扬州城的秋雨来得蹊跷，绵绵密密下了三日。江都县衙的滴水檐下，施世纶负手而立，望着院中积水倒映的灰白天光。皂靴踏碎水洼的声音自回廊传来，施忠捧着卷宗快步走近：\"老爷，观音庵又送来具无头女尸。\"
卷宗展开，墨迹未干的验尸单上写着\"颈部切口平整，似快刀所致\"。施世纶眉心微蹙，这已是本月第三起悬案。前日东关街绸缎庄掌柜暴毙，昨日南城米行伙计失踪，今日这具女尸偏又出现在佛门清净地。
\"更蹊跷的是...\"施忠压低声音，\"仵作在死者掌心发现这个。\"他摊开掌心，一枚菩提佛珠泛着暗红光泽，珠面刻着梵文\"卍\"字。
施世纶指尖摩挲佛珠，忽听得衙门外鼓声大作。老门子慌慌张张来报：\"城西胡翰林府上...满门血光！\"
胡府正厅横梁悬着两颗人头，血珠顺着发梢滴落，在青砖地上洇出两朵红梅。翰林夫人双目圆睁，唇间竟咬着一截断指。施忠举着火折子细看，忽见梁上垂下半幅袈裟残片。
\"老爷请看。\"施忠从供桌下拾起半截线香，\"这香灰颜色发青，怕是掺了曼陀罗粉。\"施世纶俯身查看香炉，炉底压着张泛黄纸笺，蝇头小楷写着\"地藏庵供奉\"。
三更梆子响时，城南广货店后院传来惨叫。等衙役赶到，只见店伙王公弼倒卧井边，颈间刀痕与胡翰林如出一辙。更骇人的是井中浮起个油布包裹，解开竟是七颗风干人头，每颗口中都含着粒带血佛珠。
地藏庵后墙的爬山虎在夜风中簌簌作响。施世纶扮作香客叩响山门，开门的老尼手执念珠，腕间疤痕赫然是戒刀所留。\"施主求情还是还愿？\"老尼声音沙哑，念珠转得飞快。
偏殿传来木鱼声，施世纶假意参拜，瞥见供桌下露出半幅织锦——正是胡翰林夫人失踪时穿的百子千孙褂。突然殿后闪过人影，施忠追至柴房，墙角青砖竟有新鲜撬动痕迹。
\"大人！\"随行差役惊呼。砖下埋着个檀木匣，内藏十二柄淬毒短刀，刀柄皆刻观音坐莲纹。施世纶拈起匣中黄符，朱砂画的竟是倭寇密语。
三更梆子敲过两遍，观音寺角门吱呀轻启。施忠贴墙疾行，腰间软剑缠作玉带模样。忽闻钟楼传来三长两短梆子声，暗合昨夜截获的密信暗号，心头骤然绷紧。
藏经阁飞檐下悬着串青铜风铃，施忠捻起颗石子破空掷去，正击中\"大悲咒\"匾额后的机括。阁楼地板应声翻转，露出黑洞洞的密室入口。腥风扑面，十二盏人皮灯笼霍然亮起，映出墙上血绘的海疆图。
\"好个秃驴！竟把倭寇藏在这佛眼底下！\"施忠摸到暗格中琉球文书，忽听身后铁链哗响。回头见十八罗汉像眼珠转动，手中降魔杵竟喷出毒烟。纵身跃上房梁时，袈裟翻飞如血浪，慧明手持月牙铲拦住去路：\"施大人既来了，便留下项上人头做灯油罢！\"
七珠尼姑的禅房飘着奇异甜香，施世纶盯着佛龛前打坐的蒲团，忽觉金漆剥落处露出半截丝绦。扯动瞬间，整面墙壁翻转，露出间摆满刑具的暗室。铁钩上挂着的正是胡翰林那件四品文官补服，墙角陶瓮里浮着十余根断指。
\"大人！\"衙役捧来个鎏金木鱼，底部夹层藏着账册。施世纶借着烛光细看，惊见扬州盐运使的官印赫然盖在倭寇货单上。窗外忽有破空声至，七珠甩出串佛珠直取咽喉，施忠掷出茶盏相击，佛珠嵌入梁柱深达三寸。
雨夜惊雷炸响时，十二寇从韦驮殿杀出。为首者弯刀映着闪电，刀柄红珊瑚正是琉球贡品。施忠软剑抖开漫天银花，挑落贼人面巾——竟是三年前刑部海捕文书上的江洋大盗\"鬼面蛟\"！
公堂上惊堂木震落香灰，七珠颈间铁链哗啦作响。施世纶举起从密室搜出的鸳鸯肚兜：\"这绫罗乃苏州织造局岁贡，怎会出现在你禅房？\"堂下盐运使瘫软如泥，袖中滑落半块虎符——正是倭寇船上搜出的信物。
慧明忽然狂笑：\"尔等可知地藏庵井底白骨何人？\"话音未落，老尼姑突然暴起，袖箭直射施公面门。施忠旋身劈落暗器，却见老尼口中黑血涌出，竟是咬碎了毒牙。
秋风卷着判词飘过刑场，九黄僧衣浸透冷汗。刽子手鬼头刀落下时，围观百姓惊呼——那滚落的人头耳后，赫然刺着靛青船锚印记。十二颗首级悬上城楼那日，京中八百里加急送来圣旨：原扬州知府书房暗格，搜出与倭寇往来的海图...
刑场阴风卷起带血纸钱，监斩台下的算命先生盯着十二寇首级，袖中龟甲突然裂作三瓣。人群外闪过戴斗笠的疤面汉子，腰间玉佩纹样竟与琉球贡品上的王室徽记一模一样...
三日后，江都县衙收到匿名诉状。状告扬州首富强占民田，随状附着的信物却是施忠当年行走江湖时的贴身匕首——刃口还残留着七珠尼姑的血迹。
子夜暴雨冲垮观音寺残墙，废墟中爬出个烧焦的和尚，怀中紧抱鎏金佛头。佛头天灵盖处刻着首反诗，字迹与三年前被剿灭的白莲教军师如出一辙
秋决过后的第七日，扬州城飘起细雪。施忠踏着薄霜巡至东关码头，忽见漕船桅杆上悬着具尸首。死者双目被铜钱覆压，胸前钉着张血书：\"青天有眼，善恶难辨\"。
\"是盐枭张黑子。\"施忠挑开死者衣襟，露出腰间巴掌大的胎记，\"三日前刚出死牢的纵火犯。\"更蹊跷的是尸身右手紧攥，掰开竟是半块羊脂玉佩——与刑场疤面汉子所佩纹样完全相同。
施世纶就着烛火细看玉佩，忽见莹润玉质中透出血丝，竟在暖阁里凝成幅微缩海疆图。图中浪涛间隐约现出座孤岛，岛形恰似观音寺密室搜出的琉球海图缺失部分。
观音寺废墟深处，烧焦和尚的念珠被炭火熏得乌黑。施世纶拨动珠串，第三颗珠子突然裂开，露出张硝制人皮。人皮上朱砂绘着白莲教祭坛图，落款日期竟是嘉庆二年重阳节。
\"这字迹...\"施忠将人皮对着月光细看，图边小楷写着\"戊午年七月十五，地藏庵井\"，突然想起胡翰林案发现场的香灰。当日仵作曾说灰中掺着骨粉，如今想来，分明是白莲教祭祀所用的人牲遗骸！
三更时分，地藏庵古井突然泛起血泡。衙役打捞起个铁匣，内藏十二枚青铜虎符，每枚符身都刻着扬州官员姓名。最底下压着张度牒，签发者竟是二十年前圆寂的大相国寺住持。
施世纶乔装成游方郎中混进盐运使府邸，见花园假山石纹路暗合白莲教祭坛图。拨动机关，密室中供着尊双面佛像——正面慈悲低眉，背面青面獠牙。佛手中托着的玉净瓶，分明是琉球使节去年进贡的失种贡品。
暗门后传来女子啜泣，竟是本该问斩的七珠尼姑！她脚踝拴着陨铁锁链，链头拴在个青铜兽首上。见有人来，突然厉声尖叫：\"快走！佛像眼睛是活的！\"
整间密室突然翻转，施忠挥剑劈开飞来的毒箭，却见双面佛眼窝里伸出机关手臂，掌心握着柄淬毒匕首。匕首柄上红宝石闪过妖异光芒，分明与张黑子玉佩中的血丝同源。