吱呀…
门被推开，脸色阴森可怕的大祭司出现在门口。
不知不觉间，大祭司已经喝下了第十杯茶，浑身发抖，咬紧了牙关。
‘就算温泽艾斯公爵是帝国皇帝之下的第一人，也不能这样对待我！我是所有信仰女神之人最敬仰的大祭司！’
他暗自下定决心。
等公爵出现，一定要先让他为如此折辱自己而道歉！
然而，
“……”
当大祭司与公爵四目相对的瞬间，他一句话都说不出来了。
身为大祭司，他在神殿中见过无数人，其中不乏体格壮硕的武者。
技艺高超的骑士、曾斩杀百人的佣兵、一生从未停歇、终日劳作的矿工，甚至是专门狩猎猛兽的猎人……
可即便与这些人相比，眼前的公爵依旧是个庞然大物，拥有令人心悸的魁梧身躯和骇人的气势。
不仅如此，他的身上还散发着旁人难以企及的高贵与威压。
面对如此压倒性的存在，大祭司的态度瞬间发生了变化。
原本高高扬起的眉毛自然而然地放松下来，扭曲的嘴角也柔和地上扬。
他露出了一抹和蔼可亲的微笑，仿佛方才的不悦从未存在过。
“能得以拜见守护帝国的'冰之盾'，温泽艾斯公爵殿下，实在是我的荣幸。”
他一边用单手在胸前划出圣徽，一边继续说道：
“我是女神的代理人，大祭司加努托。”
大祭司之所以能在这个位置上屹立不倒多年，绝非侥幸。
此刻的他，既不贪婪，也没有旅人长途跋涉后的狼狈模样。
他只不过是一个无比仁慈的神职者罢了。
只是，在公爵眼里，根本不是这么回事。
“比怪物还要恶臭不堪。”
公爵用冰冷的目光俯视着大祭司。
大祭司下意识地缩了缩肩膀，但仍然拼命维持着表情管理。
很快，他的视线落在了公爵身旁的莉莉特身上。
“莉莉特！”
他刚一开口，莉莉特的身影便消失了。
确切地说，是公爵向前迈了一步，以庞大的身躯彻底挡住了她。
紧接着，公爵用低沉的嗓音淡淡吐出一句话：
“小孩子只该看美好的事物，丑恶之物会影响她的心境。”
“……？！”
大祭司先前的笑容瞬间僵住。
他刚才的表情管理全都白费了。
“殿下……您刚才，是在说我是'丑恶之物'吗？”
公爵并未否认，只是沉默以对。
那沉默仿佛在说：“是又如何？”
大祭司简直不敢相信自己的耳朵。
他活了这么久，从未遇到过如此无礼之人！
尽管怒火中烧，他还是极力按捺住了心头的愤怒，尽可能平静地开口：
“看来公爵殿下对莉莉特十分珍视呢……可即便您喜欢这个孩子，也不能这样做。还请您务必，将她归还于我。”
那声音悲痛而急切，仿佛失去了至亲的孩子。
就在这时，公爵身后探出一张小脸。
“公爵大人无论如何都不会答应的。”
莉莉特轻声说道。
“就像信里所写的那样，不回神殿是我自己的决定。”
大祭司的眼睛猛地瞪大了。
因为此刻，他终于看清了莉莉特的模样。
时隔两个月再见，这个孩子已然变了许多。
她的小脸圆润了不少，透着红润的光泽。身上穿着镶着蕾丝的华美长裙，外披一件精致昂贵的披风，怀中还抱着一只镶满宝石的洋娃娃。
此刻的莉莉特，怎么看都不像神殿里被抚养的孤儿，倒像是享受奢华生活的贵族千金。
大祭司“啧”了一声，发出一记轻蔑的舌音。
“莉莉特，看到你的样子，我终于明白你为什么会写出那样的信了。”
他眯起眼睛，语气里透着几分讥诮。
“公爵殿下一定是用这些贵重的东西迷惑了你，就像拐骗孩子的绑架犯用糖果引诱孩子一样。”
“绑架犯”。
听到这个词，莉莉特的脸色瞬间苍白。
然而，真正被这番话羞辱的公爵，却连眉头都未皱一下，表情依旧波澜不惊。
大祭司继续说道：
“但是，莉莉特，你绝不能做出这么愚蠢的决定！公爵殿下想将你留在身边，绝不可能是出于单纯的好意。他只是觊觎你的神圣之力罢了。”
“你才是这样的人吧！”
莉莉特情不自禁地大声喊了出来。
话音落下，公爵这才低头看向她。
女孩一向澄澈如湖水的天蓝色眼眸，此刻被汹涌的怒意填满。
莉莉特咬紧了牙关。
【原本不想被他看出我的情绪波动的……】
她本来打算心平气和地把自己的想法传达给大祭司，然后干净利落地断绝关系。
可一对上那双像毒蛇一般的眼睛，胸腔里的怒火就怎么也压不住了。
就在她忍不住攥紧拳头时，公爵低沉的嗓音轻飘飘地传来。
“所以我才说，丑恶之物看多了，对心情不好。”
“……”
“先休息一下吧。”
他说完，又迈出一步，用自己宽厚的身躯将莉莉特挡在身后。
随着视线里彻底失去大祭司的身影，莉莉特绷紧的神经终于慢慢松弛了下来，粗重的呼吸也逐渐恢复了平稳。
仿佛一只躲进温暖巢穴的小动物，终于回到了安全的地方。
公爵察觉到她平静下来后，这才抬眼望向大祭司。
而大祭司此刻却瞠目结舌，脸上的表情宛如见了鬼。
“莉莉特竟然敢违抗我？！”
那个女孩，一直以来，都是温顺到极致的存在。
无论他说什么，做什么，甚至给予何种惩罚，她都从未有过半分反抗。
可如今，她竟然朝着他大喊？！
比起她的态度，更令他震惊的是：
她在信里写的，竟然是真的？！
一股强烈的背叛感席卷全身，让大祭司的胸膛剧烈起伏。
“这个可恶的丫头！我辛辛苦苦养育了她，她居然敢这样忤逆我？！”
这一次，他彻底放弃了用花言巧语说服公爵的念头。
必须立刻把莉莉特带走！
不管她愿不愿意，都要让她回去，狠狠地接受惩罚，直到她痛哭流涕地跪地认错，才能稍微平息他的怒火！
为了这一刻，大祭司掏出了他真正的武器。
“公爵殿下，其实……”
他故作迟疑地开口，随即露出意味深长的笑容。
“为了能让我们的对话更顺利地进行，我特意带来了这个。”
“……？”
“这是陛下亲笔写给我的诏书。”
“……！”
大祭司敏锐地捕捉到了公爵那张向来波澜不惊的脸上，出现了一丝微妙的变化。
“果然，带上这个是正确的选择！”
他心中暗喜，脸上浮现出志得意满的笑容，缓缓展开那卷紧紧卷起的诏书，朗声念了出来：
“莉莉特乃大祭司视若珍宝，精心抚育的女神之子。
就算是帝国的'冰之盾'温泽艾斯公爵，亦或是更受人敬仰的公爵阁下，也绝不能夺走这样一个孩子。此等行径，将不可饶恕。”
大祭司勾起嘴角，语气轻慢地补充道：
“若是公爵殿下拒绝归还孩子，皇室将以恶行论罪。”
“……！”
此言一出，公爵身后的莉莉特脸色瞬间变得惨白。
“皇帝？”
她从未想到，连皇帝都会牵扯进来！
莉莉特立刻探出身子，大声反驳：
“我刚才已经说过了！不是公爵大人强行带走我，而是我自己请求留下的！”
她的眼圈微微泛红，稚嫩的脸庞满是急切与委屈。
任何人看到这副模样，都会明白她的真心。
然而，大祭司却像是在嘲弄一般，嘴角的弧度愈发上扬。
“你以为，谁会相信你的话？”
“……！”
“人们不会去听一个十岁孩子的辩解。”
大祭司缓缓摇了摇头，故作惋惜地叹息道：
“相反，他们只会认为公爵殿下已经成功洗脑了你。”
“一个天真的孩子，被公爵的手段彻底蛊惑了。”
说完，他意味深长地看向公爵，嘴角的笑意愈发浓烈。
“不仅仅是皇帝陛下，首都的贵族们也是这么想的。”
他早有准备。
在来到这里之前，他已经让神官们放出流言，宣扬“温泽艾斯公爵觊觎莉莉特的神圣之力，强行将她掳走”。
如今，这个消息已经传遍了整个首都。
不仅是皇帝与贵族，就连普通百姓都知晓此事。
在这样的情况下，公爵若是不归还莉莉特，世人便会认定：公爵从大祭司手中抢走了孩子！
到时候，他将面临前所未有的指责与非议，而皇帝更不会放过这个机会，肯定会借机出手打压他。
想到这里，大祭司露出了白森森的牙齿，笑得无比得意。
“公爵殿下，您真的愿意为了区区一个孩子，承受如此巨大的风险吗？”
“……”
面对他咄咄逼人的言辞，公爵依旧不为所动，连眉头都未皱一下。
然而，站在他身旁的莉莉特却无法保持冷静。
她全身颤抖，脸上血色尽褪。
【前世的我，也曾这样请求过公爵。】
【请带我离开神殿。】
她永远不会忘记，那时的公爵是如何为她奔走的。
他试图用和平的方式解决问题，先是劝说，继而威胁，最后甚至愿意付出天价赎金。
然而，无论他怎么做，大祭司都不肯松口。
因为只要掌握着莉莉特的神圣之力，大祭司就能得到更多的利益。
可如今，情况已有所不同了。
这一世，大祭司不知道莉莉特血具有治愈他人的力量。
许多人已经对她彻底失望，认为她就是一个没用的孤儿。
所以，莉莉特一度天真地以为：这一次，大祭司会轻易放她离开。
结果，这不过是她的一厢情愿罢了。