，对纣王说：“四路诸侯都到了。” 纣王十分高兴。他知道明日四位诸侯定会呈上奏章极力劝谏，便对纣王说：“陛下，明日只要四位诸侯上奏章，陛下不必看，不分是非，直接传旨将他们拉到午门斩首，这是上策。” 纣王说：“爱卿所言极是。” 费仲告辞纣王，回到家中。一夜过去。
第二天，早朝升殿，两班文武大臣齐聚。午门官启奏：“四镇诸侯等候圣旨。” 纣王说：“宣他们进来。” 只见四位诸侯接到诏令，立刻来到殿前。东伯侯姜桓楚等人高举牙笏，行礼称臣完毕，姜桓楚呈上本章，亚相比干接过。
纣王问：“姜桓楚，你可知罪？” 桓楚上奏道：“臣镇守东鲁，使边境安宁，奉公守法，尽到了臣子的本分，有何罪可言？陛下听信谗言，宠爱美色，不顾原配皇后，对其施以惨刑，还诛杀儿子，灭绝人伦，自绝宗嗣。又轻信妖妃的阴谋妒忌，听从佞臣的话，用炮烙之刑残害忠良。臣深受先王重恩，今日见到陛下，不避斧钺之诛，直言上奏，实在是陛下有负于臣，臣对陛下并无亏欠。希望陛下怜悯，辨明冤枉，如此，生者幸甚，死者幸甚。”
纣王大怒，骂道：“老逆贼，指使女儿弑君，妄图篡位，罪恶如山，如今还强词夺理，企图逃脱罪责。命武士将他拉到午门，碎尸万段，以正国法。” 金瓜武士上前，剥去姜桓楚的冠服，用绳索将他捆绑起来。姜桓楚骂不绝口，却不由分说，被推出了午门。
这时，西伯侯姬昌、南伯侯鄂崇禹、北伯侯崇侯虎出班启奏：“陛下，臣等都有奏章，姜桓楚一心为国，并无谋篡之意，希望陛下明察。” 纣王一心要杀四镇诸侯，将姬昌等人的奏章放在龙案上。不知姬昌等人性命如何？且看下回分解。