自古以来，那些权奸之辈只知贪恋钱财，处心积虑地设计陷害忠良贤能之士。他们眼中若无金银财宝，便不会给人留生路，唯有丰厚的钱财进了他们的腰包，才会稍作松口。他们不顾国家兴亡，只想着个人私利，全然不考虑国家的灾祸与灭亡，更不在乎他人的家庭。却不知世事反复无常，命运难以捉摸，最终也会为自己的错误行径追悔莫及。
且说西伯侯姬昌被囚禁在羑里城，也就是如今河北相州汤阴县的地方。他每日闭门，默默承受罪名，闲来无事，便将伏羲八卦演变成八八六十四卦，进而推演为三百八十四爻。其中蕴含着阴阳变化的玄机，以及天地运行的奇妙规律，后来成为了《周易》。
这一日，姬昌闲来烦闷，便弹奏瑶琴以解忧愁。忽然，琴中的大弦发出一阵充满杀意的声音。西伯侯大惊失色，自语道：“这杀意预示着什么怪异之事呢？” 他急忙停下琴声，拿起金钱占卜了一卦，想借此知晓其中的缘由。占卜之后，姬昌不禁流下泪来，叹息道：“我儿不听我的劝告，竟遭此粉身碎骨的大祸！如今我若不吃儿子的肉，就难以逃脱杀身之祸；可若吃了儿子的肉，我的心又怎能忍受这般痛苦？这让我心如刀绞，却又不敢放声悲啼，身处如此困境，我自身也难保啊。” 姬伯只能强忍着悲痛和泪水，不敢发出声音。他有感而发，作诗感叹道：
孤身抱忠义，万里探亲灾；未入羑里城，先登殷纣台。
抛琴除孽妇，顷刻怒心推；可惜青年客，魂随劫运灰。
姬昌作完诗，身边的人不明白他的心事，都默默地不敢出声。话还没说完，传旨的使命官就到了，带来了纣王的旨意。姬昌身着白色丧服，恭敬地接旨，口中说道：“犯臣在此等待发落。” 姬昌接过旨意，打开宣读完毕。使命官将装有食物的龙凤膳盒摆在一旁，说道：“主上见贤侯在羑里长久被囚禁，心中不忍。昨日圣驾外出狩猎，打到鹿獐等猎物，做成了肉饼，特意赏赐给贤侯，所以才有此旨意。”
姬昌跪在案前，揭开膳盒的盖子，说道：“圣上奔波劳累，却还赏赐犯臣鹿饼享用，愿陛下万岁！” 他谢过恩后，接连吃了三个肉饼，然后将膳盒盖上。使命官见姬昌吃了用他儿子肉做成的饼，心中暗暗叹息：“人们都说姬昌能推算先天神数，知晓吉凶祸福。如今看到自己儿子的肉却浑然不知，还吃得津津有味。看来所谓的阴阳吉凶，不过是虚言罢了！”
且说姬昌明明知道这是儿子的肉，却只能强忍着内心的痛苦，不敢表露悲伤。他故作镇定，勉强打起精神，对使命官说道：“钦差大人，犯臣无法亲自面见圣上谢恩，劳烦大人帮我转达，姬昌在此谢恩了。” 姬伯随即倒身下拜，说道：“感谢圣上的恩德，光辉普照到了羑里。” 使命官完成任务后，便回朝歌复命去了。
且说姬伯思念儿子的痛苦难以排解，却又不敢放声啼哭，只能默默地在心中作诗：
一别西岐到此间，曾言不必渡江关；只知进贡朝昏主，莫解迎君有犯颜。
年少忠良空惨切，泪多如雨只潸潸；游魂一点归何处，青史名标岂等闲？
姬伯作完诗，心中愈发忧愁烦闷，寝食难安，在羑里度日如年。
且说使命官回到朝歌，向纣王复命。此时，纣王正在显德殿与费仲、尤浑下棋。左右侍驾官启奏说使命官候旨，纣王传旨宣使命官到殿廷复命。使命官奏道：“臣奉旨将肉饼送到羑里，姬昌谢恩说：‘姬昌罪该万死，承蒙圣恩赦免，得以再生，已经喜出望外。如今皇上奔波劳累，犯臣却能安逸地享用鹿饼，圣恩浩荡，感激不尽。’他跪在地上，揭开膳盒盖子，接连吃了三个肉饼，然后叩头谢恩。又对我说：‘犯臣姬昌不能当面拜见圣颜。’接着又拜了八拜，请求臣转达他对天庭的敬意，让臣回来复命。”
纣王听了使臣的话，对费仲说：“姬昌向来名声在外，擅长推演先天之数，预测吉凶祸福向来准确无误。如今他连自己儿子的肉都吃了却浑然不知，看来人们的传言也不能全信啊！朕念及姬昌被囚禁七年，想要赦免他回国，二位爱卿意下如何？”
费仲上奏道：“姬昌占卜之术向来精准，他肯定知道那是子肉。但他担心若不吃，又会遭到屠戮，所以只能勉强忍着吃下去，以此作为脱身之计，这是不得已而为之。陛下不可不察，以免误中他的奸计。” 纣王说：“若姬昌知道是子肉，肯定不会吃。而且姬昌乃大贤之人，大贤之人怎会忍心吃自己儿子的肉呢？”
费仲又奏道：“姬昌表面忠诚，内心却奸诈无比，人们都被他瞒骗了。不如继续将他囚禁在羑里，这就如同把老虎关进陷阱，把鸟儿关进雕笼，虽然不杀他，也能磨灭他的锐气。况且如今东南二路已经反叛，尚未平定。若此时放姬昌回西岐，岂不是又添一患？还请陛下三思！” 纣王说：“爱卿所言极是。” 这也是西伯侯灾难还未到头，所以才有费仲这样的奸臣进谗言阻拦。有诗为证：
羑里城中灾未满，费尤在侧献谗言；若无西地宜生计，焉得文王返故园？
不说纣王不肯赦免姬昌，且说伯邑考的随从得知纣王将公子剁成肉酱后，连夜逃回西岐，来见二公子姬发。这一日，姬发升殿，端门官前来禀报：“有跟随公子前往朝歌的家将候旨。” 姬发听报，传令：“速速宣来人到殿前。”
来人哭着拜倒在地，姬发急忙询问缘故。来人启奏道：“公子前往朝歌进贡，没有先去羑里拜见老爷，而是先去见了纣王。不知发生了何事，纣王竟将公子剁成了肉酱。” 姬发听了，在殿廷上放声大哭，几乎昏厥过去。
只见两边文武官员中，大将军南宫适大声叫道：“公子乃是西岐的幼主，如今去朝歌进贡，却惨遭纣王剁成肉酱。我们主公被囚禁在羑里，虽然纣王昏庸无道，但我们一直恪守君臣之礼，不敢有负先王。如今公子无辜惨遭屠戮，我们痛心疾首。若论臣子之义，我们与纣王的君臣关系已绝；若论纲常伦理，纣王的行为也严重违背。如今东南两路已经苦战多年，我们一直遵守国法，尽臣子的本分。如今事情发展到这般地步，我们何不带领两班文武，倾尽全国之兵，先夺取五关，杀上朝歌，诛杀昏君，再拥立明君？正所谓‘平定祸乱，恢复太平’，这样也不失为臣子的气节。”
只见两边武将听了南宫适的话，此时四贤八俊中的辛甲、辛免、太颠、闳夭、祁公、尹公，以及西伯侯的三十六位教习，还有姬姓子弟姬叔度等人，齐声大叫：“南将军所言极是！” 众文武官员个个切齿咬牙，竖眉瞪眼，七间殿上一片喧闹之声，就连姬发也没了主意。
这时，散宜生大声说道：“公子莫要慌乱！臣有话要说。” 姬发问道：“上大夫如今有何高见？” 宜生说：“公子先命刀斧手，将南宫适押出端门，斩了首级，然后再商议大事。” 姬发与众将惊讶地问：“先生为何要先斩南将军？这是什么道理？让众将难以信服。”
宜生对众将说道：“南宫适此等乱臣贼子，将主君置于不义之地，理应先斩，然后再商议国事。诸位将军只知道身披战甲，奋勇杀敌，却有勇无谋。你们不知道老大王一直恪守臣节，忠心不二，即便被囚禁在羑里，也毫无怨言。你们如此莽撞行事，军队还未到达五关，就先让主公因不义之名而死，这到底是何居心？所以必须先斩南宫适，然后再商议国事。”
公子姬发与众将听了，个个无言以对，默默不语，南宫适也低头不语。宜生接着说：“当日公子不听我的劝告，如今果然遭遇杀身之祸。如今之计，不如先派两名官员。昔日大王前往朝歌之时，曾推演天数，算出有七年的灾祸。灾满祸消，自然会荣耀归来，不必派人去接，这话还言犹在耳。公子不听，才导致如今的灾祸，况且又没有提前做好安排。如今纣王宠信费仲、尤浑这两个奸臣，公子临行前没有带上礼物，打通关节，贿赂二人，所以才遭此杀身之祸。如今之计，不如先派两名官员，用丰厚的财物私下贿赂费仲、尤浑，让他们在朝中内外接应。待臣写一封言辞恳切的书信，哀求他们。若奸臣收受了贿赂，必定会在纣王面前说好话，为老大王开脱，老大王自然就能回国。到那时，我们修德行仁，等待纣王恶贯满盈，再会合天下诸侯，共同讨伐无道昏君，兴起义师，吊民伐罪，天下自然会纷纷响应。废掉昏庸的纣王，再拥立有道的君主，人心必然悦服。否则，只会自取败亡，遗臭万年，被天下人耻笑。”
姬发说：“先生的教诲甚好，让我顿时茅塞顿开，真是金玉良言。不知该用什么礼物？派什么官员去呢？先生请明确告知我。” 宜生说：“不过是用明珠、白璧、彩缎、表里、黄金、玉带，准备两份礼物。一份派太颠送给费仲，一份派闳夭送给尤浑。二位将军星夜赶赴五关，扮作商人，暗中进入朝歌。费仲、尤浑二人若收受了这些礼物，大王不久就能归国，自然就平安无事了。”
公子大喜，立刻忙着收拾礼物，写好书信，派两位将军前往朝歌。有诗为证：
明珠白璧共黄金，暗进朝歌贿佞臣；漫道财神通鬼使，果无世利动人心。
成汤社稷成残烛，西北江山若茂林；不是宜生施妙策，天教殷纣自成擒。
且说太颠、闳夭扮作经商之人，暗中带着礼物，星夜赶往汜水关。关上查验后，二位将军顺利进关，一路上平安无事。他们过了界牌关八十里，进入穿云关，又前行一百二十里进入潼关。接着来到临潼关，经过渑池县，渡过黄河，到达孟津，最后抵达朝歌。
二位将军不敢在馆驿落脚，便投宿在客店。他们暗中收好礼物，太颠前往费仲府中下书，闳夭前往尤浑府中下书。且说费仲傍晚退朝，回到府中。守门官禀报：“老爷，西岐有散宜生派来的官员下书。” 费仲笑着说：“来得倒不晚，让他进来。”
太颠来到厅前，行礼参拜。费仲问道：“你是什么人？为何深夜来见我？” 太颠回答：“末将是西岐的神武将军太颠。如今奉了上大夫散宜生之命，带来了一些礼物。承蒙大夫保全我主公性命，这份再造之恩，如同高山大海般深厚，我们每日都想有所回报，却一直没有机会。如今特命末将前来，呈上书信。”
费仲让太颠取出书信，拆开观看。书信大致内容如下：
西岐卑职散宜生顿首百拜，致书于士大夫费公恩主台下：
久仰大德，未叩台安；自愧驽骀，无缘执鞭，梦想殊渴。兹启者：敝地恩主姬昌，冒言忤君，罪在不赦，深感大夫垂救之恩，得获生全。虽囚羑里，实大夫再赐之馀生耳，不胜庆幸！某外又何敢望焉？职第因僻处一隅，未伸衔结，日夜只有望帝京遥祝万寿无疆而已。今特遣大夫太颠具不腆之仪。白璧二双，黄金百镒，表里四端，少曝西土众士民之微忱，幸无以不恭见罪。但念我主公以残末衰年，久羁羑里，情实可矜；况有倚闾老母，幼子孤臣，无不日夜悬思，希图完聚，此亦仁人君子所共怜念者也。恳祈恩台，大开慈隐，法外施仁，一语回天，得救归国，则恩台德海如山，西土众姓，无不衔恩于世世矣！临书不胜悚栗待命之至，谨启。
费仲看过书信和礼单，暗自思忖：“这份礼物价值万金，可如今该如何行事呢？” 他沉思了半晌，才吩咐太颠道：“你回去多多拜谢散大夫。我也不便写回书，待我日后寻得机会，自然会让你主公归国，绝不辜负你家大夫的托付。” 太颠拜谢后告辞，回到住处。没过多久，闳夭也从尤浑处送礼回来，二人交谈一番，发现得到的答复如出一辙。两位将军大喜，赶忙收拾行装，回西岐去了，暂且按下不表。
自从费仲收受了散宜生的礼物，也不与尤浑互通消息，尤浑同样也不询问费仲，两人各自装作不知。一日，纣王在摘星楼与费仲、尤浑二人下棋，纣王连胜两盘，心情大好，传旨摆宴。费仲、尤浑在一旁侍奉，众人推杯换盏，好不热闹。
正饮酒间，纣王忽然说起伯邑考鼓琴的事，夸赞猿猴歌唱的美妙，又提及：“姬昌自称能推算先天之数，可他连自己儿子的肉都吃了，可见那些都是无稽之谈，哪有什么既定的天数？” 费仲趁机上奏道：“臣听闻姬昌一直有叛逆之心，此前一直有所防备。前几日，臣派心腹前往羑里探听虚实，羑里的军民都说姬昌十分忠义，每月初一和十五，都会焚香祈求陛下国祚安康，四夷宾服，国泰民安，风调雨顺，百姓安居乐业，社稷永享太平，宫闱安宁。陛下囚禁姬昌七年，他毫无怨言。依臣之见，姬昌乃是忠臣。”
纣王疑惑道：“卿前些日子还说姬昌表面忠诚，实则心怀奸诈，包藏祸心，不是好人，为何今日说法却相反了？” 费仲又奏道：“人言姬昌忠奸难辨，真假一时难以分清。因此臣暗中派心腹去探听，才知道姬昌确实是忠耿之人，正所谓‘路遥知马力，日久见人心’。”
纣王又问：“尤大夫觉得如何？” 尤浑启奏道：“依费仲所言，确实如此。据臣所知，姬昌这几年备受困苦，终日被囚禁在羑里，却能教化万民，百姓感其恩德，当地风俗变得美好。民众知晓忠孝节义，不做邪伪之事，所以西岐百姓都称姬昌为圣人。陛下问臣，臣不敢不实言相告，方才未奏，臣其实也想上奏此事。”
纣王说：“二位爱卿所言一致，看来姬昌确实是个好人。朕想赦免姬昌，二位爱卿意下如何？” 费仲说：“姬昌能否赦免，臣不敢擅自做主。但姬昌忠孝之心可嘉，被囚禁在羑里许久，毫无怨言。若陛下怜悯，赦免他归国，那是让姬昌死而复生，无国而有国。他必定会感恩戴德，永无休止地报答陛下的再生之恩。臣料想姬昌此去，定会坚守忠贞之节，为陛下效犬马之劳，以报答陛下的恩情，在有生之年，忠心侍奉陛下。”
尤浑在一旁见费仲极力保荐姬昌，心想他想必是收了西岐的礼物，才这般行事。自己岂能让他独自做好人，也得让姬昌对自己感恩。于是尤浑出班奏道：“陛下既然施恩赦免姬昌，不妨再加恩于他，他自然会全心为国效力。如今东伯侯姜文焕造反，攻打游魂关，大将窦融与之苦战七年，胜负未分。南伯侯鄂顺谋逆，攻打三山关，大将邓九公也苦战七年，双方死伤惨重，战事一直未能平息，烽烟四起。依臣愚见，可封姬昌为王，赐予他白旄黄钺，让他拥有征伐之权，代天子操劳，威镇西岐。况且姬昌素有贤名，天下诸侯都对他信服。东南两路的叛军若得知此事，说不定不战自退，正所谓‘任用一人，就能让众多不贤之人远离’。”
纣王听了，大喜道：“尤浑才智双全，实在可爱；费仲善于举荐贤良，令人钦佩。” 二位大臣谢恩。纣王随即降下赦令，单独赦免姬昌，让他速速离开羑里。有诗为证：
天运循环大不同，七年灾满出雕笼；费尤受贿将言谏，社稷成汤运告终。
加封文王归故土，五关父子又重逢；灵台应兆飞熊至，渭水溪边遇太公。
且说使臣带着赦令出了朝歌，百官听闻，皆大欢喜。使臣径直前往羑里，暂且不表。且说西伯侯在羑里，正满心忧愁地思念着长子伯邑考，想到儿子被纣王剁成肉酱，不禁长叹：“我儿生在西土，却命丧朝歌。他不听我的话，才遭此横祸。圣人不吃儿子的肉，我作为父亲，不得已吃下，也是权宜之计。”
正想着邑考，忽然一阵狂风刮来，将房檐上的两块瓦片吹落在地，摔得粉碎。西伯侯大惊，自语道：“这又是怪异的征兆？” 他随即焚香，用金钱占卦，推算八卦，很快便知晓了其中的缘由。姬昌点头叹息道：“今日天子的赦令要到了。” 他赶忙唤来左右，说道：“天子赦令将至，大家收拾准备启程。” 侍从们对此将信将疑。
没过多久，使臣传旨，赦书已到。西伯侯接过赦令，行过礼。使臣说：“奉圣旨，单独赦免姬伯老大人。” 姬伯便朝着北方谢恩，随后走出羑里。只见羑里的父老乡亲们牵着羊、挑着酒，簇拥在道路两旁，跪地迎接，说道：“千岁今日如同龙游大海，凤栖梧桐，虎上高山，鹤落松柏。七年来承蒙千岁的教导和安抚，无论长幼都知晓忠孝，妇女都明白贞节，风俗变得美好。大小居民，不论男女，无不感激千岁的大恩。如今一旦分别，恐怕再难蒙受您的恩泽。” 众人说着，纷纷落泪。
西伯侯也不禁落泪，说道：“我被囚禁七年，没能为你们做什么好事，如今又劳烦你们送来酒礼，我心中实在不安。只希望你们不要辜负我平日的教化，自然事事顺遂，能享受朝廷太平的福分。” 百姓们听了，越发悲伤，一直送了十里路，才挥泪作别。
西伯侯一路前行，一日来到朝歌。百官在午门等候迎接，只见微子、箕子、比干、微子启、微子衍、麦云、麦智、黄飞虎等八位谏议大夫都来拜见西伯侯。姬昌见众官员前来，急忙行礼，说道：“犯官七年未见众位大人，如今承蒙天恩特赦，这都是仰仗列位大人的福荫，才能重见天日。” 众官员见姬伯虽年事已高，但精神矍铄，都十分欣慰。
这时，使臣回朝复旨，纣王正在龙德殿。听闻候旨，便命宣众官员与姬昌一同朝见。只见姬昌身着白色丧服，俯伏在地，奏道：“犯臣姬昌，罪该万死。承蒙陛下特赦，即便粉身碎骨，这也是陛下赐予的性命，愿陛下万岁。”
纣王说：“卿在羑里被囚禁七年，毫无怨言，反而祈求朕国祚绵长，天下太平，百姓安居乐业。可见卿一片忠诚，朕实在有负于卿。如今朕特下诏令，赦免卿无罪。卿蒙冤七年，朕加封卿为贤良忠孝百公之长，赐予你征伐之权，赐卿白旄黄钺，坐镇西岐。每月加禄米一千石，派文官两名、武将两名，送卿荣归。今日在龙德殿设宴，让卿游街三日，拜阙谢恩。”
西伯侯谢恩。此时姬昌换上官服，百官纷纷庆贺，众人便在龙德殿饮宴。这宴会上的景象如何呢？只见擦拭得干净整洁的条台桌椅，摆满了奇异奢华的筵席。左边摆放着装饰精美的白玉瓶，右边陈列着玛瑙珊瑚树。进酒的宫娥如同洛水女神般美丽，添香的美女好似嫦娥下凡。黄金炉中焚烧着麝檀香，琥珀杯中盛着如珍珠般晶莹的美酒。两边绣屏环绕展开，满座铺设着重销销金簟。金盘犀箸之间，摆放着龙凤珍馐，整整齐齐，尽显皇家气派。屏风锦帐围绕，花卉点缀其间，层层叠叠，色彩绚丽夺目。桌上不仅有交梨火枣，还有雀舌牙茶、水泡白杏、酱芽红姜。鹅梨、苹果、青脆梅、龙眼、枇杷、金石橘等水果琳琅满目，石榴大如碗盏，秋柿圆润如球。此外，还摆列着兔丝熊掌、猩唇驼蹄，哪还用羡慕凤髓龙肝、狮睛麟脯。众人慢慢斟饮着瑶池玉液、紫府琼浆，同时欣赏着鸾箫凤笛、象板笙簧演奏出的美妙音乐。正是：西伯夸官先饮宴，蛟龙得水离泥沙。桌上菜肴丰盛，珍馐百味俱全，鼓乐声响起，尽显帝王的欢娱。
话说比干、微子、箕子以及朝中大小官员，无不因姬昌获赦而欢喜。百官在宴会上尽情畅饮，文王谢恩后出朝，开始了三日的夸官仪式。这夸官的场景又是怎样一番热闹景象呢？
只见前呼后拥，五色旌旗飘扬。桶子枪上的朱缨随风摆动，朝天蹬闪耀着光辉。左边是钺斧，右边是金瓜，前面摆着黄旄，后面跟着豹尾。带刀力士增添光彩，护驾官员喜气洋洋。银交椅衬托着如玉般的面容，逍遥马装饰着黄金辔头。文王身着绣有走龙飞凤的大龙袍，袍上的团龙图案若隐若现，彰显着华贵。腰间的玉带镶嵌着宝石，光彩夺目。百姓们纷纷前来观看文王夸官，个个都说：“忠良今日出牢笼，有德贤侯灾厄满。”
文王在城中夸官，到了未牌时分，只见前面旗帜飘扬，剑戟林立，一支人马迎面而来。文王问道：“前面是什么人的队伍？” 左右回答：“启禀大王千岁，是武成王黄爷操练归来。” 文王急忙下马，站在路旁，欠身打躬，口称：“姬昌参见。”
武成王见文王下马，连忙滚鞍下骑，握住文王的手说道：“有失回避，望乞恕罪。” 他又低声说：“今日贤侯荣归，真是万分欣喜。末将有一言相告，不知贤王能否接纳？” 西伯说：“愿闻教诲。” 武成王说：“此处离末将府第不远，末将略备薄酒，以表心意，如何？” 文王为人诚实，不善推辞谦让，便答道：“贤王如此盛情，姬昌敢不从命。”
黄飞虎带着文王来到王府，命左右速速摆宴。两位王爷举杯欢饮，谈论着忠义之事。不知不觉，天色已晚，掌起了烛火。武成王命左右退下，然后对文王说：“今日大人之喜，实乃无疆之福。但当今圣上宠信奸邪，不听忠言，陷害大臣，沉迷酒色，不理朝纲，不容谏言。用炮烙之刑让忠良寒心，设虿盆之刑堵住谏臣之口。百姓惶惶不安，四方战乱纷纷。东南两处，已有四百诸侯造反。以贤王的德行，却遭受羑里的困苦囚禁。如今既已特赦，就如同龙归大海，虎入深山，金鳌脱钩。贤王为何还不醒悟！况且朝中纲纪混乱，贤王又何必在此夸官游街？何不早日逃离这牢笼，返回故土，与父子重逢，夫妻团聚，岂不美哉？又何必留在这危险之地，做吉凶未卜之事？”
武成王这几句话，说得文王浑身发软，他起身谢道：“大王真是金玉良言，对姬昌有提拔之恩，此恩何以为报？只是我若想离开，五关有阻碍，这可如何是好？” 黄飞虎说：“这不难，铜符令箭都在我府中。” 不一会儿，他取出铜符令箭，交给文王，又让文王换上夜不收的服装，趁着夜色出城，保证不会受阻。
文王感激地说：“大王的恩德，如同重生父母，我何时才能报答？” 此时已是二更时分，武成王命副将龙环、吴谦打开朝歌西门，送文王出城。不知文王此去性命如何？且看下回分解。